Katastrophe

Kapitel 44

Xiao Changqing ni siquiera lo miró y le lanzó un puchero a Duan Chen: "¿Cómo es que soy mayor? Solo soy un poco mayor que tú..." El apuesto hombre contó con los dedos mientras hablaba: "Doce o trece años. No me consideran mayor."

Duan Chen hizo una leve reverencia sin cambiar su expresión y estaba a punto de hablar cuando vio que los ojos del hombre se abrían de par en par. Se señaló a sí mismo y rió: «Me preguntaba por qué algo no cuadraba. Siempre te vistes como un hombre, ¿verdad? ¡Somos almas gemelas!». Mientras hablaba, extendió la mano hacia el cuello de Duan Chen. Este retrocedió dos metros, cubriéndose el cuello instintivamente, con el rostro algo avergonzado. «Señor Xiao, por favor, tenga un poco de dignidad».

Xiao Changqing estaba a punto de perseguirlo cuando Zuo Xin lo agarró del cuello: "¡Han pasado tantos años y sigues igual de loco! Los negocios son importantes". Xiao Changqing se sintió desanimado por esas palabras. Duan Chen ya había regresado con el grupo y miró a Zuo Xin: "El clavo nuclear no estaba envenenado. Solo usa algún medicamento para tratar las heridas externas".

Zuo Xin, también una persona directa, asintió levemente a Duan Chen sin expresar más gratitud. "¿Qué deberíamos hacer con esta gente?", preguntó Liu Yichen frunciendo el ceño y buscando su opinión.

“Los que causaban más problemas en ambos bandos ya están muertos. Explícales que puedes liberar sus puntos de presión primero”. Zuo Xin soltó su mano y luego miró a Xiao Changqing con expresión amenazante, indicándole que no volviera a actuar imprudentemente.

—Reúnan a todos en el Salón de la Rectitud y cuéntenles todo —dijo Zhan Yun en voz alta, mirando a Duan Chen mientras añadía—. Chen'er les explicará a todos los sucesos de los últimos días. Una vez que todos comprendan que han sido manipulados, dejarán de causar problemas.

El grupo asintió. Liu Yichen y Zuo Xin se quedaron atrás para liberar los puntos de presión de estas personas y explicar la situación. Zhan Yun y los demás se dieron la vuelta; aún quedaban bastantes personas tendidas en el patio esperando a que les liberaran los puntos de presión. Xiao Changqing puso los ojos en blanco, sonriendo mientras seguía al grupo. Se abrió paso a la fuerza entre Zhao Ting y Duan Chen, y con un leve empujón de su cuerpo aparentemente frágil, Zhao Ting no pudo resistirlo.

Xiao Changqing observó atentamente el perfil de Duan Chen, chasqueando la lengua con admiración: "Puede ser tanto hombre como mujer, tanto gentil como fuerte, y su temperamento es igualmente cautivador. ¡Es verdaderamente excepcional, increíblemente excepcional!".

Zhan Yun quedó tan impactada por la declaración de Xiao Changqing de que "puede ser hombre o mujer" que casi se atragantó con su propia saliva. Mientras tanto, Zhao Ting, hábilmente posicionado entre él y la bella joven, ya estaba, naturalmente, molesto. Al escuchar los comentarios sin sentido de Xiao Changqing, su expresión se volvió aún más fría. Justo cuando estaba a punto de replicar sarcásticamente, Zhou Yufei, a su lado, preguntó con timidez: "¿Acaso no soy más adecuada para hombres y mujeres?".

Zhao Ting se quedó sin palabras, Zhan Yun se frotó la frente y Xiao Changqing lo miró con furia: "¿Qué sabes tú? ¡Lárgate de aquí!"

Capítulo quince: Té venenoso • Pago de la deuda

Atardecer. Dentro del Pabellón Xianglu.

Zhan Yun y sus tres acompañantes, junto con Zuo Xin, el señor Xiao, Liu Yichen, Liu Mandie y los hermanos Yue, se sentaron alrededor de una mesa. Tras varios brindis, charlaron en pequeños grupos mientras comían y bebían.

