Comment sauras-tu si tu aimes ça si tu n'essaies pas ? Peut-être que tu aimeras ?
Xu Yan était sans voix. « Si tu ne descends pas, je vais… »
Zhou Luming cligna lentement des yeux, impassible. « Et alors ? »
Xu Yan, se tenant la taille, tenta soudainement de se relever, profitant de l'occasion pour faire un doigt d'honneur à Zhou Luming. Ce dernier, voyant la situation, esquiva d'un bond encore plus rapide que Xu Yan en lançant : « Tu ne sais vraiment pas être douce avec les femmes. »
Xu Yan regarda sa cheville et dit : « Je pense que tu es complètement guérie. »
Zhou Luming laissa échapper un petit rire : « Oups, je me suis trahi sans le vouloir. » Il n'était pas du tout surpris.
Xu Yan monta à l'étage sans dire un mot, et Zhou Luming la suivit sans hésiter. Xu Yan savait qu'elle la suivait, mais ne l'arrêta pas. Toutes deux se dirigèrent directement vers le bureau de Xu Yan, qui était fermé à clé.
Xu Yan appuya son doigt sur la porte pour la déverrouiller. Après avoir entendu le bruit de la serrure qui s'ouvrait, Xu Yan, tenant la poignée, se tourna soudainement vers Zhou Luming et dit : « Passons un marché. Désormais, je répondrai à une question que tu voudras et tu répondras à une question que je te poserai. »
Elle repéra d'un coup d'œil Li Ruo, qui se faisait passer pour Zhou Luming, parmi de nombreuses candidates. Interrogée sur les raisons de cette rencontre, elle resta sans voix. En réalité, une autre candidate était en compétition avec Li Ruo à ce moment-là
: une jeune fille en âge de se marier, à la peau jaune et aux cheveux noirs, dont le prix et le partage des bénéfices étaient plus avantageux. Pourtant, elle avait choisi Li Ruo sans hésiter.
L'entremetteuse lui a également demandé si elle connaissait Li Ruo. Pour les deux parties, si les personnes sélectionnées se connaissent, cela représente un risque pour la transaction.
Xu Yan a répondu à la marieuse que Li Ruo ne la connaissait pas, ce qui a rassuré cette dernière et a permis la transaction.
À cet instant précis, ils se trouvaient tous deux devant la porte du bureau de Xu Yan. La porte était manifestement déverrouillée, mais Xu Yan restait immobile, attendant que Zhou Luming se joigne à la conversation.
Zhou Luming accepta sans hésiter : « Bien sûr, je serais ravi de vous rendre service. »
Xu Yan poussa la porte du bureau et fit entrer Zhou Luming. Ce dernier remarqua aussitôt six écrans, disposés sur deux niveaux sur un grand bureau carré en bois. Le bureau était impeccable, sans aucun objet. Sur le mur de gauche se trouvait un écran encore plus grand, muni d'un store enrouleur. Une lampe de projection était pointée directement vers ce mur, sans doute pour la projection.
Zhou Luming toucha le mur et constata qu'il était recouvert d'une épaisse couche de mousse insonorisante.
« Xu Yan, ça ne ressemble pas à un bureau, plutôt à une salle de karaoké. Dis-moi la vérité, tu chantes souvent au karaoké ici ? »
Xu Yan resta à nouveau sans voix.
Zhou Luming s'approcha du bureau, s'assit dans le fauteuil pivotant en cuir, jeta un coup d'œil à l'écran et découvrit qu'il contenait des caméras de surveillance installées dans différents coins de la maison.
Zhou Luming a dit : « Tu prétends toujours ne pas être un pervers ? Avoue-le franchement, m'as-tu épié pendant que je prenais ma douche ? »
Xu Yan s'approcha et se tint à côté d'elle, la main posée sur le dossier de la chaise. « Tu poses trop de questions. Je refuse d'y répondre pour l'instant. » Elle tourna Zhou Luming vers elle. « Je n'aime pas que d'autres personnes s'assoient à ma place. Tu peux te lever. »
Cette fois, Zhou Lu se montra exceptionnellement obéissante. Après s'être levée, elle remarqua que Xu Yan époussetait le siège avec dégoût. Elle se retint de s'énerver et, après avoir rassemblé ses idées et ses questions, elle demanda : « Je me suis toujours demandé pourquoi, depuis que tu m'as engagée pour me faire passer pour Zhou Luming, tu ne m'as pas simplement révélé ta véritable identité ? Au lieu de cela, tu n'as cessé de me tester et de te méfier de moi. Ne sommes-nous pas coéquipiers, dans le même bateau ? Ne devrions-nous pas nous entraider au lieu de nous saboter mutuellement ? »
Xu Yan s'installa confortablement dans le fauteuil pivotant. « J'ai dissimulé mon identité car je ne souhaitais pas m'impliquer outre mesure avec vous, et je ne voulais pas que vous découvriez qui est votre employeur. De plus, je souhaite évaluer vos compétences. Il faut être capable de me tromper pour pouvoir tromper les autres. »
Le fauteuil était encore chaud, ce qui faillit faire sursauter Xu Yan, mais en voyant Zhou Luming toujours devant lui, Xu Yan réfléchit un instant et décida de rester immobile.
