Scarlett n'a pas été trop surprise et a déclaré avec un sourire : « M. Tsui me respecte beaucoup et soutient énormément ma carrière. »
Xu Yan changea de sujet : « Mais aux yeux de son fils Xu Yi, votre studio n'est qu'un moyen d'escroquer le président Xu. Le prétendu sens du design est une chimère. Les créations peuvent valoir une fortune ou ne rien valoir. Vous utilisez les relations et le soutien financier du président Xu pour transférer les biens de la famille Xu de diverses manières. Même si vous aviez signé un contrat de mariage, vous pourriez toujours vous enrichir rapidement et vous retirer discrètement… »
Scarlett croisa les bras et se laissa aller en arrière sur sa chaise, observant silencieusement Xu Yan. Un léger sourire étira ses lèvres tandis qu'elle demandait : « Alors, aux yeux de Mlle Xu, je ne suis qu'une Veuve Noire qui tire profit de l'énergie des hommes ? »
Bien qu'elle ait gardé son sang-froid, Xu Yan percevait vaguement la colère qui émanait d'elle. Il réprima sa colère initiale
; il avait déjà eu recours à la provocation, mais Scarlett conserva parfaitement son calme, faisant preuve d'une grande force mentale.
Xu Yan a concédé : « Je suis désolé, c'était un jugement présomptueux de ma part. »
« Ne prenez pas les paroles de Xu Yan à cœur. Elle est du genre à dire tout haut ce qu'elle pense sans tact », dit Zhou Luming, tentant d'apaiser les tensions. « Je dois aller aux toilettes. »
« Ce n’est rien, j’apprécie beaucoup la franchise de Mlle Xu. » Scarlett s’écarta.
Zhou Luming se tourna vers Xu Yan et dit : « Viens avec moi. »
Xu Yan : ...
Scarlett resta seule à sa place initiale, le regard baissé sur la table, ses doigts faisant doucement tourner un verre posé dessus, ses yeux bruns reflétant différentes nuances de lumière et d'ombre.
Xu Yan fut conduite aux toilettes par Zhou Luming. Avant que Zhou Luming n'ait pu dire un mot, ils entendirent des pas précipités s'approcher de l'extérieur.
Zhou Luming entraîna aussitôt Xu Yan dans un box de stockage et ferma la porte. Désemparé, Xu Yan suivit Zhou Luming dans sa cachette.
Ce débarras contenait des balais, des seaux et des chiffons. Seul le personnel d'entretien y accédait habituellement. L'espace était petit, humide et sentait le renfermé. La porte du débarras était bien dissimulée, recouverte de papier peint qui la fondait presque dans le mur.
Soudain, quelqu'un poussa la porte et entra. À en juger par les bruits de pas, il y avait deux personnes. La première personne à entrer se plaça devant la porte du box où Xu Yan et les autres étaient cachés, bloquant ainsi la vue de dos.
Une autre personne entra et vérifia chaque box pour s'assurer que personne ne s'y trouvait avant de prendre la parole : « Lin Fang, pourquoi n'as-tu pas pris notre défense tout à l'heure ? N'avions-nous pas convenu que, tant que je ne révélerais pas ton passé, tu intercéderais en notre faveur auprès de Xu Lang pour qu'il accepte que je sois avec Xu Yi ? Maintenant, tu as renié ta parole et tu m'évites. Je vais aller dire à Xu Lang que tu n'es pas un mannequin, mais une femme de mauvaise vie issue d'une famille rurale brisée. »
C'est la voix de Lin Shuwan. De qui parle-t-elle ?
La voix de Scarlett s'éleva : « Je t'ai déjà dit que Xu Lang venait ici. Il se méfie déjà de moi, et je n'ai pas pu placer un mot pendant la situation. Il est très têtu, et une fois qu'il a une opinion, il ne la changera pas. Même si je prends ta défense, il refusera toujours que vous soyez ensemble. »
Lin Shuwan renifla : « Tu ne fais que trouver des excuses et refuser de m'aider. Maintenant que tu te prends pour quelqu'un d'important, tu méprises une simple villageoise et ancienne camarade de classe comme moi ? Crois-tu vraiment que Xu Lang t'aime et t'épousera ? Il est entouré de tant de belles femmes. Tu es peut-être Madame Xu maintenant, mais il pourrait se lasser de toi et te mettre à la porte demain, sans que tu ne touches un centime de ses biens. Après tout, Xu Yi est son fils biologique, et les biens de Xu Lang lui reviendront. »
En apprenant cette nouvelle explosive, Zhou Luming et Xu Yan échangèrent un regard silencieux dans un coin sombre.
