Банкет ста призраков

Глава 1

Arqueólogos de la provincia de Fujian descubrieron recientemente una tumba donde Sun Wukong y sus hermanos fueron enterrados juntos en la cima principal del monte Baoshan, ubicado en el noroeste del condado de Shunchang. La tumba data de finales de la dinastía Yuan y principios de la dinastía Ming.

Según el conservador del Museo del Condado de Shunchang, la tumba conjunta de Sun Wukong y su hermano se encuentra en el Templo Shuangsheng, detrás de la Puerta Celestial Sur de la Montaña Baoshan, a una altitud de 1305 metros. La estela izquierda tiene dos caracteres pequeños en escritura regular, "Baofeng", inscritos horizontalmente en la parte superior, y cuatro caracteres grandes en escritura regular, "Qitian Dasheng", inscritos verticalmente en el centro, con los dos caracteres pequeños "Shenwei" inscritos horizontalmente debajo. La estela derecha tiene cuatro caracteres grandes en escritura regular, "Tongtian Dasheng", inscritos verticalmente, con los dos caracteres pequeños "Shenwei" inscritos horizontalmente debajo. Si bien Sun Wukong, el "Qitian Dasheng", es una figura mitológica familiar para los chinos tanto en China como en el extranjero, el "Tongtian Dasheng" no aparece en la novela de la dinastía Ming de Wu Cheng'en, *Viaje al Oeste*, y es prácticamente desconocido.

El 12 de enero de 2005, a las 10:30 de la mañana, el diario Lianhe Zaobao citó un informe de la AFP que afirmaba que investigadores británicos se preparaban para viajar a una zona remota del oeste de China con la esperanza de resolver un importante misterio arqueológico: por qué se encuentra el mismo símbolo religioso en yacimientos arqueológicos de múltiples civilizaciones antiguas de todo el mundo.

Según The Daily Telegraph, han aparecido imágenes de conejos con tres orejas unidas en iglesias británicas medievales, en objetos de metal mongoles y en templos chinos de la dinastía Sui construidos entre los siglos VI y VII d.C.

El informe señala que lo que ha desconcertado a los académicos es por qué el budismo, el cristianismo y el islam, separados por distancias tan vastas en el tiempo y el espacio, utilizan este símbolo de forma tan prominente.

En esta escena, tres conejos que se persiguen en círculo, con las orejas superpuestas, parecen casi idénticos.

El informe indica que un equipo de investigación británico de cuatro personas, liderado por arqueólogos, viajará a Dunhuang, en la provincia de Gansu, China, el próximo mes para estudiar los murales de la zona, con la esperanza de encontrar un atisbo de esperanza para desentrañar el misterio.

Hace más de mil años, Dunhuang era un importante punto de partida de la Ruta de la Seda. Esta famosa ruta comercial conectaba China con Asia Central e Irán, y sus ramificaciones se extendían hasta el Tíbet y el sur de Asia.

Además de mercancías, la religión y las ideas también se difundieron a lugares lejanos a través de esta ruta. Los investigadores creen que este es el origen del misterio de los "Tres Conejos".

Se sabe que el símbolo de los "Tres Conejos" apareció por primera vez en el dosel de tela de los murales de Dunhuang. Investigadores británicos realizarán un estudio detallado del mismo tras su llegada.

"Si logramos descubrir por qué una misma cosa tenía el mismo significado para personas separadas por miles de kilómetros y cientos de años en la antigüedad, entonces podremos ayudar a la gente moderna a comprender cosas que son comunes en diferentes culturas y religiones", dijo el arqueólogo Greaves, quien dirigió el equipo de investigación.

Red de Noticias Qianlong, 24 de agosto de 2004, 13:55: Leo cientos de artículos de noticias a diario, algunos relacionados conmigo, pero la mayoría no. Estos dos artículos originalmente no tenían nada que ver conmigo, pero ahora están conectados. Puedo publicar la lista de artículos para que todos la vean, pero las historias que contienen se irán revelando poco a poco.

Quienes hayan leído mis entradas anteriores en el diario seguramente estarán empezando a especular sobre lo que va a suceder, pero les garantizo que nunca lo adivinarán.

