Chang Sheng zuckte mit den Achseln: „Es bringt nichts. Aber … wenn sie nicht tot sind … werden sie sich ganz sicher an demjenigen rächen, der sie zuerst vergiftet hat. Wenn du sie nicht vergiftet hast, werden sie natürlich keine Zeit haben, dich zu belästigen.“
Hei Yue lächelte und zeigte ihre strahlend weißen Zähne. „Ich weiß nur, dass dieser Blumenstrom nur drei Tage lang heilende Wirkung hat. Solange du dich in diesen drei Tagen nicht verletzt, ist alles in Ordnung. Schließlich spiele ich nicht gern mit Gift. Ah, Schwester Jiang Qi weiß das vielleicht.“
Gongsun Yunhe stand abseits und blickte verwirrt. Er hatte die beiden deutlich flüstern sehen, doch trotz seiner Fähigkeiten hatte er kein einziges Wort verstanden. Nach einer Weile warf Ye Changsheng den Ast beiseite, klatschte in die Hände und stand entschuldigend auf: „Ich frage mich … was sind eure nächsten Pläne?“
Gongsun Yunhe runzelte die Stirn und musterte die Person vor ihm eindringlich, als wolle er ihre Vertrauenswürdigkeit einschätzen. Langsam atmete er aus: „Bleiben wir erst einmal hier und sprechen wir in ein paar Tagen wieder.“ Ye Changsheng lächelte leicht: „In Ordnung … aber … wissen alle Bewohner des Luoyang-Berges, dass sie vom Blumenstrom vergiftet wurden?“ Gongsun Yunhe runzelte die Stirn und rief: „Woher wisst ihr, dass die anderen auch vom Blumenstrom vergiftet wurden?“
Ye Changsheng sagte langsam: „Wenn dieser Blütenstrom nicht versehentlich getrunken wurde, dann wurde er absichtlich vergiftet. Tatsächlich gibt es auf dem Luoyang-Berg keine derart giftige Pflanze. Das bedeutet, dass er absichtlich vergiftet wurde … Selbst wenn es sich um eine absichtliche Vergiftung handelte, kann ein so bizarres und tödliches Gift nur drei Dinge bedeuten. Erstens wollte der Vergifter nicht, dass ihr sofort sterbt. Er wollte, dass ihr zumindest den Berg hinaufsteigt, eine Weile kämpft und verblutet. Zweitens kann der Vergifter nicht vom Luoyang-Turm stammen. Denn wenn er euch vergiften wollte, hätte er euer Leben nicht verschont, um gegen ihn zu kämpfen. Drittens befindet sich wahrscheinlich ein Spion unter euch.“
Gongsun Yunhe musterte Ye Changsheng, sichtlich beeindruckt. Dieser Mann wirkte zwar etwas zerstreut, war aber in Wirklichkeit recht klug; er hatte schnell erraten, was Gongsun Yunhe wusste. Er seufzte und fragte: „Was die junge Dame gesagt hat – wer könnte der Spion sein?“ Ye Changsheng lächelte entschuldigend: „Das kann ich nicht wissen … Es könnte der Koch sein, es könnte das Küchenpersonal sein … es könnte jeder von Ihnen sein. Aber …“ „Aber was?“ „Aber sollte Herr Gongsun nicht erst alle zusammenrufen, ihnen die Wahrheit sagen und einen Weg vom Berg hinunter finden? Wenn sie nicht vorsichtig sind, könnten sie wirklich in Lebensgefahr geraten.“
Zögernd und unfähig, eine Entscheidung zu treffen, runzelte Gongsun Yunhe die Stirn und schwieg einen Moment lang.
Changsheng blinzelte, lächelte dann und sah Gongsun Yunhe an. Leise sagte er: „Stimmt’s? Onkel Bart?“
Gongsun Yunhe war verblüfft und starrte Ye Changsheng ungläubig an. Ein Hauch von Überraschung huschte über sein Gesicht: „Du, du … du bist …“ Changsheng lächelte sanft, ein kindliches Lächeln: „Pst … Onkel Bart, kannst du das für dich behalten?“ Nach einer Weile seufzte Gongsun Yunhe tief, seine Augen waren leicht gerötet. Er tätschelte Ye Changsheng den Kopf, wandte den Blick ab und murmelte: „Okay … ich werde es nicht verraten, mein Lieber …“ Changsheng blickte auf und lächelte: „Onkel Bart, such Onkel Bai und die anderen – lass uns zusammen vom Berg heruntergehen. Dies … ist kein Ort, um lange zu bleiben.“
Gongsun Yunhe schüttelte hilflos den Kopf und blickte in den endlosen Nachthimmel: „Der Weg vom Berg hinunter ist schon lange versperrt. Wir haben keinen Ausweg.“ Er seufzte tief und sah Ye Changsheng an: „Da du noch lebst, warum bist du nicht zurückgekommen? So viele Menschen haben in den letzten acht Jahren um dich getrauert. Dein Vater … seufzt …“
Chang Sheng starrte seinen Gegenüber eindringlich an und fragte ernst: „Onkel Bart, weißt du, was mein Vater vorhat?“ Gongsun Yunhes Körper zitterte. „Weißt du es?“, fragte Chang Sheng nach kurzem Überlegen. „Nicht ganz … aber Onkel Han ist tot, und jetzt wurdest du auf unerklärliche Weise vom Blumenstrom vergiftet … du solltest dieses Risiko wirklich nicht eingehen … Ist mein Vater … auf dem Berg?“ Gongsun Yunhe schüttelte den Kopf, ein Anflug von Schmerz huschte über seine Augen.
