Легкая и свежая, с идеальным балансом пикантных и соленых вкусов, это квинтэссенция кухни Ханчжоу, идеально подходящая вкусу Мо Си. Неудивительно, что Су Дунпо однажды похвалил ее, сказав: «Из всех банкетов в мире ни один не сравнится с банкетами Ханчжоу», и даже существует знаменитая история о том, как «спешился, почувствовав аромат». От свинины Дунпо из Тяньсяна до рыбы в уксусе из Западного озера из Вая, лапши с креветками и угрем из Куйюаньгуаня, «Двойного счастья» из Чживэйгуаня и тысячеслойных булочек с тофу из Хучжоу Дин Ляньфан — разнообразие поражает и восхищает.
Это огромная инвестиция, Мо Си не могла не заподозрить неладное. Никто не встает рано без причины; Лин Ци, этот проницательный бизнесмен, наверняка что-то от этого получает. Мо Си не стала спрашивать; лисий хвост все равно рано или поздно раскроется, так что сначала она заработает деньги. Когти Мо Си потянулись к Синфу Шуан.
Пирожное «Двойное счастье» готовится из теста, смешанного со свиным салом, белым сахаром, красной фасолью, засахаренными финиками и ядрами грецких орехов, а начинка состоит из засахаренных фиников, ядер грецких орехов, засахаренных кумкватов, редьки «Будда», зеленых слив, кедровых орехов, изюма и сахара с османтусом. Затем пирожное готовится на пару. Название «Двойное счастье» происходит от того, что его подают парами.
Они с огромным аппетитом уплетали еду, ничего не оставляя.
Глядя на беспорядок из чашек и тарелок перед собой, он с удовлетворением отложил черные нефритовые бамбуковые палочки для еды и, посерьезнев, сказал: «Что случилось? Вы выглядите такой обеспокоенной». Он почти не видел, чтобы она прикасалась к палочкам для еды с самого начала и до конца трапезы.
Лин Ци неловко произнесла: «Вообще-то, ничего особенного».
Мо Си приподняла веки и закатила глаза: «Я тебя слишком хорошо знаю. Просто скажи, что хочешь сказать, посмотри на свою трусость». Лин Ци всегда была решительной и безжалостной, но сейчас она выглядела как застенчивая маленькая жена, и Мо Си немного понимала ее.
После долгих колебаний Лин Ци наконец закрыла глаза, на ее лице отразилось безрассудство, и она решительно крикнула: «Седьмая госпожа, я помолвлена!» Боже мой, ее голос был настолько сильным, что напугал стаю птиц. Любой, кто не знал ее, подумал бы, что ее вот-вот обезглавят.
Лин Ци на два года старше Мо Си, и в свои восемнадцать лет она находится в расцвете сил. В последние годы она посвятила себя управлению семейным бизнесом, что считается довольно поздним возрастом по сравнению с девушками из обычных семей.
«О, у другой стороны нет руки или ноги? Или вы застали их с поличным во время супружеской неверности? Хотите вернуть их?» — медленно произнес Мо Си, отпивая глоток чая с медом и османтусом.
«Неужели ты не можешь пожелать мне всего хорошего? Нет, с ним все в порядке». Ее тон мгновенно сменился с резкого и строгого на нежный и сладкий, без малейшего колебания она начала выражать свои эмоции. Мо Си мысленно прокляла себя за то, что поставила романтику выше дружбы. Зная, что Седьмая Госпожа может произнести слова «все в порядке», она понимала, что с ней действительно все хорошо. Она искренне радовалась за нее.
«У меня к вам просьба, сестра. Не могли бы вы пожить здесь несколько дней? Моя восьмая сестра впала в депрессию ещё с прошлой зимы, а сейчас ей стало ещё хуже. Она всех игнорирует и иногда целыми днями сидит у окна, уставившись в него. У неё пропал аппетит, и подбородок с каждым днём становится всё тоньше. Она превращается в болезненную красавицу. Это довольно жалко. Вы всегда такая умная, не могли бы вы её подбодрить?» Хотя Лин Ци не знала о прошлом Мо Си, это была молодая женщина, много путешествовавшая по миру, эрудированная и способная. Она хорошо разбиралась в людях и умела строить смешные рожицы.
«Вероятно, всё не так просто. Она влюблена», — сказала Мо Си, заметив, что она сменила тему. Хотя сама она была словно камень, который невозможно согреть, чужие девушки, особенно из таких семей, как семья Лин, были избалованы и выросли в роскоши. О чём им вообще беспокоиться, кроме как о замужестве с хорошим мужем?
