Никому не нравится, когда тебя душат до потери сознания, а потом, когда ты наконец приходишь в себя, тебя подвергают шквалу агрессивных и беспощадных допросов.
Инь Усяо оказалась в таком же положении, но у неё не было выбора.
Хотя Ши Манси просто бросила одну фразу:
«Мне нужно знать всё. Вы сами решаете, что делать».
"Эм... можно мне сначала воды?" — с трудом спросил Инь Усяо, губы его пересохли, и он взглянул на чайник на столе.
Однако Ши Манси свирепо посмотрела на нее, затем ее глаза покраснели, и она, с обиженным выражением лица, заплакала.
"Бессердечный сопляк... ты всего лишь хотел воды... ты осмелился выпить воды..."
"Я... неважно." Ладно, она не будет это пить. В наше время даже глоток воды — это так сложно. — с горечью подумал Инь Усяо.
«Ты!» — выдохнула Ши Манси, глядя на нее с лицом, покрытым соплями и слезами. Затем она внезапно встала, топнула ногой и начала расхаживать взад-вперед у кровати, выглядя совершенно убитой горем.
"Ну вот опять..." Инь Усяо потер лоб, не в силах вынести это зрелище. Она была пациенткой.
И действительно, после того как Ши Манси прошла не менее десяти кругов, она внезапно остановилась, повернулась лицом к кровати и яростно поставила чайник.
«С чего, по-вашему, я должен начать? С чего мне вообще начать?»
...А может, лучше вообще не спрашивать?
«Ты пропал без вести целых три года, целых три года! Ни единого твоего волоска не нашли. Я чуть не подумал, что ты мертв, ты знаешь об этом?»
"...Разве ты не часто собираешь чемоданы и уезжаешь на месяцы, не сказав ни слова?" Инь Усяо очень хотелось ответить ей вот так.
«Сначала я услышал, что ты лечишься в поместье Байвэнь и даже стала невестой Байли Цинъи. Потом, меньше чем через месяц, я услышал, что ты выходишь замуж за того кузена, за которого раньше отказывалась выходить замуж! Но с самого начала и до конца ты не отправила мне ни одного сообщения? Или отправила? Такое важное событие, как свадьба, а ты даже не сказала мне? Ты считаешь меня мертвым другом?»
...Честно говоря, я боюсь, что могу случайно умереть, поэтому не смею давать вам ложную надежду.
«Инь Усяо! Если ты хочешь положить конец нашей дружбе, просто дай мне прямой ответ. Мне больше никогда не будет дела до твоей жизни и смерти!» Глаза Ши Манси снова наполнились слезами, но ее взгляд был настолько злобным, что казалось, она хотела вырвать кусок плоти у Инь Усяо.
«Это была моя вина, это была моя вина…» Инь Усяо едва держалась на ногах, ее тело все еще было несколько вялым, и она протянула руку, чтобы обнять Ши Манси. Хотя Ши Манси была на несколько месяцев старше ее, она с детства была от нее безмерно зависима, потому что именно она вытащила Ши Манси из трущоб и помогла ей подготовить тело матери к похоронам. Зависимость Ши Манси была не материальной, а основана на сильной эмоциональной связи. В детстве две одаренные девочки утешали друг друга и росли вместе; эта привязанность ничем не отличалась от семейной.
Она ничего не может сделать; на нее полагались с самого детства, поэтому она к этому привыкла и больше ни за что не пропустит ничего важного.
Глаза Инь Усяо медленно наполнились слезами. Впервые она ясно осознала, что избежала смерти с тех пор, как «неисполненное желание» внутри нее было удовлетворено. Ее переполняли эмоции, и она невольно крепко обняла Ши Манси, думая: Да, даже если тети Нань больше нет, Ши Манси все еще есть в этом мире.
Ши Манси, казалось, почувствовала её чувства, поэтому она протянула руку и обняла её в ответ.
«Сяоэр, ты так много страдала», — хриплым голосом сказала она Инь Усяо.
