Auf dem Erdwall neben dem Bergpfad vor dem Tor des Anwesens der Familie Su lag eine verstümmelte Leiche. Das Fleisch an Kopf und Hals war offenbar weggenagt; Kehle und Kehle waren verschwunden, nur ein Knochen verband noch Kopf und Körper. Auch Augen und Ohren fehlten, und unter dem Haar lag nur noch ein blutiger Schädel. Die Kleidung war zerfetzt, und ein großes Stoffbündel lag verstreut daneben.
—Dies ist die Szene, die Ye Changsheng vorfand, als er nach den Rufen aus dem Haus der Familie Su trat.
Meister Su war vor ihr eingetroffen, und dieser bleiche Mann kauerte nun wie ein verängstigter Vogel da, die Hände fest um die Dienerin neben ihm geklammert, und murmelte unaufhörlich vor sich hin, als wäre er entsetzt. Ye Changsheng ging hinüber, deutete auf die Leiche am Boden und fragte verwirrt: „Äh … ähm … was ist passiert?“
Die mädchenhafte Frau war ebenfalls blass. Nach einer Weile hörte sie Ye Changshengs Frage. Plötzlich stürzte sie vor, packte Ye Changshengs Hände und sagte mit zitternder Stimme: „Ich wusch gerade Wäsche im Hof, als ich draußen vor der Tür jemanden schreien hörte. Verwundert ging ich hinaus, um nachzusehen … und da lag jemand regungslos unweit der Tür. Als ich näher kam, sah ich … Ich erschrak so sehr, dass ich zurück ins Haus rannte. Vom Moment des Schreis bis zu meiner Abreise verging nur wenig Zeit, und der Mörder ist spurlos verschwunden … Könnte es … könnte es ein Bergdämon sein … Bergdämonen fressen Menschen. In letzter Zeit verschwinden die Leute im Haus einer nach dem anderen. Wer weiß, ob wir die Nächsten sind … Waaah … Miss, bitte retten Sie mich …“
Zuerst hörte Ye Changsheng nur schweigend zu, doch schließlich runzelte sie unbewusst die Stirn. Die Frau weinte bitterlich, Tränen rannen ihr über die Wangen, und obwohl sie sanft und schwach wirkte, war ihr Griff überraschend fest. Ye Changsheng wurde schmerzhaft gekniffen und schaffte es schließlich, ihren Arm aus der Hand der Frau zu befreien. Sie spürte ein Brennen, und ihr Arm war vom Kneifen deutlich gequetscht.
Sie lächelte entschuldigend, hockte sich neben die Leiche und untersuchte sie sorgfältig von Kopf bis Fuß. Dann durchwühlte sie vorsichtig die Kleidung der Leiche – ein Klirren ertönte, als wäre etwas aus dem Ärmel gefallen. Ye Changsheng griff danach und hob es auf. Es kam ihr seltsam bekannt vor – nach einem Moment begriff sie es plötzlich und zog die Haarnadel heraus, die sie zuvor im Korridor gefunden hatte – sie passte perfekt zu der silbervergoldeten Lotusblüten-Haarnadel in ihrer Hand – konnte diese Leiche das Mädchen sein, das vorhin mit ihr zusammengestoßen war?
