Katastrophe

Kapitel 36

"Si esa persona volviera a aparecer ante el Maestro Liu, ¿aún podrías reconocerlo?", preguntó Duan Chen de repente, pero la pregunta era algo desconcertante.

—Aunque solo lo he visto una vez, jamás olvidaré su rostro —respondió Liu Yichen entre dientes, cada palabra cargada de convicción. Sus palabras parecían transmitir afecto, pero la expresión de su rostro delataba un profundo odio.

Por un instante, la gran sala quedó en silencio. El resplandor del atardecer se filtró en la habitación, proyectando un tono dorado anaranjado sobre el suelo. Sobre el suelo de ladrillo azul, las sombras avanzaban lentamente, engullendo el punto brillante. Las personas en la sala permanecían erguidas o apoyadas en algo, con expresiones indistintas debido a sus diferentes posturas. Tras un largo rato, Zhan Yun habló, rompiendo el silencio: «Joven amo, lo sucedido entonces puede perdonarse, pero ahora, si esta persona vuelve a tener algún trato con la Mansión Wanliu, me temo que no podré ayudarles ni al Viejo Amo».

Liu Yichen respiró hondo y luego se giró para mirar a Zhao Ting. Al ver que Zhao Ting asentía casi imperceptiblemente, juntó las manos en señal de saludo al grupo: "Yo, Liu, les garantizo que, aunque esa persona reaparezca, mi Mansión Wanliu no tendrá absolutamente ninguna relación con él".

"Joven amo, ¿tiene alguna impresión de la familia Deng de Baode?", preguntó Zhao Ting con voz grave.

Liu Yichen frunció el ceño: "Claro que lo recuerdo. Esta vez vinieron el jefe y el tercer jefe de la Agencia de Escorts de la Familia Deng. Cené con ellos anoche. ¿Qué pasa?"

"Nos gustaría conocer a estos dos, ¿les parece bien?", dijo Zhan Yun con suavidad.

“Por supuesto.” Liu Yichen asintió sin dudarlo, luego dirigió su mirada a los marcos de madera vacíos, con los ojos llenos de profunda tristeza.

—Segundo Maestro Liu, me temo que tendré que pedirle que informe a los huéspedes más tarde que intenten no quedarse solos en la habitación esta noche. Lo mejor sería que tres o más personas durmieran en una habitación —dijo Duan Chen en voz baja—. Porque esta noche, el asesino podría usar una de las armas para matar de nuevo.

Capítulo siete: La honestidad de Merlín

Esa noche, Duan Chen llevó algo de ropa a la habitación de Lou Yueru. Liu Manyie y Yue Yiyi vivían al lado. Liu Yichen envió más gente a patrullar las inmediaciones de las dos habitaciones durante la noche, y muchos patios permanecieron iluminados toda la noche.

El fuego de la estufa en la habitación ardía con fuerza. Después de bañarse, Duan Chen solo vestía una prenda interior de algodón blanco como la luna, con el cabello peinado hacia adelante, y se secaba suavemente con una toalla. Lou Yueru, vestida con una bata de seda azul claro, estaba sentada a la mesa, saboreando cucharada a cucharada su papilla de nido de pájaro. Al oír los pasos de Duan Chen acercándose por detrás del biombo, no levantó la vista, pero se detuvo un instante: «Ven a tomar un poco de papilla. Mi tío mandó traer dos raciones».

Duan Chen se secó el pelo un rato, luego se colocó un pañuelo detrás del cuello y se sentó a la mesa redonda: "Gracias".

Lou Yueru tomó un pañuelo de seda de la mesa y se limpió la boca. Miró a Duan Chen, deteniéndose en su cuello liso y terso: "¿Qué es eso?"

Duan Chen siguió su mirada y, subconscientemente, extendió la mano para tocarla, pero enseguida se dio cuenta: «No es nada. Me raspé accidentalmente hace unos días». Tras quitarse el disfraz para que se le viera la nuez, le quedó una pequeña y tenue marca en el cuello, que tardaría al menos un mes en desaparecer. Duan Chen no pudo evitar sonreír con ironía; calculó que tendría que volver a ponérselo en menos de un mes. Aunque su maestro había minimizado el daño en su piel, la piel que había debajo siempre estaba cubierta y nunca veía el sol, por lo que su color siempre sería ligeramente diferente al del resto de su cuerpo.

Lou Yueru frunció ligeramente el ceño, mirando fijamente la pálida marca rosada del tamaño de un dedo meñique en el centro del cuello de Duan Chen. Tras un largo rato, su mirada se dirigió lentamente hacia arriba, encontrándose con la de Duan Chen: "¿Cuál es exactamente tu relación con Zhan Yun?".

