Zhu Rui hielt inne, verwundert darüber, warum Ye Changsheng nach Zhu Luan fragte. Nach einem Moment antwortete er beiläufig: „Es geschah so plötzlich, dass ich noch keine Zeit hatte, meinen zweiten Bruder zu informieren. Ich habe bereits jemanden geschickt, um ihn zu benachrichtigen.“
Chang Sheng lobte Zhu Rui wiederholt für ihre Entschlossenheit, ihr methodisches Vorgehen, ihre Gelassenheit angesichts der Gefahr und dafür, dass sie das Unvermeidliche akzeptierte, indem sie sagte, dass die Toten nicht wieder zum Leben erweckt werden könnten. Dann ergriff sie die Hand, die sie am Rücken berührt hatte, und trat zur Tür hinaus.
Die Krähen waren verstreut und der Nebel war fein.
Als die Dämmerung hereinbrach, hüllte das Nachglühen der untergehenden Sonne die Erde sanft ein, als wäre sie mit Gold überzogen.
Ein blassgelber Schmetterling flatterte über die Blütenpracht.
Der junge Meister Jia wedelte mit der Hand und verscheuchte die Schmetterlinge. Er zog einen Fächer von seinem Gürtel und klopfte sich lustlos auf den steifen Rücken. Immer wieder warf er Ye Changsheng einen missmutigen Blick zu, der neben ihm eifrig die Blumen goss.
Seit sie vor einigen Stunden Zhu Yuns Zimmer verlassen hatten, hatte Ye Changsheng ihn in den Garten der Familie Zhu gezerrt und dabei vor sich hin gemurmelt, wie komplex und vielschichtig der Fall sei, doch letztendlich konnte sie nichts sagen – sie musste die Dinge wirklich gründlich durchdenken. Wie sich herausstellte, ging die Sonne gerade unter, und obwohl ihr sonst nichts aufgefallen war, schien ihr der alte Gärtner, der in der Nähe stand, recht vertraut.
„Ye Changsheng!“ Jia Ling schlug Ye Changsheng mehrmals auf den Kopf. „Was soll das? Was soll das …?“
Ye Changsheng kicherte und rieb sich mit dem Handrücken über den Kopf. „Hä?“
Der junge Meister Jia warf ihr einen Seitenblick zu und seufzte schwer: „Ich möchte wissen, ist das Ding an Ihrem Hals Ihr Kopf? Oder ist es durchnässt? Von einer Tür eingeklemmt? Von einem Esel getreten?“
Plötzlich kicherte der alte Gärtner neben ihm. Sein freundliches, unkompliziertes Lächeln verschlug Jia Dashao für einen Moment die Sprache. Er konnte nur seufzen: Gleich und gleich gesellt sich gern – die Alten hatten also recht. Lautlos zupfte er an Ye Changshengs Ärmel, zog sie beiseite und sagte leise: „Du hast gerade jemanden mit deinen Heilkünsten getötet, und du bist eine wohlhabende Kauffrau, keine Unbekannte. Willst du etwa fliehen oder sterben? Sag doch etwas! Ein ganzer Tag ist vergangen, und du gießt die Blumen? Die Blumen gießen! Und mit so einem alten Mann plaudern! Glaubst du wirklich, die Familie Zhu lässt das einfach so durchgehen? Wenn du herausfindest, wer es war, kannst du es ihm doch einfach anhängen!“
Chang Sheng zupfte höflich mit den Ärmeln, lächelte leicht und sagte „Ah…“, sagte aber weiterhin nichts. Jia Ling begriff schließlich, dass sie gegen eine Wand redete. Sie seufzte, drehte sich um und wollte gehen.
Ye Changsheng packte seinen Ärmel und sagte langsam: „Schließlich habe ich Meister Zhu nicht getötet… Was den Mörder angeht… wahrscheinlich, wahrscheinlich…“
Jia Ling blickte Changsheng in die Augen und erkannte, dass er keine Ahnung hatte, worum es ihr ging – tatsächlich wurde ihm plötzlich klar, dass er sie überhaupt nicht verstand.
