Ученики клана Тан были известны своим упором на яды и тайное оружие, а не на боевые искусства, что оставляло старейшинам мало возможностей для совершенствования своих навыков. Теперь они надеются, что этот брачный союз привнесет в клан Тан свежую кровь и позволит им совершить прорыв в боевых искусствах, чтобы не запятнать вековую репутацию клана Тан.
В свадебном зале мерцал красный свет свечей. Внезапно раздался треск: фитиль одной из свечей с изображением дракона и феникса лопнул. Невеста, Сяо Цинь, и без того крайне нервничавшая, вздрогнула. Она выпрямилась на свадебном ложе, пытаясь сохранить самообладание, ожидая жениха. Ее нежные руки скручивали фату с узором в виде мандариновых уток в две тугие спирали. Старшая дочь секты Юэцзянь, гордая и высокомерная молодая леди, она всегда была надменной и неприступной, обычные мужчины не могли завоевать ее расположение. И все же он очаровал ее с первого взгляда, и она, отбросив свою женственную сдержанность, настояла на том, чтобы отец лично сделал ей предложение. Эта свадьба, от обмена свидетельствами о рождении до помолвки и теперь уже пышной церемонии, заняла всего полгода, но ей казалось, что прошла целая вечность. Его небесная красота превосходила даже красоту ее старшего брата. При этих мыслях под красной вуалью на ее лице промелькнул проблеск нежной красоты.
Тан Ли уже был слегка подвыпившим после приема гостей. Эта свадьба казалась ему свалившейся с неба, и он все еще пребывал в оцепенении. Сяо Цинъюань, глава секты Юэцзянь, лично приехал в секту Тан, чтобы сделать предложение, предложив ему в качестве приданого свою единственную дочь, Сяо Цинь, а также несравненный меч Чунь Цзюнь. Как зять секты Юэцзянь, его положение в секте Тан было бы непоколебимым. Как же повезло Тан Ли! Думая об этом, Тан Ли, с трудом выдавив из себя улыбку, вошел в брачный покои и поднял красную вуаль невесты.
Увидев рвение новоиспеченного жениха, две служанки невесты, прикрыв рты руками, чтобы сдержать смех, отошли. Две озорные служанки, увидев старшую служанку Тан Ли, Луань Су, охраняющую дверь, сбились в кучу у двери, чтобы подслушать, что происходит внутри.
По звукам, в брачном зале вспыхнула ссора, но три служанки, ни одна из которых не владела боевыми искусствами, не могли расслышать. Вскоре, однако, разразилась настоящая драка. Сначала служанки находили это забавным, думая, что браки между семьями, владеющими боевыми искусствами, действительно отличаются от других — молодожены пытаются силой усмирить друг друга в первую брачную ночь. Но чем больше они слушали, тем больше им казалось, что что-то не так. Невеста издала пронзительный крик, за которым последовали звуки лязга оружия. Три служанки, больше не в силах сдерживаться, бросились внутрь. Там, у кровати, стояла невеста в свадебном платье, с мертвенно-бледным лицом. Она сжимала в обеих руках блестящий меч, пальцы были напряжены и бледны. Лезвие оставило трехдюймовую рану на ее нежной шее, кровь стекала по лезвию, не оставляя следа.
К этому времени Тан Ли немного протрезвел, его лицо покраснело, вены вздулись, а выражение лица было смесью сожаления, ненависти и зависти. В возникшей тупиковой ситуации он в гневе бросил меч на землю и, уже наполовину отлетев, выбежал из комнаты.
Три служанки были в шоке и не знали, что делать. Две из служанок, занимавшихся приданым, взяли Чунь Цзюнь из рук госпожи Сяо, а третья помогла ей снять свадебное платье, испачканное кровью. Все трое осторожно поинтересовались причиной, но госпожа Сяо лишь покачала головой и заплакала, оставаясь безмолвной. Наконец, она стиснула зубы и сказала: «Я хочу, чтобы мой отец аннулировал помолвку!» Три служанки были еще больше потрясены, их лица побледнели. Объявить о помолвке в брачную ночь было неслыханно. Они подождут до следующего утра, чтобы сообщить старшим, надеясь убедить госпожу Сяо передумать. Луань Су хотела обработать рану на шее госпожи Сяо, но госпожа Сяо решительно отказалась, холодно усмехнувшись: «Я не смею использовать лекарства клана Тан. Кто знает, чем вы можете навредить мне!» Затем она продолжила плакать. Три служанки наконец-то уговорили ее спокойно уснуть, но не осмелились уйти далеко, оставаясь на страже у двери.
