Думая о тебе, тоскуя по тебе, моя душа связана с тобой во снах. Ароматный, теплый экран мягко светится, но как я могу вынести пробуждение от своего пьяного оцепенения?
— Абсолют
Мо Си прочитала это вслух дважды, по-видимому, что-то поняв. Она снова пролистала книгу, но больше ничего не нашла.
Когда Мо Си вернулась в гостиную, она обнаружила, что Тан Хуан уже вернулся и читает книгу. Мо Си лишь мельком увидела слова: «Положите в блюдо, просушите на медленном огне и снимите с огня, когда оно почти высохнет». Тан Хуан уже положил книгу в ящик стола, встал и улыбнулся: «Хочешь прогуляться? Я отведу тебя на прогулку в горы за домом».
Мо Си с готовностью согласился.
Задняя часть горного массива клана Тан является кладбищем для многих поколений и обычно запрещена для посещения обычными людьми.
И вот они вдвоем медленно шли вдоль берега реки у подножия скалы. Внезапно Мо Си заметил на песчаном берегу у подножия скалы едва живого орленка, размером примерно с двух кроликов вместе взятых, с бледно-серым телом и белоснежным хвостом. Он подошел и присел, чтобы внимательно его осмотреть, и обнаружил, что большинство костей в его крыльях сломаны.
Тан Хуан, стоя рядом, сказал: «Этот орёл называется белохвостым орлом. Это самый быстрый орёл в полёте, и его называют Королём полёта. Он свиреп и искусен в охоте, и может выдерживать голод более 45 дней. Свое название он получил благодаря клиновидным, чисто белым хвостовым перьям».
Мо Си кивнул и шагнул вперед. Тан Хуань продолжил: «Вы понимаете, госпожа. В юности я увидел птенца орла со сломанным крылом и пожалел его, поэтому забрал к себе, чтобы позаботиться о нем и вырастить. Но позже я обнаружил, что выращенный и взращенный орел мог летать только до высоты дома, прежде чем упасть. Его крылья, длиной более половины чжана, стали для него обузой».
Мо Си слегка улыбнулась ему и покачала головой, сказав: «Я не знаю, в чем причина».
Тан Хуан слегка помолчал, а затем объяснил: «Через несколько дней после вылупления орлята проходят жестокую тренировку под руководством своих матерей. С их помощью они быстро учатся летать самостоятельно, но это только первый этап. Второй этап включает в себя то, что мать отводит их на высокое место, например, на верхушку дерева или скалу, и сбрасывает вниз. Некоторые орлята от страха погибают при падении. Третий этап включает в себя последнее испытание для тех орлят, которым удается взлететь после того, как их сбросили со скалы матери: они ломают большую часть костей в своих крыльях, и их снова сбрасывают. Этот, казалось бы, «жестокий» заключительный этап имеет решающее значение для определения того, смогут ли орлята парить в небе в будущем. У орлов сильные регенеративные способности крыльев, но только терпя мучительную боль и постоянно взмахивая крыльями после перелома, позволяя им непрерывно наполняться кровью, они могут быстро восстановиться. После восстановления крылья возрождаются, подобно фениксу, восстающему из пепла». пепел, становясь еще сильнее и могущественнее. Если они не смогут преодолеть это препятствие, орлята потеряют свой единственный шанс и навсегда лишатся голубого неба.
Мо Си кивнул и сказал: «Понятно. Четвертый молодой господин спас птенца орла, когда тот был ребенком, просто потому, что их постигла одна и та же участь. Теперь, когда он возглавляет клан Тан, он взлетел на небывалые высоты». Учитывая хорошую еду и напитки, которые он ежедневно предоставляет, несколько добрых слов ничего не стоят. Кроме того, Тан Хуань действительно подобен орлу, который пережил боль, расправил крылья и возродился из пепла.
Тан Хуан сказала: «Вы льстите мне, юная госпожа».
Увидев его безразличное выражение лица, Мо Си не принял похвалу близко к сердцу и продолжил идти вперед.
Укрощение орла
В этот день Тан Хуан принёс большую птицу, белохвостого орла, но это был не тот, которого он видел несколькими днями ранее. Эта несчастная птица, только что пережившая кровавое перерождение и сумевшая парить в голубом небе, попала в лапы Тан Хуана из-за своей прожорливости. Никто не знал, зачем этому существу пришла в голову идея приручить орла.
Таким образом, они с большим энтузиазмом взялись за подготовительную работу по дрессировке орлов. Тан Хуан, как и ожидалось, понимал принцип «сначала дай, потом получи», поэтому он начал со сладких угощений, кормя орлов вкусной едой, чтобы они росли, как воздушные шарики, становясь упитанными и сильными всего за несколько дней. Но эта упитанность была поверхностной; от нее нужно было избавиться, чтобы превратиться в мышцы и обрести силу. Поэтому орлов нужно было дополнительно откармливать, не только лишая их еды, но и промывая им желудки.
