Ghost Detective Records

Kapitel 3

« Robert Langdon », répondit le pilote.

« L’invité de qui ? »

"Le réalisateur."

Le gardien fronça les sourcils. Il se retourna pour vérifier le fichier de sortie de l'ordinateur et le compara aux données affichées sur l'écran, puis se tourna vers la fenêtre : « Amusez-vous bien ici, M. Langdon. »

La voiture fila comme une flèche, atteignant les 320 kilomètres à l'heure en un clin d'œil, pour arriver à l'entrée du bâtiment principal. Devant eux se dressait un édifice rectangulaire d'une modernité saisissante, à la structure de verre et d'acier. Langdon était fasciné par la transparence du bâtiment

; il avait toujours été passionné d'architecture.

« Une chapelle de verre », lui dit le pilote sur le côté.

« Est-ce une église ? »

« Eh bien non. Nous avons tout ici, sauf des églises. La physique est notre religion à part entière. Vous pouvez dire ce que vous voulez sur Dieu, mais vous ne pouvez rien dire d'irrespectueux sur les quarks et les mésons. Les quarks (une des particules fondamentales) et les mésons sont des termes de physique nucléaire. »

Le pilote fit demi-tour et s'arrêta devant le bâtiment vitré. Langdon resta assis là, perplexe. Que sont les quarks et les mésons

? Qu'est-ce qu'un avion à réaction Mach 15

? Qui étaient ces gens, au juste

? L'inscription en marbre français devant le bâtiment lui apporta la réponse

:

(CERN)

CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire)

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« La recherche nucléaire ? » demanda Langdon, tout à fait sûr de ses compétences en français.

Le pilote ne lui répondit pas ; il était penché en avant, occupé à régler le lecteur de cassettes dans la voiture. « Vous êtes arrivé. Le directeur vous attendra à l'entrée. »

Langdon remarqua un homme en fauteuil roulant à l'entrée, qui le poussait vers eux. L'homme semblait avoir une soixantaine d'années, le visage hagard, le crâne chauve et la mâchoire crispée. Il portait une blouse blanche et ses pieds, chaussés de souliers blancs, reposaient sur les repose-pieds du fauteuil. Même de loin, on pouvait percevoir le regard vide dans ses yeux, comme deux cailloux gris.

« Est-ce lui ? » demanda Langdon.

Le pilote leva les yeux et dit : « Bon, je dois y aller. » Il se tourna vers Langdon et lui adressa un sourire malicieux. « Tiens, tiens, le voilà ! »

Langdon n'avait aucune idée de ce qui allait se passer, mais il se prépara mentalement et s'avança.

L'homme en fauteuil roulant accéléra le pas pour saluer Langdon, lui tendant une main froide et disant : « Êtes-vous M. Langdon ? Nous avons parlé au téléphone. Je m'appelle Maximilian Kohler. »

Anges et Démons 7(1)

Maximilian Köhler, directeur général du CERN, était surnommé «

Le Monarque

» en secret, non par respect, mais par crainte de cet homme qui régnait en maître depuis son fauteuil roulant. Bien que peu de personnes aient entretenu de relations personnelles avec lui, son terrible handicap était connu de tous au CERN, et personne ne remettait en question son esprit mordant ni son engagement à se consacrer entièrement à la science pure.

Bien que la rencontre de Langdon avec Kohler ait été brève, il pressentait déjà que Kohler serait difficile d'approche. Kohler se dirigea vers l'entrée principale dans son fauteuil roulant, et Langdon dut trottiner pour le suivre. Ce fauteuil roulant était unique en son genre

: il était équipé d'un système électronique comprenant un téléphone multiple, un système d'appel, un écran d'ordinateur et même un petit enregistreur vidéo amovible. On pourrait dire que le fauteuil roulant de Kohler régnait en maître dans le centre.

Langdon suivit Kohler à travers les portes mécaniques pour pénétrer dans le vaste hall principal du CERN.

Langdon contemplait le dôme de la chapelle de verre, perdu dans ses pensées.

