Банкет ста призраков

Глава 4

Lo siento, no me refiero a usted en particular. Cuando la vi ayer, de repente me di cuenta de que estos médicos no pueden ayudarme. Nunca antes se habían encontrado con una enfermedad como esta, ni habían oído hablar de una persona cuyo número de poros se multiplicara por una o dos en poco tiempo, ni de un vello que creciera a un ritmo de cinco o diez centímetros al día. Quizás solo usted pueda ayudarme.

"¿Yo?" Me quedé atónita.

“Conoces a mucha gente cuyas habilidades van más allá de la explicación de la tecnología moderna, así que quizás puedan curar enfermedades que la medicina moderna no puede”. Liu Er me miró con esperanza en los ojos.

Esa era su última esperanza.

"Solo se me ocurre pensar en ti. Lo que me dijiste antes, sobre esa gente, debe ser cierto, ¿verdad?" Liu Er abrió la mano izquierda y la extendió frente a mí. En la palma, que acababa de afeitarse, apareció de nuevo un grupo de manchas negras: "Mira, son muy rápidos, muy rápidos".

Liu Er miraba fijamente los puntos negros, con los ojos llenos de miedo.

Sí, eso es cierto.

Liu Er sonrió. Era la primera vez en todo el día que lo veía sonreír de corazón, e incluso su rostro cubierto de pelo negro no podía ocultarlo.

—Lo sabía —dijo—. Lo sabía. Es todo cierto.

Aunque sea cierto, no significa que pueda curar tu enfermedad. Ninguna de las personas que conozco tiene experiencia en tratamientos; de hecho, puede que ni siquiera comprendan las razones de sus propias habilidades.

Por supuesto, solo puedo pensar estas palabras en mi corazón; no puedo decírselas a Liu Er.

Dejó la escoba, se puso de pie y dijo: "¿Dónde está la escoba? Voy a barrer esto".

"Déjame hacerlo a mí." Saqué la escoba y el recogedor, pero Liu Er me los arrebató.

Le habían afeitado el pelo de la mano derecha, con la que sostenía la escoba, pero el de la parte posterior de los dedos permanecía intacto, claramente distinguible por el blanco y el negro.

Aparté la mirada.

Liu Er recogió todo el pelo del suelo con el recogedor y luego lo vació en la papelera. Volví a colocar la escoba y el recogedor en su sitio, y cuando regresé al salón, Liu Er seguía de pie frente a la mesa de centro.

"¿Puedo quedarme aquí contigo?"

"ah……"

“Me escapé del hospital. No quiero volver a mi ciudad natal. Tengo miedo de que me encuentren los periodistas. Y esos vecinos… tampoco quiero que me vean.”

"¿Y tus padres?"

"No tengo padres", dijo Liu Er. "Están muertos."

"Lo siento." Nunca imaginé que los padres de Liu Er hubieran muerto jóvenes.

"Yo tampoco tengo muchos amigos."

Me sorprendió; ¿cómo era posible que alguien con una personalidad tan extrovertida no tuviera muchos amigos? Durante su estancia en Fujian, aunque Liu Er era particularmente apegado, también mantenía una buena relación con los demás miembros del grupo.

«De acuerdo, puedes quedarte aquí conmigo. Tendrás comida y ropa de sobra, y no te defraudaré». Intenté que mis palabras sonaran un poco forzadas. En Fujian, le hablaba así a cada rato. Pero ahora, tuve que esforzarme mucho para decírselo.

Una sonrisa apareció en los labios de Liu Er: "No te preocupes, no te causaré ningún problema. Me quedaré aquí y no iré a ninguna parte".

Tengo el corazón encogido. ¿Volverá algún día aquel chico de hace poco más de diez días?

"¿Podrías comprarme unas tijeras mañana? Afeitarme así es demasiado lento."

Y así, conseguí un inquilino que nunca volvió a ver la luz del día.

Abrí la puerta con cuidado.

Las ventanas estaban completamente cubiertas por gruesas cortinas de terciopelo, e incluso cuando abrí la puerta para dejar entrar la luz del vestíbulo exterior, la habitación permaneció oscura y lúgubre.

Liu Er estaba sentado en una silla en la esquina, sin camisa.

