"Ich... ich habe ihn zwar geschlagen, aber... aber das war, weil er mich plötzlich gepackt hat und ich meine Hand weggeschlagen habe... Ich... ich habe es wirklich nicht so gemeint! Opa, du musst mir glauben!" Pan Nanshuang hatte Pan Zhongxun noch nie so wütend gesehen und war ein wenig verängstigt; den Tränen nahe.
„Verschwindet von hier …“ Pan Zhongxun holte tief Luft, schloss die Augen fest und murmelte vor sich hin: „Warum … wisst ihr alle nicht, wie wichtig ein Zuhause ist? Warum müsst ihr immer nur Ärger machen? Yue Rong ist so … und du auch … Ren Zhong steht dir vielleicht nicht nahe, aber er ist wie ein zweiter Bruder für dich …“
Pan Zhongxun sah müde aus. Er lehnte sich an einen Stuhl, drehte der Menge den Rücken zu und setzte sich langsam hin. Nach einer Weile winkte er ab und sagte: „Runter da …“
„Vater!“, rief Pan Weiqing und trat vor, um erneut zu sprechen – „Runter!“, sagte Pan Zhongxun streng, sein Tonfall wurde immer energischer.
"Ja –" Pan Weiqing blieb nichts anderes übrig, als sich zurückzuhalten und zog Pan Nanshuang zur Tür hinaus.
Pan Zhongxun starrte ausdruckslos auf ein unscheinbares Gemälde an der Wand, zwei Tränen rannen ihm über die Wangen. Leise murmelte er: „Yuerong … wie geht es dir? Sechsundzwanzig Jahre sind vergangen, warum kommst du nicht nach Hause …“
Die Vergangenheit ist nirgends zu finden
Pan Nanshuang wurde den Korridor entlanggeschleift. Nie zuvor hatte sie solchen Groll ertragen müssen und war dementsprechend sehr widerwillig. Zudem hatte Pan Zhongxun sie gerade erst als nutzlos, arrogant und herrschsüchtig bezeichnet. Zutiefst gekränkt, wünschte sie sich, Pan Renzhong wieder zum Leben erwecken und ihn die Worte wiederholen lassen zu können, die sie an jenem Tag beleidigt hatten, damit die ganze Welt darüber urteilen konnte.
"Vater……"
„Sei still!“, rief Pan Weiqing, ignorierte die Gegenwehr seiner Tochter und ging mit finsterer Miene schnell weg. Obwohl er das Kind normalerweise abgöttisch liebte, war er jetzt außer sich vor Wut. Als er an den sonst so wohlerzogenen Renzhong dachte, empfand er plötzlich tiefes Mitleid mit Mutter und Sohn Su – Renzhong und Nanshuang waren beide sein Fleisch und Blut, und er hätte keinen von beiden bevorzugen dürfen. Doch einer war bereits tot, und die Verbliebene – die musste er um jeden Preis beschützen. Brudermord? Wie hatte er sich nur vorstellen können, dass ihm so etwas Absurdes widerfahren würde, Pan Weiqing? Seiner Ansicht nach blieb ihm, wenn sein Vater entschlossen war, Nanshuang in die Präfektur Yingtian zu schicken, als ihr Sohn keine andere Wahl, als sich zu fügen. Aber was war das für ein Ort? Pan Nanshuang war seit ihrer Kindheit verwöhnt worden und hatte noch nie auch nur Schläge erhalten. Die Beamten der Präfektur würden es sicher nicht wagen, Folter anzuwenden, aber er kannte das Temperament seiner Tochter am besten. Selbst ein kurzer Gefängnisaufenthalt wäre für Nanshuang unerträglich.
Pan Nanshuang ahnte nichts von Pan Weiqings Gedanken. Sie wusste nur, dass ihr Vater, der sie sonst so sehr verwöhnte, sie, genau wie ihr Großvater, aus dem Haus drängen wollte. In ihrer Panik weinte und schrie sie den ganzen Weg. Hilflos blieb Pan Weiqing nichts anderes übrig, als jemanden zu bitten, sie im Schlafzimmer einzuschließen und die Tür zu verriegeln, damit sie weder ohne Erlaubnis das Haus verließ noch jemanden hineinließ.
Pan Weiqing sah Pan Nanshuang, die weinte und gegen Tür und Wände des Zimmers hämmerte, und verspürte plötzlich einen Anflug von Ärger. Er schnippte mit den Ärmeln, gab den Dienern neben ihm einige Anweisungen und ging dann, ohne sich umzudrehen.
