Zhou Luming esquissa un sourire, sans se soucier de la réponse de Xu Yi. Ce n'était qu'une lubie passagère, un désir de liberté propre à un riche héritier. Il n'avait jamais connu la faim et n'était pas en mesure de faire un tel choix.
Zhou Luming écarta Xu Yi et se tourna vers Xu Yan en disant : « Xu Yan, il fait tellement chaud ! Tu as de la crème solaire ? On pourrait aller acheter un chapeau à l'épicerie du coin. En plus, c'est de ta faute si je dois porter un costume aujourd'hui. Comment je suis censé jouer au golf comme ça ? Allons acheter des vêtements confortables. Si ça affecte mes performances, le président Xu va se moquer de moi… »
Mais elle n'acheta ni vêtements de sport ni crème solaire. Au lieu de cela, elle conduisit Xu Yan vers Xu Lang et Scarlett.
Laissés pour compte, Xu Yi et Lin Shuwan furent ainsi ignorés. Xu Yi se sentit un peu gêné. Non seulement son père le méprisait, mais même quelqu'un comme Zhou Luming le méprisait. Il serra les dents et dit : « Allons-y aussi. Ce n'était pas facile de vous amener voir papa. Je lui parlerai plus tard. Essayez de ne pas avoir de conflit avec lui. »
« D’accord, bien sûr », répondit Lin Shuwan avec considération.
Quand les deux jeunes filles s'approchèrent, elles trouvèrent Xu Lang et Zhou Luming en pleine conversation. Zhou Luming était intarissable et commentait tout, du mouvement du club à la rotation du corps. De temps à autre, elle se tournait vers Xu Yan pour lui poser des questions sur la gestion de l'entreprise, principalement sur les actions et les contrats à terme.
Xu Lang était visiblement impressionné par les connaissances et le professionnalisme des deux jeunes femmes. Il ne s'attendait pas à ce que Zhou Luming soit une experte en golf, ni à ce que Xu Yan possède une telle compréhension et une telle perspicacité en matière de gestion d'entreprise et de finance. En voyant ces deux femmes exceptionnelles, puis en regardant son propre fils, timide et incompétent, Xu Lang ressentit une vive douleur aux yeux et une forte pulsation aux tempes.
Pff, quelle malchance !
Après avoir salué Zhou Luming et Xu Yan, Scarlett resta discrètement à leurs côtés. Comme on pouvait s'y attendre d'une ancienne mannequin, même si elle ne posait plus pour les magazines, elle conservait une silhouette et une allure impeccables. Son visage ovale, son nez fin, ses lèvres délicates et sa taille élancée la rendaient immédiatement reconnaissable. Vue de dos, sa beauté sautait aux yeux, et de face, elle dégageait encore plus de charisme.
Xu Yan était chargé de discuter affaires avec Xu Lang, tandis que Zhou Luming jouait au golf. Plus tard, Zhou Luming ôta nonchalamment sa veste de costume encombrante et la jeta à Xu Yan, puis reprit sa partie sur place, vêtu seulement d'une chemise blanche et d'un pantalon de costume, l'air aussi concentré que s'il disputait la finale de la Coupe du monde.
Xu Yan et Scarlett les observaient jouer. Xu Yan tenait la veste de Zhou Luming à son bras, imprégnée de son parfum. Elle le fixait, un peu perdue dans ses pensées, un léger sourire aux lèvres. Les cheveux de Zhou Luming étaient soigneusement coiffés, son cou long et fin, le col de sa chemise ouvert, dévoilant sa clavicule en V caractéristique. Ses manches étaient retroussées, ses longs doigts fins serrant le club de golf. Il pivota, visa, leva le bras et frappa – ses mouvements étaient fluides et gracieux.
Le bas de sa chemise était soigneusement rentré dans son pantalon de tailleur, ce qui confirmait que ses muscles abdominaux étaient forts et musclés, sinon elle n'aurait pas une taille aussi fine.
Xu Yan sentit soudain sa bouche s'assécher et pinça les lèvres.
Scarlett frappa légèrement dans ses mains. « Beau tir. »
Xu Yan reprit ses esprits en entendant sa voix : « Beau tir. »
Scarlett dit d'un ton significatif à Xu Yan : « Mademoiselle Zhou a cette expression après avoir frappé une balle, comme une enfant qui a accompli quelque chose et qui souhaite être félicitée. »
Xu Yan resta silencieux, ne comprenant pas les intentions de Scarlett en disant cela.
