Auf dem künstlichen Hügel hinter ihnen schien eine dunkle Gestalt zu stehen, die leicht zitterte und etwas aufgeregt wirkte.
Ye Changsheng kehrte gemächlich in ihr Zimmer zurück. Als sie die Tür öffnete, stand ein kleiner weißer Tontopf auf dem Tisch. Sie hob den Deckel an, und der Duft von geschmortem Schweinefleisch mit Reisnudeln strömte ihr entgegen. Langsam setzte sie sich, nahm ein paar Essstäbchen, kostete einen kleinen Bissen und fand es sehr lecker. Als sie den Topf leer gegessen hatte, dämmerte es bereits. Sie klatschte in die Hände, ging zum Waschbecken, um sich zu waschen, zog ihre Schuhe aus und ging ins Bett.
Das Zirpen von Insekten erfüllte die Luft, und die Nacht war still und ruhig.
In diesem Augenblick schwebte eine dunkle Gestalt lautlos vom Balken herab, ein Dolch blitzte in ihrer Hand. Schritt für Schritt näherte sie sich dem Bett, ihre Augen verengten sich, und mit einer schnellen Bewegung stieß sie zu.
Mit einem lauten „Zischen“ stürmte Helan Ronghua durch die Tür, und der Mann in Schwarz spürte ein Kribbeln in seiner rechten Taille und konnte sich nicht mehr bewegen.
Ye Changsheng lag noch auf dem Bett, warf die Decke beiseite, stand auf, sah ihn lächelnd an und sagte: „Herr Ke, was führt Sie so spät in der Nacht hierher?“
Der Mann in Schwarz schwieg, nur ein flüchtiger Ausdruck von Überraschung und Angst huschte über sein Gesicht. Nachdem er seine Schuhe angezogen hatte, ging Ye Changsheng langsam zum Tisch, schenkte sich ein Glas Wasser ein und lächelte Helan Ronghua, die schweigend in der Tür stand, und Bai Yuan, deren Gesichtsausdruck von Entsetzen gezeichnet war, freundlich an: „Fräulein Bai Yuan, könnten Sie mir einen Gefallen tun?“
Bai Yuan schluckte schwer und fühlte sich etwas ratlos. Sie blickte in die sanften, glasigen Augen und nickte unbewusst.
Der Nachtwind rauschte, und Changsheng blickte auf das flüchtige Sternenlicht draußen vor dem Fenster und stieß einen leisen Seufzer aus.
Die Geheimnisse der Sprache
Ye Changsheng saß ordentlich an dem kleinen runden Tisch und trank Wasser, während Helan Ronghua ausdruckslos neben ihm stand. Ein Mann in Schwarz stand regungslos mit dem Rücken zu ihm vor dem Bett. Li Jixian strich sich gewohnheitsmäßig den Spitzbart und sagte bedrohlich: „Darf ich euch beide fragen, ob ihr mir das erklären könnt?“
Vorhin stürmte Bai Yuan in sein Zimmer und berichtete, dass Miss Ye in ihrem Zimmer ermordet worden sei. Er bat ihn, nachzusehen. Doch als er herbeieilte, bot sich ihm dieser Anblick.
Bevor Changsheng antworten konnte, wurde die Tür mit einem Knall aufgestoßen. Fünf oder sechs Männer, die wie Polizisten aussahen, stürmten herein, angeführt von einem stämmigen Mann, der niemand anderes als Guo Dagong, der Streifenpolizist von Changqiao, war. Nachdem er sich umgesehen hatte, räusperte sich Guo Dagong und brüllte wie ein Donnerschlag: „Ähm, sprecht schnell! Wer hat den Fall gemeldet?“
Angesichts des plötzlichen Auftauchens des ungebetenen Gastes war Li Jixian sichtlich verblüfft. Als er dies hörte, runzelte er die Stirn, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte: „Dieser Beamte muss sich irren. Diese Präfektur war immer friedlich. Wie kann es hier eine Meldung über ein Verbrechen geben?“
„Du dreister Schurke, wie kannst du es wagen, einen falschen Fall zu melden!“, brüllte Guo Dagong wütend und trat heftig gegen den kleinen runden Tisch, an dem Ye Changsheng lehnte – doch der Tisch rührte sich nicht, nicht einmal die Tischplatte wackelte.
