С наступлением сумерек Мо Си вернулась в переулок Уи, смешавшись с торговцами, собиравшими свои прилавки, и внимательно осмотрела следы от стальных гвоздей на плитах из голубого камня. Тело было перемещено, и даже пятна крови были смыты. Плиты из голубого камня на самом деле представляли собой песчаник в осадочной породе средней твердости, но даже при этом отверстие длиной около дюйма, вырезанное в них, было чем-то, чего не могло достичь обычное скрытое оружие. Эффект от удара по плоти был бы невообразимым. Ее взгляд трижды скользнул по плите; все 36 стальных гвоздей были удалены. Опасаясь, что клан Тан тайно наблюдает за павильоном Цзицяо, она не осмелилась задерживаться и направилась к пристани, где сдавали лодки в аренду.
Ночная экскурсия по Циньхуаю
( ) Выйдя из очередного переулка, Мо Си был одет как женщина, но в простую одежду и с простой заколкой в волосах.
Они наняли небольшую лодку без навеса. Мо Си сидел на носу, любуясь пейзажем вдоль берега, а лодочник греб на корме.
Великолепие Шести династий воплотилось в изумрудно-зеленых водах реки Циньхуай, которые кажутся необычайно спокойными на закате солнца и луны.
Раскачиваемый ветром павильон устремляется в небеса, а нефритовые деревья и коралловые ветви образуют туманный полог.
Несмотря на то, что сейчас поздняя осень, и пейзажи высоких деревьев, цветущих цветов и переплетенных лиан уже исчезли, это вполне соответствует времени года.
«Изобретательный павильон» двухэтажный, но сторона, обращенная к озеру, представляет собой сплошную белую стену без окон и дверей. В нем даже нет каменных ступеней, которые почти в каждом втором доме ведут к воде.
Спустя некоторое время стемнело, и внезапно поднялся ветер. Вдали покачивались фонари нескольких расписных лодок, создавая живописную картину отражения огней на воде.
Не успела Мо Си оценить происходящее, как начался проливной дождь. Этот осенний дождь был похож на гром, и маленькую лодку качало ветром и волнами. Холодные капли дождя хлестали по тонкому платью Мо Си, пробирая ее до костей.
У небольшой лодки не было возможности избежать столкновения, и ей потребовалось бы некоторое время, чтобы вернуться к причалу.
В тот самый момент, когда Мо Си сокрушался о своем жалком положении, появился спаситель.
«Если вы не возражаете, юная госпожа, пожалуйста, укройтесь от дождя на лодке моего хозяина». Голос оставался чистым и приятным даже в ветре и дожде, но в нем не было цзяннаньского акцента.
К карнизу приблизилась богато украшенная прогулочная лодка с поднятыми карнизами, и под карнизом стояла светлоглазая четырнадцати- или пятнадцатилетняя девушка в ярко-зеленом парчовом платье, расшитом золотом, и махала Мо Си. Она была одета элегантнее, чем девушки из обычных семей. Дождь, вероятно, усиливался, и она боялась, что Мо Си ее не увидит.
Две гирлянды восьмиугольных фонарей из овечьей шкуры свисали с расписной лодки, отбрасывая туманное, дымчатое свечение. Надписей не было, поэтому было непонятно, чья это лодка.
Мо Си громко поблагодарил лодочника, и после оплаты проезда девушка в зеленом платье проводила его в каюту.
Девушка в зеленом платье велела Мо Си делать, что ей вздумается, а затем скрылась за четырехсекционной двусторонней вышитой ширмой с изображением Четырех Господних.
Мо Си взяла полотенце, которое ей протянула маленькая девочка, вытерла волосы и, оглядывая раскрашенную лодку, продолжила сушить.
Домик был украшен ширмами из розового дерева, инкрустированными шелковыми картинами, и шестиугольными фонарями, символизирующими мир и процветание во все четыре времени года.
Мебель также была полностью изготовлена из палисандра, украшенного резьбой с изображением сосны и журавля, изысканная и элегантная.
