Obwohl Bai Yuan in diesem "himmlischen Palast" nur eine einfache Magd war, war sie recht zufrieden mit sich selbst, richtete ihren Rücken auf und grinste über beide Ohren.
Chang Sheng hustete ein paar Mal, stellte den Kessel ab, klatschte in die Hände und fragte lächelnd: „Haben Sie den jungen Meister gesehen, der mich begleitet hat?“
Bai Yuans Gesicht rötete sich. Sie wandte mit einem halben Lächeln den Kopf ab und sagte zögernd: „Der junge Herr speist gerade mit dem Herrn im Blumensaal. Ach, übrigens, der Herr hat mich geschickt, um zu fragen, ob Ihr bei Eurer Rückkehr mitkommen möchtet, junge Dame.“
Ye Changsheng nickte wiederholt, um zu signalisieren, dass er jederzeit Zeit zum Essen hatte. Er verbeugte sich dankbar und folgte Bai Yuan in den östlichen Korridor. Nach einem längeren Weg erreichte er die Blumenhalle. Dort sah er einen älteren Mann in den Sechzigern, der herzhaft klatschte und lachte, und Helan Ronghua, der ruhig lächelnd da saß und trank. Er hatte sich umgezogen und trug immer noch seinen mondweißen langen Umhang.
„Ah, sie sind da“, sagte der alte Mann laut. „Bai Yuan, warum bittest du den Gast nicht, Platz zu nehmen?“
Ye Changsheng setzte sich langsam neben Helan und dachte bei sich, dass dieser alte Mann mit dem Spitzbart wahrscheinlich Li Jixian sei, aber er wunderte sich, warum dieser legendäre "Halbunsterbliche" so glücklich war.
Der alte Li nahm einen Schluck Wein, strich sich den Spitzbart und schüttelte den Kopf. „So glücklich war ich schon lange nicht mehr“, sagte er. „Einen Mitreisenden hier zu treffen und einen so talentierten jungen Mann zu sehen, der wahrlich eine glänzende Zukunft vor sich hat.“
Nachdem er eine Weile umhergeirrt war und sich plötzlich in Begleitung eines alten Mannes wiederfand, beschlich Ye Changsheng ein leichtes Schuldgefühl. Er warf einen Blick auf Helan Ronghua, der mit gesenktem Blick noch immer schwach lächelte, und fragte sich, was er diesem alten Mann wohl gerade erzählt hatte. Doch beim Anblick des Tisches voller köstlicher Speisen, deren Duft ihn verströmte, vergaß er augenblicklich seine Scham und Verlegenheit, nahm seine Essstäbchen und begann schweigend zu essen.
Dieser Blumensaal ist nach allen vier Seiten offen und mit geschnitzten Balken und bemalten Säulen verziert. Draußen vor dem Fenster liegt ein Lotusteich, und eine sanfte, kühle Brise verleiht ihm eine elegante Atmosphäre. Edle Weine und Köstlichkeiten werden angeboten, ganz nach dem Motto: „Zeit verbringt man mit Wein, also kommen Sie und lauschen Sie der Musik inmitten der Blumen.“ Ein solch schöner Anblick und ein ebensolcher Aufenthalt sind wahrlich berauschend.