"Ah..." Ye Changsheng lächelte leicht, "ich sollte zurückgehen und die Blumen gießen, Ah Huang hat auch Hunger..."
Jia Ling runzelte die Stirn: „Du hast den ganzen Tag die Blumen gegossen – und … was ist Ah Huang?“
„Diese Blume war Kleine Gelbe, ein Geschenk von Meister Zhu. Kleine Gelbe ist eine Kröte.“ Ye Changsheng berührte seine Nase.
Der junge Meister Jia riss ungläubig die Augen auf: „Die kaputte Topfpflanze kannst du mitnehmen, aber was machst du da, eine Kröte aufzuziehen?!“
Ye Changsheng dachte einen Moment nach und sagte: „Ah Huang ist von selbst auf mein Fensterbrett gesprungen…“
Ostflügel, südlicher Wasserhof.
Die anhaltende Kälte war noch nicht verflogen, als ein leichter Regen einsetzte und neue Falten in das windgepeitschte Marschland zauberte.
Ye Changsheng saß an seinem Schreibtisch, eine Hand an die Stirn gestützt, die andere hielt Ah Huangs Hand. Das Fenster war offen, und ab und zu wehte ein Windstoß, vermischt mit Nieselregen, herein. Obwohl ihre Füße mit einem Seil gefesselt waren, hüpfte und sprang Ah Huang eifrig umher. Das Kerzenlicht flackerte, die Schatten tanzten, die Umrisse des Zimmers schienen von der Nacht verschluckt zu werden.
Ye Changsheng senkte den Blick, sein Blick war tiefer als die Nacht.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war... Sie selbst merkte nicht, dass ihre rechte Hand schon lange zur Faust geballt war, wobei die blassen Knöchel zwischen ihren Fingern deutlich hervortraten.
Draußen vor dem Fenster prasselte der Regen auf die Bananenblätter, ein leises, raschelndes Geräusch...
Plötzlich sprang Ah Huang mit einem dumpfen Geräusch vom Tisch auf die Fensterbank, und Ye Changshengs verwirrter Blick fand wieder zu sich. Langsam stand sie auf, gähnte, riss die Tischdecke ab, deckte ihre geliebte Ah Huang zu, blies die Lampe aus und schlief sofort ein.
Changsheng zog seine Schuhe aus, zog die Decke über sich und gerade als er sich fest einwickeln wollte, klopfte es erneut und unerwartet an der Tür.
"Fräulein Ye, Fräulein Ye, schlaft Ihr? Unsere Liebe Frau bittet Euch herein."
Changsheng lugte unter der Bettdecke hervor. Obwohl sie sich über das ständige Klopfen der Familie Zhu an der Tür Tag und Nacht und darüber wunderte, dass eine gewisse Dame sie mitten in der Nacht weckte, redete sie sich ein, dass dies schließlich deren Haus sei und sie sich einfach wieder anziehen könne, egal wie viel Mühe es ihr bereitete.
"Ah, einen Moment bitte." Ye Changsheng zog sich schnell an, öffnete langsam die Tür, lugte hinaus und lächelte die Gestalt an. "Bitte führen Sie mich."
Ye Changsheng saß im Ostpavillon der Wärme, nippte an ihrem Tee und fragte sich, welche Dame sie in dieser dunklen und windigen Nacht eingeladen hatte – tatsächlich trank sie drei Tassen Tee, aber niemand kam.
Nach einer Weile drang, begleitet von einem betörenden Duft, eine träge Stimme an Changshengs Ohr.
"Es tut mir leid, dass ich Miss Ye warten ließ."
Ye Changsheng blickte hinüber, und obwohl sie darüber nachgedacht hatte, war sie doch etwas überrascht, als sie die Siebzehnte Dame sah. Zu einem so besonderen Zeitpunkt, angesichts dieses Treffens, hatte sie eigentlich kein Recht dazu.
