„Sie ließen mich nicht hinein, um Zidu zu retten.“
Hu Li klopfte ihr auf die Schulter und lachte: „Die können machen, was sie wollen, wir können machen, was wir wollen. Die stinkenden Kerle da drinnen rauchen und trinken alle, also ist es am besten, wenn wir beide jetzt nicht reingehen.“
„Sogar du hilfst ihnen.“
Sie holte sofort ihr Handy heraus, suchte Xiang Zongnans Nummer heraus und sagte, sobald die Verbindung hergestellt war: „Papa –“
Hu Li schüttelte den Kopf, ging hinüber und unterhielt sich mit seinen Schwägerinnen und Verwandten, und alles war harmonisch.
„Xiangyuan schikaniert Menschen.“
„Was ist los?“, fragte Xiang Zongnan verschlafen. „Ich mache ein Nickerchen.“
„Er hat Bruder Chuan und Bruder Bai eingeladen und meinen Sohn zum Kartenspielen mitgeschleppt. Er hat ihm ganz bestimmt eine Falle gestellt.“
„Ach, das ist doch nur Kartenspielen.“ Er gähnte gelassen. „Es ist eine Familientradition, und es ist gut, es zu lernen.“
„Er weiß es einfach nicht.“
„Dann lerne fleißig.“
Xiang Lan erkannte, dass er und Xiang Yuan unter einer Decke steckten, und war wütend. „Papa, du steckst mit meinem älteren Bruder unter einer Decke, also kümmerst du dich gar nicht mehr um mich?“
„Dein Bruder will dir doch nur helfen. Sieh dir doch mal die Großmut und Weitsicht dieses jungen Mannes an. Wenn er wirklich so fähig ist, warum hast du es dann so eilig? Beruhig dich und mach nicht so ein Theater.“
Das Gespräch wurde unterbrochen. Er hatte sie noch nie so behandelt. Es war so verletzend.
Fang Zi wurde halb geschubst, halb gezwungen in einen großen Privatraum, in dem bereits mehrere automatische Mahjong-Tische aufgebaut waren. Xiang Yuan drängte ihn, sich zu setzen, und Bruder Bai nahm selbstverständlich den Platz zu seiner Linken ein, Bruder Chuan setzte sich ihm gegenüber und Xiang Yuan zu seiner Rechten.
Bruder Bai fragte ihn: „Hast du es schon einmal gespielt?“
Er schüttelte den Kopf. „Ich habe auf Online-Plattformen gespielt, und einmal, nachdem ich nach China zurückgekehrt war, habe ich mit Xiang Lans Klassenkameraden gespielt.“
Shen Chuan klopfte auf den Tisch: „Keine Sorge, ich verspreche dir, ich werde es dir heute Schritt für Schritt beibringen.“
"OK."
Xiang Yuan griff nach den Würfeln und drückte sie. „Wie berechnen wir die Einsätze?“
Bruder Bai holte eine Zigarette hervor und bot sie jedem an. Fang Zidu und Xiang Yuan rauchten nicht, aber Shen Chuan nahm eine, und die beiden zündeten sich gleichzeitig eine an. Bruder Bai murmelte: „Ich bin in letzter Zeit pleite, mindestens tausend pro Rechnung.“
Ausgehend von einem Startkapital von 1.000 entwickelt sich das Spiel zu einer Reihe erbitterter Kämpfe, in denen es mitunter um Wetten und sogar Blutvergießen geht. Bei Pech kann ein einziges Spiel zu Verlusten in Höhe von Zehntausenden führen.
"Ist das in Ordnung?", fragte Xiang Yuan und suchte sich jedes Rezept einzeln aus.
