Schritte hallten die Treppe hinunter. Ye Changsheng richtete seine Kleidung und lächelte die Neuankömmling an. Ein roter Schleier flatterte, als sie herabstieg; ihre Augen glichen Herbstwasser, ihr helles Gesicht strahlte Autorität aus. Ihre Augen waren ausdrucksstark, ihre Augenbrauen wie dunkle Tinte; sie war eine Schönheit, die man selbst in Bordellen selten sah.
Ye Changsheng lächelte leicht, formte respektvoll seine Hände zu einer Schale und sagte: „Seid gegrüßt, Siebzehnte Dame.“
Die Frau blickte ihr direkt in die Augen, ihre Stimme war emotionslos und ohne jede Betonung: „Es ist lange her, Dr. Ye, bitte hier entlang.“
Ye Changsheng nickte und folgte Jiang Qi nach oben. Das Obergeschoss ähnelte dem Erdgeschoss; die geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren waren äußerst kunstvoll und dennoch prachtvoll. Jiang Qi blieb vor einem Zimmer stehen, verbeugte sich leicht und flüsterte: „Junger Meister, die Person ist angekommen.“
Nachdem er das gesagt hatte, bedeutete er der Person, hineinzugehen.
Ye Changsheng lächelte Jiang Qi höflich an und schob langsam die Tür auf, um hineinzugehen.
Eine Person lag zurückgelehnt auf der Couch, mit wallendem schwarzem Haar, feinen Gesichtszügen, verführerischen Augen und einem bezaubernden Lächeln.
Was Ye Changsheng am meisten überraschte, war, dass er nun ein weißes Gewand mit losen Quasten trug und für einen Moment die schwere Strenge seines vorherigen roten Gewandes verloren hatte.
Chang Sheng legte den Jadeanhänger vorsichtig auf den Tisch neben sich und sagte mit sanfter Stimme: „Vielen Dank für die geheime Scheibe, Meister Li. Ich weiß nun, dass das größte Bordell in Jiangling ebenfalls vom Luoyang-Turm betrieben wird. Meister Li ist wahrlich ein Freigeist, so extravagant – haben Sie keine Angst, entdeckt zu werden?“
Li Huangyin lächelte und sagte: „Was soll’s, wenn wir keinen Aufstand machen? Die angesehenen Sekten werden uns trotzdem verfolgen und schreien, dass sie uns töten wollen.“
Ye Changsheng nickte nachdenklich; es schien Sinn zu ergeben.
An jenem Tag, nachdem Ye Changsheng zwischen Ye Junshans Arbeitszimmer und dem Garten hin- und hergegangen war, schlich er sich zu dem großen Robinienbaum im Hinterhof. Während er die Flasche im Mondlicht bewunderte, zog er beiläufig einen Stein hinter seinem Rücken hervor. Bei näherem Hinsehen entpuppte er sich als gewöhnlicher Jadeanhänger an einer gelben Schnur, der mit einer Ahle am Robinienbaum befestigt war. Darauf standen nur drei Schriftzeichen: Changmen-Hof. Natürlich dachte er dabei auch an Li Huangyin, die vor einigen Tagen plötzlich unter diesem Robinienbaum aufgetaucht war.
Ye Changsheng setzte sich ordentlich auf den ihm nächstgelegenen Stuhl, schenkte sich eine Tasse Tee ein und trank sie langsam.
