Einen Moment lang herrschte Stille. Plötzlich zogen sich beide gleichzeitig zurück, der eine leicht außer Atem, der Gesichtsausdruck des anderen veränderte sich merklich. Beide hatten ihre ultimativen Angriffe eingesetzt. Doch nun schien es, als ob ihr Weitermachen nur die gegenseitige Vernichtung zur Folge hätte.
Li Huangyin betrachtete Ye Changsheng interessiert und lächelte: „Wie von Sektenmeister Ye zu erwarten, ist es selbst jetzt nicht so einfach, dich zu töten.“
Ye Changsheng sagte langsam: „Ihr schmeichelt mir, Pavillonmeister Li.“
„Bis wir uns wiedersehen.“ Li Huangyin machte ein paar Schritte, flog hinaus und verschwand spurlos.
Am nächsten Morgen wurde der kleine Pockmark durch ein Klopfen an der Tür geweckt. Mit zerzausten Haaren öffnete er die Tür und schrie auf. Bruder Löffels Löffel folgte ihm sofort: „Du schwarzhaariger Bengel, der nur isst und nicht arbeitet! Wie spät ist es und du liegst immer noch im Bett? Die Familie Ye hat dich nicht hierher eingeladen, um ein junger Herr zu werden. Beeil dich und mach dich an die Arbeit!“
Der kleine Mann mit den Pockennarben nickte wiederholt und huschte mit seinem buschigen Bart durch den Spalt im Schrank. Als er die Küche erreichte, brachte ihm die Alte Song einen Topf Suppe: „Die ist für Fräulein Bai Qiuling. Bring sie ihr schnell.“
Chang Sheng war den Tränen nahe. Warum musste er denn Essen für zwei Personen ausliefern? Bevor er sich überhaupt beschweren konnte, stürmte der bärtige Koch mit einem Löffel in der Hand in die Küche. Zitternd schnappte er sich den Topf und rannte davon.
Changsheng stellte sich vor die Veranda und klopfte an die Tür. Nach einer Weile ertönte von drinnen eine Frauenstimme: „Herein.“
Chang Sheng stieß die Tür auf und betrat den Raum. Unwillkürlich runzelte er die Stirn. Tatsächlich befanden sich drei Personen im Raum. Bai Qiuling und Helan Huarong saßen einander gegenüber, und auf dem Tisch standen zahlreiche Fläschchen mit Akupunkturmedizin. Ling Baiyu stand daneben, wirkte nervös und warf Bai Qiuling immer wieder verstohlene Blicke zu.
Sie senkte den Kopf und ging vorwärts; sie konnte sogar spüren, dass alle drei zu ihr aufblickten.
Plötzlich wurde ihm schwindlig und seine Sicht verschwamm. Changsheng blinzelte heftig und stellte einen Suppentopf vor jemanden, der Bai Qiuling zu sein schien. Er verlor das Gleichgewicht und – peng! – der weiße Tontopf fiel zu Boden.
Changsheng seufzte innerlich: Wie schade, so einen Topf mit weißer Pilz- und Lotuskernesuppe zu verschwenden.
Ling Baiyu fragte Bai Qiuling hastig, ob sie sich verbrannt habe, drehte sich dann um und funkelte Ye Changsheng mit roten Augen an: „Du undankbarer Diener, kannst du nicht einmal einen Topf Suppe tragen?“
Bai Qiuling packte ihn, und er deutete an, dass es ihm gut ginge, aber er ließ nicht locker. Er hob die Hand, bereit, sie zu schlagen.
Helan Ronghua nahm Changshengs Hand und zog sie sanft hinter sich, wobei sie leise sagte: „Baiyu, du hast die Fassung verloren.“
Ling Baiyu führte Changsheng ruhig zur Tür und schien zu bemerken, dass er ein wenig aufgeregt war, doch als er sich umdrehte und Bai Qiulings Gesicht sah, war ihm alles andere egal.
Bai Qiuling starrte gedankenverloren auf den Suppentopf am Boden und sah den Gestalten nach, die sich entfernten; einen Moment lang war sie in Gedanken versunken.
