Li Huangyin lächelte, blieb aber still; der Nachtwind war bezaubernd, und sie schluchzte lautlos.
Ye Changsheng hatte plötzlich das Gefühl, die Stimme käme ihm irgendwie bekannt vor.
Der Mann in Schwarz trieb sein Pferd an, schrie und zog sein Schwert. Ye Changsheng stolperte und wurde von Li Huangyin beiseite gestoßen. Er wich schnell aus und nahm Haltung an, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten.
Blitzschnell blitzten Klingen auf und Schwerter tanzten. Der Mann in Schwarz stieß einen lauten Schrei aus und stieß sein Schwert gegen Li Huangyins Rippen. Seine Bewegung war schnell und kraftvoll, sein Stand fest, sodass er keinen Moment Zeit hatte, sich zu verteidigen. Im Nu war die Schwertspitze an Li Huangyins Brust. Li Huangyin lächelte verächtlich und hielt die Klinge zwischen zwei Fingern fest. Dann stieß sie ihr Schwert nach dem Mann in Schwarz. Augenblicklich war der Mann in Schwarz wie erstarrt und hob sein Schwert zum Abwehren. Das Schwert der Sieben Abgründe, dünn wie ein Zikadenflügel, konnte so weich wie Seide oder so hart wie Stein sein. Mit einem Klirren glitt es an dem Schwert des Mannes vorbei, die Spitze durchbohrte bereits sein Herz. Li Huangyins linke Hand schnellte vor, um die Rippen des Mannes in Schwarz zu treffen – der Mann in Schwarz war entsetzt, doch sein Schwert verhakte sich und machte ihn bewegungsunfähig. Verzweifelt lehnte er sich zurück und wich mit unglaublicher Geschwindigkeit aus, doch er konnte Li Huangyins Bewegungen nicht entkommen. Blut strömte aus seiner Brust; ihr Handflächenschlag drohte, seine inneren Organe zu zerschmettern.
Die Augen des Mannes in Schwarz blitzten vor Entschlossenheit, als er Ye Changsheng anstarrte, der schweigend in einiger Entfernung stand. Er dachte bei sich, dass der Mann in Rot bereits über außergewöhnliche Kampfkünste verfügte, während die Frau in Weiß schweigend danebenstand und aus der Ferne beobachtete. Könnte sie Li Huangyin sein? Ein Schauer lief ihm über den Rücken, und er fasste einen Entschluss: Er zog einen Dolch aus seinem Gürtel und warf ihn nach ihr. Sofort tat sich seine Schwäche auf. Er fing einen heftigen Schlag von Li Huangyins Handfläche ab.
Li Huangyin wagte es nicht zu verweilen und zog sich eilig zurück, da er wusste, dass Ye Changsheng blind war und seine innere Energie sich nicht erholt hatte und er daher mit Sicherheit sterben würde.
Als Leben und Tod am seidenen Faden hingen, stieß der Mann in Schwarz einen markerschütternden Schrei aus. Er sah, dass Li Huangyins Rücken ungeschützt war, hob sein Schwert mit beiden Händen und stürzte sich von hinten auf ihn. Seine Bewegungen waren blitzschnell, doch er setzte seine ganze Kraft ein. Es war ein entschlossener Todesstoß. Seine Augen färbten sich rot, und sein ganzer Körper zitterte.
Unterdessen beeilte sich Li Huangyin, an Ye Changshengs Seite zu gelangen – der Dolch war direkt auf sie gerichtet, doch Ye Changsheng hob eine Hand und fing den Dolch sanft auf, sein Blick war klar, als ob er nie verwirrt gewesen wäre.
In diesem Moment stockte Li Huangyins Herz. Plötzlich durchfuhr sie ein eisiger Schauer, als der Mann in Schwarz sein Schwert hob, um sie zu erstechen. Li Huangyins Augen blitzten kalt auf, und mit einer scharfen Drehung trennte sie dem Mann in Schwarz mit einem dumpfen Knall die Arme ab. Der Mann in Schwarz stürzte zu schnell nach vorn und fiel zu Boden, unfähig zu schreien. Er hielt den Atem an und starrte auf seine abgetrennten Arme und das Schwert, das Li Huangyin so heftig herausgezogen hatte.