Au-dessus, la verrière bleu pâle scintillait sous le soleil de l'après-midi, projetant des motifs géométriques qui magnifiaient encore davantage le hall. Des ombres tachetées se dessinaient sur les murs carrelés et le sol en marbre. L'air était frais et pur. Plusieurs scientifiques se déplaçaient d'un pas vif dans le hall, leurs pas résonnant distinctement.

« Par ici, monsieur Langdon. » La voix de Kohler sonnait presque robotique, raide et monotone, à l’image de sa personnalité. Kohler toussa, s’essuya la bouche avec un mouchoir blanc et fixa Langdon de ses yeux gris indifférents. « Veuillez vous dépêcher. » Son fauteuil roulant électrique sembla bondir sur le carrelage.

Depuis le hall principal, Langdon traversa d'innombrables couloirs plus étroits, chacun grouillant de monde. Les scientifiques qui aperçurent Kohler parurent surpris et scrutèrent Langdon, comme s'ils se demandaient

: «

Que fait-il, celui-là

? Il a même eu droit à un accueil personnel de la part de Kohler

!

»

« Je suis vraiment désolé », dit Langdon en essayant d’engager la conversation. « Je n’ai jamais entendu parler du CERN. »

« Il n’y a rien d’étonnant », interrompit Kohler, d’un ton sec. « La plupart des Américains ne considèrent pas l’Europe comme un chef de file mondial de la recherche scientifique ; ils nous voient simplement comme un quartier commerçant chic – vous trouvez incroyable que des gens comme Einstein, Galilée et Newton soient originaires de ces pays. »

Langdon ne savait pas quoi répondre. Il sortit le fax de sa poche et demanda : « La personne sur la photo, pourriez-vous… ? »

Kohler fit un geste de la main pour l'interrompre. «

S'il vous plaît, ne parlez pas ici. Je vais vous emmener voir cette personne immédiatement.

» Il tendit la main et ajouta

: «

Peut-être que ce serait mieux pour moi.

»

Langdon tendit le fax à Kohler puis le suivit en silence.

Kohler tourna brusquement à gauche et pénétra dans un vaste hall d'entrée orné de nombreux certificats honorifiques. À l'entrée, une immense plaque frappait particulièrement. Langdon ralentit le pas, examinant attentivement les mots gravés sur la plaque de bronze

:

Le prix des arts électroniques est décerné à Tim Berners-Lee, inventeur du World Wide Web et innovateur dans le domaine de la culture numérique, et au CERN (Centre européen de recherche nucléaire).

« Oh, comme je suis ignorant ! » pensa Langdon en lisant l'inscription sur la plaque de bronze. « Ce type ne mentait vraiment pas. » Langdon avait toujours cru que le World Wide Web était une invention américaine, et sa connaissance d'Internet se limitait aux adresses URL de ses propres livres et à quelques visites occasionnelles du site du Louvre sur son vieil ordinateur Apple.

« Le réseau », toussa de nouveau Kohler en s'essuyant la bouche, « a commencé avec les ordinateurs en réseau dans cette pièce, ce qui permet aux scientifiques de différents départements de partager leurs résultats de recherche quotidiens. Bien sûr, le monde entier pense que ce réseau est une technologie américaine. »

Langdon suivit Kohler dans l'allée en disant : « Alors pourquoi ne pas corriger cette déclaration ? »

Kohler haussa les épaules, visiblement désintéressé par la question. «

C’est un malentendu futile sur une technologie triviale. Le CERN est bien plus important qu’un réseau mondial d’ordinateurs

; nos scientifiques accomplissent des miracles presque quotidiennement.

»

Langdon regarda Kohler d'un air perplexe. « Un miracle ? » Le mot « miracle » n'était pas employé dans le bâtiment Fairchild des sciences de l'université Harvard. Les miracles étaient du ressort du séminaire.