„Ich habe gehört, dass jemand im Dorf gestorben ist?“, fragte Ye Changsheng, während er an einem Hühnerbein knabberte. Li Jixian war verblüfft, sein Gesicht verdüsterte sich vor Missfallen. Ye Changsheng fragte tatsächlich nach den unangenehmsten Dingen, die man sich vorstellen kann. Bevor er antworten konnte, fuhr Ye Changsheng fort: „Ich habe seine Mutter gesehen. Sie verbrannte Papiergeld an der Brücke. Es war so traurig.“
Als Li Jixian Ye Changsheng dies sagen hörte, seufzte sie leicht und war etwas bewegt: „Errong trat vor sechs Jahren der Sekte bei. Er kam aus Changqiao. Er war intelligent und ein guter Lehrling. Er lernte gern allein. Ich habe ihn seit Tagen nicht gesehen. Wer hätte gedacht, dass er sterben würde?“
Ye Changsheng zuckte zurück, sein Gesichtsausdruck verriet Angst: „Man sagt, ihm seien alle inneren Organe herausgerissen worden. Spukt es hier etwa...?“
Li Jixian kniff die Augen zusammen und strich sich über den Bart: „Ihr seid Fremde, deshalb wird euch der Brückengott keine Schwierigkeiten bereiten. Wandert nur nicht herum.“ Als ob ihm etwas einfiele, wandte er sich lächelnd an Helan: „Ich frage mich, welche Erkenntnisse der junge Meister Helan über die Fünf Elemente hat?“
Helan stellte seinen Weinbecher ab und sagte sanft: „Ich habe einiges davon gehört, aber wenn man sieht, was im ‚Palast der Unsterblichen‘ ausgestellt ist, muss Lord Li es meisterhaft beherrschen. Wir sollten nicht versuchen, vor einem Experten mit unseren begrenzten Fähigkeiten anzugeben.“ Diese Worte erfreuten ihn sehr, und Li Jixian lachte herzlich, sein Spitzbart zitterte. Er lobte den jungen Mann wiederholt für seine Bescheidenheit und sagte, dass er mit der Zeit sicherlich zu einer Stütze der Gesellschaft werden würde.
Ye Changsheng spuckte einen Schluck Tee mit einem verächtlichen „Pff“. Ging die Welt etwa den Bach runter und waren die Menschen nicht mehr die Gutmütigen von einst? Helan Ronghua konnte so ernsthaft und schmeichelhaft sprechen, dass selbst der alte Mann Li vor Vergnügen strahlte. Li Jixian starrte angestrengt auf die Schüssel vor Ye Changsheng und war kurz davor, die Backen aufzublasen. Ye Changsheng sah entschuldigend aus, putzte sich die Nase und sagte unter dem finsteren Blick des alten Mannes, er fühle sich nicht wohl, und verschwand.
Es war nach Mitternacht, als sie zur Villa zurückkehrten. Ye Changsheng hatte nur die Hälfte gegessen, war aber bester Laune. Obwohl der „Meister“ sie kritisiert hatte, war sie mit der eleganten Umgebung und den exquisiten Speisen sehr zufrieden. Besonders die Ausführungen des alten Mannes über Feng Shui und die Fünf Elemente während des Essens ließen sie, eine unbedeutende Person ohne jegliches Urteilsvermögen, beschämt zurück. Doch ihrer Meinung nach hatte der „Meister“ bereits einen Fuß in die himmlische Sphäre gesetzt; er schien wie geschaffen dafür, als wandernder Unsterblicher auf dem Maoshan-Berg zu leben.
Er lag im Bett, den Blick auf das große Fenster gerichtet, und gähnte. Gerade als er in den Sternenhimmel blickte und einzuschlafen drohte, drang von draußen ein leises Schluchzen zu ihm. Eine schluchzende Gestalt huschte am Fenster vorbei; das Haar war zerzaust, das Gesicht verdeckt, doch der breite, fleischige Rücken schien dem eines anderen zu ähneln. Ye Changsheng schreckte abrupt hoch – konnte das der Verrückte von der Straße am Abend sein? Aber warum sollte er mitten in der Nacht hier sein? Sie war ihm an diesem Tag schon zweimal begegnet; sie fühlte sich diesem dicken Mann irgendwie verbunden … Sie stand auf, ging zum Fenster und spähte hinaus, doch der Mann war spurlos verschwunden.
Draußen vor dem Fenster erstreckte sich ein schmaler, etwa fünfzig Schritte langer Gang, rechts davon ein Teich. Die Person draußen war in den vier oder fünf Schritten, die sie bis zum Fenster gemacht hatte, spurlos verschwunden. Ye Changsheng konnte sich des Verdachts nicht erwehren, dass die Wahnsinnige von einem Geist entführt worden war.
Er erinnerte sich, dass der Wahnsinnige vom Vormittag von mehreren kräftigen Männern vertrieben worden war. Nun schien es, als wären diese Männer, wenn nicht seine Familie, so doch höchstwahrscheinlich Diener dieses „Feenpalastes“. Warum war er mitten in der Nacht hinausgelaufen und warum war er plötzlich verschwunden? Was war dieser Fluch, von dem er gesprochen hatte? Was hatten die Morde in Changqiao mit ihm zu tun? War er wirklich verrückt...? Ye Changsheng lauschte dem Zirpen der Insekten vor dem Fenster, grübelte über diese Fragen nach und schlief schließlich ein.
