Das Paar, das dieselbe Idee vertrat, dachte, dass dies die Dinge in Bewegung setzen würde, aber sie wussten nicht, dass selbst mit dem Dekret des Kaisers alles noch von den Mitgliedern der Familie Du abhing, die so sture Leute waren, die glaubten, dass „wenn der Kaiser will, dass sein Untertan stirbt, hat der Untertan keine andere Wahl, als zu sterben“.
„Eure Majestät, Ihre Majestät die Kaiserin, die Beamten und die Hofdamen erwarten euch alle in der Linde-Halle und im Kaiserlichen Garten.“ Als die beiden Personen, die drinnen auf dem Drachenbett saßen, dies von draußen durch die Palastdiener verkünden hörten, verstummten sie endlich.
Kaiserin Zhangsun erhob sich, um dem Kaiser zu helfen, die Falten in seiner Kleidung zu glätten, geleitete ihn aus dem Palast und kehrte dann wieder hinein zurück, wo sich eine Gruppe von Palastdienern um seine Wäsche und sein Ankleiden kümmerte.
Da sie sich bereits für die Kronprinzessin entschieden hatte, musste sie dieses Bankett nicht allzu ernst nehmen. Da sie die junge Dame aus dem Hause Du jedoch noch nicht kennengelernt hatte, sollte sie trotzdem hingehen und sie sich ansehen. Falls diese verwöhnt und arrogant war, würde sie es sich noch einmal überlegen.
Der Palast wurde zwar selten genutzt, aber stets prunkvoll und luxuriös instand gehalten. Die Sitzplätze der Besucher richteten sich nach ihrem Rang.
Angehörige von zivilen und militärischen Beamten mussten nicht nach der Rangfolge „zivil“ – „militärisch“ sitzen; sie setzten sich einfach neben Gleichgestellte und Bekannte. Da die Familien Du und Fang einander nahestanden, saßen sie selbstverständlich zusammen.
Als Yueyao ankam, hatten ihr Vater und ihre Brüder ihr sorgfältige Anweisungen gegeben, und ihre Mutter hatte ihr Gesicht so bemalt, dass man sie nicht wiedererkannte. Jetzt, da Qianniang sie zum Hinsetzen zog, starrte sie auf die Früchte auf dem Tisch und betrachtete sie eingehend.
Bevor irgendjemand erkennen konnte, um welche Art von Früchten es sich handelte, die mit schnellen Pferden aus dem Süden hergebracht worden waren, ertönte neben ihnen eine klare, kindliche Stimme: „Die Pflaumen in diesem Gericht wurden entsteint und eingelegt, als sie reif waren, und sie wurden in fingernagelgroße Stücke geschnitten, damit wir sie leichter essen konnten.“
Yueyao, die eigentlich unsichtbar bleiben wollte, drehte sich nach den Worten der Person neben ihr unwillkürlich um. In einem rosafarbenen Seidenjackett und -rock wirkte ihr hübsches, dezent geschminktes Gesicht noch bezaubernder und schöner.
Obwohl sie noch nicht heiratsfähig war, kniete sie dort nieder, doch sie besaß bereits eine würdevolle Haltung, und in ihren Augen war kein Hauch von Arroganz oder Leichtfertigkeit zu erkennen. Das war wahrlich selten.
Während Yueyao die Neuankömmling aufmerksam musterte, betrachtete auch Fang Yiyu, der von seiner Mutter herbeigerufen worden war, die junge Dame neben sich von oben bis unten. Als er jedoch ihr hochgezogenes Gesicht sah, huschte ein Anflug von Abscheu über sein Gesicht, doch er blinzelte schnell ein paar Mal, und der Widerwille verschwand.
Obwohl Onkel und Tante Du nicht außergewöhnlich schön waren, waren sie doch hübsch und ansehnlich. Wie konnten sie nur so eine Tochter haben? Ihre Augenbrauen waren lang und dünn, ihre Augen klein und leblos, und ihre Lippen so dick wie ein Blutbecken. Das Einzige, was an ihrem Gesicht auffiel, war ihre Stupsnase.