Fanshengyuan
Helan nahm die Salbe und rieb sie sanft auf Changshengs leicht gerötete Hand. Die Salbe war schwarz und fühlte sich beim Auftragen kühl und angenehm an, wodurch das Brennen sofort nachließ.
Keiner von beiden sprach. Changsheng wandte den Kopf und blickte auf die silberumrandete Grünlilie am Fenster, wo Helan Ronghua ihr immer wieder Medizin auftrug.
Schließlich blickte Changsheng auf seine Hand, die in dicke Gaze eingewickelt war, und murmelte: „Sie ist zu dick. Ich muss trotzdem arbeiten.“
Helan senkte den Blick und sagte ruhig: „Ich weiß nicht, warum du zurückgekommen bist, aber deine Gesundheit … weißt du, du musst nicht dort bleiben …“
Changsheng lächelte sanft: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Meister, aber meine Zeit drängt, und es gibt noch einige Dinge, die ich erledigen muss.“
Helans Herz zog sich zusammen, und er konnte nur noch zusehen, wie sie ging.
Changsheng fegte den Boden sorgfältig und achtete dabei auch auf die kleinsten Lücken zwischen Mühlstein und Holzpflock. Wenn der bärtige Mann das sähe, würde er sich vielleicht nicht nur den Vorwurf verkneifen, sich selbst an den Kopf zu schlagen, sondern ihm auch noch Lob aussprechen.
Und tatsächlich, wie der Teufel es so schön sagt, taucht er auf. Der bärtige Koch kam mit einem breiten Lächeln herüber und klopfte Ye Changsheng voller Güte auf die schmale Schulter: „Kleiner pockennarbiger Junge, du musst nicht mehr in der Küche arbeiten. Meister Helan meinte, du seist sehr klug und möchte, dass du in den Fansheng-Garten gehst. Das ist ein Segen, den du dir über viele Leben hinweg verdient hast … Sieh dir deinen Gesichtsausdruck an. Bist du etwa nicht glücklich? Ich kann wirklich nicht erkennen, was so klug an dir sein soll. Wenn du heute nicht gehst, kannst du es vergessen, in dieser Küche zu bleiben. Unser kleiner Tempel bietet keinen Platz für einen Buddha wie dich.“
Changsheng lächelte entschuldigend und sagte, er sei wirklich bereit gewesen und von der großartigen Nachricht völlig überwältigt gewesen. Er werde in Kürze seine Koffer packen und glücklich aufbrechen.
Weiße Lotusblumen wiegen sich im Wind, ihre Spiegelbilder schimmern wie Schnee auf dem klaren Wasser.
Changsheng trug ein kleines Bündel groben blauen Stoffs und ging langsam davon. Damit wurde er zum ersten Diener des Fansheng-Gartens seit acht Jahren.
Die Zeit vergeht so schnell, und die Jugend lässt sich nicht zurückholen.
Die Mu-Rong-Halle ist der Hauptsaal und Gästesaal des Anwesens der Familie Ye. Sie ist schlicht gebaut, aber mit prächtigen Schnitzereien verziert, die eine feierliche und würdevolle Atmosphäre schaffen.
Ye Junshan stand in der Halle und strahlte eine ehrfurchtgebietende Präsenz aus, wie ein König, der auf das Land und seine Bewohner herabblickte. Vor ihm standen die acht großen Sekten und zehn großen Banden der Kampfkunstwelt sowie verschiedene Kampfkunstfamilien und wandernde Ritter aus Bergvillen.
Er erhob seinen Becher und verkündete feierlich: „Vor acht Jahren fielen in der Schlacht um den Luoyang-Turm unzählige Helden, und auch ich verlor meinen geliebten Sohn. Kürzlich ist dieser finstere Kult wieder auferstanden, stiftet Unruhe und richtet in der Kampfkunstwelt Verwüstung an. Wer wagt es, sich mir im Kampf gegen ihn anzuschließen!“
Noch bevor die Worte beendet waren, erschütterte ein ohrenbetäubendes Getöse Himmel und Erde, und alle unten hoben die Arme und riefen: „Wir schwören, sie gemeinsam mit unserem Anführer zu vernichten!“
Jia Ling wählte bewusst einen gut sichtbaren Platz, in der Hoffnung, Ye Changsheng würde sie sofort erkennen. Gemeinsam stiegen sie den Berg hinab, während Huang Ting und Madam Huang unaufhörlich plauderten. Bevor er ging, rieb sich der alte Meister Huang die Hand, warf Ye Changsheng neben sich einen freundlichen Blick zu und sagte: „Ich überlasse dir alles.“
Natürlich war auch Huang Qiuyi dabei. Die beiden hatten sich erst vor Kurzem getrennt und waren etwas verspätet in Jiangling angekommen.
