Цветы персика

Глава 19

El sheriff miró a Helen por el retrovisor; parecía que la chica aún estaba algo desorientada. Dijo: "Oigo..."

Sobrevivió a esta historia, pero no como pescador; era un hombre con problemas mentales que empuñaba un anzuelo y que había escapado.

¡Dios mío, todavía cree que me estoy inventando una historia! Helen se dio cuenta de que estaba perdiendo el tiempo y, molesta y desanimada, se giró para mirar por la ventana y se quedó en silencio.

Se había instalado una barricada amarilla en la carretera, lo que obligó al coche de policía a detenerse.

El sheriff no recordaba haber visto obras más adelante, pero tal vez sus colegas las habían preparado para el desfile de esta noche. «Tendremos que tomar el callejón», dijo el sheriff, girando el volante, dando marcha atrás y entrando por una entrada al sur de la carretera.

El callejón era aún más oscuro, con solo unas pocas farolas solitarias que iluminaban una pequeña área, y el oscuro callejón parecía extenderse hacia una oscuridad infinita.

Helen se estremeció. Algo la había alterado de nuevo; la tensión y la inquietud le hicieron llorar, arruinando su hermoso maquillaje. Nunca se había visto tan desaliñada y fea. Todo era culpa de ese miserable sheriff. Debería haberla llevado a rescatar a Barry, pero ahora solo estaban vagando por ese pequeño y oscuro pueblo.

Helen se aferró al alambre de púas, maldiciendo con angustia y rabia: "¡Miserable y estúpido sheriff del pueblo, tú...!"

"Si cometes un asesinato, irás al infierno."

El sheriff se estaba impacientando. Si Helen no hubiera causado problemas, habría estado bebiendo cerveza y admirando a las chicas guapas en el club. "Bien, te diré qué hacer. Contactaré con los padres de Barry para hablar con él. Probablemente solo te esté gastando una broma."

Helen se dejó caer en la silla, abatida.

El coche patrulla siguió su camino cuando, de repente, apareció una pequeña furgoneta familiar bajo una farola, no muy lejos de allí. El capó estaba abierto y un hombre la inspeccionaba en la penumbra, aparentemente en apuros.

«¡Dios mío!». El sheriff no estaba contento de haberse metido en este lío, pero era su deber, y el callejón era demasiado estrecho para pasar. Le dijo a Helen: «Escucha, vuelvo enseguida».

"Veamos si este tipo necesita ayuda". Dicho esto, cogió una linterna y salió del coche.

Helen se secó apresuradamente el rostro mojado, con los ojos empañados por las lágrimas, mientras observaba al sheriff acercarse al camión. El conductor vestía de negro y, en la penumbra, era imposible distinguir quién era, pero Helen de repente sintió que algo andaba mal. Ella y el sheriff...

En lugar de cambiar de rumbo, alguien estaba reparando un coche en el callejón en ese momento... Helen, inconscientemente, estiró el cuello, queriendo ver con más claridad.

El sheriff ya se había acercado al coche y le preguntó al hombre silencioso, con la cabeza gacha: "¿Qué ocurre?".

Al presenciar esto, Helen sintió que se le encendían las alarmas y gritó aterrorizada: "¡Es él!".

El sheriff no lo oyó con claridad y se dio la vuelta. De repente, el hombre extraño salió corriendo de las sombras hacia él.

—Detrás de ti —dijo Helen con ansiedad, tratando de recordárselo.

(9)

¡Pero ya era demasiado tarde! El pescador sacó el anzuelo y se lo clavó profundamente en el estómago al sheriff. Con un tirón, la sangre espesa brotó de la boca del sheriff, quien se desplomó al suelo sin oponer resistencia.

Helen estaba aterrorizada. Intentó escapar del coche, pero, por desgracia, las puertas del coche patrulla estaban cerradas. Helen tiró frenéticamente de la manija, pero las puertas no se abrían. La alambrada la mantenía firmemente sujeta al asiento trasero, impidiéndole alcanzar los interruptores delanteros. Como un conejo a punto de ser sacrificado, Helen golpeaba y se agitaba desesperadamente.