Scarlett a demandé : « Est-ce que tu aimes vraiment Xu Yi ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire que je l'aime ou non ? » rétorqua froidement Lin Shuwan, saisissant soudainement le poignet de Scarlett et lui arrachant son téléphone. « Tu enregistrais ? » Elle effaça l'enregistrement. « Xu Yi m'aime à la folie, n'essaie même pas de le faire me quitter. »
Chapitre 60
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L'air était irrespirable dans l'entrepôt. Zhou Luming s'apprêtait à éternuer lorsque Xu Yan lui couvrit brusquement le nez et la bouche, l'empêchant de respirer. Visiblement mal à l'aise, il lança un regard noir à Xu Yan.
Xu Yan la regarda, les sourcils froncés. Elle n'avait même pas encore réprimandé Zhou Luming pour s'être salie les mains, alors pourquoi s'adressait-elle à elle
? Lâchant sa main, Xu Yan sortit un mouchoir et s'essuya les paumes.
Les deux continuèrent d'écouter aux portes depuis le débarras. Heureusement, Scarlett, postée devant la porte, leur cachait la vue, et ils ne remarquèrent donc pas la porte dérobée donnant sur le débarras, dissimulée dans la salle de bains.
Après avoir subtilisé le téléphone de Scarlett, Lin Shuwan relâcha considérablement sa garde et déclara avec une pointe de suffisance
: «
Xu Yi est jeune et beau. Il m’aime et est prêt à m’épouser même si cela déplaît à Xu Lang. Il est très sérieux en amour. Je sais qu’il n’a pas d’autres amies que moi. Il sera sans aucun doute un bon mari.
»
Elle lança un regard dédaigneux à Scarlett : « Xu Lang est tout à fait différent. Il est puissant et influent. Même s'il a dix ans de plus que toi, de nombreuses femmes sont attirées par son argent. Et il est habitué à ce genre de vie. Je suis persuadée qu'il a beaucoup d'autres conquêtes. Même si tu le manipules maintenant et deviens sa femme, qui sait s'il ne divorcera pas pour trouver une femme plus jeune et plus jolie plus tard… Lin Fang, crois-tu avoir gagné en te mettant avec Xu Lang et en l'épousant ? Tu as encore le temps. Tu finiras par perdre face à moi. »
Tandis qu'elle parlait, son regard s'aiguisait, comme une aiguille qui tentait de transpercer Scarlett.
Je pensais que Scarlett serait furieuse en entendant cela, mais son regard est resté indifférent, comme si ces choses-là ne lui importaient absolument pas.
Scarlett dit : « Shuwan, après toutes ces années, tu es toujours aussi compétitif. Nous n'avons plus eu de nouvelles depuis le collège, et se revoir dans un tel état… Tu es devenu la petite amie de Xu Yi, et moi la fiancée de son père… Inutile de comparer Xu Yi et Xu Lang. Ils sont père et fils, certes, mais ce sont deux personnes complètement différentes. Tu es libre de sortir avec Xu Yi, et moi d'épouser Xu Lang. Ne vaudrait-il pas mieux que nous nous laissions aller et que nous prenions des chemins différents ? »
« Mais tu me bloques le passage ! Tu m'empêches de poursuivre ma relation avec Xu Yi devant Xu Lang, et tu as même demandé à Xu Lang d'ouvrir un studio de design pour toi, essayant de lui soutirer ses biens ! Si je te laisse épouser Xu Lang, il ne laissera rien à Xu Yi à l'avenir ! » lança Lin Shuwan avec véhémence.
Scarlett dit calmement : « Mais Xu Yi ne méprise-t-il pas la richesse de son père et ne souhaite-t-il pas vivre de ses propres capacités ? »
Lin Shuwan ricana : « Xu Yi est complètement à côté de la plaque. Il nourrit une profonde rancune envers Xu Lang, car il a négligé sa mère, et il s'oppose constamment à lui. Il a passé le concours d'entrée à l'université, mais s'est retrouvé dans une université ordinaire. Après ses études, il a cherché du travail, mais a fini par travailler pour une petite entreprise sous les ordres de Xu Lang… Il veut échapper à l'emprise de Xu Lang, mais s'il le quitte, il n'obtiendra rien. Il ne peut pas se passer complètement de Xu Lang, alors je l'ai persuadé de revenir et de me présenter à lui, afin qu'il m'accepte comme sa belle-fille. Ainsi, je pourrai assurer l'avenir de la famille Xu avec Xu Yi. »
Scarlett croisa les bras et dit calmement : « Tu ne m'as toujours pas répondu : aimes-tu Xu Yi ou non ? »
Lin Shuwan fut décontenancée, puis rit inexplicablement : « Tu n'as pas l'air d'être du genre à t'attarder sur ce genre de question. J'aimerais te demander à mon tour : aimes-tu Xu Lang ? »
« L’amour », lâcha Scarlett.