Plötzlich tauchte von der Seite ein Mann in Schwarz auf. Nachdem er um Erlaubnis gebeten hatte, flüsterte er Gongsun Yunhe etwas ins Ohr. Gongsun Yunhe erschrak und sagte hastig: „Bringt mich schnell dorthin.“ Er warf Ye Changsheng einen Blick zu, seufzte und schwieg dann.
Hei Yue sah Gongsun Yunhe nach, der sich entfernte, und wandte dann seinen Blick Ye Changsheng zu. Nach einer Weile atmete er leise aus, scheinbar zögernd: „Du bist … Ye Sheng?“
Green lehnt sich an die Stimme des Phönix.
Die Nacht verging still und schien vollkommen friedlich.
In jener Nacht jedoch schlief jemand sehr unruhig. Der schwarze Mond lehnte am Baumstamm, wälzte sich hin und her und hatte die ganze Nacht über seltsame Träume. In einem Traum wurde der Berg Luoyang überflutet, „schwupps“, und die Fluten erreichten den Dachboden. In einem anderen Traum wurde er von der Flut zum Ostpavillon gerissen und sah, wie sich die kleine Schönheit, die drinnen Kaninchen jagte, plötzlich in einen Mann verwandelte, an seinem Bart zupfte, ihm auf die Brust klopfte und ihn bat, sie zu berühren …
Plötzlich wurde er so heftig durchgeschüttelt, dass er auffuhr und „Huh!“ rief. Er öffnete die Augen und sah Ye Changsheng. Sie sah erschöpft aus, gähnte und beschwerte sich: „Hör auf zu schreien, ich kann nicht schlafen!“ Dann rieb sie sich die Augen, drehte sich um und schlief wieder ein.
Black Moon, nun hellwach, richtete sich auf, ihr Kopf noch immer benebelt – diese wunderschöne junge Frau im Ostpavillon der Wärme hatte sich eben noch als die legendäre Heilerin Ye Changsheng ausgegeben, und im nächsten Moment war sie plötzlich Ye Sheng, seit acht Jahren tot. Wenn sie wirklich eine Heilerin war, wie konnte sie dann die Bedeutung des Blumenstroms nicht kennen? Wenn sie Ye Sheng war, wie konnte der Pavillonmeister das nicht wissen und sie trotzdem im Ostpavillon der Wärme behalten? Außerdem war Ye Sheng eindeutig ein Mann und müsste viel älter sein als dieses junge Mädchen. Doch ihr Gespräch mit dem alten Mann und seine Reaktion deuteten eindeutig darauf hin, dass sie Ye Sheng war, seit acht Jahren tot und wiederauferstanden…
Sie seufzte leise und hörte dann Schritte näherkommen. Sie blickte auf und sah den Mann im purpurnen Gewand, der zuvor eilig mit Gongsun Yunhe fortgegangen war. Der Mann blieb fünf Schritte entfernt stehen und, als er sah, dass Hei Yue wach war, trat er vor, nickte leicht und sagte leise: „Fräulein, ich bin wach. Darf ich Doktor Ye wecken? Mein Meister möchte Wichtiges mit Ihnen besprechen. Bitte begleiten Sie mich.“ Daraufhin stupste Hei Yue Ye Changsheng an, rieb sich die Augen und folgte dem Mann im purpurnen Gewand.
Schon bald führte Hei Yue sie durch mehrere Haine und über Gebirgsbäche zu einer Höhle. Diese schmiegte sich an den Berg und lag neben einem Bach, mit mehreren großen Maulbeerbäumen am Eingang, was sie sehr abgelegen machte. Die beiden wechselten einen Blick und folgten Yang Ji hinein.
Im zerklüfteten und hoch aufragenden Luoyang-Gebirge sollte Hei Yue sich eigentlich viel besser auskennen. Unterwegs zog Ye Changsheng sie mit sich und stellte ihr allerlei Fragen. Was ist das für ein Bach? Was ist das für eine Blume? Was ist das für eine Höhle? … Hei Yue fühlte sich bei seinen Fragen völlig wohl. Sie war schon seit vielen Jahren nicht mehr im Luoyang-Gebirge gewesen, und nun schien sie sich dort tatsächlich nicht besonders gut auszukennen.
