«Премьер-министр, нет необходимости поднимать эти невежественные темы из нашей молодости. Пожалуйста, перестаньте ходить вокруг да около».
Дэн Цинхуэй долго рассматривала её, а затем вздохнула: «Госпожа, знаете ли вы, что с тех пор, как состоялся поэтический конкурс Юнге, Цинхуэй не может вас забыть и глубоко влюбилась в вас?»
Сердце Инь Усяо упало.
«Мисс, три года назад наша семья пережила большое бедствие. Я был в отчаянии, но нигде не мог вас найти. Теперь, когда я знаю, что вы вернулись из своего уединения, чтобы восстановиться, я осмеливаюсь выразить вам свои чувства. Мисс, мир холоден, и сердца людей трудно распознать. Вы одинокая и слабая женщина. Вместо того чтобы нести бремя благополучия семьи и появляться на публике, почему бы вам не позволить мне предоставить вам кров? Отныне вы можете полагаться на своего мужа в вопросах статуса и жить с ним в гармонии. Что вы скажете?»
После долгой паузы Инь Усяо выдавил из себя улыбку и сказал: «Ваше Превосходительство шутит. Два года назад Ваше Превосходительство женился на дочери императорского шурина. Они любящая пара и следуют примеру друг друга. Зачем мне, Усяо, вмешиваться?»
Дэн Цинхуэй не рассердился и не стал спорить. Он протянул руку и схватил Инь Усяо за рукав: «Госпожа — умная женщина, зачем притворяться невежественной? Если госпожа кивнет, ей достанется место в особняке премьер-министра. Это стихотворение…» Он взял только что написанное стихотворение, сложил его и бесцеремонно положил листок в карман рукава Инь Усяо, открыто поглаживая ее нежное предплечье.
«Считайте это стихотворение знаком нашей любви к мисс, хорошо?»
Тело Инь Усяо напряглось, он едва сдерживал гнев. «Премьер-министр, проявите хоть немного самоуважения».
«На этом ручье больше никого нет, только эта расписная лодка. Если я, премьер-министр, не буду себя уважать, что тогда будет делать госпожа?» — улыбнулась Дэн Цинхуэй.
Инь Усяо молчал, но, услышав слабые звуки за дверью каюты, тихо выдохнул и усмехнулся: «Этот прогулочный катер принадлежит премьер-министру, но «Гунси» — не его катер. Откуда премьер-министр знает, что на «Гунси» есть только один такой прогулочный катер?» Прежде чем Дэн Цинхуэй успел отреагировать, он протянул руку, поднял занавеску и вышел из каюты.
Дэн Цинхуэй был ошеломлен. Он бросился за ними на палубу и обнаружил, что на течении внезапно появилась небольшая лодка, нос которой коснулся носа его прогулочного катера. Инь Усяо уже ступил на борт лодки спиной к нему. В лодке, помимо лодочника, находилась маленькая служанка, которую ранее оставили на берегу.
Неожиданно у неё оказался запасной план ещё до посадки на корабль. Дэн Цин почувствовал некоторое разочарование, но втайне восхищался ею.
Хотя он и замышлял недоброе, он очень заботился о своем этикете и не стал настаивать на дальнейшем обсуждении. Он просто улыбнулся и сказал: «Госпожа обещала Цин снять вуаль, но до сих пор не выполнила этого обещания».
Инь Усяо обернулась, бросила на него холодный взгляд и, не колеблясь, небрежно махнула рукой, отчего с нее слетела вуаль.
«Ваше Превосходительство удовлетворено?»
Увидев лёгкое разочарование на лице Дэн Цинхуэй, она с усмешкой подумала про себя: «Неужели Дэн Цинхуэй действительно считает себя потрясающей красавицей?»
Дэн Цинхуэй тоже подумал про себя: хотя внешность Инь Усяо оказалась не такой привлекательной, как он ожидал, это нисколько не умаляло её таланта и романтического обаяния. Если он не сможет заполучить эту женщину, то не сможет подавить в себе желание.
«Госпожа Инь!» — как раз когда лодка собиралась отплыть, он громко крикнул: «На днях, когда я навещал резиденцию Второго принца, я встретил рядом с принцем служанку. Она была моей знакомой. Вы знаете, кто она, госпожа?»
Выражение лица Инь Усяо резко изменилось.
Бумага в моем рукаве, хоть и легкая, в этот момент казалась тяжелой, как камень.
Дэн Цинхуэй понял, что достиг своей цели, и, рассмеявшись, сказал: «Госпожа Инь, пожалуйста, внимательнее обдумайте мое предложение. Жду ваших хороших новостей». Он повернулся и уверенно вернулся в свою каюту.