Ein kühler Westwind strich ihm übers Gesicht. Pan Weiqing blickte auf den verlassenen Hof und seufzte nach einer Weile tief. Es war Zeit, einen Blick in den Seitenhof zu werfen.
Pan Weiqing folgte dem Pfad zum Seitenhof, der verlassen und still war; kein Diener war zu sehen. Als er durch die alte Tür von Madam Sus Schlafzimmer trat, schlug ihm ein übler Verwesungsgeruch entgegen. Vor ihm saß eine Frau mit zerzaustem Haar, den Rücken zur Tür gewandt, regungslos auf dem Bett, wie versteinert. Dieser Anblick weckte Mitleid in ihm, und beim Gedanken an die Misshandlung, die er Madam Su und ihrem Sohn angetan hatte, überkam ihn ein Gefühl der Schuld.
„Yingyu…“ Langsam ging er auf sie zu, legte Su Yingyu die Hand auf die Schulter und sagte mit leiser Stimme: „Sei nicht allzu traurig über Renzhongs Tod.“
Der Mann vor ihm schwieg lange. Gerade als er annahm, Su Yingyu sei zu tief betrübt, um klar sprechen zu können, und sich abwenden wollte, ertönte eine heisere, gebrochene Stimme: „Meister, Zhong’er und ich haben uns nie gestritten. Wir waren immer pflichtbewusst und blieben in diesem stillen, einsamen Hof … Zhong’er ist ein gutes Kind, seiner Mutter gegenüber lieb und respektvoll gegenüber seinem Vater … Er, er ist wirklich ein gutes Kind … Diesmal, wenn ich nicht gewesen wäre … wäre er nie losgezogen, um Nan Shuang zu suchen … er wäre nie …“ Su Yingyu murmelte weiter vor sich hin, als sei sie in Erinnerungen versunken.
Pan Weiqing hielt einen Moment inne, dann verspürte er plötzlich den Drang, sie in seine Arme zu ziehen. Langsam streckte er die Hand aus, doch dann erinnerte er sich an Nan Shuangs Tränen. Er zögerte einen Augenblick, drehte sich dann um und verließ das Zimmer.
Es war noch nicht zu spät. Als sie an der Villa vorbeigingen, trat ein Mann über die Schwelle des zweiten Hauses vor dem Haupteingang des ersten Gemischtwarenladens. Dieser Mann, in dicke Gewänder gehüllt und mit einem Fächer in der Hand, war gutaussehend und schneidig – niemand anderes als Pan Weiqings dritter Sohn, Pan Renman, zugleich Pan Nanshuangs dritter Bruder. Er war bekannt für seine Vorliebe, sich mit Freunden zu treffen und im Fanlou Wein zu genießen – eine charmante und charismatische Persönlichkeit, die von allen adligen jungen Männern und Frauen Bianliangs umschwärmt wurde.
In diesem Moment wirkte der junge Meister von Wuling etwas besorgt. Als er Pan Weiqing erblickte, huschte ein Anflug von Freude über sein Gesicht, und er trat vor, verbeugte sich und sagte: „Vater.“
Pan Weiqing nickte leicht und ging weg. Pan Renman sah seinem Vater nach, sein Herz voller Sorge, und lief ihm nach: „Vater … ich habe von den Dienern gehört, dass Nan Shuang einen Unfall hatte. Ich frage mich … wo sie jetzt ist?“
Pan Weiqing blieb stehen, als sie dies hörte, und schnaubte verächtlich: „Nicht sie ist in Schwierigkeiten geraten, sondern Renzhong, dein zweiter Bruder!“
"Zweiter Bruder..." Pan Renchang runzelte leicht die Stirn. "Was ist mit dem zweiten Bruder los?"
„Dein zweiter Bruder…er…ist tot“, sagte Pan Weiqing mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und blickte Pan Renman an, wobei jedes Wort deutlich zu verstehen war.
"Was?" Pan Renmans Herz setzte einen Schlag aus, seine Stimme klang erstaunt. "Könnte es sein...könnte es sein...Nan Shuang?"
Pan Weiqing verstummte abrupt, seine Stirn legte sich in tiefe Falten. Nach einer Pause sagte er langsam: „Man'er, wenn du Zeit hast, geh und leiste deiner Tante Su Gesellschaft … einfach als Ersatz für Nan Shuang …“
"Ja, Vater..."