Shen Chuan klopfte auf den Tisch. „Kommt, kommt, trödelt nicht länger!“
Fang Jun feuerte die Mannschaft vom Spielfeldrand an: „Es gibt nicht viel zu gewinnen oder zu verlieren, lasst uns anfangen.“
Fang Zidu sagte ruhig: „Sicher, aber lasst uns sichergehen, ist irgendetwas mit diesem Mahjong-Tisch nicht in Ordnung?“
„Du Bengel –“ Xiang Yuan streckte die Hand aus und klopfte ihm auf die Schulter, „du musst trotzdem noch grundlegende Moralvorstellungen haben.“
"Dann ist alles in Ordnung."
Die drei Veteranen spielten ihre Karten in atemberaubendem Tempo und konnten Fang Zidus Bewegungen kaum folgen. Seine Hände waren überfordert, also hörte er einfach auf, die Karten zu sortieren, ließ sie durcheinander und verließ sich ganz auf sein Gedächtnis, um sie mental wieder zu ordnen. Fang Jun betrachtete die Karten in seiner Hand und dann sein blitzschnelles Spiel und erkannte, dass er wohl von Anfang an verlieren würde.
Fang verlor tatsächlich die ersten drei Runden, und zwar deutlich. Niemand hatte es eilig, bar zu zahlen; das Geld wurde einfach in die Bücher eingetragen.
Da er weiterhin ausdruckslos blieb, fragte Xiang Yuan: „Wie war es? Hast du es gelernt?“
"Alles in Ordnung, fast fertig."
"Überanstreng dich nicht. Wir sind doch alle eine Familie, und wir werden dir Lanlans zuliebe keine Schwierigkeiten bereiten, richtig?"
Bruder Bai bemerkte, dass die Karten, die er ausgelegt hatte, durcheinander waren. Obwohl sie nicht ordentlich aussahen, waren sie bei genauerem Hinsehen alle in Paaren und Gruppen angeordnet. Dieser Junge wusste, was er tat. Bruder Bai schlug leise auf den Tisch und sagte: „Wenn du schon Karten spielst, dann spiel wenigstens ernsthaft. Hör auf, so einen Unsinn zu reden.“
Fangzi holte allmählich auf und verlor nicht mehr so schnell und so viele Karten. Gelegentlich gelang es ihm sogar, die Karten anderer Spieler in der Hand zu halten. Er sah Shen Chuan ihm gegenüber an. Dieser spielte die Karten am schnellsten, quasi ohne nachzudenken, und flößte seinen Mitspielern mit seiner Ausstrahlung Furcht ein. Xiang Yuan zog Karten, ohne sie anzusehen, und spielte sie in einem moderaten Tempo. Bruder Bai war besonders interessant. Auch er zog Karten, kannte sie aber durch Tasten. Er hatte eine Reihe verdeckter Karten vor sich und konnte mit geschlossenen Augen die richtige Karte auswählen. Er war der schnellste Denker und der unberechenbarste.
Nachdem er das Kräfteverhältnis erkannt und sich einen Überblick verschafft hatte, konfrontierte er Bruder Bai nicht direkt. Stattdessen gewann er im Hintergrund unauffällig zwei kleinere Runden und sah zu, wie Shen Chuan allein verlor. Xiang Yuan warf ihm einen Blick zu, wusste, dass er aufgeholt hatte, und wechselte einen Blick mit Shen Chuan. Die beiden begannen daraufhin zusammenzuarbeiten.
Beide beherrschten das Kartenzählen und hatten eine gute Vorstellung davon, welche Karten die anderen brauchten und welche nicht. Daher nutzte Xiang Yuan seine Position links von ihm aus und spielte Shen Chuan immer wieder Karten zu, wodurch dieser keine Gelegenheit mehr hatte, Karten auszuspielen.