« Très bien, maintenant c’est à mon tour de vous poser une question », dit Xu Yan avec précaution. « Avez-vous déjà vécu dans la rue XX ? »
Zhou Luming fut surprise. Elle pensait que les informations fournies à Xu Yan ne seraient pas aussi détaillées. Comment Xu Yan pouvait-elle être au courant de tout cela ?
« J'y ai vécu, mais comment le saviez-vous ? »
En entendant cette réponse, Xu Yan esquissa un sourire.
Zhou Luming perçut ce sourire avec acuité, et une pensée lui traversa l'esprit un instant, mais elle la jugea improbable. Elle se souvint du sous-sol sombre, de la fenêtre d'aération et des gens qui jetaient sans cesse des conserves, de l'eau et des aliments propres depuis l'extérieur…
Xu Yan était confortablement installée dans le fauteuil pivotant, tournée vers Zhou Luming, les jambes croisées, les mains également croisées sur les genoux, et ses pantoufles à motifs de lapins, qui contrastaient avec ses vêtements, attiraient particulièrement l'attention à ce moment-là.
Le cœur de Zhou Luming rata un battement. Elle s'accroupit lentement, forma une coupe avec ses mains autour d'un petit carré et scruta la zone autour des jambes de Xu Yan…
Des souvenirs d'enfance lui revinrent en mémoire, et elle ne savait pas s'ils étaient réels ou une illusion. Elle n'était pas sûre que sa mémoire lui fasse défaut, mais son intuition lui disait que c'était bien elle !
Longtemps sous le choc, Zhou Luming resta accroupie au sol, incapable de se relever. Elle avait l'impression de flotter sur des nuages.
« Xu Yan, c'était toi à l'époque ? »
Xu Yan lui sourit en mimant un geste de lancer avec sa main : « Je pensais que c'était une poubelle, une de celles enterrées sous terre, mais j'ai ensuite découvert que c'était un sous-sol, et qu'il y avait des gens à l'intérieur… »
Zhou Luming resta immobile, avec l'impression que sa tête allait exploser.
Xu Yan a alors demandé : « Te souviens-tu de notre première rencontre ? »
Lors de leur première rencontre, Xu Yan est apparue en fauteuil roulant, laissant croire à tous qu'elle avait des difficultés à marcher. Zhou Luming, grâce à quelques détails, a percé son subterfuge à jour, la démasquant sans pitié et prouvant ainsi son intelligence et son sens de l'observation.
À ce moment-là, nous pensions que Xu Yan était en fauteuil roulant pour tester la vue de Zhou Luming et s'adapter au point de vue de Li Li, car Li Li lui-même était handicapé et nous devions connaître sa volonté.
Il s'avère que l'utilisation d'un fauteuil roulant par Xu Yan n'avait pas pour seul but ; depuis le début, elle se faisait comprendre qu'elle voulait confirmer si elle était bien la petite fille qui se trouvait à la cave à l'époque.
Elle portait délibérément des pantoufles dépareillées chez elle, et s'était choisie elle-même parmi de nombreuses candidates. Plus tard, elle m'a même hébergée...
Plus Zhou Luming y réfléchissait, plus cela lui paraissait évident, et plus il devenait confus.
Elle s'avança soudain et saisit l'accoudoir du fauteuil pivotant de Xu Yan, la regardant droit dans les yeux d'un air grave et demandant : « Xu Yan, espèce de petit malin, as-tu fait l'idiot tout ce temps pour tromper les autres ? »
Q connaissait parfaitement son identité, mais feignait de l'ignorer, la manipulant et se livrant à un jeu de dupes éprouvant. Il l'avait déjà rencontrée, et l'avait même aidée, mais il a fait semblant de ne rien savoir, l'amenant à se faire passer pour Zhou Luming afin de s'emparer de l'héritage d'autrui…
Cette fois, Zhou Luming était vraiment furieuse. Xu Yan s'était moquée d'elle, la prenant pour une idiote ! Folle de rage, Zhou Luming avait envie d'étrangler Xu Yan.
