Банкет ста призраков

Глава 12

Seguí a la joven escaleras abajo con cierta resignación. No podía simplemente entrar sin permiso, y sin duda había cámaras de vigilancia. Inventar otra excusa probablemente llamaría la atención.

"A juzgar por tu tono, los guardias de seguridad de arriba son bastante duros. Parece que nadie se atreve a causar problemas aquí." Le pregunté por su tono.

"En fin, en los seis meses que llevo trabajando aquí, nunca he visto a nadie causar problemas. Además, ¿quién querría causar problemas cuando está disfrutando de una buena comida?"

Parece que el camarero no sabe muy bien quiénes se alojan en los dos pisos superiores.

¿No has visto a nadie causando problemas en más de medio año? Eso significa que no pasó nada esta tarde. Y lo que es más importante, no hubo disparos, de lo contrario el personal de los pisos inferiores se habría dado cuenta.

Salí lentamente del restaurante, con cada vez más dudas apoderándose de mí.

¿Acaso Liu Er no vino aquí?

¿Adónde fue?

Un pensamiento me cruzó la mente: ¿y si está viendo la televisión cuando llegue a casa?

Liu Er solo me dio esta dirección, ¿a dónde puedo ir ahora?

Al mirar hacia atrás, al restaurante brillantemente iluminado, las pistas se habían enfriado y una sensación de impotencia me invadió.

Demos una vuelta más por los alrededores del restaurante. Si no encontramos nada, tendremos que volver a casa y esperar.

Seguía lloviznando, pero el viento había arreciado. Me puse de cara al viento y sentí como si algo me golpeara la cara.

Me limpié la boca; era un pelo.

Sacudí la mano y el pelo, fino y largo, se me pegó. Tuve que sacudirla varias veces para quitármelo.

Fue un acto totalmente inconsciente. Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, ese cabello ya había desaparecido entre el viento y la lluvia y jamás podría volver a aparecer.

¿De dónde has salido? No hay nadie delante de mí.

Miré a mi alrededor y finalmente mi mirada se posó en un poste de teléfono no muy lejos de allí.

Un trozo de papel, cuya parte inferior aún estaba sujeta a un poste de teléfono, mientras que la parte superior se mecía con el viento.

Es una imagen común en la ciudad: sencillos carteles publicitarios, en su mayoría para tratamientos de enfermedades de transmisión sexual o para la venta de diplomas falsos. Sobre este trozo de papel, ondean unos hilos de seda negra.

Me acerqué rápidamente y arranqué el anuncio.

Un mechón de cabello negro de casi un metro de largo estaba enganchado en un trozo de papel publicitario. A juzgar por las marcas, originalmente había al menos cien mechones, pero la mayoría habían sido arrastrados por el viento. ¿Quién más que Liu Er haría algo tan difícil en este lugar?

Al darme cuenta de que se trataba de un mensaje que me había dejado Liu Er, examiné inmediatamente el anuncio en el periódico.

Se trata de un anuncio común para la falsificación de diplomas, con un número de teléfono móvil proporcionado por el "Sr. Zhang".

El señor Zhang ciertamente no tiene ninguna relación con Liu Er, así que ¿qué significa que Liu Er dejara el pelo allí?

El papel no es de buena calidad; se ha mojado con la lluvia y ya está algo roto, especialmente la mitad inferior.

Levanté la vista y examiné detenidamente el poste de luz. Parecía haber unas marcas blancas donde antes estaban los anuncios, pero no eran muy nítidas y no parecían palabras.

¡equivocado!

El anuncio que acabo de arrancar solo se había desprendido parcialmente de la parte superior, mientras que la mitad inferior seguía pegada al pilar de hormigón antes de que lo quitara. Lo arranqué casi intacto, así que si hubo algún desgarro, debería haber sido la parte superior, que fue arrastrada por el viento, la que se desprendió primero, pero la situación es...

Tras examinar las marcas que quedaban en el papel, volví a colocar cuidadosamente el anuncio en su posición original, haciendo coincidir las marcas blancas que tenía.

Es como si alguien hubiera usado un punzón de acero para dibujar una flecha que indica girar a la derecha en un trozo de papel.

Por supuesto que no era un punzón de acero. Sabía perfectamente que ese punzón afilado debía de estar hecho con los pelos de mis manos.

Miré en la dirección de la flecha, y aún quedaba un largo camino hasta la intersección.

Durante el camino, estuve atento a mi alrededor, intentando no perder de vista la marca de seis orejas. Al llegar a la intersección, giré a la derecha y caminé recto hasta la siguiente, pero no encontré ninguna marca nueva.

¿Qué camino tomar? ¿Seguir adelante, girar a la izquierda o girar a la derecha?

¿Quizás la huella que dejó Liu Er fue borrada por el viento y la lluvia?

Al pensar en esto, de repente me di cuenta de que si hubiera llegado media hora más tarde, el letrero frente al restaurante probablemente ya no estaría. Si Liu Er realmente quería poner un letrero, ¿por qué no hizo uno que durara más?