"Has vuelto."

Liu Er dejó las tijeras, tomó una navaja de barbero plegable y comenzó a recortarse con cuidado el vello corto del pecho. Alzó la cabeza, su mirada pasó por encima de mí y se dirigió hacia un punto específico.

Compré las tijeras de punta plana y la navaja larga precisamente porque el pelo de Liu'er está creciendo más rápido de lo normal, casi un centímetro por hora. Así que primero tengo que cortárselo y luego afeitarlo con la navaja.

A su lado estaba el alféizar de la ventana, cubierto por cortinas, y de vez en cuando, a través de las rendijas que dejaba el viento, se podía vislumbrar el exterior. Liu Er llevaba tres días viviendo allí, siempre sentado en ese sitio, el lugar más fácil para ver afuera. Pero cuando el viento agitaba las cortinas, rara vez miraba hacia afuera. Incluso cuando lo hacía, era solo una mirada fugaz.

Desde la mañana hasta la noche, se sentaba allí, afeitándose el cuerpo. Empezaba por la palma de la mano izquierda, afeitándose las manos y el pecho por completo, y también los pies. Solo usaba tijeras para recortar el vello de las piernas, dejándolo muy corto. Tenía una gran destreza manual; podía doblar los brazos hacia cualquier parte de la espalda y, a tientas, se recortaba también el vello de la espalda sin necesidad de mi ayuda.

Finalmente, estaba su rostro. El primer día se afeitó frente a un espejo, pero ahora toma un pañuelo, lo pasa por la cuchilla, se sienta y se afeita la cara por completo. Mientras se afeita, no cierra los ojos, sino que mira fijamente algo frente a él, como si hubiera un espejo invisible.

Un solo afeitado le lleva más de una hora, y el vello vuelve a crecer en las palmas que antes estaba limpio. Así que se afeita otra vez, y el proceso se repite sin cesar. La idea de que le crezca vello constantemente en las palmas de las manos mientras se afeita es aterradora, y lo único que puedo hacer es quedarme allí, afeitando en silencio una y otra vez.

Todos los días me afeito el pelo y lo meto en una bolsa de basura negra grande, llenándola hasta el borde. Ato bien la bolsa y bajo a tirarla a las 10 de la noche.

"Pienso pedir dos tazones de ramen tonkotsu a domicilio. ¿Qué más le gustaría? Aquí tengo su menú de entrega a domicilio." Agité el menú promocional, con su bonita impresión, que tenía en la mano.

"Pide una ración más, yo quiero dos, ¿te parece bien? Tengo mucho más apetito que antes, y estas cosas crecen tan rápido que deben consumir muchísima energía." Liu Er soltó una risita.

"No te preocupes, siempre habrá una manera de curarlo", dije.

La mirada de Liu Er se desvió ligeramente y se posó en mi rostro.

—Voy a llamar para pedir comida a domicilio. —Me di la vuelta y salí. Él había depositado todas sus esperanzas en mí, pero no me atreví a mirarlo a los ojos.

En plena noche, me desperté para ir al baño. Oí un sollozo muy débil que venía de detrás de la puerta cerrada, o tal vez una risa baja; no pude distinguirlo.

Quise llamar a la puerta, pero mi mano se detuvo en el último momento.

Recostado en el sofá cama del estudio, repasó mentalmente a cada uno de los llamados "no humanos" que conocía, pero aún no sabía a quién pedir ayuda para Liu Er.

Lu Yun es un maestro de las ilusiones que pueden hipnotizar a cualquiera; Shui Sheng conserva cierta habilidad para manipular el cuerpo, y además, es un excelente nadador; las habilidades de Xiahou Ying son similares a las de Lu Yun, controlando sutilmente el comportamiento de los demás mediante la sugestión. También está Sir D, cuya verdadera naturaleza es aún más desconocida que la de Xiahou Ying. Eso es todo. Pensándolo bien, la mayoría de mis amigos siguen siendo personas normales. ¿Quién de ellos podría curar esta extraña condición de que me crezca pelo por todo el cuerpo?

