Xu Yan est le genre de personne entourée d'admirateurs, tout simplement parce qu'elle est mignonne et bien élevée.
En entrant au collège, Xu Yan remarqua peu à peu que les choses changeaient discrètement. Certains camarades la critiquaient en secret et colportaient des rumeurs sur ses origines familiales. Bien qu'elle ait d'abord essayé de nouer des amitiés en leur offrant de petits cadeaux, elle se sentit vite mal à l'aise. Xu Yan réalisa progressivement qu'elle ne s'intéressait pas aux sujets de conversation qu'ils abordaient et qu'ils manquaient d'enthousiasme pour l'apprentissage.
Elle ne s'intégrait pas à leur groupe.
Xu Yan cessa de chercher à leur plaire et se concentra uniquement sur ses centres d'intérêt. De ce fait, elle obtint systématiquement la première place aux examens et décrocha une bourse complète pour une université de renommée mondiale. Le prix à payer fut l'isolement. Plus tard, Xu Yan comprit qu'elle n'avait pas besoin de ces prétendus amis qui partageaient ses valeurs et avec lesquels elle était incapable de collaborer.
Bien qu'elle n'ait pas d'« amis », Xu Yan ne manque pas de prétendants. Le plus ancien remonte à un garçonnet joufflu de la maternelle, et le plus récent…
À cet instant, ce qui apparut aux yeux de Xu Yan ne fut ni le beau gosse du lycée, populaire pour ses performances au basket, ni le gentil aîné de l'équipe de débat à l'université, mais le visage de Zhou Luming, qui semblait irradier une énergie juvénile.
Xu Yan laissa échapper un soupir de soulagement. Zhou Luming n'apparaissait sur aucun des écrans devant elle
; elle supposa qu'elle était probablement dans sa chambre en train de se changer, d'enfiler sa robe, de se maquiller et de mettre ses jolies chaussures, attendant le chauffeur qu'elle avait engagé pour l'emmener au bal de Luke.
La maison de Xu Yan était truffée de caméras de surveillance, à la fois pour sa propre sécurité et pour surveiller son invité, Zhou Luming. Cependant, elle n'était pas assez perverse pour en installer dans la chambre de quelqu'un, ni même dans un endroit aussi isolé que la salle de bain. Bien que ce fût son droit, elle ne commettrait jamais une chose aussi indécente, compte tenu de sa personnalité et de sa morale.
Nombreux étaient les hommes qui, de passage, avouaient leurs sentiments à Xu Yan. Mais cette dernière restait totalement indifférente, absorbée par ses dossiers non résolus. Elle en avait parlé une fois avec Li Li en ligne, qui lui avait expliqué que son indifférence était due à un manque d'attirance fondamental.
Xu Yan savait que Li Li avait un faible pour quelqu'un, mais elle se fichait des amours des autres
; c'était leur affaire privée. Ce n'est qu'après la mort de Li Li que Xu Yan réalisa combien son amour avait été difficile, combien il était inacceptable aux yeux de la société. Il avait aimé avec prudence et ardeur, luttant avec acharnement, pour finalement choisir de mettre fin à ses jours, de mettre fin à son désir.
« Qu'est-ce qu'un battement de cœur ? » Xu Yan se souvenait avoir posé cette question à Li Li un jour.
Li Li lui répondit d'une manière assez mystique : « Tu ne comprends pas maintenant, mais tu comprendras quand tu en auras fait l'expérience. Même si tu es un génie et très intelligente, tu restes humaine, et les humains peuvent sentir leur cœur palpiter. »
Xu Yan n'a pas pris ses paroles à cœur et n'a jamais ressenti le moindre « battement de cœur » jusque-là.
« Si le seul signe d'émotion est un rythme cardiaque accéléré, alors on le ressent dans des montagnes russes, en cas d'urgence ou lorsqu'on est malade. Comment distinguer une émotion d'origine médicale d'une émotion d'amour ? » Xu Yan exprima sincèrement sa confusion.