El pescador limpió tranquilamente la sangre de su anzuelo con un trapo; su siguiente objetivo era Helen. Pero verla forcejear inútilmente dentro del coche también resultaba bastante emocionante y divertido. Caminó a grandes zancadas hacia el coche patrulla.

Justo cuando el asesino sediento de sangre estaba a punto de alcanzarla, Helen pateó frenéticamente la ventanilla del coche, haciéndola añicos. Cayó y se arrastró hasta la única salida, completamente ajena al dolor de los fragmentos de cristal que le cortaban el cuerpo, y corrió en dirección contraria. No necesitó mirar para saber que el pescador la seguía de cerca.

Sin darse cuenta de esto, Julie miraba fijamente la pantalla del ordenador, con los dedos temblando mientras pulsaba el ratón.

Encontró más información sobre David Egan y Susie: "...Susie Willis estaba atrapada dentro del coche."

Asesinado… ¡Ah!” Julie jadeó, con el corazón latiéndole con fuerza mientras leía las siguientes palabras: “Padre Ben Willie”.

Era un pescador local.

¡Era él! Fue el testigo de todo lo que pasó esa noche, el que arrojaron al mar. ¡Teníamos que avisar a Helen y a los demás inmediatamente! Julie abrió la puerta de golpe y salió corriendo.

La sangre brotaba de los cortes de cristal en la pierna de Helen, junto con varios moretones evidentes, pero ella no sentía nada; sus nervios estaban entumecidos por el miedo. Lo único que sabía era que tenía que correr, correr, pero ¿adónde podía ir? El pueblo estaba completamente a oscuras y no veía a nadie.

Las piernas de Helen se volvían cada vez más pesadas y un sabor metálico le llenaba la garganta, pero no se atrevía a detenerse ni a mirar atrás. Cuando por fin aparecieron las luces ante ella, se dio cuenta de repente: ¡era la tienda de comestibles de su familia! Sus piernas la habían llevado al lugar más seguro. Helen se aferró a una cuerda floja y aceleró el paso, corriendo hacia la tienda. Pero el pescador no se había dado por vencido y seguía persiguiéndola.

Helen corrió hacia la entrada de la tienda y golpeó frenéticamente la puerta de cristal, mientras su hermana Elsa ordenaba el interior.

Helen miró hacia atrás y vio que el pescador se acercaba cada vez más, y que estaba a punto de cruzar el césped frente a la puerta.

Elsa acababa de cubrir el maniquí con un trapo para quitar el polvo cuando de repente oyó a Helen golpear la puerta presa del pánico, tirando con fuerza del pomo y gritando: "¡Elsa, abre la puerta!". Elsa no sabía qué estaba pasando; su hermana nunca había hecho algo así antes.

Nunca se había sentido tan avergonzada ni asustada. Caminó hacia la puerta, desconcertada, cuando de repente recordó algo, se dio la vuelta y regresó.

Helen estaba frenética; si no le abrían la puerta pronto, moriría. Golpeó la puerta aún con más fuerza, gritando:

¡Elsa, abre la puerta! ¿Qué estás haciendo?

Elsa se acercó al mostrador, extendió la mano y cogió la llave que colgaba allí; la puerta estaba cerrada con llave.

"¡Por favor, abre la puerta! ¡Date prisa!" Helen vio los pasos del pescador acercándose al pasillo frente a la puerta, y la sangre le subió a la cabeza, produciendo un zumbido.

Elsa se acercó sin prisa; odiaba que su hermana le hablara con tono autoritario. Finalmente, la llave entró en la cerradura y, en cuanto giró, Helen empujó la puerta y se metió dentro, girándose inmediatamente y cerrando la puerta tras de sí.

Elsa dijo con tristeza: "Conduzcan hacia la entrada de la calle principal". Si Helen no hubiera insistido en ir...

Ahora ya no tendría que estar ocupada en la tienda todo este tiempo, en lugar de tener ese vanidoso desfile de campeonato.