В сердце Инь Усяо мгновенно разлилась смертоносная теплота. Кто от кого теперь зависит? Инь Усяо горько усмехнулся, пересказывая все, что произошло за последние три года.
Выслушав наконец всю историю, Ши Манси невольно вытерла лицо.
«Но… если… однако… позже… на самом деле…» Она широко раскрыла рот и произнесла серию бессмысленных слов, пытаясь что-то выразить.
«…» Инь Усяо терпеливо ждал.
«Твой двоюродный брат… Байли Циньи… Ювэнь Санба… Цяо Фэнлан…» На этот раз это было имя.
«Мой кузен — не Байли Цинъи. В семье Ювэнь две дочери, и называть их „сплетницами“ — не очень хорошо с вашей стороны». Он сохранял терпение.
"..." Ши Манси наконец заставила себя замолчать и привести в порядок свои мысли.
«Я оставил свой след по пути сюда, так что не волнуйтесь, кто-нибудь обязательно придет нас спасти».
«Да-да», — вздохнул Инь Усяо. — «Не забывай, что твои метки может понять только один человек». К счастью, этот человек всегда успевает вовремя прибыть и спасти Ши Манси из беды.
«Но какова же на самом деле цель мастера «Без следа», который использует Ювэнь Цуйюй, чтобы захватить тебя здесь?» Может быть, всё так, как она и подозревала...?
Инь Усяо разгадал ее мысли и слегка кивнул.
Целью мастера «Без следа» является Цяо Фэнлан. После битвы в поместье Байвэнь мастер «Без следа» ясно осознал, что наибольшее влияние на Цяо Фэнлан оказывает не Му Ваньфэн и не основа клана Цяо, а она сама, Инь Усяо.
Поэтому он отказался от своих прежних действий против Му Ваньфэна и Цяо Бана и вместо этого обратил свое внимание на нее. Если она не ошибается, то, судя по методам, которые мастер «Без следа» использовал против Му Ваньфэна и Цяо Бана, он, скорее всего, намеревался поступить так же и уничтожить ее на глазах у Цяо Фэнлана.
Выслушав её анализ, Ши Манси не удержалась и пожаловалась.
«Я спрашиваю вас, какая глубоко укоренившаяся обида была у вашего кузена, что позволила хозяину из «Без следа» так с ним обращаться?» Это также причинило огромные страдания двум невинным прохожим.
«Я… не знаю». Инь Усяо опустил глаза, чтобы скрыть необычное выражение лица. «Сейчас самое важное — как обеспечить свою безопасность, чтобы не стать обузой для тех, кто придет нам на помощь».
Ши Манси кивнула, ее игривое выражение лица необычно исчезло, а в глазах вспыхнула хитрость, подобная лисьей.
«Теперь эта непростая задача возложена на вас».
"Хм... что?" Ши Манси привычно кивнула, но, обработав слова Инь Усяо, вдруг широко раскрыла рот. "Эй, что вы имеете в виду под фразой „эта непростая задача возложена на вас“? Неужели она, госпожа Инь, намерена быть просто умственно отсталой красавицей?"
«Ты владеешь боевыми искусствами, ты — цзянху (человек из мира боевых искусств), и ты старше меня». Инь Усяо медленно подняла три пальца. «Ничего не поделаешь, у тебя больше опыта в подобных ситуациях, близких к смерти». Она выглядела сожалеющей, но втайне была рада. Как обычно, все интриги и заговоры останутся на совести хитрой Ши Манси; ей оставалось только обмануть Ши Манси.
Ши Манси долго молчала. Как она могла быть настолько наивной, чтобы думать, что все дурные черты этой женщины исчезнут после возвращения из пережитого?
Что же ей оставалось делать? Кто ей, этой очаровательной и проницательной молодой леди, велел полностью подчиниться своему возлюбленному детства? Ей оставалось только смириться со своей неудачей.