Wäre sie nicht so höflich gewesen, hätte sie vor Schreck aufgeschrien. Doch bei genauerem Hinsehen erkannte sie das Gesicht, das von dem seltsam dicken Make-up verdeckt wurde. Fang Yiyus Augen, die ungewöhnlich ruhig waren, verengten sich neugierig, als sie das Gesicht ignorierte, das sie beinahe zum Schreien gebracht hatte, und flüsterte: „Hm, ich wäre fast darauf reingefallen. Dickes Make-up soll ja Makel kaschieren, aber irgendetwas stimmt da nicht. Hast du deine Augen etwa verklebt, um sie kleiner wirken zu lassen?“
Anmerkung des Autors: Ich habe zwei Tage hintereinander Überstunden gemacht und setze die Aktualisierungen heute fort.
☆、Kapitel 48
Yueyao öffnete und schloss den grausamen, blutigen Mund, der an die Wand gemalt war, ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Ihre ohnehin schon kleinen Augen verengten sich noch mehr zu Schlitzen. Dadurch konnte das schlanke, leicht mollige Mädchen ihr gegenüber jedoch deutlich erkennen, dass etwas an ihrem Augenwinkel klebte.
„Schwester Yiyu ist wirklich erstaunlich. Neben Mutter bist du die Erste hier, die sie sieht.“ Während Yueyao das sagte, blickte sie auf und ließ ihren Blick durch den Saal schweifen. Sie sah die Menschen, die mit der Familie Du gut auskamen, und auf ihren Gesichtern huschte ein Hauch von Mitleid über die Gesichter. Diejenigen hingegen, die mit der Familie Du verfeindet waren, konnten ihren Spott und ihre Abscheu nicht verbergen. Wären sie nicht im Palast gewesen, hätten sie sich sicherlich nicht zurückgehalten und spöttische Bemerkungen von sich gegeben.
Als Fang Yiyu Yueyao rufen hörte, huschte ein Hauch von Zweifel und Überraschung über ihr Gesicht. Doch ihr Blick folgte dem ihrer Mutter, die sich hinter ihr am Tisch angeregt mit ihrer Tante unterhielt. Sie verstand alles. Nachdem sie Yueyaos Worte gehört hatte, betrachtete sie die Gesichter der Anwesenden. Ein selbstgefälliges Lächeln huschte über ihr Gesicht, doch sie lächelte bescheiden und sagte: „Du bist sehr gut gekleidet. Wenn ich dich nicht so gut kennen würde und mein zweiter Bruder nicht so oft gesagt hätte, dass du Madam Du ähnlich siehst, wäre ich dir bestimmt aufgesessen.“
Nach ein paar schmeichelhaften Worten fragte Fang Yiyu, da Yueyao keine Erklärung abgab: „Heute hat die Kaiserin die Familien wichtiger Beamter in den Palast eingeladen. Fürchtest du nicht, dass deine Kleidung den Kaiser beleidigen könnte?“
In dem lauten Saal sprachen die beiden leise miteinander, Kopf an Kopf, ohne sich Sorgen zu machen, belauscht zu werden. Als Yueyao die Sorge in Fang Yiyus Gesicht sah, überkam sie ein warmes Gefühl im Herzen, und sie antwortete mit einem Lächeln und leiser Stimme: „Das ist alles meinem zweiten Bruder zu verdanken. Ich weiß nicht, woher er es hat, aber einige Damen, die heute in den Palast gekommen sind, suchen Ehefrauen für ihre jungen Herren. Deshalb hat er darauf bestanden, dass ich mich so herausputze, um jegliche Fantasien zu unterbinden. Denn sonst, als Tochter des Herzogs von Lai, würde mir, solange ich gut aussehe und jung bin, bestimmt jemand einen Heiratsantrag machen. Ich mag es nicht, Aufhebens darum zu machen, deshalb habe ich auf meinen Bruder gehört.“
Als Fang Yiyu Yueyao etwas über Partnervermittlung sagen hörte, war ihr Gesicht bereits knallrot angelaufen. Doch als sie sich umdrehte und Yueyaos kleine Gestalt sah, die verärgert über den Besuch an der Tür zu sein schien, hielt sie sich den Mund zu und brach in schallendes Gelächter aus.
„Schwester Du, du machst dir wirklich zu viele Gedanken. Es gibt nicht viele Mädchen in deinem Alter, die deiner würdig wären, ganz abgesehen davon, dass das heutige Bankett von der Kaiserin ausgerichtet wird. Wie könnten sie es wagen, andere Gedanken zu hegen?“ Fang Yiyu unterdrückte ihr Lachen und wischte sich mit ihrem Taschentuch die Lachtränen aus den Augen. Angesichts der Gerüchte in Chang’an, wie sehr der junge Herr der Familie Du seine Schwester verehrte, glaubte sie Yueyao aufs Wort.