Die Augen des Mannes in Schwarz gewannen wieder an Klarheit, als der entschlossene Glanz verblasste, und er murmelte: „Ying'er…“ – Plötzlich holte er tief Luft und senkte schwer den Kopf.
Das sanfte, helle Mondlicht fiel auf die am Boden verstreuten Leichen und schuf eine unheimliche Stille. Li Huangyin und Ye Changsheng starrten einander schweigend an und standen wortlos da.
Li Huangyin sprach langsam und mit sehr ruhiger Stimme: „Man kann es sehen.“
Ye Changsheng nickte, ohne es zu verneinen. Langsam ging er auf den Körper des Mannes in Schwarz zu, hockte sich hin und hob vorsichtig das Tuch an, das dessen Gesicht bedeckte. Als er das vertraute Gesicht darunter sah, zitterte seine Hand, und nach einer Weile bedeckte er es sanft wieder.
—Bei diesem Mann in Schwarz handelt es sich um niemand anderen als Han Congming, das Oberhaupt der Han-Familie in Mingzhou und den Vater von Han Dang.
Dieses „Ying'er“ rief wohl nach seiner Frau „Lianying“. Changsheng stand langsam auf, ein Hauch von Mitleid huschte über ihr Gesicht. Sie erinnerte sich, dass Onkel Han in ihrer Kindheit immer der gütigste und großzügigste gewesen war und ihnen ab und zu kleine Andenken gekauft hatte, die Erwachsene ihnen verboten hatten. Nach und nach wurden alle erwachsen, und diese Erinnerungen gingen verloren. Nun trug er eine Maske – sie erkannte ihn nicht mehr; und sie, die ein paar Schritte entfernt in der Dunkelheit stand, wünschte sich, Onkel Han würde ihr in seinen letzten Augenblicken einen Dolch zuwerfen.
Hellrotes Blut ergoss sich und sammelte sich am Boden. Ye Changshengs Blick wanderte langsam zu Li Huangyin. Ihre roten Gewänder flatterten, doch darunter waren schwach große dunkle Flecken zu erkennen. Er bewegte sanft seine Lippen: „Du … blutest.“
Li Huangyin runzelte die Stirn. Kaum hatte sie sich umgedreht, packte sie der Mann in Schwarz und stach rücksichtslos mit seinem Schwert auf sie ein. Die Wunde war zwar nicht tief, blutete aber stark. Sie lächelte spöttisch und sagte: „Was ist Sektenführer Ye nur für ein Mensch? Selbst jetzt hält er sich noch zurück … Ich habe mir zu viele Gedanken gemacht.“
Ye Changsheng lächelte leicht: „Meister Li, Sie sollten sich zuerst selbst verbinden. Wenn es weiter fließt, werden Sie selbst mit Ihren unvergleichlichen Kampfkünsten unweigerlich sterben.“
Li Huangyin blickte Ye Changsheng mit einem undurchschaubaren Ausdruck an, als versuche sie, die Wahrheit in ihren Worten zu ergründen. Sie hob ihre zarten, hübschen Augenbrauen und lächelte sanft: „Dann muss ich wohl Sektenführer Ye um Hilfe bitten.“
An der Felswand von Luoyang befand sich eine etwa drei Meter tiefe und über einen Meter hohe Höhle. Obwohl es dort etwas dunkel war, war es nicht so kalt, dass man sie als Unterschlupf in Betracht ziehen konnte. Aus der Richtung, in die die verbliebenen Männer in Schwarz nach Han Congmings Tod geflohen waren, schlossen die beiden, dass ihnen ein Hinterhalt bevorstehen musste. Dieser kurze Straßenabschnitt und der erste Kontrollpunkt wurden bereits von Han Congming, einem der Oberhäupter der sieben großen Kampfkunstfamilien, bewacht. Wer wusste schon, welche unerwarteten Feinde noch lauern würden? Li Huangyin führte Ye Changsheng zu einer Höhle auf halber Höhe der Felswand und flüsterte: „Ich habe diese Höhle als Kind entdeckt, als ich einmal den Berg hinunterging.“
Das Mondlicht drang nur wenige Zentimeter tief ein. Li Huangyin stand mit dem Rücken zu ihr an der Wand. Vor ihr war es stockfinster, und Ye Changsheng konnte nichts erkennen.