Duan Chen hizo una breve pausa, sosteniendo la cucharita, antes de llevarse de nuevo la papilla a la boca. "Es mi primo lejano". Dado que habían acordado entrar en la mansión como primos, no podía simplemente admitir que no tenía ningún parentesco con él. De lo contrario, no podría explicárselo a Zhan Yun ni a la familia Liu. Además, ya se había formado un gran lío tras solo un día de llegada. Si revelaba su verdadera identidad en este momento crítico, solo despertaría sospechas y no beneficiaría a nadie.

“¿Parientes lejanos? ¿Qué tan lejanos?” La voz de Lou Yue Ru contenía un matiz de burla: “¿Lo suficientemente lejanos como para formar una alianza matrimonial?”

La expresión de Duan Chen permaneció inmutable, pero sus pestañas temblaron ligeramente. Tragó otro bocado de gachas y su voz era unos decibelios más baja de lo habitual: "Este tipo de cosas no me corresponden decidirlas".

La persona sentada en la mesa de enfrente guardó silencio por un momento y luego preguntó fríamente: "¿Y bien, te cae bien?".

Duan Chen terminó el último medio tazón de gachas de nido de pájaro, tomó un pañuelo de la mesa y se limpió la boca con cuidado. Sus ojos de fénix, que habían estado bajos, miraron fijamente a quien había hecho la pregunta: "Si te gusta, no deberías preguntarme esto. Deberías preguntárselo a él. Si hay alguien más interesado, tampoco deberías preguntar esto, y no tengo por qué responderte".

Lou Yueru quedó sin palabras ante las lentas y pausadas palabras de Duan Chen. Un leve rubor tiñó sus mejillas pálidas, tiñendo gradualmente su rostro de un rojo intenso. Tras un largo esfuerzo, solo pudo apretar los dientes y pronunciar una sola palabra: "¡Tú!". Durante todo el día, desde la mañana hasta la noche, no había visto a aquel hombre pronunciar más de tres frases, y cada una no superaba las diez palabras. Lou Yueru había pensado que Duan Chen no era elocuente, pero aquellas palabras, pronunciadas con lentitud y deliberación, no solo la habían tomado por sorpresa, sino que también habrían resultado abrumadoras para la mayoría de la gente.

"Las gachas estaban deliciosas, gracias." Duan Chen se levantó y caminó hacia la cama, añadiendo con naturalidad: "¿Puedo dormir del lado izquierdo?"

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Temprano por la mañana, Duan Chen se lavó y se vistió con un traje femenino azul claro. Se recogió el cabello en un sencillo moño, lo adornó con su horquilla de sándalo blanco y salió de la casa. Con gran agilidad, se dirigió al jardín de ciruelos, recordando cuidadosamente el detallado mapa de la mansión que había visto en la habitación de Zhan Yun después de la cena la noche anterior. Debido a los sucesos del día anterior, la seguridad se había reforzado en toda la mansión y todos estaban en alerta máxima. Liu Yichen había mandado dibujar un mapa de la mansión y se lo había enviado a Zhan Yun y a los demás, por si acaso.

A primera vista, el mapa parecía perfectamente normal, mostrando todos los patios, casas, pabellones junto al lago, parterres y huertos de ciruelos. Pero cuanto más perfecto parecía, más problemático se volvía. La casa frente al viejo sauce había sido demolida, pero no se había construido un nuevo ático para guardar los libros antiguos. O mejor dicho, el nuevo ático aún existía, solo que no aparecía en el mapa.

Mientras repasaba el mapa, Duan Chen reflexionó que el único lugar posible con edificios ocultos era este huerto de ciruelos dentro de la mansión. Sus zapatos se deslizaban suavemente sobre la nieve mientras, con agilidad, se adentraba en el huerto. Este tenía aproximadamente una hectárea de extensión; si se construyeran algunas casas en su interior, la mayoría de la gente no tendría la oportunidad de acceder a un lugar tan recóndito, lo que dificultaría su descubrimiento: un sitio perfecto para guardar libros raros.

Tras caminar lo que se tarda en preparar una taza de té, apareció ante ellos un campo de ciruelos en flor, del mismo color que la nieve. Detrás de los ciruelos, se vislumbraba tenuemente el contorno de una casa de madera. Duan Chen se llenó de alegría, pero al instante siguiente se agachó y se deslizó tres metros sobre la nieve acumulada.

En ese instante, apareció una marca de látigo donde Duan Chen había estado parado, azotando la nieve y dejando al descubierto la tierra marrón oscura que había debajo. Copos de nieve blancos volaban por todas partes, aferrándose a la ropa y el cabello de Duan Chen. Otro chasquido seco resonó junto a su oído. Al girarse, Duan Chen extendió la mano y agarró un extremo del látigo, aprovechando el impulso para atraer a la persona hacia sí. Levantó la vista y vio un rostro hermoso e indignado.