A finales de mayo de 2005, visité el Templo del Cielo en Pekín durante el fin de semana, pero regresé con las manos vacías y bastante abatido. En aquel entonces, me enfrentaba a un profundo misterio que escapaba a todos mis esfuerzos por desentrañar. Incluso las élites que representaban el lado oscuro de la humanidad estaban tan desconcertadas como yo, y solo podían esperar el mensaje final del lejano horizonte. Quienes hayan leído mi diario, "El Código de Dios", sabrán de qué hablo.

Mi mal humor afectó mi rendimiento laboral en cierta medida. Ese mediodía, mientras comía mi almuerzo en la mesa, una mano tomó la figura de madera móvil del monitor de la computadora, la retorció dándole una forma extraña y la volvió a colocar en su sitio. Como resultado, perdió el equilibrio y cayó de cabeza. Por suerte, la agarré con la mano izquierda y no cayó dentro de la fiambrera de plástico.

«¿Estás jugando a las Diez Torturas Más Crueles de la Dinastía Qing?» Enderecé los brazos y las piernas del muñeco de madera y los volví a colocar en su sitio. Luego miré a Zong'er, quien, a pesar de no tener bigote, siempre se tocaba el labio superior. Era mi jefe de departamento.

"Has estado apático estos últimos días, pero reaccionaste con bastante rapidez hace un momento." Zong'er sacó una cuchara de acero recién lavada y la golpeó contra la cabeza de la figura de madera. El estilo de vida de este hombre casado era muy diferente al nuestro; al menos su esposa le preparaba el almuerzo en casa todos los días y se lo llevaba, ahorrándole un par de cientos de yuanes al mes en comida y permitiéndole lavar los platos veinte o treinta veces más.

"¿Tienes algún tipo de rencor entre tú y mi muñeco de madera?"

—Y efectivamente, habla débilmente —dijo Zong Er, dándole cuatro palmadas en la cabeza al hombre de madera con entusiasmo. El pequeño se tambaleó peligrosamente y lo sujeté.

"Vete de vacaciones, ve a curar tu desamor." Zong Er finalmente guardó la traviesa cuchara de acero y se marchó.

"¿Eh? ¿Tan bueno eres?", pregunté, mirándolo fijamente e ignorando su inapropiada elección de palabras.

"Trabajaste seis días durante el feriado del Primero de Mayo, así que te daré cuatro días libres. El trabajo de reporte es intenso y las tareas son pesadas últimamente, así que no te preocupes por los dos días restantes." Zong Er agitó una cuchara de acero y caminó hacia su asiento con buena vista junto a la ventana, sus lamentos resonando mientras golpeaba a dos personas más en la cabeza por el camino.

"Ah, ya veo..." Me toqué la frente, aliviada. ¿Desde cuándo la cuchara de acero de Zong'er le está dando tantos quebraderos de cabeza a todo el mundo?

Reservé una excursión de cinco días y cuatro noches por Fujian a través de un hostal, con la intención de relajarme en las profundidades de las montañas y los bosques. Esta es una ruta nueva, que se centra principalmente en la Reserva Natural Yiyang Yuanyangxi. La mayoría de la gente que va a Fujian se dirige a Wuyishan, pero esta ruta es menos concurrida y más tranquila. La primera noche la paso en Shunchang, la segunda y la tercera en la reserva, la cuarta en Fuzhou, y después regresaré a Shanghái.

Solicité cuatro días libres del 13 al 16, pero me fui el sábado 11. Los periodistas no tienen fines de semana libres; están disponibles incluso cuando no trabajan. Así que, normalmente, debería pedir permiso para salir de Shanghái durante el fin de semana, pero a Zong ya le faltaban dos días de mis vacaciones, así que no tuvo más remedio que concederme el permiso usando mis dos días libres del fin de semana.

El nuevo grupo turístico era pequeño, de solo doce personas, así que la agencia de viajes no ganó mucho dinero; se encontraba en la fase de desarrollo de mercado. Llegamos a Fuzhou antes del mediodía, donde el guía nos recogió y todos subimos a un minibús que parecía nuevo por fuera, pero era viejo por dentro. Al ajustar las rejillas del aire acondicionado, empecé a sentirme molesto; era evidente que el aire acondicionado era insuficiente.