«Ладно, хватит о жизни и смерти. Теперь у меня три вопроса». Любой, кто прочитал первую половину этой истории, захотел бы схватить женщину перед собой, избить её, а затем, размахивая перед ней раскалённым утюгом, допросить её по следующим трём вопросам.
«Во-первых, у тебя два старших кузена? Тогда кто из них кто?»
«Во-вторых, какова история ваших отношений с Байли Цинъи в прошлом и как они складываются сейчас?»
«В-третьих, вы ведь всё это время знали правду, всю правду?»
Инь Усяо усмехнулся, внезапно почувствовав себя намного лучше.
Я вам не скажу.
Крепко держа Ши Манси за руку, она знала, что старый Инь Усяо вернулся.
※ ※ ※
Ночь была темной, и дул сильный ветер.
Байли Ханьи на мгновение замешкалась, а затем осторожно постучала в дверь, поклонившись пальцем.
"Старший брат?"
Внутри не было слышно ни звука, затем дверь со скрипом открылась.
«Второй брат? Разве ты не говорил, что прибудешь не раньше рассвета?» Байли Цинъи, одетый в белоснежную парчовую накидку, сохранял спокойствие.
«Я боялся затягивать важные дела, поэтому поспешил в путь».
Байли Цинъи кивнула, отошла в сторону и жестом пригласила Байли Ханьи войти и выступить.
«Как обстоят дела в столице?» — спросил Байли Цинъи, садясь за стол и наливая каждому по чашке чая. Мерцающий свет свечей наполнял комнату чувством неопределенности.
«Как вы и предсказывали, в императорском дворе действительно существует «Неотслеживаемая» сила, поэтому даже управляющий Цен не может мобилизовать секретных агентов двора. Кроме того, я также получил известие о том, что Девять поместий и Восемнадцать сект отправили своих людей на помощь госпоже Ши, узнав, что она попала в беду».
"Хм." Байли Цинъи опустила глаза, погрузившись в глубокие размышления.
«Мы знали только, что захваченный нами „Туманный сон“ находится на северо-западе Юньшаня, но точное местоположение нам было неизвестно. Я оставил своего четвёртого брата в столице, и он пришлёт нам любую новую информацию, как только она станет доступна».
«Понятно». Байли Цинъи на мгновение задумался, затем внезапно поднял голову и уставился на него. «Как поживает брат Циюнь в последнее время?»
"..." Байли Ханьи явно не ожидал услышать этот вопрос. Он на мгновение замолчал, прежде чем ответить: "Циюнь... болеет с тех пор, как мы расстались в последний раз. Сейчас он восстанавливается в поместье Чусю. Изначально он хотел прислать кого-нибудь, чтобы тот ему помог, но я его остановил."
Он сделал паузу, словно колеблясь, стоит ли ему говорить.
«Брат, на самом деле этим делом должна была заниматься банда Цяо. Префектура Байли всегда сохраняла нейтралитет в бандитских разборках, беря на себя лишь расследование фактов и вынесение беспристрастных суждений. Этот случай не должен стать исключением».
Байли Цинъи взглянула на него и улыбнулась, словно подбадривая его продолжить: «Вы правы».
Байли Ханьи вздохнул с облегчением и откровенно улыбнулся: «Последний инцидент с «Туманной Мечтой» произошел из-за того, что она совершила слишком много убийств, поэтому нам пришлось принять меры. Поэтому я думаю, что нам следует пока отойти в сторону и подождать, пока ситуация не прояснится, прежде чем решать, вмешиваться ли». Он методично изложил свои доводы и пристально посмотрел на Байли Цинъи.
«Брат, пожалуйста, не теряй самообладание из-за женщины».
Байли Цинъи перестал подносить чашку к губам. Он посмотрел на прозрачный чай в чашке и выглядел довольно растроганным: «Второй брат, это моя ошибка заставила тебя волноваться».
«Брат, — ответил Байли Ханьи с братской нежностью в глазах, — конечно, это мой долг».
Как по команде, в воздухе раздалась серия тихих щелкающих звуков.