Yueyao neigte den Kopf, sah die ältere Schwester der Familie Fang an, die sichtlich Mühe hatte, zu lachen, und nickte zögernd mit einem verständnisvollen Gesichtsausdruck.
„Schon gut, das wirst du später verstehen. Aber heute triffst du die Kaiserin, also solltest du dir das Gesicht waschen. Sonst, angesichts ihrer Intelligenz, könnte sie, wenn sie merkt, dass du nicht dein wahres Gesicht trägst, Ekel empfinden, was deinem Vater und deinen Brüdern Probleme bereiten könnte“, riet Fang Yiyu eindringlich.
Die Familie Fang hatte weder Konkubinen noch uneheliche Kinder, die Ärger bereiteten. Doch gerade deshalb wurde sie von vielen Seiten, offen wie heimlich, auf die Probe gestellt. Fang Yiyu war frühreif und scharfsinnig. Da sie seit ihrem sechsten Lebensjahr bei Madam Lu lebte, hatte sie natürlich schon vieles miterlebt. Sie wusste, dass sie es sich im Palast am wenigsten mit dem strengen und gerechten Kaiser verscherzen durfte, sondern vielmehr mit Kaiserin Zhangsun, die stets hinter vorgehaltener Hand lächelte und mit wenigen Worten den Kaiser und die Hofbeamten immer wieder zu ihrer Zustimmung bewegen konnte.
Die Familien Fang und Du pflegten ein gutes Verhältnis, doch Yueyao sorgte sich um die verborgene Krankheit ihres Vaters. Um mehr Zeit für den Eintritt in den Raum zu gewinnen, täuschte sie jahrelang Krankheit vor, obwohl sie es nicht ertragen konnte, ihre Familie zu beunruhigen. Erst jetzt ist sie wieder gesund.
Obwohl sie die beiden Fang-Brüder schon einmal getroffen hatte, konnte Fang Yiyu sie aufgrund ihrer Krankheit nicht besuchen, weshalb die beiden sich bisher nur einmal begegnet sind.
„Danke für deinen Rat, Schwester. Aber alle im Saal haben mich schon gesehen. Wenn ich mich jetzt waschen würde, wäre es zu spät. Vielleicht sollten wir es dabei belassen und es ein anderes Mal besprechen“, erwiderte Yueyao taktvoll.
Nachdem Fang Yiyu Yueyaos Worte gehört hatte, blickte er in die Gesichter aller Anwesenden und erkannte, dass dies der richtige Weg war. Daher schwieg er und wechselte das Thema, um über Angelegenheiten des Damengemachs zu sprechen.
Da Fang Yiyu keine Fragen mehr stellte und sogar das Thema wechselte, mochte Yueyao sie noch mehr. Sie nutzte außerdem ihre Jugend und ihre noch nicht lange bestehende Handarbeitserfahrung, um Fang Yiyu die Handarbeitstechniken und Stickmuster zu erklären, von denen sie gehört hatte.
»Eure Stickerin ist so geschickt, ist sie in Chang'an bekannt?«, fragte Changsun Jing, die aus Neugierde wegen ihrer engen Freundin vorgetreten war, nachdem sie einige Minuten zugehört hatte.
„Oh, Jing'er, was machst du denn auch hier?“ Anders als Yueyao, die bereits bemerkt hatte, dass sich jemand leise von hinten genähert hatte, erschrak Fang Yiyu über Changsun Jings Anwesenheit. Sie klopfte sich beruhigend auf die Brust und fragte neugierig.
Yueyao kannte sich mit ihrem Make-up aus und erkannte nach einem kurzen Blick, dass etwas nicht stimmte. Als Fang Yiyu sprach, erschrak sie so sehr, dass sie sich mit gesenktem Kopf und gesenktem Blick hinter ihm versteckte, was Changsun Jing die Stirn runzeln ließ.
„Wie bin ich denn hierhergekommen? Du standest direkt neben mir, und bevor ich überhaupt ein Wort zu dir sagen konnte, kamst du angerannt und hast dich angeregt mit dieser jungen Dame unterhalten“, sagte Changsun Jing und warf Fang Yiyu einen missmutigen Blick zu.
Als Fang Yiyu die Worte ihrer engen Freundin hörte, trat sie verlegen vor, entschuldigte sich und versuchte, sie zu beschwichtigen.