Nach wenigen Schritten in die Höhle befanden sie sich in völliger Dunkelheit; ihre Hände berührten mühelos die Wände. Hinter einer Kurve erblickten sie einen Feuerschein, und ihr Blickfeld weitete sich allmählich. Etwa zehn Personen befanden sich in der Höhle. Neben Gongsun Yunhe, Ling Baiyu, Zhong Qiniang und einigen anderen, die an einer Seite standen, lag eine Person, offenbar verletzt, am Boden. Gongsun Yunhe nickte dem Neuankömmling zu, warf dann einen Blick auf den Verletzten und seufzte. Ling Baiyu, der den Neuankömmling sah, huschte ein Anflug von Überraschung über sein sonst so eisiges Gesicht; sein Blick glitt mehrmals über Ye Changsheng.
Hei Yue neigte den Kopf und trat vor, um die Person am Boden zu untersuchen. Er hatte eine Adlernase, schmale Lippen und ein blasses Gesicht; auf seiner dunklen Kleidung waren schwache Blutspuren zu erkennen. „Bitte sehen Sie ihn sich an, Doktor Ye“, sagte Gongsun Yunhe leise neben ihr.
Ye Changsheng trat vor und hockte sich neben Bai Yinghong, um dessen Wunde sorgfältig zu untersuchen – obwohl sie in mehreren Lagen verbunden war, sickerte das Blut trotzdem unaufhörlich heraus.
Ich hatte schon gehört, dass Bai Zhu verletzt worden war, und angesichts seines Zustands muss er von Hua Xi vergiftet worden sein. Wenn es kein Gegenmittel gibt, wird Bai Ying Hong mit Sicherheit innerhalb eines Tages sterben.
Ling Baiyu war schon immer tief beeindruckt von dieser göttlichen Ärztin gewesen. Abgesehen von ihrer Ähnlichkeit mit Ye Sheng hatten sie auch die ganze Nacht gemeinsam im Linjiang-Turm verbracht und getrunken. Außer ihrer Sanftmut und Schüchternheit schien sie keine weiteren besonderen Eigenschaften zu besitzen. Als er sich umdrehte, stellte er fest, dass der listige junge Meister in den Brokatgewändern diesmal nicht mitgekommen war. Bai Yinghong schwebte in höchster Gefahr, und beim Gedanken an Bai Qiuling überkam ihn große Sorge. Daraufhin erhob er die Stimme und fragte: „Hat die göttliche Ärztin vielleicht eine Lösung?“
Ye Changsheng klopfte sich auf die Schulter, stand auf und wollte gerade etwas sagen, als ihn ein leises Husten unterbrach. Bai Yinghong regte sich, öffnete langsam die Augen und bewegte die Lippen. Er schien kurzatmig und konnte einen Moment lang nicht sprechen. Alle waren überrascht und erfreut zugleich und seufzten innerlich erleichtert, dass der beste Arzt der Kampfkunstwelt seinem Ruf alle Ehre gemacht hatte. Ohne Akupunktur oder Medikamente hatte er Bai Yinghong, der lange bewusstlos gewesen war, nur untersuchen müssen, um ihn langsam zu wecken.
„Sie können zuerst gehen, aber bitte bleiben Sie, Doktor Ye“, sagte Gongsun Yunhe mit tiefer Stimme.
Die Menge war einen Moment lang verwirrt, aber als sie sah, dass Gongsun Yunhe bereits gesprochen hatte, zogen sie sich einer nach dem anderen zurück.
Bai Yinghong holte tief Luft, seine Stimme war schwach: "Yunhe...hust hust, Yunhe, komm her..."
Als Gongsun Yunhe dies hörte, kam er schnell näher, ergriff Bai Yinghongs Hand und sagte langsam: „Ja, ich bin hier.“
Bai Yinghong umklammerte seine Hand fest. Sein Blick war vom Blutverlust verschwommen, und es war Nacht. Er tastete umher und reichte Gongsun Yunhe eine kleine Schachtel. „Hust hust … Diese Belagerung des Luoyang-Turms war eine riesige Verschwörung … Wir wurden alle vergiftet. Er … er wollte, dass wir alle auf dem Berg sterben!“, flüsterte er. „Erinnert Ihr Euch an die Zhou-Familie von Kuizhou, die vor sechsundzwanzig Jahren über Nacht ausgelöscht wurde? Alle sagten, es sei Liang Nings Werk gewesen, denn man fand seine jadefarbene Flöte mit Lotusmuster in den Ruinen des Anwesens der Zhou-Familie … Im Nu wurde Liang Ning zum Mörder, den jeder in der Kampfkunstwelt töten wollte, und geriet so auf den Pfad des Dämonen. Sechsundzwanzig Jahre später erhielt Abt Liaowu einen geheimen Brief. Die Absenderin behauptete, ein Dienstmädchen zu sein, das vor sechsundzwanzig Jahren aus dem Anwesen der Zhou-Familie geflohen war.