Shen Chuan schwebte einen Moment lang auf Wolke sieben. Nachdem er das Spiel gewonnen hatte, stand er auf, streckte sich und sagte zu Fang Zidu: „Tut mir leid, ich habe schon wieder gewonnen.“
Fang Zi lächelte und sagte: „Das ist erst der Anfang, keine Eile.“
Dem Beispiel von Bruder Bai zu folgen, war etwas zu konservativ; so konnte er zwar Geldverluste vermeiden, aber nicht gewinnen. Besonders nachdem Xiang Yuan und Shen Chuan sich zusammengetan hatten, verpasste er viele Gelegenheiten, Karten zu spielen, daher war es an der Zeit, seine Strategie zu ändern. Deshalb ergriff er die Initiative und griff an.
Xiang Yuan merkte allmählich, dass seine Kartenlage immer schwieriger wurde. Fang Zi spielte entweder die Karten, die Bruder Bai oder Shen Chuan wollten, und die Karten, die die beiden spielten, waren genau das, was Fang Zi wollte. Nach ein paar Runden gingen ihm die Karten aus. Dieser kleine Bengel hatte es auf ihn abgesehen.
Fang Zidu gewann endlich seine erste Runde und sicherte sich damit einen Grand Slam gegen drei Gegner. Er lächelte, hob den Blick, und sein Blick war fesselnd, was Shen Chuans Zorn entfachte.
Nach einem gewonnenen Durchgang fand er endlich seinen Rhythmus und holte die verlorenen Chips nach und nach wieder auf. Selbst mit Shen Xiang an seiner Seite war er ihm im Grunde nicht gewachsen.
Shen Chuan gingen die Chips aus. Er warf einen Blick auf Bruder Bai, der lächelte und die beiden erwachsenen Männer, die mit einem Kind stritten, für kindisch hielt. Doch das Kind hatte beachtliche Rechenkünste; im Grunde kannten beide die Karten des jeweils anderen in- und auswendig. Er fand das interessant, und so beschlossen sie, sich zusammenzutun und gemeinsam zu spielen.
Fang Zidu erkannte sofort seine Schwäche auf dem Schlachtfeld. Nachdem Bruder Bai seinen Zug gemacht hatte, hatte er praktisch jegliche Initiative verloren.
Fang Jun starrte die Karten eine Weile verblüfft an. Dass ein Anfänger unter dem geballten Angriff dreier Kartenmeister überhaupt noch einen Zug hatte, war wirklich bemerkenswert. Obwohl er Xiang Lan gegenüber Groll hegte, musste er zugeben, dass dieser junge Mann eine schwierige Aufgabe gemeistert hatte.
Fang Jun war so vertieft ins Zuschauen, dass er gar nicht bemerkte, wie sich auch die anderen älteren Männer um ihn versammelt hatten. Es herrschte vollkommene Stille im Raum; alle waren ganz auf das Kartenspiel konzentriert.
Die drei taten sich zum Angriff zusammen, und Fang Zi probierte verschiedene Strategien aus. Anfangs nahm er immer sofort den Stein, den jemand abwarf, der ihm zum Sieg verhalf, egal welchen Wert er hatte, und ging, um den anderen beim Spielen zuzusehen. Er merkte jedoch, dass diese Methode zwar kleine Gewinne, aber große Verluste brachte und somit sinnlos war. Deshalb konzentrierte er sich fortan auf Shen Chuan, indem er absichtlich Steine abwarf, die ihm zum Sieg verhalfen. Sobald Shen Chuan dem Versuch, den Stein zu nehmen, nicht widerstehen konnte, nahm er Xiang Yuan ins Visier, baute ein starkes Blatt auf und schnappte sich den Stein, wann immer sich die Gelegenheit bot. So gelang es ihm, einen kleinen Gewinn zu erzielen. Der gefährlichste Spieler war Bruder Bai, der überaus gerissen war und scheinbar viel Glück hatte. Oft baute er ein volles Blatt auf und wartete nur darauf, dass ihm jemand begegnete.
Im Laufe der Zeit gelang es Fang Zidu tatsächlich, einige seiner Chips zurückzugewinnen, während Shen Chuan alle seine verlor und sich ziemlich beschämt fühlte.