Li Huangyin hob eine Augenbraue, stand auf und setzte sich mit einem Lächeln auf den Lippen auf die Couch: „Was führt Sektenführer Ye persönlich hierher?“
Ye Changsheng stellte seine Tasse vorsichtig ab und sagte leise: „Vor zehn Jahren metzelte Liang Ning über dreitausend Menschen im Dorf Guandong nieder, um Qiyuan zu erobern, und brannte anschließend alles nieder. Ye Junshan kam später hinzu und schwor angesichts dieses tragischen Anblicks, den Luoyang-Turm zu vernichten. Zwei Jahre später führte sein Sohn Ye Sheng zehn Fraktionen der Kampfkunstwelt zum Luoyang-Turm, was zu Liang Nings Tod führte. Auch Ye Sheng erlitt ein ähnliches Schicksal. Acht Jahre später sammelt Ye Junshan erneut Truppen …“
Ye Changsheng atmete langsam aus, hob den Blick und fragte: „Ich bin sehr neugierig, was ihn in den letzten zehn Jahren so hartnäckig gemacht hat? Bis hin zur Bereitschaft, alles zu tun, um den Luoyang-Turm zu zerstören.“
Li Huangyin lehnte sich an die Schilfmatte und betrachtete die ruhigen Augen, die seinen Blick erwiderten. Sie strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr und murmelte: „Vor zehn Jahren war ich noch ein scharfzüngiger Jüngling, der seinen Ehrgeiz nicht verbergen konnte. Obwohl Liang Ning mich gut behandelte, misstraute er mir. Ich war wie eine bloße Dekoration, die auf dem leeren Platz rechts saß. Doch eines Tages wählte er mich und Meng Sha ausnahmsweise aus, um ihn nach Guandong zu begleiten, einem Dorf mit einer langen Tradition der Schwertschmiedekunst, wo jeder Haushalt Eisen schmiedete und Schwerter herstellte. Dieser Tag war wahrlich spektakulär. Als wir beim Haus des Dorfvorstehers ankamen, lächelte Liang Ning… Er fragte mich, ob ich das Leben des ganzen Dorfes riskieren oder das Sieben-Abgrund-Schwert weiterhin verstecken wolle. Auch ich war verblüfft; ich hätte nie erwartet, dass das Sieben-Abgrund-Schwert in einem so unscheinbaren Dorf auftauchen würde.“ Er sagte, da die Angelegenheit aufgeflogen sei, habe er keine andere Wahl gehabt, als das Schwert der Sieben Abgründe auszuhändigen. Wir gingen daraufhin. Doch nur drei Tage später verbreitete sich die Nachricht, der Turm von Luoyang habe dreitausend Menschen im Dorf massakriert und das Schwert der Sieben Abgründe an sich genommen. „Wir haben das Schwert genommen, aber wir haben die Menschen nicht getötet. Nun, da wir an diesem Punkt angelangt sind, Sektenführer Ye, wissen Sie, wer damals wirklich die dreitausend Menschen des Dorfes Guandong getötet hat …?“
Ye Changsheng lächelte still: „Zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, ist in der Tat eine gute Idee, aber am Ende hat Liang Ning die Sieben Abgründe mitgenommen.“
Li Huangyin schüttelte den Kopf und lächelte: „Liang Ning hat Qi Yuan mitgenommen, aber sie ahnte nicht, dass Ye Junshans berühmter jüngster Sohn in Wirklichkeit seine eigene Tochter war. Am Ende hat er trotzdem verloren.“
Changsheng klopfte leise auf den Tisch und sagte nach einer Weile langsam: „So viele Jahre lang habe ich eines nie verstanden. Woher wusstest du damals so viel? Ich verstehe, dass du mich benutzt hast, um Liang Ning zu töten, damit du seinen Platz einnehmen konntest, aber ich verstehe nicht, wie du, der du dich eindeutig im Luoyang-Turm befandest, so viel über die Geheimnisse der Kampfkunstwelt wusstest, sogar Dinge, die der damalige Herr des Turms nicht wusste.“
Li Huangyin strich mit den Fingern über ihren Hosenbund und sagte: „Ye Sheng, der damals tief in die Drachenhöhle vordrang, war bereits eine Marionette von Ye Junshan. Hättest du Liang Ning eigenhändig getötet, wäre alles vorbei gewesen. Doch an jenem Tag durchsuchte er den gesamten Luoyang-Turm, fand aber nicht, wonach er suchte. Gleichzeitig wurde ich zur Nachfolgerin des Luoyang-Turms … und zur Meisterin der Sieben Abgründe. Der größte Unterschied zwischen dir und mir ist, dass du eine Marionette warst, es aber nicht wusstest, während ich ihm jetzt Angst einjagen kann.“
Langsam erhob er sich und trat näher, ein Hauch von Verachtung vermischte sich mit einem Lächeln: „Natürlich habe auch ich Gründe, warum Ye Junshan mich töten muss.“
Li Huangyin schien plötzlich etwas entdeckt zu haben und sagte mit tiefer Stimme: „Das erlesenste Ji-Ming-Gift wird aus den giftigen Kröten der Miao-Region in den Westlichen Regionen hergestellt, vermischt mit erstklassigem rotem Zinnober. Sektenmeister Ye wurde vergiftet, starb aber nicht … Acht Jahre später siehst du noch jünger aus. Die Kultivierungsmethode der Familie Ye ist wahrlich einzigartig. Doch … du solltest wissen, dass Ye Junshan auch Wege gefunden hat, mein Wissen zu erlangen. Kannst du dich noch befreien? … Oder ist dies vielleicht genau die Situation, die Sektenmeister Ye ursprünglich wollte?“
Ye Changsheng wich seinem Blick geschickt aus und lächelte: „Ich bin ein Mensch mit viel Freizeit und ohne Sorgen. Haha, Meister Li ist von Natur aus schön. Wie könnte da jemand anderes Ihre Aufmerksamkeit erregen? Aber da Meister Li heute bereit ist, ein offenes Gespräch mit mir zu führen, war unser Treffen in der Vergangenheit nicht umsonst. Ich werde mich nun verabschieden.“
Er richtete seine Kleidung, winkte zum Abschied und ging.
