Ghost Detective Records

Kapitel 11

«Vous voulez dire activités terroristes.»

« C'est évident. »

« Mais les Illuminati ne sont en aucun cas une organisation terroriste. »

« Dites ça à Leonard Wittler. »

En entendant cela, Langdon ressentit un pincement au cœur. Leonard Wittler portait bel et bien la marque des Illuminati sur la poitrine. D'où venait cette marque

? Si cette marque sacrée était utilisée par une organisation pour dissimuler ses activités, la supercherie était bien trop élaborée. Il devait donc y avoir une autre explication.

Langdon se força à envisager à nouveau cette idée incroyable. Si les Illuminati étaient encore actifs, s'ils avaient dérobé de l'antimatière, quel serait leur but ? Qui cibleraient-ils ? Des réponses lui traversèrent l'esprit, mais il les écarta aussitôt. Certes, les Illuminati avaient un ennemi, mais planifier un attentat terroriste de grande ampleur contre cet ennemi était inconcevable. C'était totalement contraire à leur nature. Ils avaient certes tué des gens, mais seulement des individus, des cibles soigneusement choisies. Un massacre de masse était bien trop cruel. Langdon marqua une pause. Puis, pensa-t-il, il devait y avoir une explication plus convaincante : l'antimatière, ce summum du progrès scientifique, serait utilisée à des fins destructrices…

Il ne pouvait accepter cette idée absurde. « Je sais », dit-il soudain, « il existe une explication plus plausible que le terrorisme. »

Les yeux de Kohler s'écarquillèrent, s'attendant visiblement à ce qu'il continue.

Langdon s'efforçait de comprendre. La tactique habituelle des Illuminati consistait à exercer le pouvoir par des moyens économiques. Ils contrôlaient des banques, possédaient d'immenses quantités de lingots d'or et répandaient même la rumeur qu'ils détenaient un trésor unique et inestimable

: l'Illuminati, un diamant immense et sans défaut. «

C'est pour l'argent

», dit Langdon. «

Ils ont volé de l'antimatière pour en tirer profit.

»

Kohler semblait incrédule. « Des intérêts économiques ? Où vont-ils vendre une seule goutte d'antimatière ? »

Anges et Démons 25(2)

« Ils ne vendent pas des échantillons », rétorqua Langdon. « Ils vendent la technologie permettant de fabriquer de l'antimatière. Cette technologie est extrêmement lucrative. Il est fort possible qu'ils volent de l'antimatière pour l'analyser, puis la développer et mener des recherches sur de nouveaux produits. »

« Vous pensez que ce sont des espions industriels ? Mais les batteries qui alimentent le champ magnétique du dispositif de stockage ne durent que vingt-quatre heures. Ces chercheurs n'ont même pas eu le temps d'apprendre quoi que ce soit avant d'être réduits en miettes. »

« Ils auraient facilement pu charger le dispositif de stockage avant l'explosion. Ils auraient pu construire un dispositif de charge identique, comme celui du CERN. »

«

En moins de 24 heures

?

» s’exclama Kohler. «

Même s’ils ont volé les plans, il faudrait des mois pour fabriquer un chargeur comme celui-ci, pas quelques heures

!

»

« Il a raison », dit Victoria d'une voix faible.

Ils se retournèrent tous les deux. Victoria s'avança vers eux, ses pas aussi faibles et hésitants que sa voix.

« Il a raison. Personne ne peut fabriquer un chargeur à temps. La fabrication de l'interface à elle seule prend plusieurs semaines. Filtres magnétiques, servobobines, dispositifs en alliage de régulation d'énergie

— tous ces éléments doivent être ajustés pour s'adapter à l'énergie spécifique de l'environnement

: l'énergie consommée par unité de volume. »

Langdon fronça les sourcils. Le problème était évident. Le piège à antimatière n'était pas un appareil qu'on pouvait simplement brancher sur une prise murale. Une fois sorti du CERN, le dispositif de stockage était voué à l'échec

: il serait détruit dans vingt-quatre heures.

Il ne reste donc qu'une seule conclusion, une conclusion troublante.