Nuestra guía turística era una joven menuda que parecía revolotear incluso cuando estaba quieta. Contó un chiste un tanto subido de tono nada más subir al autobús y luego nos llevó a presentar nuestros respetos a nuestro conductor, el Maestro Niu. Como es costumbre, todos aplaudieron a este joven delgado y de piel morena que velaría por nuestra seguridad durante los próximos días.

Como todos los conductores de grupos turísticos, el Maestro Niu se mantuvo sereno y silencioso, habiendo adelantado ya a más de cien vehículos cuando salió de la ciudad. La potencia del motor y el aire acondicionado parecían inversamente proporcionales; todos empezaron a secarse el sudor.

La guía turística, al notar nuestras expresiones algo extrañas, intentó animarnos rápidamente: «No se dejen engañar por la velocidad del Sr. Niu; conduce de maravilla y nunca ha tenido un accidente. ¡Imagínenlo como un paseo gratis en una montaña rusa!». Acto seguido, dio una palmada.

La gente que iba en el coche miraba a la chica con desprecio, y solo unos pocos aplaudieron.

«¡Zas!» El minibús se abrió paso entre dos camiones. El maestro Niu respondió a nuestro estímulo. Muy a su estilo.

Shunchang está a más de 200 kilómetros. A este ritmo, no tardaremos más de dos horas en llegar.

Lo que sucedió después me hizo sospechar que esta chica de trenzas cortas no era lo suficientemente madura, o que ella y el Maestro Niu eran un dúo perfecto para gastar bromas en el mundo de los guías turísticos. Se encargó de ponernos apodos pegadizos a los doce del grupo.

Es realmente pegadiza.

Por ejemplo, Wukong, ese soy yo.

Ella misma se llama Tang Sanzang, así que además de Wukong, también están Bajie y Sha Wujing. El resto de la gente no tuvo tanta suerte. Una de ellas, a quien yo creía que era una mujer gorda de excursión para adelgazar, se llamaba el Demonio de Hueso Blanco, lo que me hizo ver aún más claramente la naturaleza traviesa de Tang Sanzang.

El Demonio de Hueso Blanco miró con resentimiento a Tang Sanzang, quien se deleitaba con su recién descubierto gusto por los apodos, y luego, sorprendentemente, también me miró a mí. ¿Qué tiene que ver esto conmigo? Aunque yo sea Sun Wukong.

«Cuando uno sale a divertirse, tiene que relajarse», dijo la guía turística con naturalidad. Luego nos ordenó que la llamáramos Tang Sanzang o Maestra: «Nuestra primera parada es la ciudad natal del Rey Mono, Sun Wukong, así que ese nombre es de lo más apropiado».

Ella también se encargó de organizar las habitaciones, y aparte del hecho de que solo viajaban ellos dos, la distribución de las demás personas fue bastante ordenada.

El chico con el que compartía habitación era alto y delgado, de unos 188 cm, y se llamaba Liu Er (Seis Orejas). Su nombre completo era Liu Er Rey Macaco. Mi amo decía que hacíamos buena pareja viviendo juntos.

Liu Er es una persona sumamente extrovertida. Se inclinó desde el asiento trasero y me dio una palmada fuerte en el hombro: "¿No roncas por la noche, verdad?".

Estiré los hombros. ¿De verdad era necesario usar tanta fuerza?

"Si no roncas, ¿cómo debería llamarte?"

"Seis orejas".

Me giré y vi su rostro sonriente. No pude evitar sonreír con ironía: "De verdad me estás siguiendo el juego. Me llamo Na Duo".

"Ese es un apellido bastante raro. Mi nombre es You Hong, You como en natación y Hong como en macroscópico." You Hong se apartó de su silla: "Pero creo que el nombre Liu Er es bastante genial, siempre y cuando no se mencionen los últimos tres caracteres."

"Oh..." dije arrastrando las palabras, "Entonces te llamaré Seis Orejas."