Am nächsten Morgen erfuhr Ye Changsheng eine schockierende Nachricht: Eine weitere Person war am Brückenkopf ums Leben gekommen. Und es war jemand, den sie kannte.
Am selben Baum am oberen Ende der Ruyang-Brücke wurden Guo Fengying, dem Leiter des Fengping-Ticketgeschäfts, die inneren Organe herausgerissen und er wurde mit einem Seil an den Baum gefesselt. Die Stadtbewohner waren von Angst erfüllt, alle fürchteten, der Fluch würde sich auch für sie erfüllen, und eine Zeit lang wagte es niemand, sich in der Nähe der Ruyang-Brücke aufzuhalten.
Einen Moment lang wurde sogar das Dienstmädchen, das Wasser holte, seltsam gesprächig – in diesem Moment huschten Bai Yuans Augen über Ye Changsheng und Helan Ronghua, ihr kleines Gesicht rötete sich, und sie sah sich um und fragte mit leiser Stimme: „Was macht ihr zwei in Changqiao Town?“
Von ihr beeinflusst, senkte auch Ye Changsheng unbewusst seine Stimme: „Es ist nur Sightseeing... nichts weiter.“
Bai Yuan schien sich entschieden zu haben, stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Ihr zwei solltet so schnell wie möglich verschwinden, sonst verliert ihr noch grundlos euer Leben.“
Ye Changsheng blickte verwirrt und schüttelte den Kopf. Er sah zu Helan neben sich und bemerkte, wie dieser den Blick hob und langsam fragte: „Fräulein, bitte sprechen Sie aus, was Sie denken. Wir werden Sie zum Schweigen bringen.“
Bai Yuan knirschte mit den Zähnen, drehte sich um und spähte zur Tür hinaus. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand da war, beugte sie sich hinunter und flüsterte: „Eigentlich habe ich Er Rong in der Nacht vor seinem Tod gesehen … Ich hatte gerade dem Meister Tee gebracht, als ich ihm an der Ecke begegnete. Er schien es eilig zu haben und trug etwas in der Hand. Ich habe ihn sogar beschimpft. Aber wer hätte gedacht, dass er am nächsten Tag sterben würde? Alle sagen, es sei ein Geist gewesen, aber ich glaube das nicht. Jetzt ist sogar Manager Guo tot …“
Chang Sheng war verwirrt. Cheng Errong war also vor seinem Tod im Herrenhaus aufgetaucht oder hatte sich gar die ganze Zeit dort aufgehalten. Was suchte er dort? Was hatte er entdeckt? Aber warum sagten alle außer Bai Yuan, sie hätten ihn schon lange nicht mehr gesehen? Beiläufig fragte er, was Cheng Errong in letzter Zeit getrieben habe. Bai Yuan überlegte kurz und sagte: „Ich bin nur eine einfache Teemagd, ich weiß nicht viel über die Vorgänge im Herrenhaus. Ich habe nur gehört, wie der Herr erwähnte, dass Cheng Errong sehr fleißig sei und sich in seiner Freizeit Bücher von ihm ausleihe und dass er bestimmt eines Tages selbst ein Meister werden würde.“
Kaum hatte sie ausgeredet, als Schritte an der Tür zu hören waren, und Bai Yuan verstummte schnell. Sie räumte die Teller weg und trat beiseite. Ein Dienerähnlicher Mann trat ein und verbeugte sich respektvoll: „Der Meister bittet die beiden Gäste, sich in den Nebenraum zu begeben.“ Chang Sheng saß noch immer etwas benommen und in Gedanken versunken in ihrem Stuhl. He Lan stand auf, nahm sanft ihre Hand und nickte dem Mann zu.
Der grau gekleidete Diener ging voran, und unter seinen weiten Ärmeln hielt Helan Ye Changshengs Hand, während sie schweigend gingen. Plötzlich ertönte seine sanfte Stimme von vorn: „Willst du gehen?“
Ye Changsheng schüttelte den Kopf, erinnerte sich dann aber, dass er hinter ihm stand, und sagte: „Das Essen hier ist ziemlich gut.“
Er drehte den Kopf ein wenig und sah jenseits der überdachten Brücke Lotusblätter, so weit das Auge reichte, eine sanfte Brise wehte; es war wahrlich ein herrlicher Ort. Aber wohin sollte er als Nächstes gehen? Diese Frage bereitete Ye Changsheng Kopfzerbrechen.