“ Eines Tages begegnete sie zufällig Ye Junshan, dem Anführer des Kampfkunstbündnisses, und erinnerte sich plötzlich, dass derjenige, der an jenem Tag die gesamte Zhou-Familie ausgelöscht hatte, niemand anderes als er war … *hust* … Wir wurden ganze sechsundzwanzig Jahre lang getäuscht! Alle sagen, die sieben großen Kampfkunstfamilien seien eng miteinander verflochten; wenn eine fällt, fallen alle. Wir dienten ihm treu und töteten sie alle … diejenigen, die uns im Weg standen. Ich hätte nie gedacht, dass die Wahrheit so aussehen würde … Und dann ist da noch der Fall des Dorfes Guandong … *hust* … Abt Liaowu hatte heimlich mehrere große Sekten und Familien versammelt, doch unerwartet wollte Ye Junshan plötzlich den Luoyang-Turm angreifen … Um keinen Verdacht zu erregen, … sind wir trotzdem auf den Berg gestiegen. Wer hätte das gedacht… wer hätte das gedacht… Von Anfang an… von Anfang an wurden wir ermordet, hust, hust, hust… Nun ist der Weg vom Berg durch den Schatten der Familie Ye versperrt… Wir können nur bis zum Tod kämpfen, ich… ich kann nicht mehr…“ Er umfasste Gongsun Yunhes Hand und umklammerte den Gegenstand fest. „Das, das habe ich im Haus der Familie Ye gefunden, hust, hust, Beweise. Ich habe sie immer bei mir getragen. Du musst, du musst sie Abt Liaowu bringen… Denk daran!“
Gongsun Yunhe schwieg und drückte Bai Yinghongs Hand immer fester. Er drehte sich zu Ye Changsheng hinter ihm um, nickte ihr zu, sah aber, wie sie zur Seite trat; ihr Profil war in der Dunkelheit der Höhle nicht zu erkennen. Sie blickte nicht auf, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar.
In dem einladenden, mit rotem Gaze verhüllten, warmen Pavillon trank Li Huangyin Tasse um Tasse Wein. Die kleinen, kristallklaren, leuchtenden Becher glänzten in seinen Händen. Sein Kragen war offen, und sein Schlüsselbein schimmerte im schwachen Kerzenlicht.
„Euer Untergebener hat bestätigt, dass Ye Junshans dreitausend Mann mehr als die Hälfte an Verlusten erlitten haben. Die verbliebenen kleinen Gruppen sind über die Berge verstreut. Der Weg ins Tal ist von unbekannten Kräften blockiert. Den geborgenen Leichen nach zu urteilen … scheinen sie vom … Blumenstrom vergiftet worden zu sein.“ Jiang Qi kniete nieder und sprach leise.
„Ye Junshan ist wahrlich skrupellos und lässt keinen Ausweg.“ Li Huangyin lächelte gelassen, ihr Lächeln unvergleichlich anziehend und schön. „Ich fürchte, ich kann ihm das nicht durchgehen lassen. Sein Leben und die Leben jener rechtschaffenen Sekten in der Welt der Kampfkünste … ich will sie alle!“
„Sollen wir Seventy-Two Blades befehlen, sie sofort zu verfolgen und zu töten? Außerdem …“ Jiang Qi blickte vorsichtig zu Li Huangyin auf, „Black Moon, Black Moon scheint bei Ye Changsheng zu sein.“
"Was willst du sagen?", fragte Li Huangyin leise mit halb geschlossenen Augen.
„Ich möchte nur fragen, wie der Herr mit Ye Changsheng verfahren will?“ Jiang Qi senkte den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Ich glaube, dieser Mann ist ein gewaltiger Feind … es wäre am besten, ihn zu eliminieren!“
„Sie…“ Li Huangyins Blick wanderte. „Natürlich muss sie leben.“
„Herr!“, rief Jiang Qi etwas lauter, hielt inne und sah Li Huangyin direkt an, wobei ihr für einen Moment entfiel, wie sie sie ansprechen sollte. „Vor acht Jahren hättet Ihr sie töten können, warum lasst Ihr sie jetzt gehen … Ist sie nicht Ye Sheng? Hasst Ihr sie nicht zutiefst?“
„Was verstehst du? Ich hasse sie, ich hasse sie wirklich… aber sie ist wie ich, nicht wahr? Sie lebt mein Leben, Li Huangyins Leben. Wenn ich sie ansehe, weiß ich, wie ich wäre, wenn ich nicht so weit gekommen wäre, was ich hätte erreichen sollen… Das ist ein Spiel, ein Spiel mit dem Leben von dreitausend Menschen…“ Li Huangyin lächelte. „Was ich anstrebe, ist nichts weiter als ein Spiel mit würdigen Gegnern – Ye Sheng und Ye Junshan zu besiegen, wenn ich die Wahl habe.“
Jiang Qi beruhigte sich allmählich. Sie konnte den Glanz in Li Huangyins Augen deutlich erkennen. Er brauchte diesen Wettkampf, um alles zu geben, um alles zu verbrennen.
Er war einsam, ohne Familie, ohne Freunde. Auf dem ewig schneebedeckten Gipfel des Luoyang-Berges war sein Blick längst so kalt wie der unberührte weiße Schnee. Wann hatte es begonnen…? Als er erfuhr, dass ein berühmter Arzt der Kampfkunstwelt namens Ye Changsheng ihre wahre Identität durchschaut hatte – als er Ye Junshans bevorstehende Taten spürte – als er erfuhr, dass Ye Changsheng Ye Sheng war…? Allmählich kehrte ein Leuchten in seine Augen zurück, ein strahlender Glanz wie Kristall.