Ye Changsheng sprang mit einem „Wusch“ auf, klopfte sich auf die Brust und rief: „Das war knapp! Das war knapp … Warum machen Sie denn so ein Theater, Sir?“
Guo Dagong war ein ausgebildeter Kampfkünstler. Äußerlich wirkte er ruhig, innerlich jedoch war er entsetzt. Die Person, die dem Tisch am nächsten stand, war dieses unscheinbare kleine Mädchen, das unbewusst die Wucht seines Tritts abgefangen hatte. Nicht einmal das Wasser im Becher auf dem Tisch kräuselte sich. Wie gewaltig musste ihre innere Stärke sein?
Seine Handflächen waren schweißnass, doch sein Gesicht blieb ernst und kalt, als er fragte: „Wer hat das gemeldet?“
Ye Changsheng rückte näher an Helan heran, zupfte an seinem Ärmel und hob vorsichtig die Hand: „Ah…ich bin’s.“
Helan Ronghua wirkte leicht überrascht, senkte den Blick, sein Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, doch ein leichtes Anheben der Mundwinkel verriet etwas Sanftmut. Er hob den Kopf und sah Guo Dagong ruhig an: „Eure Exzellenz, bitte seht euch den Mann in Schwarz am Bett an. Er ist der Mörder, der heute Abend versucht hat, Sheng'er zu ermorden.“
Guo Dagong, der sich selbst als Stadtpolizist betrachtete, war etwas beschämt, sich von einem jungen Mädchen hatte einschüchtern lassen. Er schüttelte seine Dienststiefel, trat hinter den Mann in Schwarz, machte eine Geste, und zwei oder drei Polizisten stürzten vor und rissen ihm die Maske vom Gesicht.
Als alle das wahre Gesicht des Mannes in Schwarz sahen, waren sie einen Moment lang wie gelähmt, und es herrschte absolute Stille im gesamten Seitengang.
"Das, das... ist das nicht Herr Ke?", stammelte Bai Yuan und sprach damit allen aus der Seele.
Guo Dagong erwachte aus seiner Benommenheit, hob den Saum seines Hemdes, ließ sich in einen Stuhl fallen, winkte mit der Hand und sagte: „Leben für Leben! Diesem Polizisten ist es egal, wer ihr seid! Wachen! Bringt den Gefangenen zurück ins Gefängnis von Yamen –“
"Ah—" Ye Changsheng streckte erneut die Hand aus und sagte sanft: "Mein Herr, ähm... ich bin noch nicht tot..."
Guo Dagong, dessen Gesichtsausdruck von Ungeduld geprägt war, schlug mit der Hand auf den Tisch: „Das ist eine Falschaussage und eine Störung der Amtsgeschäfte! Wachen! Sperrt sie alle ins Gefängnis!“
Nach langem Schweigen setzte sich Li Jixian langsam hin und sagte lächelnd: „Diese beiden sind Gäste meines Unsterblichen Palastes. Sie haben Euch vorhin beleidigt, Herr. Ich hoffe, Ihr werdet ihnen verzeihen. Ich werde ihnen später persönlich großzügige Geschenke überreichen, um meine Dankbarkeit auszudrücken.“
Guo Dagong war wütend: „Wollt ihr diesen Polizisten etwa bestechen? Wachen, bringt auch diesen alten Mann ins Gefängnis!“
Ye Changsheng fand es etwas komisch, wusste aber, dass er den weisen, mutigen und unbestechlichen Polizisten Guo Dagong in diesem Moment keinesfalls verspotten konnte. Er beugte sich vor und flüsterte Guo Dagong, der auf dem Sitz saß, zu: „Eigentlich könnte er jemanden umgebracht haben. Ich bin nicht tot, aber jemand anderes schon.“
Aufgrund seiner bisherigen Erfahrung in der Fallbearbeitung spürte Guo Dagong, dass Ye Changshengs Worte eine versteckte Bedeutung hatten. Hatte dieser Fremde nach seinem mehrtägigen Aufenthalt im Hause Li etwa ein Geheimnis entdeckt? Er nickte und bedeutete ihr, fortzufahren.