Als sie den Seitengang erreichten, wartete Li Jixian bereits dort. Er war ein Teeliebhaber und hielt stets eine Tasse Tee in der Hand, als ob diese nie leer wäre.
Gerade als er darüber nachdachte, meldete sich Li Jixian zu Wort: „Tee ist untrennbar mit Buddhismus und Taoismus verbunden. Er dient der Kultivierung von Geist und Charakter, und durch die innere Ruhe beim Teetrinken kann man die Meditation des ‚Welttranszendierens‘ und ‚Eintretens in die Welt‘ erreichen und den ‚Tee als Einschlafhilfe‘ nutzen, um den Zustand der Einheit mit der Natur zu erlangen. Ich trinke seit vielen Jahren Tee, und obwohl ich den Zustand der Einheit mit der Natur noch nicht erreicht habe, kann man doch sagen, dass ich den Zustand des ‚Vergessens‘ erreicht habe.“ Danach strich er sich unwillkürlich über seinen Spitzbart.
Ye Changsheng nickte wiederholt und spürte sofort, dass Li Jixian so losgelöst von der sterblichen Welt war, dass er mit einem Fingerschnippen Unsterblichkeit erlangen und in den Himmel aufsteigen konnte.
Li Jixian räusperte sich und fuhr fort: „Heute Abend findet in der Stadt ein Tempelmarkt statt, direkt neben der Brücke beim Brückengott-Tempel. Da ihr beide neu hier seid, könnt ihr ja mal vorbeischauen, wenn ihr sonst nichts zu tun habt.“
Chang Shengs Herz schlug höher. Er hatte Bai Yuan zuvor sagen hören, dass der Tempelmarkt des Brückengottes in Changqiao der einzige seiner Art im Umkreis von hundert Meilen sei. An diesem Abend würden allerlei Stände, Laternen und Feuerwerkskörper aufgebaut, und überall würden Menschen Opern singen, Sutras rezitieren und Gedichte verfassen, um dem Brückengott zu danken. Er berührte seinen Ärmel und machte sich sofort auf den Weg.
Der Brückengott-Tempel liegt an der Kreuzung der Ost- und Weststraße, direkt am Fluss Liang. Mitten im Herzen der Stadt und als wichtiger Verkehrsknotenpunkt gelegen, herrscht hier besonders abends reges Treiben. Händler mit großen Sonnenschirmen und Bambusmarkisen säumen die Brücke, deren helles Licht den verlockenden Duft von gebratenen, geschmorten, gedämpften und kalten Speisen verströmt. Auch Spiele wie Polo, Bogenschießen, Sattelbau und Reitspiele werden angeboten. Männer und Frauen aus der Stadt strömen zum Tempel, schlagen Trommeln und Gongs, singen und tanzen, um Opfergaben darzubringen.
Changsheng, der mehrere große Tüten mit frittierter Hühnerhaut, gebratenem Hammelfleisch und zuckerglasierten Eisklößchen umklammerte, starrte immer noch aufmerksam auf die Händler, die ihre Kristallseifen, Pflaumen-Ingwer-Pulver, duftenden Bonbons, Litschipaste, Goldpflaumen und Orangensaft feilboten. Helan Ronghua trug die Snacks, die Changsheng nicht tragen konnte, und stand still in der Menge. Die großen Tüten mit den Leckereien wirkten an ihm nicht fehl am Platz.
Die elegant gekleideten jungen Frauen am Straßenrand hielten ohne Zögern Händchen mit ihren Liebsten und flüsterten sich im Dämmerlicht Zärtlichkeiten zu – ein bezauberndes Bild.
Ye Changshengs Augenbrauen zuckten; ein so schöner Tag und eine so schöne Landschaft waren wahrlich entzückend...
Mit einem lauten Knall explodierte ein Feuerwerkskörper am Himmel und erleuchtete für einen flüchtigen Augenblick den gesamten Nachthimmel mit seinen leuchtenden Farben.
„Langlebigkeit…“, ertönte Helans ruhige und gemächliche Stimme von hinten.