После того, как орла вымыли на животе, его нужно искупать в горячей воде, чтобы он вспотел. Когда Мо Си увидел, что Тан Хуана облили водой с головы до ног, волосы и одежда промокли насквозь, и он больше не выглядел тем лихим красавцем, каким был раньше, он тут же почувствовал самодовольство и с большим интересом наблюдал за происходящим, думая про себя: «Преимущества положения наблюдателя действительно огромны».
Увидев ее насмешливое выражение лица и улыбку на губах, Тан Хуан сердито рассмеялся: «Этот орел дикий, с острыми когтями и заостренным клювом. Я подпустил тебя близко только потому, что хотел понять, что ты временно утратила навыки боевых искусств, а ты все равно смеешься надо мной».
Мо Си усмехнулся и ответил: «Это моя вина, что я не распознал доброе сердце».
Тан Хуань снова улыбнулась, увидев, что легкая унылость, которую она демонстрировала из-за боли от иглоукалывания в последние несколько дней, исчезла.
Измученный многократными издевательствами, орёл дважды перевернулся, прежде чем рухнуть на землю без сознания. В этот момент Тан Хуан, подобно тюремщику, обливающему заключённого холодной водой во время допроса, зачерпнул горсть воды и промыл голову орла. И действительно, он медленно очнулся, закатив глаза, и невольно выпил чай, который дал ему Тан Хуан.
После нескольких дней этих мучений безоперационная липосакция была успешно завершена. Орел быстро похудел, его внешний вид стал настолько изможденным, что он практически превратился в кожу и кости, словно человек, зависимый от опиума. Его глаза потускнели, походка стала неуверенной, и у него совсем не осталось энергии. Тан Хуан небрежно заметил: «В последнее время я был довольно занят делами секты, а поскольку тебе больше нечем заняться, я оставлю тренировку орла тебе». Естественно, он передал задачу тренировки орла Мо Си.
Мо Си посмотрел на наконец успокоившегося белохвостого орлана, опустившего голову, и проронил крокодилью слезу. «Можно ли есть все, чем тебя кормит Тан Хуан? Он меня отравил, и я до сих пор живу в страхе».
Пока она об этом думала, ее руки двигались точно так же, как у Тан Хуан: она трясла палку, связывающую лапы орла. Если бы это были современные времена, организации по защите прав животных определенно преследовали бы ее; это была хищная птица, животное, находящееся под первостепенной защитой, а она так с ней обращалась. Хижина, используемая для дрессировки орлов, была очень светлой даже ночью, чтобы не дать орлу уснуть. Процесс приручения был крайне бесчеловечным, как допрос преступника, неустанное 72-часовое испытание.
Мо Си три дня выполняла это бесчеловечное задание. Как только она вошла, белохвостый орлан жалобно кивнул ей. Увидев, что он наконец сдался, Мо Си усмехнулась: «Ты, зверь, если бы ты сдался раньше, ты бы избежал избиения». Поэтому, следуя указаниям Тан Хуань, она аккуратно привязала ниткой шестнадцать снежных перьев на его хвосте — используемых для взлета, торможения, планирования, спуска и охоты — одно за другим, с нужной степенью затяжки. Это позволило бы ему взлететь, не давая ему улететь в воздухе. Затем Мо Си завязала ему глаза и несколько раз насвистывала ему в ухо с одинаковой частотой, чтобы он запомнил, после чего вывела его на свежий воздух.
На тренировочной площадке уже были готовы кролики и голуби, привязанные веревками. Убедившись, что все на своих местах, Мо Си сняла с орла повязку с глаз и позволила ему охотиться. Зверь был голоден и яростно метался, пока его живот не стал круглым и полным. Затем он, полулетая, полупрыгая, вернулся к ногам Мо Си, потираясь о ее штанину, словно выпрашивая похвалу.
В течение следующих нескольких дней Мо Си позволяла орлу охотиться, но не есть, повторяя этот процесс много раз, пока он наконец не добился успеха. В ходе этого процесса она постепенно ослабляла перья, пока не ослабили все. После полумесяца таких тренировок орёл смог полностью различать различные свистки и команды, такие как «отпустить», «охота» и «подзыв». И когда Мо Си звала его обратно, зверь автоматически и быстро пикировал с большой высоты, жадно поедая приготовленную для него еду.
В тот день, после обеда, Тан Хуан и Мо Си вместе отправились выпускать ястребов.
Как только Мо Си свистнул, оно взмыло в голубое небо, словно стрела, сделало один круг, а затем взлетело все выше и выше, постепенно превратившись в маленькую черную точку.
Тан Хуан посмотрела на ее профиль, обращенный вверх, и мягко сказала: «Ему ты очень нравишься. Теперь он даже заигрывает со мной, когда я его кормлю».
«Возможно, я был в этом плане самым решительным», — усмехнулся Мо Си.