In diesem Moment starrte Huang Qiuyi mit weit aufgerissenen Augen auf den Mann im blauen Gewand in der Halle; seine Augen waren voller unerschütterlicher Bewunderung.
Jia Ling schüttelte den Kopf, sah sich um und entdeckte einige bekannte Gesichter. Der Dritte in der gegenüberliegenden Reihe war der große Mann, der an jenem Tag die Mauer des Pavillons „Frühlingsbrise Vollmond“ durchbrochen hatte. Hinter ihm saßen zwei Männer, einer in Schwarz, der andere in Weiß. Am auffälligsten war die schöne Frau in Braun, obwohl sie sich fragte, wo ihr Meteorhammer geblieben war.
Sie schien sich zu erinnern, dass sie an jenem Tag zu viert im Gasthaus gewesen waren. Jia Ling schüttelte den Kopf und blickte zurück. Ein düsteres Gesicht huschte vor ihren Augen vorbei. Jia Ling war etwas überrascht. Das war eindeutig Zhu Luan, der zweite junge Meister der Zhu-Familie. Würde der einzige Sohn des kaiserlichen Kaufmanns etwa auch an diesem großen Treffen der Kampfkunstwelt teilnehmen? Plötzlich fiel es ihr wieder ein: Zhu Luan hatte sich anscheinend schon seit geraumer Zeit in Changmen in Yinshan aufgehalten.
Laut Huang Qiuyi gehörten die Plätze in der ersten Reihe den sieben großen Kampfkunstfamilien, die Seite an Seite mit der Familie Ye standen: der Familie Bai aus Kuizhou, der Familie Zhao aus Xiangyang, der Familie Ling aus Yingchang, der Familie Han aus Mingzhou, der Familie Gongsun aus Ezhou und der Familie Zhang aus Qizhou. Diese sieben Familien pflegten größtenteils gute Beziehungen, ihr Einfluss war eng verflochten und ihre Verbindungen tief verwurzelt. Als Ye Sheng die Yinshan-Changmen-Sekte gründete, schworen ihm unter anderem Bai Qiuling aus der Familie Bai, Ling Baiyu aus der Familie Ling, Han Dang und Gongsun Xi aus den Familien Han und Gongsun bis in den Tod.
Ein paar laute Knalle ließen Jia Ling zusammenzucken und sie blickte in die Haupthalle hinauf, wo alle ihren Wein tranken und ihre Becher zerschlugen, um einen Eid zu schwören.
Nachdem die Versammlung beendet war und sich alle zerstreut hatten, führte Jia Ling Huang Qiuyi herum. Als sie um eine Ecke bogen, sahen sie Gongsun Xi und seine Gruppe im Korridor vor sich. Gerade als Jia Ling auf sie zugehen und sie begrüßen wollte, tauchte plötzlich Zhong Qiniang auf und versperrte ihm den Weg. Sie ballte die Fäuste und blickte die Frau vor ihr verächtlich an: „Bai Qiuling, du wagst es tatsächlich, zur Familie Ye zu kommen!“
Die Frau namens Bai Qiuling schwieg, wandte ihr Gesicht ab, die Lippen leicht geöffnet, aber es kam kein Laut heraus.