Mais sa colère ne fut que passagère. Bientôt, son exceptionnel sang-froid se manifesta pleinement. Après avoir maîtrisé sa colère, elle regarda Xu Yan avec une pensée différente.
« Pourquoi évoques-tu soudainement cette relation ? Que manigances-tu ? » Zhou Luming se mit de nouveau en alerte.
Elle comprit que si Xu Yan avait pris l'initiative de jouer à ce jeu de vérité ce soir, c'était principalement pour lui faire comprendre qu'il l'avait aidée à l'époque.
Effectivement, Xu Yan dit nonchalamment : « Je vous ai aidé à l'époque, ne devriez-vous pas me le rendre de tout cœur ? »
Zhou Luming haussa un sourcil. «
Vous essayez de vous soustraire à vos obligations
? Ou de réduire ma part des bénéfices
?
»
« Je n’ai pas de tels projets pour le moment. Je vous demande d’abandonner certaines de vos idées farfelues et de coopérer avec moi de manière pragmatique », a déclaré Xu Yan. « Par exemple, vous pouvez renoncer à enquêter sur moi, car cela n’a aucun sens. Je vous ai déjà aidé, et il existe un adage qui s’appelle la gratitude
; j’espère donc que vous ne causerez pas de problèmes ni ne retarderez mon travail en agissant de votre propre initiative. »
Conduire Zhou Luming à l'ancienne demeure de la famille Zhou représente la véritable épreuve qui l'attend. Les tests précédents de Xu Yan à son égard étaient superficiels, dénués de sincérité, car il connaissait déjà son identité. Mais demain, ils se rendent dans une véritable tanière de loups
; la moindre erreur pourrait éveiller les soupçons. Xu Yan est là aujourd'hui pour confronter Zhou Luming à propos de leurs liens passés, lever tous les obstacles et gagner sa confiance et son obéissance.
Zhou Luming soupira, haussa les épaules, impuissant, comme s'il acceptait son sort : « J'ai l'impression que vous m'avez trompé depuis le début… »
Elle était submergée par la quantité d'informations reçues simultanément et avait besoin de temps pour les assimiler.
Chapitre 48
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Après que Xu Yan et Zhou Luming eurent clarifié leur relation passée sous couvert d'un jeu, Zhou Luming quitta la chambre de Xu Yan, hébétée. Elle avait l'impression d'être entrée dans la gueule du loup, Xu Yan étant un loup déguisé en agneau et elle-même une marionnette manipulée par elle.
Xu Yan, qui était restée dans le bureau, a composé un numéro et une femme a répondu.
« Je lui ai dit la vérité comme tu me l'avais conseillé, et je me sens beaucoup mieux. Ce petit souci qui me préoccupait a temporairement disparu. J'espère bien dormir cette nuit », dit Xu Yan d'un ton désinvolte.
La femme à qui elle parlait était une psychologue à la voix douce et apaisante. Xu Yan était une patiente qu'elle suivait depuis des années, mais elle n'était jamais vraiment parvenue à percer ses secrets. Elle lui avait un jour suggéré de changer de psychologue, mais Xu Yan n'en avait cure. À chaque visite, elle ne faisait que bavarder quelques minutes de sa journée avant de s'allonger dans le fauteuil de la thérapeute pour se reposer et dormir.
Après avoir dormi une à deux heures, Xu Yan se réveilla et partit, marquant la fin d'une séance de traitement.
La psychologue, Cathy, est métisse. Influencée par ses parents, elle parle couramment le mandarin avec un accent du Nord-Est de l'Inde. Xu Yan préfère lui parler en chinois et n'utilise pas l'anglais.
Cette fois-ci, à son retour en Chine, Xu Yan ne pouvait plus lui rendre visite. Elles ont donc poursuivi leur thérapie par appels audio ou vidéo. Le bureau de Xu Yan, insonorisé pour lui permettre de tenir ses séances de thérapie d'une à deux heures, faisait office d'espace de travail pour sa psychothérapeute.
Cathy a suggéré une conversation franche avec Zhou Luming. Xu Yan a confié qu'elle se sentait très déprimée ces derniers temps, et que son état s'aggravait à chaque fois qu'elle voyait Zhou Luming, au point de se sentir étouffée. Surtout après que Zhou Luming ait été blessé en la protégeant, les symptômes de Xu Yan s'étaient intensifiés et chaque rechute était de plus en plus insupportable.
