Безымянный убийца

Глава 1

текст

Частная резиденция в районе Цзяннань.

Как раз когда начали распускаться новые лотосы, Мо Си сидела в павильоне посреди озера, наблюдая за тем, как крупные и мелкие жемчужины падают на нефритовую тарелку, и испытывала огромное удовольствие. Она осторожно взяла правой рукой кусочек пирога с цветущей сливой, медленно разжевала его, а затем сделала глоток консерванта, сразу почувствовав остаточный аромат на губах и зубах, и невольно снова мысленно похвалила его.

Она быстро пролистала каталог и обнаружила, что он полон мелких краж и низкооплачиваемых сделок, зарплаты едва хватало на выпивку в павильоне Цзюшуй. Разочарованная, она отбросила брошюру в сторону. Легкий ветерок зашуршал страницы, остановившись на странице, отмеченной кленовым листом: «Сяо Юй, из Цяньтана, богатый купец, двадцать лет, вдовец…» В правом нижнем углу были изображены пять медных монет. Мо Си усмехнулась; этот молодой человек был весьма ценным. Прочитав дважды про себя, она осторожно оторвала страницу и положила ее на угольную печь, где кипела вода; она мгновенно превратилась в пепел.

Легким прыжком она уверенно ступила на небольшую лодку, которая, без гребцов, понеслась к берегу, словно стрела.

Река Цяньтан.

Мо Си плыл вниз по реке, наслаждаясь пейзажами по пути.

Десять дней пролетели в мгновение ока. Насладившись бесплатной поездкой, я не стал больше задерживаться и сразу отправился в ломбард Хунъюань.

Первое правило наемных убийц: клиент — император.

Мо Си размышлял про себя, что, учитывая его 36-е место в организации, он, вероятно, не получит дело с наградой уровня «Кленового листа», когда придёт его очередь выбирать. В конце концов, все занимаются опасным делом; убийство не связано со спасением жизней, и они не нацелены специально на сложные дела. Первостепенное значение имеет отдача от инвестиций. Кроме того, стратегия организации похожа на таксомоторную компанию — все работают на комиссионных, и, поскольку львиная доля эксплуатируется, кто бы не выбрал сначала более лёгкие цели? Расправиться с этим конфуцианским бизнесменом будет проще простого. Ключ к успеху — примечание в конце той страницы: «Перед смертью нужно испытывать страх днём и ночью». Убийство — всего лишь вопрос быстрого взмаха лезвия, и всё. По-видимому, этот клиент питал глубоко укоренившуюся ненависть к своему заложнику. Хорошо, Мо Си решил поступить как хороший человек и помочь клиенту преодолеть психологические барьеры, чтобы снять с него кармическое бремя.

Мо Си вытащила из кармана смятый листок бумаги и протянула его лавочнику. Дело было не в неуважении к офисным документам, но поскольку они лежали у нее на поясе, листок неизбежно был пропитан потом. Лавочник взглянул на него, повернулся и ушел за занавеску. Через мгновение он вышел с синей книжкой. Мо Си взяла ее и увидела на обложке ряд печатей, выполненных в виде цветков сливы: «Записки Суйюань», что, должно быть, было женским почерком. Она положила ее обратно в карман и неторопливо вышла. Этот лавочник, должно быть, занимался боевыми искусствами; судя по его рукам, он, по крайней мере, освоил некоторые базовые приемы. Она невольно вздохнула, что в наши дни организации превращаются в конгломераты, занимающиеся виноделием, магазинами, борделями и ломбардами. Босс действительно был гением. Мо Си задумалась, не стоит ли ей приобрести долю и стать партнером. Эксплуатировать других гораздо лучше, чем быть эксплуатируемой. Капитализм не был полон ненависти, пока у него был капитал.

Наступили сумерки, и большинство уличных торговцев собирали вещи и направлялись домой. Мо Си издалека заметила вывеску гостиницы «Юэань». Она тут же задумалась над вопросом, который обдумывала тысячу раз: в чей-то малоизвестный, плохо написанный роман о боевых искусствах она переселилась? Прочитав Цзинь Юна, Гу Луна и Лян Юшэна еще со средней школы, она прекрасно знала, что персонажи, с которыми она столкнулась после своего дебюта, не принадлежали к знатным семьям. Но, глядя на эту вывеску, она была лишена всякой оригинальности.