Anteayer fui al Hospital Huashan y encontré al médico que atiende a Liu Er. Haciéndome pasar por periodista, le pedí su opinión. Este experto, en realidad, no tenía ninguna opinión y no dejaba de expresar su sorpresa.

Si bien el atavismo es raro, no es algo inaudito. Pero alguien como Liu Er, que de repente se convirtió en una persona peluda de la noche a la mañana, habría parecido una invención totalmente absurda si no lo hubiera presenciado con sus propios ojos. Incluso como médico tratante de Liu Er, no podía comprender cómo el cabello humano podía crecer cientos de veces más rápido de lo normal. Lo que más lo asombró fue que, tras solo unos días de picazón, los poros de todo el cuerpo del paciente se redujeron a un tercio de su tamaño normal, mientras que su número aumentó en un 200 % o más.

Los análisis de sangre iniciales no mostraron anomalías y todos los signos vitales eran normales, salvo una temperatura de alrededor de 37,2 grados Celsius, ligeramente superior a lo normal. Justo cuando se iba a iniciar un examen más detallado, Liu'er escapó. El experto quedó sumamente decepcionado; si se hubiera podido encontrar la causa, la publicación de un artículo en una prestigiosa revista médica internacional habría sido segura.

Sin embargo, me dijo con franqueza que, incluso si se encontrara la causa de la enfermedad, sería difícil desarrollar un plan de tratamiento eficaz a corto plazo. Al fin y al cabo, se trataba de una enfermedad extraña que nunca antes se había visto.

Finalmente, el médico me tomó de la mano, con la esperanza de que pudiéramos encontrar a este paciente lo antes posible y de que el Hospital Huashan considerara la posibilidad de eximirlo de sus gastos médicos y proporcionarle el mejor equipo de expertos.

Es difícil decir si este tratamiento gratuito beneficia más a los pacientes o a los hospitales.

La actitud del doctor fue tan clara, y no conozco a ningún hechicero que pueda resolverlo todo recitando "Retiro ante el desastre". ¿Cómo se supone que debo tratar la enfermedad de Liu Er? ¿Debo dejar que se afeite el pelo en mi habitación hasta que muera?

Tenía muchas cosas en la cabeza y no sé cuándo me quedé dormido. Cuando desperté, estaba empapado en sudor.

El dormitorio. Liu Er seguía sentado en las sombras, sujetando el mango del raspador con tres dedos con más cuidado y delicadeza que el día anterior.

Me acerqué a él y me senté en el borde de la cama.

Liu Er dejó de blandir su cuchillo.

“He estado en el Hospital Huashan y he conocido a su médico tratante”, dije.

Me miró fijamente, esperando a que continuara.

Le conté todo lo que me había dicho el experto, incluyendo el tratamiento gratuito y la esperanza de una cura.

"¿Solo fuiste al Hospital Huashan?"

—No conozco a nadie que pueda curar esta enfermedad —le dije con franqueza.

Estaba visiblemente conmocionado.

"Pero..." Dudé.

"¿Pero qué? ¡Dímelo!" Liu Er se agitó repentinamente, agarrando con fuerza el raspador e inclinándose hacia adelante.

“Nuestro país cuenta con una agencia secreta oficial con los mejores investigadores y la tecnología experimental más avanzada. Tienen un contacto extenso con las cosas ‘inhumanas’ de las que hablo. Tengo un amigo que trabaja como investigador en esa agencia.”

“La Organización X, mencionaste la Organización X, y el amigo de esa persona es Liang Yingwu, ¿verdad? Lo recuerdo. Ellos pueden ayudarme, ¿cierto?” Liu Er apretó la mano con más fuerza, y su rostro quedó a solo veinte centímetros del mío.

“No estoy seguro de que puedan curarte, pero sin duda son mucho mejores que el equipo de expertos del Hospital Huashan. Este es el lugar que se me ocurre con más probabilidades de curar tu enfermedad, y probablemente no te cobrarán. Pero…” Volví a decir “pero”.

"¿Qué ocurre?" El aliento rápido y caliente de Liu Er me roció la cara.

—Pero no son una institución médica; son una institución de investigación —dije lentamente, mirando fijamente a Liu Er. Llevaba mucho tiempo pensando en la Organización X, pero solo hoy decidí contárselo precisamente por esto.