Li Huangyin lockerte langsam ihren Gürtel und legte nacheinander ihr Obergewand und ihr Unterhemd ab, wodurch ihr schlanker, glatter Rücken zum Vorschein kam. Sie drehte den Kopf leicht nach rechts und dann zurück, und ihre Stimme klang leicht amüsiert: „Sektenführer Ye, ich vertraue Ihnen diese Aufgabe an.“
Ye Changsheng tastete sich vorwärts, drehte den Kopf leicht, zupfte am Saum von Li Huangyins Obergewand und lächelte sehr freundlich, wobei er wiederholt antwortete: „Natürlich, natürlich.“
Li Huangyins roter Umhang war von herausragender Qualität, glatt wie Wasser und dennoch unglaublich widerstandsfähig; nur durch das Schwert der Sieben Abgründe war er leicht eingerissen worden. Er hatte die Blutung bereits durch Akupressur gestillt, seinen Umhang halb geöffnet, und stand schweigend mit dem Rücken zu Ye Changsheng. Ye Changsheng ertastete vorsichtig die Wunde – etwa einen Zoll lang, von hinten eingedrungen und etwa einen halben Zoll tief. Vermutlich aufgrund der Schwierigkeit, das Schwert zu ziehen, war die Haut an der Wunde leicht nach außen gestülpt, und es blutete noch schwach. Plötzlich spürte Ye Changsheng einen stechenden Schmerz in der Brust und berührte unwillkürlich seine Brust, wo sich eine ähnliche Narbe befand. Er schüttelte den Kopf, schloss die Augen, wickelte die Narbe mehrmals um seinen Rücken und verknotete sie.
„Ah … fertig.“ Ye Changsheng lächelte breit und nickte mehrmals vor sich hin. Er trat beiseite, klopfte auf den Boden und setzte sich ordentlich hin. Li Huangyin hatte sich fertig angezogen und setzte sich lässig ihm gegenüber.
Die Höhle war unheimlich dunkel, und der Gesichtsausdruck der Person gegenüber war nicht deutlich zu erkennen. Li Huangyins Stimme ertönte gemächlich: „Wann bist du wieder zu dir gekommen?“
Ye Changsheng schien einen Moment lang ernsthaft nachzudenken, bevor er antwortete: „Etwa dreimal, nachdem ich in das kalte Becken gestiegen war, war alles anfangs sehr verschwommen, aber später wurde es klar.“ Er lächelte leicht: „Du hast mich doch nicht vergiftet, oder?“
Li Huangyin schwieg, gab nur ein leises Summen von sich und sagte mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „Ich verachte es, dich zu vergiften. Sollte der Tag wirklich kommen, an dem sich unsere Wege trennen müssen, werde ich auf der Luoyang-Klippe auf dich warten.“ Sie hielt inne, blickte dann auf und fragte: „Wo ist dein Zhanfeng?“
Mit einem leisen Seufzer und einem schwachen Lächeln sagte Ye Changsheng: „Ah… Zhanfeng, ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen… Damals stürzte ich von einer Klippe, verfing mich erst in Ranken und fiel dann in den Qusang-Dunkelstrom. Später… ließ ich dich mehr als ein halbes Jahr lang an dem Ort zurück, wo ich lebte.“
Mit einem leisen „Zischen“ brach ein Ast ab. Li Huangyin spielte mit einem verdorrten Zweig am Boden und murmelte: „Hast du Zhanfeng etwa auch im Stich gelassen?“
„Hehe, meint Meister Li also, ich sollte es behalten?“ Ye Changsheng kicherte, ohne mit der Wimper zu zucken. „Seufz, ich habe fast vergessen, wie es aussieht.“
Li Huangyin verzog die Lippen zu einem bezaubernden Lächeln, einem Lächeln, das schwer zu deuten war. Leise sagte sie: „Sektenführer Ye ist ein herzloser Mensch. Er kann die Vergangenheit einfach ignorieren, geschweige denn ein bloßes Schwert … Du weißt nicht … Ich habe dich schon als Kind gesehen.“