Второе правило убийцы: действуйте максимально незаметно.

Убийцы — не знаменитости; как только их отличительные черты запоминаются, и если их прошлые действия вызывают сомнения, задача полицейских из «Шести дверей» — выследить их становится не просто делом, а внутренней чисткой. Никто не хочет быть замешанным в деле из-за чужой глупости. Выживание превыше всего.

Одежда Мо Си была совершенно обычной. Ее длинное серовато-голубое платье не было ни новым, ни старым, а из-за длительного воздействия солнца и дождя ее лицо не обладало бледным, сияющим цветом, к которому стремились женщины того времени. Она и так не отличалась особой красотой, а ее движения были лишены какой-либо женской грации. Хотя ее фигура была несколько хрупкой по сравнению с фигурой крепкого мужчины, в Цяньтане было много литераторов, поэтому ее переодевание в мужчину не казалось неуместным.

После того как официант принес чай и закуски, Мо Си закрыл дверь и приступил к изучению «Записок Суйюаня».

Буклет был небольшим. Первая половина была переплетена бумагой цвета персикового цветка из Билуосюаня, и, судя по стилю, он был изготовлен три года назад. Вторая половина была на обычной бумаге. Почерк постепенно становился слабым и неразборчивым, сначала мелким и изящным.

В целом, это сборник лирических эссе, повествующих о страданиях женщины, запертой в своей спальне. Автор книги, начиная с незамужних дней и заканчивая жизнью новобрачной, резко обрывает повествование заключительным эссе «Взгляд на осенний пейзаж Суйюаня», описывая свое пребывание в том же самом месте, называемом Суйюань. Похоже, первая жена Сяо Юя, Лю, была весьма талантлива.

В её имени должен был содержаться иероглиф «лотос», поскольку в начале книги описывается её первая встреча с Сяо Юем у пруда с лотосами. Они идеально подходили друг другу, словно сотворены на небесах. Однако госпожа Лю считала, что выбор отцом имени «лотос» предвещал её будущий брак, судьбу, предопределённую роком, добавляя нотку романтики к её зарождающейся любви. Позже они обсуждали брак, их чувства были глубоко переплетены. После смерти отца, оставшись бездетной два года, госпожа Лю, беспокоясь о наследнике, предложила Сяо Юю взять её в наложницы. Сяо Юй отказался, но госпожа Лю, тронутая его глубокой привязанностью и стыдясь своих публичных выступлений, молчала. В это время старые слуги, служившие её отцу, были стары и немощны, и их нужно было уволить и отправить обратно в родные города. Сяо Юй взял на себя заботу о новых слугах в доме, и его действия были весьма организованными. Мисс Лю, переживая горе, простудилась и не могла заниматься домашними делами, поэтому постепенно передала их Сяо Юю.

Мо Си мысленно усмехнулся. Госпожа Лю жила в саду Суй до самой своей смерти, что указывало на то, что Сяо Юй женился на представительнице семьи Лю. Ее почерк ослабел, что свидетельствовало об истощении; вероятно, она поддалась усталости, возможно, умерла от переутомления. Весьма вероятно, что причиной был суп из листьев и семян лотоса, который она ежедневно ела в знак сохраняющейся привязанности. Перед смертью ежедневные расходы госпожи Лю значительно сократились; иначе, учитывая ее обычную бережливость и продолжающееся процветание семьи Лю, как они могли не позволить себе даже бумагу? В своем последнем письме она упомянула о желании воспользоваться своим все еще здоровым состоянием, чтобы посетить место, где она впервые встретила Сяо Юя. Она послала слугу поискать ее в лавке, но он долго не возвращался. Ей ничего не оставалось, как подавить разочарование и самой отправиться в сад, чтобы немного поностальгировать. Это показало, что мисс Лю была обездвижена еще до своей смерти, неспособная даже командовать слугой.