Zuo Xin se bebió el trago de un solo trago, haciendo girar la taza entre los dedos, y se giró para mirar a Liu Yichen: «Joven amo, el asunto está resuelto temporalmente. Pero las intrigas de la gente de Xia Occidental son perversas, no solo causando la muerte de mucha gente, sino también creando enemigos entre el Noroeste y Jiangnan». Mientras hablaba, señaló las mesas a lo lejos, con una mirada aún más profunda: «Es inútil explicar las cosas con claridad. Esa gente puede haberlo dejado pasar en apariencia, pero una vez que abandonen la Mansión Wanliu, podrían volver a enfrentarse en cualquier momento».

Liu Yichen suspiró: "La familia Deng de Baode es bastante renombrada en el Noroeste. Con Deng Dingbo muerto, nada de lo que digamos importa ya. Ya sea que digamos que era de Xia Occidental, o que él y el tercer líder los mataron, quienes quieran creer lo creerán, y quienes no, jamás lo creerán. Lo que sucede en la Mansión Wanliu es irrelevante; lo que probablemente nos involucre al Maestro Zuo y a mí en este crimen de intimidación a los débiles..." Después de todo, es un hecho que los dos líderes de la agencia de escoltas de la familia Deng murieron en la Mansión Wanliu, y también es un hecho que Deng Dingbo murió frente a todos. Además, tanto Liu Yichen como Zuo Xin actuaron en ese momento. No importa quién más estuvo involucrado, pero estos dos tienen cierta reputación y estatus en el mundo de las artes marciales. Dos maestros atacando a una persona al mismo tiempo es suficiente para que los extraños chismorreen sin cesar. Se dice que cuanto más grande es el árbol, más fuerte sopla el viento, y hay algo de verdad en ello.

Zuo Xin agitó la mano y sonrió: «Al Salón del Rayo no le importan estas cosas. Que corran la voz si quieren». Mientras hablaba, un atisbo de aire autoritario y desafiante se reflejó en sus cejas. Luego se volvió hacia Duan Chen y dijo: «Te debo un favor por lo sucedido hoy. Si alguna vez necesitas la ayuda de nuestro Salón del Rayo en el futuro, no dudes en pedírnosla. Te estaré esperando en Jingzhou».

Duan Chen, sin andarse con formalidades, asintió levemente y sonrió con dulzura: «Si tengo la oportunidad de visitar la prefectura de Jiangling en el futuro, sin duda visitaré el Salón del Rayo». Las armas de fuego del Salón del Rayo eran famosas en todo el mundo y mantenía numerosos negocios con el Reino de Dali, en el suroeste. Por lo tanto, cuando los funcionarios de todos los niveles de la zona de Jinghu North Road se encontraban con Zuo Xin, todos asentían y se inclinaban, mostrándole gran cortesía.

Zuo Xin asintió satisfecho al oír esto, mientras Xiao Changqing sonrió con picardía, dándole un codazo en las costillas: "¿Ves? ¡Te dije que esta chica es encantadora!". Luego, con expresión seria, añadió: "Que quede claro, ¡no me la puedes quitar! He viajado solo por todo el país durante tantos años, y no fue fácil encontrar una candidata tan buena. No puedes...".

—¿Completamente solo? —Zuo Xin arqueó una ceja, con la voz más grave y ronca de lo habitual—. ¿Completamente solo? ¿Estás seguro?

Xiao Changqing se sonrojó ligeramente, sus ojos oscuros como el jade se movían nerviosamente: "Bueno, ¡solo intentaba resaltar lo mucho que me esforcé para encontrar a las personas adecuadas! Estoy reclutando talento ahora mismo, así que, por favor, no me subestimes".

Duan Chen estaba sentado entre Zhan Yun y Zhao Ting, a solo un asiento de distancia. La mesa estaba en un rincón, menos bullicioso que el centro del salón, así que Duan Chen escuchó con claridad cada palabra de la conversación entre Zuo Xin y Xiao Changqing. Zhan Yun estaba junto a Xiao Changqing, con su sonrisa siempre amable, pero su mirada fija en la mesa frente a él era más profunda de lo habitual.

Sintiendo una ligera inquietud, Zhan Yun no pudo evitar girar la cabeza para mirar a Duan Chen, solo para ver que el hombre tenía una expresión tranquila, la mirada entrecerrada y no había tocado la comida de su plato, solo bebía vino. Zhan Yun extendió la mano y tomó la botella de vino, sopesándola en su mano, frunciendo ligeramente el ceño: "Chen'er".