Ye Changsheng war tatsächlich verblüfft und fragte lächelnd: „Oh? Meister Li ist so außergewöhnlich schön, ich muss wohl einen tiefen Eindruck von Ihnen haben?“
Li Huangyin spottete kalt: „Damals war Sektenführer Ye voller Tatendrang und rief seine Freunde zusammen, deshalb hat er mich wohl nicht bemerkt. Damals … war ich erst vierzehn Jahre alt, und du warst noch ein Kind. Vor dem Xihua-Tor von Yanggongpan habt ihr mit euren Freunden eine Gruppe Unruhestifter vertrieben und einen Großvater und seinen Enkel gerettet, die Kaninchen verkauften – er wollte sich dreimal vor dir verbeugen und schenkte dir sogar ein Kaninchen.“
Ye Changsheng berührte seine Nase, als ob er sich angestrengt an etwas erinnern würde. Nach einer Weile sagte er leise „Ah“ und fragte: „Sie sind die Enkelin dieses alten Mannes?“
Mit einem kalten Schnauben sagte Li Huangyin sarkastisch: „Im Gegensatz zu Sektenführer Ye, der sowohl Yin als auch Yang beherrscht, stand ich zu dem Zeitpunkt auf der Theke eines Restaurants nebenan.“
Ye Changsheng lächelte sanft, als wäre er tatsächlich in jenen Frühlingstag im April zurückgekehrt, an die weidengesäumten Ufer des Yanggong.
An jenem Tag unternahmen sie einen Frühlingsausflug. Gongsun Xi, Han Dang, Ling Baiyu und sogar Bai Qiuling waren dabei. Die Sonne wärmte, und ein alter Mann und seine Enkelin verkauften Kaninchen am Flussufer. Bai Qiuling mochte die Kaninchen sehr und drängte sie immer wieder, eines zu kaufen. Sie erinnerte sich, wie ungeduldig sie damals gewesen war und Ling Baiyu aufgefordert hatte, auch eins zu kaufen. Er schien durchaus bereit zu sein. Doch plötzlich tauchte eine Gruppe von Ganoven auf, trat den Käfig um und begrapschte die Enkelin des alten Mannes. Da sie die Ganoven in der Hand hatten, schritt sie natürlich ein und stellte sich ihnen entgegen. Der alte Mann zitterte und wollte gerade niederknien, als sie ihn packten und ihn zwangen, ihnen ein Kaninchen zu geben. Ihr Vater hatte ihr damals oft gesagt, dass man durch zu viel Spielerei seine Ambitionen verlieren könne, also ließ sie das Kaninchen frei.
"Ah", als ob ihm plötzlich etwas einfiele, zeigte Ye Changsheng auf Li Huangyin, "das Kaninchen wäre nicht..."
„Ich habe es aufgehoben“, sagte Li Huangyin beiläufig.
Ye Changsheng lugte hervor: „Ist es dieses fette Kaninchen?“
„Nein – es ist die Mutter.“
"Oh..." Changsheng nickte und sagte nichts mehr.
Li Huangyin hob eine Augenbraue: „Willst du mich nicht fragen, warum ich dich schon einmal gesehen habe?“
Chang Sheng lächelte und sagte: „Es muss wohl so sein, dass wir füreinander bestimmt sind.“
Li Huangyin schüttelte den Kopf, ein seltsamer Ausdruck lag in ihren unergründlichen schwarzen Augen, und sagte Wort für Wort: „Ich bin extra dorthin gegangen, um zu sehen, welches Verhalten der legendäre gottgleiche Jüngling an den Tag legt. Ich habe es gesehen – auch wenn die Strafe für meine Flucht hart ist, hat es sich gelohnt.“
„Ich erinnere mich an dich…“, murmelte Ye Changsheng. „An jenem Tag stand ein junger Mann in Rot am Geländer und beobachtete uns still… und dann war er im Nu verschwunden.“
Die beiden verstummten. Die Nacht war still, und manches schien allen klar zu sein, doch es war so unaussprechlich wie die verstaubte Vergangenheit …
Der ritterliche Mann schätzt Freundlichkeit.