Ye Changsheng lächelte und fuhr fort: „Vor sechs Tagen ereignete sich ein Mord auf der Ruyang-Brücke. Meister Lis Lehrling, Cheng Errong, wurde mit herausgerissenen Eingeweiden gefunden – sein Tod war grausam. Vor drei Tagen wurde auch Guo Fengying, die ehemalige Leiterin des Fengping-Ticketgeschäfts, ermordet. Die Stadtbewohner haben keine Erklärung für ihren Tod und behaupten nur, sie seien von Geistern getötet worden. Aber tatsächlich – ich habe Guo Fengying die Nacht zuvor direkt vor meinem Schlafzimmerfenster gesehen. Daher bin ich in dieser ohnehin schon höchst verdächtigen Angelegenheit noch misstrauischer. Außerdem erzählte mir Bai Yuan, dass Cheng Errong in der Nacht vor seinem Mord auch im ‚Palast der Unsterblichen‘ erschienen war. Daher ist dieser Ort in jedem Fall äußerst verdächtig.“
Guo Dagong rief aus: „Du meinst also, die beiden wurden von Leuten innerhalb dieses ‚Feenpalastes‘ getötet?“
Ye Changsheng ging langsam auf Li Jixian zu und lächelte sanft: „Dieser ‚Unsterbliche Palast‘ macht seinem Namen alle Ehre. Meister Li ist ein Meister seiner Zeit, wie man an der Gestaltung des Palastes erkennen kann. Alles ist nach Yin und Yang und den Fünf Elementen ausgerichtet. Man könnte auch sagen, Meister Li ist tief fasziniert von Feng Shui und den Fünf Elementen und beherrscht diese Yin-Yang-Künste meisterhaft. Ich habe Sie und Bai Yuan einmal darüber sprechen hören, dass Cheng Errong ein sehr fleißiger Schüler ist, der sich oft Bücher von seinem Meister ausleiht und von ihm hoch geschätzt wird. Deshalb bin ich in sein Zimmer gegangen. Die Einrichtung war sehr schlicht, aber ich habe zufällig etwas sehr Wichtiges gefunden.“
Ye Changsheng zog etwas aus seiner Tasche – genau das Buch, das er in Cheng Errongs Zimmer gefunden hatte: „Lubans Erklärung der Erklärungen“. Li Jixian kniff die Augen zusammen, zupfte an seinem Ärmel und sagte streng: „Was kann ein zerfleddertes Buch schon erklären?“
„Tatsächlich kann dieses zerfledderte Buch so einiges erklären …“ Ye Changsheng sah Li Jixian entschuldigend an. „Es enthält zahlreiche Beschwörungen und Talismane, etwa die Methoden zum Errichten eines Gerüsts, zum Anfertigen eines Talismans, zur Bestimmung des Standorts, die Bauverbote in den neun günstigen Monaten sowie die günstigen und ungünstigen Aspekte des Bauens in den folgenden Monaten. Eine Seite wurde von Cheng Errong oder jemand anderem in der Mitte gefaltet. Es handelt sich um einen Abschnitt über den Brückenbau mit dem Titel ‚Einen lebenden Pfahl einschlagen‘.“
Ye Changsheng blickte den bleichen Li Jixian und die verwirrte Menge an und schüttelte dann den Kopf: „Meister Li ist mit den Grundlagen bestens vertraut – ‚Lebende Pfähle einschlagen‘ bedeutet, wie der Name schon sagt, beim Brückenbau lebende Menschen als Pfähle zu verwenden. Laut den Schriften erfordert der Bau von Tempeln und Häusern stets das Aufwühlen der Erde. Dies stört das Feng Shui des Landes und erzürnt so viele verärgerte Geister. Daher suchen diese Geister bei größeren Bauprojekten nach Ersatz. Lu Ban schrieb daher in seinem Buch, dass vor Baubeginn ein oder zwei Kinder gefangen genommen und lebendig auf dem betreffenden Land begraben werden sollten. Anschließend wird das Land mit Schlamm bedeckt, bevor mit dem Bau begonnen wird, und erst dann kann die Brücke errichtet werden, um Unfälle zu vermeiden. Beim Brückenbau werden ein Junge und ein Mädchen gefangen genommen, der Junge an einem Ende der Brücke, das Mädchen am anderen, und ihre Herzen werden mit Holzpfählen durchbohrt… Nach ihrem Tod werden sie zu den Wächtern der Brücke…“