« Il faut prévenir Interpol », dit Victoria d'une voix faible et lointaine, même pour elle-même. « Nous devons avertir les autorités compétentes ; nous ne pouvons plus attendre. »

Kohler secoua la tête et dit : « Absolument pas. »

Cela surprit beaucoup Victoria. « Non ? Que voulez-vous dire ? »

« Toi et ton père m’avez déjà mis dans une situation très difficile. »

« Directeur, nous avons besoin d'aide. Nous devons trouver l'antimatière et la ramener avant que la situation ne dégénère. Nous devons en assumer la responsabilité ! »

« Nous avons une responsabilité accrue et devons bien réfléchir à cette question », a répondu Kohler d'un ton ferme. « Si cela venait à se savoir, cela nuirait gravement à la réputation du CERN. »

« Vous vous inquiétez encore pour la réputation du CERN ? Vous ne savez pas à quel point cet appareil de stockage peut ravager une ville ? Le rayon de son onde de choc peut atteindre près d'un kilomètre ! C'est l'équivalent de neuf pâtés de maisons ! »

« Je pense que c’est quelque chose que vous et votre père auriez dû envisager depuis longtemps, avant même de réaliser l’échantillon. »

Victoria eut l'impression d'avoir été poignardée dans le dos. Elle protesta : « Mais… mais nous avons déjà pris des précautions. »

« De toute évidence, ce n'est pas suffisant. »

« Mais personne n’était au courant de l’existence d’échantillons d’antimatière. » Bien sûr, elle se rendait compte que c’était une excuse ridicule. Bien sûr, quelqu’un était déjà au courant. Quelqu’un avait découvert le secret.

Victoria n'en a parlé à personne. Il ne reste donc que deux possibilités. Soit son père a révélé le secret à quelqu'un d'autre sans le lui dire.

Non, c'était impossible. C'était son père qui avait insisté pour qu'ils prêtent serment de garder le secret. Cela signifiait qu'ils étaient surveillés. Leurs téléphones étaient-ils sur écoute

? Victoria se souvenait avoir parlé plusieurs fois avec son père pendant son voyage. Avaient-ils trop parlé

? Peut-être. Ou peut-être que leurs courriels avaient fuité. Ils avaient pourtant été assez prudents, non

? Était-ce le système de sécurité du CERN

? Étaient-ils surveillés à leur insu

? Elle savait que tout cela n'avait plus d'importance. Le mal était fait. Son père était mort.

S'en rendant compte, elle a immédiatement réagi en sortant rapidement son téléphone de la poche de son short.

Kohler accourut en toussant violemment, les yeux étincelants de colère. « Qui… qui allez-vous appeler ? »

« Le standard du CERN. Ils vont me mettre en relation avec Interpol. »

« Réfléchissez ! » articula Kohler d'une voix étranglée. Son fauteuil roulant s'arrêta en crissant devant Victoria. « Êtes-vous vraiment si naïve ? Le dispositif de stockage pourrait se trouver n'importe où dans le monde. Aucun service de renseignement au monde ne peut agir immédiatement et le localiser à temps. »

« Alors on va rester là à attendre la mort ? » Victoria éprouvait un peu de compassion à l'idée de mettre une personne aussi faible dans une situation aussi difficile, mais elle trouvait l'attitude déraisonnable et insensible du réalisateur incompréhensible.

« Nous devons faire preuve de discernement », a expliqué Kohler. « Nous ne pouvons absolument pas faire appel à des experts incompétents à l’aveuglette et laisser la réputation du CERN être ternie pour rien. Pas maintenant, même pas en conditions réelles. »

Victoria savait que les propos de Kohler contenaient une part de vérité. Mais elle comprenait aussi que les prétendues vérités sont souvent dénuées de toute responsabilité morale, ne laissant subsister que le mot «

raison

». Son père avait consacré sa vie entière à la responsabilité morale

: rigoureux dans ses recherches scientifiques, jamais dérobé à ses responsabilités et profondément convaincu de la bonté intrinsèque de la nature humaine. Victoria y croyait elle aussi profondément, mais elle n’envisageait cette notion que d’un point de vue professionnel. Elle s’éloigna discrètement de Kohler et prit son téléphone.

Vous ne pouvez pas faire ça !

"Viens m'arrêter."

Kohler n'a pas bougé.

Victoria a rapidement compris pourquoi. Tout près de sous terre, son téléphone portable ne captait absolument aucun réseau.