Pan Renman hatte schon immer gewusst, dass seine jüngere Schwester kein friedfertiger Mensch war, doch diesmal war es anders; die Angelegenheit hatte sich erheblich zugespitzt. Pan Renzhong war tot – der sonst so schweigsame und schüchterne Pan Renzhong war tot – und zwar durch die Hand seiner eigenen Schwester. Obwohl sie sich nicht besonders nahestanden, erfüllte ihn die plötzliche Nachricht mit einem tiefen Schmerz. Auch wenn sein Vater Nan Shuang immer sehr geliebt hatte, konnte diese Angelegenheit nicht ungeklärt bleiben. Pan Renman dachte an Tante Su im Seitenhof, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er schloss seinen Fächer und seufzte tief.
Ihre Mutter war Fang Zheng, Tochter von Fang Rugong, dem Vizeminister für Riten. Sie stammte nicht nur aus einer Gelehrtenfamilie, sondern war auch eine berühmte Schönheit. Sie und ihr Vater waren Jugendfreunde, und nach ihrer Heirat lebten sie in vollkommener Harmonie und gegenseitigem Respekt. Einziger Wermutstropfen war der schlechte Gesundheitszustand ihrer Mutter seit der Geburt ihres ältesten Sohnes. Daher arrangierte ihre Großmutter, dass ihr Vater eine Konkubine nahm. Daraus entstand ihr zweiter Sohn, Pan Renzhong. Obwohl es heißt, der Status einer Mutter steige mit dem ihres Sohnes, war diese Mutter nicht in Gunst, und so gewann auch ihr Sohn nicht Pan Weiqings Gunst. Er behandelte sie zwar nicht schlecht, ließ sie aber in einem abgelegenen Hof zurück und ignorierte sie völlig. Pan Weiqing selbst betrat ihr Haus nur selten.
Einfach ausgedrückt: Pan Xijin und Pan Renzhong waren wie Himmel und Erde im Anwesen des Großlehrers – der eine genoss Pan Zhongxuns höchste Gunst, so sehr, dass selbst der Verlust eines einzigen Haares auf seinem Kopf den gesamten Haushalt der Pans einen halben Tag lang in Aufruhr versetzte; der andere hingegen wurde in eine abgelegene Ecke verbannt, und selbst als er bettlägerig war, schenkten ihm nur wenige Beachtung. Pan Renman sah Pan Weiqing nach, wedelte mit seinem Fächer und wandte sich dem Seitenhof zu.
Es war bereits Abend, als Ye Changsheng nach der Untersuchung des jungen Meisters Pan zurückkehrte. Mit ihrer Arzneibox in der Hand wollte sie gerade zum Abendessen zu Jia Ling gehen. Obwohl die Sonne unterging und die Dämmerung hereinbrach, war sie bester Laune. Dieser junge Meister Pan, so gebrechlich und kränklich er auch gewesen sein mochte, war in Wahrheit ein kultivierter Gentleman. Seine Rede und sein Auftreten waren ruhig und besonnen, seine Gesichtszüge elegant und fein, sein Aussehen anmutig und fast überirdisch. Er war begabt in Musik, Kalligrafie, Malerei, Schach und Poesie. Darüber hinaus war er sanftmütig, freundlich und höflich und schuf sofort ein Gefühl der Vertrautheit.
Doch in Ye Changshengs Augen war dieser neunte junge Meister ein sehr seltsamer Mensch – er war zu allen freundlich, sprach wenig, und doch traf jedes Wort mitten ins Herz, sodass sich niemand davor verbergen konnte. Sein Lächeln war zwar sanft und gelassen, aber auch ätherisch und rätselhaft – und seine Worte … Warum hatte er gesagt, er würde nicht länger als drei Monate leben? Warum hatte er sie gebeten, es für ihn zu vertuschen? Vertraute er ihr wirklich so sehr, war er sich so sicher, dass sie sein Geheimnis nicht preisgeben würde?
Ye Changsheng blickte auf den großen künstlichen Hügel am Teichrand und gähnte. Ihre Gedanken wanderten zum Abendessen – wo war Jia Ling nur? Obwohl sie ihn ständig herumhüpfen sah, war es selten, dass er zu den Mahlzeiten fehlte. Sie beschloss, ihn später zu suchen. Gerade als sie einen Vogel beobachtete, der vom Hügel aufgescheucht worden war, und sich wieder entfernen wollte, entdeckte sie plötzlich jemanden, den sie kannte, in dem kleinen Pavillon am Teich. Die Person stand dort auffällig herum. Ye Changsheng spähte hinein – es war niemand anderes als die fremde Frau, die sie an diesem Morgen in ihrer Eile angerempelt hatte.
