Понимая, что изменить ситуацию невозможно, Юаньву в ярости закричал: «Я прекрасно оттачивал свои навыки. Хотя за последние несколько лет я не добился никакого прогресса, я всё ещё на правильном пути. Он сам свернул на демонический путь и тянет меня за собой, заставляя меня практиковать злые навыки вместе с ним. Я готов найти для него плаценту!»
В «Сборнике лекарственных растений» название «плацента» объясняется следующим образом: «Перед небом и землей, предок инь и ян, начало Цянь и Кунь, когда эмбрион вот-вот родится, после завершения цикла девять-девять, плод едет на ней, путешествуя в Западный Рай, к Бессмертным Горам Южного Моря, дрейфуя в Бессмертном Царстве Пэнлай и Млечном Пути на тысячи миль, отсюда и название «Речная повозка»». При рождении она красная, а через короткое время становится фиолетовой, отсюда и название «плацента». В другом источнике говорится: «Во время внутриутробного развития пуповина соединяется с матерью, а плод прикрепляется к позвоночнику матери, получая её благословение. Он формируется в результате слияния сперматозоида отца и крови матери. Хотя он имеет постнатальную форму, он действительно получает пренатальную энергию, явно несравнимую с другими металлами, камнями, травами и растениями. Его питательное действие чрезвычайно мощно; длительное употребление обостряет слух и зрение, делает волосы чёрными и продлевает жизнь».
Му Фэнтин замедлил шаг, но не опустил руку. Он посмотрел на него с полуулыбкой и спросил: «Вы с Юаньсином спустились с горы, чтобы найти плаценту?» Му Фэнтин был не обычным человеком. Он тут же вспомнил слух о том, что женский призрак нападает на беременных женщин, и стал расспрашивать его: «Почему нападают на беременных? Разве плацента не выходит после рождения плода?»
Юаньву с горечью сказал: «Зловещая техника Цюй Яо может быть использована только на незрелой плаценте. Как только ребенок рождается, она теряет свою эффективность. Он дорожит своей репутацией и не может пойти сам, поэтому послал нас двоих специально нацелиться на беременных женщин».
Мо Си подумал про себя: использование плаценты для занятий боевыми искусствами ничем не отличается от практики человеческой жизни.
Му Фэнтин продолжил расспрашивать: «Вы провели кесарево сечение, чтобы извлечь ребенка и плаценту, так почему же вы причинили вред другим невинным людям, помимо беременной женщины?»
Юаньву сказал: «Вы говорите о привидениях и смертях в деревне внизу горы. Это вполне может быть история о привидениях. Я никогда ничего подобного не делал».
Му Фэнтин подумал про себя: судя по их осторожности у подножия горы, возможно, это были не они. Затем он спросил: «Как умер Ло Хэн?»
Юаньву, всё ещё охваченный ужасом от угрозы раздробить ему ключицы, не осмеливался ничего объяснять. Но теперь он наконец понял, что что-то не так, и спросил: «Разве тебя не послал Цюй Яо, чтобы заставить тебя замолчать? Почему ты задаёшь так много вопросов? Чего ты хочешь?»
Му Фэнтин слегка улыбнулся и сказал: «Если хочешь сохранить ключицу, даос, тебе лучше сотрудничать».
Юаньву подумал про себя: «Раз уж мы попались на его уловку, чтобы посеять раздор, давайте расскажем всю историю; возможно, еще есть проблеск надежды». Поэтому он сказал: «Я не знаю, как умер тот мальчик. Но это определенно связано с Цюй Яо».
Где он был похоронен?
«Это в лесу за крылом, где ты раньше жил».
Понимая, что больше ничего не нужно спрашивать, Му Фэнтин надавил на акупунктурную точку Юаньву, чтобы вызвать у него сон.
Затем из тени вышел Мо Си и спросил: «Какое лекарство вы ему дали?»