Ye Changsheng war voller Trauer und Verwirrung. Wie konnte sie so schnell sterben, in so kurzer Zeit? Und das direkt vor den Toren des Su-Anwesens? War sie vor dem Gemetzel geflohen oder war sie nach ihrer Flucht getötet worden? Wie von einem Augenblick der Erkenntnis blickte sie sich um, sah die beiden Personen hinter sich an, rief dann „Ah!“ und stand langsam auf. Sie klopfte sich den Staub von den Ärmeln und sagte leise: „Diese junge Dame scheint von etwas totgebissen worden zu sein … von einem Hund, einem Wolf, äh, einem Tiger … oder so etwas …“
Meister Su drehte sich langsam um, sein aschfahler Gesichtsausdruck beruhigte sich allmählich. Er blickte sich um, dachte einen Moment nach und sagte: „Wir halten keine Hunde auf dem Gutshof … Es ist nicht ungewöhnlich, dass Wölfe in diesen tiefen Bergen umherstreifen … Die arme Hui Niang, sie ist einfach so verschwunden …“
Ye Changsheng nickte wiederholt zustimmend und zeigte keinerlei Neugierde darüber, wie Meister Su eine Leiche ohne Gesicht und Hals auf den ersten Blick erkennen konnte… In diesem Moment rannte jemand aus dem Tor. Es war Jia Ling. Er winkte und grüßte alle lächelnd mit den Worten: „Ich glaube, ich habe gerade jemanden rufen hören… Wo? Wo?“
Ye Changsheng deutete mit freundlichem Gesichtsausdruck hinter sich – Jia Ling folgte ihrem Finger und erschrak zutiefst: Da lag eine verstümmelte, blutüberströmte Frauenleiche! Er schrie: „Wow!“ und rammte Ye Changsheng die Faust in die Schulter: „Du … du verdammter Lügner! Du willst mich zu Tode erschrecken!“ Ye Changsheng musste beinahe Blut erbrechen und wich schnell zurück, während er sich die Schulter rieb. „Du hast doch gefragt …“, sagte Jia Ling, die dem Leichnam den Rücken zugewandt hatte, bissig. „Du beantwortest mir jede Frage! Seit wann bist du so ehrlich?!“
„Ähm… Meister Su…“ Ye Changsheng räusperte sich leise, ignorierte ihn und wandte sich an Su Du: „Diese Frau trägt so ein Bündel, sie wird wohl weggehen… Darf ich fragen, ob Meister Su davon weiß? Oder ist sie von selbst weggelaufen? Und wer ist diese Hui Niang…?“
Meister Su stimmte sofort zu, seufzte dann und sagte: „Hui Niang ist erst seit einem Jahr auf dem Anwesen. Wie wir stammt sie ursprünglich nicht aus Gutuo. Sie verkaufte sich in Yingkou in die Sklaverei, und als ich sie sah, befreite ich sie. Sie sollte eigentlich die Konkubine des Königs werden … Normalerweise ist dieses Mädchen sehr tugendhaft, warum also hatte sie es auf den Reichtum des Anwesens abgesehen und versuchte sogar zu fliehen? Ach, die Welt ist wankelmütig, und die Herzen der Menschen sind nicht mehr das, was sie einmal waren …“
"Wer ist Agong?", fragte Jia Ling mit dem Rücken zu Su Du; er wollte die Leiche einfach nicht sehen.
„Agong ist tatsächlich mein Sohn…“, erklärte Meister Su Jia Ling hinter sich.
„Ah –“ Jia Ling drehte sich plötzlich um und starrte Meister Su eindringlich an. Sie erinnerte sich an die gebeugte Gestalt von Su Xing mit seinen eitergefüllten, gelblichen Augen, atmete langsam aus und murmelte: „In diesem Fall wäre es besser, wenn er stürbe …“
Ye Changshengs Augenbraue zuckte, und er zog Jia Ling schnell beiseite, schenkte dem plötzlich ausdruckslosen Meister Su ein entschuldigendes Lächeln und fragte weiter: „Hat Fräulein Huiniang in letzter Zeit erwähnt, in ihre Heimatstadt zurückzukehren? Oder … wohin geht sie?“
„Das …“, sagte das Dienstmädchen in Zivil hinter Su Du plötzlich zögernd und schüchtern. „Schwester Hui hat in den letzten Tagen nicht gearbeitet und war den ganzen Tag nirgends zu sehen … Sie sagt nichts, wenn wir sie fragen. Ich dachte, es läge an ihrer bevorstehenden Hochzeit mit dem jungen Herrn und sie würde sich wie eine Konkubine aufspielen, oder vielleicht hatte sie Sorgen – aber ich hätte nie erwartet, dass sie heute wegläuft und so unerklärlicherweise vor dem Tor des Anwesens stirbt …“
Ye Changsheng nickte und fragte langsam: „Wenn diese Hui Niang ursprünglich eine Konkubine war, warum verrichtet sie dann die Arbeit einer Magd?“
Su Du wirkte etwas verlegen und stammelte: „Meine Familie Su ist vor drei Jahren in diese alte Stadt gezogen und hat dieses Haus gekauft. Wir besitzen sonst nichts Wertvolles, und in den letzten Jahren haben wir nur von einem geerbten Besitz gelebt… Wir haben bereits zu wenige Dienstmädchen und Bedienstete… Wenn sie nicht bleiben wollen, gehen sie von selbst, und ich werde sie nicht aufhalten…“
Ye Changsheng konnte nicht anders, als Meister Su zutiefst zu bewundern. In gewöhnlichen Haushalten wären auch nur ein oder zwei Diener oder Mägde, die wegliefen, mit gebrochenen Armen und Beinen bestraft worden. Es war offensichtlich, dass Meister Su gütig und wohlwollend war und es ihn überhaupt nicht kümmerte, dass seine Diener einer nach dem anderen wegliefen.