Guo Dagong spürte einen Schauer über den Nacken laufen und schauderte. Seine Stimme klang etwas zittrig: „Wie kann es nur so eine grausame Methode geben?“
Ye Changsheng nickte zustimmend: „Ich hörte Cheng Errongs Mutter erzählen, dass vor dreißig Jahren eine Familie in der Stadt einen Sohn und eine Tochter verlor. Da sowohl die Ruyang-Brücke als auch der Brückengott-Tempel vor dreißig Jahren renoviert wurden, vermutete ich einen Zusammenhang zwischen diesen scheinbar unzusammenhängenden Ereignissen, die sich über so viele Jahre erstrecken – und erst heute hat sich mein Verdacht bestätigt… Ich ging zum Brückengott-Tempel und gelangte zufällig in die hintere Halle. Dort sah ich hinter der Statue etwas, das wie Schriftzeichen aussah. Eines davon lautete: ‚Jahr des Ji Si, Monat des Ding Mao, Tag des Wu Yin, Stunde des Ding Si‘. Wenn ich mich nicht irre, ist das das Geburtsdatum des Kindes. Jahr des Ji Si… das ist etwa achtunddreißig oder neununddreißig Jahre her. Wenn Sie sich immer noch nicht sicher sind, fragen Sie einfach diese Familie.“ Was Cheng Errongs Tod betrifft: Er war ein fleißiger, aber auch vom Pech verfolgter Mann. Ich vermute, er hat dieses Geheimnis höchstwahrscheinlich beim Ausleihen eines Buches entdeckt und dann zufällig das gesehen, was ich im Brückengotttempel gesehen habe. Daraufhin wurde er von Herrn Ke, der enge Verbindungen zum „Palast der Unsterblichen“ hatte, zum Schweigen gebracht, genau wie Herr Ke mich heute umbringen will. Doch aus Rücksicht auf die Gesetze der Song-Dynastie gab er vor, von einem Geist getötet worden zu sein. Was Manager Guo betrifft, so ist er wahrscheinlich wie der Dorfvorsteher, jemand, der das Geheimnis schon vor dreißig Jahren kannte… Der einzige Unterschied ist, dass er vor Angst den Verstand verloren hat und nun nicht mehr schweigen kann. Daher wird er höchstwahrscheinlich Ihr Geheimnis von vor dreißig Jahren preisgeben. Habe ich Recht, Meister Li?
Li Jixian war entsetzt und seine Beine zitterten, doch er versuchte, ruhig zu bleiben: „Der Ru-Fluss ist im Winter trocken und im Sommer über die Ufer getreten, und die Strömung ist reißend. Jedes Jahr, wenn die Flut kommt, reißt sie die Brücke mit sich. Gäbe es diese Methode nicht, würdet ihr euch immer noch darüber Sorgen machen! Ich habe nur zum Wohle des Volkes gehandelt. Auf welcher Grundlage verurteilt ihr mich?“
Chang Sheng war äußerst enttäuscht, denn Meister Li, dessen Bart wild zitterte, war völlig frei von seinem früheren „ätherischen und entrückten Auftreten“.
Guo Dagong spottete und sagte: „Du hast das Töten von Menschen zu einem Segen für das Volk gemacht. Geh ins Gefängnis und beschwer dich, wenn du etwas zu beklagen hast. Männer – bringt diesen alten Mann weg.“
Mehrere Polizisten stürmten mit Handschellen und Ketten vor, bereit, Li Jixian zu verhaften. Unerwartet sprang der Mann in Schwarz, der abseits gestanden und fast unbeachtet geblieben war, plötzlich auf, warf einen blau leuchtenden Pfeil, packte Li Jixian an der Schulter und wollte ihn aus dem Fenster werfen.
Ye Changsheng stand zwischen dem Mann in Schwarz und Li Jixian und sah deutlich, dass der Pfeil auf Helan gerichtet war. Offenbar kannte Mr. Ke Helans Methoden bereits und war ihm gegenüber misstrauisch. Helan Ronghua fing den vergifteten Pfeil mit zwei Fingern auf, schwang ihn herum und schoss ihn zurück. Mr. Ke schrie vor dem Fenster „Ah!“ und brach dann zusammen, die Hand an seine Wunde in der Taille gepresst. Dunkelrotes Blut sickerte aus seinen Fingerspitzen. Er starrte Ye Changsheng wütend an, als sei sie die Ursache für alles.
