Katastrophe

Kapitel 25

Capítulo siete: Conversación nocturna • Malentendido...

"¡Oye! Este es un pañuelo que Xiaoxinzi bordó para ti, ¡veinte en total! Cada uno tiene tres copos de nieve azul claro en la esquina inferior, ¿no es bonito? Este es un clavo de nuez que Xiaohuzi hizo para ti, ¡empaqué dos bolsitas llenas! Ese chico incluso me hizo empacar más, diciendo que hizo quinientos, y que debería llevarme todos los que pudiera, ¡son todos tan pesados! Y esto, ¿no es bonito?" Xiao Duan sostenía veinte pañuelos de seda finos en una mano y dos bolsitas de clavos de nuez en la otra, sentado con las piernas cruzadas en el borde de la cama, observando a Qingzi sacar las cosas de los dos grandes paquetes una por una.

"Oye, pon esto primero en la cama. Mira esta horquilla, ¿no es preciosa? ¡Es de sándalo! Recuerdo que tu pulsera, Xiao Luo, también era mitad sándalo, ¿verdad? ¡Esta la envió especialmente el marido de Jiao Jiao después de su boda! ¡Su marido la adora!" Qing Zi sostenía la horquilla de arriba abajo frente a Xiao Duan. "¿No es preciosa? ¡La talló el tallador de madera más famoso de nuestro pueblo de Qingxi durante tres días enteros! Todas las jóvenes esposas la envidian. ¡Esta golondrina le queda de maravilla a nuestra Xiao Luo! Ven, suéltate el pelo, ¡déjame ponértela!"

Xiao Duan no se negó, y obedientemente giró la cabeza para que Qingzi le quitara la horquilla de sauce y le atara el pelo. Mientras sus dedos, algo ásperos, le acariciaban el cabello, Qingzi exclamó de repente: "¡Ah, cierto, también te traje un peine de madera de durazno, espera un momento!".

Xiao Duan estaba sentada al borde de la cama con el cabello suelto, observando cómo Qing Zi se agachaba en el suelo y volvía a forcejear con los dos bultos. Su cabello negro azabache estaba recogido en un moño, dejando el resto suelto sobre su espalda. La horquilla original de madera de durazno color azufaifo ya no era visible. En la penumbra, el contorno de la horquilla se difuminaba aún más y se perdía gradualmente entre su cabello negro azabache.

Xiao Duan sintió una ligera sequedad en la garganta y, después de un largo rato, dijo suavemente: "Qing Zi".

"¡Ah! ¡Lo encontré! Xiao Luo, mira, ¿no es precioso este peine de madera de durazno? ¡Lo hice yo misma! Cuando la Maestra lo vio, ¡incluso intentó quitármelo! Por suerte, soy buena en kung fu ágil y salté al árbol de judías rojas que hay fuera del patio en un instante, de lo contrario lo habría conseguido..." Qingzi dijo, arrugando su pequeña nariz, con sus grandes ojos felinos brillando mientras miraba a Xiao Duan: "Xiao Luo, ¿te gusta?"

Xiao Duan extendió la mano y tomó el peine de madera: "Me gusta. Qingzi, la próxima vez, no seas tan imprudente". Xiao Duan frunció ligeramente el ceño y dijo lentamente: "Originalmente iba a irme de Hangzhou ayer. Tú y Xiao Hui llevan maletas grandes y paquetes pequeños. ¿Qué pasa si vienen aquí y no encuentran nada? No tienen mucho dinero encima y no conocen a nadie aquí. Xiao Hui no sabe kung fu. Es demasiado peligroso".

Al oír esto, Qingzi sonrió dulcemente, se sentó en el borde de la cama y abrazó el cuello de Xiao Duan: "¡Lo sé! No siempre frunzas el ceño. Te encontré, ¿verdad? Lo sabía. Nuestro Xiao Luo tiene un corazón muy tierno. Cuando estabas enfadado conmigo al mediodía, era porque estabas preocupado por mí y por Xiao Hui, ¿no?". Qingzi acarició la mejilla de Xiao Duan. "Xiao Luo, hace tanto que no te veo. Tampoco volviste para Año Nuevo. El Maestro siempre decía que si hubiera sabido que estabas haciendo esto ahora, te habría enseñado más artes marciales entonces, para que no estuvieras pensando en ello todos los días. El Maestro también le enseñó a Xiao Hu Zi a hacer estos clavos de nuez".

Xiao Duan bajó la mirada, sintiendo un calor punzante en los ojos: "No uses siempre el dinero que te doy para ayudar a esos niños. Cómprate ropa bonita, cosméticos, horquillas y otras joyas. Ya tienes esta edad, deberías haberte casado hace mucho tiempo..."

—¡No me casaré con él! —Qingzi apoyó la frente en el cuello de Xiao Duan, murmurando suavemente—. Nuestro Xiao Luo aún no está casado, me quedaré con él. En el peor de los casos, seré como el Maestro...