Третье правило наемных убийц: толпа — лучшее укрытие.

Мо Си встала рано, быстро умылась и пошла в ресторан «Цзюсянь» через дорогу. Она выбрала оживленное место у окна, заказала тарелку рыбной каши, две булочки с грибами и побегами бамбука и тарелку тушеной говядины, а затем села, чтобы насладиться видом. Их работа отличалась от работы современного снайпера; в эпоху холодного оружия успех требовал ближнего боя. Это означало, что никто не мог тебя не заметить; только ты мог наблюдать за местами приземления других. Они и не подозревали, что держаться подальше от толпы — это самое заметное, что можно сделать.

«Я слышал, что семья Сяо снова женится. Молодой господин из семьи Сяо еще так молод, а уже потерял двух жен. Первая, Лю, прожила хотя бы два года, а эту Ван убили разбойники всего через три месяца после свадьбы. Это поистине жалко». Название этой чайной очень подходит, ведь сюда приходят действительно бездельники. Говорящий — старик с клеткой для птиц, его волосы и борода седые, но голос у него по-прежнему сильный.

«Неужели больше нет закона? Говорят, что молодая госпожа Ван погибла несправедливо. Вор не смог совершить кражу, а она случайно столкнулась с ним».

«Как только распространится репутация семьи Сяо, проклятой многоженством, Сяо Сяолану будет непросто снова жениться».

«Чего же бояться? Семья Лю когда-то была невероятно богата, но всё досталось семье Сяо. Ты боишься, что не сможешь жениться на дочери из хорошей семьи?»

«Но сейчас все изменилось, и связи Сяо Юй уже не так крепки, как во времена, когда их строила семья Лю. Похоже, дела обстоят не так хорошо, как раньше».

«Я слышал, что в прошлом господин Лю был вассалом Седьмого принца и королевским купцом. Раз к его имени добавилось слово «королевский», значит, он был очень богат».

«Что вы знаете? Сяо Сяолан всего несколько дней назад продал партию зерна, вот столько...» Мужчина махнул рукой, и все ахнули от изумления.

Слушая болтовню, Мо Си завтракала, размышляя о происхождении блокнота в синей обложке.

Сяо Цзяюланг

В последние несколько дней ноги свахи Цянь совсем износились. Она обошла каждый дом в Цяньтане, где жили незамужние дочери, практически до изнеможения переступив порог дома семьи Сяо. Но хороших новостей не было. Хотя семья Сяо чрезвычайно богата, слово «торговец» вряд ли понравится семьям, обладающим хоть каким-то интеллектуальным складом ума, особенно учитывая репутацию Сяо Юя как человека, приносящего несчастья своим жёнам.

В тот самый день сваха Цянь, не обращая внимания на солнце, напевала какую-то мелодию, ее лицо, белое как мука, было покрыто потом, но она не стала вытирать его и направилась прямо к семье Сяо.

«Вы не поверите, эта госпожа Чен только что приехала из столицы со всей своей семьей. Предки семьи Чен были высокопоставленными чиновниками в столице, но сейчас в семье нет наследников мужского пола, поэтому все дети и родственники вернулись в свой родовой дом в Цяньтане. Хотя госпожа Чен родилась вне брака, ее внешность и манеры ничуть не уступают другим. В этом нет никаких сомнений». Как только они встретились, сваха Цянь плюнула слюной на бледное, образованное лицо Сяо Юя.

Сяо Юй больше не слушал ее болтовню. Он дал ей пять таэлей серебра, сказал, что еще раз все обдумает, и тут же отпустил расстроенную сваху.

«Сэр, а может, я сам пойду и узнаю об этом?» По мнению управляющего Чжоу, даже если бы это было правдой на 70%, этого было бы достаточно.

Сяо Юй кивнул, его мысли уже обратились к партии зерна, которую он только что продал. Общее количество было большим; бухгалтерских книг за предыдущие два года нигде не было, но, по словам знающих лавочников, эта партия была распределена на меньшие части между различными покупателями. Он давно подозревал, что старик Лю, будучи старше и более нерешительным, мог продавать зерно только большими партиями на местном рынке, снижая цены и монополизируя местный рынок благодаря этому ценовому преимуществу. Это позволяло ему экономить на транспортных и складских расходах, получая огромную прибыль просто за счет продажи большими партиями. С тех пор как он получил эту партию зерна, он продал ее местным торговцам всего за несколько месяцев, заработав целое состояние. Думая об этом, он не мог не почувствовать себя молодым и успешным.