Er schloss die Tür, seufzte tief und ging die schwach beleuchtete Rolltreppe im Korridor entlang. Jiang Qi wartete bereits in der Nähe. Chang Sheng fragte sanft: „Weiß Frau Siebzehn, wo Jia Ling ist?“
Jiang Qi senkte die Augenbrauen und sagte mit tiefer, finsterer Stimme: „Dr. Ye, kommen Sie mit mir.“
Chang Shengs Herz setzte einen Schlag aus. Konnte es sein, dass die Siebzehnte Herrin sich noch daran erinnerte, dass sie sie ins Gefängnis gebracht hatte? Aber das ergab keinen Sinn. Sie war ja offensichtlich mitten auf der Reise freigelassen worden. Sie hatte nicht einmal das Tor des Yamen betreten, geschweige denn vor Gericht gestanden.
Als Jiang Qi den inneren Raum betrat, überkam sie ein leichtes Schuldgefühl. Sie hatte die Gruppe schöner Frauen gesehen, die Jia Ling in den Raum geleiteten, und fragte sich, ob es illoyal wäre, selbst nach oben zu eilen.
Sobald er die Tür aufgestoßen und den Raum betreten hatte, überkam Changsheng ein noch stärkeres Schuldgefühl. Er winkte entschuldigend in Richtung Jia Ling, die auf dem Schrank hockte, und sagte: „Ach, nun ja, dann lass uns gehen.“
Man erzählt sich, dass Jia Ling von einer Gruppe Frauen an einen unbekannten Ort verschleppt wurde. Diese Wölfinnen und Tiger jagten ihm einen Schrecken ein. Er nutzte ihre Unvorbereitetheit, kletterte auf den Schrank und weigerte sich, herunterzukommen, egal wie sehr sie ihn auch hin und her warf. Da erblickte er Ye Changsheng an der Tür und sprang, als sähe er einen Rettungsanker, hinunter. Er packte ihn am Ärmel und rannte hinaus.
Jia Ling wischte sich den Schweiß ab und sagte atemlos: „Hast du nicht gesagt, du seist hierhergekommen, um etwas zu tun? Du bist hier, um mit all diesen Frauen etwas zu unternehmen?“
Chang Sheng blickte entschuldigend: „Ah, ich bin nicht hierher gekommen, um eine Frau zu finden.“
Jia Ling warf ihr einen verächtlichen Blick zu und schnaubte mehrmals: „Ich hätte nicht gedacht, dass du dieses Hobby hast. Du bist wirklich am falschen Ort gelandet und hast mich umsonst leiden lassen.“
Changsheng fragte verwirrt: „Wie kann eine so schöne Frau leiden?“
Jia Ling berührte ihre Nase und sagte: „Du weißt doch, dass ich den Parfümgeruch von Frauen in Bordellen nicht ausstehen kann. Warum sind Mädchen innerlich und äußerlich so unterschiedlich …“
Ye Changsheng dachte bei sich: „Gott sei Dank tragen sie Make-up. Ich bin nur froh, dass das Bordell unten im Luoyang-Turm kein aphrodisierendes Parfüm benutzt.“
Als die Dämmerung hereinbrach, aß Jia Ling Ye Changshengs Snacks und murmelte: „Sollen wir nicht essen? Selbst wenn wir nicht zum Anwesen der Familie Ye zurückkehren, sollten wir uns wenigstens eine Unterkunft suchen.“
Changsheng nickte und führte Jia Ling zu einem Gasthaus namens Linjiang. Das Linjiang machte seinem Namen alle Ehre und lag direkt am Fluss. Der Blick schweifte über die anmutigen Weiden, deren Schatten sich auf den grünen Wellen und den farbenprächtigen roten Wolken wiegten.