Scarlett la regarda et dit : « Elle semble vous regarder de temps en temps. En général, quand les gens sont les plus heureux et les plus joyeux, ils regardent inconsciemment la personne qu'ils apprécient et à laquelle ils tiennent le plus. Mademoiselle Zhou doit beaucoup vous apprécier. »
Xu Yan toussa légèrement : « Le président Xu vous apprécie beaucoup également. Il vient de faire un bon match et vous observe en ce moment. »
Scarlett fit un signe de la main joyeux à Xu Lang, qui les regardait.
Xu Yan a ajouté : « Xu Yi t'observe aussi. Selon ta théorie, il t'apprécie probablement aussi ? »
Le regard de Xu Yi était effectivement fixé sur Scarlett.
Scarlett dit maladroitement : « Mademoiselle Xu est éloquente, et je ne peux pas vous contredire. Nous savons toutes les deux que Xu Yi est hostile envers moi, donc outre le fait d'apprécier quelqu'un, le fait de le détester peut aussi attirer son attention. »
Elle regarda Zhou Luming et Xu Lang, qui s'apprêtaient à jouer leur dernier coup près du trou. Lorsque Xu Lang réussit à rentrer la balle, Scarlett sourit et dit
: «
Ils ont presque terminé leur partie. Mademoiselle Zhou sait jouer avec finesse. Elle a délibérément laissé Maître Xu gagner cette manche, mais Maître Xu n'est pas du genre à se contenter d'un petit avantage. Mademoiselle Zhou aura sans doute encore du chemin à parcourir avant d'obtenir son approbation.
»
Xu Yan s'approcha avec Scarlett et prit une bouteille d'eau.
Xu Yi et Lin Shuwan l'ont également accompagné.
« Scarlett, c’est ton nom de scène, n’est-ce pas ? Tu ressembles un peu à l’actrice qui jouait Black Widow », dit Xu Yan d’un ton désinvolte. Elle ne savait presque rien de la future belle-mère de Xu Yi, si ce n’est qu’elle était mannequin et qu’elle avait une certaine notoriété, sans pour autant être une star.
Scarlett esquissa un sourire et répondit : « Beaucoup de photographes disent que je lui ressemble, mais je n'ai pas sa chance. C'est l'une des actrices les plus talentueuses au monde, et son style est unique parmi les héros Marvel. Dans la vie privée, c'est aussi une personne sûre d'elle, belle et travailleuse, c'est pourquoi je l'admire beaucoup. »
Xu Yan : « Pourquoi as-tu renoncé à être mannequin ? »
Scarlett sourit. « En vieillissant, je souhaite simplement trouver un bon mari et être une épouse aisée qui n'aura pas à se soucier de la nourriture ni des vêtements. » Elle observa la réaction de Xu Yan, s'attendant à ce qu'elle se moque d'elle comme les autres, mais le visage de Xu Yan resta impassible. Légèrement surprise, elle ne put s'empêcher de demander à Xu Yan : « Mademoiselle Xu, n'avez-vous rien à me dire ? »
Elle pensait que Xu Yan dirait quelque chose, mais elle n'a rien dit du tout.
Xu Yan : « Votre vie vous appartient, bien sûr, et je n'ai ni le droit ni l'intention de m'en mêler. »
Scarlett ressentit des émotions mitigées en entendant cela. Depuis que la nouvelle de son mariage imminent avec Xu Lang avait éclaté, tout le monde, de son cercle d'amis aux médias à scandales, essayait de l'interviewer ou de dénicher des détails et des secrets, mais la présence intimidante de Xu Lang les faisait hésiter.
Elle pensait que le jeune Xu Yan serait tout aussi curieux et bavard que les autres personnes à l'extérieur, mais Xu Yan semblait totalement indifférent aux petites choses qui se passaient entre elle et Xu Lang.
Scarlett jeta un coup d'œil à Xu Yan et pensa qu'il était plutôt spécial.
Avant même que Xu Yan n'ait pu s'approcher, Zhou Luming abandonna Xu Lang et courut avec enthousiasme vers Xu Yan. Ce dernier dévissa la bouteille d'eau et la lui tendit ; Zhou Luming pencha la tête en arrière et la vida d'un trait.
Scarlett fixa d'un air absent la bouteille d'eau que tenait Zhou Luming, son expression exprimant la surprise.
Une fois que Zhou Luming eut fini de boire, Xu Yan lui prit sa bouteille d'eau et sortit un mouchoir pour essuyer sa sueur.