Shen Chuan begann ihn zu provozieren und versuchte, ihn aus dem Konzept zu bringen: „Xiao Fang, was studierst du?“
"Biologie."
„Ich habe noch nie einen so jungen Doktoranden gesehen.“
"Äh."
Ist das alles?
"Du wirst also von nun an nur noch zur Schule gehen und studieren, denkst du denn gar nicht daran, nach dem Abschluss etwas anderes zu machen?"
"Ich ziehe es nicht in Betracht."
"Was bedeutet das?"
„Das ist interessant.“ Fang Zidu spielte seine Karte aus und sagte: „Hör zu, du wirst wieder verlieren. Ich werde mit der Wan-Farbe gewinnen, aber du wirst die Wan-Farbe passen. Sei vorsichtig.“
Fang Jun musste lachen, war aber dennoch besorgt um Shen Chuan. Er ging hinter ihn, um die Karten anzusehen, und tatsächlich, er sah sie.
Xiang Yuan und Shen Chuan waren alte Freunde am Kartentisch und kannten sich mit allen möglichen legalen und unlauteren Methoden aus. Blitzschnell tauschten sie zwei Karten unter dem Tisch aus. Fang Jun beobachtete das natürlich, ebenso wie die Umstehenden, und auch Bruder Bai wusste Bescheid, doch keiner von ihnen wagte es, etwas zu sagen.
Daraufhin warf Xiang Yuan eine Karte aus, Fang Zi neigte den Kopf, betrachtete sie verwirrt und sagte: „Moment mal.“
„Das sind die Karten, die man nicht haben will“, sagte Shen Chuan.
"Ja, ich weiß."
„Was schaust du dir dann noch an?“, fragte Shen Chuan erneut.
„Es gibt ein Problem.“
„Was ist das Problem?“, fragte Shen Chuan und gab sich gleichgültig.
Fang Zidu blickte ihn an, dann Xiang Yuan und sagte: „Lass mich darüber nachdenken.“
Bruder Bai lachte, blickte Xiang Yuan ihm gegenüber an und formte mit den Lippen: „Er wurde erwischt.“
Die drei drängten ihn nicht. Sie sahen zu, wie er sich die Schläfen rieb und nach einer Weile sagte: „Diese Karte ist nicht in der Hand meines Bruders.“
„Was lässt dich annehmen, dass ich sie nicht auf der Hand habe?“, fragte Xiang Yuan zielstrebig. „Du hast meine Karten nicht angesehen, woher willst du also wissen, welche Karten ich habe?“
Fang Zi blieb ausdruckslos, murmelte eine Reihe von Worten und blickte auf seine Karten hinunter, die tatsächlich perfekt zusammenpassten.
Nachdem er Xiang Yuans Karten gelesen hatte, sah er Shen Chuan an und fragte: „Bruder Chuan, soll ich deine Karten auch lesen?“
„Versuch’s doch mal“, neckte Shen Chuan ihn absichtlich.
Er las es in einem Zug durch und sah dann Bruder Bai an.
Bruder Bai sagte: „Ich weiß, welche Karten du hast, und du weißt, welche Karten ich habe. Mich würde interessieren, wie du das herausgefunden hast.“
Das ist ein Eingeständnis.
Fang Zi nickte: „Ich zeige es dir.“
Er stand auf, hob die unberührten Karten auf und legte sie beiseite. Sofort kam sein älterer Bruder, der immer hilfsbereit war, um ihm zu helfen. Nun lagen nur noch die ausgespielten Karten und die Handkarten der vier Spieler auf dem Tisch. Er breitete sie aus, ordnete sie neu an und legte jedem dreizehn Karten vor die Hände, wobei er sagte: „So sahen eure Hände aus, als ihr eure Karten gezogen habt, richtig?“
Die drei sahen sich an und nickten. „Ja.“
"Unglaublich!", rief Fang Jun aus.
„Bruder Bai spielte die erste Runde, und das ist die Karte, die er zog und die er ablegte.“ Fang Zi hob sie auf.