"Hmm?" Ye Changsheng drehte den Kopf, als er das hörte.
Plötzlich… begleitet von einer sanften Nachtbrise und dem Duft von Lotusblüten, berührte ein zarter Kuss ihr linkes Auge. Ihre Hand zitterte, und Dinge fielen zu Boden… Changsheng starrte erstaunt ihren ätherischen Herrn an, dessen dunkle Augen ein leichtes Lächeln umspielten, während er mehrere große Tüten mit Snacks trug. Unter dem gefleckten Himmel sagte er zärtlich: „Lass mich mich um dich kümmern…“
Pfähle überdachter Brücken
Er stand still da und umgab sich mit einer friedvollen, fast entrückten Aura. In einem verschwommenen Moment hatte Ye Changsheng das Gefühl, die Zeit sei zurückgedreht worden und er befände sich wieder in der Vergangenheit.
Eine sanfte Nachtbrise fuhr mir durchs Haar. Unter dem blendenden Feuerwerk übertönte der Knall der Feuerwerkskörper alle anderen Geräusche; nur das Dröhnen der Flammen drang in meine Ohren. Die Menschen um mich herum hielten sich die Ohren zu und jubelten freudig gen Himmel.
Chang Sheng war sich unsicher, was sie tun sollte. Sie ließ den Gegenstand fallen, hob ihn aber nicht auf. Ihre rechte Hand, die ihren Gürtel umklammerte, umklammerte ihn fester. Sie senkte leicht den Kopf, das flackernde Feuerlicht erhellte ihr Profil – ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos.
Seine Augen spiegelten schimmernde, flackernde Feuerwerkskörper wider, die sie etwas unwirklich erscheinen ließen; sein Auftreten war gelassen und geduldig…
Changsheng bewegte die Lippen, aber es kam kein Laut heraus. Nach einer Weile seufzte sie, hob langsam den Kopf und lächelte leicht: „…Mir geht es ganz gut, deshalb brauche ich die Hilfe des Meisters nicht.“
Helan schwieg, und die Luft wurde plötzlich still und erfüllt von einer ungewöhnlichen Atmosphäre.
Die Menschenmenge wuchs allmählich an; das Feuerwerk war beendet...
Sie standen schweigend mitten auf der Brücke, ganz in Weiß gekleidet, ein Bild von Eleganz und Schönheit. Vorbeigehende blickten sie neugierig an.
"Ah..." Changsheng schien sich plötzlich an etwas zu erinnern und sagte leise: "Bai Yuan sagte, sie hätte Suppe für uns gekocht..."
Es schien eine Ewigkeit vergangen zu sein, bis eine warme Hand ihre ergriff. Sie zitterte leicht, aber sie konnte sich nicht losreißen, und sie führte sie vorwärts. Seine sanfte Stimme, wie eine Brise, klang von vorn her: „Okay, lass uns zurückgehen …“
Die sternenklare Nacht war riesig, und das Quaken von Fröschen erfüllte die Luft.
Obwohl Bai Yuan zur Beruhigung eine Suppe aus Lotuskerne und Schweineherz gekocht hatte, lag Ye Changsheng in eine Decke gehüllt im Bett, wälzte sich hin und her und konnte nicht einschlafen. Er konnte weder bequem sitzen noch liegen, also stand er auf, schenkte sich ein Glas Wasser ein, stampfte ein paar Mal im Zimmer auf und ab, öffnete die Tür und beschloss, das schöne Sternenlicht zu nutzen und einen Spaziergang zu machen.
Sie erinnerte sich vage daran, dass Bai Yuan ihr tagsüber den Standort von Cheng Errongs Haus gezeigt hatte, und wanderte langsam dorthin hinüber.
„Eins, zwei, drei, vier, fünf … dreizehn …“ Ye Changsheng bog an dem überdachten Gang vorbei in Richtung Westen ab und blieb vor einer Tür stehen, als er die dreizehnte Stufe erreicht hatte. Mit einem leichten Stoß öffnete sich die Tür.
Man sagt, dass nach Cheng Errongs Tod alle das Gefühl hatten, es bringe Unglück, und deshalb weder seine Habseligkeiten berührten noch sein Zimmer betraten.