Ye Changsheng seufzte und sagte leise: „Du glaubst, du hättest das Richtige getan, aber eines Tages wirst du erkennen, dass du dich geirrt hast. Um die Wahrheit über zwei Todesfälle zu vertuschen, hast du zwei weitere Todesfälle verursacht … Ist das ein Kreislauf, in dem es darum geht, Leben zu retten oder Menschen zu schaden?“
Li Jixian, der vom Fensterbrett gestürzt war, hatte einen leeren Blick und zerzauste Kleidung. Der Anblick des Großmeisters in diesem Zustand ließ alle aufatmen. Plötzlich erinnerten sie sich an die beiden Leichen unter der Ruyang-Brücke, an der sie jeden Tag vorbeigegangen waren, und ein Schauer lief ihnen über den Rücken.
Der Buddha sagte: Was du säst, das wirst du ernten; alles entsteht durch den Geist. Die Ursachen, die du säst, werden, egal wie viel Zeit vergangen ist, schließlich zu dir zurückkehren…
Ye Changsheng drehte sich um und betrachtete den Mann vor ihm, der so sanft wie eine Brise und so strahlend wie der Mond war. Langsam ging er auf ihn zu, lächelte leicht und sagte leise: „Meister, lasst uns gehen.“
Helan blickte sie mit seinen dunklen Augen an, seine schlanken Finger streichelten ihre Schulter, und er lächelte sanft: "Okay."
Das dunkle Tal scheint von Wind und Regen erfüllt zu sein, die schattigen Klippen scheinen von Geistern und Gespenstern heimgesucht zu werden.
Unterhalb der hoch aufragenden Klippen des Luoyang-Turms erstreckt sich ein weites, blaues Himmelsfeld mit Wolken, Gipfeln, so weit das Auge reicht, und einem scheinbar endlosen azurblauen Meer. Im Schein der untergehenden Sonne spiegelt sich das Nachglühen in den schneebedeckten Gipfeln wie ein purpurroter Schleier über dem Himmel. Die schroffen Klippen sind in Nebel gehüllt, das blaue Meer und die grünen Gipfel schimmern in verschiedenen Farben, während majestätische Paläste hoch und imposant emporragen.
Ein frischer, kalter Wind wehte und ließ die Gaze-Vorhänge flattern. Einen Augenblick lang fühlte es sich an, als wäre ich im Himmel und blickte auf die weite Ebene hinab.
Es herrschte Stille auf dem Dachboden, als plötzlich wie aus dem Nichts ein kleines weißes Kaninchen auftauchte. Es wirkte etwas schwach, mit hängenden Ohren und dem Kopf, der regungslos herausragte.
Li Huangyin hockte sich hin, streichelte sanft seinen Kopf und lächelte leicht: „Bist du auch krank? Es ist zu kalt hier, nicht wahr?“
Er wandte den Kopf und blickte in die Ferne, als murmelte er vor sich hin: „Lasst uns diesen Ort verlassen.“
Nachdem man Changqiao verlassen und den Ying-Fluss überquert hat, erreicht man Yingchang in weniger als einem halben Tag.
Yingchang, das zur Präfektur Yingchang gehörte, war seit der Han-Dynastie Sitz des Kommandanten von Jiangguan und des Kommandanten der Hauptstadtregion. Es grenzte im Osten an die Präfektur Kaifeng und war nur drei Tagesreisen von Bianliang (Kaifeng), der Hauptstadt der östlichen Hauptstadt, entfernt. Daher war es eine blühende und wohlhabende Stadt, in der die Menschen in Frieden und Zufriedenheit lebten. Aufgrund der Nähe zu Bianliang ahmten viele eifrig das Aussehen und die Atmosphäre der Stadt nach. Jeden Herbst wurde die Stadt von einer erfrischenden Herbstbrise, dem Duft von Chrysanthemen und einer prächtigen Blütenpracht erfüllt. „Blumen verschönern die Landschaft, und die Landschaft unterstreicht die Schönheit der Blumen.“ Inmitten der Chrysanthemen zu sein, war ein berauschendes Erlebnis; Es war wahrlich ein Bild von „einem Meer aus Blumen im Oktober, Menschen, die sich untereinander mischten, die duftende Brise, die zehn Meilen durch die Chrysanthemenstadt wehte“ – ein wahres Miniatur-Bianliang.