Im Inneren des großen Zeltes am Butterfly Stream auf Sunset Cliff.
Mit einem lauten Knall zersprang der Tisch im Zelt wie Papier. Bai Yinghongs Augen waren blutunterlaufen, sein ganzer Körper zitterte, und seine Fäuste waren geballt. Er blickte die drei oder vier Männer in Schwarz an, die vor ihm knieten, und sagte mit zitternder Stimme: „Sag es noch einmal?“
Der Mann in Schwarz verbeugte sich tief, seine Stimme war heiser, als er sagte: „Held Han... wurde ermordet...“
Einen Moment lang herrschte Stille unter den etwa zwölf Personen im Zelt. Die Nacht war tief und still, nur das Kerzenlicht flackerte. Nach einer Weile fragte Bai Yinghong scharf: „Wer hat das getan?“
Die Männer in Schwarz wechselten Blicke. Einer von ihnen ballte die Fäuste und sagte: „Weil es dunkel war, konnte ich nicht genau sehen. Ich weiß nur, dass es zwei waren, einer in einem roten Gewand und der andere in Weiß. Der Mann in Weiß rührte sich nicht, aber der Mann in Rot trennte Meister Han innerhalb von zehn Bewegungen beide Arme ab …“
Bai Yinghong war schockiert, sein Gesichtsausdruck ernst. Er murmelte: „Zehn Bewegungen? Wie konnte jemand Congmings Arme mit nur zehn Bewegungen abtrennen … Hast du gesehen, wie diese Person aussah …?“
Der Gesichtsausdruck des Mannes in Schwarz veränderte sich, und er sagte stockend: „Diese Person, diese Person … wie ein Berggeist, so schön, dass er nicht wie ein Mensch aussieht.“
„Li Huangyin…“ Bai Yinghong presste fast die Zähne zusammen, als er den Namen aussprach, drehte dann abrupt den Kopf und fragte: „Wo ist die Leiche?“
Der Mann in Schwarz sagte mit zitternder Stimme: „Wir wussten, dass wir ihnen nicht gewachsen waren, also... haben wir uns zuerst zurückgezogen. Die Leichen... die Leichen... wir haben sie nicht mitgebracht.“
„Vergeblich!“, rief Bai Yinghong und schlug mit der Faust auf den Tisch. Seine scharfen Augen waren blutunterlaufen, wie Blut, das aus einer schrecklichen Wunde sickerte. Er wandte sich abrupt ab, schloss die Augen und flüsterte: „Das darf jetzt nicht an die Öffentlichkeit gelangen. Schickt jemanden zum Anführer der Allianz, damit er die Identität der beiden herausfindet und alle Ausgänge streng bewacht. Der Plan bleibt unverändert: Angriff auf die Luoyang-Klippe in drei Tagen.“
„Ja.“ Die Männer in Schwarz atmeten erleichtert auf und zogen sich geschlossen zurück.
Nachdem Bai Yinghong einen Schluck des vom Kellner servierten heißen Tees genommen hatte, winkte er ihm zum Gehen und schlenderte langsam aus dem Zelt hinaus, den Blick schweifen lassend in den endlosen, sternenübersäten Himmel: weit, still und klar – immer über der geschäftigen Welt.
Eine Gestalt tauchte aus dem Wald vor ihnen auf. Beim Geräusch rief Bai Yinghong scharf: „Wer ist da?“
Die dunkle Gestalt hielt einen Moment inne und sagte dann laut: „Onkel Bai, ich bin's.“
Der Mann kam näher, das rote Licht der Taschenlampe fiel auf sein Profil – es war Han Dang.