In diesem Moment saß die Frau ausdruckslos im Flur und starrte auf die Karpfen, die sich im Teich wälzten. Lange Zeit rührte sie sich nicht. Er konnte sich eines Unbehagens nicht erwehren. Hatte er die Frau etwa bewusstlos geschlagen?
Nach kurzem Zögern ging Ye Changsheng langsam hinüber, räusperte sich und fragte: „Wie geht es Ihnen, junge Dame?“
„Wie könnt Ihr es wagen! Dies ist Prinzessin Xuanci der jetzigen Dynastie. Wer seid Ihr?“
Plötzlich tauchte neben der Frau eine kräftige Frau auf, zeigte auf Ye Changshengs Nase und schrie laut, sodass er erschrak. Ye Changsheng zeigte auf sich selbst und warf der Frau einen Blick zu, da er nicht damit gerechnet hatte, einer Prinzessin begegnet zu sein.
„Ich?“, fragte Ye Changsheng, klopfte sich auf die Brust und sagte zögernd: „Ich bin Arzt… Ich habe erst vor Kurzem hier angefangen.“
Prinzessin Xuanci drehte langsam den Kopf und blickte Ye Changsheng direkt in die Augen: „Sie sind der Arzt, der Xijin behandelt hat?“
"Ah..." Ye Changsheng nickte lächelnd.
„Dann … dann …“ Die Prinzessin wirkte verwirrt und ängstlich und murmelte vor sich hin: „Weißt du … welche Krankheit hat Xijin? Er … er muss unwillig sein … unwillig … ja, das muss es sein, wegen einer Vorerkrankung …“
Ye Changshengs Augenbrauen zuckten. Prinzessin Xuanci und Pan Xijin kannten sich offenbar, und ihre Beziehung war wohl etwas Besonderes. Dass sie sich so sehr um den jungen Meister Pan sorgte, beschämte sie, die Ärztin. Doch in diesem Moment schien die Prinzessin wie besessen und redete wirr über etwas, das sie selbst nicht verstand.
In diesem Moment eilte ein Diener in braunen Gewändern herbei und berichtete, dass jemand vom Palast ausrichten ließ, die Prinzessin solle so schnell wie möglich zurückkehren. Xuan Ci schüttelte den Kopf, und nach einem Augenblick umklammerte sie plötzlich ihr Taschentuch fester. Ihre Augen blitzten auf, als sie leise sagte: „Geht schon mal, ich muss noch etwas erledigen. Ich bin gleich wieder da.“
Das Palastmädchen schien zu zögern und fragte überrascht: „Prinzessin…“
Xuan Ci wirkte entschlossen; ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie sagte streng: „Geh zurück!“
„Ja…“ Als die Palastdienerin das sah, wagte sie es nicht, weiter auf sie einzureden. Mit einem unfreundlichen Gesichtsausdruck gab sie den verbliebenen Dienerinnen einige Anweisungen und führte dann ihr Gefolge fort. Ye Changsheng, die bemerkte, dass sie nicht mehr gebraucht wurde und schon am frühen Morgen verschwunden war, fragte sich, warum Prinzessin Xuanci so exzentrisch und anders als die anderen war. Es war fast dunkel, und sie war noch nicht in den Palast zurückgekehrt. Würde sie die Nacht etwa im Anwesen des Großlehrers verbringen? Changsheng blickte in die allmählich schwindende Nacht, schloss langsam die Augen und lächelte sanft. Das Leben ist hart, und ein erfülltes Leben zu führen, ist noch härter. Jeder hat Wünsche, die er erfüllen möchte, und es ist nicht ausgeschlossen, dass manche Menschen alles riskieren und zu jedem Mittel greifen, um sie zu erreichen.
Die Zeit vergeht wie im Flug. Der Frühling verblasst im Nu. Die Fee mit den smaragdgrünen Augenbrauen sehnt sich nach deiner Rückkehr, an die jadegrüne Stadt und die Perlenbäume gelehnt. Sie ahnte nicht, dass nach unserem Abschied die sanfte Brise und der helle Mond keine Spur der Vergangenheit mehr bringen würden.
An diesem Abend aß Ye Changsheng mit der Familie Pan zu Abend. Pan Xijin ließ sich aufgrund seines angeblich schlechten Gesundheitszustands stets von Dienern das Essen aufs Zimmer bringen, während Pan Nanshuang angeblich ein Verbrechen begangen hatte und im Gefängnis saß – der ermordete Pan Renzhong war natürlich ebenfalls nicht mehr da. Ye Changsheng betrachtete den reich gedeckten Tisch mit köstlichen Speisen, deren Duft ihr in die Nase stieg. Abgesehen von den bedrückten Gesichtern und den Sorgenfalten der Familie war sie mit dem Abendessen im Hause Pan sehr zufrieden.