Xu Lang a ri et a dit : « Il semble que Mlle Zhou n'ait pas chômé à l'étranger. Vos compétences avec le ballon sont les meilleures que j'aie jamais vues. »
Zhou Luming tira la langue : « Ça fait longtemps que je n'ai pas joué, alors je suis un peu rouillé. Oncle Xu est le vrai expert ; j'ai quand même perdu contre toi. »
Les deux discutaient amicalement. Xu Yi et Lin Shuwan s'approchèrent et se tinrent à l'écart, attendant un moment avant de finalement se joindre à la conversation. Xu Yi dit : « Papa, voici Lin Shuwan, ma petite amie. Je te l'ai amenée aujourd'hui… »
Xu Lang poursuivit sa conversation avec Zhou Luming et Xu Yan sans s'interrompre : « Xiao Xu, concernant les actions du groupe Lu, pensez-vous qu'il y ait encore de la place pour une vente à découvert ? »
Xu Yan a déclaré : « Le cours de l'action du groupe Lu s'est quasiment stabilisé, mais sa contrepartie dispose encore d'une certaine marge de manœuvre... »
Xu Yi était extrêmement gêné et restait figé, ne sachant que faire.
Le visage de Lin Shuwan se figea également.
Scarlett se protégea les yeux du soleil et dit : « Il fait trop chaud dehors. Regardez, Mlle Zhou est toute rouge. Entrons dans le club et trouvons un endroit où nous asseoir et discuter. »
Xu Lang était d'accord.
Xu Yan jeta un coup d'œil discret à Scarlett, puis se tourna vers Xu Yi, qui semblait un peu plus joyeux. « Et si on trouvait un endroit pour s'asseoir et discuter ? » C'était clairement une occasion en or pour Xu Yi.
Le bus touristique ne pouvait accueillir que quatre personnes. Xu Lang et Scarlett montèrent les premiers, puis Xu Lang demanda à Xu Yan et Zhou Luming de les accompagner. De ce fait, Xu Yi et Lin Shuwan restèrent à bord. N'osant rien dire, ils se contentèrent de marcher jusqu'au restaurant, espérant pouvoir s'asseoir et avoir une conversation sérieuse.
Xu Yan et Zhou Luming, sans la moindre politesse, s'assirent en face de Xu Lang sans hésiter. Scarlett essuya la sueur de Xu Lang et lui demanda avec douceur et considération s'il était fatigué et s'il souhaitait se changer plus tard pour éviter d'attraper froid.
Zhou Luming et Xu Yan échangèrent un regard. Elle sentait que l'inquiétude de Scarlett pour Xu Lang était sincère. L'atmosphère entre les deux était d'ailleurs très harmonieuse.
Assises dos à dos dans la voiture, elles pouvaient voir Xu Yi et Lin Shuwan marcher derrière elles. Leurs visages étaient légèrement rouges au soleil. Xu Yi semblait un peu anxieuse, tandis que Lin Shuwan, tout en marchant rapidement, s'efforçait de la réconforter.
C'était sa seule chance de changer son destin.
Chapitre 59
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Le club de golf dispose de nombreuses installations, dont un restaurant situé dans son angle sud-ouest, idéal pour la détente des clients. Ce restaurant s'étend sur trois étages
: le premier étage propose un buffet occidental, le deuxième étage abrite des salles à manger chinoises privées et le troisième étage des salons privés réservés aux VIP.
Zhou Luming suivit Xu Lang et son groupe jusqu'à un restaurant occidental.
Scarlett accompagnait Xu Lang, bavardant et riant tout au long du chemin. Zhou Luming et Xu Yan restaient en retrait, gardant volontairement ou non leurs distances, observant discrètement la relation entre Scarlett et Xu Lang.
Zhou Luming baissa la voix et dit à Xu Yan : « Scarlett et Xu Lang ont beaucoup de choses à se dire. Ils ont bavardé sans s'arrêter tout au long de leur promenade. Je ne m'attendais pas à ce que Xu Lang, un homme d'une cinquantaine d'années, puisse si bien converser avec Scarlett, une jeune femme qui n'a même pas trente ans. Ils ne semblent pas être uniquement intéressés par l'argent et la beauté. Au contraire, ils ont l'air d'être un couple amoureux. »
Xu Yan a dit : « S vient de m'envoyer les informations sur Lin Shuwan, tu devrais y jeter un œil aussi. »
Zhou Luming jeta un coup d'œil au téléphone que Xu Yan lui tendait et parcourut rapidement les informations concernant Lin Shuwan.
Lin Shuwan est originaire de Bianzhen, une petite ville près de Haishi. Elle a fréquenté l'école primaire et le collège dans un village proche de Bianzhen, puis un lycée privé huppé, où étudiait également Xu Yi.