„Der feine Tee der Dame hat mich ganz sicher nicht enttäuscht.“ Ye Changsheng stellte seine Teetasse ab und lächelte höflich.
„Hehe, Miss Ye, Sie können mich Honglei nennen.“ Honglei schritt anmutig auf Changsheng zu und nahm ihre Hand: „Miss, sind Sie verärgert, dass Honglei respektlos ist?“
Ye Changsheng zog seine Hand spurlos zurück und verbeugte sich tief: „Nein, keineswegs, es ist nur so, dass, wenn Hong Lei nicht wieder auftaucht, sich wohl selbst die Magd, die Wasser kocht, beschweren wird.“
„Oh?“ Honglei kniff die Augen zusammen, drehte sich um und setzte sich auf die Couch. „Miss Ye, ich entschuldige mich, Sie so spät in der Nacht zu stören. Ich bin jedoch nur eine einfache Frau und habe keinerlei Verbindung zur Familie Zhu. Ich habe mich Ihnen sofort verbunden gefühlt, als ich Sie neulich traf, daher bitte ich Sie um Verzeihung.“
Ye Changsheng blickte lange in die roten, tränengefüllten Augen, bevor er leicht lächelte: „Es ist mir eine Ehre … Ich hatte noch keine Gelegenheit, der Dame mein Beileid zu den heutigen Ereignissen auszusprechen. Der Tod von Meister Zhu muss die Dame tief betrübt haben. Obwohl ich ihre Last nicht teilen kann, möchte ich ihr doch Gesellschaft leisten und mit ihr sprechen.“
Red Tears fuhr sich mit ihren scharlachroten Fingernägeln über die Schläfe, während sie ruhig sagte: „Obwohl ich mich durch Eure Güte geehrt fühle, die oberste Kurtisane des Pavillons des Nebelregens zu werden, bin ich doch letztendlich immer noch eine Frau der Nacht. Ich bin dankbar, dass der Meister meine Vergangenheit nicht verfolgt und mich zu seiner Konkubine genommen hat.“
„Madam und Meister Zhu müssen sehr liebevoll sein“, nickte Changsheng, blickte dann plötzlich auf und fragte: „Man sagt, Madam liebt Blumen?“
„Honglei mag es nicht, unter Leute zu gehen. Sie kümmert sich um Blumen und Pflanzen, nur um ihre Tage nicht so langweilig werden zu lassen.“
„Ich frage mich, was Ihre Lieblingsblume ist, Madam?“, fragte Ye Changsheng lächelnd, scheinbar plötzlich fasziniert.
Hong Lei neigte leicht den Kopf und streichelte sanft einen Bonsai auf dem Tisch. Ihr Blick war verträumt: „Jede Blume ist anders. Sie alle haben ihre eigene Farbe, ihre eigene Haltung, ihr eigenes Leben, ihre eigenen … Geheimnisse … Hong Leis Lieblingsblume ist die Zinnoberrote Urteilsblume. Es gibt keinen besonderen Grund dafür, vielleicht ist es einfach die Blume, die ihr Geliebter liebt.“
Ye Changsheng nickte wiederholt, ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie alles wusste: „Ich habe gehört, dass die Blumen auf Meister Zhus Schreibtisch von der Dame selbst gepflanzt wurden. Das wusste ich nicht. Ich fand die kleinen gelben Blümchen einfach so niedlich und habe deshalb den jungen Meister Zhu darum gebeten. Ich hoffe, die Dame nimmt mir meine Anmaßung nicht übel.“
Ihre wunderschönen, tränenroten Augen blickten sich um und sagten: „Natürlich würde das Behalten dieser Blumen die Traurigkeit nur noch vergrößern.“
„Ah… stimmt… dann ist es ja schon spät, ich möchte Madam nicht länger stören…“ Ye Changsheng stand langsam auf. Als er sich umdrehte, fiel ihm plötzlich etwas ein: „Madam, möchten Sie vielleicht noch etwas zu unserem letzten Treffen mit Meister Zhu an jenem Tag sagen?“
Hong Lei hob den Kopf und starrte Chang Sheng eindringlich an: "Nein."