Li Li répondit d'un ton évasif
: «
Il y a un critère plus intuitif
: on a envie d'être avec l'autre personne. Entendre son nom, ou même sa voix, procure un véritable bonheur, et il arrive même qu'on sourie bêtement sans s'en rendre compte. On veut tout savoir d'elle, de son passé, et plus encore, on veut faire partie de son avenir…
»
Xu Yan resta silencieuse, s'efforçant de réfléchir et de se mettre à la place de quelqu'un d'autre, mais son esprit demeurait vide. « Ce n'est pas assez intuitif. »
Li Li n'a pas pu s'empêcher d'avouer : « Tu auras envie d'avoir des contacts intimes avec lui ! »
Xu Yan : ...
Il lui arrivait de croiser des couples très affectueux à l'école, et elle les voyait souvent au cinéma et au restaurant. Elle se demandait toujours pourquoi ces gens pouvaient être comme des jumeaux siamois, toujours collés l'un à l'autre, sans éprouver ni dégoût ni nausée.
Xu Yan sentait que Li Li avait tort ; elle ne ressentirait jamais de toute sa vie ce genre de sensation de « palpitations cardiaques ».
Adossé à sa chaise, Xu Yan fut tiré de ses pensées par la vibration de son téléphone posé sur la table. C'était Wang Anjing qui appelait.
«
Vous êtes tous prêts
? J’ai désigné le chauffeur de Xiaolu, Lao Wu. Il est très fiable
; c’est mon chauffeur et il sera à votre disposition à tout moment. Quant à votre réunion, je peux vous y conduire personnellement. Mais Xiaoyan, j’ai l’impression que tout se déroule un peu trop facilement et par hasard. Se pourrait-il que nous ayons manqué un détail
? Y aurait-il un imprévu
?
»
Wang Anjing dit avec une certaine inquiétude. Elle avait quelques années de plus que Xu Yan et Zhou Luming, et comme tous deux l'appelaient «
Sœur Anjing
», elle s'adressait à eux respectivement en les appelant «
Xiao Yan
» et «
Xiao Lu
», ce qu'elle trouvait plus affectueux.
Xu Yan fronça les sourcils. « Lao Wu est-il vraiment fiable ? »
Wang Anjing a déclaré : « C'est un ancien combattant à la retraite, qui était entraîneur de combat libre. Il conduit depuis plus de dix ans sans jamais avoir eu d'accident. Ses compétences de conduite et de reconnaissance sont exceptionnelles. Il peut affronter dix personnes à la fois et est parfaitement capable de protéger notre Mlle Lu. »
Xu Yan ne croyait pas entièrement à l'idée qu'une seule personne puisse affronter dix adversaires. Elle ordonna : « Dis à Lao Wu de ne pas perdre Zhou Luming de vue, et surtout de ne pas la laisser seule avec Luke. »
« Je comprends. Je sais que tu t'inquiètes pour Xiaolu. Je vais demander à Lao Wu de veiller sur elle. »
« Je ne m’inquiète pas pour elle. » Xu Yan jeta un coup d’œil à sa montre. « Tu devrais sortir maintenant. Je t’attends à la maison. »
« D’accord. » Wang Anjing raccrocha en souriant.
Xu Yan était sans aucun doute têtu, mais au cœur tendre. Il prétendait s'en moquer, mais en réalité, il avait fait en sorte que Lao Wu devienne le chauffeur et le garde du corps de Zhou Luming, et l'avait même équipé d'un dispositif d'écoute pour surveiller ses moindres faits et gestes.
Apercevant l'écran, le cœur de Xu Yan s'emballa. Même à travers l'écran, les couleurs éclatantes lui coupèrent le souffle. Zhou Luming, vêtue d'une robe blanche impeccablement repassée, sortit gracieusement de la pièce, inclinant légèrement la tête pour faire un clin d'œil à l'écran près de la porte. Ses lèvres, maquillées d'un gloss mat rouge foncé, dessinaient un sourire silencieux, dégageant un charme indescriptible et une élégance délicate, telle un cygne blanc sur un lac paisible. Son apparence raffinée reflétait un cœur sombre et en pleine éclosion.
Agissant sans réfléchir, Xu Yan descendit les escaliers en trombe, mais s'arrêta un instant sur les dernières marches. Debout sur le palier, il observa Zhou Luming, assis sur le canapé, qui se frottait la cheville.
« Tu vas porter des talons hauts ? »
« Tu portes une si jolie robe, bien sûr que tu devrais porter des talons hauts avec », dit Zhou Luming d'un ton dédaigneux.