Elle a fréquenté une université médiocre, dans une filière ordinaire, et après l'obtention de son diplôme, elle a intégré son entreprise actuelle en tant qu'employée de bureau. Son CV est sans intérêt particulier
; le seul élément un peu inhabituel est le lycée privé qu'elle a fréquenté.
« Pourquoi une fille ordinaire d'une petite ville se retrouverait-elle soudainement dans un lycée privé hors de prix ? » demanda Zhou Luming.
Xu Yan a déclaré : « Ses résultats à l'examen d'entrée au collège n'étaient pas très bons à l'époque, et elle n'a pu intégrer qu'un lycée ordinaire, et non un établissement prestigieux. De nombreux parents, espérant la réussite de leurs filles, les inscrivaient dans des lycées privés réputés pour leurs excellents taux d'admission à l'université, dans l'espoir de changer leur destin grâce à cet examen. Les parents de Lin Shuwan étaient probablement de ceux-là. »
Zhou Luming haussa les épaules. « Mais Lin Shuwan a finalement intégré une université tout à fait ordinaire ; elle n'est pas devenue un phénix. »
« Xu Yi, le riche héritier, est donc pour elle l’occasion de renaître de ses cendres et de devenir un véritable phénix. » Xu Yan observa Xu Yi et Lin Shuwan, qui arrivaient par le chemin extérieur, à travers la baie vitrée. « Ce n’est pas un hasard si elle est entrée dans l’entreprise de Xu Yi. Elle l’a forcément suivi pour se rapprocher de lui. »
« Une femme intrigante à la tête vide », conclut Zhou Luming.
Lin Shuwan, une jeune fille d'une petite ville, avait échoué dans sa tentative de changer son destin par l'éducation. Elle reporta alors tous ses espoirs sur Xu Yi, un riche héritier rencontré au lycée, espérant intégrer la haute société de Hai en devenant sa petite amie. Cependant, après s'être enfin rapprochée de Xu Yi et être devenue sa compagne, elle découvrit que ce dernier n'avait aucun statut social au sein de la famille Xu et que son héritage risquait même d'être confisqué par une belle-mère du même âge. Naturellement, elle nourrissait du ressentiment envers sa jeune belle-mère, Scarlett.
Lorsqu'ils revinrent à table avec le plateau et de la nourriture, ils constatèrent que les places en face de Xu Lang et Scarlett étaient occupées par Xu Yi et Lin Shuwan.
«
Je suis désolée, Mademoiselle Zhou et Mademoiselle Xu, nous aimerions discuter de quelque chose avec Oncle Xu.
» Lin Shuwan sourit d'un air contrit. Son assiette était presque vide, car elle craignait de paraître mal à l'aise en se servant trop. Voyant l'assiette de Zhou Luming débordante de nourriture, Lin Shuwan fut surprise, puis ses yeux brillèrent de dédain. Elle feignit la surprise et demanda
: «
Mademoiselle Zhou n'a rien mangé ce matin
? Ou bien était-ce parce que c'était la première fois qu'elle voyait autant de beaux plats qu'elle n'a pas pu résister à l'envie d'en prendre un peu plus
?
»
Zhou Luming répondit avec un sourire : « J'ai un gros appétit, et la nourriture est si joliment présentée, elle doit être délicieuse. Puisque je suis là, je vais me régaler. Oncle Xu, cela ne vous dérange pas ? »
Xu Lang sourit et dit : « Servez-vous à volonté. » Il fit signe au responsable de la réception de s'approcher et lui dit : « Mademoiselle Zhou apprécie vos homards, veuillez donc lui en emballer pour qu'elle puisse en emporter chez elle plus tard. »
Le responsable du hall d'entrée acquiesça rapidement.
Le visage de Lin Shuwan se figea ; elle ne s'attendait pas à ce que Xu Lang réagisse ainsi.
Zhou Luming dit gentiment : « Merci, oncle Xu. Xu Yan et moi allons manger là-bas. Vous pouvez discuter à votre guise, ne vous inquiétez pas pour nous. » Sur ces mots, elle entraîna Xu Yan vers une table au coin et se mit à savourer son repas avec appétit.