Chang Sheng lächelte und sagte: „Dann verabschiede ich mich.“
In dem Moment, als sie die Schwelle überschritten hatte, schien sie Hong Leis sanfte und doch ruhige Stimme zu hören.
"Ye Changsheng, ich muss dich schon einmal gesehen haben."
Ein leichtes Lächeln huschte über Changshengs Lippen, als er sich umdrehte und ging.
Sie war so schläfrig und müde, dass sie in ihr Zimmer zurückging, sich an die Kissen lehnte und die Augen nicht mehr öffnen konnte...
Ye Changsheng wurde von einem seltsamen „Schmatz“-Geräusch geweckt. Widerwillig öffnete sie die Augen und sah ein Paar runde, leuchtend schwarze Augen und ein vergrößertes Bild von Jia Lings Gesicht – in diesem Moment hielt der junge Meister Jia eine kleine Schachtel in der Hand und aß kandierte Früchte nacheinander.
„Ich dachte schon, du würdest für immer schlafen…“ Jia Ling setzte sich auf die Bettkante und sagte: „Sieh mal, wie spät es ist! Wie lange klopfe ich schon an die Tür? Ich dachte wirklich, die Familie Zhu hätte dich im Stich gelassen.“
Ye Changsheng tätschelte sich die Stirn: „Also …“
„Also trat ich die Tür auf und kam herein.“
Als Ye Changsheng dies hörte, drehte er plötzlich den Kopf, blickte auf die beiden im Wind schwankenden Türen und murmelte: „Zum Glück gehören sie mir nicht.“
Sie warf Jia Ling einen Blick zu, und da er keinerlei Anstalten machte, ihr auszuweichen oder sich zurückzuhalten, warf sie die Decke beiseite und stand auf, um sich anzuziehen. In ihren Augen war Jia Ling nur ein wildes Kind.
Jia Ling deutete auf die Schachtel in ihrer Hand und sagte lächelnd: „Ich habe Ihnen eine Schachtel frisch zubereiteter Cangzhou-Honigdatteln mitgebracht.“
"Hmm...", kam Ye Changshengs abwesende Stimme aus der Kabine.
Jia Ling langweilte sich und wanderte im Zimmer umher: „Hä? Was ist das denn …“ Er hob die rote Tischdecke mit einer deutlich sichtbaren Ausbeulung in der Mitte an:
"Ah!"
"Was ist los?" Changsheng kam heraus, nachdem er Jia Lings schrillen Schrei gehört hatte und sich gerade angezogen hatte.
„Ye Changsheng, du bist ja ein richtiger Perverser! Eine Kröte zu halten ist schon pervers genug, aber jetzt scheint diese Kröte eine tote Kröte zu sein!“
„Ah…“ Changsheng drehte leicht den Kopf, seufzte, als ob ihm gerade etwas klar geworden wäre, ging langsam hinüber und betrachtete Ah Huang, der auf dem Rücken lag, aufmerksam. Er nahm einen silbernen Essstäbchen neben sich und begann damit herumzuspielen.
Jia Lings Gesicht wurde immer finsterer, als sie die beiden ansah; am liebsten hätte sie den Mann und die Kröte eingepackt und aus dem Fenster geworfen...
"Wirklich...?"
Mit gelassener Miene nahm Changsheng ihre silbernen Essstäbchen und stach in Ah Huangs weißen Bauch, sodass dieser aussah wie ein Pfannkuchen, den ein Händler feilbot. Sanft hüllte sie Ah Huang in eine Tischdecke und murmelte etwas vor sich hin, während sie zur Tür ging.
Was übrig blieb, war ein versteinerter Jia Ling...
Auf der Suche nach Spuren der Vergangenheit entdeckt man eine Familie, die unter den Blumen lebt.
Weiden und Blumenwiesen, verstreut und treibend wie Kätzchen, die sich fortbewegen, wohin sie wollen...