Una respuesta surgió en su mente: no tenía tiempo. De hecho, ni siquiera tenía fuerzas; solo podía hacerlo a toda prisa.

Dejé de caminar hacia adelante, me di la vuelta y comprobé si había pasado algo por alto.

Observé detenidamente los anuncios pegados en los postes de luz por los que pasaba, y no había rastro de cabello que los atravesara.

Me sentía cada vez más ansioso. Miré la señal de tráfico que colgaba sobre la intersección y de repente me pregunté si Liu Er quería decir "gire a la derecha en la intersección que está más adelante".

Liu Er no conduce. Para cualquier conductor, esta señal significa girar a la derecha en la intersección que se aproxima, pero para la persona promedio, ¿quizás solo signifique girar a la derecha más adelante?

La ausencia de una "intersección" marca una gran diferencia.

Me apresuré hacia el restaurante y, efectivamente, había un callejón estrecho a menos de diez pasos de la entrada. Estaba tan cerca que, concentrado en girar a la derecha en la siguiente intersección, no lo vi.

Entré sin dudarlo.

En un lado de este callejón hay fábricas y en el otro, restaurantes, por lo que no hay viviendas.

El callejón estaba inmundo, lleno de aguas residuales de numerosos restaurantes, y el aire apestaba a un hedor nauseabundo. Llovía y, en circunstancias normales, nadie querría entrar.

Tras caminar cincuenta o sesenta metros, el callejón giraba directamente hacia la fábrica. Me di la vuelta y el final no estaba lejos. Era un callejón sin salida.

La fábrica abrió una verja de hierro al final del callejón, pero ahora la verja está cerrada herméticamente y, vista desde la distancia, parece oxidada.

Una enorme pila de basura desordenada frente a la puerta ocupaba más de diez metros cuadrados y llenaba el final del callejón.

Me acerqué a los objetos abandonados y miré la verja de hierro, que estaba cerrada herméticamente. ¿Podría estar detrás de eso?

Habiendo llegado hasta aquí, no tenía sentido detenerse en el pasado. Me metí entre las cajas de cartón que había en el suelo, con la intención de caminar hasta la verja de hierro e intentar trepar para echar un vistazo.

A tan solo un paso de la verja de hierro, sentí algo extraño bajo mis pies. Rápidamente retiré el pie, me estabilicé y me agaché para apartarlo con la mano.

¡En efecto, son las Seis Orejas!

Lo reconocí de inmediato: el objeto largo y estrecho que yacía en el hueco de la caja de cartón destrozada. No era la mujer que él había evocado, ni el hombre alto y musculoso, ni siquiera la forma original de Liu Er. Nadie más que yo reconocería de inmediato que aquel objeto mojado, tirado en el suelo, podría ser una persona.

Porque Liu Er ya ha revelado su verdadera forma.

El pelaje negro que una vez había mostrado sus dientes y garras frente a mí, al que Seis Orejas llamaba cariñosamente "pequeño", ahora colgaba suave y desordenadamente, cubriendo el cuerpo de Seis Orejas, desprovisto de vida. Estaba cubierto de pelo, y aunque le había quitado la cubierta, no pude ver de inmediato dónde estaba su herida.

Comprobé rápidamente la respiración de Liu Er, y antes de que pudiera siquiera apartarle el pelo de la cara, lo oí decir débilmente: "Todavía no estás muerto, por fin has venido".

Me sentí aliviado y rápidamente pregunté: "¿Qué pasó? ¿Te dispararon?"

Sacudió la cabeza levemente.

"Intentemos... intentemos regresar primero." Habló con gran dificultad.

¿Volver? Eso sí que es un problema. No puedo simplemente ayudarlo a parar un taxi en su estado. Sin embargo, la enorme pila de basura que tengo delante me sirve de algo de disimulo.

Tomé dos cajas de cartón largas, relativamente intactas, y las coloqué en los extremos de la caja donde estaba Liu Er, que estaba acurrucado. Le dije que no se moviera, porque las cajas tenían agujeros y no se asfixiaría. No parecía tener fuerzas para forcejear.

Tomé unas cuerdas y logré atar la caja bien, asegurándome de que no se abriera por el camino. Ya había decidido que, si se abría, diría que era un peluche.

Cargando con ambas manos la pesada caja de cartón ya montada, salí del callejón, dejé la caja en el suelo, levanté la mano como para parar un taxi y luego volví a bajar las manos.

Una caja de cartón tan larga no cabe en un taxi.

Tras pensarlo un momento, no me quedó más remedio que sacar el móvil y llamar a Dazhong Taxi para reservar una furgoneta. Normalmente, hay que reservar una furgoneta con al menos medio día de antelación, pero les rogué por teléfono y acepté pagar un extra antes de conseguir una. La operadora me dijo claramente que tendría que esperar al menos cuarenta minutos.