Die Lage in Chu war uneinheitlich, und Yang Gong unterdrückte den Großstaat. Daher wurden viele Gelehrte konsultiert, die alle wohlmeinend und fähig waren.
Yue Bi und ich stehen uns teilnahmslos gegenüber, Xun Long und ich sind einander gleichgestellt. Gemeinsam besteigen wir ein mit Wein beladenes Boot und treiben auf dem mondbeschienenen Fluss.
Changsheng lehnte sich an den wackeligen Pfeiler des Pavillons, blickte auf den tosenden Fluss im Schein der untergehenden Sonne und murmelte vor sich hin. Vögel zwitscherten, Insekten sangen, eine warme Brise streichelte ihn, und hinter ihm ertönte eine sanfte, aber zitternde Stimme –
In der Ferne hängen Bäume wie goldene Spiegel, tiefe Teiche spiegeln sich wie Jadesäulen. Sanfte Wellen verstärken die Reinheit des Wassers und erhellen die Stille des Lampenlichts.
Die geschäftige Stadt Shatou mit ihren prächtigen, bambusgesäumten Ufern und Fenstern. Kinder aus Ba singen von der Wuxia-Schlucht, während Reisende vom Meer Geschichten von den göttlichen Stromschnellen erzählen.
Schon müde von den unzähligen Bechern Wein, drängt er uns doch immer noch dazu, die Krüge zu leeren. Wir trinken ausgelassen, unsere Lebensfreude ist ungezügelt, die vom Wind angetriebenen Ruder wirbeln vor Freude.
Die freudigen Momente werden mir noch Jahre in Erinnerung bleiben, doch heute Abend überkommt mich Trauer. Da ich weiß, dass du einen feinsinnigen und kultivierten Charakter besitzt, muss ich auf deine Worte antworten.
Sie blickte zurück auf den sanftroten Sonnenuntergang, und eine Frau mit blassen Lippen, aber geröteten Wangen, deren Kleidung im Wind flatterte, war bereits in Tränen aufgelöst...
Was Jie Pei'an mir gegeben hat, kann ich nur vergeblich betrauern.
Der Tag verging schnell, und das Kampfsportturnier neigte sich dem Ende zu. Die Jünger etablierter Sekten mussten, wenn auch widerwillig, erschöpft von der Reise ihren Sektenführern nach Hause folgen. Die meisten der umherziehenden Schwertkämpfer ohne Sekte blieben zurück, um die alte Stadt Jiangling zu erkunden.
An diesem Nachmittag herrschte perfektes Wetter: Schmetterlinge flatterten, Schwalben tanzten, und die Sonne schien hell. Ling Baiyu dachte bei sich, dass Bai Qiuling schon lange in Kuizhou lebte und ihr Haus nur selten verließ. Es fiel ihr diesmal nicht leicht, auszugehen. Obwohl ihn der Grund beunruhigte, verging die Zeit wie im Flug, und die Sache war bald vorbei. Deshalb lud er sie eindringlich zu einem Spaziergang ein.
Die beiden verließen das Haus der Familie Ye und gingen die Straße entlang, vorbei an Jingmen, bis sie die Xiangping-Straße hinuntergingen. Ein leichter Duft von roten Bohnenbonbons wehte aus dem Heji-Laden am Straßenrand herüber. Der korpulente Ladenbesitzer am Eingang war noch immer da und fächelte sich mit einem Palmblattfächer Luft zu, während er den dicken Sirup im Topf umrührte. Nur der ehemalige Soldatenladen war einem Kosmetikgeschäft gewichen.
Früher waren sie Stammgäste in dieser kleinen Straße. Sie tranken und unterhielten sich, fuhren mit dem Boot auf dem Fluss, voller jugendlichem Ehrgeiz, arrogant und herrisch, blickten auf die Welt herab. Jahre sind vergangen, und die Welt der Kampfkünste ist nicht mehr dieselbe. Ling Baiyus Blick wurde weicher, als er die Frau neben sich ansah. So hart es auch klingen mochte, manchmal dankte er dem Schicksal sogar für diese Fügung; die Welt verändert sich, und niemand hätte vorhersehen können, dass es so kommen würde.