Никаких следов духов или косметики не было, но в воздухе витал слабый лекарственный запах. Это не было похоже на прогулочный катер; скорее, это было похоже на богатую семью, вышедшую на прогулку.
Спустя мгновение из-за ширмы появилась девушка в зеленом платье, неся поднос с бледно-розовой чашкой, украшенной изображением зимородка, сидящего на ветке.
«Пожалуйста, садитесь, юная леди. Наш юный господин не может принимать гостей, поэтому, пожалуйста, не будьте такими формальными. Выпейте немного имбирного чая, чтобы согреться».
Мо Си поблагодарил его и принял чай. Горячий имбирный чай содержал красные финики и ягоды годжи; острота имбиря смягчалась сладостью фиников и ягод, что было очень приятно.
Изнутри каюты время от времени доносились тихие кашляющие звуки молодого человека; должно быть, это был тот самый молодой господин, о котором говорила девушка в зеленом платье. Имбирный чай принесли так быстро, возможно, благодаря хозяину.
Спустя некоторое время дождь стих, Мо Си поблагодарила её и ушла. Девушка в зелёном платье не стала её задерживать, а попросила подождать немного. Затем она подошла к ширме, достала белый зонт из промасленной бумаги, расписанный красными кленовыми листьями, и Мо Си ещё раз поблагодарила её, прежде чем сойти на берег и уйти.
По дороге домой Мо Си купила в ларьке пирожное с кунжутом за три монеты. Она откусила кусочек, и сироп внутри был еще теплым. На вкус было хорошо.
Вернувшись домой, я развернула промасленную бумагу, которой были завернуты кунжутные лепешки, и поставила их на огонь выпекаться. На бумаге появилась строчка слов.
Оказалось, что пажа звали Сяо Оу, и он служил Тан Си Шао семь лет. Неужели он присваивал чужие средства, находясь на своей должности?
Сожгла бумагу, Мо Си переоделась, умылась, выключила свет и отдохнула.
Цзицяоге
На следующий день в павильоне Цзицяо царила оживленная атмосфера. Все собрались вокруг объявления о наборе персонала, вывешенного на двери. Было лишь одно условие: вращать волшебный шар до тех пор, пока все шесть его сторон не станут одного цвета за половину времени, необходимого для горения благовоний, а затем разобрать его, чтобы достать жемчужину из Южно-Китайского моря.
Мо Си слегка улыбнулся, решив, что сейчас самое подходящее время войти и выяснить, что происходит.
У аттракциона «Замечательная горка» нет вывески; у входа стоит небольшая деревянная горка с деревянным ежиком внизу. Посетителям, пришедшим впервые, не нужно стучать; они просто ставят ежика на горку, и он естественным образом скатывается вниз шаг за шагом. Обычно, на полпути, он натягивает веревочки, звонит в дверной звонок, и персонал выходит их встретить. Постоянные посетители могут войти напрямую, используя свой номерок. Номерки выдаются в порядке живой очереди и учитываются на человека, а не на товар.
Мо Си объяснила, что пришла устроиться на работу. Поскольку она была молодой женщиной, официант не удержался и несколько раз оглядел её с ног до головы, но быстро проводил внутрь.
Она расположилась в боковой комнате в крыле зала, и официант попросил ее подождать немного, прежде чем уйти.
Это была совершенно обычная гостиная, за исключением того, что масляная лампа была сделана в форме чаши лотоса и подвешена вверх дном к потолку, что было довольно необычно и интересно. В винном кувшине на столе было два отверстия, и это был девятигранный кувшин в форме мандариновой утки, обычно используемый в мире боевых искусств.
Спустя мгновение официант принес поднос, покрытый красным шелком, аккуратно поставил его перед ней и сказал: «Если вы сможете развязать его, юная леди, вы можете пройти вперед и получить свою награду».
Владелец магазина явно считал, что такая молодая женщина, как она, не сможет здесь зарабатывать на жизнь своими навыками, но поскольку они занимались бизнесом, они не могли сказать, что она создает проблемы, поэтому все равно обращались с ней в соответствии с правилами.