En ese momento, Tang Sanzang nos invitó a jugar a un juego de traseros. Es un juego viejo y manido del sector turístico, sin ninguna originalidad. Cada miembro del grupo decía un adjetivo, y al terminar, el guía decía: «Añade el adjetivo según este formato». Por ejemplo, si el adjetivo era «rojo», se convertiría en «Mi trasero es rojo».

Estoy seguro de que no fui el único que sabía qué trucos iba a usar Tang Seng, pero todos queríamos desviar la atención de las increíbles habilidades de conducción de la Maestra Niu, así que fuimos bastante cooperativos con ella.

Cuando llegó mi turno, desde luego no podía decir "me puse rojo de vergüenza", porque soy Sun Wukong.

Así que lo pensé y decidí decir "majestuoso e imponente".

¡Las nalgas de Sun Wukong son increíblemente imponentes!

Tras unos juegos y una serie de chistes subidos de tono, llegamos a Shunchang. Miré mi reloj; habían pasado poco más de dos horas. La enérgica actuación de Tang Sanzang y los constantes giros del minibús crearon una química maravillosa, y todos estaban de muy buen humor. Terminamos de comer sobre las dos de la tarde, lo que demostró que todos habían disfrutado de la comida. El Maestro Niu partió de nuevo hacia Gao Laozhuang y el rancho de caballos Bi Ma Wen, mientras que el Maestro Tang empezó a divagar sobre la conexión entre Shunchang y Sun Wukong. Al escucharlo, comparé mi recuerdo con las noticias y me di cuenta de que la elocuencia del Maestro Tang era bastante impresionante.

«¡Caramba, esto es increíble!». Liu Er se dejó caer a mi lado en cuanto terminó de comer y subió al autobús, cruzando las piernas. Pero los asientos del minibús son estrechos, e incluso verlo cruzar las piernas me incomodó.

"No es del todo inventado; hubo noticias al respecto. La agencia de noticias Xinhua las publicó a principios de año, y posteriormente fueron difundidas por periódicos de diversos lugares."

"¿En serio? Yo no lo vi."

"En este trabajo, uno ve muchas noticias desagradables." Me reí entre dientes.

«¡Yo yo yo!», exclamó Seis Orejas. El hombre barrigón que tenía delante presionó la palanca de plástico para ajustar el asiento y, tras varios intentos, se preguntó por qué el respaldo solo se había movido media pulgada. Mientras tanto, la rodilla derecha de Seis Orejas, que descansaba sobre el respaldo de la silla, estaba siendo presionada con tanta fuerza que resultaba casi insoportable.

Liu Er bajó rápidamente la pierna: "Tranquilo, Pigsy".

Cuando usaron tan descaradamente su apodo "Panceta de Cerdo", no le quedó más remedio que reírse.

¿Eres periodista? ¿De qué periódico?

Saqué una tarjeta de visita de mi bolso y se la di.

Liu Er tomó la tarjeta de presentación, pero luego sacó una agenda: "Por favor, deje aquí mi número de teléfono y mi dirección, la tarjeta de presentación se pierde fácilmente".

Tras intercambiar números de teléfono y direcciones, Liu Er me examinó de nuevo: "¿Estrella de la Mañana? La leo a menudo. Lo siento, estoy desempleado y no tengo tarjeta de visita. ¿De verdad existe esa noticia? ¿Y de verdad existe un Wukong?". Entrecerró los ojos y me examinó: "Wukong nació en Shunchang, ¿eh?".

«Ten cuidado de no entrecerrar los ojos como un estilista». Me molestó la mirada de Seis Ojos, así que cambié de tema: «No puedes creer todo lo que lees en los periódicos. Creo que esto es pura publicidad. Con tanta publicidad, ¿acaso no despegará el turismo en Shunchang?».

Seis Ojos levantó el dedo índice izquierdo y lo agitó de un lado a otro: "¿Cómo puede un periodista decir que las noticias no son fiables? Estás arruinando tu propia reputación".