Warmes Sonnenlicht filterte durch dünne Wolken und tauchte das bezaubernde, violette Blumenfeld in ein sanftes, goldenes Licht. Still und friedlich. Ein paar bunte Schmetterlinge flatterten vorbei und verschwanden im fernen Nebel…
Der Regen hatte endlich aufgehört… Ye Changsheng blickte zum Himmel auf und drehte sich dann zufrieden um, um Jia Ling anzusehen, die immer noch unbeholfen das leuchtend rote Tischdeckenbündel trug und dabei immer noch vor sich hin murrte. Er sah ein leichtes, entschuldigendes Lächeln auf ihren Lippen. Sie sah sich um; zum Glück waren nicht viele Fußgänger auf der Straße, sodass es das Bild der eleganten jungen Meisterin Jia nicht beeinträchtigte.
Logisch betrachtet hätten sie sich fremd sein müssen. Anfangs waren sie einander vielleicht nur zur Last. Doch fünf Jahre waren vergangen, die Pfirsichblüten hatten fünfmal geblüht, die Weiden hatten sich im Wind gewiegt, Regen und Schnee waren gefallen, und selbst die Schwalben unter dem Dachvorsprung waren zum fünften Mal gekommen. Ye Changsheng fragte sich, ob er sich jemals auf diesen stolzen, aber naiven, intelligenten, gutaussehenden und doch völlig ungeschickten Lebemann verlassen hatte …
Der junge Meister Jia hatte natürlich keine Ahnung, was Ye Changsheng dachte. Er schwor, dass er dieses schäbige und abgetragene Bündel niemals getragen hätte, wenn Ye Changsheng nicht völlig unfähig gewesen wäre, schwere Gegenstände zu heben oder Bündel zu tragen, und wenn sie nicht so leicht Blut husten und die Decke durchnässen konnte. Er runzelte die Stirn und funkelte Ye Changsheng wütend an, die sich vor ihm umgedreht hatte.
Die sanften Sonnenstrahlen fielen auf sie und tauchten sie in ein warmes Licht. Als sie sich selbst erblickte, lächelte sie leicht.
Jia Ling ignorierte sie, verdrehte die Augen, umklammerte das Bündel fest, ging ein paar Schritte an Chang Sheng vorbei, packte sie am Ärmel und zog sie weg: „Beeil dich, beeil dich, ich will nicht, dass mich jemand damit sieht.“
Zhu-Familienhalle
Zhu Rui hob seine Teetasse, pustete sanft die darauf verstreuten Teeblätter weg, nahm einen Schluck und stellte sie dann ab. Er blickte zu Jia Ling, die ein riesiges, leuchtend rotes Bündel trug, und zu Ye Changsheng, der halb hinter ihm stand, und runzelte leicht die Stirn: „Fräulein Ye, Zhou Fu hat mir gesagt, dass Fräulein Ye etwas mit mir besprechen möchte – es wäre gut, wenn Sie bereits eine Ahnung hätten.“
„In der Tat, in der Tat…“ Ye Changsheng lächelte leicht, „Wir müssen den jungen Meister Zhu bitten, alle vom Herrenhaus einzuladen.“
"Das... sollte Miss Ye mir nicht zuerst davon erzählen..." Zhu Rui wirkte etwas zögerlich.
„Rui'er, lade alle aus den einzelnen Haushalten hierher ein. Sag ihnen, ich hätte euch alle eingeladen, um die Beerdigungsvorbereitungen für den Meister zu besprechen – und bring auch Luan'er mit.“ Eine Stimme aus dem hinteren Saal unterbrach Zhu Ruis Worte. Es war ein leises, unwillkürliches Geräusch, das an das beiläufige Zupfen der siebensaitigen Zither auf den schwach beleuchteten Ausflugsbooten des Qinhuai-Flusses erinnerte.
Bei dieser Person handelte es sich um Zhu Ruis leibliche Mutter, die erste Ehefrau der Familie Zhu – Zhu Liushi.