Bevor sie überhaupt etwas sagen konnte, ertönte ein überraschter Ausruf: „Ah!“
Sie blickte in die Richtung des Geräusches und sah, dass es Song Mingzhu war, der mit Changsun Jing gekommen war. Da Yueyaos Gesicht ohne Fang Yiyus Schutz noch furchterregender wirkte, stieß sie einen überraschten Schrei aus.
„Was ist das für ein Verhalten, solchen Lärm im Palast zu machen?“, schimpfte Changsun Jing mit Song Mingzhu.
Yueyao war nicht hässlich, aber ihr ungewöhnliches Make-up sorgte dafür, dass man sie lieber nicht zweimal ansah. Auch Changsun Jing bemerkte das natürlich. Doch aufgrund ihrer Erziehung und der Tatsache, dass ihre Tante die Kaiserin war, hatte sie viele Gelegenheiten, den Palast zu betreten und kannte alle Regeln und Vorschriften. Deshalb unterdrückte sie den Ausruf, der ihr beinahe über die Lippen gekommen wäre.
Mit ihren scharfen Augen strahlte sie eine imposante Aura aus, ohne dabei wütend zu werden, und fixierte Song Mingzhu mit einem finsteren Blick, der immer wieder Blicke von den Anwesenden in der Halle auf sich zog.
„Okay, Du ist zum ersten Mal im Palast. Ihr Make-up mit den münzförmigen Augenbrauen und den rosigen Wolken ist etwas übertrieben, aber dennoch angemessen.“ Fang Yiyu, die normalerweise die Vermittlerin war, wenn die drei zusammen spielten, schaltete sich natürlich ein, um die Wogen zu glätten.
„Das ist kein ‚Flying Clouds Makeup‘, sondern eher ein komplett rotes Make-up.“ Song Mingzhu konnte sich eine Erwiderung gegenüber Fang Yiyu nicht verkneifen, da sie in so jungen Jahren für ihre sanfte und gelassene Art allseits beliebt war.
„Du kritisierst andere, aber wie gut bist du eigentlich? Dein Gesicht ist mit einer ganzen Dose Puder bedeckt, und nach nur wenigen Worten ist praktisch der ganze Boden damit bedeckt.“ Changsun Jing sprach erneut verächtlich.
Fang Yiyu betrachtete die beiden. Er war so sehr damit beschäftigt gewesen, Yueyao zu decken, dass er Changsun Jing erst zuhören musste, bevor er Song Mingzhu genauer betrachten konnte. Sie trug ein scharlachrotes, schulterfreies Kleid mit verschlungenen Blumenmustern, eine goldene Halskette mit floralen Verzierungen und zwei vier Finger breite, geschnitzte Goldarmbänder, die an ihren jadefarbenen Handgelenken, die unter den langen Ärmeln hervorblitzten, schwach zu erkennen waren.
Zu ihrem luxuriösen Outfit war ihr Gesicht natürlich bis ins kleinste Detail geschminkt. Man konnte den Duft von Puder und Parfüm schon von Weitem riechen. Eine Dose Puder hätte da nicht gereicht. Ihr Pfirsichblüten-Make-up mit den rosigen Wangen war so wunderschön, dass Fang Yiyu es nicht übers Herz brachte zu sagen, es sei auch nur halb so gut wie Yueyaos misslungenes Make-up.
Mit leicht verwirrtem Gesichtsausdruck wechselte er einen Blick mit Yueyao und sah die Verwunderung in den Augen des jeweils anderen. Gab es also tatsächlich jemanden, der heute dieselben Gedanken hegte wie Yueyao?
"Schwester Song, warum bist du so aufwendig gekleidet?", fragte Fang Yiyu neugierig.
Song Mingzhu kleidet sich normalerweise gern elegant, aber so habe ich sie noch nie gesehen. Es ist ja nicht so, als wäre sie erst seit heute im Palast, warum sollte sie sich also so kleiden müssen?
Nachdem Changsun Jing ihn zurechtgewiesen hatte, war Fang Yiyu bereits verärgert, doch als er Fang Yiyus hübsches Gesicht sah, spürte er, dass ihn das nicht weiter kümmern würde, und wollte mit einem leichten Gefühl der Erleichterung sprechen.