Ein gutaussehender Mann neben ihr warf ihr einen besorgten Blick zu, wandte sich dann an Zhong Qiniang und flüsterte: „Es ist so viele Jahre her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, Qiniang, warum tust du dir das an…“
Zhong Qiniang lachte laut auf, blickte dem Mann ihr gegenüber in die Augen und sagte Wort für Wort: „Ling Baiyu, sieh dich doch mal an! Als die Sektenführerin noch lebte, hat sie, Bai Qiuling, dich nicht einmal eines Blickes gewürdigt. Und jetzt, da die Sektenführerin ihretwegen gestorben ist, hat sie sich ausgerechnet für dich entschieden, nicht wahr?“
„Du…“ Ling Baiyus Stirn runzelte sich, und er umfasste das Schwert an seiner Hüfte fester.
Zhong Qiniangs Augen weiteten sich vor Wut, und die beiden waren im Begriff, mit gezogenen Schwertern zu kämpfen.
Gongsun Xi versperrte ihnen unauffällig die Sicht, sah Bai Qiuling an und sagte ruhig: „Es tut gut, mal einen Spaziergang zu machen.“ Dann warf er Ling Baiyu einen Blick zu: „Ihr zwei solltet zuerst gehen.“
Jia Ling klopfte gedankenverloren mit ihrem Fächer, und es war klar, dass in der Gruppe, abgesehen von derjenigen namens Ling Baiyu, die dem Mädchen nicht sehr freundlich gesinnt war, auch die anderen den Namen Bai Qiuling sehr vertraut fanden.
Huang Qiuyi, der etwas abseits stand, war bereits auf Han Dang, einen großen Mann, zugegangen und begrüßte ihn mit einem breiten Lächeln: „Bruder Han, schön, dich wiederzusehen, Bruder Han.“
Han Dang war kurz überrascht, lächelte dann aber und sagte laut: „Aha, da ist also Qiu Yi. Lange nicht gesehen. Ich hätte nicht erwartet, dich im Hause Ye anzutreffen. Ist Meister Huang auch da?“
Huang Qiuyi schüttelte den Kopf: „Mein Vater erholt sich zu Hause, deshalb hat er mich geschickt.“
Jia Ling verdeckte ihr Gesicht und kicherte. Wie konnte der alte Mann Huang, der doch so energiegeladen war, bettlägerig sein? Diese alten Schachteln der Kampfkunstwelt waren allesamt beeindruckend.
Jia Ling ließ Huang Qiuyi, die gerade ein hitziges Gespräch mit Han Dang führte, zurück und schlich sich allein davon, da sie es für beruhigender hielt, Ye Changsheng so schnell wie möglich zu finden.
Ich wanderte ziellos durch die verschiedenen Höfe und fand jeden Pavillon, Turm, jede überdachte Brücke, jede Terrasse am Wasser und jedes Dachgesims in leuchtenden Farben bemalt – allesamt von erlesener Schönheit. Ich staunte darüber, wie sehr diese Familie den Titel der führenden Kampfkunstfamilie verdiente. Doch wo konnte ich Ye Changsheng in diesem weitläufigen Anwesen finden? Ich fragte mich, welche Identität sie wohl annahm. Zuvor hatte ich eine Wasserträgerin gefragt, ob neue Wanderärzte oder ähnliche Heiler dem Haushalt beigetreten seien. Die Magd blickte mich verwirrt an und sagte, dass der junge Meister Helan der beste Arzt in Jiangling sei.
Könnte es sein, dass Ye Changsheng entdeckt wurde? Jia Lings Herz setzte einen Schlag aus. Bevor sie hierherkam, hatte sie nur gesagt, dass sie etwas suchte. Hatte sie etwa tatsächlich etwas gestohlen und war verhaftet worden?
Während er in Gedanken versunken war, stolperte er und wurde von einer dunklen Hand in die künstliche Höhle gezogen. Ein Gesicht, im Dämmerlicht fast unsichtbar, tauchte groß vor ihm auf.