Ye Changsheng lächelte, formte grüßend seine Hände und sagte: „Seid gegrüßt, Frau Zhu.“ Jia Ling, die ihr Bündel bereits fallen gelassen hatte, grunzte nur als Antwort.
Zhu Rui warf seiner Mutter einen Blick zu, dann Changsheng und sagte schließlich nichts mehr: „Ich verstehe.“
Frau Liu trat langsam ein. Sie trug ein dunkelblaues Kleid und lehnte sich an den Tisch. Ihr Blick, der wie ein Phönix aus der Asche strahlte, schweifte über die Anwesenden: „Fräulein Ye ist noch so jung, und doch genießt sie bereits einen weitreichenden Ruf als Ärztin. Sie ist wirklich außergewöhnlich. Deshalb sollten Sie sich gut benehmen und Ihre Zukunft nicht verspielen. Der Meister lag viele Tage im Koma und ist gestorben. Das ist jedermanns Schicksal.“
Jia Lings zarte Augenbrauen zogen sich fast zusammen. Gerade als sie etwas sagen wollte, packte Ye Changsheng ihren Arm. Er sah sie an, lächelte, schüttelte den Kopf und trat ein paar Schritte vor sie.
Liu lächelte, ihre Augen funkelten, und sie hob sanft Changshengs schmale Schultern mit beiden Händen an. Mit gesenkter Stimme sagte sie ernst: „Aber wenn Miss Ye etwas Unbegründetes sagt und damit jemandes Zukunft zerstört … Ich glaube, Sie sind ein vernünftiger Mensch. Dies ist eine Angelegenheit innerhalb der Familie Zhu, mit vielen Verzweigungen und komplexen Wurzeln. Es wäre am besten, wenn Sie sich nicht einmischen würden.“
Changsheng lächelte nur und nickte ernst, um seine starke Zustimmung zu Lius Worten zum Ausdruck zu bringen und zu zeigen, dass er tatsächlich ein vernünftiger Mensch war.
Frau Liu drehte sich um und sagte ruhig: „Nun, da der Meister fort ist, muss jemand die Familie Zhu beschützen. Fräulein Ye, junger Meister Jia, bitte treten Sie beiseite und seien Sie Zeugen.“
Nachdem zwei Räucherstäbchen abgebrannt waren, trafen die Mitglieder der Familie Zhu allmählich in der Haupthalle ein. Darunter waren Honglei und Yulan, die Changsheng nur flüchtig kennengelernt hatte, sowie die anderen fünfzehn Konkubinen und ihre jeweiligen Verwalter, die ihm völlig unbekannt waren. Sie tuschelten untereinander und warfen der sitzenden Mutter und dem Sohn der Familie Liu vielsagende, verächtliche und sogar verbitterte Blicke zu. Diese Menschen, die unterschiedliche Motive und Ambitionen hegten, versammelten sich schließlich im warmen, hellen Sonnenlicht.
Frau Liu stand langsam auf, blickte sich um, und die Menge verstummte allmählich. Ruhig und gelassen sagte sie: „Obwohl ich allen befohlen habe, still zu sein, ist es doch so, dass der Meister verstorben ist, ob ihr es wisst oder nicht …“
Plötzlich herrschte Stille im Saal. Nach einem Moment fassungsloser Stille regte sich alles. Die Eingeweihten spekulierten insgeheim über Lius nächsten Schritt, während die Unwissenden glaubten, sie hätten sich das nur eingebildet. Schockiert sprangen alle auf und stürmten vor, um eine Erklärung zu fordern. Manche weinten und schluchzten und umarmten sich fest. Es herrschte heilloses Chaos.
Obwohl Jia Ling ihre dunkle Seite nicht zugeben wollte, war die Szene doch recht amüsant.
Ye Changsheng tätschelte die junge Frau zu seiner Rechten, die bitterlich weinte, und sagte eindringlich: „Mein Beileid, gnädige Frau.“ Dann, von den noch herzzerreißenderen Schreien von der Linken ergriffen, tröstete er auch sie eindringlich: „Mein Beileid.“