Es gab Dinge, die sie zu verstehen schien, und andere, die sie niemals berühren konnte.
„Dieser Untergebene verabschiedet sich.“ Jiang Qi verbeugte sich und erhob sich respektvoll zum Gehen. Er hielt im Türrahmen inne, drehte sich dann aber noch einmal um und warf ihr einen eindringlichen Blick zu.
Könnte seine Vertrauensperson diese Person sein?
Die Lage auf dem Luoyang-Berg war eindeutig: Li Huangyin vom Luoyang-Turm befand sich im Konflikt mit der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene, Ye Junshans Familie Ye hielt sich am Fuße des Berges versteckt, und die übrigen Sektenmitglieder waren über den Berg verstreut. Die Streitkräfte des Luoyang-Turms, von den Zehn Klingen und den Luan-Yue-Zwillingen bis hin zu den Zweiundsiebzig Klingen, bestanden allesamt aus Meistern, die es jeweils mit hundert Männern aufnehmen konnten. Ye Junshans geheimnisvolle Gestalten waren schwer fassbar und ihre Bewegungen unberechenbar. Im Gegensatz dazu waren die übrigen etwa hundert Männer auf dem Luoyang-Berg zu verstreut, und die meisten litten wahrscheinlich unter dem tödlichen Gift von Huaxi. Das Kräfteverhältnis war offensichtlich.
Da Ye Junshan nicht wusste, wer den geheimen Brief besaß, plante er, Li Huangyin zu benutzen, um Bai Yinghong und seine Kampfkünstlergruppe zu töten. Li Huangyin wollte die Hauptstreitmacht der rechtschaffenen Sekten der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene auslöschen und gleichzeitig Ye Junshan vernichten. Ye Changsheng hingegen wollte sie vielleicht nur am Leben erhalten…
Sollten sie eines Tages mit gezückten Schwertern gegeneinander kämpfen … Li Huangyin war kein Mensch mit weichem Herzen, und Ye Junshan noch weniger. Selbst wenn der eine sein eigener Sohn und der andere Ye Changsheng wäre, den er siebzehn Jahre lang persönlich unterrichtet hatte, würde er nicht einmal mit der Wimper zucken.
Der Nachtwind war still, nur das Plätschern des Shuangjian-Bachs war zu hören.
Ein stattlicher junger Mann mit einem klaren, strahlenden Gesicht wie der Mond und feinen Gesichtszügen stand am Bach, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, den Kopf zurückgeneigt und die Augen geschlossen, die Ärmel flatterten. Als er die Augen öffnete, waren sie tief und dunkel, so dunkel wie die umgebende Nacht.
Leise Schritte waren hinter ihm zu hören. Eine Frau in Rot seufzte, setzte sich neben ihn und sagte: „Es tut mir leid, ich hätte Sie nicht belästigen sollen, mich hierher zu bringen.“
"Es ist nichts...", sagte Helan Ronghua ruhig, "Sie haben ihn nur noch nicht gefunden."
Die Frau in Rot war Ling Yueling, die Helan Ronghua den Berg hinauf gefolgt war. Ihre Schulter war nun verbunden, und sie strich sich über die Wunde und seufzte: „Ich war noch nie verletzt. Selbst wenn ich draußen auf böse Menschen treffen würde, müsste ich keinen Finger rühren. Ling Heng, er … seufzt …“
„Früher hast du ihn herumkommandiert, aber jetzt sorgst du dich um seine Sicherheit und bist selbst auf den Berg gekommen… Können die Leute erst loslassen, wenn sie ihn verloren haben?“ Die Stimme wurde immer leiser, und der letzte Satz war kaum noch zu hören.
Ling Yueling klopfte sich auf die Schulter, stand auf und lachte hell: „Ich habe ihn doch nicht verloren, oder? Ich werde ihn finden und ihm sagen, dass ich ihn liebe, dass ich Han Dang seinetwegen nicht heiraten wollte und dass ich von zu Hause weggelaufen bin, damit er mich einholen kann. Er ist derjenige, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen möchte!“
Helan Ronghua lächelte schwach und nickte.
„Und, junger Meister Helan… wie steht es mit Ihnen?“ Ling Yueling warf ihm einen Blick zu und fragte leise: „Sie und Fräulein Ye von vorhin sind sich sicher nicht nur einmal begegnet, oder?… Sie kennen sich bestimmt schon lange… Sie… mögen sie bestimmt, oder?“
Helan Ronghua schien an etwas Schönes gedacht zu haben, denn ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie sanft sagte: „Ja… wir kennen uns schon lange…“
Wirst du sie nicht suchen gehen?
„Da sie gehen will, wie kann ich sie aufhalten…“, sagte Helan Ronghua ruhig.