« Vous n’avez pas l’air d’y croire », dit Kohler. « Je suppose que vous êtes un sémioticien spécialisé dans les questions religieuses ; vous ne croyez donc pas aux miracles ? »

« Je reste sceptique quant aux miracles », a déclaré Langdon. « Surtout ceux qui se produisent dans les laboratoires scientifiques. »

« Le terme "miracle" est peut-être inapproprié ; je ne faisais que dire ce que vous vouliez dire. »

« Mes paroles ? » Langdon se sentit immédiatement mal à l’aise. « N’ayez pas peur de vous décevoir, monsieur. J’étudie la sémiotique religieuse ; je suis un chercheur, pas un prêtre. »

Kohler ralentit soudain, se retourna et son regard s'adoucit légèrement. « Bien sûr, regardez comme je suis bête. On n'a pas besoin d'avoir un cancer pour analyser ses symptômes. »

Langdon n'avait jamais entendu une telle métaphore auparavant. Tandis qu'ils descendaient l'allée, Kohler hocha la tête d'un air approbateur et dit : « Je pense que nous pouvons être ouverts et honnêtes l'un envers l'autre, Monsieur Langdon. »

Pour une raison inconnue, Langdon était sceptique quant à cette idée.

Les deux hommes se hâtèrent d'avancer, et Langdon sentit un grondement sourd au-dessus de sa tête. Le son résonna dans les murs, devenant plus distinct à mesure qu'ils avançaient, comme s'il provenait du fond du couloir.

« Qu’est-ce que c’est que ce bruit ? » demanda Langdon d’une voix tremblante. Il avait l’impression qu’ils approchaient d’un volcan en activité.

« Chute libre », répondit Kohler, sa voix rauque résonnant avec force dans l'air. Il n'ajouta rien.

Langdon ne posa pas de questions. Il était épuisé, et Maximilian Kohler semblait peu enclin aux politesses. Langdon se rappela pourquoi il était là. Les Illuminati. Il supposa qu'il y avait un cadavre dans cet immense centre de recherche… un cadavre marqué, celui-là même pour lequel il avait parcouru près de cinq mille kilomètres.

Anges et Démons 7(2)

Ils approchaient du bout du couloir, le grondement assourdissant ; Langdon sentit ses chaussures vibrer. Au détour du couloir, un porche d'observation apparut sur la droite, quatre épaisses portes vitrées fixées à un mur incurvé, comme des hublots de sous-marin. Langdon s'arrêta et regarda par l'une des portes.

Le professeur Robert Langdon avait vu bien des choses étranges et insolites dans sa vie, mais ce qu'il voyait à présent était la plus étrange de toutes. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, se demandant s'il hallucinait. Devant lui se trouvait une pièce circulaire, et il la fixa, les yeux écarquillés. À l'intérieur, des personnes flottaient comme en apesanteur. Il y en avait trois

; l'une d'elles agita la main et fit un salto arrière en plein air.

« Mon Dieu ! » pensa Langdon. « Je suis arrivé au pays d'Oz. » Le pays d'Oz est un lieu imaginaire de la célèbre série de livres pour enfants américaine, *Le Magicien d'Oz*.

Le sol de la pièce était constitué d'une grille métallique, comme un immense treillis métallique, sous laquelle se trouvait le boîtier métallique d'un énorme propulseur.

«

La soufflerie à chute libre,

» expliqua Kohler en s’arrêtant pour l’attendre, «

est comme un simulateur de chute libre en intérieur, utilisé pour réduire la pression. C’est une soufflerie verticale

; les souffleries sont des chambres à air utilisées par les avions pour vérifier la pression du vent.

»

Langdon la fixa, abasourdi. Une des femmes, extrêmement obèse, qui avait chuté sans effort, gesticulait frénétiquement vers la fenêtre. Elle se balançait au gré du courant d'air, mais souriait toujours et leva rapidement le pouce vers Langdon. Ce dernier lui rendit son sourire, se demandant si elle savait que ce geste était un ancien symbole de fertilité masculine et de culte phallique.

Langdon remarqua que la femme corpulente était la seule à porter ce qui ressemblait à un petit parachute. Le tissu tissé qui l'enveloppait lui donnait l'air d'un jouet. « À quoi sert ce petit parachute ? » demanda Langdon à Kohler. « Il ne doit pas faire plus d'un mètre de diamètre. »

«

Le frottement, expliqua Kohler, réduit la résistance de l'air, permettant ainsi au ventilateur de la soulever.