Après avoir entendu tout cela, Cathy sentit que Xu Yan se sentait coupable envers Zhou Luming et lui suggéra d'essayer de lui parler pour apaiser son cœur. Après mûre réflexion, Xu Yan décida de confronter Zhou Luming le jour même. Cette confrontation la soulagea quelque peu, et elle comprit que le cœur du problème se situait bien là.
Cathy diffusait une musique douce à l'autre bout du fil. Malgré le décalage horaire, elle attendait Xu Yan. « Yan, je perçois clairement un changement chez toi après ces quelques séances. C'est très encourageant. En tant que ta thérapeute, je suis ravie de constater une telle évolution. »
Xu Yan fut légèrement décontenancée. « J'ai changé ? »
« Eh bien, tu ne disais jamais rien, tu gardais toujours tes pensées pour toi. Même si je t'ai guidé à maintes reprises et que tu as dit beaucoup de choses insignifiantes, tu étais trop intelligent. Tu savais toujours que je te guidais et tu pouvais déduire le sens de l'examen et la réponse attendue pour chaque question. Tu savais te protéger, alors tes réponses me laissaient toujours sans voix. »
Cathy marqua une pause, puis reprit
: «
Mais au cours de ces dernières séances, vos questions comme vos réponses ont clairement évolué, gagnant en authenticité et en crédibilité. En tant que psychologue clinicienne, je le perçois nettement à l’écoute des enregistrements. Et je ne sais pas si vous l’avez remarqué, mais lors de ces consultations, la personne que vous avez le plus souvent mentionnée était Mme Zhou Luming.
»
Xu Yan n'a révélé ni l'identité de Zhou Luming ni ses propres plans à Cathy, mais a seulement mentionné brièvement que Zhou Luming était au cœur de ses récents problèmes.
Cathy est sans aucun doute une professionnelle, et elle mérite les honoraires élevés payés par Xu Yan pour sa consultation.
Xu Yan sourit légèrement : « Vraiment ? Combien de fois l'ai-je mentionné ? »
« Au cours des 360 heures de consultations que vous avez menées récemment, vous avez mentionné son nom au moins 720 fois. »
Xu Yan sourit avec ironie : « Vous avez vraiment compté le nombre de fois où son nom a été mentionné ? »
« C’est mon travail
; je tiens un registre de la fréquence d’utilisation des mots-clés que vous mentionnez. »
« Compris », dit Xu Yan d'un air pensif. « Alors la prochaine fois, souviens-toi d'être plus mesurée. »
Cathy l'avait anticipé, en disant : « Je suis votre thérapeute, et vous pouvez me montrer votre véritable personnalité. Notre relation est protégée par la loi et supervisée par l'Association de conseil psychologique, vous n'avez donc plus besoin de me cacher qui vous êtes vraiment. »
Xu Yan répondit joyeusement : « D'accord, je donnerai le meilleur de moi-même. »
Cathy se sentait impuissante. Elle savait que Xu Yan était toujours la même qu'avant et n'avait pas vraiment changé. De plus, elle avait peu à peu l'impression que Xu Yan apprenait secrètement d'elle, utilisant comme prétexte une thérapie pour influencer discrètement son entourage grâce à des techniques psychologiques.
Mme Zhou Luming fut quelque peu affectée par cette révélation. Engagée par Xu Yan, elle apprit que ce dernier l'avait aidée par le passé et l'avait même secourue d'une situation périlleuse. Si la prédiction de Cathy se confirme, après ces aveux, Mme Zhou Luming sera encore plus dévouée à Xu Yan.
Si Xu Yan était un homme, cela aurait peut-être été plus facile, mais comme Xu Yan est une femme, elle doit consacrer plus de temps et d'énergie à Zhou Luming pour gagner sa confiance totale.
Cathy dut avertir Xu Yan : « Yan, tu as intérêt à ce que je ne découvre pas que tu fais quelque chose de mal, sinon je te dénonce. » Elle avait pressenti le danger qui émanait de Xu Yan depuis longtemps, mais ce n'est que maintenant qu'elle ressentait l'urgence de la situation.
Xu Yan haussa les épaules. « Je suis moi-même avocat, alors comment aurais-je pu enfreindre la loi sciemment ? »
Cathy se dit : « C’est précisément parce que tu es si intelligente et que tu connais si bien la loi que j’ai encore plus peur que tu exploites les failles du système pour faire des choses malhonnêtes. » Mais ce n’était qu’une supposition, sans aucune preuve. De plus, elle admirait sincèrement les filles exceptionnelles comme Xu Yan – des élèves brillantes, dotées d’une intelligence et d’une beauté remarquables. Lorsqu’elle avait rencontré Xu Yan pour la première fois, elle s’était demandée comment une personne comme elle pouvait avoir des problèmes psychologiques. Ce n’est qu’après plusieurs rencontres qu’elle avait peu à peu compris la singularité de Xu Yan.