Jia Ling, die Augen halb geschlossen, blickte vorsichtig mehrmals auf die Leiche. Ihm lief noch immer ein Schauer über den Rücken, und sein Herz hämmerte. Plötzlich erinnerte er sich an die dunkle Gestalt der vergangenen Nacht, und für einen Moment war die unheimliche Atmosphäre im Haus der Sus unbeschreiblich – er wollte wirklich keine Sekunde länger bleiben. Er ignorierte die Blicke von Su Du und den anderen hinter ihm und zog Ye Changsheng auf geheimnisvolle Weise zu dem tiefen Becken unter dem Fenster seines Zimmers. Der junge Meister Jia sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, und sagte dann leise: „Gestern – sah ich draußen vor diesem Fenster einen Schatten von unterschiedlicher Größe …“
Ye Changsheng blickte ihn mit leuchtenden Augen an, stieß ein „Ah…“ aus und verstummte dann. Jia Ling war fassungslos: „Willst du mich nicht fragen, was für ein Schatten das ist?“ Ye Changsheng lächelte und sah Jia Ling wortlos an. Die junge Meisterin Jia holte tief Luft und beschloss, in diesem entscheidenden Moment großmütig zu sein und nicht mit ihr zu streiten: „Dieser Schatten hat keinen Unterkörper und schwebt in der Luft, mal hoch, mal tief – sieh nur, draußen vor dem Fenster ist eine Wasserlache. Selbst mit unvergleichlicher Leichtigkeitsmagie wäre es unmöglich, so langsam dorthin zu schweben… Ich muss einen Geist sehen… Ich muss einen Geist sehen…“
"...Eigentlich..." Ye Changsheng drehte den Kopf und starrte lange in den dunklen Teich, bevor er langsam und leise sprach: "Heute Morgen habe ich hier eine Leiche gesehen..." "Ah—" Jia Ling erschrak und packte Ye Changsheng vorsichtig am Arm: "Wo? Wo? Wie kommt es, dass in diesem elenden Su-Anwesen überall Tote liegen!"
Ye Changsheng schaffte es schließlich, Jia Lings Arme von ihrem Hals zu lösen und sagte erleichtert: „Du, du kommst mit mir …“ Sie zog Jia Ling zu einem Gebüsch am Pool, hob einen Ast auf, entfernte das Ameisennest und sagte leise: „Schau …“
Unsicher, was Ye Changsheng ihr zeigen wollte, reckte Jia Ling den Hals und spähte hinaus. Unter dem dichten Schwarm schwarzer Ameisen lag eine verrottende, eiternde Hand mit freiliegenden weißen Knochen – Jia Ling sprang blitzschnell einen Meter zurück, ihr Gesicht war kreidebleich und ihr wurde übel: „Du meinst … was gestern vor meinem Fenster war … diese Leiche?“
Ye Changsheng schüttelte den Kopf und sagte ehrlich: „Ich weiß es nicht!“ Jia Ling schlug mit der Faust auf den Tisch und rief: „Ich weiß es! Egal, wer es getan hat, Hauptsache, wir kommen hier weg. Egal, wie bösartig diese Leute sind, sie können uns nicht durchs ganze Land jagen. Hauptsache, wir verlassen Gutuo. Sollen die Leute der Familie Su doch sterben, wenn sie wollen!“ Bevor Ye Changsheng etwas sagen konnte, begriff Jia Ling es und murmelte vor sich hin: „Genau, genau … Genau so ist es. Ich packe sofort meine Sachen und sage dem Neunten Jungen Meister und den anderen, dass wir alle zusammen gehen sollen …“ Kaum hatte er das gesagt, ging er ausdruckslos hinaus.