—¡Me han atacado! —gritó Helen, cerrando la puerta con llave.

—¿Qué? —Elsa no quería escuchar las palabras de Helen. Probablemente estaba actuando otra vez. El concurso de belleza de hoy la había animado.

Helen aún jadeaba por la carrera y la tensión. No tenía ni ganas ni tiempo de dar explicaciones, y simplemente le indicó a Elsa sin aliento: "Cierra la otra puerta... Voy a llamar a la policía".

"¿Qué pasó?"

"¡Haz lo que te digo! ¡Maldita sea!" Helen le gritó a Elsa en un ataque de rabia mientras subía corriendo las escaleras para hacer una llamada telefónica.

Elsa seguía sin comprender lo que sucedía, pero el comportamiento inusual de Helen le hizo darse cuenta de que algo andaba mal. Comprobó que la puerta principal estuviera cerrada con llave y luego se dirigió a la puerta trasera. Al pasar las escaleras, levantó la vista y vio a Helen marcando el número de la comisaría.

La luz exterior entraba suavemente en la habitación, y la puerta de cristal se balanceaba ligeramente, casi imperceptiblemente.

Elsa se acercó y, usando la luz que entraba por la puerta, sacó la llave de la puerta trasera de la palma de su mano. Rápidamente, cerró la puerta con llave. Nadie podía entrar ni salir. De repente, sintió que algo se movía a sus espaldas. Elsa se giró y allí estaba el imponente pescador.

Elsa se quedó paralizada, con un torbellino de pensamientos en la cabeza, pero no lograba asimilarlo todo. El pescador que levantaba el anzuelo se reflejaba claramente en sus gafas, mientras que sus ojos, tras ellas, permanecían inexpresivos, observando pasivamente cómo se desarrollaba todo.

Antes de que hubiera tiempo para forcejear, el gancho trazó una línea diagonal y un rastro de sangre salpicó inmediatamente la puerta de cristal.

¡Rápido, rápido! Helen no lograba comunicarse con la comisaría; solo oía el tono de llamada. Esos desgraciados no estaban por ningún lado cuando se suponía que debían estar allí.

De repente, un grito llegó al otro oído de Helen. Se quedó paralizada y luego gritó desde abajo: "¡Elsa!".

¿

En las sombras que ella no podía ver, el pescador transportaba silenciosamente el cadáver de Elsa, como si fuera un pez, a través de la tienda con su anzuelo.

Helen colgó el teléfono y bajó las escaleras con cuidado. "Elsa, ¿dónde estás?"

En la tienda, solo unas pocas lámparas de pared estaban encendidas, y el ventilador eléctrico zumbaba suavemente, creando un ligero parpadeo en la luz. Las filas de maniquíes de plástico cubiertos con paños semitransparentes aterrorizaban aún más a Helen.

Helen se movía lentamente, mirando nerviosamente a su alrededor.

De repente, se fue la luz, sumiendo a la pequeña tienda en una oscuridad aterradora. Helen dio un respingo, luchando por acostumbrar sus ojos a la oscuridad, mirando con miedo los maniquíes de plástico que tenía delante. Parecían tan reales, como si pudieran girar la cabeza en cualquier momento.

Helen avanzaba a tientas, incluso el sonido de su propia respiración la inquietaba; la tienda estaba tan silenciosa como otro mundo.

De repente, un maniquí de plástico se movió inesperadamente y se abalanzó sobre Helen. El pescador, que se había disfrazado entre ellos, la derribó al suelo.

Helen reunió todas sus fuerzas, dando patadas y puñetazos salvajemente, hasta que finalmente le propinó una potente patada en el estómago al pescador. Este gritó de dolor y rodó hacia un lado. Helen aprovechó la oportunidad para levantarse rápidamente y corrió frenéticamente en todas direcciones. El pescador también se levantó con rapidez y la persiguió.