Duan Chen miró de reojo, sus ojos de fénix, ligeramente humedecidos, lanzaron una mirada de reojo sin pronunciar palabra. Sin embargo, su mirada recorrió un rincón frío y oscuro de sus ojos, con una fuerte advertencia en ellos. Zhan Yun no pudo evitar sonreír con ironía, sabiendo que su trato íntimo la había disgustado. Justo cuando estaba a punto de hablar, una voz suave resonó desde el otro lado de la mesa: "Joven Maestro Xingzhi, este asunto se debe en gran parte a usted y a sus dos amigos, ¡ah! y a la Hermana Chen". Liu Mandie se puso de pie, miró a Duan Chen con disculpa, y luego a Zhan Yun con tierna ternura en sus hermosos ojos: "Mandie está aquí, ofreciéndole una taza de té en lugar de vino al Joven Maestro Xingzhi para expresarle mi gratitud".

Zhan Yun se puso de pie, cogió su copa de vino y sonrió levemente: «Señorita Liu, es usted muy amable. La verdad es que no pudimos ayudar mucho esta vez». Hizo una breve pausa y luego miró a la persona que estaba a su lado con una sonrisa, y su voz clara se suavizó inconscientemente: «Si hablamos de ayuda, todo se lo debemos a Chen'er». Tras decir esto, alzó su copa de vino hacia Liu Mandie, se la bebió de un trago y le indicó que se sentara primero.

Liu Mandie sonrió dulcemente y se sentó con gracia, pero sus ojos delataban una profunda tristeza. Junto a ella, Yue Linran puso algo de comida en el cuenco de Yue Yiyi, luego frunció el ceño mirando a Zhan Yun: "Escuché de Yiyi que todo este asunto se debió en gran parte al primo del joven maestro Zhan, especialmente en lo que respecta al asunto de Yue Ru..." La voz de Yue Linran se quebró un poco, luego susurró: "En cualquier caso, debemos agradecerles a todos..." Después de todo, Duan Chen ahora tenía la identidad de una mujer, lo que hacía muchas cosas inconvenientes, así que durante el día en el Salón Juyi, Zhan Yun fue quien explicó el caso. Aparte de las personas frente a ellos que conocían la historia interna, los demás solo sabían que el joven maestro Xingzhi, junto con sus dos amigos, había ayudado enormemente a la Mansión Wanliu, descubriendo al asesino que robó la espada y exponiendo la conspiración de Xia Occidental.

Duan Chen asintió levemente y levantó su copa de vino para beber de nuevo. Zhao Ting, que no había dicho mucho desde el principio, ya se impacientaba al ver a la persona a su lado beber copa tras copa sin probar un solo grano de arroz. En el instante en que la copa de vino de Duan Chen quedó vacía y bajó la mano, Zhao Ting la agarró de la muñeca. Sus ojos oscuros ardían con intensidad, pero su voz era fría: «No bebas más».

Antes de que Duan Chen pudiera hablar, Zhan Yun agitó su abanico plegable y tocó el punto de acupuntura Hegu de Zhao Ting, mientras una suave sonrisa permanecía en sus labios: "Chen'er, pórtate bien y bebe menos vino, o tendrás dolor de cabeza más tarde".

Al ver esto, Xiao Changqing sonrió aún más ampliamente, se cruzó de brazos y le dio un codazo a Zuo Xin, que estaba a su lado: "¡Mira a la chica que hemos elegido, es muy popular!"

Los párpados de Zuo Xin se crisparon y casi se atraganta con el vino que tenía en la boca. Rápidamente tosió dos veces, apretando el puño contra los labios, y aprovechó la oportunidad para quejarse en voz baja: "¡Cómo puedes hablar así! ¿Acaso esos dos años en el 'Pabellón de la Lluvia Primaveral de la Flor de Albaricoque' te enfermaron o algo así!".

Xiao Changqing se dio cuenta de que lo que acababa de decir era algo inapropiado, y un rastro de vergüenza apareció en su apuesto rostro, pero aun así insistió obstinadamente: "Fue solo un lapsus, ¿entiendes?, ¿entiendes?".