Der Himmel blieb bedeckt, als würde es jeden Moment regnen. Ein Windstoß ließ die Zweige erzittern. Der Duft von Orchideen lag in der Luft. Ye Changsheng stand da und sah Jia Ling nach, die sich entfernte. Plötzlich versank sie in tiefe Gedanken – ihr wurde bewusst, dass sie Su Xing seit gestern nicht mehr gesehen hatte …
Leichte Schritte waren hinter ihm zu hören, ein Hauch von Atem bewegte sich, und ein zarter Lotusduft lag in der Luft. Ye Changsheng drehte sich nicht um, als spräche er mit sich selbst: „Wie lange weilt der Meister schon in diesem Su-Anwesen? Einen Monat … einen halben Monat?“
„Halbmond…“, sagte die Person hinter ihm leise.
„Meister wurde vergiftet …“ Ye Changsheng drehte sich um, blickte auf und sagte langsam: „Liegt es daran, dass Su Xiao'e dich heiraten will? Oder … um dich in diesem Su-Anwesen gefangen zu halten und uns herauszulocken? Was ist mit Ye Junshan? Wird er sich um uns kümmern – oder um Li Huangyin? Im Su-Anwesen lebt der Medizinkönig. Der Medizinkönig kann mich retten, also – der Medizinkönig kann auch Ye Junshans innere Stärke wiederherstellen und die Sehnen in seiner Hand heilen, die Li Huangyin durchtrennt hat …“
Helan Ronghua runzelte leicht die Stirn und sah Changsheng in die Augen, während er langsam sagte: „Du meinst … Ye Junshan ist auch in Gutuo …“ Ye Changsheng lächelte leicht: „Vielleicht … ist er noch immer hier im Su-Anwesen … Warum er den Medizin-König nicht eingeladen, sondern persönlich gekommen ist? Vielleicht wollte er nur seine Aufrichtigkeit zeigen, oder vielleicht – der Medizin-König hat einen Grund, nicht abreisen zu wollen …“
„Es ist verständlich, dass Ye Junshan seine innere Kraft wiedererlangen will. Seine linke Sehne wurde von Li Huangyin durchtrennt, daher muss er natürlich einen Weg finden, sie zu heilen… Wir kennen seinen Charakter nur zu gut – er fühlt sich von uns, den Menschen, die er aufgezogen hat, verraten und wird uns das nicht verzeihen. Ob aus Scham oder Hass, er wird uns sicherlich nicht so einfach davonkommen lassen…“ Helan Ronghua lächelte schwach. „Ich hatte es schon geahnt… vielleicht hat er sich bereits mit dem Medizin-König verbündet… aber es scheint, als sei das nicht unmöglich zu verhindern…“
Ye Changsheng schüttelte den Kopf und seufzte leise. Sie griff nach Helan Ronghuas Handgelenk und sagte langsam: „Meisterin, erinnern Sie sich? Sie sagten einmal, dass jeder in der Miao-Region im Südwesten fest an das Gu-Gift glaubt und jede Miao-Frau eine Meisterin im Umgang damit ist. Sie sagten auch, dass diejenigen, die vom Gu-Gift befallen sind, es für andere nicht erkennbar ist und manchmal selbst nicht wissen, aber egal, um welche Art von Gu-Gift es sich handelt – sie haben einen blassblauen Punkt auf ihrer linken Hand …“ Ye Changshengs Finger bewegten sich schnell, und sie strich Helan Ronghuas Ärmel hoch. Tatsächlich befand sich auf seinem hellen Handgelenk ein blauer Fleck, nicht größer als eine Kupfermünze. Ye Changsheng ballte die Faust, blickte auf, und ihre Augen verfinsterten sich: „… Was für ein Gu-Gift ist das …?“