«Заберите его с собой, когда будете уходить. Если оставите его здесь, он может стать упрямым и умереть от голода, если откажется есть или пить».
Мо Си ничего не ответил, но сказал: «Сиэр была отдана на попечение клану Тан в Цзиньлине. Судя по речи ребенка, она, похоже, получила некоторое образование. Интересно, почему ее семья оказалась в тяжелом положении и она стала такой нищей».
«Луюнь позаботится о Сиэр. Кроме того, клан Тан всегда усыновлял и воспитывал сирот, так что вам не о чем беспокоиться, госпожа. Однако она очень к вам привязана и, вероятно, предпочла бы остаться с вами».
Мо Си снова слегка улыбнулась, покачала головой и сказала: «В этой жизни я не понесу бремя никакой другой жизни, кроме своей собственной».
Девушка-подросток передо мной стояла в бледном золотистом осеннем солнечном свете, ее улыбка была ледяной, как тающий снег, а слова – теплыми, как весенний ветерок, и все же она произнесла такую фразу.
Тан Хуан не в первый раз видел её улыбку, но внезапно почувствовал, как его сердцебиение, которое много лет назад прошло, снова усилилось, и резкая боль пронзила его сердце. Мо Си, однако, уже повернулся и подошёл ближе, естественно, не заметив, как руки Тан Хуана крепко сжаты в рукавах.
Ей хотелось иметь пару крыльев, чтобы парить в небе, как орлица, а не теплые объятия, чтобы защитить перья птенца.
Выпуск лотосовых фонариков
Последние несколько дней клан Тан был ярко украшен, слуги суетились, готовясь к грандиозной церемонии смены главы секты, которая должна была состояться через три дня. Приглашения были разосланы различным сектам и фракциям мира боевых искусств, на них были приглашены многочисленные мастера боевых искусств и выдающиеся молодые таланты. Поэтому, за исключением сеансов иглоукалывания, Тан Хуана редко можно было увидеть днем. В последние несколько дней иглоукалывание и лечение травами достигли своего пика. Помимо ежедневной боли от воспаления, вызванного иглами, Мо Си был вполне доволен, проводя время за чтением и разведением своего ястреба.
В тот день Мо Си вышла из своей обычной лечебной ванны и переоделась в нижнее белье. Она невольно вздохнула про себя: этот простой шелк поистине восхитителен; кажется, он успокаивает ее кожу, которая несколько дней пропитывалась лекарствами. Однако трудно перейти от роскоши к бережливости; все болезни, приобретенные здесь благодаря богатству, должны пройти после отъезда из этого места.
За ужином Мо Си снова вздохнул.
Возьмем, к примеру, вареную капусту в этом блюде, покрытом персиком долголетия и линчжи. Сложность ее приготовления и обилие ингредиентов сравнимы с тушеными баклажанами из кухни семьи Цзя.
Вареная капуста в прозрачном бульоне — известное сычуаньское блюдо, но оно не отличается остротой и жирностью.
Судя по названию и внешнему виду, суп выглядит неприметно, но демонстрирует высочайшее мастерство его приготовления. «Кипящая вода» на самом деле представляет собой кристально чистый бульон. Этот бульон готовится путем удаления примесей из таких ингредиентов, как старая курица, старая утка, свиные ребрышки, свиная рулька и сушеные гребешки, а затем их варят в кипящей кастрюле с кулинарным вином, зеленым луком, чесноком и другими приправами не менее двух часов. Затем куриная грудка измельчается в пасту, смешивается со свежим бульоном до образования пасты, а затем добавляется в кастрюлю для впитывания примесей. После многократного впитывания первоначально мутный бульон становится прозрачным, как кипящая вода, с насыщенным и мягким ароматом, не жирным и по-настоящему освежающим. Для капусты выбирают крупные, почти полностью созревшие кочаны, используя только нежные, желтоватые листья. Их ненадолго бланшируют, затем промывают холодной водой, чтобы удалить остатки сырого привкуса, и, наконец, заливают «кипящей водой» до полной готовности. Бульон, использованный для бланширования капусты, повторно не используется. Наконец, бланшированные кочаны капусты помещают на дно сервировочного блюда, и в них аккуратно вливают свежий бульон, чтобы получить готовое блюдо.
«По легенде, повар, придумавший это блюдо, сделал это потому, что сычуаньская кухня в целом воспринималась людьми как «только острая и вызывающая онемение, вульгарная и неизысканная». Чтобы развеять эти слухи и доказать свою невиновность, он ломал голову и много раз пытался создать это блюдо», — сказал Тан Хуан.
Мо Си кивнул и сказал: «Это блюдо — божественный деликатес, в котором совершенство сочетает в себе высочайшую сложность и простоту». В нем действительно есть что-то общее с боевыми искусствами.
После еды Тан Хуан предложил прогуляться, и Мо Си, естественно, согласился.
«Интересно, помнит ли юная леди эту загадку?»
«Конечно, я помню».
«Тогда я задам вопрос:»