Changsheng tastete mühsam nach einer Lampe. Im schwachen, flackernden Kerzenlicht war der Raum von gesprenkelten Schatten erfüllt, die sich mit ihm bewegten.
Das Zimmer war seit Tagen nicht geöffnet worden, daher roch es darin etwas muffig und feucht. Es war ein sehr einfaches Zimmer ohne unnötigen Schnickschnack: ein etwas schmales Bett, zwei Paar alte Stoffschuhe davor, ein Kupferbecken und ein kleiner, abgenutzter Tisch unter dem Fenster, der mit Büchern vollgestellt war – man konnte leicht erkennen, dass Cheng Errong tatsächlich ein fleißiger Student war.
Changsheng stellte die Kerze auf den Tisch und begann interessiert, die Bücher darauf durchzublättern. Eines davon war besonders dick, und die Seiten waren an den Ecken abgenutzt, als wäre es oft gelesen worden. Changsheng zog es heraus und hielt es nah ans Kerzenlicht. Auf dem dunkelgelben Einband prangten mehrere große Siegelzeichen – „Yingfa Zaoshi“.
Changsheng hatte eine vage Erinnerung an dieses Buch. Es schien von einem Mann namens Li Jie auf Grundlage von Yu Haos „Zimmermannsklassiker“ aus der Region Liangzhe zusammengestellt worden zu sein. Vor nicht allzu langer Zeit war es auch von den kaiserlichen Werkstätten der Song-Dynastie im Auftrag des Kaisers herausgegeben worden. Es handelte sich um ein Buch mit Entwurfs- und Konstruktionsvorgaben für Handwerker.
Er blätterte ein paar Seiten durch; darin wurden verschiedene Materialien beschrieben und viele Balken und Säulen abgebildet. Nichts Besonderes. Gerade als er es zurücklegen wollte, fiel ihm etwas heraus. Changsheng hob es auf; es war ein dünnes Buch mit dunklem Einband, seltsamerweise ohne Titel. Vorsichtig schlug er es auf und entdeckte einen Zettel, der zwischen den Seiten steckte.
Obwohl es nur wenige Striche waren, war unschwer zu erkennen, dass die Zeichnung auf dem Papier eine Brücke darstellte, und sie kam ihm sehr bekannt vor. Changsheng fragte sich, ob es daran lag, dass alle Brücken der Welt sich zu ähnlich sahen, bis er einen Baum am oberen Ende der Brücke in der Zeichnung entdeckte und ihm plötzlich klar wurde: War das nicht die Ruyang-Brücke?
Ich hielt das Papier vorsichtig mit zwei Fingern beiseite. Falls es wirklich das Werk des Brückengottes war, wie man sagt, wollte ich nicht hineingezogen werden, ohne den Grund zu kennen.
Als ich die Seite dieses namenlosen Buches aufschlug, sah ich vier kleine Zeichen auf der Titelseite geschrieben: „Lu Bans Exorzismus“.
„Rang“ ist ein Ritual zur Vertreibung des Bösen, und „Rangjie“ bedeutet vermutlich, zu den Göttern zu beten, um Unheil abzuwenden. Nach dem Umblättern einiger weiterer Seiten beschrieb das Buch verschiedene Arten von Exorzismustechniken, die sich zumeist auf Wohnhäuser und Tempelgebäude bezogen.
Plötzlich bemerkte er, dass eine Seite gefaltet war. Changsheng glättete die Ecke, und auf dem vergilbten Papier kamen eine Illustration und einige Zeilen kleiner Schrift zum Vorschein. Changsheng las sie leise vor: „Lebensgefährliche Einsätze.“
Nachdem Changsheng die wenigen Zeilen Kleingedruckten überflogen hatte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Er verstaute Buch und Papier, schluckte schwer, schnappte sich die Lampe und rannte blitzschnell davon.
Am nächsten Morgen
„Fräulein Ye, beeilen Sie sich, beeilen Sie sich!“ Bai Yuan war sichtlich überglücklich, ihre Augen strahlten und ihr Gesicht war gerötet. Mit einer Hand winkte sie Ye Changsheng zu und trug mit der anderen einen kleinen Bambuskorb. Darin befanden sich mehrere Bündel Räucherstäbchen.