Leider war es nicht Herbst. Ye Changsheng schlenderte lächelnd die Straße entlang, blickte sich um und nickte. Er war schon seit vielen Jahren nicht mehr hier gewesen, und die Straße hatte sich kaum verändert. Die Schilder der alten Läden flatterten noch immer im Wind, und die Fußgänger in ihren leichten Tüchern und dünnen Kleidern, zusammen mit den umherblickenden Schönheiten, boten einen bezaubernden Anblick.
Die Leute, die kamen und gingen, drehten sich immer wieder um und warfen inmitten des gedämpften Geflüsters einen verstohlenen Blick auf sie. Changsheng blickte auf und sah Helan Ronghua neben sich an, die so sanft wie eine Brise und so warmherzig wie der helle Mond war.
Helan schien Changshengs Blick zu spüren, lächelte leicht, nickte und reichte ihr die Hand. Ihre Handfläche war warm und weich und lag unter ihren langen Ärmeln verborgen, während sie sie durch die belebten Straßen führte.
Ye Changsheng hustete ein paar Mal, etwas verlegen, und musterte dann mit einer gewissen Wichtigtuerei jeden vorbeigehenden Fremden. Er lächelte und seufzte: „Die Frauen von Yingchang sind wirklich wunderschön, mit Gesichtern so zart wie Blumen.“
Helans Augen wirkten etwas trübe, ihr schwarzes Haar war locker hochgesteckt, und ihre Eleganz war von einem Hauch Müdigkeit durchzogen. Sie nickte sanft.
„Hüa, hüpf!“ Begleitet von lauten Rufen ertönte aus der Ferne das Klappern von Hufen, und die Menge vor ihnen zerstreute sich wie fließendes Wasser zu beiden Seiten. Die Händler rückten eilig ihre Stände näher heran und murmelten: „Wollen sie uns umbringen? Fräulein Ling ist schon wieder aus dem Herrenhaus gegangen.“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, galoppierte eine junge Frau in feuerroten Gewändern, mit wunderschönen Augen und vollen Lippen, auf ihrem Pferd davon und peitschte es wild. Ein junger Mann in blauen Gewändern nahm die Verfolgung auf, und die beiden lieferten sich ein Wettrennen, bis der junge Mann schließlich vor Ye Changsheng die Zügel des kastanienbraunen Pferdes der rot gekleideten Frau ergriff und es mit Gewalt zum Stehen brachte. Das Pferd wieherte, bäumte sich auf, schnaubte einige Male und blieb dann stehen. Das Gesicht der rot gekleideten Frau war vor Wut verzerrt, während der junge Mann neben ihr ungerührt blieb. Die Passanten auf der Straße schienen von dem Schauspiel jedoch unbeeindruckt und gingen ihrer Wege.
Neugierig zog Ye Changsheng Helan beiseite und beobachtete sie.
Der junge Mann faltete die Hände und senkte den Kopf; sein Gesichtsausdruck verriet eine Reife und Vorsicht, die sein Alter überstiegen. Mit tiefer Stimme sagte er: „Der Herr ist schwer krank. Fräulein, bitte kehren Sie zum Herrenhaus zurück.“
Wortlos hob das Mädchen in Rot ihre Reitgerte und fuhr ihn mit strengem Blick an: „Seit wann geht es dich etwas an, dich in meine Angelegenheiten einzumischen?“
Der Junge stand regungslos da, die Hände vor der Brust verschränkt. Der Peitschenschwanz streifte sein Gesicht und hinterließ einen roten Striemen, doch er zuckte nicht einmal zusammen. Er wiederholte: „Fräulein, bitte kehren Sie in Ihre Unterkunft zurück.“
Als ob sie schon vor Wut erstickt wäre, umklammerte das Mädchen in Rot die Peitsche fester und lachte statt zu zornig: „Anstatt zum Arzt zu gehen, hast du die Zeit, mich zu jagen. Ich werde diesen Dummkopf Han Dang nicht heiraten, denn … ich will ihn heiraten!“
Ye Changsheng erschrak sichtlich, denn die schwarze Peitsche des rot gekleideten Mädchens war direkt auf ihn gerichtet.