«Честно говоря, хотя я и на виду у публики из-за своего бизнеса, моя восьмая сестра такая красивая и нежная, что редко видит незнакомцев. В нашей семье всего двое, мы полагаемся друг на друга, поэтому, естественно, я очень её ценю. Если она действительно в кого-то влюбится, даже несмотря на то, что мы все принадлежим к низшим социальным слоям, а торговля считается чем-то низким, я буду за неё бороться, даже если это будет принц или дворянин. Когда я спрашиваю её, кто это, она ничего не говорит. Она просто стискивает зубы, качает головой и отказывается говорить, только плачет». Лин Ци сделал паузу, видимо, ему было что-то трудное сказать.
Лин Ци не стал его торопить, так как уже имел смутное представление о происходящем.
«Но такая молодая леди, как она, редко выходит из дома. Даже мои дела я веду в прихожей, поэтому мне нелегко ей перечить. К тому же, она всегда была гордой и высокомерной; эти жадные до денег люди даже не взглянут на нее. Боюсь…»
«Интересно, какое происхождение у моего зятя? Как он мог обручить нашу Седьмую Госпожу?» — Мо Си играла нефритовой подставкой для палочек в своей тонкой белой руке, в ее обычно спокойных глазах читалась игривая игривость.
«Вздох, от тебя ничего не скроешь. Ты выбрал Ду Хэна, третьего молодого господина из семьи Ду из Хризантемы. Скажу прямо, у Восьмой Сестры, вероятно, есть к нему чувства. Она встречалась с ним один раз в день зимнего солнцестояния, когда они присылали подарки к празднику, и с тех пор встречалась еще несколько раз».
Мо Си немного слышала об этом третьем молодом господине. Когда она отправилась в семью Ду, чтобы украсть цветы, она даже видела его стихотворение о хризантемах. Отбросив все остальное, просто взглянув на его почерк, она поняла, что он честный и уравновешенный человек. Более того, семейный бизнес Ду, несомненно, перейдет по наследству его старшему брату, а третий молодой господин любил читать и был сосредоточен на императорских экзаменах, поэтому у него было многообещающее будущее. Хотя ученые жили скромно, эти две семьи никогда не испытывали недостатка в деньгах. Это был поистине случай использования чужих цветов для подношения Будде. Она и не подозревала, что невольно стала свахой. Именно из-за того, что она испортила годы кропотливого совершенствования, семья Ду, следуя за уликами, нашла Лин Ци и решила отправить ее к властям на допрос. Между ними разгорелась ожесточенная борьба. В то время Лин Ци была в затруднительном положении. Знаете, Мо Си была такой проблемной и неуловимой, так где же ей было ее найти? А потом она не могла ей сказать, иначе Мо Си найдет всевозможные способы вымогать у нее деньги, не остановившись, пока ее не содрают с нее кожу заживо.
«Давайте сначала познакомимся с Восьмой Мисс». Это борьба за власть внутри семьи, две женщины борются за одного мужчину? Что это за ситуация? В обучении в этой организации нет места борьбе за власть. Она знала, что приятного банкета не будет.
Увидев, что Мо Си согласилась, Лин Ци наконец-то немного обрадовалась. Но что, если это действительно так? Подумав об этом, она снова нахмурилась. Именно из-за этого беспокойства она не могла слишком давить на неё, но и позволить ей страдать она тоже не могла, ведь это была её родная сестра. Поэтому она и нашла Му Си, совершенно не связанную с ней родственницу.
Восьмая сестра такая красивая, а я всегда была волевой, но я никогда не смогу превзойти её внешность. А что, если...? От этой мысли тревога на её лице усилилась.
Мо Си понял, о чём она думает, и серьёзно сказал: «Тебе всегда нравилось читать Ли Цинчжао, как же ты мог не знать эти две строчки стихотворения, воспевающие османтус?»
Зачем ему обязательно быть светло-зеленым или темно-красным? Это же, естественно, первоклассный цветок.
Лин Ци от природы была открыта новым идеям, но, будучи молодой женщиной, неизбежно колебалась, когда дело касалось сердечных дел. Тщательно обдумав эти две фразы, она поняла, что её настрой изменился. Она улыбнулась и сказала: «Спасибо за совет, сестра. Я была глупа. Я чуть не совершила ошибку». В качестве награды она достала приготовленный мед с османтусом.
Мо Си без лишних церемоний открыла упаковку, и оттуда донесся насыщенный, теплый аромат. Регион Цзяннань часто окутан туманными дождями, и со временем ее старая травма плеча стала болеть. Это средство обладало свойством рассеивать ветер и влагу, что делало его очень подходящим. Кроме того, в «Сборнике лекарственных средств» говорится, что османтус может «питать дух, улучшать цвет лица, а при длительном применении осветлять тело, предотвращать старение и придавать лицу сияние, делая его красивым, как ребенок». Поистине превосходное косметическое средство. Она с радостью приняла его.