„Hast du jemals daran gedacht, sie zu fangen?“, fragte Ling Yueling und blickte auf seine dunklen Augenbrauen. „Wenn ich an seiner Stelle wäre, was soll’s, wenn er gehen will? Wenn er geht, gehe ich auch. Ich werde ihm bis ans Ende der Welt folgen, in den höchsten Himmel und in die tiefsten Höllen, bis zu dem Moment, in dem er sich umdreht und mich sieht.“
Die Frau vor ihm, in leuchtendem Purpurrot gekleidet, lächelte strahlend. Helan Ronghua seufzte leise, drehte sich um und ging langsam davon.
Sahnetorte bei Tageslicht
Bai Yinghong war längst in ein tiefes Koma gefallen. Als die ersten Sonnenstrahlen des Morgens durch das Laubwerk in die Höhle drangen, schnippte er überrascht mit den Fingern und öffnete langsam die Augen. Draußen vor der Höhle erstrahlte die Landschaft in hellem Licht; der Bergwald und das Tal waren in Morgennebel gehüllt, die umliegenden Felder grün und sonnenbeschienen – ein neuer Tag war angebrochen. In diesem Moment lag Bai Yinghong im Sterben. Mit großer Mühe hob er den Kopf, um Gongsun Yunhe, der die ganze Nacht über ihn gewacht hatte, anzusehen, und atmete langsam aus. Kurz darauf fiel er wieder in einen tiefen Schlaf und versank in ewiger Dunkelheit.
An diesem Nachmittag, inmitten grüner Kiefern und sanfter Hügel, eingehüllt in Bergnebel, versammelten sich Dutzende Kampfsportler auf dem Gipfel des Mangtuo. Gongsun Yunhe stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor dem neu errichteten Grab, sein Herz erfüllt von tiefer Verzweiflung.
Die sieben großen Familien sind nun schwer geschwächt. Die Brüder von einst sind entweder tot, getrennt oder verstreut. Nun wenden sich die Überlebenden gegeneinander. Einst glaubten sie, ihr Familiengeschäft schützen und den Ehrenkodex der Kampfkunstwelt wahren zu können … doch in nur wenigen Monaten ist alles zusammengebrochen … Er hob leicht den Kopf, betrachtete die entschlossenen Worte auf dem schlichten Grabstein und murmelte: „Ying Hong, du hast mir diese Bürde anvertraut, aber ich weiß nicht, ob ich sie tragen kann. Die Kinder sind erwachsen, und wir werden alt … Ich werde dich gewiss nach Kuizhou zurückbringen. Ruhe in Frieden.“
Gongsun Yunhe drehte sich um und ging, warf einen Blick auf Ye Changsheng, der schweigend dastand, und seufzte: „Göttlicher Doktor, bitte kommen Sie mit mir.“
Ling Baiyu stand mit dem Schwert in den Armen etwas abseits. Als Gongsun Yunhe vorbeikam, klopfte er ihm auf die Schulter, beugte sich zu ihm hinunter und sagte etwas. Ling Baiyu nickte, trat beiseite und sprang mit wenigen Sätzen in den Wald.
Ye Changsheng folgte Gongsun Yunhe etwa zehn Zhang lang, als der Mann vor ihm plötzlich stehen blieb, sich langsam umdrehte und mit leicht ernster Miene sagte: „Angesichts der aktuellen Lage … ich weiß nicht, wie viele von uns vergiftet wurden. Ein Tag ist vergangen, und ob es nun Li Huangyin oder Ye Junshan ist, sie könnten in den verbleibenden zwei Tagen aktiv werden. Deshalb …“ Er klopfte Changsheng auf die Schulter. „Ich hoffe, du kannst Bai Yu, Xi’er und Qiniang beschützen und sie in Sicherheit bringen.“
Nachdem er das gesagt hatte, holte er eine kleine Schachtel hinter seinem Rücken hervor, hielt inne und fuhr fort: „Dann reichte er diese Schachtel Abt Wufang. Wenn ich euch lebend aus dem Berg herausholen kann, werde ich Frieden finden.“
Changsheng nahm die Schachtel entgegen, seine Fingerspitzen berührten die kunstvollen Muster darauf. Er wirkte etwas gerührt und hob langsam mit einem leichten Lächeln den Kopf. „Ich werde mein Bestes geben.“
Nach einer Weile tauschten die beiden ein Lächeln. Auf dem Luoyang-Berg saßen sie in der Zange; sie konnten nicht aufsteigen, nur absteigen. Der Abstieg war vielleicht ihr einziger Ausweg, doch kehrten sie um, würden sie von beiden Seiten angegriffen werden. In den nächsten zwei Tagen würden beide Seiten mit Sicherheit ihre Streitkräfte mobilisieren, um sie unerbittlich zu verfolgen und zu töten. Einfach abzuwarten und auf den Tod zu hoffen, war keine gute Strategie. Es wäre besser, die Gelegenheit zu nutzen und einen Weg zum Durchbruch zu finden.