«Это лекарство называется «Отправление из сна». Оно начинает действовать через час после приема. Это как заснуть, и никто не может установить причину смерти. Я получил его от клиента».
На следующий день — восход солнца.
Мо Си спряталась в лесу рядом с павильоном Бисяо, внимательно наблюдая за рядом сосулек на карнизе, которые постепенно растая за два дня непрерывного солнечного света, и нахмурила брови от раздумий. Внезапно ее осенила идея, и она наконец поняла, почему в тот день почувствовала что-то странное в сломанной сосульке над головой Ло Хэна. Сосулька сломалась не в месте соединения с карнизом, а посередине! Это не могло быть результатом естественного таяния льда; это, должно быть, было рукотворное явление.
Поняв это, она начала осматривать открытое пространство перед павильоном Бисяо, особенно то место, где в тот день преклонил колени Ло Хэн.
Му Фэнтин тихо спросил: «С ним что-то не так?»
Мо Си сказал: «Не могли бы вы также помочь мне проверить, нет ли чего-нибудь странного в районе, где погиб Ло Хэн?»
Хотя Му Фэнтин не совсем понял, что она имела в виду, он все же внимательно наблюдал за ней.
В то же время свет рассвета, дюйм за дюймом, поднимался к золотистой вершине горы Шу, становясь все ярче и ярче.
Внезапно Мо Си заметила на земле какое-то мерцающее местечко. Она легонько подпрыгнула и, присмотревшись, поняла, что это всего лишь кусочек прозрачного льда, слегка разочаровавшись. Небрежно подняв его, она с удивлением обнаружила, что этот кристаллический фрагмент не растаял на ощупь. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это вовсе не лед, а очень тонкий кристалл. Мо Си осторожно держала его в руке, погруженная в свои мысли.
Приближалось время утренней молитвы даосского священника, поэтому они решили бежать в лес, а не тщательно искать, опасаясь оставить следы на снегу. Неожиданно к ним с молниеносной скоростью бросилась фигура — это был не кто иной, как старый бессмертный, который дал Мо Си совет, который тот получил.
Му Фэнтин, опасаясь, что Мо Си повредил руку и не сможет сражаться, уже собирался сделать шаг на его защиту. Неожиданно бессмертный уже пронесся мимо них, прыгнул на снег позади них, а затем, подскочив, мгновенно вытащил из снега белоснежного снежного зайца.
Он одной рукой пощипал пару длинных пушистых ушей, затем повернулся и, улыбнувшись Мо Си, сказал: «Этот старик волновался, что ты уже спустился с горы. Это хорошо. Последние несколько дней погода была хорошая, а при спуске с горы легко наткнуться на зыбучие пески. Лучше подождать еще несколько дней».
Услышав это, глаза Мо Си загорелись, он низко поклонился и сказал: «Почему нецелесообразно спускаться с горы в такую прекрасную погоду? Прошу вас просветить меня, Бессмертный Старейшина».
«Я не осмелюсь давать советы. Но, прожив здесь десятилетия, я видел всё и имею некоторое представление о закономерностях. Когда погода колеблется между холодной и тёплой, или внезапно проясняется, или когда весной начинает таять снег, очень вероятно образование «снежных зыбучих песков». Возьмём, к примеру, последние несколько дней. Непрерывно шёл дождь, и дождевая вода текла под снегом, медленно замерзая и образуя слой льда. Затем последовали два солнечных дня, и под воздействием солнечного тепла поверхность снега растая, талая вода просочилась в снежный слой, а затем снова замерзла, создав «влажный снежный слой». Этот «влажный снежный слой» совсем не тает вместе с первоначальным снегом, поэтому некогда сплошной снег становится рыхлым. Кроме того, при смешивании снега и льда снежные слои ещё легче разделяются». Скольжение. Именно здесь наиболее вероятно образование «влажных снежных зыбучих песков». Этот тип «снежных зыбучих песков» — самый опасный. Как только он активируется, вниз скатываются большие куски снега. Изначально, из-за веса снега, скорость невелика, но текстура очень плотная, как чернильные пятна на снежном склоне. По мере того, как он катится, он становится все больше и больше, обладая, таким образом, большей разрушительной силой. Мокрые куски снега также уносят по пути деревья и камни, создавая еще более крупный снежный гравий. Если человек попадет в него, ему никогда не повезет так, как если бы он столкнулся с сухим снегом. Более того, как только мокрый снег остановится, он мгновенно замерзнет, и если человек окажется погребенным под ним, выбраться будет очень трудно». Бессмертный сделал паузу, увидев серьезные выражения лиц Мо Си и Му Фэнтина и их периодические переглядывания, он с удивлением спросил: «Вы двое уже сталкивались с этим?»