» Il propulsa le fauteuil roulant électrique plus loin dans le couloir. «

Un mètre carré de résistance de l'air peut ralentir la descente d'un corps de vingt pour cent.

»

Langdon hocha la tête d'un air absent.

Il n'aurait jamais imaginé que plus tard dans la nuit, dans un pays situé à des milliers de kilomètres de là, ce message lui sauverait la vie.

Anges et Démons 8(1)

Lorsque Kohler et Langdon sortirent de derrière le bâtiment principal du CERN et s'avancèrent sous le soleil brûlant de Suisse, Langdon eut l'impression d'être de retour chez lui. Le paysage qui s'offrait à eux évoquait celui d'un campus universitaire de la Ivy League. La Ivy League désigne les huit universités les plus anciennes et les plus prestigieuses de l'est des États-Unis, ainsi nommées en raison du lierre qui recouvre leurs murs.

Une pente herbeuse descend abruptement vers une vaste plaine quadrangulaire, parsemée de bosquets d'érables à sucre, entourée d'immeubles en briques rouges reliés par des sentiers sinueux. Des personnes à l'air studieux, portant des piles de livres, s'affairent entre les bâtiments. Comme pour accentuer l'atmosphère universitaire, deux hippies aux cheveux longs s'échangent des frisbees, tout en écoutant la Quatrième Symphonie de Gastázar Mahler (1860-1911), compositeur et chef d'orchestre autrichien, interprétée depuis un immeuble.

«

Voici notre bâtiment de résidence étudiante

», expliqua Kohler en accélérant son fauteuil roulant électrique vers les bâtiments qui bordaient le chemin. «

Nous avons plus de trois mille physiciens ici. Le CERN emploie à lui seul plus de la moitié des esprits les plus brillants de la planète – des physiciens des particules – originaires d’Allemagne, du Japon, d’Italie et des Pays-Bas, comme on les appelle. Nos physiciens représentent plus de cinq cents universités et plus de soixante nationalités du monde entier.

»

Langdon écouta, surpris. « Alors, comment communiquent-ils ? »

« Bien sûr, c'est en anglais. C'est la langue commune dans le domaine scientifique. »

Langdon avait toujours entendu dire que les mathématiques étaient le langage universel de la science, mais il n'avait pas envie de discuter avec Kohler. Il le suivit laborieusement sur le chemin.

Alors qu'ils approchaient des plaines, un jeune homme passa en courant devant eux, portant un T-shirt sur lequel on pouvait lire : « Pas d'universalisme, pas d'honneur. »

Langdon jeta un coup d'œil à l'homme derrière lui, quelque peu perplexe, et demanda : « Généralisme ? »

« C’est la théorie de l’unification universelle », railla Kohler. « C’est une théorie qui explique tout dans le monde. »

« Je comprends », dit Langdon, même s’il ne comprenait absolument rien.

« Monsieur Langdon, êtes-vous familier avec la physique des particules ? »

Langdon haussa les épaules. « Je connais bien la physique générale — la chute libre, ce genre de choses. » Ses années d'expérience en plongée lui avaient inculqué un profond respect pour la théorie de l'accélération gravitationnelle. « La physique des particules, c'est l'étude des théories sur les atomes, non ? »

"

Kohler secoua la tête. « Un atome est aussi gros qu'une planète comparé à ce que nous étudions ici. Notre intérêt se porte sur le noyau de l'atome, qui ne représente que dix millièmes de la taille de l'atome entier. » Il toussa de nouveau, comme s'il était malade. « Les hommes et les femmes du CERN sont ici pour trouver les réponses aux questions qui préoccupent l'humanité depuis le début de l'histoire. D'où venons-nous ? De quoi sommes-nous faits ? »

« Une telle réponse serait-elle produite dans un laboratoire de physique ? »

«Vous semblez quelque peu surpris.»