Das Mädchen in Rot fuhr gemächlich fort: „Ich möchte ihn heiraten!“
Der Junge wirkte etwas ängstlich, blickte in ihre Richtung und sagte: „Fräulein, was ist los...?“
Die junge Frau stieg ab, ihr rotes Kleid flatterte, und ging direkt hinüber – sie schob Ye Changsheng beiseite und hob ihre Peitsche gegen Helan Ronghua hinter ihr: „Ja, ich will dich heiraten.“
Ye Changsheng bemerkte plötzlich, dass die Dame in Rot Gefallen an Helan Ronghua gefunden hatte. Kein Wunder, es war ein bemerkenswerter Zufall, dass dieses Mädchen vor ihrer arrangierten Ehe geflohen war und vorausgesehen hatte, dass sie ihren zukünftigen Ehemann genau hier und zur selben Zeit treffen würde.
So befreite sie sich ganz bewusst aus Helans Griff und huschte mit einer schnellen Bewegung zur Seite, um das Geschehen mit großem Interesse zu beobachten.
Der junge Mann saß auf seinem Pferd, blickte kurz in diese Richtung auf, spornte sein Pferd ein paar Schritte an, packte die Zügel fest, sah Helan fest an und sagte mit tiefer Stimme: „In diesem Fall hoffe ich, dass Ihr mit mir zum Herrenhaus zurückkehrt, mein Herr.“
Helan Ronghua warf Ye Changsheng, der drei Schritte zurückgesprungen war und lächelte, einen gleichgültigen Blick zu, wandte sich dann der Frau in Rot zu und sagte langsam: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, gnädige Frau. Ich bin Ärztin. Sie können gerne zu mir nach Hause kommen, um sich beraten zu lassen.“
Das Mädchen funkelte Helan wütend an und verspottete damit ganz offensichtlich seinen Mangel an Respekt. Dann drehte sie sich um und blickte den jungen Mann zu Pferd finster an, bevor sie ihre Peitsche schwang, auf ihr Pferd stieg und auf ihrem kastanienbraunen Ross davongaloppierte.
Der junge Mann stieg ab und verbeugte sich vor Helan Ronghua mit den Worten: „Es tut mir sehr leid, Herr. Meine junge Dame ist eigensinnig und unvernünftig. Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel.“ Dann ergriff er die Zügel seines Pferdes und bedeutete: „Bitte folgen Sie mir, Herr.“
Helan Ronghua schüttelte lächelnd den Kopf und drehte sich dann um, um Ye Changsheng anzusehen, der ein paar Schritte entfernt stand und ruhig lächelte, als wäre er ein Fremder: „Bist du schon weg?“
Ye Changsheng klopfte ihr auf den Ärmel, nickte lächelnd und folgte ihm gemächlich. Der junge Mann im blauen Gewand runzelte unmerklich die Stirn, offenbar verwirrt über Ye Changshengs plötzliches Auftauchen. Immer wieder drehte er sich um und sah sie an. Helan trat unauffällig nach links und versperrte dem jungen Mann die Sicht. Dieser hielt kurz inne, dann ging er weiter.
Während die drei sich immer weiter entfernten, huschte hinter ihnen in einem privaten Raum namens „Zuijunlou“ ein schwarzer Schatten vorbei.
Spricht man von der Präfektur Yingchang, denkt man unweigerlich an die Familie Ling, eine der sieben großen Kampfkunstfamilien. Dieses Mädchen in Rot heißt Ling Yueling und ist in Yingchang eine bekannte Persönlichkeit – nicht etwa wegen ihrer Schönheit oder ihrer illustren Herkunft. Es ist vielmehr ihre Verwöhntheit, ihre Arroganz und ihre Unberechenbarkeit. Wie ein wildes Pferd hinterlässt sie eine Spur der Verwüstung.