„Versucht sie etwa nur, mit ihrem seltsamen Aussehen die Gunst des Kronprinzen zu gewinnen, in der Hoffnung, im Rang aufzusteigen und wie Phönix aus der Asche aufzuerstehen?“ Kaum hatte sie den Palast betreten, sah sie Song Mingzhu auf sich zukommen, die so tat, als würden sie gleich Verwandte werden. Sie wirkte schüchtern und kokett, als hielte sie sich tatsächlich für die Kronprinzessin. Mit Smalltalk versuchte sie, sie zu überreden und sie dabei offen und subtil in Verlegenheit zu bringen, doch Changsun Jing merkte es nicht. Sie hielt es nicht mehr aus.
„Hä?“ Fang Yiyu und Yueyao starrten Song Mingzhu fassungslos an, deren Gedanken von Changsun Jing enthüllt worden waren. Verlegen wandte sie sich ab und verbarg ihr Gesicht. Sie schauderten vor Ekel.
Als Changsun Jing die beiden so sah, ließ sie endlich einen Teil des aufgestauten Ärgers heraus, den sie seit dem frühen Morgen gegen Song Mingzhu gehegt hatte.
Bei näherem Hinsehen erkannte Yueyao jedoch, dass das Gesicht genauso schön war wie ihres, und fragte sich, ob die Kaiserin und der Kronprinz unterschiedliche Geschmäcker hatten und diese Art von Make-up bevorzugten. Wenn dem so wäre, wäre das ein bemerkenswerter Zufall.
Frustriert senkte sie den Kopf und rieb sich mehrmals die Augenwinkel. Diesmal hatte sie sich wirklich Mühe gegeben, hässlich auszusehen. Ohne die vielen modernen Hilfsmittel hatte sie Fischkleber benutzt, um ihre eigentlich schönen Doppellider zu Einzellidern zu verkleben. Ihre großen, mandelförmigen Augen waren an den Winkeln ebenfalls zusammengeklebt, sodass sie nun unansehnliche Dreiecke bildeten.
Ganz zu schweigen von dem Make-up in ihrem Gesicht, dem blutigen Mund, den rot-grünen Tüchern um ihren Körper und der zerfetzten, protzigen, vorhangartigen Kleidung, die ihren Reichtum zur Schau stellte. Der Kragen ihres Kleides reichte bis zum Kinn, sodass es aussah, als hätte sie gar keinen Hals. Sie war so hässlich, wie man es sich nur vorstellen kann.
Selbst mit diesem Make-up und ihren klaren, strahlenden Augen wirkte Yueyaos Erscheinung schon nach kurzem Hinsehen weniger anstrengend. Verglichen mit ihr war Song Mingzhu mit ihrem typischen Make-up der Tang-Dynastie und ihren schüchtern blinzelnden Augen immer noch überlegen.
Changsun Jing wollte noch einige Beschwerden äußern, doch dann hörte sie die Palastdiener vor der Halle verkünden: „Ihre Majestät die Kaiserin ist angekommen! Seine Hoheit der Kronprinz ist angekommen!“
Da er nichts mehr sagen konnte, gab er Song Mingzhu nur ein leises „Hm“ von sich und drehte sich um, um schnell zu seinem Platz zurückzukehren.
Als Song Mingzhu sah, wie Changsun Jing sich umdrehte, konnte sie ihren Groll nicht länger unterdrücken. Sie ballte die Fäuste, biss sich fest auf die roten Lippen und funkelte Changsun Jing wütend an, als diese ging. Doch dann, als ob sie sich an etwas erinnerte, flaute der Hass in ihren Augen allmählich ab. Sie hob die Mundwinkel, spuckte leise aus und wiegte ihre vollen, prallen Pobacken, als sie schnell zu ihrer Mutter zurückkehrte.
Als die beiden schließlich gingen, atmete Yueyao erleichtert auf und betrachtete die sanftmütige Fang Yiyu neugierig. Sie fragte sich, wie sie mit diesen beiden Menschen so gute Freunde geworden war.
Fang Yiyu bemerkte wohl den fragenden Blick in Yueyaos Augen. Er warf ihr einen Blick zu, der so viel sagte wie „Nur Geduld“, stand dann auf, verbeugte sich und begrüßte die Kaiserin und den Kronprinzen respektvoll.