※ ※ ※
В результате «аварийного падения» был испорчен еще один фарфоровый предмет в кабинете семьи Инь.
Услышав это, Юньэр встревожилась, но не осмелилась подойти. Госпожа велела ей не беспокоить её, и она не послушалась. Госпожа говорила, что послушание — признак мудрости, и Юньэр помнила об этом.
Пройдя по нескольким коридорам, как раз когда она собиралась пойти на кухню, чтобы приготовить что-нибудь успокаивающее и охлаждающее для молодой леди, чтобы та могла выплеснуть гнев и восстановить силы, она столкнулась с красивым молодым человеком, которого несколько дней назад лично выгнала из дома метлой.
"А?" Юннер моргнула. "Откуда ты взялась?"
Байли Цинъи улыбнулась ей: «Оно прилетело». Увидев, как расширились ее глаза, она добавила: «Я подруга вашей госпожи, я не причиню ей вреда, не волнуйтесь».
Юньэр на мгновение задумалась. Это был не первый раз, когда друг её госпожи так быстро прилетал и улетал. Даже если у него действительно были плохие намерения, ни она, ни её госпожа, две слабые женщины, не могли ему помешать. К тому же, этот молодой господин был невероятно красив...
«Что случилось с вашей юной госпожой?» — снова раздался звук разбивающегося фарфора, и Байли Цинъи нахмурилась.
«Сегодня госпожа ходила к премьер-министру, а когда вернулась…» Подождите, это не совсем так. Как она могла так запросто рассказывать посторонним о делах госпожи? Юнэр быстро замолчала.
Байли Цинъи усмехнулся. Вероятно, эта служанка была тщательно обучена Инь Усяо; каждое ее слово и действие были осторожными и осмотрительными, идеально подходящими темпераменту Инь Усяо. Он не стал задавать больше вопросов и направился в кабинет.
Он толкнул дверь, и в его сторону полетела ваза, которую Байли Цинъи ловко поймала. «Что случилось?» В комнате царил беспорядок, и его спокойное настроение было нарушено.
Увидев его, Инь Усяо повернулась и села на шезлонг. «Это не ваше дело». Она помолчала, а затем, вспомнив, что теперь ей не с кем общаться, резко встала: «Кто разрешил вам войти? Убирайтесь!»
Байли Цинъи рассмеялась: «Сяоэр, я хочу войти; твои стены меня не остановят».
Она и не подозревала, что эти слова задели Инь Усяо за живое. Она подняла руку и бросила в неё ещё одну вазу: «Мои стены — для джентльменов, и они не остановят такого презренного вора, как ты!»
Байли Цинъи, несколько озадаченный, поспешно снова взял трубку. Спустя долгое время он наконец спросил: «Сяоэр, кто тебя обидел?» Он никогда раньше не видел, чтобы Инь Усяо вела себя как сварливая женщина. Единственный раз, когда он видел, как она теряет контроль над собой, был тогда, когда она в гневе вскочила на лошадь.
«Я…» Инь Усяо хотела выплеснуть свой гнев, но чувствовала, что говорить ему такие вещи неуместно, и не хотела сдаваться, поэтому просто замолчала и надулась. В её сердце поднялась волна обиды. Неужели быть женщиной означает посвятить свою жизнь одному мужчине или выбирать между разными мужчинами? Она всего лишь хотела нескольких дней покоя и безмятежности, но ей мешали на каждом шагу.
«Я не хочу тебя сейчас видеть». Она повернулась к нему спиной, стараясь не говорить слишком резко.
Заметив серьезность в ее тоне, Байли Цинъи почувствовала, что что-то не так. Она шагнула вперед и сказала: «Сяоэр, если ты пострадала от какой-либо несправедливости или тебя что-то беспокоит, пожалуйста, расскажи мне…»
Инь Усяо усмехнулся: «А ты и мне кров предоставишь?» Она просто прошла мимо него и направилась к двери.
Байли Цинъи нахмурился и потянулся к ее рукаву, чтобы остановить ее. Неожиданно он вытащил что-то из ее рукава, и предмет легко опустился на землю.
Выражение лица Инь Усяо внезапно изменилось. Он безучастно смотрел, как бумага упала на пол, а затем увидел, как Байли Цинъи подняла её и развернула. Он забыл её остановить.
Прочитав стихотворение на бумаге, Байли Цинъи увидел, что Инь Усяо выглядит озадаченным и понял лишь 70-80% текста. Его редкое для него раздражение вырвалось наружу.
«Вы поднялись на борт его прогулочного катера в одиночку?» Его мягкость и осторожность исчезли, уступив место суровому взгляду.