„Es ist Zeit“, sagte Bai Yinghong, drehte leicht den Kopf und sprach mit heiserer Stimme, „Warum ruhst du dich nicht so lange aus?“
„Gerade eben habe ich im Wald mit dem Schwert geübt… und da habe ich mich an die Zeit vor acht Jahren erinnert…“ Han Dang blickte auf, sein Blick entschlossen. „Wenn ich die Gelegenheit dazu bekomme, werde ich Li Huangyin definitiv töten, um den Sektenführer zu rächen.“
Bai Yinghong klopfte Han Dang auf die Schulter, als wollte er etwas sagen, seufzte dann aber nur, drehte sich um, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte: „Ruhe dich aus.“
Han Dang nickte, verbeugte sich und ging zurück, drehte sich dann um und betrat das Zelt.
In diesem Augenblick galoppierte ein schnelles Pferd aus dem Tal wie ein Pfeil, der von einem Bogen abgeschossen wurde, und steuerte direkt auf das Gasthaus Yunjin in der Stadt Fengping zu, das hundert Meilen entfernt lag.
Vermutlich waren noch andere Leute am Fuße des Berges postiert und bewachten das Gebiet. Ye Changsheng warf einen verstohlenen Blick auf den Weg und sah, dass er voller Menschen war. Einige trugen Messer, andere Schwerter, wieder andere Speere und Bögen, und manche drängten und schubsten sich sogar, als sie mit zwei großen Äxten aus der Menge auftauchten. Zwar könnten sie sich den Weg freikämpfen, wenn Li Huangyin ihr helfen würde, doch wie sie selbst sagte, war sie die führende göttliche Heilerin der Kampfkunstwelt, und es wäre für ihre Zukunft absolut nutzlos, wenn man sie mit dem Herrn des Luoyang-Turms von Luoyang herabsteigen sähe. Außerdem kannte sie Li Huangyins Methoden schon oft. Im Bewusstsein, dass der Himmel das Leben achtet, klopfte sie sich selbst auf die Schulter und folgte Li Huangyin zurück zum Gipfel des Berges.
Kaum waren sie eingetreten, kam Jiang Qi ihnen entgegen. Sie sah die beiden zusammen gehen und bemerkte weder, dass Li Huangyin Ye Changsheng als Geisel hielt, noch dass Ye Changsheng blind und gehbehindert war. Jiang Qi erschrak sichtlich über Li Huangyins verwahrlostes Aussehen und ihr blasses Gesicht. Sie eilte näher und nahm einen leichten Blutgeruch an ihr wahr. Gerade als sie einen Schritt auf sie zugehen wollte, warf Li Huangyin ihr einen kurzen, gleichgültigen Blick zu, woraufhin Jiang Qi inne hielt und mit gesenktem Kopf zur Seite trat.
„Ich möchte baden.“ Li Huangyin ging langsam in Richtung ihres Zimmers, ihre Stimme klang etwas heiser und müde.
Jiang Qi folgte rasch, machte ein paar Schritte, drehte sich dann um und warf Ye Changsheng einen tiefgründigen Blick zu, als wolle er etwas sagen, zögerte aber.
Luoyanglou Ost-Warmpavillon
Ye Changsheng fand seine Unterkunft, legte sich auf das große Bett mit der Brokatdecke und seufzte tief. Das geschnitzte Bett war warm und weich, viel angenehmer als die kalte, harte Höhle. Er schloss einfach die Augen und begann zu schlafen.
Ein lauter Knall hallte in seinen Ohren wider, und Ye Changsheng riss die Augen auf. Es war das große, fette Kaninchen, das mit seinem massigen Körper den Hocker umgestoßen hatte. Lachend stand er auf, hockte sich hin, tätschelte dem Kaninchen den Kopf, sah sich um, seufzte und lächelte leicht in die leuchtend roten Augen des Kaninchens: „Ich bin wieder da.“ Das Kaninchen schien sehr aufgeregt zu sein, hüpfte ein paar Mal herum und folgte dann dicht hinter Ye Changsheng.
Ich blickte gewohnheitsmäßig aus dem Fenster in den menschenleeren Nachthimmel. Draußen glitzerte der Schnee im Licht, und der Mond stieg immer höher, sein Licht ergoss sich über jedes Fenster und jedes Geländer des Berges. Die Landschaft war friedlich, ruhig und entrückt.