Xu Yan fixa la boîte à chaussures à ses pieds, l'ouvrit et sa voix devint glaciale. Il fronça les sourcils et dit : « Tu es blessée et tu portes encore des talons aiguilles de 10 cm. Tu n'as donc pas de pieds ? »
Zhou Luming laissa échapper un petit rire : « Tu as pitié de moi ? » Sa voix s'éleva légèrement à la fin.
À cet instant, Xu Yan était accroupie, tandis que Zhou Luming était assise. Xu Yan tourna la tête et leva les yeux, le regard légèrement absent. Zhou Luming tourna également la tête et baissa les yeux, un léger sourire aux lèvres. Les deux jeunes femmes échangèrent un regard.
Xu Yan tenait toujours à la main les escarpins sur mesure de Zhou Luming. Incrustés de diamants blancs, ces chaussures étincelantes et magnifiques s'accordaient parfaitement avec la robe de soie blanche, d'une élégance féérique, que portait Zhou Luming.
Le regard de Xu Yan s'éloigna du visage de Zhou Luming, s'attardant sur son menton, son cou et sa clavicule, avant de parcourir rapidement sa poitrine généreuse et de finalement se fixer sur les chaussures qu'elle tenait à la main.
Il avait la gorge un peu sèche et la voix légèrement rauque. « Peu importe. »
Zhou Luming fit un petit « Oh ? » et tendit son pied blessé. Comparée à son autre cheville fine, celle-ci était encore légèrement enflée, et le pansement qui la recouvrait exhalait un léger parfum d'herbes.
« Mademoiselle Xu, pourriez-vous me rendre un service ? Aidez-moi à mettre mes chaussures, s’il vous plaît. Ce n’est pas très pratique pour moi de le faire seule… » Elle haussa légèrement les cils, son regard se fixant un instant. Sa voix était douce, teintée d’un sourire séducteur, et elle fit deux petits tours sur elle-même, balançant ses pieds d’une manière envoûtante devant Xu Yan.
Zhou Luming tendit la main et la posa délicatement sur l'épaule de Xu Yan, se penchant vers elle. Elle trouvait amusant de taquiner Xu Yan de cette façon
; au moins, ses oreilles devenaient écarlates, ce qui la rendait adorable.
De son point de vue, Xu Yan semblait indifférente à une telle ostentation. Elle baissa silencieusement la tête et, au moment où Zhou Luming pensait qu'elle allait de nouveau refuser, elle ramassa soudainement sa chaussure, la tint dans sa main, puis, de l'autre main, souleva la cheville de Zhou Luming. Le bout de ses doigts frais effleura la peau de son pied. Bien que la sensation ne fût pas glaciale, Zhou Luming en eut le souffle coupé. Elle faillit reculer, mais Xu Yan la retint fermement par la cheville.
« Ne bouge pas », dit-elle sérieusement en enfilant délicatement les chaussures, mais elle abandonna à mi-chemin car Xu Yan entendit Zhou Luming siffler.
«Ne les porte plus, change-les.»
« C’est trop tard, je n’ai pas prévu d’autres chaussures… » Zhou Luming eut une soudaine inspiration et, regardant les pantoufles lapin aux pieds de Xu Yan, dit : « Pourquoi ne portes-tu pas les tiennes ? »
Xu Yan se leva et alla se laver les mains dans la salle de bain. Elle avait failli suffoquer et ne pouvait plus respirer. Son cœur battait la chamade
; elle était sur le point de faire une crise cardiaque.
Zhou Luming esquissa un sourire en la regardant s'enfuir précipitamment.
Lorsque Xu Yan sortit, elle constata que Zhou Luming avait déjà enfilé ses talons hauts. Sa silhouette déjà élancée paraissait encore plus fine et gracieuse. Aujourd'hui, Zhou Luming ressemblait à une princesse, resplendissante et rayonnante.
Xu Yan plissa les yeux, mais ne put s'empêcher de lui rappeler : « Fais attention à Luke. »
En entendant ces quatre mots, Zhou Luming fut momentanément stupéfait et perdu dans ses pensées.
Xu Yan la regarda d'un air perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Zhou Luming a dit : « Non, ce n'est rien. Je dois y aller maintenant, n'oubliez pas de rentrer tôt. »
"D'accord, tu devrais rentrer tôt toi aussi."