Jia Ling rief: „Oh je!“, doch die Person hielt ihr schnell den Mund zu. Hilflos seufzte sie: „Nicht schreien, ich bin’s.“
Jia Lings Augen weiteten sich. Sie nahm die dunkle Hand, die ihren Mund bedeckt hatte, von sich, starrte Ye Changsheng lange an und seufzte gen Himmel: „Wie viel Tinte wird das wohl brauchen?“
Changsheng lächelte und sagte: „Das ist ein Tarnungstrank, keine Tinte.“
Jia Ling wischte sich energisch übers Gesicht, doch die Röte verblasste nicht. Sie räusperte sich und sagte: „Ye Junshan bereitet in einem Monat einen Angriff auf den Luoyang-Turm vor. Habt Ihr den Gegenstand gefunden? Was plant Ihr?“
Ye Changsheng sagte ruhig: „Der Luoyang-Turm liegt in großer Höhe, wo es das ganze Jahr über schneit. Das Gelände ist steil und leicht zu verteidigen, aber schwer anzugreifen. Der Weg nach oben ist voller Fallen und Mechanismen. Außerdem befinden sich im Inneren des Luoyang-Turms viele Experten und Assassinen. Ich weiß nicht, warum Ye Junshan so entschlossen ist, den Luoyang-Turm zu zerstören. Meiner Meinung nach werden die meisten dieser Kampfsporthelden jedoch wohl nie zurückkehren.“
Jia Ling nickte: „Das stimmt. Man sagt, dass die meisten der zehn Stämme unter der Führung von Ye Sheng in der Schlacht gefallen sind. Ye Sheng und der Sektenführer Liang Ning wurden beide schwer verletzt und starben an der Luoyang-Klippe. Der nächste Sektenführer ist Li Huangyin.“
Changsheng kicherte und klopfte Jia Ling auf die Schulter: „Du weißt ja eine ganze Menge.“
Jia Ling wedelte mit ihrem Fächer und lächelte: „Ihr schmeichelt mir, ihr schmeichelt mir. Der Geschichtenerzähler aus Qi Tangpu weiß mehr.“
Er setzte sich vor die Statue von Changsheng und sagte entschuldigend: „Jia Ling, wo wohnst du?“
Das verwirrte Jia Ling. Nach kurzem Überlegen deutete sie zur Seite und sagte: „Wahrscheinlich in diese Richtung.“
Changsheng nickte und sagte: „Folgen Sie mir.“
Nachdem sie den künstlichen Hügel hinter sich gelassen hatten, folgte Jia Ling Ye Changsheng über unzählige gewundene Pfade und hielt schließlich an einem Pavillon oberhalb eines Lotusteichs an.
Jia Ling war noch etwas benommen. Sie runzelte die Stirn. Ye Changsheng war erst ein paar Tage länger im Hause Ye als sie, kannte sich aber schon bestens aus. Er kletterte mühelos Wände hoch und kroch durch Löcher. Ihr Blick fiel auf den grenzenlosen Lotusteich, und sie dachte, ihm fehle nur noch das Tauchen.
Beim Betreten des Raumes klappte Jia Ling ihren Fächer zu und rief bewundernd aus: „Dieses kleine Dachzimmer mag einfach und elegant erscheinen, aber tatsächlich ist allein der Nanmu-Federhalter auf dem Fenstertisch mindestens hundert Tael Silber wert, ganz zu schweigen von der Kalligrafie und den Gemälden an den Wänden, dem Tisch, den Stühlen und der Vase auf dem Tisch.“
Ye Changsheng führte ihn ans Bett, und mit einem Windstoß aus seiner Handfläche spürte Jia Ling einen stechenden Schmerz im Nacken und verlor dann das Bewusstsein.
Ye Changsheng zog Jia Ling entschuldigend die Schuhe aus, deckte sie fest mit der Decke zu und zog schließlich die Vorhänge zu. Er seufzte leise; nur so konnte er ruhig atmen, was genügen sollte, um die Person zu täuschen.
Er ging in den Nebenraum, zog sich schwarze Kleidung an, warf einen Blick in die tiefe Dunkelheit draußen vor dem Fenster und schlug die Scheibe ein, um zu gehen.