¿Qué pretendes hacer colándote en este huerto de ciruelos tan temprano por la mañana? —Lou Yueru movió la muñeca, y Duan Chen la soltó de repente, desapareciendo tras ella. El látigo suave de trece secciones se deslizó por el aire, golpeando el vacío con un chasquido—. ¡Despreciable!

Lou Yueru se giró para retraer su látigo y volver a azotarla, pero Duan Chen era demasiado ágil; solo se defendía, no atacaba. La rodeó por la espalda, y cada vez que el látigo estaba a punto de rozar el dobladillo de su ropa, golpeaba la nieve o un ciruelo cercano. En un instante, nieve blanca y flores de ciruelo danzaron en el aire, copos de nieve y pétalos cayendo uno tras otro. Las dos figuras, una vestida de verde y la otra de púrpura, se movían de un lado a otro, con el cabello y la ropa cubiertos de copos de nieve y pétalos rotos.

Al ver que su látigo era ineficaz contra aquel hombre, Lou Yueru simplemente lo apartó y golpeó la cara de Duan Chen con la palma de la mano. Inesperadamente, el antebrazo de Duan Chen se deslizó en la dirección opuesta, enganchándose en su codo derecho. Con un rápido movimiento de muñeca, giró sobre sí mismo. Sus habilidades eran similares, pero la superioridad de Duan Chen en ligereza y agilidad, junto con las "Dieciocho Técnicas de Caída" que había aprendido recientemente, dejaron a Lou Yueru frenética, con el rostro enrojecido, incapaz siquiera de agarrarse a su ropa. Cada vez que parecía a punto de asestarle un golpe, se producía un destello, y él aprovechaba su impulso para girar detrás de ella o resbalaba y retrocedía varios metros.

Mientras luchaban, se alejaron gradualmente de la casa de madera. Duan Chen volvió a tocar ligeramente el suelo con los dedos de los pies y retrocedió dos o tres zhang, pero al instante siguiente, alguien lo agarró por la cintura y su espalda se presionó contra el pecho cálido y firme de otra persona. Duan Chen entró en pánico y luchó por liberarse del abrazo, levantando el codo y golpeando hacia atrás con fuerza. Escuchó un gemido ahogado a sus espaldas, y entonces sus brazos fueron rodeados firmemente. Un aliento cálido rozó su oreja, y una voz familiar hizo temblar a Duan Chen: "Chen'er, no temas, soy yo".

Lou Yue Ru alcanzó a Duan Chen y vio la escena: Duan Chen, vestido con una chaqueta azul claro y una falda larga, estaba en brazos de Zhan Yun, quien vestía una túnica de brocado blanco como la nieve. Su rostro aún estaba pálido, pero las puntas de sus orejas estaban ligeramente enrojecidas. Detrás de él, Zhan Yun sonrió y sus ojos brillaron con una luz tenue mientras se inclinaba hacia el oído de Duan Chen y le susurraba algo.

"¡Suéltame!" La voz de Duan Chen era baja, pero la advertencia era contundente.

Zhan Yun soltó obedientemente a la bella mujer que tenía en brazos, dio un pequeño paso atrás y se colocó detrás de Duan Chen, mientras miraba a la despeinada Lou Yueru con una media sonrisa: "Señorita Lou, buenos días".

Zhao Ting y Zhou Yufei estaban de pie junto a los dos hombres. Zhou Yufei, que había disfrutado enormemente del espectáculo, se giró de repente como si recordara algo, observando la expresión del joven príncipe. Vio que el rostro de Zhao Ting estaba tan negro como las ramas del ciruelo que tenía al lado, sus puños apretados con tanta fuerza que parecían a punto de quebrarse, y sus ojos miraban con furia a Zhan Yun, vestido de blanco, como si quisiera devorar vivo al apuesto joven.

Lou Yue Ru no se molestó en observar las expresiones de quienes la rodeaban, ni siquiera tuvo ganas de saludarlos. Corrió hacia Duan Chen y le preguntó furiosa: "¿Por qué viniste aquí? ¿Por qué buscabas esa pequeña...?" Se tragó la palabra "casa de madera". Lou Yue Ru respiró hondo, con la voz fría como la nieve en invierno: "Te colaste en este huerto de ciruelos tan temprano por la mañana, ¿qué estás tramando?".

Antes de que Duan Chen pudiera hablar, Zhan Yun se adelantó: «Lamento mucho haber asustado a la señorita Lou. Anoche estuvimos hablando largo rato sobre esto y habíamos planeado recorrer la mansión temprano esta mañana para inspeccionar todo, incluyendo este huerto de ciruelos. Chen'er es impaciente y llegó antes que nosotros. No tenía ninguna mala intención; simplemente estaba ansiosa por encontrar las tres armas robadas». Dicho esto, Zhan Yun dio un paso al frente e hizo una reverencia: «Xingzhi está aquí para disculparse con la señorita Lou en nombre de Chen'er».