Während sie gingen, kamen sie ahnungslos an dem Gasthaus am Flussufer an. Als er sah, dass Bai Qiuling die Gedenktafel ausdruckslos anstarrte, senkte er den Ton und sagte leise: „Lass uns hineingehen und uns eine Weile hinsetzen.“
Bai Qiuling sagte nichts, sie nickte nur. Die beiden gingen nach oben, und im warmen Licht der untergehenden Sonne lehnte eine in Weiß gekleidete Person mit ungeschminktem Gesicht und langem, wallendem Haar an einer Säule mit Blick auf den breiten Fluss und sprach konzentriert und leise. Eine heisere, sanfte Stimme ertönte.
Das Gedicht, das er rezitierte, hieß „Zwölf Reime über Bootsfahrten auf dem Fluss und das Genießen des Mondes“.
Plötzlich riss Bai Qiuling die Augen weit auf, packte Ling Baiyus Arm fest mit einer Hand und ihre Lippen wurden schneeweiß.
Er wusste, wie kalt und zitternd die Hand war, die ihn fest umklammerte.
„In der Ferne hängen Bäume wie goldene Spiegel... Wir trinken in der Wildnis, unsere Herzen sind voller Freude; wir rudern im Wind, wir schwelgen im Rausch...“
Die freudigen Momente werden noch in vielen Jahren in Erinnerung bleiben, doch heute Abend überkommt mich Trauer… Da ich weiß, dass Sie einen eleganten und feinsinnigen Geist besitzen, muss ich Ihnen meine bescheidene Antwort geben.
Als Bai Qiuling das Gedicht mit Tränen in den Augen und zitternder Stimme beendet hatte, bedeckte sie ihren Mund und brachte nur noch einen leisen Schrei hervor.
Beim Hören des Geräusches drehte die Person in der untergehenden Sonne langsam den Kopf. Das sanfte Sonnenlicht fiel auf ihr Gesicht und verlieh ihm einen zarten goldenen Schimmer.
Bai Qiuling wollte hinübergehen und besser sehen, aber sie konnte sich nicht bewegen. Sie zitterte am ganzen Körper und stand da, ohne auch nur zu blinzeln, aus Angst, die Person könnte verschwinden.
Die Frau schien sie bemerkt zu haben und näherte sich langsam. Ihr Gesicht war blass, schmal und doch jugendlich; obwohl sie ungeschminkt war und ihr Haar schlicht trug, war sofort zu erkennen, dass sie eine Frau war. Sie lächelte Ling Baiyu neben sich freundlich an und sagte: „Ah, Bruder, welch ein Zufall!“
Ling Baiyu runzelte die Stirn und erkannte erst jetzt, dass die Person vor ihm niemand anderes als Ye Changsheng war, der legendäre Arzt, dem er kurz im Pavillon des Frühlingsbrise-Vollmonds begegnet war. Er nickte leicht zur Begrüßung, obwohl er nicht erklären konnte, warum er so zögerte, Bai Qiuling Ye Changsheng vorzustellen.
Ye Changsheng drehte sich um, betrachtete Bai Qiuling eingehend und lächelte leicht: „Diese junge Dame scheint nicht gesund zu sein.“
Bai Qiuling öffnete den Mund und merkte, wie ihre Zähne klapperten. Sie weinte nicht, aber Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie schüttelte den Kopf und flüsterte: „…Sheng…“
Ye Changsheng seufzte leise: „Fräulein, vermissen Sie jemanden aus der Vergangenheit? Wie wäre es, wenn ich Sie auf eine Tasse Tee einlade?“
Jia Ling saß auf dem Hocker, den Kopf mit einer Hand abgestützt, und musterte die drei Personen. Ling Baiyu hatte sie schon öfter gesehen, doch das Mädchen neben ihm war ihr fremd. Zwar keine Schönheit, die ganze Königreiche erobern konnte, aber doch eine zarte und charmante Frau. Offenbar stand sie unter Schock, und Tränen rannen ihr unkontrolliert über die Wangen.
Ling Baiyu stand etwas abseits und blickte Ye Changsheng mit einem undurchschaubaren Ausdruck an, scheinbar in Gedanken versunken. Er presste die Lippen zusammen und sagte schließlich: „Nun, da das Kampfsportturnier beendet ist, frage ich mich, was Ihre Pläne sind?“
Changsheng wandte sich Jia Ling zu, zuckte mit den Achseln und sagte: „Noch keine endgültige Entscheidung.“
Während sie sich unterhielten, hallte das Geräusch von Schritten die Holztreppe hinauf. Alle drehten sich um.