Ye Changsheng sprang aufs Dach und erreichte Ye Junshans Arbeitszimmer. Langsam hockte er sich hin, hob eine halbe Dachziegel an und spähte hinunter. Im fahlen gelben Licht konnte er etwa vier Personen erkennen. Ye Junshan saß an seinem Schreibtisch, und zwei weitere saßen ihm gegenüber: Bai Yinghong, das Oberhaupt der Bai-Familie aus Kuizhou und Bai Qiulings Vater, und Gongsun Yunhe, das Oberhaupt der Gongsun-Familie aus Ezhou. Daneben stand Onkel Zhong, der Verwalter der Ye-Familie.
Gongsun Yunhe sagte: „Da wir beschlossen haben, am neunten Tag des nächsten Monats gemeinsam zum Luoyang-Turm zu gehen, Bruder Junshan, brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Du wirst uns ganz sicher nach besten Kräften unterstützen. Diese Belagerung des Luoyang-Turms dient nicht nur dazu, die Kampfkunstwelt von einer Geißel zu befreien, sondern auch dazu, Sheng'er zu rächen.“
Bai Yinghong ballte die Fäuste: „Damals tat meine Tochter etwas Unverzeihliches und verletzte Sheng'er. Der Anführer der Allianz war gnädig und verschonte ihr Leben. Wann immer sie mich, Bai Yinghong, braucht, wird die Familie Bai aus Kuizhou alles tun, um ihr zu helfen.“
Ye Junshan stand auf, klopfte Bai Yinghong auf die Schulter und seufzte: „Vor zehn Jahren tötete Liang Ning, der Meister des Luoyang-Turms, dreitausend unbewaffnete Zivilisten im Dorf Guandong, nur um die Sieben Abgründe, eines der Drei Schwerter, zu erlangen. Obwohl Liang Ning tot ist, sollte man Li Huangyin nicht unterschätzen. Dieser Kampf wird äußerst gefährlich sein, und die Zukunft ist ungewiss.“
Er winkte mit der Hand und seufzte: „Geh runter.“
Alle verabschiedeten sich. Im schwachen Kerzenlicht konnte Changsheng nicht erahnen, was Ye Junshan dachte.
Sobald das Licht ausging, verließ Ye Junshan das Arbeitszimmer. Changsheng sprang leise herunter und schlüpfte geräuschlos hinein. Wenn er sich recht erinnerte, war er als Kind einmal zufällig in das Arbeitszimmer geraten und hatte in einer Ecke ein altes Buch entdeckt. Daraufhin war hinter dem Bücherregal ein kleines Fach erschienen.
Changsheng folgte den Schritten, an die er sich erinnerte, durchquerte den Raum, blieb vor dem alten Buch stehen und zog es heraus. Mit einem Zischen glitt das Bücherregal vor ihm zur Seite und gab ein verstecktes Fach frei. Changsheng stopfte den Inhalt des Fachs in ein Bündel und sprang im Nu aus dem Fenster, um in der unendlichen Nacht zu verschwinden.
Ye Changsheng saß auf dem großen, belaubten Robinienbaum und holte die kleine Flasche aus seiner Tasche. Sie war sehr leicht und glatt. Im Mondlicht zeichneten sich goldene Blüten auf dem makellosen weißen Porzellan ab, zusammen mit zwei kleinen Schriftzeichen in großer Siegelschrift: „Bo Xian“.
Ye Changsheng kehrte in den Fansheng-Garten zurück und badete in kaltem Wasser, um die schwarzen, klebrigen Medizinreste von seinem Körper abzuwaschen. Als die Schichten der Medizin zurückgingen, kam seine helle Haut zum Vorschein.
Dieses Zimmer gehörte ursprünglich Ye Sheng. Acht Jahre sind vergangen, und nichts wurde verändert; es ist noch immer genau so wie früher. Die meisten Kleidungsstücke im Ankleidezimmer waren Männerkleidung. Chang Sheng durchwühlte sie lange, bis sie schließlich einen mondweißen Morgenmantel mit Lotusmuster fand. Sie band sich lässig die Haare hoch, betrachtete sich im Spiegel und stellte fest, dass sie immer noch wie ein Mädchen aussah.
Langsam betrat er das Innere des Zimmers, hob die Bettdecke an und tätschelte Jia Ling, die noch tief und fest schlief.