"¿Institución de investigación?"

"Sí, si están dispuestos a aceptarte, será únicamente porque tienes valor para la investigación, no porque quieran salvar vidas."

—¿Quieres decir que me estás usando como sujeto de investigación? —La mano de Liu Er se aflojó gradualmente y gotas de sangre cayeron al suelo. Había apretado la hoja con demasiada fuerza, sin siquiera darse cuenta.

Sí, creo que podrían estar interesados en este tipo de mutación que ocurre en el cuerpo humano, y dado que te has ofrecido voluntario para venir aquí, algunos experimentos son inevitables. Por supuesto, no te diseccionarán, pero el tratamiento que recibas será sin duda diferente al de los pacientes en los hospitales. Si quieres curar esta enfermedad, tendrás que pagar un precio; tal vez al final te cures, o tal vez no.

Al ver a Liu Er con la mirada perdida, supe que le costaba tomar una decisión. Al fin y al cabo, nadie se convertiría voluntariamente en conejillo de indias a menos que las circunstancias lo obligaran. Pero pude percibir que Liu Er estaba cerca de dar ese paso definitivo.

—Voy a la redacción del periódico. Piénsalo bien. —Me levanté y salí de la habitación tan silenciosamente que se podía oír el goteo de la sangre—. Además, te cortaste la mano.

Alrededor de las 2 de la tarde, recibí una llamada de Dali Zhang.

"Oye, Nado, juguemos otro partido esta noche. ¿Qué te parece? Estás dominando el campo." Su voz enérgica hizo que inmediatamente alejara la oreja del auricular.

"Estoy ocupada esta noche, deberías buscar a otra persona." No tengo ganas de dejar a Liu Er solo en casa e irme a jugar a las cartas. Incluso cuando estoy con él, solo vemos la tele. Se ha vuelto cada vez más taciturno, lo cual me preocupa cada vez más.

"¿Qué tal mañana?"

"Mañana... me temo que no funcionará en un futuro próximo", dije con una sonrisa irónica.

"¿Qué está pasando?" La persona al otro lado del teléfono murmuró unas palabras y luego dijo de repente: "¿Con quién te has acostado? La última vez vi a una chica guapa contigo, ¿cómo se llama? ¿Ye Tong?"

—¡Tonterías! —le reprendí solemnemente.

"No importa con quién salgas, déjame decirte que enséñale rápidamente todas sus habilidades para que puedas sacarla a pasear y divertirte con ella. Esa es la clave", dijo Zhang Dali con seriedad.

Tras charlar un rato con Dali Zhang antes de colgar, vi a Yuan Lie pasar a mi lado. Inmediatamente pensé en Liu Er en casa, y mi ánimo, que acababa de mejorar un poco, volvió a decaer.

Respecto a la Serpiente de Seis Orejas, tuve la vaga sensación de que se me había escapado algo, algo que no había captado. Fruncí el ceño y pensé un rato, pero ese pequeño detalle de la cola se me había pasado por alto.

«En cuanto a la Organización X, quizás deberíamos esperar un poco más. ¿Podrías estar pendiente de mí por tu cuenta? Tal vez alguno de tus amigos más destacados tenga a alguien en su círculo que pueda ayudar», me dijo Liu Er con expectación aquella noche.

Suspiré y asentí.

Parece que aún no ha llegado al límite. Ya veremos. Creo que algún día no tendrá más remedio que elegir la Agencia X. No se me ocurre otra forma de ayudarlo.

A las diez en punto, bajé con una bolsa de basura negra llena. En una pequeña intersección frente al contenedor de basura, giré a la derecha y le entregué la bolsa a un hombre.

—¿Aceptó? —preguntó Liang Yingwu.

Negué con la cabeza: "Él no quiere ser un conejillo de indias. ¿Por qué no tomas estos pelos y los analizas primero?"

“Estos…” Liang Yingwu los sopesó en su mano; se sentían ligeros como una pluma.

"No necesitamos tanto. Hagamos primero una prueba genética, pero lo ideal sería si pudiéramos obtener una muestra de su sangre."

"Le preguntaré cuando tenga tiempo. No creo que le moleste demasiado, solo es una extracción de sangre."