Lin Shuwan était de nouveau stupéfaite ; elle ne s'attendait pas à une telle réponse de la part de Scarlett.
« Tu plaisantes ? Il est tellement plus âgé que toi, comment as-tu pu tomber amoureuse d'un homme aussi vieux ? »
Scarlett a dit : « Tu sais que j'ai abandonné le lycée, n'est-ce pas ? Tu te souviens pourquoi j'ai abandonné ? »
« Votre maison a pris feu, et l'incendie s'est propagé à une rue voisine. Votre père est mort brûlé vif, et votre mère est toujours hospitalisée pour de graves brûlures nécessitant des soins de longue durée. À l'époque, vous aviez été admis dans un lycée prestigieux, ce qui vous dispensait des frais de scolarité, mais vous n'aviez pas les moyens de payer les frais médicaux ni d'indemniser les voisins pour les dégâts causés. Vous avez donc quitté le lycée pour travailler dans une autre ville… »
Lin Shu-wan se souvint.
Elle et Scarlett, née Lin Fang, ont fréquenté la même école primaire et le même collège. Scarlett était une élève brillante, très appréciée de ses camarades et de ses professeurs. Elle a remporté de nombreux prix lors de compétitions scolaires et a obtenu son diplôme avec mention. Elle a été admise dans un lycée prestigieux de sa ville natale, sans frais de scolarité.
Lin Shuwan était une parente de Lin Fang et s'asseyait devant elle en classe. Elle se lia d'amitié avec Lin Fang et lui demandait souvent de l'aide pour ses études. Malgré ses efforts, ses notes ne parvinrent jamais à égaler celles de Lin Fang. Après le collège, n'ayant pas été admise dans le lycée de son choix, ses parents l'inscrivirent dans un lycée privé très réputé, espérant que la rigueur de cet établissement lui permettrait d'intégrer une meilleure université.
Elle a rencontré Xu Yi dans ce lycée privé, mais Xu Yi avait son propre cercle d'amis, contrairement à Lin Shuwan, qui venait d'un milieu ordinaire et avait dépensé presque toutes les économies de sa famille pour y entrer.
Elle connaissait Xu Yi depuis le lycée, mais Xu Yi ne la connaissait pas du tout.
Quand Lin Shuwan a appris que Lin Fang avait été admise dans un lycée prestigieux, elle a paru ravie, mais en réalité, elle était très jalouse. Elles avaient travaillé tout aussi dur, alors pourquoi Lin Fang avait-elle été acceptée dans un lycée d'élite tandis qu'elle devait se contenter d'un lycée ordinaire
?
Quand elle est rentrée chez elle, ses parents l'ont grondée, la traitant d'inutile.
Lin Shuwan fut ensuite envoyée dans un lycée privé, portée par les grands espoirs de ses parents. Mais elle apprit alors que la maison de Lin Fang avait pris feu, ravageant toute une rue, et que Lin Fang avait dû quitter le lycée pour travailler.
Elle pensait avec amertume qu'au moins, ses parents n'auraient plus à la comparer à Lin Fang. Lin Fang avait quitté le lycée pour travailler, et elle ne pourrait jamais la rattraper.
Cependant, durant ses années universitaires, elle aperçut ce visage qu'elle n'avait plus vu depuis longtemps dans un magazine que ses camarades se passaient. Lin Fang avait changé de nom pour Scarlett, et ses traits s'étaient épanouis. Elle y apparaissait vêtue d'une robe de créateur et parée de bijoux précieux, rayonnante de confiance, d'élégance et de beauté, une image qui resta gravée à jamais dans sa mémoire…
Lin Shuwan a arraché la page du magazine, l'a froissée et l'a jetée à la poubelle.
Toutes deux sont originaires de zones rurales, mais l'une d'elles n'a même pas terminé ses études secondaires. Pourquoi est-elle si populaire
? Qu'est-ce qui fait d'elle la fiancée du riche homme d'affaires Xu Lang
?
Grâce à ses relations au lycée, elle retrouva le fils de Xu Lang, Xu Yi. Il s'avéra qu'il travaillait pour une petite entreprise de matériaux de construction. Lin Shuwan avait refusé une offre d'une grande entreprise pour rejoindre cette même société, et, conformément à son plan, elle se rapprocha progressivement de Xu Yi…
Elle voulait que Lin Fang sache que même si elle devenait Scarlett, elle pourrait toujours la battre.