„Erhebt euch alle. Ich habe keinen Hintergedanken, euch zu diesem Festmahl einzuladen. Ich möchte euch nur ein Lächeln ins Gesicht zaubern.“ Kaiserin Zhangsun nahm am Kopfende des mit Gold und Silber verzierten Tisches Platz. Mit sanftem, tugendhaftem Gesichtsausdruck und einem warmen Lächeln wandte sie ihren Blick zunächst dem Kronprinzen zu. Da er einen kalten Ausdruck annahm und nicht sprechen wollte, hob sie die Hände und sagte:
„Vielen Dank, Eure Majestät die Kaiserin und Eure Hoheit der Kronprinz.“ Obwohl alle wussten, dass die Kaiserin gnädig war, mussten sie dennoch die Etikette wahren. Sie verbeugten sich respektvoll und vollzogen die vollständige Zeremonie, bevor sie sich erhoben und wieder niederknieten.
In meinem früheren Leben war ich jemand, der zu Hause blieb und Online-Romane schrieb. Natürlich las ich viele Romane über Palastintrigen. Neugier kann nicht nur tödlich sein, sondern auch zum Aufstieg führen und einen Zugang zu diesem kannibalischen Palast ermöglichen.
Obwohl Yueyao auch von der historisch bedeutsamen Kaiserin Zhangsun und dem umstrittenen Kronprinzen Li Chengqian fasziniert war, vergaß sie nicht, dass sie sich in diesem Leben nichts sehnlicher wünschte als Frieden und Glück für ihre Familie. Wenn sie den Palast betrat, konnte sie zwar mit ihren räumlichen Fähigkeiten Einfluss auf die Geschehnisse nehmen, doch diese leeren Titel würden hundert Jahre später ohnehin zu Staub zerfallen.
Es wäre authentischer, wenn Yueyao die Gesellschaft und Fürsorge ihrer Familie genießen würde.
☆、Kapitel 49
Nachdem sie es nun begriffen hatte, verlor Yueyao natürlich ihre Neugier. Sie kniete einfach still hinter dem Tisch und lauschte dem Gespräch der Kaiserin und der anderen adligen Damen über Alltägliches.
„Hmm, Madam Du sieht noch blasser aus als vor ein paar Tagen. Sie scheint ungeschminkt zu sein. Ob es wohl einen freudigen Anlass im Herrenhaus gibt oder ob sie ein Zaubermittel für ihre Schönheit hat?“ Madam Changsun beobachtete sie im Gespräch mit einigen Damen im Palast. Ihr ältester Sohn, der neben ihr stand, zeigte einen Anflug von Missfallen, kniete aber geduldig hinter dem Tisch. Er erinnerte sich an die Worte Seiner Majestät vom Morgen und lenkte das Gespräch geschickt auf Su Qianniang.
Da die Worte der Kaiserin die Aufmerksamkeit aller Damen im Saal auf sie gelenkt hatten, zeigte Qianniang keinerlei Furcht. Sie lächelte und nahm die Worte der Kaiserin an, zog so alle Blicke auf sich und ignorierte die unscheinbare Dienerin neben ihr.
„Eure Majestät, ich bin so prächtig gekleidet, und ich bin sicher, es ist Euch aufgefallen. Das alles verdanke ich meiner kleinen Tochter, die den ganzen Tag in diesen barbarischen Handelszentren weilt. Ich habe gehört, dass diese grünäugigen, rothaarigen Fremden Blütenblätter und Früchte auf ihr Gesicht auftragen. Obwohl es nicht so wirksam ist wie unsere Medizin, ist es doch recht interessant.“ Abgesehen vom Kronprinzen und einigen Palastdienern waren alle Anwesenden Frauen, daher fanden sie diese Dinge natürlich faszinierend. Qianniang bemerkte, dass auch die Kaiserin Interesse zeigte, und ihr Lächeln wurde noch strahlender, sodass ihre ohnehin schon sieben Schönheitspunkte noch zehnmal größer wirkten.
Als Li Chengqian sah, wie seine Mutter von ein paar Worten abgelenkt wurde, empfand er keinen Ärger. Er wusste, dass seine Mutter nicht mit der jungen Dame aus der Familie Du sprechen wollte, weil diese nicht hübsch genug war. Sie tat so, als ob sie von den Worten anderer abgelenkt wäre. Andere hätten es nicht bemerkt, aber Li Chengqian, der seit seiner Kindheit oft von ihr dazu erzogen worden war, konnte ihren kleinen Trick nicht übersehen haben.
Er war eigens wegen der jungen Dame aus der Familie Du gekommen, und so suchten seine Augen natürlich sofort nach ihr, als er die Halle betrat. Als er ihr Aussehen sah, das sich von dem unterschied, was er im buddhistischen Tempel gesehen hatte, wusste er, dass Du He, an die sie ihn erinnert hatte, seine Schwester tatsächlich so sehr liebte, wie man es sich erzählt hatte.