Gerade als sie ihre Essstäbchen ausstreckte und ein Hühnerbein aufhob, ertönte plötzlich ein schriller Schrei von draußen. Während alle noch wie erstarrt dastanden, stolperte ein kleines Dienstmädchen mit Zöpfen herein, sank sofort mit einem dumpfen Schlag auf die Knie und rief zitternd: „Herr, Herr … etwas Schreckliches ist passiert … Fräulein … Fräulein ist tot …“
Pan Weiqings Essstäbchen fielen klirrend zu Boden. Seine Augen weiteten sich, er zögerte noch immer etwas. „Wer ist gestorben?“, fragte er.
„Fräulein Nan… Fräulein Nan Shuang… sie, sie…“ Das Gesicht des Mädchens war blass, als ob sie große Angst hätte, ihre Zähne klapperten, und sie konnte nicht richtig sprechen.
Gerade als Pan Weiqing fassungslos und verwirrt war, schlug Pan Zhongxun mit der Hand auf den Tisch, stand auf, sein Gesicht verfinstert und seine Stimme überschlug sich, als er rief: „Schnell, führt uns an!“
Das Mädchen rappelte sich auf und ging wankend vorwärts. Die anderen schienen aus ihrer Benommenheit zu erwachen und folgten ihr. Ye Changsheng folgte der Menge nach Osten, etwa so weit wie zwei Räucherstäbchen, bis sie eine unscheinbare Ecke eines Gartens erreichten. Sie sahen sich nach links und rechts um, konnten Pan Nanshuang aber nirgends entdecken – bevor Pan Zhongxun fragen konnte, schrie jemand: „Ah!“ und zeigte scharf auf einen kleinen Teich mit den Worten: „Da ist sie!“
Ye Changsheng beugte sich vor und sah eine Frau in einem hellgelben Kleid auf dem Wasser treiben, die sich auf und ab bewegte, umgeben von einer Gruppe Karpfen. Es wirkte, als würden die Fische um sie herum tanzen – eine äußerst unheimliche Szene.
„Nan Shuang …“ Pan Weiqing erkannte erst, dass die Leiche im Teich tatsächlich seine Tochter war, als er den roten Jadeanhänger an der Taille der Person sah. Er blickte plötzlich auf und stürzte vor, als wollte er ins Wasser springen. Alle sahen es und zogen ihn schnell zurück. Die Diener neben ihm waren bereits ins Wasser gesprungen und hatten den Körper herausgezogen.
Pan Renman starrte fassungslos auf den Körper seiner Schwester im Teich. War es nicht Renzhong gewesen, der den Unfall hatte? Wie konnte auch Nan Shuang sterben? War sie nicht eingesperrt...? Wie konnte sie im Teich ertrinken...?
Der Leichnam wurde endlich aus dem Wasser geborgen. Er schien nicht lange unter Wasser gelegen zu haben. Pan Zhongxun trat näher, um ihn genauer zu untersuchen, als plötzlich ein herzzerreißender Schrei ertönte. Alle wichen zurück und drehten sich um. Sie sahen eine reich gekleidete Dame, gestützt von einer Dienerin, zügig auf sie zukommen. Sie kniete nieder, vergrub ihr Gesicht in Pan Nanshuangs Körper und brach in Tränen aus. Es war Fang Zheng, die leibliche Mutter von Pan Nanshuang und Pan Renman.
Als Pan Renman dies sah, trat er vor, um seiner Mutter aufzuhelfen, wurde aber unerwartet von jemandem zurückgezogen. Er blickte auf und erkannte, dass die Person hinter ihm niemand anderes als Meister Zhong war, der taoistische Meister aus Sichuan, dem sein Großvater sehr vertraut hatte. Er warf ihm einen Blick zu und sagte leise: „Lass deine Mutter weinen.“
Inzwischen war es allen klar geworden – Pan Nanshuang, die älteste Tochter der Familie Pan, war ertrunken. Ein Gemurmel erfüllte die Luft.
"Oh mein Gott... wie konnte die junge Dame nur in dem Teich ertrinken?"