"Да." Инь Усяо выпрямил шею.
«Разве ты не знала о его намерениях заранее? Ты хотела стать его наложницей?»
«Разве я не вернулся невредимым? Я не хочу об этом говорить». Инь Усяо опустил глаза, не желая вспоминать неприятные моменты.
Байли Цинъи смотрел на женщину перед собой, и знакомое чувство бессилия нарастало внутри него. Он не мог контролировать её, он даже не мог ясно понять её мысли, он не был уверен, останется она или уйдёт, он даже не был уверен, важен ли он для неё. Эта женщина была слишком стойкой, слишком безжалостной к себе и обладала слишком эксцентричным характером. Он никогда не знал, что она сделает дальше.
Хладнокровный гусь охраняет замерзший пруд.
Дама сердито потребовала, чтобы прекрасная женщина села на цветок, освещенный лунным светом, в то время как лучший ученый соорудил новую кровать из слоновой кости.
В двенадцать комнат западного крыла неожиданно принесли одинокую ароматную ветку, блестящую от росы.
Двенадцать комнат в западном крыле были заняты...
«Как он смеет писать тебе такое стихотворение…» Байли Цинъи крепко сжала бумагу, желая разорвать Дэн Цинхуэя на куски. «Он что-то тебе сделал?»
"Нет."
«Как же иначе? Человек, способный писать такие стихи, такие вульгарные и непристойные стихи… то, что он считает в сто или тысячу раз более непристойным, чем то, что написано в его стихах…»
«Байли Цинъи!» — взревел Инь Усяо. «Ты думаешь, я слабая женщина, неспособная защитить себя? Думаешь, я не знаю, что в этом мире много мерзких людей? Какое право ты имеешь меня поучать?» Ее самообладание и контроль над собой перед другими людьми больше не могли сохраняться. Этот человек, разделивший с ней столько трудностей, знавший ее радости и печали и почти полностью ее раскусивший, все еще не мог поверить, что она способна защитить себя от опасности.
«Почему я не имею права читать вам нотации?» — самообладание Байли Цинъи мгновенно исчезло. «Вы не принадлежите к миру боевых искусств, у вас нет навыков самозащиты. Если у того человека были злые намерения, как вы сможете сбежать? Скажите, как вы собираетесь использовать свою так называемую хитрость и мудрость, чтобы сбежать? Сяоэр, с тех пор как мы расстались в поместье Байвэнь, я думал, что вы добьетесь прогресса, но я не ожидал, что вы все еще будете такими своенравными и эмоциональными!»
Инь Усяо дрожала, ее глаза, словно глаза феникса, устремились на него, покраснев: «Не упоминай мне о своем Цзянху и о поместье Байвэнь! Байли Цинъи, я не Цзянху, я не нахожусь под юрисдикцией твоего поместья Байли. Ты отстаиваешь свою Цзянху-справедливость, какое это имеет отношение ко мне? Ты использовала меня, чтобы исполнить последнее желание своего отца, ты использовала меня, чтобы расследовать тайны банды Цяо, неужели ты думаешь, что я не знаю об этом? Ты использовала меня сколько хотела, неужели ты не дашь мне несколько дней покоя? Когда я уехала с Му Ли из поместья Байвэнь, ты не вмешивалась, так что на ком я женюсь в будущем, на ком — на жене или наложнице, — это не твое дело! Байли Цинъи, сколько бы людей тебя ни любили и ни восхищались тобой, мне, Инь Усяо, все равно. С этого дня и навсегда я не буду иметь к тебе никакого отношения с тобой!"
Слова, произнесенные ею в ярости, уже истощили ее силы, но она заставила себя вызывающе подняться и посмотреть ему прямо в глаза, с благородным и неприступным выражением лица. Только смятение в груди выдавало ее бурные внутренние переживания.
Байли Цинъи был ошеломлен, пораженный ее решительным выражением лица. Ее слова эхом отдавались в его голове, словно горный колокол. Да, она знала все. Она видела его насквозь, не проявляя никакой славы, навязанной миром боевых искусств, а лишь тьму и трусость, которые даже он сам презирал.
Он затаил дыхание, пытаясь успокоить её гнев спокойным тоном, но в итоге вырвалась горькая улыбка: «Сяоэр, признаю, я использовал тебя. Я не буду спорить, но… неужели я действительно так ничтожен в твоём сердце? Если это так, то почему…» Он помолчал, его глаза засияли, нежность граничила со смирением: «Сяоэр, спроси себя честно, неужели у тебя совсем нет ко мне чувств? Тогда почему ты бегала из-за моей травмы? Ты три дня и три ночи стояла на коленях передо мной у подножия горы Тяньшань, заставила Бай Цаня войти во дворец, чтобы украсть для меня женьшень, и искала для меня Юй Цзун Дао Мо по всему миру боевых искусств. Должна быть причина всему этому».