Zurück in der Höhle saßen die meisten im Schneidersitz und achteten auf ihre Atmung. Nur Hei Yue schwebte umher, berührte gelegentlich die neun Ordinationsnarben auf dem Haupt von Meister Kongxiang im Sutra-Pavillon des Shaolin-Tempels, hob manchmal Shi Bogengs Vajra-Rechen hoch und wäre beinahe Äbtissin Jinghui von Emei vom Kopf gefallen.
Einen Moment lang konnte Ye Changsheng sich ein hochgezogenes Augenbrauenpaar nicht verkneifen. Hastig holte er ihn ein, packte ihn und zog ihn nach einigem Zureden aus der Höhle.
„Ähm …“ Ye Changsheng strich sich die Ärmel glatt und lächelte freundlich. „Hei Yue, es ist Zeit für dich zurückzukehren. Wenn Meister Li herausfindet, dass du die ganze Zeit bei uns warst, wirst du bei deiner Rückkehr ganz sicher bestraft werden.“
Black Moon erschauderte, und augenblicklich erfüllten die Geräusche giftiger Schlangen und Blutegel aus den Gelben Quellen die Luft. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und nach kurzem Nachdenken huschten seine Augen umher. Plötzlich rief er mit donnerndem Gebrüll: „Na schön! Dann folge ich der kleinen Schönheit – und gehe nicht zurück!“
Als Ye Changsheng das hörte, runzelte er sofort die Stirn. Er hatte das Gefühl, sein gut gemeinter Rat sei völlig wirkungslos gewesen. Da Hei Yue aber entschlossen war, mit ihnen sein Leben zu riskieren, wollte er die Bemühungen seines kleinen Bruders nicht vergeblich sein lassen. Er klopfte Hei Yue auf die Schulter und fragte: „Ah …“ Changsheng nickte und fragte: „Weißt du, wo außer dem Gipfel noch ein anderer Weg zum Fuß der Luoyang-Klippe führt?“
"Was machst du denn da unten an der Klippe?" Black Moon war einen Moment lang wie erstarrt, ihre Augen weiteten sich, und dann rief sie plötzlich aus: "Ah! Willst du etwa von der Klippe springen?"
Hei Yue hatte Ye Sheng natürlich vor acht Jahren nie gesehen, noch hatte sie miterlebt, wie Li Huangyins Schwert Ye Sheng in die Brust stieß und er von der Klippe stürzte. Sie hatte lediglich die Alten auf der Klippe über die blutigen Schlachten und alten Feindschaften an der Luoyang-Klippe von damals reden hören. Sie fragte sich, ob Ye Changsheng dachte, ein Sturz reiche aus, und deshalb noch einmal springen wollte, um vom Fuß der Klippe zu entkommen.
Gerade als er ein paar tröstende Worte sagen wollte, schüttelte Ye Changsheng wiederholt den Kopf und erklärte eindringlich: „Du darfst niemals etwas tun, was Selbstmord begehen könnte. Es ist so schön, am Leben zu sein, so schön, am Leben zu sein…“
Hei Yue hielt inne, blinzelte mit ihren dunklen Augen, verschluckte die Worte, die sie aussprechen wollte, und tätschelte sich den Kopf: „Ah … ich erinnere mich, dass es unter dem Luoyang-Turm die Qu-Sang-Unterströmung gibt; man könnte leicht mitgerissen werden, wenn man nicht aufpasst.“ Während sie das sagte, warf Hei Yue einen Blick auf Ye Changsheng, der ihr gegenüber wie eine Frühlingsbrise lächelte, und fragte sich, wie er es geschafft hatte, die turbulente Qu-Sang-Unterströmung zu überleben. Nach kurzem Nachdenken fügte sie hinzu: „Abgesehen vom Hineinspringen … Hineinspringen … ah! Das Wasser des Shuangjian scheint in diese Richtung zu fließen.“
Ye Changsheng schenkte ihm schnell ein anerkennendes Lächeln, nickte und sagte: „Braver Junge.“ Dann drehte er sich um, klopfte sich den Staub von den Ärmeln und ging langsam davon.
Der Abend brach im Nu an.
Eine sanfte Abendbrise ließ die Blätter im Wald rascheln. Ling Baiyu runzelte die Stirn. Der Himmel verdunkelte sich allmählich. Dieser Wald war feucht und verlassen, kaum ein Ort, an dem jemals jemand gewesen war. Gongsun Xi und seine Gruppe sollten sich nicht in dieser Gegend aufhalten.
Über uns kreischten Krähen und Eulen, als sie zu ihren Nestern zurückkehrten, und allmählich stieg Nebel in den Bergen auf, der die Sichtweite auf höchstens zehn Schritte reduzierte.
Plötzlich erhob sich vor ihm ein heftiger Wind, der Staub und Laub aufwirbelte. Ling Baiyu zog sein Schwert und wich, hellwach, zur Seite aus. Eine schattenhafte Gestalt tauchte vor ihm auf. Er kniff die Augen zusammen – eine Frau in purpurroten Gewändern, so blutrot wie Blut, stand inmitten der wirbelnden Blätter, ihre Kleider flatterten. Sie hielt ein massives, bronzenes, gebogenes Schwert, so groß wie ein Mann, hob mit einem kalten Lächeln eine Augenbraue, ihre Schönheit wie die eines Geistes aus dem Gefängnis. Es war niemand anderes als die Zweiundsiebzig Klingen aus zerreißender Seide, denen er zuvor begegnet war.