Xu Yan regarda la petite montagne de nourriture empilée devant Zhou Luming et demanda : « Tu peux vraiment manger tout ça ? »
Zhou Luming a déclaré : « Si vous ne pouvez pas finir votre repas, emballez-le et emportez-le avec vous. Gaspiller de la nourriture est honteux. »
Xu Yan fronça les sourcils : « Mais trop manger peut aussi vous mettre très mal à l'aise… »
« J'ai une capacité particulière : comme une vache, j'ai plusieurs estomacs, qui peuvent stocker la nourriture et la digérer quand j'ai faim. Ainsi, je peux survivre plus longtemps que les gens ordinaires en cas de pénurie alimentaire. »
« Je ne crois pas que les humains puissent développer une telle capacité. » Xu Yan leva les yeux vers Zhou Luming, assise en face d'elle, songeant aux sévices et à l'emprisonnement qu'elle avait subis de la part de ses parents adoptifs. Après s'être enfin échappée, elle avait été contrainte de travailler dans des endroits sordides pour survivre, car elle était jeune et sans papiers. Elle avait peut-être même fouillé les poubelles et mendié dans la rue pour gagner sa vie. C'est pourquoi elle ne gaspillait pas la nourriture, mais la chérissait d'autant plus.
Pensant à cela, Xu Yan poussa silencieusement son assiette devant Zhou Luming, puis inclina la tête et fit semblant d'admirer le paysage.
Zhou Luming jeta un coup d'œil à l'assiette de Xu Yan, puis à son profil, apparemment pris par inadvertance, et sourit. «
Vas-y, prends-en aussi. Je me resservirai quand j'aurai fini. N'oublie pas que c'est un buffet.
»
Xu Yan s'apprêtait à dire qu'elle n'avait pas faim lorsqu'elle entendit clairement son estomac gargouiller, contredisant ainsi ses propos précédents.
Zhou Luming rit encore plus joyeusement, mais elle continua à savourer son repas.
Xu Yan ne s'attarda pas sur les formalités et mangea lentement son repas.
L'atmosphère calme et harmonieuse qui régnait entre eux ne dura pas longtemps. Scarlett s'approcha, se tint à côté de Zhou Luming et demanda avec un sourire : « Excusez-moi, puis-je m'asseoir ici ? »
Zhou Luming a répondu : « Bien sûr. »
Xu Yan jeta un coup d'œil à Xu Lang, qui lui tournait le dos, mais elle devina sa colère à sa posture et aux quelques mots qu'il prononça. En face d'elle, Xu Yi avait visiblement perdu le contrôle de lui-même
; sa main sur la table était crispée en un poing. Lin Shuwan parut surprise, se couvrant la bouche sans dire un mot.
Xu Yan savait que Lin Shuwan feignait délibérément la faiblesse devant Xu Yi. Elle sentait que Lin Shuwan avait un don pour comprendre les hommes. Quelqu'un comme Xu Yi, issu d'une famille où l'amour maternel faisait défaut et négligé par son père, avait besoin de quelqu'un qui puisse incarner sa virilité avec le plus de force – et Lin Shuwan jouait ce rôle à la perfection.
Scarlett regarda Zhou Luming, qui avait bon appétit, et sourit en disant : « C'est très appétissant de regarder Mlle Zhou manger. »
Zhou Luming marqua une pause, tourna légèrement la tête et dit : « Maintenant que tu n'es plus mannequin, tu n'as plus besoin de faire de régime ni de contrôler ton alimentation, n'est-ce pas ? Le homard et le bœuf à la tomate sont délicieux. J'ai l'impression d'être déjà rassasié, mais je ne peux m'empêcher de continuer à manger… »
Scarlett a ri et a répondu : « Même si je ne suis plus mannequin, je dois quand même faire attention à mon alimentation car je vais être la femme de Xu Lang, et je ne peux pas me permettre d'être irrespectueuse devant les médias. »
Zhou Luming soupira : « C'est vraiment dommage. »
Scarlett garda un sourire poli et une posture irréprochable. Bien qu'elle soit venue, son esprit était encore tourné vers la table de Xu Lang.
Xu Yan intervint : « J'ai entendu dire que vous aviez ouvert un studio de création de vêtements ? »
Scarlett acquiesça. « C’est M. Xu qui m’a aidée à ouvrir le studio. Il est récent, mais les affaires marchent déjà très bien. Je suppose que c’est grâce à l’influence de M. Xu qui m’a apporté une clientèle de grande qualité. »
Xu Yan réfléchit un instant
: «
Bien que vous ayez pu démarrer grâce à l’aide du président Xu, la pérennité de votre activité dépendra en fin de compte de la conception de votre studio. Le président Xu vous soutient énormément. Il m’en parlait justement. Il a saisi toutes les occasions de recommander vos créations à nos clients potentiels.
»