Victoria était furieuse et se dirigea vers l'ascenseur.

Anges et Démons 26

Le Démon Noir se tenait au bout du chemin de pierre, sa torche toujours allumée. Des effluves de fumée, de mousse et de décomposition se mêlaient étrangement. Le silence régnait. Une grille de fer se dressait devant lui, aussi ancienne que le chemin lui-même, rouillée mais robuste. Il se tenait dans l'obscurité, attendant avec une confiance inébranlable.

C'est presque l'heure.

Jenas avait promis que quelqu'un ouvrirait la porte. La trahison au sein même des rangs ennemis surprit profondément Black Star. Il avait initialement prévu d'attendre dehors toute la nuit pour mener à bien sa mission, mais cela lui semblait désormais inutile. Il servait un individu aussi déterminé qu'impitoyable.

Quelques minutes plus tard, à l'heure convenue, un cliquetis de clés retentit de l'autre côté de la porte. Puis, dans un crissement de métal contre métal, plusieurs serrures se déverrouillèrent. L'une après l'autre, les trois énormes verrous s'ouvrirent en grinçant. Les serrures gémissaient comme si elles n'avaient pas servi depuis des siècles. Finalement, les trois serrures furent ouvertes.

Puis, le silence se fit.

Comme convenu, Black Star patienta cinq minutes. Puis, une vague de puissance l'envahit et, d'une poussée soudaine, la porte s'ouvrit.

Anges et Démons 27(1)

« Victoria, je ne te laisserai jamais faire ça ! » Tandis que l'ascenseur continuait de monter, la respiration de Kohler devint de plus en plus rapide et laborieuse.

Victoria l'ignora. À cet instant, elle aspirait à un refuge, un lieu qui lui avait jadis paru familier et réconfortant, mais qui désormais n'était plus son foyer. Elle savait qu'il ne le serait plus jamais. Il ne lui restait plus qu'à endurer la douleur et à agir. Elle allait passer un coup de fil.

Robert Langdon, debout à ses côtés, gardait le silence. Victoria avait depuis longtemps renoncé à essayer de deviner qui il était. Était-il un expert

? Plus professionnel que Kohler

? «

Monsieur Langdon peut nous aider à retrouver l’assassin de votre père.

» En réalité, Langdon n’avait été d’aucune aide. Son enthousiasme et sa gentillesse semblaient sincères, mais il cachait toujours quelque chose. Et elle, n’était-ce pas la même chose

?

Kohler s'est alors tourné vers elle et a déclaré : « En tant que directeur du CERN, j'ai une responsabilité pour l'avenir de la science. Si vous transformez cela en incident international, alors le CERN sera… »

« L’avenir de la science ? » rétorqua Victoria. « Comptez-vous vraiment vous dérober à vos responsabilités et ne jamais admettre que l’antimatière provient du CERN ? Comptez-vous fermer les yeux sur ceux que nous avons mis en danger ? »

"

« Pas nous », rétorqua Kohler, « c’est vous. Vous et votre père. »

Victoria détourna le visage.

« Quant à la mise en danger de la vie », a déclaré Kohler, « c'est directement lié à la vie. Vous savez, la technologie de l'antimatière aura un impact considérable sur la vie sur cette planète. Si le CERN fait faillite et s'effondre à cause de ce scandale, alors tout le monde en souffrira. L'avenir de l'humanité repose entre les mains d'institutions scientifiques comme le CERN, entre les mains de scientifiques comme vous et votre père, qui se consacrent à la résolution des dilemmes existentiels de demain ! »

Victoria avait déjà entendu parler du rapport de Kohler intitulé « La science est Dieu », mais elle n'était pas d'accord avec ce point de vue. La moitié des problèmes que la science tente de résoudre sont de son propre fait. Le « progrès » est la tumeur maligne la plus grave qui se développe sur Terre.