Gao Laozhuang y el rancho de caballos Bi Ma Wen no están muy lejos el uno del otro, conectados por un camino de montaña; en realidad son dos pueblos. El primero al que llegamos fue Ma Liao Keng, un pueblo llamado "Xian Chang" (Rancho Inmortal). Cuenta la leyenda que este era el lugar donde Sun Wukong, cuando era Bi Ma Wen, almacenaba forraje para caballos y pastoreaba sus caballos celestiales. Tenía algunos "caballos celestiales" vestidos de rojo y verde, pero no había un área espaciosa para que galoparan; solo se podía montar en ellos y tomarse una foto por diez yuanes.

Gao Laozhuang no es su nombre original; se llama aldea de Tulong. Hasta el día de hoy, el 80% de los residentes aún comparten el apellido Gao. Antiguamente existía un salón ancestral de la familia Gao, pero fue destruido durante la Revolución Cultural y solo quedan los cimientos. Ambas aldeas tienen una historia de más de doscientos años.

Cuando visitamos a Gao Lao Zhuang, todos lo llamaban "Pigsy" (un personaje de Viaje al Oeste), lo que incomodó un poco a Pi Jiu Dou (un apodo para un hombre con una gran barriga). En un momento dado, su barriga pareció encogerse dos tallas, lo que pensé que era el resultado de intentar inhalar y contraer el estómago. Más tarde, dejó de usar el apodo y recuperó su tamaño original. Estos apodos sin duda deprimieron mucho a las personas involucradas, pero rápidamente hicieron que nosotros, que éramos desconocidos, nos sintiéramos familiares.

Aunque Liu Er fingió sermonearme en el coche, en realidad estaba bastante interesado en los entresijos de las noticias. Ahora, me halagaba descaradamente, intentando que le revelara información confidencial. Las directivas del departamento de propaganda de la ciudad se emitían casi a diario, y yo elegí al azar algunas de bajo riesgo para contárselas. El tipo empezó a gritarme y a importunarme cada vez más.

Tras una breve conversación, Liu Er me contó su situación. Se licenció en geología, pero tras graduarse trabajó un año en una mina. Sin embargo, no quería volver a la minería, así que planeaba ir a Estados Unidos para continuar su carrera. Últimamente ha estado viajando y su visado se tramitó sin problemas; se marchará en unos meses.

Durante la cena, Liu Er me obligó a beber tres o cuatro vasos de cerveza. Casi nunca bebo alcohol y mi tolerancia es muy baja. Liu Er usó todas sus artimañas, intentando convencerme y apelando a mis emociones. Si fuera un completo desconocido, me negaría a beber, e incluso si fuera un amigo cercano, podría tragarme el orgullo y negarme. Pero era este tipo de conocido, casi un conocido, quien me trataba como a un hermano mayor.

Cuando desperté al día siguiente, Liu Er estaba mirando fijamente un trozo de papel. Me incliné y miré las cuatro imágenes que había en él, y me puse verde.

"¿Quién te hizo este dibujo?"

«¿Tú, te olvidaste de anoche?», preguntó Liu Er sin siquiera levantar la vista. «Esto es incluso más asombroso que el Manual del Girasol. Si logras descifrar este código, podrás convertirte en un dios».

Este incidente del "código divino" me ha dejado increíblemente frustrado. Salí para relajarme, pero después de unas cervezas perdí el control y se lo pasé todo a este tipo. Si la gente común se enterara, ¿no se armaría un gran lío?

Me sacudí el pelo y dije: «Pequeño bribón, ¿no dormiste en toda la noche? Te crees cualquier historia que te inventas. Voy a lavarme los dientes y la cara. Puedes seguir leyendo tú solo».

Los ojos inyectados en sangre de Seis Orejas me miraron fijamente, pero luego se movieron rápidamente antes de reírse: «No creo que puedas inventarte una historia tan convincente estando borracho. Además, anoche fui a un cibercafé y encontré todas las noticias sobre Mahabalipuram. Y esa solicitud de ayuda que publicaste en esa página web. Cuando vuelva a Shanghái en un par de días, le preguntaré al portero del Jardín Gengdu si todavía se acuerda de él. ¿Cómo se llamaba? Ah, sí, Zhang Ming».

Mi rostro se ensombreció de inmediato. Incluso ellos lo sabían: "¿Qué dije anoche?"