„Ah…“ Ye Changsheng betrachtete gerade die Straßenstände, als er das hörte. Er drehte sich um und blickte Bai Yuan entschuldigend an, die vor Freude strahlte. Da er ihre Begeisterung nicht trüben wollte, ging er schnell zu ihr hinüber.
Laut Bai Yuan ging sie zum Brückengott-Tempel, um ein Gelübde zu erfüllen. Angesichts ihres schüchternen und mädchenhaften Aussehens unterdrückte Ye Changsheng die Frage, die ihm beinahe herausgerutscht wäre, und sagte schließlich: „Ist dieser Brückengott-Tempel wirklich so wirksam?“
Bai Yuan nickte wiederholt, ihr Gesicht von Andacht erfüllt, und sagte: „Ich habe gehört, dass der Brückengott-Tempel in unserer Stadt Changqiao früher am westlichen Ende der Stadt stand. Er war verfallen und verlassen, weil er viele Jahre vernachlässigt worden war. Aber vor dreißig Jahren renovierte ihn der Dorfvorsteher und versetzte ihn in den Osten der Stadt, wo er sich heute befindet. Er ist sehr wirksam. Seit Jahrzehnten brennt der Weihrauch hell.“
Ye Changsheng nickte, als ob ihm gerade etwas klar geworden wäre, und sagte voller Bewunderung: „Dieser Brückengott bringt den Menschen dieser Region wahrlich Segen.“
Das kleine Mädchen war noch aufgeregter und erzählte unaufhörlich von den Wundern, die sie unterwegs erlebt hatte. Zum Beispiel hatte Großmutter Zhang, die am Ortseingang Tofu verkaufte, ihren Worfkorb verloren, aber nachdem sie zum Brückengott gebetet hatte, fand sie ihn sofort unter der Steinmühle wieder. Die älteste Tochter des alten Zhong von nebenan war achtundzwanzig Jahre alt und hatte noch immer keinen Heiratsantrag erhalten. Ihre Familie machte sich Sorgen und betete gemeinsam zum Brückengott. Einen Monat später kam der Gelehrte Zhang aus dem Nachbarort und hielt um ihre Hand an. Da waren auch noch Großvater Liu, Onkel Zhang, die zweite Frau des Landrats... Kurz gesagt, die Wunder des Brückengottes geschahen ständig und überall.
Die Stadt Changqiao war nicht sehr groß, und während Bai Yuan ununterbrochen plauderte, erreichten wir nach wenigen Schritten den legendären Brückengott-Tempel.
Man kann ohne Übertreibung sagen, dass der Brückengott-Tempel ein heiliger Ort in Changqiao ist. In diesem Moment umweht der Tempel der Duft von Weihrauch, und ein stetiger Strom von Pilgern trifft ein, die Hände gefaltet, die Gesichter voller Andacht.
Der noch recht neue Tempel, in einen dunstigen Nebel gehüllt, ähnelte einem Talisman, der in einem alten Buch verborgen war und etwas still und unheimlich wirkte.
Bai Yuan ging, um Weihrauch darzubringen, und Ye Changsheng schlenderte umher und ging an dem großen, vierbeinigen Weihrauchgefäß aus Bronze vor dem Tempel vorbei. Er betrat den Tempel, dessen Boden aus blauen Ziegeln und Steinen bestand, und die Säulen waren rot gestrichen, obwohl die Farbe mit der Zeit etwas nachgedunkelt war. Direkt gegenüber standen zwei lebensgroße Statuen von Brückengöttern, eine zu jeder Seite des Weihrauchtisches: weder wohlwollende Bodhisattvas noch monströse Dämonen – sie ähnelten eher den beiden Begleitern neben Guanyin. Die Tempeldecke war sehr hoch und mit kunstvollen, prächtigen Blumenmustern verziert, doch Ye Changsheng empfand kein Gefühl von Weite; stattdessen überkam ihn ein ungewöhnliches Gefühl der Beklemmung.
Ye Changsheng umrundete die Statue mit großem Interesse und seufzte, wie lebensecht und kunstvoll die Brückengott-Statue wirkte. Die beiden Kinder, rot gekleidet, standen mit verschränkten Händen da und hatten freundliche Gesichter. Es war schwer, eine Verbindung zwischen ihnen und der Steinbogenbrücke der Ruyang-Brücke zu erkennen. Nachdem er sie kurz betrachtet hatte, streckte er die Hand aus und stupste sie an.