Zhou Yufei hizo un gesto con la mano y el mayordomo se acercó rápidamente. Zhou Yufei le susurró algunas instrucciones y el mayordomo asintió repetidamente. Luego se hizo a un lado y ordenó a los sirvientes que se dieran prisa en sus tareas.

Duan Chen retiró la mano con expresión impasible, tomó su cuenco y palillos, y comenzó a comer. Zhan Yun guardó su abanico plegable en la manga, extendió la mano y tomó el cuenco, entregándoselo a un sirviente que estaba cerca: "Tráeme un cuenco caliente". Luego tomó un cuenco vacío, se inclinó ligeramente hacia adelante, tomó una cuchara con la otra mano, recogió un poco de la sopa caliente recién servida y se la ofreció a Duan Chen: "Toma un poco de sopa primero para calentarte el estómago".

Duan Chen tomó el tazón y le dio las gracias en voz baja. Luego bajó un poco la cabeza y tomó una cucharita para empezar a comer la sopa. Liu Yichen, que los había estado observando durante un buen rato, fruncía el ceño cada vez más. Cuando Zhan Yun finalmente apartó la mirada, dijo: «Sobrino Zhan, ahora que todo ha terminado, hay algo que quería preguntarte con claridad».

Cuando Zhan Yun vio la mirada inquisitiva y a la vez curiosa en los ojos de Liu Yichen, ya había adivinado siete u ocho partes de la verdad, pero mantuvo la calma en la superficie, con una cálida sonrisa aún en sus labios: "Joven amo, por favor, hable".

Liu Yichen miró a Duan Chen, que tenía la cabeza medio bajada y bebía sopa, y luego miró a Zhan Yun con expresión seria: "Sobrino, dime con sinceridad, ¿de verdad... tú y la señorita Duan...?"

Mientras conversaban, un sirviente que llevaba una tetera pasó entre Duan Chen y Zhan Yun. Zhan Yun se hizo a un lado para tomar la tetera, mirando a Zhou Yufei al hacerlo. Luego sonrió levemente y sirvió una taza de té fuerte, colocándola junto a Duan Chen. Le dijo con suavidad: «Déjalo enfriar un poco. Tómate este té más tarde; te ayudará a que se te pase la borrachera». A continuación, tomó arroz de otro sirviente y lo colocó con delicadeza frente a Duan Chen, diciéndole: «Come primero».

Liu Yichen se detuvo a mitad de la frase, mirando inconscientemente a su sobrina. Vio a Liu Manyie mirando fijamente en dirección a los dos hombres, apretando con fuerza un pañuelo sobre la mesa, con los ojos ya enrojecidos. Liu Yichen suspiró para sus adentros y no dijo nada más. Era un hombre experimentado y comprendía que, a menudo, preguntar o no hacer preguntas daba igual. No sentían atracción por su sobrina; ningún intento de emparejamiento por parte de la generación anterior serviría de nada. Sin embargo, con el aprendiz de Yiyi, sumado a esa personalidad distante y a ese joven de rostro frío pero mirada ardiente a su lado, esos pocos juntos iban a causar un gran revuelo.

Zhan Yun giró la cabeza y asintió levemente a Liu Yichen antes de comer y beber en silencio. Por un momento, el ambiente en la mesa se tornó algo sosegado. Xiao Changqing observaba a Duan Chen con gran interés, mientras que Zuo Xin bebía su vino, golpeando la mesa con el dedo de vez en cuando para indicarle a la persona sentada a su lado que no se alejara demasiado, no fuera a ser que enfadara a esos dos muchachos y la situación se volviera tensa.

Ignorando las diversas expresiones y las miradas pensativas de quienes lo rodeaban, Duan Chen mantuvo una expresión impasible, con los ojos entrecerrados, desde que empezó a beber vino hasta que terminó la sopa. La jarra de vino que tenía a su lado ya se había acabado, pero los demás se negaron a reponerla. Duan Chen tragó la comida, tomó su taza de té y se detuvo un instante antes de llevársela a los labios, ocultando sus verdaderos sentimientos con los ojos entrecerrados.

