Katastrophe

Kapitel 109

Los ojos de Xiao Changqing se abrieron de asombro. ¡Menudo espectáculo había sido anoche en la prefectura de Kaifeng! Frunció el ceño con delicadeza y pareció arrepentido. ¿Por qué nadie se lo había dicho? ¡Debería haber ido después de cenar anoche a ver el espectáculo! Duan Chen y los demás también estaban sorprendidos. Zhao Ting, que claramente no esperaba tal alboroto la noche anterior, arqueó una ceja y siguió escuchando.

Zhou Qianbo tosió, pensando que lo peor estaba por venir. "Tras la llegada del joven marqués, inmediatamente presentó una flauta de jade rojo sangre, diciendo que el Tercer Príncipe se la había confiado para su custodia..." Zhou Qianbo terminó esta frase con cierta dificultad, y como era de esperar, vio los asombrosos cambios en las expresiones de todos.

Zhao Ting se quedó atónito por un momento, sus ojos se oscurecieron y susurró repetidamente: "Lo sabía, conocía a ese chico..."

La sonrisa de Zhan Yun era algo amarga: «La jugada del joven marqués es realmente ojo por ojo, diente por diente, dispuesto a arriesgarse a la destrucción mutua para cortar la ruta de escape de esos dos...». Decir que la flauta de jade le fue confiada por el Tercer Príncipe equivale a admitir su participación en el Culto de las Siete Flautas. Ahora, a ojos del Emperador, aparte de la flauta de jade amarillo que sostiene y que usa para atraer gente, cualquiera que posea una flauta de jade en privado es considerado desleal. Las acciones de Zhao Qi han implicado a Zhao Yan, pero él mismo no es del todo inocente.

Zhou Yufei, que escuchaba cerca, también se estaba poniendo ansioso: "¡Papá, dilo todo de una vez!". Respiraba hondo después de cada frase, lo que aceleraba el corazón de todos y los ponía nerviosos. ¡Era tan molesto!

Zhou Jixiang arqueó una ceja, lo miró de reojo y pensó para sí mismo: "Este asunto ha tomado un giro inesperado. Si no hablo despacio, ¿podrás manejarlo?".

—A juzgar por la expresión de Su Majestad en aquel momento, estaba claramente sorprendido y desconcertado por la acción del joven marqués —dijo Zhou Qianbo, dejando escapar un largo suspiro—. Después nos dimos cuenta de que cada paso de lo ocurrido anoche se ajustaba a las expectativas del joven marqués. En cuanto sacó la flauta de jade rojo sangre, antes de que Su Majestad pudiera siquiera hablar, el Tercer Príncipe no pudo quedarse quieto y se adelantó para arrebatársela. Pero entonces el guardaespaldas del joven marqués, que estaba cerca, extendió la mano y le arrebató otra flauta de jade rojo sangre de los brazos...

El Séptimo Príncipe tomó entonces la palabra, frunciendo el ceño con un atisbo de solemnidad: «Zhao Qi eligió la jugada más peligrosa. Debes comprender que jugar a este juego delante del Emperador equivale a arriesgar la vida y la fortuna. Si las cosas salen mal, podría considerarse una falta de respeto o incluso un engaño al Emperador. Dudo que ni siquiera los guardias de la sombra que lo rodeaban en ese momento tuvieran intención de salir con vida».

Zhao Ting permaneció en silencio durante un largo rato, luego alzó la vista y formuló una sola pregunta: "¿Cuál fue el veredicto de Su Majestad?".

El Séptimo Príncipe se puso de pie y salió lentamente: «La mansión del Tercer Príncipe será clausurada, Zhao Yan y Zhao Lin serán ejecutados, y la docena de personas emparentadas restantes serán exiliadas al suroeste. En consideración a los muchos años de servicio de Zhao Qi a la corte, su lealtad al Emperador y su acto de anteponer la justicia a la familia en tiempos de crisis, se le permitirá conservar su título y permanecer en la capital durante un mes para recuperarse. Después de eso, jamás volverá a pisar Bianjing».

Al llegar a la puerta, Zhao Rui ladeó ligeramente la cabeza, una sonrisa se dibujó en sus delgados labios, pero su expresión era algo fría: "Ahora puedes relajarte e ir a verlo a esa mansión en las afueras. Desde anoche hasta las cuatro de la madrugada, después de que se emitiera el decreto imperial, el niño vomitó sangre varias veces y fue enviado directamente a esa vieja mansión junto con varios médicos imperiales".

Zhou Qianbo suspiró repetidamente, miró a su hijo, indicándole que tuviera cuidado y no causara más problemas, y luego siguió al Séptimo Príncipe fuera de la casa.

Tras un largo silencio, Zuo Xin, hombre generalmente de pocas palabras, finalmente habló, elogiándolo: «¡Este joven marqués Zhao Qi es un tipo verdaderamente despiadado!». Planificó meticulosamente cada paso, incluso invitando al propio emperador a participar, dispuesto a arriesgar su vida y la de sus hombres con tal de acabar con la vida de su padre y sus hermanos. Su sabiduría, valentía y astucia son innegablemente admirables; es imposible no calificarlo de «despiadado».