Li Chengqian war mit dem Ergebnis der Prüfung sehr zufrieden. Da er zufrieden war, wollte er natürlich nicht länger bleiben. Doch aus Angst, seine Mutter würde seine Entschlossenheit nicht bemerken, kniete er geduldig und mit einem genervten Gesichtsausdruck da.
Doch selbst mit dem leicht gesenkten Kopf Seiner Hoheit konnte er noch fast die Hälfte des Aussehens der jungen Dame aus der Familie Du erkennen. Li Chengqian sah, dass sie ihr wahres Gesicht nicht nur mit Make-up verbarg; im Gegenteil, ihre Gesichtszüge wiesen deutliche Veränderungen auf. Wäre da nicht ihr ruhiges und gelassenes Wesen gewesen, das ihm verriet, dass es sich um dieselbe Person handelte, hätte er die geliebte Tochter der Familie Du wohl für noch attraktiver gehalten.
Während Li Chengqian nach den Unterschieden suchte, fand er es zunehmend interessant. Was war das für eine Methode, die es so seltsam machte, Ähnlichkeiten zwischen dem Gesicht und dem vorherigen fast unmöglich zu finden? Und trotz seiner aufmerksamen Beobachtung hatte Li Chengqian nicht bemerkt, dass sich ein Gesicht, das er nur einmal gesehen hatte, tief in sein Gedächtnis eingebrannt hatte.
Kaiserin Zhangsun unterhielt sich eine Weile mit allen, doch sie bemerkte den Kronprinzen nicht, dessen Ungeduld sich bereits in seinem Gesicht abzeichnete. Sie konnte nicht anders, als als Erste zu gehen und warf Li Chengqian einen verstohlenen Blick zu. Sie sah, wie er den Prinzen ausdruckslos anstarrte. Sie folgte seinem Blick und sah, wen der Kronprinz ansah (die Person). Beinahe wäre ihr der Teebecher aus der Hand gerutscht, den sie mit ihren zarten Fingern hielt.
Nachdem er sich beruhigt hatte, betrachtete er die junge Dame aus der Familie Du erneut. Er fand ihr Gesicht nicht besonders ansprechend und ihr Make-up zu stark. So etwas sollte ein Mädchen vor dem Heiratsalter nicht tragen. Seine Unzufriedenheit wuchs stetig.
Changsun suchte daraufhin im Palast nach vier jungen Damen, die in Chang'an bereits berühmt waren. Changsun Jing war aufgrund ihrer noblen Erscheinung natürlich die erste Wahl für die Kronprinzessin.
Fang Yiyu war zwar nicht so schön wie Changsun Jing, besaß aber ein sanftes und anmutiges Wesen, das Zuneigung hervorrief. Ihr Vater war nun der linke Minister im Personalministerium. Obwohl er nicht so mächtig war wie Du Ruhui, dem bereits der Titel eines Herzogs von Lai verliehen worden war, war es als einer der engsten Vertrauten Seiner Majestät, der ihm vor langer Zeit in Schlachten gefolgt war, nur eine Frage der Zeit, bis auch ihm ein Titel verliehen würde. In diesem Sinne war sein Status des Kronprinzen würdig.
Song Mingzhu ist wunderschön und außergewöhnlich, mit einem unschuldigen Blick. Allerdings wurde sie von ihren Eltern verwöhnt und hat eine etwas arrogante und selbstherrliche Art.
Die letzte war Li Jings jüngste Tochter, Li Furong. Sie war so bezaubernd wie eine Lotusblume, die aus dem Wasser emporsteigt. Es blieb ein Rätsel, wie Li Jing, die auf dem Schlachtfeld gekämpft hatte, und Zhang Shi, die tapfere und heldenhafte Hong Fu Nu, eine so natürlich anmutige Tochter zur Welt bringen konnten.
Nachdem Lady Changsun die vier Frauen betrachtet hatte, war sie mit Changsun Jing am zufriedensten. Obwohl Li Furong die Schönste der vier war, mochte sie sie auch am wenigsten. Jeder sollte wissen, dass sie die Tochter einer Kurtisane war. Obwohl jetzt niemand mehr über sie sprach, war sie nicht geeignet, Kronprinzessin zu werden.
Changsun hatte mit der Wahl der anderen drei nichts auszusetzen, aber warum musste es ausgerechnet diese unscheinbare und schlicht aussehende junge Dame aus der Familie Du sein?