Xu Yan insistait pour retourner en Chine afin de régler certaines affaires professionnelles, et Cathy pressentait que cette affaire était plus qu'une simple formalité. Tous les efforts précédents de Xu Yan n'étaient que du décor
; son retour marquait le début de son véritable plan.
La consultation s'acheva rapidement et Cathy regarda l'écran d'ordinateur éteint, inquiète pour l'avenir de Mme Zhou Luming.
Espérons que ce petit agneau ne soit pas vendu par Xu Yan, cette louve, et qu'il ne finisse pas par compter l'argent pour elle. Mais ce n'est sans doute pas la bonne façon de penser, car les loups ne vendent pas les moutons
; les moutons sont leur nourriture.
Zhou Luming, se sentant soutenue par l'inconnue Cathy, éternua sans raison apparente. Sous la douche, alors qu'elle penchait la tête en arrière pour se rincer sous le jet, elle se demanda, tout aussi soudainement, s'il y avait des caméras dans la salle de bain. Xu Yan l'espionnait-il
? Elle repensa à l'écran de l'ordinateur de bureau et le compara avec précision aux caméras, visibles ou discrètes, trouvées chez Xu Yan, confirmant ainsi qu'il n'y avait effectivement aucune surveillance dans un lieu aussi intime que la salle de bain.
Après s'être séchée et avoir enfilé un peignoir, Zhou Luming s'assit devant sa coiffeuse, fixant longuement son reflet dans le miroir. Son passé était complexe
; elle avait rencontré toutes sortes de personnes et vécu des situations désespérées que les autres filles n'avaient jamais connues. Mais rien de tout cela ne l'avait brisée
; au contraire, cela avait forgé son caractère et ses compétences.
L'honnêteté de Xu Yan l'avait profondément touchée. Une fois calmée, elle se dit que, puisque Xu Yan avait été si sincère, elle n'avait plus aucune raison de la tromper. Son ouverture était une main tendue, un geste d'apaisement pour consolider leur alliance, et elle n'avait aucune raison de la refuser.
Après s'être coiffée, Zhou Luming constata que son reflet dans le miroir semblait s'animer. Elle sourit, dévoilant huit dents parfaites. Elle maîtrisait parfaitement ses émotions et pouvait interpréter n'importe quel rôle avec aisance.
« Crois en toi », se dit-elle.
Après ce travail, je laisserai tout ça derrière moi et je commencerai une nouvelle vie.
Xu Yan retourna dans sa chambre, plongée dans l'obscurité. Elle écarta les rideaux tirés, et les derniers rayons du soleil couchant filtrèrent à travers la vitre sans tain, projetant leur lumière sur le sol et illuminant un coin caché
: le mur de sa chambre recouvert de photos.
Xu Yan se tenait devant le mur de photos, une bouteille d'eau en plastique à la main, fixant intensément tout ce qui y était exposé : une photo de famille à trois, de vieilles photos de presse d'un accident de voiture, un portrait de la famille Zhou et des photos de billets d'avion avec des dates marquées…
La pièce derrière elle était vide, à l'exception d'un matelas nu posé à même le sol, avec des couvertures et des oreillers éparpillés pêle-mêle.
Après avoir dévissé le bouchon et bu une gorgée d'eau, Xu Yan a barré au marqueur rouge la photo d'un homme. Cet homme avait été photographié récemment se précipitant à une réunion du conseil d'administration
; il s'agissait de Lu Yong, président-directeur général du groupe Lu et père de Lu Ke.
Bien que le groupe Lu soit toujours sous son contrôle, sa valeur commerciale a considérablement diminué et le cours de son action est à un niveau historiquement bas. Même si cela n'aura pas d'impact à long terme, cela a au moins permis à Xu Yan de percevoir une somme d'argent de la fondation d'aide.
Luke est impliqué dans des poursuites judiciaires, et par conséquent, certaines des actions menées par Lu Yong en sa faveur à l'époque sont progressivement révélées, ce qui rend le marché encore plus pessimiste quant au groupe Lu. Quant à Luke lui-même, outre le fait d'avoir été agressé par un sans-abri avec lequel il était détenu, il a également eu un léger accident à l'hôpital où il était soigné
: il est tombé et s'est cassé la jambe.