« J'étais quelque peu surpris. Ces problèmes semblent être d'ordre psychologique. »

« Monsieur Langdon, toutes les questions ont toujours été de nature spirituelle. Depuis la nuit des temps, le spirituel et le religieux ont servi à combler les lacunes de la science. On attribuait autrefois le lever et le coucher du soleil au dieu soleil Hélios et à son char de flammes. Les tremblements de terre et les marées étaient attribués à la colère du dieu de la mer Poséidon. Aujourd'hui, la science a prouvé que ces dieux étaient des légendes. Bientôt, tous les dieux seront reconnus comme des légendes. La science a désormais apporté des réponses à presque toutes les questions que l'humanité s'est posées, n'en laissant que quelques-unes, profondes et difficiles à appréhender. D'où venons-nous ? Quel est le but de notre existence ? Quel est le sens de la vie et de l'univers ? »

Langdon était surpris. « Ce sont donc ces questions auxquelles le CERN veut répondre ? »

«Pour vous corriger, voici les questions auxquelles nous répondons actuellement.»

Les deux hommes traversèrent le quartier résidentiel sinueux et quadrangulaire, Langdon se tussant. Soudain, une soucoupe volante passa au-dessus d'eux et atterrit juste devant eux. Kohler l'ignora et continua de pousser son fauteuil roulant électrique.

Un cri retentit de l'autre côté du quadrilatère. « Excusez-moi ! »

Langdon regarda dans la direction du bruit. Un homme âgé, aux cheveux grisonnants et au col montant, vêtu d'un sweat-shirt ample sans manches où était inscrit «

Académie de Paris

», lui faisait signe. Langdon se baissa, ramassa la soucoupe et la lui lança d'un geste assuré. Le vieil homme l'attrapa, la fit tournoyer quelques fois sur un doigt, puis la lança à son compagnon. «

Merci

!

» cria-t-il à Langdon en français.

« Félicitations », dit Kohler lorsque Langdon le rattrapa enfin. « Vous jouiez au frisbee avec un lauréat du prix Nobel nommé George Schapak, lauréat du prix Nobel de physique en 1992 et inventeur de la chambre de proportionnalité Doss. »

Langdon acquiesça. Quelle chance !

Il fallut encore trois minutes à Langdon et Kohler pour atteindre leur destination

: un grand bâtiment de dortoirs bien entretenu, niché au milieu de bosquets de peupliers. Comparé aux autres dortoirs, ce bâtiment paraissait plutôt luxueux, avec l’inscription «

Bâtiment C

» gravée sur une plaque de pierre à l’avant.

« Des noms de bâtiments imaginatifs », pensa Langdon.

Bien que son nom fût plutôt banal, le style architectural du bâtiment C attira l'attention de Langdon

: sobre et digne. La façade était en briques rouges, ornée de grilles travaillées, et le bâtiment était entouré de clôtures symétriques et impeccablement taillées. Tandis qu'ils empruntaient un chemin de pierre en pente douce menant à l'entrée, ils franchirent un portail composé de deux colonnes de marbre, dont l'une portait une plaque.

Cette colonne était-elle un gribouillage griffonné par un physicien sur les colonnes ioniques

? Langdon l’examina attentivement, la contempla et sourit. «

Je me sens beaucoup plus détendu en voyant même les physiciens les plus brillants faire des erreurs.

»

Kohler le regarda et dit : « Que voulez-vous dire ? »

« Peu importe qui l'a écrit, l'étiquette est erronée de toute façon. Les colonnes ioniques ont toutes la même largeur, mais cette colonne est conique, c'est une colonne dorique, l'équivalent grec. C'est une erreur de bon sens. »

Anges et Démons 8(2)

Kohler ne rit pas. « Monsieur Langdon, celui qui a écrit cette étiquette l'a fait pour plaisanter. « Colonne ionique » signifie « contient des ions ». « Colonne ionique » se dit « ionique » en anglais, et « ion » se dit « ion ». Ionique contient ion. Langdon est nouveau ici, un peu comme Grand-mère Liu dans le roman classique chinois *Le Rêve dans le Pavillon Rouge* visitant le Jardin de la Grande Vue ; il ne comprend pas les subtilités du métier, il ne saisit donc pas le jeu de mots et s'est ridiculisé. Cela signifie… des ions chargés ; la plupart des objets contiennent des ions chargés. »