Als Ye Changsheng den Neuankömmling sah, konnte er sich ein weiteres Seufzen nicht verkneifen: „Wahrlich, das Leben ist voller unerwarteter Begegnungen…“
Der Neuankömmling war schwarz gekleidet und trug einen mit Gold verzierten Gürtelquaste; es handelte sich um niemand anderen als Zhu Luan, den zweiten jungen Meister der Familie Zhu.
Der Neuankömmling war etwas verdutzt, als er sie sah, trat dann vor, faltete grüßend die Hände und sagte lächelnd: „Meister Ling, Fräulein Bai.“ Dann warf er einen Blick auf Ye Changsheng hinter den beiden und zögerte einen Moment: „Ye, Ye … Fräulein.“
Oben waren nicht viele Leute, dachte Jia Ling. Es war bereits Abend, und dass Zhu Luan allein in diesen Pavillon am Flussufer kam, um dort etwas zu trinken, wirkte sehr elegant und entsprach ganz seinem Ruf als kultivierter Gentleman. Sie erinnerte sich, vor einigen Tagen im Hause Ye ein Gespräch darüber mitgehört zu haben. Man hatte gesagt, der Sohn des ehemaligen kaiserlichen Kaufmanns sei nun Ye Junshans rechte Hand. Obwohl jung, besitze er ausgezeichnete Kampfkünste, sei zuverlässig und entschlossen in seiner Arbeit und werde von Ye Junshan sehr geschätzt.
Ye Changsheng warf Zhu Luan einen Blick zu, lächelte und sagte: „Also, junger Meister Zhu. Junger Meister Zhu, trinken Sie allein? Ah…“ Bevor Zhu Luan antworten konnte, sah er sich um und sagte: „Warum setzen wir uns nicht an einen Tisch?“
Er packte Bai Qiuling am Ärmel und zog sie zum Fenster. Ling Baiyu wollte ihnen den Weg versperren, doch Ye Changsheng drehte sich um und rief Zhu Luan zu sich, sodass er seine Chance verpasste.
Bevor er sich überhaupt Gedanken machen konnte, verlor er das Gleichgewicht und wurde von Ye Changsheng weggezogen.
Jia Ling stützte den Kopf in die Hand und trommelte gedankenverloren mit ihrer Schale, während sie Ye Changsheng ihr gegenüber beobachtete. Ye Changsheng hatte drei große Krüge Baijiu und einen Tisch voller Beilagen bestellt und schien sehr zufrieden mit sich zu sein. Er sah ganz so aus, als ob Li Bai sein edles Pferd und tausend Goldstücke gegen Wein eingetauscht hätte.
Nach einigen Runden Getränken glänzten alle Augen, ihre Gesichter waren gerötet und sie wurden gesprächiger. Obwohl Bai Qiuling eine Frau war und zart wirkte, besaß sie eine überraschend hohe Alkoholtoleranz und trank schweigend ein Glas nach dem anderen.
Eine Frau aus der Nachbarschaft, mit einem blau-weißen Stofftuch um die Hüfte und hochgestecktem Haar, war vermutlich gekommen, um die Suppe zu wechseln und den Gästen Wein einzuschenken. Sie kam unaufgefordert, kündigte an, Pipa zu spielen, und ging dann zum Festmahl, um zu spielen und zu singen.
Diese Leute wurden von den Gästen mit kleinen Geschenken verabschiedet. Zhu Luan wollte gerade sein Geld herausholen, als Ye Changsheng ihn am Ärmel packte und lächelte: „Lass sie singen.“
Nachdem die Stimmwirbel gedreht waren, drangen ein paar klare, knackige Töne ans Ohr.
Die Frau sang leise: „Müßige Sorgen erfüllen mich, Freude ist selten in meinen Augen. Nächstes Jahr sollte ich dir ein Gedicht schreiben, um dich zu verabschieden. Lass uns von heute Abend an zählen, wie oft wir uns noch sehen werden. Ich möchte dich auf ein Gläschen Wein einladen, doch wer wird ihn mir anbieten? Nur du kennst meine tiefsten Gefühle. Der Frühling naht in Dongxi, lass uns gemeinsam nach Hause gehen. Weiden werfen ihre Schatten auf den Fluss, Pflaumenblüten verwelken im Schnee.“
Eine sanfte Nachtbrise streichelte mein Gesicht und vertrieb etwas von der Hitze. Der melancholische Klang der Zither hallte nach, eine wunderschöne Melodie von „Linjiang Xian“.