In diesem Moment stand Jiang Qi ehrerbietig vor der Absperrung. Drinnen in der Kabine, im warmen, ebenholzfarbenen Becken, legte Li Huangyin den Kopf in den Nacken, schloss die Augen und begann, ihren Atem zu beruhigen. Nach einer langen Zeit, so lange, dass Jiang Qi schon dachte, sie sei eingeschlafen, öffnete sie schließlich die Augen und fragte langsam: „Sind alle zweiundsiebzig Schwertkämpfer auf den Berg gestiegen?“
Jiang Qi erwachte plötzlich aus ihrer Benommenheit, senkte den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Euer Untergebener hat bereits den Befehl zum Torbau erteilt und die zweiundsiebzig Schwertkämpfer herbeigerufen. Qingluan und Heiyue sind ebenfalls aus Muzhou und Jiangning herbeigeeilt und jederzeit einsatzbereit.“
Li Huangyin senkte ihre schönen, sternengleichen Augen, ihre schlanken Finger strichen über das Wasser bis zu ihrer Brust, und sie lächelte verführerisch: „Schickt sofort jemanden zum hinteren Bergpfad hinunter, um eine armlose Leiche zu finden. Hmm … lass Heiyue sie Abt Qingxu am Fuße des Berges bringen, ah … oder vielleicht der alten Frau im Jinyun-Tempel?“
Die Stimme klang etwas ätherisch, doch klang darin ein Hauch eines leichten Lächelns mit.
„Ja.“ Jiang Qi trat langsam aus dem Türrahmen zurück, ihre anmutige Gestalt verschwand allmählich hinter der Ecke des Korridors. Ein Windstoß fuhr vorbei und brachte eine kühle Brise; auf dem Gipfel des Luoyang-Berges war es immer so kalt gewesen.
Früh am nächsten Morgen
Heute Morgen war Äbtissin Huichong vom Jinyun-Tempel gerade aufgestanden, und noch bevor sie sich anziehen und ihren Hut aufsetzen konnte, fand sie jemanden neben sich auf ihrem Kissen liegen. Erschrocken zog sie ihr Schwert und schrie mit tränenbebener Stimme: „Du lüsterner Schurke! Bereite dich auf den Tod vor!“
Als das Schwert herabsauste, begriff die Nonne, dass etwas nicht stimmte. Der Mann in Schwarz hatte ihr den Rücken zugewandt, doch er blieb regungslos, obwohl ihr Schwert ihn getroffen hatte. Obwohl er noch immer misstrauisch war, beugte sie sich näher zu ihm, um ihn genauer zu betrachten, und drehte ihn langsam zu sich. Die Nonne erschrak und ließ sogar ihr Schwert fallen – nicht etwa, weil der Mann in Schwarz mit seinem aschfahlen Gesicht schon länger tot war, noch weil seine Arme sauber abgetrennt worden waren, sondern weil der Tote, der heute Morgen plötzlich auf ihrem Bett erschienen war, niemand anderes als Han Congming war, das Oberhaupt der Han-Familie in Mingzhou.
Die Nachricht verbreitete sich schnell, und bald herrschte große Aufregung unter der Menge. So erfuhren am Fuße des Luoyang-Berges dreitausend Kampfsportler, dass Han Congming, einer der sieben großen Kampfsportfamilien, auf grausame Weise ermordet worden war. Zwei blutige Wunden klafften in seinem Körper, und beide Arme waren sauber abgetrennt worden.
Han Dang hob mit leichtem Zittern die Zeltplane an, drehte sich um und blickte Bai Yinghong neben sich ungläubig an: "Onkel Bai... wie konnte... wie... ist das möglich?"
Bai Yinghong verspürte einen Anflug von Mitleid, wandte den Kopf ab und seufzte schwer.
Han Dangs finsteres, entschlossenes Gesicht spiegelte Fassungslosigkeit wider. Er blickte auf die graue, verstümmelte Leiche auf der Matte, und instinktiv verspürte er den Drang zu fliehen. Zähneknirschend ging er vom Zelteingang zur Matte. Es schien, als hätte er all seine Kraft für diese wenigen Schritte aufwenden müssen.