Инь Усяо была очарована его нежным, почти умоляющим вопросом и ошеломлена.
В комнате было тихо.
Инь Усяо медленно выдохнул, его блестящие глаза наполнились слезами. Наконец он спросил.
Он спросил, поэтому она не могла не ответить; она не могла солгать ему и не могла солгать себе. Она не могла этого сделать.
И она тихо сказала:
«Да, я, Инь Усяо, влюбился в тебя».
Грудь Байли Цинъи колотилась, как барабан.
Инь Усяо продолжил, даже не взглянув на него: «Вас, молодой господин Цинъи, любят все в мире боевых искусств. Бесчисленные героини и красавицы без ума от вас, и я не исключение. Но кто сказал, что раз вы мне нравитесь, я должен жениться на вас всем сердцем? Кто сказал, что раз вы мне нравитесь, я должен быть у вас на побегушках? Разве у меня нет своего мнения и принципов?»
Байли Цинъи был ошеломлен; он никак не ожидал получить такой ответ.
Инь Усяо осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на него, на ее лице читалась боль.
"Ты... говоришь и делаешь только двусмысленные вещи, но никогда никому не даешь понять, что на самом деле думаешь. Теперь ты заставил меня сказать это, и ты доволен? Ты доволен, не так ли?"
«Ты… ты теперь довольна? Счастлива? Я… я больше не хочу тебя видеть, никогда». Она говорила как обиженная маленькая девочка.
Байли Цинъи безучастно смотрел на неё, наблюдая, как слёзы наворачиваются на её глаза, стекая по белоснежным щекам, нежному подбородку, шее и капая на землю. Он протянул руку, чтобы поймать их, но, поймав одну, резко отдернул её. Слеза обожгла ему ладонь и пробрала до костей.
«Я… я всю жизнь считала себя умной, но когда встретила любовь, все мои тщательные расчеты оказались глупыми», — вздохнула Байли Цинъи.
Он достал небольшой нефритовый кулон и осторожно положил его в руку Инь Усяо.
«Сяоэр, этот нефритовый кулон… этот нефритовый кулон — моя самая ценная вещь. Если в будущем у тебя возникнут какие-либо трудности, просто попроси кого-нибудь привезти этот нефритовый кулон в столицу префектуры Байли, и я немедленно приеду. Ты…» Он протянул руку, чтобы погладить её по щеке и вытереть слёзы, но, встретившись взглядом с её недружелюбными, заплаканными глазами, ему ничего не оставалось, как сдаться.
«Мои чувства к тебе существуют уже не день-два, и даже не год-два. Я надеюсь, ты поймешь, я надеюсь, ты осознаешь, но боюсь, ты слишком умна, слишком проницательна. Просто... увы, я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста, будь осторожна во всем, что ты делаешь с этого момента... Ты самая необыкновенная женщина в этом мире, я верю в тебя. Ты можешь прожить хорошую жизнь и без меня».
Он собрался с духом, повернулся и вышел из комнаты.
Сяоэр, о Сяоэр, ты знаешь, что ты можешь жить хорошо и без меня, но без тебя я не была бы собой.
※ ※ ※
Инь Усяо просидел всю ночь, глядя на нефритовый кулон. Только с рассветом он, наконец, не выдержал изнеможения и погрузился в глубокий сон.
Он и не подозревал, что всего лишь задремал, когда Юнэр ворвалась в комнату, крича и вопя.
«Мисс, мисс, случилось что-то ужасное!»
"Что случилось?" Юньэр редко вела себя так беспечно; должно быть, произошло что-то серьезное. Инь Усяо открыл глаза, красные и опухшие.
«Мисс, кто-то из поместья принца передал, что мисс Манси заключена в тюрьму!»
«Что?» — Инь Усяо внезапно встала. Невозможно. Если бы Дэн Цин пытался кого-то подставить, это не произошло бы так быстро. К тому же, вчера он сказал ей хорошенько всё обдумать. Как он мог так скоро раскрыть свой козырь?
Они объяснили причину?
«Похоже, что... они оскорбили принцессу».
Инь Усяо на мгновение задумался, затем поднял брови и сказал: «Юньэр, приготовь карету. Мне нужно ехать в тюрьму Министерства юстиции».
※ ※ ※
К тому времени, как он уладил все вопросы со всеми заинтересованными сторонами и наконец увидел Ши Манси в тюрьме, уже стемнело.