Катание на лодках по озеру Уэст-Лейк
( ) «Водяная яркость» Су Ши
Темные тучи, словно чернила, не могут скрыть горы; белый дождь, словно бьющие в воздух жемчужины, хаотично разлетается по лодке.
Внезапный порыв ветра пронесся по земле, разбрасывая обломки; озеро простиралось до самого горизонта.
Выпущенные на волю рыбы и птицы следуют за людьми навстречу смерти, а повсюду расцветают бесхозные лотосы.
Волны способны заставить горы склониться и подняться, а паруса словно возвращаются вместе с луной.
Если человек не станет великим отшельником, а предпочтёт умеренное уединение, он сможет достичь долгосрочного досуга, который лучше, чем временный.
Мне некуда вернуться, и в моем родном городе нет таких прекрасных озер и гор.
Позже Шуймин был переименован в Ванху, что, утратив часть своей элегантности, обрело две части своего истинного смысла. В этот момент Шуймин стоит неподалеку, глядя на свое отражение в воде.
Мо Си, путешествуя с сёстрами Лин, неизбежно чувствовала себя несколько скованной своими женственными манерами. Во-первых, её желание посидеть на карнизе павильона у озера и выпить османтусового вина больше не сбывалось. То, что она убийца, не было её виной, но напугать Восьмую госпожу было бы неприемлемо.
Ночная прогулка на лодке по озеру, любование луной с борта. Это совершенно естественное и беззаботное занятие, но Мо Си вдруг вспомнил стихотворение Су Ши, которое пробудило в нем эмоции. Родной город — это уже в прошлом. Даже если место и пейзаж те же, какая разница? Горы больше не горы, вода больше не вода.
Мир боевых искусств — это не место, это люди. Для убийцы, оказавшегося в мире боевых искусств, спрятаться негде. Нет пути назад, только вперед.
Мо Си взяла чашку из фарфора Юэ в форме лотоса, сделала глоток чая Лунцзин и мысленно выругалась: Черт возьми! Она всего час с этой Восьмой госпожой, а уже ведет себя так, будто ей все здесь принадлежит. Что ты скрываешь? Сколько тебе лет? Ты больше не хочешь жить?
Лин Ци держала в руках чашку из зеленого нефрита Сяхэ, пила свой любимый чай с османтусом и леденцовым сахаром, но ее мысли были где-то в другом месте.
Перед восьмой мисс стоял золотой сосуд с травами и благословением, приготовленный из рыбьей кожи, свиных ребрышек, таро, побегов бамбука, курицы, бамбукового гриба, грибов шиитаке, каштанов, клейкого риса и сока женьшеня. Она помешивала его не менее тридцати раз тонкой фарфоровой ложкой с ручкой из нефрита, имитирующего цикаду, но так и не смогла съесть ни кусочка.
Мо Си всё это видел и почувствовал щемящую боль в сердце. Какая растрата этой золотой травы и чаши благословения.
Восьмую мисс Лин Ци вытащила из комнаты силой. Даже те немногие слова, которые она произнесла, были адресованы Лин Ци.
Её красота была поистине необыкновенной. Её тонкие брови были слегка нахмурены, а губы напоминали розовые вишни. Это идеально её описывало. Теперь, с её меланхоличным выражением лица, окутанным ветром и росой, её глаза, словно осенние воды, окутанные туманом, казались ещё более пленительными.
«Вам не нравится этот женьшеневый суп?» — тихо вздохнула Лин Ци, наконец не выдержав.
«Спасибо за вашу заботу, Седьмая Сестра. Это очень мило с вашей стороны», — тихо сказала Восьмая Мисс.
«Возможно, она слишком изысканная. На самом деле, иногда более грубая еда вкуснее. Например, каша Лаба более аппетитная». Мо Си поела и взяла немного, думая, что должна как-то внести свой вклад.
«Да, я пробовала кашу, когда в прошлом году в храме Линъинь раздавали кашу, и она была довольно вкусной». Восьмая госпожа действительно делала вид, что ничего не произошло, отвечая.
«Там хорошая вегетарианская еда, но ее нельзя взять с собой; она только для верующих». Мо Си глубоко переживала это; она часто ходила к Жу У обедать. Этот монах был очень добродетельным, и его вегетарианская еда отличалась от еды молодых послушников. Даже у монахов есть свой привилегированный класс.
«Седьмая сестра, я хочу пойти в храм, чтобы преклонить колени и поклониться Будде».
«Хорошо, воспользуюсь этой возможностью, чтобы проветрить голову и обрести покой и тишину». Лин Ци молча читала буддийскую молитву. Независимо от того, кто был у неё в сердце, она собиралась вытащить свой меч мудрости и разорвать все узы привязанности.