Mit einem dumpfen Geräusch kniete Han Dang nieder, stieß einen langen Schrei aus, seine Augen waren rot, und Tränen rannen ihm bereits über das Gesicht.
Han Dang rollte seinen Arm hoch, hob sein Langschwert und fügte sich einen tiefen, drei Zoll langen Schnitt in den Arm zu, aus dem das Blut in Strömen floss... Er brüllte: „Wenn ich diese Rache nicht begleiche – dann bin ich kein Nachkomme der Han-Familie!“
Die Nachricht hatte sich bereits verbreitet, und vor den Zelten sah man überall Gruppen von fünf oder zehn Leuten, die sich auf die Brust trommelten und flüsterten. Ein kahlköpfiger, drahtiger alter Mann kicherte, sein Blick huschte umher, und er sagte zu seinem Nachbarn: „Wer ist dieser Han Congming? Seine Kampfkünste mögen nicht unübertroffen sein, aber sie sind weit jenseits eurer Möglichkeiten. Er starb so mysteriös, und wir wissen immer noch nicht, wer ihn umgebracht hat. Derjenige, der kam, hat die Leiche sogar stillschweigend auf das Bett der alten Nonne gelegt – meiner Meinung nach ist diese Reise voller Gefahren … Wer ist Li Huangyin? Wir sind fast auf dem Gipfel des Luoyang-Berges, wie kann sie da untätig bleiben? Der Luoyang-Turm ist ihr Territorium – hehe, dieser alte Mann wagt es zu behaupten, wir stünden bereits unter ihrer Fuchtel.“
Die Umstehenden riefen, das Gute werde über das Böse siegen, murmelten, es sei unmöglich, waren skeptisch und spürten Angst und Unbehagen. Nur einer zweifelte nicht an den Behauptungen des alten Mannes über Li Huangyins Methoden. Selbst jene, die die blutige, schockierende Schlacht vor acht Jahren nicht miterlebt hatten, kannten die Erzählungen ihrer Ältesten darüber, wie Li Huangyin inmitten des Gemetzels standhaft geblieben und zum Meister des Luoyang-Pavillons aufgestiegen war. Obwohl ihre Gesichter ausdruckslos blieben, war ihre Seele von Furcht erfüllt. Würden sie in die Fußstapfen jener heldenhaften Vorgänger treten, die vor acht Jahren am Fuße des Luoyang-Berges gefallen waren? Selbst Han Congming war tot, was sollte also aus ihnen werden?
Ein kühler und klarer Morgen im Yunjin Inn in Fengping.
Der Kellner rief etwas und kam mit einem Teller herüber. Lächelnd sagte er: „Junger Herr, Ihr Frühstück ist serviert.“
An einem kleinen Tisch am Fenster saß ein junger Mann in feiner Kleidung, so liebenswert und anmutig wie tausend verschiedene Bonbons oder zehntausend verschiedene kandierte Früchte. Als er dies hörte, hob er den Kopf. Seine Augen waren groß und schön, klar und voller Lebensfreude. Er nahm die Einladung lächelnd an, und zwei kleine Grübchen erschienen auf seinen zarten, lieblichen Wangen.
Diese Person war niemand anderes als Jia Ling, der älteste Sohn der Familie Jia, dem es gelungen war, sich mitten in Dai San Niangs Reise davonzuschleichen. Für Jia Ling war die Zeit mit Dai San Niang ein Kampf der Klugheit und des Mutes, der ihn geistig wie körperlich erschöpfte. Zum Glück war er stets stolz auf seine Klugheit und seinen Einfallsreichtum. Im Palast von Bai Tang huschte er ständig umher und tauchte wie ein Geist auf und verschwand wieder, sodass sie sich keinen Vorteil verschaffen konnte.
Vor einigen Tagen beschloss Dai San Niang aus unerfindlichen Gründen plötzlich, eine lange Reise zu unternehmen. Mitten in der Nacht schlich sie sich in sein Zimmer und weckte ihn, indem sie sich auf ihn setzte. Dann fragte sie ihn sanft und süß, ob er sie begleiten wolle, zwinkerte ihm zu und drehte mit den Fingern.