La lluvia comenzó a arreciar. No llevaba paraguas y no quería entrar al restaurante para evitar problemas, así que me empapé enseguida. Mientras tanto, el perro de seis orejas en la caja de cartón en el suelo, aunque no se asfixiaría ni se ahogaría, seguramente lo estaría pasando mal.

Me pregunto dónde se hirió. Ayer no le dispararon y las cosas no terminaron así. Espero que la herida no se infecte ni se pudra, porque si lo mandan al hospital será noticia.

Esperé casi una hora antes de que finalmente apareciera la pequeña camioneta bajo la lluvia. Cuando estaba subiendo a Liu'er a la caja de carga, el conductor amablemente bajó corriendo para ayudarme, lo que me asustó un poco, pero por suerte no se dio cuenta de nada.

"¿Qué es esto? Pesa bastante", me dijo el conductor, que iba sentado en el asiento del copiloto, mientras conducía.

"Eh, es una escultura artística que me regaló un amigo."

“Una escultura.”

"Sí, está hecho del último tipo de plástico blando", añadí, preocupado de que pudiera haber notado que el material no era muy resistente al moverlo.

Por suerte, el conductor no insistió en el tema. Me sequé disimuladamente el sudor frío de la frente y permanecí en silencio hasta que llegamos a nuestro destino.

Tras bajar del camión, saqué las cajas de cartón del compartimento de carga yo solo lo más rápido posible para evitar que el conductor tuviera que ayudarme.

Todavía hay bastante distancia desde la entrada del complejo residencial hasta mi edificio. Aunque ya eran más de las once y llovía, y solo había uno o dos peatones cargando grandes cajas de cartón, seguía sintiéndome incómodo.

Finalmente llegué al ascensor. El guardia de seguridad de la puerta me miró varias veces, lo que me hizo sentir extremadamente incómodo, como si hubiera hecho algo malo.

Llevé ese objeto sospechoso a la habitación y lo coloqué en el suelo de la sala. Cerré la puerta de una patada, me incliné, me apoyé sobre las rodillas y respiré hondo un rato antes de encender la luz y desempaquetarlo.

Sacaron a Liu Er a rastras de la caja. Yacía tendido, sin dar señales de levantarse, con el pecho agitado y un aspecto totalmente patético.

"¿Dónde está la lesión? Déjame ver."

No reaccionó. Al cabo de un rato, me di cuenta de que tenía que agacharme, y entonces oí su voz, que era tan suave como el zumbido de un mosquito.

"No estoy herido."

"¿No resultó herido?" Esto me sorprendió aún más que el hecho de que le hubieran disparado más de una docena de veces.

"Si no estás herido, ¿por qué estás en este estado?"

"No lo sé, no lo sé..." La débil voz de Liu Er estaba llena de inquietud y miedo. "No me quedan fuerzas, ni una pizca." Había otra emoción en su voz temblorosa. Una emoción que me resultaba algo familiar. ¿Qué era?

A través de su narración fragmentada y algo incoherente, supe lo que había sucedido.

En realidad, todo es muy sencillo.

Liu Er no entró en ese hotel.

De camino, sintió que algo andaba mal con su cuerpo. Antes se sentía lleno de energía a cada instante, pero ahora esa energía se estaba agotando lentamente.

Al presentir que algo andaba mal, Liu Er inspeccionó cuidadosamente los alrededores al llegar y preparó una ruta de escape. Sin embargo, tras hacer todo esto y mientras se disponía a entrar en el hotel, su pérdida de poder se intensificó.

Podía sentir claramente cómo el vello de todo su cuerpo, incluso el de sus brazos, esos "pequeños", se marchitaba. Se debilitaban rápidamente, lo que les dificultaba cada vez más mantener una forma humana normal; tanto las camisas floreadas en las que se habían transformado como su piel se estaban volviendo negras a un ritmo visible.

La rápida pérdida de fuerzas sumió a Liu Er en el pánico. Sabía que pronto quedaría al descubierto y que podría morir. Recordando el callejón sin salida que había visto mientras exploraba el terreno, Liu Er usó sus últimas fuerzas para marcarlo y corrió desesperadamente hacia él.

Mientras corría, su piel y su ropa se deformaron. Para cuando dobló la esquina y cayó en el montón de basura, se había transformado por completo en un hombre peludo.

Liu Er arrancó una enorme pila de cosas para cubrirse. Cuando terminó de hacerlo, no le quedaban fuerzas, ni siquiera era tan fuerte como un niño.

"Mientras me escondía entre aquel montón de basura, pensaba: el cielo se está cayendo, el cielo se está cayendo."

"Pensé que vendrías a salvarme, siempre puedes salvarme. Pero me he convertido de nuevo en un inútil." Liu Er echó la cabeza hacia atrás, esforzándose por mirarme.

"No, no." No sabía qué más decir, así que esto fue todo lo que pude decir.

"Puedo mejorar, ¿verdad? Puedo mejorar. Mañana recuperaré mis fuerzas." Liu Er gritó de repente con desesperación, pero temí no poder oír su débil voz si me ponía de pie.

Ahora recuerdo esa sensación.