Helan Ronghua zog seine Hand zurück und ließ langsam seinen Ärmel herunter. Er schloss die Augen und seufzte leise: „Ich wusste, ich konnte es nicht vor dir verbergen – das ist Shaoguang.“ Ye Changshengs Gesicht verdüsterte sich plötzlich. Helan Ronghua legte ihr die Hände auf die Schultern, blickte auf und sagte: „Also … ich kann die Familie Su nicht verlassen, oder besser gesagt, ich kann mich Su Xiao’e nicht einmal auf eine Meile nähern … sonst werden die Gu-Würmer mein Herz verschlingen, und ich werde sterben …“ Ye Changsheng sah ihm direkt in die Augen und fragte Wort für Wort: „Gibt es ein Heilmittel für Shaoguang?“ Helan Ronghua lächelte schwach und schüttelte den Kopf: „Selbst wenn es ein Heilmittel gäbe, würde sie es mir nicht geben …“
Ye Changshengs Gesicht war bleich. Sie trat einen Schritt zurück und sah Helan Ronghua direkt an, lächelte aber leicht: „Also, Meister, bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als mit Fräulein Su alt zu werden. Ist das eine weitere Bedingung? Die Bedingung, die Sie dem Medizinkönig im Tausch anbieten? Warten, bis er mich heilt, und dann gehen Sie, Ihr eigenes Leben aufs Spiel setzend? Ich verlange nichts von Ihnen, weder vorher noch jetzt. Sie haben es nie verstanden … Sie treffen immer Entscheidungen hinter meinem Rücken, ohne mir jemals etwas zu sagen … Ich will eigentlich gar nichts …“ Ye Changsheng sprach mit äußerster Gleichgültigkeit, jedes Wort traf Helan Ronghua mitten ins Herz. Tiefe Melancholie lag in ihren Augen. Plötzlich trat Helan Ronghua vor und umarmte Ye Changsheng langsam, ihre Arme schlossen sich fester um ihn. Schweren Herzens sagte sie: „Gerade weil ich es verstehe, kann ich nicht länger zusehen, wie es so weitergeht …“
Unter dem trüben Winterhimmel war Helan Ronghuas Umarmung warm und verströmte einen zarten Sandelholzduft, so rein wie Lotusblüten. Ye Changsheng schloss die Augen und legte die Arme um Helan Ronghuas Schultern.
Sie umarmten einander am verlassenen Ufer des Sees – lange Zeit…
Die Nacht bricht schnell herein; im Winter sind die Nächte immer länger als die Tage.
Helan Ronghua kehrte in sein Zimmer zurück.
Er öffnete die Tür, holte tief Luft und schloss sie hinter sich.
Seine Finger zitterten leicht, als er die Tür schloss. Er lehnte sich dagegen und atmete ein paar Mal schnell durch. Nachdem er das Fenster geschlossen hatte, strich er mit dem Ärmel über den Tisch, während er sich ein Glas Wasser einschenkte. Sein Herz schmerzte, als würde es ihm jemand aus der Hand reißen. Er hatte das Anwesen der Familie Su noch nicht verlassen, warum geschah das also? War Su Xiao'e etwa schon außerhalb der Quarantäne?