Der Kaiserpalast war ein heiliger Ort; wie hätte man es den Damen erlauben können, sich dort frei zu bewegen? Viele der Anwesenden hatten ihre Ehemänner auf ihren Feldzügen begleitet und konnten als Heldinnen bezeichnet werden. Der Vorwand, den Schnee und die Pflaumenblüten zu genießen, war schlicht und einfach, beisammenzusitzen, zu essen, zu trinken, zu plaudern und zu lachen.
Nachdem sie ihr Geplauder beendet hatten, klatschte sie in die Hände, um den Palastdienern zu befehlen, das Essen zu servieren, und forderte alle auf, mehr zu essen. Changsun wandte sich ihrem ältesten Sohn zu, der die junge Dame immer noch mit großem Interesse anstarrte. Konnte es sein, dass er, nachdem er die schönen Frauen im Palast gesehen hatte, aus Neugierde begonnen hatte, anders über solch hässliche Frauen zu denken?
Als Kaiserin Zhangsun diese Möglichkeit in Betracht zog, verzog sich ihr sonst so würdevolles und mitfühlendes Gesicht leicht. Da sie so viele Kinder im Palast großgezogen hatte, war sie keine gewöhnliche Person. Sie fasste sich jedoch schnell wieder.
"Qian'er, bist du wirklich entschlossen, sie zu bekommen?", fragte Changsun mit einem Anflug von Widerwillen in den Augen.
„Mutter, liebe Mutter, ich bin kein trotziges Kind mehr. Ich glaube, wenn ich sie an meiner Seite habe, werde ich es in diesem Leben nie bereuen.“ Li Chengqians Blick war fest, und seine Worte klangen feierlich, als würde er ein Gelübde ablegen.
Obwohl sie sie immer noch überzeugen wollte, berührte das Wort „Mutter“ Changsuns Herz. Sie erinnerte sich daran, wie sie vor vielen Jahren ein kleines, fröhliches Bündel gewesen war, das sich immer an sie geklammert und geweint und gequengelt hatte, wenn sie sie einen Tag lang nicht gesehen hatte. „Nachdem die junge Dame aus der Familie Du dich geheiratet hat, wird die Kaiserinwitwe die Konkubine auswählen.“
Konkubine? Li Chengqians Lippen verzogen sich zu einem sarkastischen Lächeln, doch er senkte sofort den Kopf und nickte zustimmend, ohne dass Kaiserin Zhangsun es bemerkte.
„Gut, Mutter ist müde. Geht zurück und ruht euch aus. Wenn ihr nichts anderes zu tun habt, geht auch früh zurück. Ihr zuliebe solltet ihr es nicht übertreiben.“ Nachdem sie sich eine Weile mit den Frauen in der Halle unterhalten hatte, sah Changsun Shi, die bereits an einer Herzkrankheit litt und schnell ermüdete, nun die hübsche, distanzierte, schöne, charmante und anziehende junge Dame in der Halle und konnte den Blick immer noch nicht von ihr abwenden. Sie wollte nicht länger verweilen und begann, Anweisungen und Ratschläge zu geben.
Als die Prinzen und die anderen sahen, dass die Kaiserin und der Kronprinz zuerst gegangen waren, zeigten sie keine Überraschung. Angesichts ihres Standes, wie hätten sie auch bis zum Ende des Banketts hierbleiben können? Sie erhoben sich und verbeugten sich respektvoll, als die Prinzen gingen. Augenblicke später hatten etwa 30 bis 40 Prozent der Anwesenden, unter dem Vorwand des Alkoholkonsums, den Saal verlassen.
Endlich hinter den hohen Mauern, noch bevor sie etwas sagen konnte, wurde sie in die Kutsche ihrer Familie gezogen, die bereits draußen wartete. Qianniang senkte den schweren Filzvorhang und blickte Yueyao mitleidig an. Sie streckte die Hand aus, wagte es aber nicht, ihre leicht geschwollenen Augen zu berühren. Mit Tränen in den Augen sagte sie schmerzerfüllt: „Es bricht mir das Herz, aber du musst das nicht mehr tun. Selbst wenn der Kronprinz und die Kaiserin dich ins Herz schließen, werden dein Vater und deine Brüder dich beschützen. Angesichts der Errungenschaften deines Vaters könnte es sein, dass er dich nicht mehr beschützen kann, wenn er sein Amt verliert.“