El primer instinto de Helen fue buscar una salida. Corrió hacia la puerta trasera y tiró con fuerza de la manija, pero no se abría. Entonces recordó que ella había sido quien le había pedido a Elsa que cerrara la puerta trasera con llave. ¡Maldita sea! Helen se dio la vuelta, buscando otra vía de escape. De repente, vio el cuerpo ensangrentado de Elsa apoyado contra el inodoro en el baño junto a la puerta, con la mirada fija.

Helen gritó de terror.

El pescador los persiguió.

Helen se dio la vuelta y saltó frenéticamente sobre una tabla. Recordó que se usaba para transportar mercancías entre el primer y el segundo piso. Helen agarró la cuerda que tenía delante y tiró rápidamente hacia abajo, haciendo girar la polea. El pescador corrió hacia ella, balanceando su anzuelo hacia los pies de Helen. Desesperada, Helen tensó la cuerda; apenas unos segundos después, la tabla se levantó bruscamente, el anzuelo rozó el borde y dejó una profunda marca.

Helen siguió tirando de la cuerda, y la tabla se movió lentamente hacia arriba. El pescador se dio la vuelta y bajó las escaleras paso a paso hasta el segundo piso.

El segundo piso era aún más pequeño, utilizado exclusivamente para almacenar maniquíes de plástico y algunos artículos. Antes de que las tablas de madera llegaran al segundo piso, Helen entró a toda prisa, presa del terror. Pero en cuanto levantó la vista, vio que el pescador ya había subido y le bloqueaba el paso.

Helen no tenía adónde ir; se vio obligada a refugiarse en la única choza pequeña cercana. Entró corriendo, solo para encontrarse con paredes sólidas a su alrededor, apenas unos metros cuadrados sin dónde esconderse: un callejón sin salida. La sombra del pescador ya se cernía sobre la puerta. Helen no tenía otra opción. Sin pensarlo, abrió la ventana y salió temblando. En el instante en que sus pies se separaron de la ventana, el anzuelo del pescador se estrelló contra el alféizar con un fuerte golpe. Aterrorizada, Helen cerró los ojos y saltó directamente hacia abajo.

Su visión se nubló por un instante, y Helen sacudió la cabeza, momentáneamente desorientada. De repente, recordó, miró por la ventana del segundo piso y vio que el pescador se había ido. Se puso de pie de un salto y se alejó tambaleándose por el callejón.

Se oyeron pasos apresurados cuando Julie entró corriendo al club. El concurso de belleza había terminado hacía rato; las sillas yacían esparcidas sin orden ni concierto, el suelo estaba cubierto de confeti y botellas de cerveza, y no se veía ni un alma. ¿Dónde estaban Helen y Barry? Si no les contaba la verdad, sin duda ocurriría algo peligroso.

Helen sollozaba mientras caminaba por el estrecho callejón. Se había torcido la pierna al saltar, y cada paso le dolía muchísimo. A pesar de ello, no se atrevió a detenerse hasta estar lejos de la tienda. Solo entonces echó un vistazo hacia atrás. El callejón estaba vacío; no había impermeables negros ni anzuelos relucientes. El pescador no la había seguido, pero todo estaba oscuro y no tenía ni idea de dónde estaba la salida.

«¡Bang!» Un fuerte golpe sordo sobresaltó a Helen, haciéndola gritar. Inmediatamente después, varias luces brillantes se dispararon al aire y explotaron, formando hermosas figuras de flores. Era el desfile lanzando fuegos artificiales. Helen finalmente sintió una punzada de esperanza y corrió hacia las luces con una mezcla de sorpresa y alegría. Tras unas cuantas vueltas, la vista se abrió ante ella; la entrada del callejón estaba a solo 10 metros. Justo afuera, una multitud bulliciosa tocaba música y una animada banda pasaba por allí. Este sonido vibrante disipó al instante el miedo de Helen.

Helen sentía que estaba a punto de ser salvada; una vez que saliera del callejón, el pescador dejaría de perseguirla y entonces la policía la ayudaría.

Corrió emocionada hacia la multitud que se encontraba a la entrada del callejón. De repente, le pareció oír una risa fría. Imposible, ¿cómo podía oír un sonido tan débil entre tanto ruido? Pero Helen no pudo evitar mirar hacia atrás; en efecto, no había nadie.