Revenant au présent, Scarlett sourit calmement. « Au début, j'étais reconnaissante envers Xu Lang car il m'avait tendu la main au moment où j'étais le plus démunie, m'aidant à payer les factures médicales de ma mère, à créer mon studio de stylisme, à promouvoir mon travail et à obtenir des opportunités de défilés. Je pensais qu'il était comme tout le monde, uniquement intéressé par mon physique, par une simple passade. Et alors ? Il m'a aidée à sauver ma mère et à alléger mon fardeau… En réalité, j'ai été très surprise par le mariage. Quand il s'est agenouillé et m'a dit "Épouse-moi", j'ai vraiment senti mon cœur s'emballer. J'ai compris que j'étais vraiment amoureuse de lui, alors j'ai accepté sa demande, et non pour les raisons que tu imagines. »
Scarlett baissa légèrement la tête, glissant une mèche de cheveux derrière son oreille, comme si elle repensait à la scène de la demande en mariage, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
« Shuwan, si tu acceptes d'épouser Xu Yi, j'espère que c'est par amour véritable, et non par colère envers moi. Une personne comme moi ne mérite pas que tu gâches ton bonheur futur en te comparant à elle. Si tu veux te marier, j'espère seulement que c'est par désir de bonheur. Laisse les autres dire ce qu'ils veulent
; tu te bats pour ta propre vie, et ils n'en seront pas responsables. »
Lin Shuwan pinça les lèvres et, après un long moment de stupeur, elle dit : « Je ne veux pas de ta fausse compassion. Tu as énoncé tant de beaux principes, mais tu veux juste que je rompe avec Xu Yi pour ne pas être empêché de devenir une femme riche, n'est-ce pas ? »
Scarlett était sans voix. Elle ne comprenait pas comment sa camarade de classe, si studieuse d'habitude, avait pu devenir ainsi.
Lin Shuwan ricana : « Franchement, je n'aime pas Xu Yi. Je déteste son air lâche et sans caractère. Mais malgré tout, il est le fils de Xu Lang. Il est son héritier. Je vais l'épouser et prendre tout ce que tu désires. Tu verras bien. »
Après son coup de gueule, elle a renvoyé le téléphone avec colère à Scarlett, persuadée que tant que le téléphone serait entre ses mains, Scarlett ne pourrait pas enregistrer d'audio ou de vidéo.
Xu Lang et Xu Yi discutaient encore, mais Scarlett les a interrompus. Elle devait retourner voir où en était Xu Yi.
Scarlett, restée dans la salle de bain, se dirigea vers le lavabo, ouvrit le robinet et se lava lentement les mains.
Xu Yan et Zhou Luming, cachés dans le débarras, échangèrent un regard. Au bruit de l'eau qui coulait du robinet, Xu Yan soupira, poussa la porte et dit
: «
Tu savais depuis le début que nous étions là.
»
Scarlett regarda Xu Yan et Zhou Luming dans le reflet du miroir et sourit légèrement : « Je suis désolée de vous avoir fait garder le secret si longtemps. L'air à l'intérieur devait sentir mauvais, n'est-ce pas ? »
Xu Yan est également allé se laver les mains.
Zhou Luming a dit : « N'avez-vous pas peur que nous découvrions vos secrets ? »
Scarlett sortit lentement et prudemment un mouchoir en papier pour s'essuyer les mains. « Oh ? Quels secrets avez-vous tous entendus ? »
Zhou Luming y réfléchit et réalisa, un peu tard, que Scarlett était en réalité très rusée. Elle avait menti à Lin Shuwan en prétendant ne pas aimer Xu Yi, mais avait affirmé à tous qu'elle aimait sincèrement Xu Lang. Hormis un détail aussi insignifiant que son abandon scolaire, rien ne semblait pouvoir la toucher au vif.
Scarlett jeta un coup d'œil au téléphone dans la main de Zhou Luming. « Pourriez-vous me donner cet enregistrement
? En échange, je peux vous révéler un secret concernant Xu Lang. »
Zhou Luming fut surpris qu'elle formule une telle demande et se tourna inconsciemment vers Xu Yan pour obtenir de l'aide.
Xu Yan commença : « Tu savais déjà que nous allions aux toilettes au restaurant, alors tu as délibérément amené Lin Shuwan là-bas pour discuter et tu as bloqué la porte secrète du débarras où nous étions cachées, nous aidant ainsi à nous dissimuler. Ensuite, tu as volontairement laissé Lin Shuwan prendre ton téléphone, pensant qu'il n'y avait personne et aucun appareil d'enregistrement, afin de baisser ta garde et de lui soutirer des informations… En réalité, tu savais que nous enregistrions, et cet enregistrement a suffi à faire taire Lin Shuwan et à ce qu'elle te laisse tranquille. »
En entendant cela, Zhou Luming faillit applaudir Scarlett, lui décernant mentalement le prix de la meilleure conspiration.