—¡No digas tonterías! —dijo Xiao Duan con voz ronca—. Tú y tu amo sois diferentes a mí. Aunque el pueblo de Qingxi es pequeño, hay muchas familias respetables. También hay muchos hombres guapos y capaces. No seas tan exigente. ¿Acaso Xiao Liu, el de la administración del condado, no es muy competente? Lleva años siguiéndote por todas partes, haciendo esto y aquello, sin oponer resistencia ni replicar.

Qingzi hizo un puchero con sus labios de un rojo brillante: "Xiaoluo, ¿te gusta alguien? ¿Es por eso que tienes tanta prisa por alejarme?"

Al ver los grandes ojos parpadeantes de Qingzi, Xiao Duan no pudo evitar reírse. Qingzi lo observó fijamente por un momento y luego, de repente, le acarició las mejillas con las manos: "¡Xiao Luo, no puedes tocar a esas dos personas!".

Xiao Duan hizo una pausa por un instante y luego sonrió levemente: "Lo sé. Uno de ellos es un príncipe y el otro es el nieto del ex viceministro Zhan, el famoso 'Joven Maestro Xingzhi'. No son personas a las que pueda permitirme ofender".

"¿Príncipe joven? ¿Te refieres a que es el hijo del Séptimo Príncipe, Zhao Ting, el Príncipe joven?" Los ojos de Qingzi se abrieron de par en par con sorpresa.

Xiao Duan asintió. "¿Y qué hay de ese Zhou no sé qué? Ese Zhou no sé qué no está aquí, ¿verdad? ¿No dijeron que las tres familias son muy amigas? No te lo encontraste, ¿cierto?"

Xiao Duan sonrió levemente: "No te preocupes. Aunque me vieran cara a cara, no sabrían quién soy. Además, la familia Zhou afirmó que el matrimonio era inválido en aquel entonces, así que probablemente Zhou Yufei ni siquiera haya oído hablar de él. Incluso si terminamos juntos, no importa."

Qingzi asintió, sus grandes ojos recorriendo el lugar, y luego rodeó el cuello de Xiao Duan con el brazo: "Xiao Luo, aléjate de Zhao Ting".

Xiao Duan soltó una risita. "Lo sé". Qingzi se apoyó en el hombro de Xiao Duan, acariciándole suavemente el pelo suelto con una mano. "Ese tipo no parece buena persona. He oído que a la gente del ejército le suelen gustar más los hombres que las mujeres. Tú, deberías tener cuidado...".

Xiao Duan entreabrió los labios, ligeramente sorprendido, pero no dijo nada más. Dejó que Qing Zi lo abrazara así y poco a poco cerró los ojos.

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«Mmm, la señorita Qingzi tiene unas habilidades culinarias extraordinarias». Li Qinglan tragó los fideos que tenía en la boca, luego tomó un trozo de pepino encurtido con sus palillos y lo puso en su tazón. «Estos fideos son tan masticables y la sopa tan sabrosa. ¡Está riquísima!».

"¡Xiao Duan, qué suerte tienes! Qingzi te esperó hasta muy tarde anoche, ¿verdad? Estuvo toda la tarde en la cocina preparando sopa de huesos de cerdo. Ay, solo pudimos probar un poquito esta mañana...", bromeó Tao Hanzhi con Xiao Duan mientras bebía la sopa caliente.

Xiao Duan solo curvó sus labios en una leve sonrisa, continuando comiendo sus fideos sin decir una palabra. Zhao Ting, mientras tanto, seguía enterrando su cabeza en sus fideos, su mente reproduciendo la escena de esa mañana cuando Qingzi salió de puntillas de la habitación de Xiao Duan. Todavía estaba oscuro entonces; Zhao Ting, que había dado vueltas en la cama toda la noche, acababa de abrir su puerta, con la intención de lavarse la cara en el pozo, cuando vio a Qingzi, con el cabello despeinado, sonriendo dulcemente mientras salía de la habitación de Xiao Duan y entraba de puntillas en la habitación de al lado. Duan Chen, Duan Chen, ayer por la tarde estabas regañando seriamente a Zhan Yun, diciéndole que no intentara nada con tu hermana menor. ¿Fue porque tú y esa chica ya se habían jurado amor eterno?

¡Maldita sea! Zhao Ting se tragó el último bocado de fideos, tiró los palillos con fuerza y salió corriendo de la casa. Solo pensar en esa persona abrazando a otra le revolvía el estómago y le oprimía el pecho. Corrió al patio, cogió un cucharón de agua de pozo y se la echó en la cara. Las gotas de agua helada resbalaron por su mandíbula y le mojaron la ropa.

Zhao Ting negó con la cabeza y exhaló un largo suspiro. ¡Esto es una locura! Ese hombre debe tener al menos veinte años, ¿no? Es perfectamente normal que un hombre de veinte años abrace a una mujer. ¡Y ella solo lo conoce desde hace unos días! Y ya está perdiendo el sueño por él. Zhao Ting se apoyó en el pozo, contemplando el cielo azul, cuando de repente alguien lo atacó por detrás. Zhao Ting se giró y agarró la muñeca de la persona, para luego soltarla rápidamente: "¿Cómo es que eres tú?"