„Auch der zweite junge Meister ist gestern gestorben. Ich habe gehört, dass Fräulein Nan Shuang auch anwesend war… Könnte es sein, dass er aus Schuldgefühlen Selbstmord begangen hat?“
„Ich finde den Tod von Miss Pan verdächtig. Stand sie nicht unter Hausarrest? Wann ist sie denn wieder freigekommen?“
Das fahle, gelbliche Licht der untergehenden Sonne fiel auf Pan Nanshuangs kalte, eisige Haut. Ein Schauer lief den Anwesenden über den Rücken, und nach kurzem Gemurmel zerstreuten sie sich. Pan Zhongxun ordnete an, Pan Nanshuangs Leichnam vorerst beiseitezustellen und die Angelegenheit nach Eintreffen der Leute aus dem Bezirk Yingtian weiter zu besprechen.
Die Debatte zwischen Wahrheit und Lüge ist ein Spiel im Spiel.
Mitternacht.
Hinterhof der Pan-Villa
Pan Xijin folgte Ye Changsheng mitten in der Nacht, um die Leiche zu untersuchen, angeblich um die Wahrheit herauszufinden. In diesem Moment stand der elegante und gemächlich wirkende junge Adlige mit den buschigen Augenbrauen hinter Ye Changsheng, hielt einen Kerzenständer und beobachtete sie mit großem Interesse. Ye Changsheng beugte sich lange und aufmerksam über Pan Nanshuang im Sarg. Er hielt ein kleines Messer und fuhr damit über ihren Körper, auf und ab, links und rechts. Eine halbe Stunde war vergangen, doch er hatte weder Fleisch und Knochen entfernt noch die Wunden untersucht oder auf Gift geprüft.
„Wie geht es ihr?“, fragte der junge Meister Pan ungeduldig, drehte leicht den Kopf und fragte sanft. Pan Nanshuangs Körper unterschied sich nicht von dem einer gewöhnlichen Ertrunkenen; ihr Gesicht war leicht geschwollen und ihre Haut blass. Er wollte zumindest wissen, ob Ye Changsheng nach so langer Beobachtung etwas bemerkt hatte.
„Ah…“ Ye Changsheng richtete sich auf. Obwohl sie die Frau im Sarg nur einmal getroffen hatte, hatte diese einen tiefen Eindruck auf sie gemacht. Die einst so mächtige und dominante junge Dame aus der Familie Pan lag nun vor ihr, in einen nassen Brokatmantel gehüllt und mitgenommen. Sie war nicht mehr die arrogante und herrische Frau von einst, sondern eine Leiche. Das Leben ist unberechenbar, Glück und Unglück liegen eng beieinander. Ye Changsheng seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, Miss Pan hatte ursprünglich vor, über die Mauer zu fliehen… Aber…“
„Aber…?“ Als Ye Changsheng endlich sprach, blinzelte Pan Xijin und fragte nach.
Ye Changsheng rief „Ah!“ und erinnerte sich plötzlich, dass Pan Xijin an jenem Tag nicht am Tatort erschienen war. Geduldig erklärte er: „Als Miss Pan Nanshuang tagsüber gefunden wurde, lag ihre Leiche mit dem Gesicht nach unten im Teich, umgeben von einer großen Gruppe Karpfen … Es war wirklich bizarr …“
„Doktor, heißt das, dass etwas nicht stimmt?“ Pan Xijin hob eine Augenbraue und betrachtete die Leiche im Sarg – die zwar nicht gerade grotesk, aber sicherlich nicht friedlich war – sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, seine Stimme so klar wie zersplitterter Jade.
Ye Changsheng nickte, öffnete Pan Nanshuangs Kleidung und holte ein kleines blaues Stoffpäckchen aus ihrem Dekolleté. Langsam wickelte er es aus; obwohl der Inhalt feucht war, konnte man im schwachen Kerzenlicht gut erkennen, dass es sich um ein Päckchen mit Lotuspaste-Gebäck handelte. „Das ist … ein Gebäck?“, fragte Pan Xijin, streckte ihre schlanken Finger aus, nahm vorsichtig ein Stück heraus und betrachtete es eingehend.