Der Wind legte sich allmählich – ein dumpfer Schlag folgte. Wenige Meter entfernt schwang die Frau ihr Breitschwert und lachte wild: „Du bist es wieder. Diesmal – nehme ich an – wird uns niemand mehr belästigen.“
Kaum hatte er ausgeredet, erschien die Frau in Rot, das Schwert in der Hand, und stürmte auf ihn zu. Ihre Gestalt huschte durch das fallende Laub, sodass sie kaum zu erkennen war. Ling Baiyu lehnte sich an einen Baumstamm und beobachtete die Umgebung. Plötzlich verschob sich der Schatten des Baumes, und die Frau in Rot, mit Schwert und allem, stürzte sich vorwärts, schwang ihr Schwert mit einer Hand und schlug direkt auf Ling Baiyus Brust ein. Ihr Angriff war heftig und bedrohlich.
Ling Baiyu wich in letzter Sekunde zur Seite aus, sich der Kraft des bronzenen Ringgriffsäbels der Frau in Rot vollkommen bewusst. Da er wusste, dass er ihr nicht frontal gegenübertreten konnte, wich er einige Schritte zurück. Liebo bemerkte dies, lächelte verächtlich, wirbelte herum und nahm die Verfolgung auf, seine Klinge blitzte gnadenlos auf. Ling Baiyu wich plötzlich einem weiteren Angriff aus, drehte sich um und stieß sein Schwert gegen Liebos Brust, doch diese wehrte ihn unerwartet mit einem schnellen Hieb ihres Säbels ab. Ohne komplizierte Manöver oder Strategie – die Frau hatte seinen Angriff „Welle des aufsteigenden Adlers“ mit ihrem Großschwert gekonnt abgewehrt.
Mit einem scharfen Knall blitzte ihr Langschwert auf, und inmitten der Gefahr peitschte der heftige Wind der Klinge ihr durch Kleidung und Haar, als sie hastig zurückwich. Ling Baiyu schrie innerlich erschrocken auf, als sie einen Riss in der Klinge bemerkte. Entsetzt blickte sie hinab und sah, wie eine Fichte, so dick wie drei Männer, die eben noch hinter ihr gestanden hatte, von ihrer Klinge zersplittert worden war; ihr Schatten flackerte, und Splitter flogen umher. Augenblicklich lachte Liebo laut auf, zog ihr Schwert und sprang vorwärts, um Ling Baiyu mit fast unmerklicher Geschwindigkeit zu verfolgen.
Ling Baiyu wollte instinktiv fliehen, doch plötzlich wurde ihm klar, dass er, wenn er immer weiter zurückwich, keinen Halt mehr finden und sich nicht verteidigen konnte. Wenn er ständig auswich, würde seine Kraft schwinden, und er wäre schließlich noch weniger in der Lage, es mit der Frau aufzunehmen.
Der Gedanke kam ihm, und mit eiserner Entschlossenheit beschloss er, das Risiko einzugehen. Sein Rückzugsschritt zögerte kurz, doch er schloss die Klingen und stieß frontal zu. Dieser Schwertstreich, „Die Wildgans kehrt nach Zhurong zurück“, wurde mit aller Kraft ausgeführt.
Mit einem scharfen Zischen stieß Liebo ihr Schwert in den Boden, wirbelte herum und sprang auf, wobei ein Hagel aus Blättern aufwirbelte. Ling Baiyu verfehlte ihr Ziel, ihr Rücken war nun ungeschützt. Doch ihre Vorwärtsbewegung blieb bestehen, und sie konnte nicht mehr rechtzeitig zurück. Genau in diesem Moment schlug Liebo blitzschnell mit der Handfläche zu. Ling Baiyu zitterte heftig, hustete einen Mundvoll Blut und fühlte sich am ganzen Körper taub, ihre Brust pochte vor Schmerz. Zähneknirschend nutzte sie Liebos Unfähigkeit, ihr Schwert zurückzuziehen, und stieß es in Richtung ihrer rechten Schulter, doch Liebos bloße Hände wehrten den Stoß ab. Die Gelegenheit nutzend, wich Ling Baiyu schnell zurück, stützte sich mit einer Hand auf dem Boden ab und entkam dem Tod nur knapp.
Als sich die Blätter senkten, zog Liebo ihr Schwert, warf einen Blick auf die nicht weit entfernt am Boden liegende, keuchende Ling Baiyu, schüttelte den Kopf, als bereue sie es, und sagte mit verführerischer Stimme: „Ich dachte, du wärst eine würdige Gegnerin, aber es scheint, als hättest du nur etwas länger durchgehalten als die Letzte. Das Ergebnis ist dasselbe.“ Langsam hob sie ihr Schwert, ihre Phönixaugen blitzten auf, und stürmte augenblicklich vor, um mit ihrem bronzenen Großschwert zuzuschlagen.