« La science doit prendre des risques pour progresser », a poursuivi Kohler. « Les risques sont inévitables. Les programmes spatiaux, la recherche génétique, les produits pharmaceutiques – tout peut mal tourner. Mais quel qu’en soit le prix, quelles que soient les conséquences, la science doit continuer pour le bien de tous. »

La capacité de Kohler à concilier considérations éthiques et rationalité scientifique surprit Victoria. Son intellect semblait déconnecté de sa conscience. « Vous croyez que le CERN est si vital pour l'avenir de la planète que nous devons faire fi de nos responsabilités morales ? »

« Ne me parlez pas de morale ! Vous avez franchi la ligne rouge en préparant cet échantillon et mis en danger tout le CERN. Ce que je fais aujourd'hui, c'est non seulement protéger les emplois de 3

000 scientifiques au CERN, mais aussi la réputation de votre père. Pensez à lui. Des gens comme votre père ne devraient pas être considérés comme les créateurs d'armes de destruction massive. »

Victoria était convaincue qu'il avait vu juste. C'est moi qui ai persuadé mon père de faire cet échantillon. C'était de ma faute !

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Kohler continuait de bavarder. Victoria sortit de l'ascenseur, prit son téléphone et tenta de rappeler.

Toujours pas de tonalité. Zut ! Elle se dirigea directement vers la porte.

«

Arrêtez

! Victoria

!

» s’écria le réalisateur, essoufflé, en accélérant le pas pour la rattraper. «

Attendez, il faut qu’on parle sérieusement.

»

« Ça suffit ! Arrête de parler ! »

« Pensez à votre père », a plaidé Kohler, « pensez à ce qu’il ferait ? »

Elle continua d'avancer.

« Victoria, je l’avoue, je te cache quelque chose. »

Elle ne put s'empêcher de ralentir le pas.

« Je ne sais pas ce qui m’a pris », a déclaré Kohler, confus. « Je voulais simplement vous protéger. Dites-moi, que voulez-vous exactement ? Nous devons collaborer. »

Victoria s'arrêta net. Elle resta plantée au centre du laboratoire, sans se retourner. « Je veux trouver des échantillons d'antimatière. Je veux savoir qui a tué mon père. » Elle demeura immobile.

Kohler soupira. « Victoria, en fait, nous savons déjà qui a tué votre père. Je suis désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt. »

Victoria se retourna. « Qu'as-tu dit ? »

« Je ne sais pas comment te dire ça. C'est vraiment difficile… »

Savez-vous qui a tué mon père ?

« Oui, nous avons une piste. Le tueur a laissé quelque chose qui ressemble à une carte de visite sur les lieux. C’est pourquoi j’ai fait venir M. Langdon. Il connaît très bien les organisations qui revendiquent cet acte. »

« Une organisation ? Une organisation terroriste ? »

« Victoria, ils ont volé 0,25 gramme d'antimatière. »

Victoria regarda Robert Langdon, debout au centre de la pièce. À cet instant, tout s'éclaira. Cela expliquait une partie du mystère. Victoria s'étonna de ne pas l'avoir remarqué plus tôt. Après tout, Kohler avait fait appel à une autorité. À présent, tout était clair. Robert Langdon était Américain, avec des traits saisissants, une allure prudente et posée, et manifestement un homme très intelligent. Qu'était-il d'autre, sinon un expert ? Victoria aurait dû s'en douter dès le début. Elle se tourna vers lui, une lueur d'espoir naissant dans son cœur.

« Monsieur Langdon, pouvez-vous me dire qui a tué mon père ? De plus, votre organisation peut-elle nous aider à trouver de l'antimatière ? »

Langdon semblait décontenancé. « Quoi ? Notre organisation ? »

« Je suppose que vous travaillez pour les services de renseignement américains. »

"En fait... non."

Kohler intervint rapidement : « M. Langdon est professeur d'histoire de l'art à l'université Harvard. »

Victoria eut l'impression qu'on lui avait versé un seau d'eau glacée dessus, la glaçant jusqu'aux os. « Un professeur d'art ? »

« C’est un expert en sémiotique païenne », soupira de nouveau Kohler. « Victoria, nous pensons que votre père a été assassiné par des membres d’une secte. »

Anges et Démons 27(2)

Victoria gardait ces mots en mémoire, mais elle n'arrivait pas vraiment à en saisir le sens.

« L’organisation qui revendique la responsabilité de cet incident se fait appeler les Illuminati. »

Victoria jeta un coup d'œil à Kohler, puis à Langdon, se demandant s'il s'agissait d'une mauvaise blague. « Les Illuminati ? » insista-t-elle. « Les Illuminati de Bavière ? »