На следующий день, на рассвете.
Сад Танмэнь Люфэн.
Закончив курс «Кулак Журавля», Тан Юнь утолил жажду глиняным чайником, его морщинистое старческое лицо сияло от радости. Ему было за пятьдесят, и хотя у него был только один сын, Тан Ли, он был многообещающим молодым человеком. Теперь его невестка идеально подходила ему. Ему нужно было лишь согласие старейшин, чтобы передать руководство сектой Тан Ли, и тогда он сможет наслаждаться пенсией, проводя дни со своими внуками.
Неожиданно в сад Люфэн вбежал запыхавшийся управляющий Тан Дэ и сказал: «Глава секты, случилось нечто ужасное! Молодая госпожа, госпожа Сяо покончила жизнь самоубийством».
Тан Юнь с глухим стуком уронила фиолетовый глиняный чайник. Не задавая вопросов, она, используя свою способность к легкости, бросилась к Саду Снов, где находилась Тан Ли.
В этот момент обе красные свечи догорели, а подсвечники были покрыты воском, создавая довольно унылую картину.
Госпожа Сяо, одетая в нижнее белье и укрытая парчовым одеялом с изображением мандариновых уточек, лежала на свадебном ложе, ее лицо было бледным, а на шее виднелось ранение от меча. Рядом с ней Чун Цзюнь лежал, словно осенняя лужа, под кроватью.
Три служанки, подавляя страх, подробно рассказали о событиях прошлой ночи. Они сказали, что, когда рано утром открыли дверь, обнаружили, что госпожа Сяо уже скончалась.
«Где этот несчастный ребенок, Лиэр? Найди его для меня! Найди его!»
«Докладав главе секты, молодой господин ночью отправился в Цзяннань на быстром коне с двумястами людьми». Тан Дэ глубоко сожалел, что встал слишком рано, желая привлечь удачу. Из всех людей, кому он мог рассказать девушке, он должен был встретиться с ней лицом к лицу.
«Мисс Сяо умерла в брачную ночь клана Тан. Как мог клан Юэцзянь отпустить нас? Что нам делать? Что нам делать?» Даже Тан Де, переживший немало бурь, в этот момент не смог сдержать слез.
Тан Юнь, будучи опытным ветераном, быстро успокоился и отдал несколько приказов: «Отправить отряд, чтобы любой ценой вернуть молодого господина. Я лично отведу его в секту Юэцзянь, чтобы он извинился. Отдать приказ секте Тан о немедленном возвращении Тан Хуана. Ввести военное положение во всей крепости. Призвать весь персонал секты Тан к отступлению. Расследование утечки чертежей «Гвоздя цветущей груши дождевой бури» временно приостановлено».
«Учитель, пожалуйста, отдохните немного». Тан Де не удержался и назвал Тан Юня тем же именем, которым тот пользовался до того, как стал главой секты.
«Когда передо мной нависла угроза уничтожения, как я мог не волноваться!» Руки Тан Юня, обычно твердые, несмотря на возрастные пятна, дрожали, как увядшие листья на ветру.
Немного успокоившись, Тан Юнь приказал запечатать весь Сад Снов. Не обращая внимания на внешние признаки, он внимательно осмотрел тело госпожи Сяо. На шее была лишь очень неглубокая рана, не повредившая артерии, и не было никаких признаков отравления. Застывшая кровь окрасила ярко-красное парчовое одеяло в темно-красный цвет, что указывало на то, что она умерла от чрезмерной кровопотери. Меч Чунь Цзюнь также не был поврежден. Более того, нефритовая бусина находилась в сумочке в форме мандариновой утки, которую она носила близко к телу; даже если кто-то намеренно отравил ее, это не имело бы значения. Тан Юнь достал идеально круглую бусину, излучающую блестящий блеск, и медленно взял ее в ладонь, с серьезным выражением лица.
Неужели это действительно из-за чистого равновесия? Легенда гласит, что благотворное влияние чистого равновесия может замедлить заживление ран и предотвратить остановку кровотечения.
Место для захоронения костей находится не в чужой стране.
( ) Мо Си снова стал цветочным вором, путешествуя днем и ночью на тысячи километров, чтобы привезти большой букет белых камелий.
Редко когда выпадает такой ясный и свежий осенний день с высоким небом и лёгкими облаками.
Однако здесь дует пронизывающий горный ветер.