"Rechts."
„Der ältere Bruder wollte die Karte, die er gespielt hatte, an sich nehmen, und nachdem er sie genommen hatte, spielte er diese Karte.“ Dann ging er auf Xiang Yuan zu und begann, seine Karten zu spielen.
Fang Zi analysierte jede gespielte Karte sorgfältig und sagte schließlich, nachdem er die zwischen Xiang Yuan und Shen Chuan ausgetauschten Karten aufgenommen hatte: „Also, das ist die letzte Karte. Bruder Bai hat sie bereits im zehnten Zug gespielt. Wenn sie jetzt noch einmal gespielt wird, dann sind es fünf Karten –“
Sein Gesichtsausdruck blieb gehorsam, aber seine Augen waren fest, glänzten scharf und duldeten keinen Widerspruch: „Man kann die Karten nicht heimlich tauschen.“
"Verdammt –" fluchte Shen Chuan, "Du hast dir jeden einzelnen Schritt gemerkt und sogar die Karten aller anderen enthüllt?"
Fang Zi lächelte schüchtern: „Da weniger als zehn Karten übrig sind, die noch nicht gezogen wurden, können wir sie erschließen.“
„Wozu soll ich dann noch spielen? Ich habe verloren, ich habe verloren –“ Shen Chuan stand auf und gab seine Niederlage endgültig zu.
„Natürlich werden wir spielen“, beharrte er. „Der große Bruder hat immer noch ein paar Trümpfe in der Hand.“
"Du willst mich besiegen?", fragte Xiang Yuan.
Fang Zi nickte, blickte sich um und sah die Männer um sich herum, die viel älter waren als er, und sagte langsam und bedächtig: „Ich hoffe, wenn ich gewinne, wird sich mein großer Bruder entschuldigen.“
"Auf welcher Grundlage?"
"Hat mein älterer Bruder Xiang Lan nicht schon einmal gesagt, dass er keine Kinder will?"
Xiang Yuan war verblüfft. Er hatte Fang Zi nichts davon erzählt, aber er hatte auch nicht erwartet, dass Xiang Lan es ihm nicht gesagt hatte, sonst würde sie ihn jetzt nicht um Bestätigung bitten.
Der Junge war jedoch nachtragend und sagte: „Das stimmt.“
Im Raum brach Aufruhr aus, alle blickten ihn missbilligend an. Er entgegnete: „Sie ist so jung, und die Schwangerschaft macht ihr sichtlich zu schaffen. Als ihr älterer Bruder mache ich mir natürlich Sorgen um sie. Dazu gibt es nichts zu sagen.“
„Weil du ihr älterer Bruder bist, hat ihr diese Angelegenheit großen Kummer bereitet. Sie hat ernsthaft darüber nachgedacht und mich formell darauf angesprochen. Diese Entscheidung hat ihr großes Leid zugefügt, und sie hat lange gebraucht, um sich davon zu erholen. Ich hoffe, dass du dich als ihr älterer Bruder aufrichtig bei ihr entschuldigen kannst.“
Xiang Lan befreite sich endlich von den Fesseln ihrer Schwägerinnen und betrat den Raum, um den Kampf zu beobachten. Kaum war sie eingetreten, hörte sie Fang Zidus klare Stimme die oben genannten Worte sprechen und dann sagen: „Tausend für einen Trumpf ist zu wenig. Lasst uns das schnell beenden und zehntausend für einen Trumpf einsetzen, was haltet ihr davon?“
„Xiang Yuan, ich finde das eine gute Idee.“ Bruder Bai lachte herzlich. „Wir sind doch alle Familie. Wenn man ein Spiel verliert, ist es keine Schande, sich bei seiner Schwester und seinem Schwager zu entschuldigen.“
„Na los!“, rief Xiang Yuan und knallte mit der Hand auf den Tisch. „Ich glaube deinen Unsinn nicht, du Bengel!“