Cette femme porte bien son nom, « Veuve Noire » ; ce nom et ce surnom sont amplement mérités.
Scarlett esquissa un sourire. « Je ne vois pas de quoi vous parlez, mais allez-vous conclure cet accord ou non ? » Elle tendit la main, indiquant à Xu Yan qu'il la serrerait s'il était d'accord, et l'ignorerait dans le cas contraire. Cependant, elle était persuadée que Xu Yan et Zhou Luming accepteraient sans hésiter, car ce serait une situation avantageuse pour tous.
Xu Yan, cependant, mit ses mains dans ses poches et ignora étrangement l'autre personne.
Scarlett retira sa main, quelque peu surprise par leur refus.
Cependant, Xu Yan a déclaré : « Je peux vous donner l'enregistrement, mais je veux d'abord savoir si le secret de Xu Lang vaut la peine de nous confier cet enregistrement. »
Chapitre 61
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Scarlett esquissa un sourire et dit d'un ton léger : « Je voudrais parler seule avec Mlle Xu. »
Zhou Luming se sentait exclu et éprouvait un certain ressentiment, mais comme l'autre partie insistait pour conclure un accord avec Xu Yan, il devait éviter d'éveiller les soupçons. Après tout, il ne faisait que travailler pour Xu Yan et n'avait aucun droit de s'immiscer dans sa vie privée.
Xu Yan ne perdit pas un mot et suivit silencieusement Scarlett à travers une porte vitrée pour se retrouver dans la cour arrière à ciel ouvert du restaurant, où il n'y avait personne d'autre.
Scarlett contempla l'horizon lointain et dit : « Je vois bien que c'est toi qui commandes, c'est pourquoi je t'ai convoqué seul. Il y a des choses que je ne peux pas révéler à beaucoup de gens ; plus il y en a, plus c'est dangereux pour moi. »
Xu Yan hocha la tête et dit : « Je comprends, mais pourquoi avoir choisi de me le dire à moi ? »
Son intuition lui disait que le secret que Scarlett s'apprêtait à révéler était très important et pouvait même mettre sa vie en danger, mais elle choisit de prendre le risque, ce qui surprit Xu Yan.
Scarlett sourit et dit : « Parce que je sais que tu es une bonne personne, tu es différent d'eux. »
Xu Yan fut interloqué. Une bonne personne ? Est-ce un compliment ou une insulte ?
Scarlett poursuivit
: «
Je suis aussi une artiste à moitié. Les artistes agissent parfois par intuition et arbitrairement selon leurs préférences personnelles. Si vous me plaisez, je vous parlerai. Si quelqu’un ne me plaît pas, je ne dirai pas un mot, même s’il y a de nombreux avantages à la relation.
»
Xu Yan resta neutre et écouta en silence.
Scarlett continua de fixer le vide. « J'ai menti sur mon âge. Tout le monde aimerait rajeunir, mais moi, je l'ai menti. J'étais mineure quand j'ai quitté le lycée et personne ne voulait m'embaucher. Alors, j'ai trouvé un moyen de mentir et j'ai décroché un poste de femme de ménage dans un magazine. Plus tard, je suis devenue assistante photographe. Même si la chance a joué un rôle, j'ai le sentiment d'avoir tout mérité par mes propres efforts et j'ai la conscience tranquille. »
« Xu Lang n'ignore rien de ce qui s'est passé au fil des ans. Je pense même que ma carrière a pu progresser aussi facilement grâce à son aide discrète. Mais je ne chercherai pas à connaître la vérité. Puisqu'il a choisi de m'aider en silence, je me laisserai porter par les événements, j'accepterai sa gentillesse, sa demande en mariage et deviendrai son épouse. C'est la meilleure solution pour nous deux. »
Xu Yan approuva l'idée de Scarlett. Certaines choses n'ont pas besoin d'être dites ouvertement. Tant qu'il y a de l'affection entre eux, tout se mettra en place naturellement.
Scarlett se tourna vers Xu Yan : « Plus je m'approche de Xu Lang, plus je me rends compte qu'une force l'entoure. Les étrangers pensent qu'il a du pouvoir et de l'influence et qu'il peut faire tout ce qu'il veut, mais je sais qu'il semble être surveillé et bridé. Il est manipulé. »
Xu Yan fut surprise. « Manipulation ? Qu'avez-vous découvert ? »