Helen finalmente giró la cabeza, aliviada. Sin embargo, el pescador apareció de repente como un fantasma, justo delante de ella. Antes de que Helen pudiera gritar, el pescador le clavó el anzuelo una y otra vez, hasta que los neumáticos apilados a su lado se derrumbaron.

A tan solo diez metros, el desfile desfilaba con música ensordecedora. Si alguien se hubiera dado la vuelta, habría presenciado una brutal masacre a sus espaldas, pero aquella era la noche más alegre del pueblo; ¿quién lo hubiera imaginado? Así pues, caminaron lentamente por el oscuro callejón.

La multitud que participaba en el desfile salió a las calles junto al mar.

Julie corrió hacia ellos desde la distancia, abriéndose paso entre la multitud, buscando ansiosamente a Helen y Barry. Había buscado por todos lados, pero aún no los encontraba. ¿Adónde habrían ido después de salir del club? ¿Podría ser...? De repente, un escalofrío le recorrió la espalda. Sacudió la cabeza, descartando la idea, y continuó buscando a Helen y Barry. Al pasar junto a los barcos de pesca amarrados en la orilla, Julie pensó de repente en Ray. Tenía que contárselo; después de todo, él también estaba involucrado. Julie corrió hacia el barco de pesca de Ray y gritó: "¡Ray! ¡Ray!".

Pero un atisbo de duda cruzó por la mente de Julie. La decisión de Ray durante el día indicaba claramente que no tenía intención de afrontar ese peligro junto a todos, y que no quería hundirse con esa maltrecha barca. Esto le dolía profundamente a Julie. Sin embargo, en ese momento, Ray ya había salido de la cabina. Al verla acercarse, se sorprendió: "¿Qué haces aquí?".

"

—Nosotros no matamos a David, matamos a otra persona —dijo Julie con ansiedad.

¡Ray estaba atónito! Parecía haber escuchado algo extraño que nunca antes había oído, y no podía aceptar ese hecho en absoluto:

¿Qué estás diciendo?

Julie le contó con entusiasmo a Ray todo lo que acababa de descubrir: "El padre de Susie, Ben Willis..."

Era pescador.

"Pero encontraron el cuerpo de David en el agua". Todos estos periódicos lo informaron, entonces, ¿cómo pudo aparecer otra persona de repente?

"Sí, lo sé, creo que fue Ben Willis quien lo mató."

Ray sentía que su mente se quedaba en blanco. Así que la culpa de todos había recaído sobre la persona equivocada. "¿Él mató a David, y nosotros lo matamos a él?"

"¿Y si no está muerto? ¿Y si sigue vivo?" Julie expresó esta audaz suposición, que también era el peor escenario posible.

Ray se quedó atónito por un momento y luego dijo: "Esto es una locura". Sin embargo, poco a poco se dio cuenta de que probablemente esto era lo más...

Una explicación razonable.

Julie respiraba con dificultad debido a la tensión.

Ray pensó un momento, luego extendió la mano hacia Julie y le dijo: "Sube al bote, entra".

Julie negó con la cabeza y se negó: "No, tengo que encontrar a Barry y a Helen".

"Nos iremos. ¡Vamos!"

El tono de Ray era suave pero firme. Al mirarlo a los ojos, Julie vio el mismo cariño y amor inquebrantables que siempre le había demostrado. Este sentimiento le resultaba demasiado familiar; simplemente lo había evitado durante mucho tiempo. Y ahora, esto era justo lo que necesitaba. No sabía cuánto tiempo más podría soportar esa presión sola. Julie puso su mano en la mano grande de Ray.

Estaba a punto de subir a la barca cuando bajó la mirada y se detuvo de repente. No podía creer lo que veían sus ojos. ¿Por qué nunca se había fijado bien en la barca de Ray? Un gran nombre pintado en azul estaba en el casco, un nombre que la había estado rondando durante mucho tiempo: Billy Blue.