Jia Ling öffnete benommen die Augen und starrte Ye Changsheng mit verschlafenem Ausdruck an, als hätte sie ihn noch nie zuvor gesehen. Ye Changsheng räusperte sich und sagte langsam: „Da Xiao Mazi weg ist, lasst uns gehen.“
Mondlicht strömte in ihre strahlenden Augen, Lotusblüten wiegten sich im Mondlicht, ihr jadegleiches Gesicht schien unerreichbar. Changsheng betrachtete ihn ruhig; ihre Schönheit im Mondlicht war so poetisch und malerisch wie ein Gemälde. Zum ersten Mal spürte Jia Ling, dass diese Augen die Reinheit eines Lotus und einen betörenden Zauber wie Wasser besaßen.
Der Berg blickt dem Musiker entgegen.
Die Präfektur Jiangling besaß eine 18 Li lange Stadtmauer und einen breiten, über drei Meter tiefen Graben. Es gab 66 Brücken verschiedener Art und mehr als 600 Paläste, Tempel, Schreine und Klöster, die den Umfang der sogenannten „480 Tempel der Südlichen Dynastien“ in Jiankang bei Weitem übertrafen.
Die vollständig aus Ziegeln erbaute Stadt wurde von Gao Jixing, dem Prinzen von Nanping, während der Zeit der Fünf Dynastien und Zehn Königreiche errichtet. Historische Aufzeichnungen belegen, dass Gao Jixing, bestrebt, ein mächtiges und unabhängiges Regime zu errichten, Jingzhou zur Hauptstadt von Nanping machte und keine Kosten scheute, um 100.000 Menschen zu beschäftigen. Als die Ziegelproduktion ausfiel, verwendete er sogar Ziegel aus Gräbern. Die früheren Stadtmauern von Jingzhou waren unvollständig und wurden als „einander gegenüberliegende Türme“ beschrieben. Gleichzeitig fügte Gao Jixing innerhalb der Stadtmauern eine Jincheng (Innenstadt) hinzu, die erste vollständig aus Ziegeln erbaute Stadt innerhalb der Stadtgrenzen und auch als Stadt des Xiang-Königs bekannt.
Jiangling war einst ein blühender Ort, und viele junge Kampfsportler kamen gerne hierher, um die frische Brise zu genießen, zu trinken, zu trainieren, Trinkspiele zu spielen und die Gegend zu bereisen. Darüber hinaus zog die Anwesenheit von Ye Junshan, dem Anführer des Kampfsportbündnisses, viele Helden an, die ihr Glück versuchen wollten und auf eine unerwartete Begegnung mit dieser wichtigen Persönlichkeit hofften.
Außerhalb der Innenstadt, in der Xiangping-Straße, herrschte reges Treiben unter Händlern und Arbeitern, was die Straße zu einem sehr lebendigen Ort machte. Sie ist nach dem Tourismus benannt und bekannt für ihr ausgelassenes Treiben. Literaten, Gelehrte und junge Ritter trafen sich hier gern. Entlang der etwa fünf Kilometer langen Straße reihten sich unzählige Geschäfte wie das Gasthaus „Lingjiang Inn“, das Restaurant „Mujun“, der Laden „Heroine Cloth Shop“ sowie Bordelle namens „Changmen Courtyard“ und „Heroine Courtyard“.
Eine Frau in einem mondweißen Gewand verweilte unbeholfen auf der Steinstraße vor dem Hof, etwa so lange, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht. Der Mann in Brokatgewändern hinter ihr wurde ungeduldig und zerrte sie durch das Tor. Das große, hell erleuchtete goldene Schild auf der Gedenktafel fiel sofort ins Auge: Changmen-Hof.
Trotz ihrer Vorbereitung war Jia Ling von dem plötzlichen Ansturm der Schönheiten überwältigt. Sie sah nur weiße, fleischige Körper und leichte Gaze-Taschentücher in Rosa, Blau, Lila und Rot. Bevor sie ein Wort sagen konnte, wurde sie in einen Nebenraum geschoben.
Ye Changsheng klopfte sich auf die Brust, als er auf die Stelle blickte, wo Jia Ling verschwunden war; zum Glück sah er immer noch wie eine Frau aus.