Сяо Юй развалился на шезлонге, рассматривая бухгалтерские книги, когда вернулся посыльный, отправленный сообщить о смерти семье Ван в Хайнине. Сяо Юй лениво сказал: «Впустите его».

Сяо Юй заметила что-то странное в его выражении лица, но не обратила на это внимания. Она сделала глоток свежезаваренного чая Билуочунь.

«Вы видели семью Ван?»

«Дедушка, разве это не странно? Двор семьи Ван теперь заселен новыми людьми. Когда мы спрашиваем, куда они переехали, никто не знает. Они даже никого не послали сообщить бабушке перед переездом».

«Возможно, они думали отправить кого-нибудь доложить после того, как всё уладится. Раз уж так, давайте просто подождём их приезда», — печально сказал Сяо Юй. Госпожа Ван была превосходна во всех отношениях — красоте, красноречии и мастерстве, — и, будучи недавно вышедшей замуж, наслаждалась брачным счастьем, когда это случилось. Это действительно подтверждает поговорку о том, что у красивых женщин часто бывает трагическая судьба.

Как раз когда он собирался что-то сказать, он услышал, как вернулся стюард Чжоу, и жестом попросил его уйти.

Когда стюард Чжоу вошел с радостным выражением лица, Сяо Юй поняла, что все идет хорошо, и ее сердце согрелось.

И действительно, управляющий Чжоу всё рассказал. Госпожа Чен была хорошей женщиной. Несколько лет назад она ещё пребывала в трауре в столице, и устраивать для неё брак было неудобно. Сейчас, хотя она и стала немного старше, ей всё ещё было всего восемнадцать. В семье Чен не было наследников мужского пола, и они искали себе жениха; зять был бы им как сын и мог бы содержать семью.

Сяо Юй испытывал некоторое искушение. В семье Сяо на протяжении трёх поколений был только один сын, а к тому времени, как умерли его родители, он остался совсем один. Теперь ему предстояло задуматься о потомстве.

Семьи Сяо и Чен сразу же нашли общий язык, быстро обменялись гороскопами, оформили помолвку и выбрали благоприятный день.

В день свадьбы семья Сяо поручила носильщикам в паланкине дважды пронести невесту вокруг дома, устроив довольно зрелищное представление с музыкой и торжественными церемониями.

Развлекая гостей, Сяо Юй вернулся в брачный покои, чувствуя легкое головокружение, но истинную радость. Он поднял вуаль, открыв взору прекрасную невесту с нежным лицом. Ее яркие, сверкающие глаза взглянули на него, прежде чем она опустила голову. Сяо Юй почувствовал, будто его душу похитили. Он попытался рассмотреть ее поближе, но как бы он ни уговаривал ее, она лишь слегка поворачивалась в сторону и поднимала голову, еще больше очаровывая его. Сяо Юй поспешно снял свадебное платье и прижался к ней.

На следующий день молодая пара проспала до позднего утра, после чего позвала служанку. Поскольку в семье Сяо не было старших, новобрачной не нужно было подавать чай свекрови, что было очень удобно. Сяо Юй знала, что вошедшая служанка — это служанка, которую Чен взяла в качестве приданого, и которую она, возможно, оставит у себя в будущем, поэтому она не могла не взглянуть на неё. Она была сильно разочарована; кроме светлой кожи, служанка ничем привлекательным не обладала. Она подумала про себя, что семья Чен действительно обожает свою дочь.

Вновь взглянув на госпожу Чен, она увидела, что служанка помогает ей надеть нижнее белье. Увидев его безучастный взгляд, она быстро взглянула на него. Сяо Юй, вспомнив нежную и ласковую госпожу Чен прошлой ночью, почувствовал, как у него подкосились мышцы.