Zhan Yun sonrió levemente: "¿Entonces quién crees que es?"

Zhao Ting permaneció en silencio, con el rostro impasible, mirando hacia un lado. Zhan Yun agitó su abanico plegable, golpeando a Zhao Ting de lleno en el pecho: "¿Te has desviado?"

Zhao Ting se burló, sin siquiera mirar a Zhan Yun: "¡Cómo puede ser eso!"

—¿Ah, sí? —Zhan Yun sonrió, escondiendo el abanico plegable en su ancha manga—. En ese caso, me siento aliviado.

Zhao Ting entrecerró sus profundos ojos y entreabrió ligeramente sus finos labios: "¿Qué quieres decir? ¡Es un hombre!"

Mientras hablaban, ambos notaron al mismo tiempo que Xiao Duan ya se había marchado de la casa y guardaron silencio. Xiao Duan se quedó en la puerta e intercambió unas palabras con Chu Hui, luego dejó que Qing Zi se arreglara la ropa, los miró de reojo y se dio la vuelta para marcharse.

En cuanto salió por la puerta del yamen, Shen Lei se abalanzó sobre él: "Xiao Duan, he oído que hay algo raro con el colorete 'Belleza Borracha' y que el jefe de la familia Zhu fue envenenado. ¿Es cierto?"

Xiao Duan reflexionó un momento y asintió levemente. Al oír esto, Shen Lei levantó la mano y se dio una bofetada: «¡Yo fui quien lastimó a mi hermana! ¡Yo la maté... Merezco morir!». Zhao Ting detuvo su mano derecha justo antes de volver a levantarla: «Quien merece morir es quien la envenenó. No tienes por qué culparte».

Las lágrimas de Shen Lei corrían por su rostro: "Pero esa caja de colorete, yo mismo se la di a mi hermana. Yo mismo se la di..."

"Solo te importa ella, y si tu hermana te está viendo desde el cielo, nunca te culpará", la consoló Zhan Yun con dulzura.

Xiao Duan permaneció en silencio hasta que los tres estaban a punto de marcharse, momento en el que dijo en voz baja: "El día que el señor Li condene a ese hombre a la decapitación, debes estar allí para vigilar atentamente". Los ojos de Shen Lei se abrieron de par en par y asintió enfáticamente.

Tal como habían acordado ayer con el mayordomo Zhang, hoy se reunirían con los maestros artesanos encargados de moler y mezclar el colorete. El lugar de encuentro era la habitación donde trabajaban. Mientras los tres caminaban hacia allí, Zhan Yun observó a Xiao Duan durante un buen rato antes de elogiarla suavemente: «Esta horquilla está tallada con gran exquisitez. ¿Es de sándalo?».

Xiao Duan miró a Zhan Yun y asintió levemente. Por otro lado, Zhao Ting arqueó una ceja: "¿Fue un regalo de tu hermana menor?".

Xiao Duan no dijo nada, pero asintió de nuevo. Por un momento, Zhao Ting y Zhan Yun se quedaron bastante desconcertados. Xiao Duan solía ser callado, pero nunca tan taciturno. ¿Qué le pasaba hoy?

Ahora, cada vez que Xiao Duan ve a Zhao Ting y Zhan Yun, no puede evitar recordar lo que Qing Zi le dijo anoche: "¿Prefieres a los hombres antes que a las mujeres?". No es de extrañar que sean tan cercanos. En realidad, Xiao Duan ha visto este tipo de cosas muchas veces en sus años de vagabundeo por el mundo, aunque nunca con gente conocida. Xiao Duan lo pensó y se dio cuenta de que no era para tanto. Mientras estos dos no centren su atención en él, seguirá como siempre. No puede menospreciar a alguien solo porque le gusten los hombres; eso no está bien.

El gerente Zhang presentó a los tres hombres a los artesanos experimentados uno por uno. Xiao Duan fue el primero en preguntar: "Mientras molían el colorete, además del jefe Zhu, ¿quién más vino a esta habitación?".

El líder intervino: «El cabeza de familia es quien viene con más frecuencia. En cuanto a las demás, la segunda señorita ha venido, al igual que la señorita Si y la señorita Lian. Eso es todo».

"¿Para qué vienen aquí?", continuó preguntando Xiao Duan.

—Bueno, nada del otro mundo. Solo vinieron a echar un vistazo. La segunda señorita vino con la señorita Si, y la señorita Lian y el jefe han venido juntos varias veces. El viejo maestro estaba claramente desconcertado por la pregunta, pero aun así les explicó pacientemente a los tres lo que sucedía cada vez que esas personas venían.

Xiao Duan escuchaba atentamente con el ceño fruncido, pero no percibía nada extraño. Justo cuando los tres empezaban a preocuparse, el artesano que estaba al fondo susurró: «Parece que la señorita Si volvió a venir el día del empaquetado final».

El líder del grupo se giró para mirarlo, luego volvió a dirigirse a los tres: "Es cierto. Pero fue orden del jefe dejarla llevarse una caja para probar la fragancia".

—¿Cuántas cajas hiciste esta vez? —preguntó Zhao Ting con impaciencia.