В глазах Байли Ханьи внезапно застыли боль и ужас, но улыбка братской привязанности осталась неизменной на его лице, придавая ему искаженный и зловещий вид.
"Старший... Старший брат?" Он попытался пошевелить конечностями, но застыл на месте. Ещё больше его тревожило то, что его энергия улетучивалась с пугающей скоростью.
У него была проколота акупунктурная точка Цихай.
«Может быть, дело в той женщине?» — инстинктивно спросил Байли Ханьи. Он не мог придумать никакой другой причины. Всё было хорошо, пока он не произнёс эти слова…
Байли Цинъи по-прежнему сохраняла мягкое, весеннее выражение лица, загадочно погрозила пальцем, а затем, с силой, совершенно не соответствующей ее нынешнему выражению, схватила его за голову...
—Оторвите кусок маски из человеческой кожи.
"Лучший "Soul Hook" от Assassin's Creed, и это было очень давно."
Внезапно за дверью раздался шум, и вошел Байли Тьейи.
«Старший брат, второй брат, приехал!» — воскликнул он с удивлением, увидев происходящее в комнате.
«Второй брат, посмотри! Старший брат поймал большую рыбу!» — крикнул Байли Тией, обернувшись.
Затем вошла, выглядя изумлённой. Увидев её пленительный наряд и недоверчивое выражение лица, а затем и маску из человеческой кожи, которую Байли Цинъи бросила на стол, он сразу всё понял и многозначительно улыбнулся.
— Замаскировался под меня, да? — Он посмотрел на Гоухуна с сочувствующим выражением лица. — Хотя твои навыки маскировки лучшие в мире, я все же должен восхищаться твоей смелостью. Разве ты не знаешь, сколько секретов скрыто в префектуре Байли? Тебя легко могут разоблачить, если ты не будешь осторожен.
Байли Цинъи улыбнулся и сказал: «Третий брат, я оставляю этого человека тебе. Убедись, что ты выяснишь истинное местонахождение штаб-квартиры «Без следов» до рассвета».
Байли Тьейи кивнул, поднял иссиня-черноголового «Крюка души» и вышел, не забыв похлопать его по плечу: «Дружище, я должен тебя поздравить, ты встретил эксперта в нашей области, эта поездка определенно стоила того».
Гоухун испуганно моргнул, желая спросить: «Чем вы занимаетесь по жизни?»
Байли Тией заметил его замешательство и усмехнулся: «Допрос».
Внутри комнаты Байли Ханьи неторопливо достал вентилятор, включил его и с удовольствием спросил: «Ты опять назвал его „вторым братом“, не так ли?»
Байли Цинъи спокойно кивнула, на ее губах играла слегка лукавая улыбка.
Байли Ханьи вздохнул.
«Вздох, когда же ты наконец начнёшь называть меня «вторым братом» наедине?» Порядок рождения в семье Байли был совершенно ясен для посторонних — первый, второй, третий и четвёртый, — но наедине Байли Цинъи упорно отказывался называть Байли Ханьи «вторым братом», настаивая на том, чтобы называть его по имени, Ханьи. Хотя Байли Ханьи иногда жаловался на несправедливость старшего брата — почему тот без разбора обращался к третьему и четвёртому братьям как к «третьему брату», а его самого выделял — он на самом деле понимал причины, по которым Байли Цинъи так поступал.
В глубине души Байли Цинъи всегда верил, что Байли Ханьи — истинный старший сын семьи Байли.
«И что потом? Этот идиот снова начал нести чушь о том, как поместье Байли должно поступить в этой ситуации?» — Байли Ханьи потряс веером и снова спросил.
Такой разговор совершенно нормален, но бедняга, вероятно, и представить себе не мог, что особняк Байли сыграл решающую роль в том, чтобы все дошло до этого момента, и что Байли Ханьи был совершенно рад этому.
Байли Цинъи снова кивнул: «Он также посоветовал мне уделять первостепенное внимание обязанностям семьи Байли и не терять самообладание ради женщины».