Мо Си почтительно сказал: «Честно говоря, Бессмертный Старейшина, вчера мы вдвоем спускались с южного склона горы и случайно наткнулись на «Текущую снежную бурю», и едва избежали смерти, прежде чем вернуться на гору».
Старик рассмеялся и сказал: «Молодая леди, вы пережили великое бедствие, вам обязательно сопутствует удача в будущем». После небольшой паузы он добавил: «Южный склон обращен к солнцу и более опасен. Более того, южный склон не крутой и не пологий, а самый опасный».
Мо Си с любопытством спросил: «В чём причина такого уклона?»
Старик сказал: «Дело в том, что если гора слишком крутая, на ней не накопится достаточно снега, а на слишком пологом склоне вряд ли образуются „снежные пески“. Именно этот идеальный баланс крутизны и пологости делает её такой опасной. Южный склон опасен по другой причине. „Снежные пески“, как и наводнения, имеют свои зоны повышенного риска. Другими словами, если „снежные пески“ образуются в одном месте, вполне возможно, что они будут повторяться в том же месте время от времени. И насколько мне известно, на южном склоне „снежные пески“ образуются чаще, чем раз в год». Он помолчал, а затем заговорил торжественно. Он сказал: «Молодая леди, если вы действительно хотите спуститься с горы, не спешите. Вам нужно дождаться холодного, пасмурного дня. Не отправляйтесь в путь сразу после сильного снегопада или после нескольких снегопадов подряд. В это время свежевыпавший снег или верхний слой снега еще не затвердели, и малейшее движение может спровоцировать сход снежной лавины. После сильного снегопада часто бывает хорошая погода. Вам нужно отказаться от хорошей погоды и дождаться, пока снежная лавина пройдет, прежде чем двигаться дальше. Если вам абсолютно необходимо пересечь опасный участок, вам следует выбрать время отправления через один-два часа после восхода солнца. Если снежная лавина произойдет, это, скорее всего, случится раньше, что снизит опасность».
Мо Си снова низко поклонился и сказал: «Благодарю вас за наставления, Бессмертный Старейшина. Знаете ли вы, можно ли активировать «Текущую снежную бурю» с помощью вмешательства человека?»
Бессмертный сказал: «Это, безусловно, возможно. Даже обычный человек мог бы сделать это, топнув ногой по горе. Не говоря уже о том, кто занимается боевыми искусствами».
Му Фэнтин и Мо Си обменялись взглядами, теперь оба были уверены, что Цюй Яо причастен к лавине. Он намеренно заставил Мо Си ждать так много дней, вероятно, не для того, чтобы дать старейшинам возможность обсудить дело Чэн Ина, а чтобы дождаться подходящего момента!
Мо Си сказал: «Спасибо за объяснение, старший».
Бессмертный улыбнулся, махнул рукой и унес снежного зайца прочь.
Мо Си сказал: «Давайте снова раскопаем могилу».
Му Фэнтин спросил: «Вы знаете, как умер Ло Хэн?»
Мо Си покачала головой и сказала: «Это всего лишь предположение».