Chapitre 37
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Zhou Luming était assise dans la voiture, regardant le paysage défiler par la fenêtre. Elle baissa légèrement la vitre et le vent s'engouffra à l'intérieur, ébouriffant les mèches rebelles qui lui tombaient sur les tempes.
Zhou Luming portait ses cheveux relevés en chignon, dévoilant un long cou gracieux et de superbes clavicules. Une chaîne en argent, enchâssée dans une rigole, scintillait légèrement d'une lueur argentée.
Elle portait de simples mais élégantes boucles d'oreilles en perles, ses lobes d'oreilles délicats et petits. Son gloss était d'une couleur légèrement vive, mais harmonieuse. Elle regardait distraitement par la fenêtre, les yeux légèrement plissés, comme perdue dans ses pensées.
Le chauffeur, Lao Wu, était un homme d'âge mûr calme. Il avait été chargé de veiller sur Zhou Luming. Il avait d'abord eu l'intention de garder le silence, mais voyant que Zhou Luming était gênée par le vent, il ne put s'empêcher de dire : « Mademoiselle Zhou, il fait encore un peu frais dehors. Si vous avez chaud, je vais mettre la climatisation et fermer les fenêtres de la voiture. »
Zhou Luming sourit et dit : « Pas besoin, oncle Wu, combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Ça ne prendra qu'une demi-heure », dit le vieux Wu.
Zhou Luming repensait encore aux paroles de Xu Yan avant son départ. Leurs voix étaient si différentes, et l'émotion qu'elles dégageaient si différente, mais pour une raison inconnue, Xu Yan lui avait rappelé Q. Elles avaient dit exactement la même chose, mot pour mot, et pourtant, la ressemblance était frappante.
Zhou Luming eut une soudaine révélation, mais rejeta aussitôt cette idée saugrenue. Xu Yan ne pouvait pas être Q ; Q n'était qu'un escroc qui avait conspiré avec elle pour dépouiller Xu Yan de l'héritage de la famille Zhou.
Une telle promesse…
Le cœur de Zhou Luming se serra au souvenir de Xu Yan accroupi par terre, lui enfilant ses chaussures. Ses longs cils tombaient, son visage demeurait impassible, toujours aussi froid.
Comment Xu Yan pourrait-il être Q ?!
Zhou Luming chassa les pensées confuses qui l'assaillaient. Le plus important à présent était de gagner du temps pour Luke et, si possible, de lui soutirer des indices.
Avant sa mort, Lu Gang, le client, a avalé une clé USB et une pièce d'échecs. La clé USB contenait une simple lettre de suicide. Plus tard, Xu Yan et Wang Anjing ont exploité le scandale médiatique, et Lu Gang a finalement vendu la clé aux enchères, attirant une attention considérable et amassant une fortune. Cette fortune sera offerte en récompense à quiconque fournira des indices cruciaux sur les événements de l'époque. Xu Yan est actuellement en route pour rencontrer cette personne.
Quant à la pièce d'échecs avalée par Lu Gang, Zhou Luming et Xu Yan étaient tous deux convaincus qu'elle représentait sa fille, Lu Qi. Lu Gang proclamait ainsi au monde entier que sa mort était liée à Lu Qi, à Luke et aux événements de cette année-là.
Dès sa sortie de prison — non, peut-être même avant, dès son incarcération —, il avait tout planifié. Du don de son corps après sa libération, au moment précis où il se tenait résolument au dernier étage de l'immeuble Lu et se jetait calmement dans le vide…
Tout cela l'a mis sous les feux de la rampe, et tout ce qu'il faisait était une déclaration au monde entier de sa colère et de son ressentiment, contestant la position élevée et le pouvoir de la famille Lu.
L'amour paternel...
Zhou Luming esquissa un sourire faussement modeste.
De quel genre de sentiments s'agit-il ?
Inconsciemment, Zhou Luming effleura l'émeraude qui ornait le collier d'argent. C'était un cadeau que Q lui avait fait parvenir par coursier. Zhou Luming sentait que quelque chose clochait avec ce collier. Il l'examina longuement, sans parvenir à comprendre les intentions de Q. Cependant, ayant l'œil exercé, il accepta le présent et passa le collier autour de son cou.