Chang Sheng war völlig ratlos, wie der Pipa-Spieler üblicherweise Trinkgeld gab. Sie fragte sich, warum er ausgerechnet diesen Ort – einen zwar nicht besonders lebhaften, aber auch nicht gerade verlassenen Platz – für ein so trauriges Lied gewählt hatte. Passte es etwa zum Anlass? Ye Chang Sheng lächelte hilflos. Sie hatte nichts getrunken, und ihre Gedanken schweiften zu der noch nachklingenden Musik in die Nacht von Jiangling.
Changsheng blickte zu den einsamen Sternen jenseits des Geländers und dem außergewöhnlich hellen und blendenden Mond, dann nahm er seine Teetasse und trat aus dem Pavillon.
Bai Qiuling folgte Ye Changsheng mit aufmerksamem Blick. Sie trank aus, stand auf und folgte ihm hinaus.
Changsheng war nicht überrascht, die Person zu sehen, die kam; er lächelte einfach freundlich.
Bai Qiuling trat an ihre Seite, betrachtete die Spiegelung des hellen Mondes im Fluss und seufzte tief.
Sie murmelte: „Wenn er mich so anlächeln könnte wie du... ich... ich würde nicht...“
Er wandte sich Ye Changsheng zu, lachte plötzlich trocken auf und sagte düster: „Fräulein, möchten Sie eine Geschichte von mir hören...?“
Changsheng nickte.
Es war einmal ein Mädchen, das seit ihrer Kindheit in den jungen Herrn einer reichen Familie verliebt war. Sie hielt sich für bezaubernd und liebenswert und glaubte, er würde ihre Gefühle erwidern, wie andere Jungen auch. Doch allmählich begriff sie, dass seine Augen nur für Kampfkunst und die Welt galten und er sie nie wahrnahm. Er lachte und scherzte mit seinen Brüdern, aber er verstand die Gefühle des Mädchens nicht. Ein Jahr verging, zwei Jahre, fünf Jahre. Sie wurden Freunde, nicht die einzigen, aber sie teilten glückliche Erinnerungen. Dann, eines Tages, kam jemand auf sie zu, gab ihr eine Flasche Medizin und sagte ihr, wenn sie nicht wolle, dass er umsonst sterbe … wenn sie danach bei ihm bleiben wolle, dann … dann solle sie ihm dies geben … Sie zögerte. Sie wusste, es könnte nicht stimmen, aber … aber sie wollte es versuchen. Wenn es Gift war, würde sie einfach mit ihm gehen. Aber, aber … er verschwand! Er wollte lieber das Gift aus seinem Körper spülen, als bei mir zu bleiben … Ich, ich …
Bai Qiuling verbarg ihr Gesicht, unterdrückte die Tränen und konnte nicht mehr sprechen.
Changsheng schüttelte den Kopf und sah sie mitleidig an: „Er lächelt dich nicht an, weil er nicht derjenige ist, der dich dein Leben lang begleiten und mit dem du alt werden wirst. Du hast ihn ruiniert. Wenn er stirbt, wirst du immer noch leben. Selbst wenn du mit ihm gehst, wird er deine Güte im Jenseits vielleicht nicht zu schätzen wissen. Frag dich ehrlich: Wie ist es dir all die Jahre ergangen?“
Bai Qiuling senkte langsam die Hände. Sie war völlig verloren. In den letzten acht Jahren war sie kaum ausgegangen. Sie hatte weder den Mut zum Selbstmord noch den Mut, ihren verstorbenen Angehörigen lebend gegenüberzutreten. Als sie Ling Baiyu sah, der mit Jia Ling und Zhu Luan betrunken am Tisch saß, bemerkte sie, dass er nicht mehr so kalt und streng war wie zuvor. Mit einer Hand schob er Jia Ling von sich, während er mit der anderen sein Weinglas an die Lippen führte. Plötzlich brach sie durch ihre Tränen in Lachen aus.
Über die Jahre war er der Einzige, der sie offen und heimlich beschützt hat. Vielleicht kannte sie seine Gedanken schon lange, aber damals konnte sie niemanden außer Ye Sheng sehen.