Lou Yue Ru aún estaba un poco sin aliento, con una mano en el pecho tratando de calmarse, mientras miraba fijamente a las cuatro personas frente a ella: "¿En serio?"

“Absolutamente cierto.” Zhou Yufei arqueó una ceja, sonrió y se acercó a Lou Yueru, parpadeando con sus profundos y cautivadores ojos color melocotón mientras preguntaba: “¿Por qué te mentiríamos?”

Lou Yueru se sonrojó ante su guiño y su sonrisa. Se giró y fulminó con la mirada a Duan Chen. Justo cuando iba a decir algo, Zhou Yufei la interrumpió riendo: «Es muy temprano. Todavía no has desayunado, ¿verdad? Perfecto, desayunemos juntos».

Después del desayuno, tras haber alejado a Lou Yueru, Zhou Yufei cerró la puerta con llave, se dio la vuelta y sonrió con sorna mientras miraba a Duan Chen, que seguía sentado a la mesa: «¡Tienes talento! ¡Con tus habilidades mediocres, te atreviste a correr solo hacia ese bosque tan temprano por la mañana! Todo fue por culpa de esa chica de antes; sus habilidades son mediocres y es fácil engañarla. Si hubiera sido cualquier otra persona, ¡me pregunto qué habrías hecho hoy!». Dicho esto, se levantó la túnica y se sentó frente a Duan Chen de forma muy grosera, sus ojos color melocotón brillaban con una luz fría mientras miraba al hombre que tenía delante con una expresión sombría.

Duan Chen permaneció en silencio, con sus ojos de fénix entrecerrados, sin mirar ni a Zhou Yufei ni a las dos personas que estaban a su lado. Zhao Ting le dio una patada en la espinilla a Zhou Yufei, mientras que Zhan Yun negó suavemente con la cabeza, indicándole que se callara. La ira que Zhou Yufei acababa de reprimir resurgió. Justo cuando iba a hablar, vio que los dos lo miraban fijamente, como diciendo: «No tienes permiso para hablar». Zhou Yufei tampoco se dejó intimidar. Se levantó, pateó el taburete y dijo: «Estoy harto de ustedes dos», antes de abrir la puerta y salir de la habitación.

Zhan Yun se levantó y fue a cerrar la puerta. Zhao Tingzheng miró fijamente a Duan Chen: "Eso fue realmente peligroso. La técnica del látigo de Lou Yueru no estaba a la altura. De lo contrario, con los 'Trece Látigos Asombrosos' ancestrales de la familia Lou, no habrías tenido la más mínima ventaja". Al ver que Duan Chen permanecía en silencio, Zhao Tingzheng frunció el ceño con fastidio. Tras pensarlo un momento, añadió: "Lo que quiero decir es que hay bastantes personas en esta mansión cuyas artes marciales son superiores a las tuyas. Podrías encontrarte fácilmente con una y meterte en problemas. Será mejor que no actúes solo en el futuro, ¿de acuerdo?".

Sabemos que tienes tus propios asuntos que atender en esta mansión. Confiamos en ti y creemos que jamás harías nada en contra de tu conciencia. Zhan Yun volvió a sentarse y dijo con suavidad: «Pero dada la situación actual, acciones como la de esta mañana son demasiado arriesgadas. No tienes que decirnos qué vas a hacer, pero al menos dinos adónde vas antes de irte, para que podamos encontrarte si ocurre algo. Justo ahora, cuando fuimos a buscarte y vimos que ni tú ni la señorita Lou estaban allí, supimos que algo andaba mal. Ir a casa de Meilin fue una apuesta arriesgada. Si hubiéramos llegado un momento más tarde, habría montado un escándalo y lo habría contado todo…»

—Lo siento —interrumpió Duan Chen de repente, y luego guardó silencio durante un buen rato antes de continuar—. Lo que pasó hoy fue culpa mía. Entré en la mansión a buscar algo. No es valioso, y a nadie en la Mansión Wanliu le importaría, pero para otros, es más preciado que la vida misma. Le prometí a esa persona que lo encontraría y se lo entregaría.

En ese momento, Duan Chen alzó la vista y los miró a ambos: «Si en el futuro volvemos a tener problemas con la familia Liu por este asunto, le explicaré sin duda al Segundo Maestro Liu que yo, Duan Chen, no tengo nada que ver con ustedes tres. Asumiré todas las consecuencias, aunque me cueste la vida». Duan Chen esbozó una sonrisa y bajó la voz: «Mientras puedan perdonarme la vida y entregar las cosas a la persona adecuada, me basta».