Мо Си, несколько удивленная, подняла красную ткань. В наше время это называется кубиком Рубика 5х5, и раньше она была очень искусна в его сборке. Поэтому она взяла его и начала возиться с ним. Однако, не желая хвастаться, она остановилась после последних пяти ходов и положила его обратно на поднос.
Выйдя наружу, Мо Си свернула не туда и направилась прямиком вглубь коридора. На полпути её остановил лавочник и проводил обратно в холл. Она небрежно нарисовала эскиз головоломки танграм и заказала изготовление её из дерева. После долгих препирательств с лавочником он наконец согласился, что она сможет забрать её не раньше чем через три дня.
Владелец лавки был полным мужчиной средних лет, похожим на булочку из красной фасоли. Даже самая незначительная сделка могла вызвать улыбку, подобную улыбке Будды Майтрейи, и все горячо благодарили его. Эта остроумная лавка была весьма интересной; от официантов до владельца — никто из них не обладал никакими навыками боевых искусств. Несмотря на то, что они были бизнесменами, они никогда не произносили ни единого лишнего слова.
Ему вручили деревянную табличку с выгравированным числом 1101, после чего он вышел.
Проходя мимо лапшичной «Хэфэн», Мо Си увидела маленькую нищенку лет шести-семи, всю в грязи, которую официант выталкивал наружу. Вспомнив себя четырехлетней, когда она впервые пришла сюда, Мо Си велела нищенке подождать снаружи. Глаза нищенки загорелись. Несмотря на грязь, глаза были ясными и невинными. Она тяжело сглотнула, энергично кивнула и улыбнулась, обнажив две ямочки на щеках — одну глубокую и одну мелкую — на самом деле она была симпатичной девочкой. Мо Си почувствовала к ней жалость. «Хэфэн» специализируется на сычуаньских закусках, наиболее известен своей лапшой «Дань Дан». Лапша ярко-красного цвета, с насыщенным ароматом маринованных овощей и кунжутной пасты, с ярко выраженным остро-кислым вкусом, свежая, но не жирная, острая, но не приторная. Сама Мо Си не любит острую еду, поэтому она заказала тарелку лапши «Дань Дан», специально попросив официанта добавить побольше бульона и фарша. Расплатившись, она велела официанту принести еду для маленькой нищенки. Затем она продолжила свой путь в филиал ресторана.
Согласно подтвержденной информации от Wind Group, Тан Си Шао находится в Цзиньлине. Мо Си невольно подумал, насколько близок он был к катастрофе. Независимо от того, встретил ли он его в тот день на реке Циньхуай или другая сторона испытывала его, ему удалось избежать наказания и не выдать себя.
Три дня спустя.
Мо Си передал деревянную табличку, но его все равно проводили в боковой зал, где он стал ждать. Через некоторое время официант принес поднос, все еще покрытый красным шелком, вероятно, по правилу, принятому здесь, чтобы прохожие не видели заказанных клиентами блюд.
Фигурки танграма были искусно изготовлены из обычного самшита, отполированы до гладкости и приятны на ощупь. Внешняя коробка также была сделана из самшита, на ней были вырезаны иероглифы «七巧» (Ци Цяо), выполненные каллиграфическим почерком в стиле ивовых прутьев. Мо Си достал фигурки танграма, хаотично расположил их в форме «семерки», затем переставил их, чтобы получилась собачка, после чего с радостью положил обратно в коробку.
Как раз когда я собирался уходить, официант сказал, что меня хочет видеть менеджер.
Мо Си с радостью поехал.
Улыбка Будды Майтрейи стала еще шире, его глаза практически исчезли. Он налил чашку чая, но Мо Си не осмелился пить его из чайника «Девятиоборотная мандариновая уточка». Он лишь сделал вид, что прикрывает его рукавом, притворяясь, что пьет.
На этот раз он был довольно разговорчив, ненавязчиво расспрашивая о происхождении головоломки танграм.