La taza que sostenía en la mano se inclinó ligeramente, el té estaba a punto de tocar mis labios, cuando de repente, con un chasquido, la taza de porcelana azul y blanca se me resbaló de la mano y cayó suavemente sobre la mesa de enfrente. Dio vueltas en el centro de la mesa y aterrizó con un estruendo entre varios cuencos y platos, haciéndose añicos. El té hirviendo salpicó por todas partes, y la mesa redonda de madera quedó carbonizada dondequiera que tocó el agua, con pequeñas burbujas blanco grisáceas que incluso subieron a la superficie en algunos puntos.

Las personas sentadas a la mesa no eran individuos comunes. Su primera reacción fue mirar hacia donde habían arrojado la taza. Duan Chen, sin embargo, ya había saltado por la ventana en el instante en que la taza se le escapó de las manos, persiguiendo a la figura oscura. Zhan Yun y Zhao Ting lo siguieron de cerca, irrumpiendo por la ventana. Zhou Yufei agarró al sirviente que sostenía la tetera, se la arrebató y la vertió en el suelo. Una columna de humo blanco se elevó del suelo de ladrillo azul, seguida rápidamente por una espuma blanco grisácea. Era evidente que cualquiera que bebiera ese té estaría condenado.

El sirviente, aterrorizado, se arrodilló en el suelo con un golpe seco, haciendo reverencias repetidamente. El rostro de Liu Yichen era sombrío, con los puños apretados con tanta fuerza que crujían. Xiao Changqing, sin embargo, se levantó con una sonrisa, ayudó al sirviente a ponerse de pie y saludó a la gente sentada en las mesas del centro del salón: "Una taza rota, no pasa nada, no pasa nada". El salón recuperó rápidamente su bullicio habitual. En un rincón, un grupo de personas, algunas de pie y otras sentadas, observaban la taza rota sobre la mesa con expresiones diversas. Por un instante, la atmósfera volvió a tornarse inquietante.

Duan Chen salió corriendo por la ventana y usó su habilidad de ligereza para perseguirlo, pero tras doblar una esquina detrás de un sicomoro, no pudo encontrarlo. Justo cuando miró a su alrededor, sintió que la apretaban por la cintura y, de repente, la levantaron en el aire. Una brisa ligeramente cortante le rozó la cara, mientras que el cálido aliento de la otra persona le acariciaba el cuello. Al ver que Duan Chen no se resistía, la voz grave y ligeramente ronca de la otra persona denotaba claramente un toque de diversión: "¡Mocosa, tienes mucho descaro! Si no te hubiera quitado la taza, ¿de verdad ibas a beberte ese té envenenado?".

Duan Chen permaneció impasible, con voz gélida: "¿Si no fuera por esto, cómo podría obligarte a mostrarte?"

La agilidad de esta persona era claramente muy superior a la de Duan Chen. Incluso cargando a otra persona, se movía con pasos ligeros y movimientos increíblemente rápidos. Pronto, los dos llegaron al huerto de ciruelos y, en un instante, la pequeña casa de madera apareció ante ellos.

Aunque aún era de noche, el cielo estaba despejado y la luz de la luna brillaba. Los dos se encontraban frente al huerto de ciruelos. Duan Chen ladeó ligeramente la cabeza y miró fijamente a un par de profundos ojos azules. El hombre tenía nariz respingona, ojos hundidos y cejas arqueadas, como espadas. Sus finos labios se curvaron en una sonrisa, y unas arrugas aparecieron en las comisuras de sus ojos. La luz de la luna descendía desde lo alto, y su tenue y fresca luz iluminaba sus ojos, haciendo que sus pupilas azules, tan azules como el océano, brillaran intensamente, lo que hacía que sus labios carmesí parecieran aún más encantadores.

Duan Chen apoyó los brazos contra el pecho del hombre, usando toda su fuerza para intentar crear algo de distancia entre ellos, pero el hombre permaneció impasible, mirando a la mujer que tenía delante con una sonrisa y un toque de sorpresa: "¿Me tienes miedo?".

Las manos de Duan Chen se cansaban de empujar, pero la gran mano de la otra persona, que lo sujetaba por la cintura, se apretó aún más, y su rostro se acercaba cada vez más. La ira se apoderó del corazón de Duan Chen, y habló apresuradamente: "¿Acaso no sabes que los hombres y las mujeres no deben tocarse?".