Zhao Ting sonrió de repente, con voz ligeramente grave: "Por muy valiente que seas, no puedes vencer a alguien a quien no le importa su vida. En el asunto de Zhao Lin, lo que nos faltó fue la palabra 'despiadado', y este chico lo ha compensado por nosotros".

Primero, atrajeron a Zhao Lin a una trampa, contratando a alguien para robar la flauta de jade amarillo de Zhan Yun. Esperaron a que se encontraran y lo apresaron de un solo golpe. Luego, celebraron un juicio, convocando al Emperador. Usando una flauta de jade falsa, engañaron a Zhao Yan para que revelara la verdadera, dejándolo sin escapatoria. El Emperador llevaba tiempo queriendo acabar con estos dos, y ahora, con los testigos y las pruebas presentadas, y el acto de Zhao Qi de "sacrificar a su familia por el bien común", estaba perfectamente justificado arrestarlos y ejecutarlos, silenciando cualquier disidencia.

Xiao Changqing reflexionó un momento, luego sonrió y se levantó para estirarse: "¡Oye! En cualquier caso, ¡por fin nos hemos librado de dos amenazas! Si resolvemos este caso, la Secta de las Siete Vidas se verá seriamente debilitada y les resultará difícil idear más artimañas".

Duan Chen no dijo nada al respecto, pero se giró para mirar a Zhou Yufei: "¿Está todo bien en la prefectura de Kaifeng?"

Zhou Yufei asintió, pero su expresión distaba mucho de ser relajada: "Todavía no. Pero apenas es de mañana...". Basándose en el modus operandi anterior del asesino, era seguro que mataría a otra persona hoy, por lo que nadie, incluidos los agentes de la prefectura de Kaifeng, se atrevía a relajarse lo más mínimo.

Zhan Yun miró a Zhao Ting, luego dirigió su mirada a Duan Chen y sugirió suavemente: "Ya que no tenemos nada que hacer ahora mismo, ¿qué te parece si vamos juntos a las afueras de la ciudad?".

Tras reflexionar un instante, Duan Chen se percató de que todos los hombres de la sala la miraban expectantes, esperando que dijera algo. Sonrió y asintió levemente.

Nota del autor: Habrá una actualización este sábado a las 9:00 a. m., que también incluirá el último capítulo de este volumen. No se preocupen, Zhao Qi no aparecerá.

El próximo volumen, que también es el capítulo final de esta historia: Pintura de cejas. ¡No se lo pierdan!

Este capítulo no pretende destacar a Zhao Qi; su propósito principal es doble:

Una de ellas fue la resolución del caso en la ciudad de Kushui, que finalmente llevó a Zhao Lin y a su hijo ante la justicia;

En segundo lugar, también guarda relación con el caso tratado en este volumen. Para saber cómo se relaciona, tendremos que leer el siguiente capítulo.

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Capítulo trece: Despedida • Un error...

Tras abandonar la residencia de Zhao Qi, todos guardaron silencio. Zhan Yun notó que Duan Chen fruncía ligeramente el ceño, como si estuviera disgustada por la broma anterior de Zhao Qi, así que se acercó a su oído y le susurró: "No pienses en ello".

Duan Chen lo miró de reojo, pero permaneció en silencio. Zhao Ting, aún algo avergonzado, se preocupó de que Duan Chen se sintiera incómodo por lo sucedido y le aconsejó: "Tú, no le hagas caso a ese chico. ¡Está delirando por la fiebre!".

Xiao Changqing, que caminaba delante, se giró y les sonrió a los tres: «¿Saben qué? ¡La personalidad de este joven marqués es realmente encantadora!». Una sola frase bastó para que Zhao Ting se sonrojara y Zhan Yun se quedara sin palabras; esto no era algo que una persona común pudiera lograr. Zuo Xin negó con la cabeza sonriendo.

Zhou Yufei, por otro lado, sonrió y asintió enfáticamente. ¡Qué hermanos tan geniales! ¿Quién les había dicho a estos dos que siempre se confabularan contra él? Esta vez, por fin se había vengado. ¡Verlos recibir su merecido lo llenó de una inmensa satisfacción!

Duan Chen observó al grupo con indiferencia: "Simplemente siento que, aunque tienen el mismo aspecto, transmiten vibraciones completamente diferentes". Nunca antes había visto gemelos, especialmente con una apariencia tan llamativa, por lo que le pareció algo muy novedoso.

Los labios de Zhou Yufei se crisparon, y sintió de inmediato que su placer anterior se desplomaba varios niveles. Xiao Changqing, por otro lado, estalló en carcajadas, le dio una palmada en el hombro a Zuo Xin y exclamó: "¡Pequeño Duan, realmente no eres una persona común!".

Zhao Ting y Zhan Yun intercambiaron una mirada, sintiéndose ambos algo impotentes. ¡Así que ese comentario no le afectó en absoluto! Simplemente los hizo sentir increíblemente incómodos…

Tras subir al carruaje y atravesar una pequeña arboleda, el grupo regresó a la ciudad por el mismo camino. La suave y fina cortina ondeaba de vez en cuando con el viento. Duan Chen solo la había mirado de reojo, pero al instante siguiente abrió mucho los ojos y levantó la mano para apartarla, dispuesto a saltar.