Ye Changsheng stellte die Tüte mit dem Gebäck ab und lächelte leicht. „Das dürfte es gewesen sein, wonach die Karpfen gesucht hatten – ich verstehe nicht, warum Pan Nanshuang, die aus Schuldgefühlen Selbstmord beging, eine Tüte Gebäck bei sich hatte. Soweit ich weiß, wurde diese Miss Pan von ihrem Vater in ihrem Zimmer eingesperrt, weil sie versehentlich ihren Bruder getötet hatte, und ihr wurde weder Tee noch Wasser gegeben … Könnte es also sein, dass Miss Pan, nachdem sie aus ihrem Zimmer entkommen war, Hunger verspürte und sich irgendwo eine Tüte Gebäck schnappte? Aber wenn sie entschlossen war zu sterben – wie konnte sie dann so wenig Essen bei sich tragen? Das ergibt keinen Sinn.“ Ye Changsheng hielt inne und fügte mit einer schnellen Bewegung seiner rechten Hand dem Leichnam einen tiefen Schnitt in die rechte Brust zu. „Außerdem … Neunter Jungmeister, bitte sehen Sie sich das an.“
Während Ye Changsheng wortgewandt sprach, schnitt er Pan Nanshuang in ihren geschwollenen Körper. Pan Xijins Herz bebte leicht, doch sie beobachtete ruhig, wie Ye Changsheng mit einem kleinen Messer in Pan Nanshuangs Brust herumstocherte. Nach einer Weile, als sie sah, dass sie etwas berührte, fragte sie: „Was ist das?“ Ye Changsheng lächelte leicht: „Nichts – kein Blähbauch, keine Falten an den Fußsohlen, kein Schmutz oder Sand unter den Nägeln.“
Das lag genau daran, dass Pan Nanshuangs Lungen nichts enthielten – kein stehendes Wasser, keinen Schlamm und kein Unkraut.
Es gibt nur eine Antwort – sie war bereits tot, bevor sie ins Wasser fiel.
„Das war Mord“, sagte der junge Meister Pan lächelnd, sichtlich erfreut darüber, dass Ye Changsheng das Problem entdeckt hatte. Sein Tonfall war so ruhig, dass er weder Trauer noch Wut über den grundlosen Mord an seiner Nichte verriet, als wäre die Person im Sarg ein ihm völlig fremder Mensch.
„Sind diese Miss Pan und jener tote zweite junge Meister verfeindet? Sind sie unversöhnliche Feinde?“ Ye Changsheng holte verschiedene Nadeln hervor und spielte gedankenverloren mit Yu Qiushuangs Leiche herum… Plötzlich blickte er auf und fragte neugierig.
„Ich verlasse den Westhof nur selten, daher kenne ich mich mit Familienangelegenheiten nicht aus …“ Pan Xijin lächelte entschuldigend. „Der Arzt könnte Renman fragen … Wenn ich mich recht erinnere, ist er Nanshuangs leiblicher Bruder.“
„Hey –“ Ye Changsheng beugte sich hinunter und untersuchte Pan Nanshuangs Nase sorgfältig im Kerzenlicht. Etwas schien dort aufgetaucht zu sein – tatsächlich sah sie zwei dicke, schleimartige Substanzen, die plötzlich aus Pan Nanshuangs Nase flossen. „Was ist das?“, fragte sich auch Pan Xijin neugierig. Er hielt die Lampe näher heran und erinnerte sich, dass Pan Nanshuangs Gesicht zuvor nie so etwas aufwies.
Draußen vor dem Fenster war es stockfinster, dichte Wolken verdeckten den Mond, und man konnte nur das Heulen des Nachtwindes hören.
Ein kühler Luftzug drang durch den Türspalt und ließ Ye Changshengs Kleidung flattern. „Schrecklich, so furchtbar …“, murmelte sie. Vorsichtig verstaute sie alle kleinen Messer und Nadeln in ihrem Bündel, wischte sich die Hände ab und blickte zu Pan Xijin auf, der durch einen Sarg von ihr getrennt war. Mit gesenkter Stimme fragte sie: „Es wird spät … Sollte der neunte junge Meister, dem es angeblich nicht gut geht, nicht auch ruhen?“
Pan Xijin sah sie eine Weile an, dann erschien ein langsames Lächeln auf seinen Lippen: "Ja."
Als Ye Changsheng gähnte und langsam in ihr Zimmer zurückkehrte, bemerkte sie eine Gestalt, die unruhig auf und ab ging. Es war niemand anderes als Jia Ling, den sie schon lange nicht mehr gesehen hatte. Als Ye Changsheng endlich zurückkam, leuchteten seine Augen auf, und er zog sie eilig ins Zimmer. Seine dunklen, leuchtenden Augen funkelten, er rieb sich die Hände und sagte leise: „Ich … ich glaube, ich habe einen Mord gesehen …“
Als Ye Changsheng dies hörte, hörte er auf zu gähnen, riss die Augen auf und fragte: „Wen hast du getötet?“
„Es war dieses Mädchen, das mich an dem Tag auspeitschen wollte … äh, junge Dame.“ Jia Ling kratzte sich am Kopf.
"Hast du gesehen, wer diese Person war?", fragte Ye Changsheng mit tiefer Stimme und runzelte die Stirn.