À cet instant, l'équipement de Wang Anjing était dissimulé dans le bas de son dos. Zhou Luming se sentait mal à l'aise, mais impuissante. Porter une jupe avait toujours ses inconvénients. Elle comprenait pourquoi Xu Yan préférait toujours les pantalons. Bien que les jupes soient jolies, elles étaient souvent perçues comme de simples objets décoratifs. Xu Yan refusait d'être traitée ainsi, et elle ne voulait pas non plus être entravée dans ses mouvements.
Une soudaine explosion de parasites électroniques a retenti dans les écouteurs, suivie de la voix de Wang Anjing : « Sommes-nous arrivés ? »
« Bientôt », dit Zhou Luming. Elle aperçut déjà au loin une bâtisse en pierre isolée, une villa en périphérie. La villa était entourée de voitures, toutes des véhicules de luxe. Des invités faisaient la queue par deux ou trois pour entrer ; il s'agissait pour la plupart de jeunes gens et de belles femmes.
Zhou Luming sortit de la voiture, et Lao Wu, également vêtu d'une tenue de cérémonie, suivit Zhou Luming, à seulement un demi-pas derrière.
En franchissant le portail et en entrant à l'intérieur, on est accueilli par un décor magnifique avec des sols en marbre et des lustres étincelants au plafond, comme dans un palais de conte de fées.
Zhou Luming plissa les yeux, pensant que Luke était vraiment allé très loin cette fois-ci.
Son arrivée attira l'attention de nombreux jeunes hommes. Ceux qui étaient réunis pour discuter de divers sujets tournèrent tous la tête vers cette personne à l'air innocent et pur, mais qui dégageait une sensualité troublante.
L'identité de Zhou Luming était tenue secrète, et Luke ne l'évoquait jamais à l'extérieur. Cependant, tous les invités au banquet étaient des personnalités importantes. Plusieurs jeunes hommes hésitaient à engager la conversation. Un homme en costume élégant, le plus proche de Zhou Luming, lui tapota l'épaule et la salua.
"Salut, cousin."
Zhou Luming le regarda avec surprise. Sun Ren avait quasiment disparu après l'accident au centre commercial, et il ne s'attendait pas à le revoir ici.
Comment ose-t-il venir me saluer ? A-t-il oublié à quel point il les a blessées, elle et Xu Yan, à l'époque ?
Sun Ren baissa les yeux vers sa cheville, fronça les sourcils et dit : « Comment va ton pied ? Tu boitais encore tout à l'heure. Il n'est toujours pas guéri ? Veux-tu t'asseoir ? »
Zhou Luming le regarda avec suspicion, tout en gardant ses distances. « Que fais-tu ici ? » demanda-t-elle en haussant un sourcil.
Sun Ren sourit et dit : « Luke m'a invité. Je ne m'attendais pas à vous voir ici. » Il regarda autour de lui, mais ne trouva pas la personne qu'il cherchait. Il demanda alors : « Mademoiselle Xu n'est pas venue avec vous ? »
Zhou Luming fut mécontent d'apprendre qu'il cherchait Xu Yan. « Elle avait d'autres choses à faire et n'est pas venue. Tu la cherches ? »
Sun Ren dit avec déception : « Oh, elle n'est donc pas venue. Tu as séjourné chez elle récemment, et nous voulions la remercier de s'être occupée de toi. »
Zhou Luming pensa : « Tu dois la haïr à mort. » Il imaginait les dents serrées et l'air impuissant de ses tantes face à Xu Yan.
« Il n'est pas nécessaire de la remercier tout particulièrement. Je vais travailler et subvenir à mes besoins. C'est un partenariat mutuellement avantageux entre nous », a décliné nonchalamment Zhou Luming au nom de Xu Yan.
Sun Ren se toucha le nez, ne sachant que dire.
Soudain, une voix claire et enthousiaste s'éleva : « Alors vous discutiez en secret ici. De quoi parliez-vous qui vous rendait si heureux ? Dites-moi tout ! »
Luke, vêtu d'un costume croisé à rayures sombres, était grand et beau, et arborait un sourire. Il tenait un verre de champagne rempli au tiers environ et se joignit à leur conversation, l'air curieux.