Inesperadamente, la agarraron por ambos lados. Zhan Yun gritó suavemente: "¡Detengan el coche!". Zhao Ting la miró con el ceño fruncido y dijo: "¡Qué prisa tienes!".

Xiao Changqing soltó una risita, mientras que Zhou Yufei bajó la cabeza y rió suavemente. "Joven marqués, aunque físicamente débil y mentalmente confundido, ¡cada palabra que pronuncia es verdaderamente valiosa y llena de sabiduría!"

Duan Chen los ignoró. Una vez que el carruaje se detuvo por completo, levantó la cortina y saltó. Zhan Yun y Zhao Ting lo siguieron de cerca, mientras que los otros tres, sin comprender lo que sucedía, también bajaron del carruaje.

Un poco más lejos, había una casa, un edificio de dos pisos con tejas rojas y una pared gris claro cubierta de intrincadas flores de color rojo sangre. Debido a que estaba a la sombra de un pequeño bosquecillo de bambú y ubicada en un lugar bajo y relativamente apartado, generalmente pasaba desapercibida para cualquiera que pasara en un carruaje tirado por caballos.

Fue solo un fugaz destello de ese rojo, pero si salías del coche y caminabas hacia el bosque de bambú, veías un mar de rojo sangre hasta donde alcanzaba la vista. Las rosas de color rojo sangre, con sus grandes y delicadas flores, florecían con exuberancia, trepando por toda una pared, haciendo eco del pequeño edificio rojo del patio, como si temieran que los demás no las vieran.

Zhao Ting frunció el ceño: «Con razón los soldados que patrullaban la ciudad decían que nunca habían visto a dos personas así». Si vivían en un lugar como este, sin duda sería difícil que alguien se percatara de su paradero.

Xiao Changqing se acarició la barbilla: «Aunque no sea la persona que buscamos, el dueño de esta casa tiene un gusto bastante peculiar...» En este calor sofocante, la gente común plantaría lotos o gardenias, cuyos colores y aromas son más ligeros y refrescantes. Incluso si les gustan especialmente las rosas, rara vez elegirían un color tan vibrante, y mucho menos solo este.

El grupo llegó al muro y caminó a lo largo de él en una dirección. Xiao Changqing caminaba cada vez más rápido, impaciente. Finalmente, usó su habilidad de ligereza para rodear el muro y regresó rápidamente con el grupo, con los ojos muy abiertos y asombrado. "¡No hay puerta! ¡De verdad que no hay puerta!", exclamó.

Incluso Zhan Yun no pudo evitar negar con la cabeza esta vez: "Algo no está bien".

Duan Chen sabía que, aunque a Xiao Changqing le encantaba bromear, era extremadamente meticuloso en su trabajo. Si decía que no había puerta, significaba que no había salida ni en la luz ni en la oscuridad. Mirando hacia el pabellón de tejas rojas, Duan Chen dijo en voz baja: «Vayamos».

El grupo comprendió y rápidamente usó su agilidad para saltar por encima del muro. Al ver que todos lo habían logrado, Zhou Yufei se dio cuenta de que el "¡Vamos!" de Duan Chen significaba trepar por el muro, no irse. Rápidamente levantó su túnica, saltó a la cima y luego bajó de un salto, agarrándose al dobladillo de su túnica. Xiao Changqing puso los ojos en blanco: "¡Qué lento!"

El patio estaba excepcionalmente silencioso. No había árboles altos ni arbustos, solo una extensión desnuda de tierra marrón oscura. Rosas de color rojo sangre trepaban por un muro y se extendían hacia el interior. Duan Chen y los demás se dirigieron al pabellón, abrieron la puerta y subieron al segundo piso. Cuanto más avanzaban, más ominosa se volvía la sensación. Un leve y dulce aroma metálico llenó gradualmente sus fosas nasales. Todos sabían que ese olor significaba sangre.

Las escaleras eran bastante estrechas, permitiendo que solo dos personas caminaran una al lado de la otra como máximo. Zhao Ting caminaba delante, seguido de cerca por Duan Chen y Zhan Yun. Mientras Duan Chen caminaba, sintió que algo andaba mal. Algo cruzó por su mente, frunció el ceño cada vez más, un destello de miedo cruzó sus ojos de fénix. ¿Podría ser...?

El grupo subió al segundo piso y se encontró en una habitación grande con las ventanas abiertas de par en par. Varias cortinas de gasa finas, de color rojo sangre, se mecían con el viento, como una jaula roja que los encerraba. En el centro había una cama grande, sobre la que yacía una persona boca arriba. El familiar olor dulce y metálico, y la postura ligeramente rígida y supina de la persona en la cama, demostraban que llevaba muerta algún tiempo.

Al llegar junto a ella, Duan Chen la miró y palideció. Apretó los labios con fuerza y apretó los dientes para no temblar. Zhan Yun también se sorprendió bastante. Preocupada de que esto pudiera incomodar a Duan Chen, rápidamente le tomó la mano y la apretó con firmeza.