К счастью, лес за боковой комнатой был небольшим, а свежевскопанные земляные насыпи были хорошо видны на снегу, поэтому они быстро нашли нужное место.
Как обычно, именно Му Фэнтин совершил гнусное деяние, раскопав могилы людей.
Похороны, вероятно, были проведены поспешно; яма была вырыта неглубоко, и тело Ло Хэна вскоре оказалось на поверхности. Мо Си внимательно осмотрел рану на его шее, которая была в точности такой же, как смертельная рана на трупе, который они видели в Яньваньпо — маленькая черная точка.
Мо Си сказал: «Может быть, те люди в Яньванпо тоже пострадали от ледяных шипов? Такое количество людей не может быть совпадением. Убийца использовал ледяные шипы вместо обычного оружия, возможно, чтобы скрыть свое уникальное оружие или просто чтобы замаскировать свои навыки боевых искусств».
Му Фэнтин сказал: «Вполне вероятно». Он немного подумал и добавил: «Я всегда чувствовал, что инцидент в Яньваньпо тоже был делом рук Цюй Яо. Позже я постараюсь выведать у него информацию. А ты просто следи за всем из тени и не показывайся».
Мо Си знала, что он в курсе того, что она не умеет пользоваться мечом, поэтому она послушно кивнула. Она не из тех, кто действует безрассудно; раз кто-то готов взять на себя инициативу, почему бы и ей не сделать то же самое?
Они дождались, пока ночь не станет глубокой и тихой. Хотя Мо Си был ранен в запястье, его внутренняя сила оставалась непоколебимой. Благодаря своим навыкам лёгкости им не составит труда незаметно проникнуть в павильон Бисяо, не заметив Цюй Яо.
Во всем павильоне Бисяо горел только один свет. Двое осторожно поднялись по подвесной лестнице и заглянули внутрь через щель в окне. И действительно, под светом они увидели Цюй Яо, сжимающего рукоять меча без лезвия и бормочущего себе под нос: «Чэнъин, Чэнъин, почему ты не можешь стать острым оружием в моих руках? Хэ Цюнь передал тебя мне просто потому, что почувствовал во мне зловещую энергию и хотел использовать твою силу, чтобы подавить эту злую энергию, чтобы уберечь меня от падения на демонический путь. Раз уж он дал тебя мне тогда, почему он думает, что может забрать тебя у меня сейчас, просто послав молодую девушку? Я не верю, что ты можешь стать острым клинком в ее руках. Да, ты меч, отгоняющий зло, но кто знает, что, кроме как в руках Хэ Цюня, ты никому не причинишь ни малейшего вреда? Ха-ха, какая шутка, несравненный меч, который никому не может навредить». Цюй Яо становился все более и более неистовым, в конце концов впал в истерику и разразился маниакальным смехом.
Услышав это, Мо Си и Му Фэнтин обменялись недоуменными взглядами, поняв, что оба подумали об одном и том же: неужели слова Конг Чжоу, записанные в «Лецзы: Тан Вэнь» — «У меня есть три меча… ни один из которых не может убить, и я сначала опишу их внешний вид. Первый — Хань Гуан… второй — Чэн Ин. На рассвете и в сумерках, если смотреть на него, обращенного на север, можно увидеть слабый, нечеткий объект, форму которого невозможно различить. При соприкосновении он издает тихий булькающий звук и проходит сквозь предметы, не причиняя им боли. Третий — Сяо Лянь… Эти три сокровища передавались из поколения в поколение на протяжении тринадцати поколений, но так и не были использованы. Они хранятся в шкатулке, никогда не открывались» — неужели Чэн Ин, издающий звук при соприкосновении и проходящий сквозь тело, не причиняя боли, действительно правдив? Неужели Чэн Ин действительно не может убить? Но что имел в виду Цюй Яо, когда сказал, что Чэн Ин может причинить вред людям только в руках Хэ Цюня?