„Nein…“ Jia Ling schüttelte den Kopf, ein Anflug von Verwirrung lag in ihren Augen. „Als ich am Garten vorbeiging, sah ich sie aus dem Korridor schleichen. Ich versteckte mich, um sie noch einmal zu treten – aber als sie am Steingarten vorbeikam, konnte ich sie nicht mehr sehen, bis – sie plötzlich schrie. Ich wollte gerade hingehen und nachsehen, was los war, als ich plötzlich eine Frau in Gelb panisch herausrennen sah – ich hatte Angst, gesehen zu werden… Ich kam lange nicht heraus… Als ich näher kam, sah ich, dass das Mädchen… bereits tot war… im Teich…“
Ye Changsheng rief „Ah!“ und runzelte die Stirn: „Seid Ihr sicher, dass sie tot ist? Hat sie nicht um Hilfe gerufen?“ Was, wenn Miss Pan nur bewusstlos war? Hätte Jia Ling sie dann nicht einfach sterben lassen? Wenn ja, wäre ihr Tod zu ungerecht gewesen. Jia Ling knallte seinen Fächer zu und räusperte sich: „Wenn ich sage, sie ist tot, dann ist sie tot. Habt Ihr jemals gesehen, wie jemand bewusstlos in einen Pool geworfen wird und nicht wieder aufwacht? Außerdem kam zufällig ein Dienstmädchen vorbei und hat sie gefunden, also bin ich davongeschlüpft.“
„Die Frau in Gelb …“, murmelte Ye Changsheng vor sich hin. „Pan Nanshuang trug auch Gelb, bevor sie starb …“ Er wandte sich kurz Jia Ling zu und sagte dann ruhig: „Du trugst auch Gelb …“ Ye Changshengs Stimme war sehr ruhig, er hatte keinerlei Absicht, jemanden zu erschrecken, doch Jia Ling bemerkte einen Anflug von Entsetzen in seinem sonst so gelassenen Ton. Er rückte unauffällig näher an Ye Changsheng heran: „Was … meinst du …?“
„Erinnerst du dich, wie die Frau in Gelb aussah?“, fragte Ye Changsheng und schien damit das Thema zu wechseln, während er Jia Ling langsam ansah.
„Ich habe es damals nicht deutlich gesehen…“ Jia Ling starrte Ye Changsheng ausdruckslos an, ihre Gedanken waren völlig durcheinander. „Ich erinnere mich nur, dass da ein goldener Phönix auf ihrem Kopf zu sein schien…“
Ye Changsheng nickte zufrieden und gähnte dann erneut: „Ich bin müde, ich gehe schlafen.“ Jia Ling war etwas verblüfft und wunderte sich, dass Ye Changsheng, nachdem er ein so schockierendes Geheimnis erfahren hatte, einfach gähnte und ins Bett ging. Nachdem Ye Changsheng ihn aus dem Zimmer gewunken hatte, blieb der junge Meister Jia noch eine Weile an der Tür stehen und fröstelte unwillkürlich im kalten Wind. Nach ein paar murmelnden Worten ging er gehorsam zu Bett.
Am nächsten Morgen stand Ye Changsheng früh auf, trug ihr kleines Stoffbündel und ging langsam zum Westhof. Obwohl die Familie Pan eine turbulente Zeit durchmachte, durfte die Behandlung von Pan Jiu Gongzis Krankheit nicht vernachlässigt werden. Da es noch früh war, waren die Bediensteten mit den Vorbereitungen und der Reinigung beschäftigt, und der Weg verlief ruhig. Ye Changsheng erreichte Pan Xijins Schlafzimmertür und sah, dass sie nicht geschlossen war. Sie spähte hinein und trat ein. Dort befand sich noch jemand anderes im Zimmer – ein elegant wirkender Mann von etwa vierzig Jahren, schlicht gekleidet, saß am Tisch und unterhielt sich angeregt mit Pan Xijin. Ihr Gespräch schien recht lebhaft, und sein Schnurrbart zitterte im Takt der Worte. Pan Xijin schwieg, doch ein Anflug von Müdigkeit lag auf seinen Brauen.
Als Ye Changsheng Gesprächsfetzen über „Prinzessin“, „Herr“ und „Gleichberechtigung“ aufschnappte, hielt er einen Moment inne, bevor er langsam sprach: „Neunter Junger Meister…“
Der Mann mittleren Alters erschrak, da er niemanden draußen erwartet hatte. Aufgrund seiner inneren Stärke hatte er sie zudem nicht bemerkt, bevor sie sprach. Plötzlich blickte er auf und sah eine Frau in Weiß, die ein grobes Stoffbündel trug und sie verlegen anlächelte.