Завывающий ветер приподнимал ее платье и юбку, отчего ее стройная фигура казалась еще более хрупкой.
Она не воздвигла ему памятник. Она думала, что сможет забыть его за несколько дней. Но теперь ей потребовалось целых три года, чтобы забыть его. Она думала, что ей нужно будет пожить с ним всего несколько дней, но теперь она живет в Цзиньлине уже три года.
Сейчас, вспоминая об этом, я понимаю, насколько высокомерно я себя вел, проливая эти крокодильи слезы три года подряд.
Она холодно и саркастически улыбнулась, поставила пучок белых камелий и села посреди зарослей сорняков, обретя душевный покой.
Единственное тепло, которое он испытывал в юности, было похоронено здесь. Она сама вырыла могилу голыми руками. В тот день она вытащила его тело из груды трупов, понесла его одна в кромешной темноте ночи и похоронила на месте только тогда, когда совсем выбилась из сил.
Мо Си чувствовала, что если бы у неё была хоть капля совести, её бы давно похоронили здесь.
С того дня она старалась не думать ни о прошлом, ни о будущем. Она думала только о жизни. Потому что именно этого он и хотел.
Она до сих пор помнит, как ее меч пронзил его грудь, как остановилось его сердце, как постепенно остыла кровь, как жизнь медленно угасала, и все же он все еще улыбался ей. Эта улыбка была удивительно теплой и утешительной.
Интересно, где её похоронят? Но какая разница? Везде — чужая земля.
Мо Си медленно поднялся и спустился с горы.
Несколько человек также подметали могилы вдалеке. Это был Тан Хуан.
Мо Си колебалась, стоит ли ей сделать шаг вперед, когда девушка в зеленом увидела ее и помахала ей рукой.
В мире боевых искусств всем известно, что члены клана Тан похоронены на кладбище за крепостью семьи Тан. Так кто же здесь похоронен?
На лице Тан Хуань не было ни грусти, ни, скорее, оттенка меланхолии и облегчения. Когда подошла Мо Си, она даже слегка улыбнулась ей.
Горный ветер развевал его одежды, и он медленно наклонился, чтобы осторожно положить последний букет белых хризантем перед могилой. Только тогда Мо Си понял, что значит быть достойным и утонченным, обладать элегантным и возвышенным духом.
Четверо молодых господ из клана Тан прислали цветы, но им не хватало креативности: одни были белые хризантемы. Они даже полностью покрыли ими гробницу. Однако на надгробном камне не было никакой надписи.
«Это моя сестра». Мо Си скрыла удивление и молча посмотрела на него.
Тан Хуан молчал, словно погруженный в свои мысли. Примерно через то время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, он внезапно очнулся от своих раздумий и снова извиняюще улыбнулся Мо Си. Затем он жестом показал стоявшему рядом слуге, что тот может уйти.
Навыки боевых искусств у слуги были посредственными, но нижняя часть его тела отличалась исключительной устойчивостью. Он очень уверенными шагами спустил Тан Хуана с горы.
Группа спустилась с горы в молчании.
Мо Си направлялся в павильон Цзицяо, и Тан Хуань тоже шел туда, поэтому они пошли вместе.
Однако на этот раз продавец проводил его прямо в кладовую. Это место чем-то напоминало современное банковское хранилище. По пути продавец стучал и постукивал, и даже его шаги были очень осторожными, что указывало на наличие множества скрытых ловушек.
Увидев их, лавочник быстро встал. Он взял деревянную табличку с «Тысячей и одной ночью» Мо Си и положил её в небольшой ящик. Со щелчком из ряда ящиков выскочила деревянная шкатулка, напоминающая современный сейф для монет. Лавочник, будучи низкорослым и круглым, чуть не перевернулся, крадучись, и наконец достал светлую лакированную дубовую шкатулку для косметики и преподнёс её Мо Си. Она была украшена лишь несколькими резными орхидеями, слишком простыми для девушки. Сегодня лавочник был необычайно внимателен, предложив бесплатно изготовить для Мо Си новую, позолоченную шкатулку из сандалового дерева. Мо Си была вполне довольна тонкой работой; слишком вычурную вещь легко украли бы, и она была бы не такой привлекательной. Она просто искала подходящее место для хранения своей косметики и аксессуаров.
Пока Мо Си собирал шкатулку с косметикой, Будда Майтрейя преподнес Тан Хуаню набор белых нефритовых чаш с изображением двойного дракона, в которых наливали тушеную снежную грушу с рябчиками и луковицами лилий.