Plötzlich erschien in der hinteren Halle ein taoistischer Priester in einfacher Kleidung, der wie ein Tempelwächter aussah. Er musterte Ye Changsheng und ihren Finger mit scharfem Blick und misstrauischem Ausdruck und sagte: „Junges Fräulein, Ihr dürft den Brückengott nicht beleidigen.“
Verlegen zog Ye Changsheng seine Hand zurück und winkte entschuldigend, um zu zeigen, dass er keinerlei Absicht hatte, den Brückengott zu beleidigen. Zögernd sagte er: „Ich wollte nur die Inschrift hinter der Statue sehen …“
Der taoistische Priester in Zivilkleidung kniff die Augen zusammen und senkte die Stimme, während er langsam sagte: „Fräulein, sehen Sie Gespenster? Woher haben Sie diese Worte...?“
"das heißt……"
Bevor Ye Changsheng antworten konnte, unterbrach ihn Bai Yuan, die einen Korb trug, lächelnd: „Ist das nicht Herr Ke? Schön, Sie wiederzusehen.“ Dann nahm sie Ye Changshengs Hand und stellte sie herzlich vor: „Das ist Fräulein Ye, die in den letzten Tagen bei Ihnen zu Gast war.“
Der „Herr Ke“ nickte leicht, warf Ye Changsheng einen Blick zu, drehte sich dann um und ging.
Bai Yuan fragte verwirrt: „Hat Fräulein Ye eben mit Herrn Ke gesprochen? Kennen Sie sich?“
Ye Changsheng dachte einen Moment nach und beschloss, dass es am besten sei, dem gläubigen Anhänger des Brückengottes nicht zu erzählen, was gerade geschehen war. Er hielt inne, lächelte dann und nickte.
Und tatsächlich, als Bai Yuan sie nicken sah, grinste sie und sagte lebhaft: „Fräulein Ye, Sie wissen es nicht, dieser Herr Ke war früher einer unserer Familienangehörigen!“
"Oh?", fragte Changsheng verwirrt.
„Ach, lassen Sie sich bloß nicht von Herrn Kes jetzigem Aussehen – er ist um die fünfzig und trägt ein einfaches taoistisches Gewand – täuschen. Die Ältesten des Herrenhauses sagten ja nicht, er sei in seiner Jugend ein wirklich gutaussehender und gelehrter Mann gewesen. Ach, übrigens, Er Rong kam immer in diesen Brückengott-Tempel, um ihn zu konsultieren, wenn er einen freien Moment hatte. Schade, dass er hier Tempelwächter wurde und seine Tage nur im schwachen Licht der Lampe verbringt. Jahrzehnte sind wie im Flug vergangen …“
Changsheng wollte etwas sagen, wusste aber nicht, was. Er hustete ein paar Mal und schwieg dann. Während Bai Yuan weiterredete, kehrten die beiden zur Villa zurück.
Im Garten
Der Hof des „Feenpalastes“ war natürlich voller Blumen, und die Bäume waren üppig und hochgewachsen. Bonsai und Blumen waren ansprechend arrangiert, was von viel Mühe zeugte. Der Himmel verdunkelte sich allmählich, und Ye Changsheng hatte schon beim Betreten des Hofes vor sich hin gemurmelt. Jetzt murrte er noch mehr – er hätte Bai Yuan wohl nicht allein im Garten spazieren schicken sollen, besonders nicht an einem so dunklen Abend. Der Hof mit seinen vielen Blumen und Pflanzen wirkte irgendwie still und unheimlich.
Neben den verschiedenen Blumen, Pflanzen und Bäumen, die Ye Changsheng nicht kannte, erstreckte sich im Hof auch ein endloser Pfirsichhain. Ein hohes Objekt ragte deutlich aus der üppigen, eleganten und duftenden Atmosphäre des Hofes hervor. Gerade als er näherkommen wollte, um es zu untersuchen, fuhr ihm plötzlich ein kalter Windstoß entgegen. Ye Changsheng verlagerte sein Gewicht, drehte sich zur Seite, tätschelte sich den Kopf und murmelte vor sich hin: „Ah … ich habe noch nichts gegessen …“, bevor er langsam davonging.