Ling Yueling ist die Tochter von Ling Qishan, einem Angehörigen eines Seitenzweigs der Familie Ling, dessen Wurzeln fünf Generationen zurückreichen. Obwohl Ling Qishan aus einer Kampfkunstfamilie stammte, hielt er sich von den Angelegenheiten der Kampfkunstwelt fern. In seiner Jugend verdiente er sein Vermögen mit dem Handel von Heilkräutern. Jetzt, mit über fünfzig, hat er nur noch einen Sohn und eine Tochter, die er über alles liebt. Ling Yueling verbrachte ihre Kindheit mit Ling Baiyu und anderen und entwickelte dabei solide, wenn auch nicht herausragende, Kampfkunstkenntnisse. Der Junge im grünen Gewand war Ling Heng, der als Kind von Ling Qishan adoptiert wurde und später ein Schüler des Familienoberhaupts Ling Zeqiu wurde.
Ye Changsheng hatte sich in einem Gästezimmer eingerichtet. Da ihm nichts zu tun war, ging er ein paar Mal im Zimmer umher. Er öffnete das Fenster, und eine kühle Brise wehte herein. Draußen erhoben sich künstliche Hügel und hoch aufragende Paulownienbäume. Obwohl sie nicht so prachtvoll und imposant wie der „Feenpalast“ waren, besaßen sie ihren ganz eigenen Charme. Er berührte die Fensterbank und spürte die trockene, feste Oberfläche unter seinen Fingerspitzen. Ye Changsheng seufzte leise, dass er innerhalb weniger Tage schon wieder die Unterkunft gewechselt hatte.
Erst da begriff ich, dass die junge Dame in Rot niemand anderes als Ling Yueling war, die Tochter dieses Anwesens. Im Nu war sie verschwunden. Der junge Mann in Grün hatte mich hierher geführt, war dann eilig auf sein Pferd gestiegen und davongeritten, vermutlich um das Mädchen wiederzufinden.
Nachdem er Unterkunft und Verpflegung erhalten hatte, richtete Ye Changsheng seine Kleidung vor dem Spiegel. Die Frau im Spiegel war in Weiß gekleidet, ihr Gesicht etwas blass, doch ihre Augen waren strahlend und klar wie Glas. Zufrieden nickte Ye Changsheng. Er fand, dass er durchaus charmant und schön sein konnte.
Nachdem er Türen und Fenster geschlossen hatte, trat Ye Changsheng aus dem Nebenzimmer auf eine belebte kleine Straße im westlichen Innenhof. Er schlenderte etwa eine halbe Stunde die Straße entlang, bis er vor einer Apotheke namens „Liaoshengtang“ stehen blieb. Er lächelte leicht und ging hinein.
Am Tresen stand nur ein junger Verkäufer, der fleißig Medikamente abfüllte. Als er jemanden hereinkommen sah, klatschte er in die Hände, stand auf und fragte: „Fräulein, möchten Sie Medikamente kaufen?“
Changsheng zuckte mit den Achseln und lächelte freundlich: „Ist der Ladenbesitzer hier?“
Der Kellner nickte und schüttelte dann den Kopf. Ye Changsheng war sehr verwirrt. Der Kellner fuhr fort: „Der Meister empfängt heute keine Gäste.“
Ye Changsheng nickte und fragte: „Könnten Sie bitte eine Nachricht übermitteln, junger Mann?“
Der Mann schaute verwirrt, hielt einen Moment inne und nickte dann.
Chang Sheng lächelte leicht und sagte leise: „Ältester Zhong, Bo Xian…“
Die Verkäuferin wirkte etwas überrascht, sagte: „Fräulein, bitte warten Sie einen Moment“, stellte den Stößel ab und verschwand blitzschnell im Nebenraum.
Nachdem ein Räucherstäbchen eine Weile gebrannt hatte, kam der Kellner wieder heraus, verbeugte sich und sagte: „Der Herr lädt Sie ein, junge Dame, bitte kommen Sie mit mir.“
Ye Changsheng folgte dem jungen Verkäufer in den hinteren Flur. Körbe und Worfschalen verschiedener Größen säumten den Durchgang zu beiden Seiten und präsentierten getrocknete Kräuter. Im vorderen Hof saß ein älterer Mann in einem grauen Gewand gemächlich an einem Steintisch unter einer violetten Teekanne und bereitete Tee zu. Als er Schritte hörte, drehte er sich langsam um und fragte mit tiefer Stimme: „Ist das Changsheng?“