Liu Er se animó de inmediato y comenzó a hablar sobre Mahabalipuram.

Él seguía hablándome incluso después de que me lavara la cara y me cepillara los dientes.

"Vete, necesito hacer pis."

Liu Er se deslizó hasta la puerta del baño y dijo: "Esa noche, estaba oscuro y hacía viento. Tú y el extraordinario Wei Hou subieron a una lancha rápida y surcaron las olas..."

Cuando salimos de la habitación para desayunar en el comedor del primer piso, Liu Er no dejaba de hablarme. Parecía que la princesa Abanico de Hierro y el Rey Demonio Toro, que también iban a comer en el pasillo, estaban a punto de saludarnos.

Parece que acerté bastante, aunque no lo dije a la perfección. Fruncí el ceño y respiré hondo, diciendo: «Para, para, para. No tienes que decir nada más. Si alguien te oye, pensará que estás loco».

Liu Er extendió la mano y me rodeó con el brazo: "No es que no pueda ocultártelo. Anoche dijiste que Shui Sheng no era humano. Cuéntame la historia de Shui Sheng otra vez esta noche, y tal vez olvide lo que pasó anoche".

Gruñí y aparté esa cara de enfado: "¿Cuántos años tienes? No soy tu madre, y no te cuento cuentos todas las noches antes de dormir. Si tanto te gusta escuchar historias, esta noche te contaré la de una chica que vivía en una cabaña en el bosque con siete hombres". Dicho esto, bajé rápidamente las escaleras.

Liu Er se rió entre dientes y me siguió como un perrito.

Después del desayuno, el coche se dirigió hacia la montaña Baoshan, al noroeste de la capital del condado. La granja de caballos Gao Laozhuang, que habíamos visitado ayer, también se encontraba en esta montaña, accesible por un sendero diferente. Yo sabía que el destino de hoy, incluso sin que Tang Seng lo mencionara, era la Tumba de los Santos Gemelos en la Puerta Celestial Sur, en la cima de la montaña Baoshan.

Esta zona no era originalmente una zona turística. Después de que Shunchang decidiera desarrollar el turismo de Baoshan Nantianmen, construyeron una carretera que bajaba de la montaña, pero los coches aún no podían llegar hasta la cima, ni siquiera el conductor más hábil, Niu.

Así que Tang Sanzang, sosteniendo una pequeña bandera y cantando una melodía, nos guió en la subida a la montaña.

Delante de nosotros había otros dos grupos, ambos pequeños en número. El camino serpenteaba cuesta arriba.

Nos detuvimos a cierta distancia de la cima, donde los turistas de los dos primeros grupos estaban dispersos en parejas y tríos, algunos de pie y otros en cuclillas. Tang Seng nos pidió que esperáramos un momento mientras subía a comprobar la situación. Regresó poco después y nos dijo que teníamos que esperar; las autoridades del condado habían bloqueado la carretera y el templo Shuangsheng estaba temporalmente cerrado.

Todos especulaban que esta exhibición significaba que un alto funcionario había venido de visita, y que debía ser un lugar muy prestigioso. La pregunta era: ¿por qué un pez gordo estaría interesado en este nuevo enclave turístico?

Transcurrieron cuarenta minutos y la luz del sol se hizo cada vez más intensa. No solo nosotros, los demonios y monstruos de "Viaje al Oeste", sino también los turistas de los dos primeros grupos, pasamos de murmurar en voz baja a quejarnos constantemente.

Me ajusté el dobladillo de la camiseta, me sequé el sudor de la frente y empecé a caminar. Quería ver qué líder tenía tanto tiempo libre.

No muy lejos, una estructura de plástico bloqueaba el paso en el sendero de montaña, con dos personas de pie junto a ella.

Un hombre de mediana edad me vio acercarme y extendió la mano para detenerme: "¿Es usted turista? No puede irse ahora, espere un poco más".

¿Esperar un poco más? ¿Cuándo será eso? El sol ya está en lo alto, hará aún más calor más tarde. Saqué mi credencial de prensa del bolso y se la entregué.

"Soy reportero del Shanghai Morning Star. ¿Cuándo podremos entrar...?"