Umgeben von Gefahr, beherrschten nur er und Changsheng die Kampfkunst; die anderen waren machtlos, sich zu verteidigen. Sie anzugreifen wäre viel zu einfach gewesen. Lange starrte er regungslos in das schwache Kerzenlicht. Plötzlich spürte er ein Engegefühl in der Brust, sein Herz setzte einen Schlag aus, und seine Sicht verschwamm. Er verlor jegliches Gefühl von seinem Handgelenk über seine Schulter bis in seine Brust. Augenblicke später rang er nach Luft und brach zusammen…
Plötzlich öffnete sich die Tür, und ein leuchtend rotes Hochzeitskleid wehte in der Nachtbrise – es war niemand anderes als Su Xiao'e, in ihrem Brautkleid. Lächelnd beugte sie sich langsam hinunter und half Helan Ronghua aufs Bett. Wortlos begann sie sich auszuziehen, ein seltsames Lächeln umspielte ihre Lippen. Mit einem Arm um Helan Ronghua und dem anderen, der sanft seinen Gürtel lockerte, kicherte sie leise, ihre zärtliche Berührung streichelte seine Wange, und dann küsste sie ihn leidenschaftlich…
Sie flüsterte Helan Ronghua leise ins Ohr: „Ich habe alles gesehen – heute Mittag. Was soll ich nur tun? Ich mag es nicht, dass du eine andere Frau hältst … Ich will, dass du ganz mir gehörst … Keine Sorge, ich verspreche dir, ich bin der Medizinkönig, ich werde Ye Changshengs alte Wunden heilen … Seufz … Jemand hat mich gebeten, euch alle zu töten, aber ich habe mich geweigert. Willst du mich denn gar nicht mehr ansehen, wenn ich dich so behandle?“ Su Xiao'e zog Helan Ronghua das letzte Kleidungsstück aus, ihre Augen voller tiefen Grolls. „Da es nun mal so ist, bleibt mir keine andere Wahl …“
Das Kerzenlicht erlosch, die Schatten der Bäume schwankten, und Mond und Sterne leuchteten hell.
Sobald Jia Ling Pan Xijins Wohnung verlassen hatte, klopfte er schnurstracks an Helan Ronghuas Tür, doch niemand öffnete lange. Er zögerte einen Moment, dann schob er die Tür leise mit einem Zischen auf. Der Raum war stockdunkel. „Meister, Meister?“, rief Jia Ling und spähte ins Innere. Im Mondlicht, das durchs Fenster fiel, sah er Helan Ronghua auf dem Bett liegen. Seine sanften, eleganten Augen ruhten auf den Schnitzereien an der Decke. Seine Kleidung war zerknittert, doch sein Gesichtsausdruck war vollkommen ruhig.
"Ah... dieser Meister?", rief Jia Ling.
Nach einer Weile drehte die Person auf dem Bett langsam den Kopf und sah ihn ruhig an, als wollte sie ihn fragen, was los sei.
Jia Ling verstand, dass Zitherspieler und Musiker im Allgemeinen distanziert waren, und sie spürte sofort, dass die Person vor ihr weit weniger freundlich war als Ye Changshengs Stickmeister.
Er holte seinen Fächer hervor, klopfte sich auf die Hand und sagte: „Es tut mir sehr leid, den Herrn in seiner Ruhe gestört zu haben. Ich denke jedoch daran, morgen das Haus der Familie Su zu verlassen. Was meint Ihr, Herr?“
Helan Ronghua war leicht gerührt. Er richtete sich auf, stand auf, setzte sich an den Tisch, schenkte sich ein Glas Wasser ein und nahm langsam einen Schluck. Jia Ling folgte ihm dicht auf den Fersen und blinzelte, bis ihr die Augen schmerzten, doch er antwortete nicht. Gerade als sie erneut fragen wollte, sagte er kühl: „Nein.“
Wortlos schnippte Jia Ling mit ihrem Fächer und sprang auf: „Könnte es sein, dass Meister sich nicht von dieser schönen Dame trennen kann...? Wie man so schön sagt: Selbst Helden können dem Charme einer schönen Frau nicht widerstehen, kein Wunder, kein Wunder... Eigentlich könntest du das auch...“
Mit einem lauten Knall verstummte Jia Ling abrupt, denn er sah, dass sich der weiße Jadebecher in Helan Ronghuas Hand in Pulver verwandelt hatte...
Die Augenbraue des jungen Meisters Jia zuckte, und er wirbelte seinen Fächer, ein leichtes Schmunzeln umspielte seine Lippen. „Habe ich etwa den Nagel auf den Kopf getroffen?“ Bevor Helan Ronghua antworten konnte, trat der junge Meister Jia abrupt zurück und sagte: „Es wird spät, Meister, ruhen Sie sich bitte aus. Ich werde mich nun verabschieden.“
"Merkt euch das..." Helan Ronghuas Stimme drang von hinten herüber, "Versucht nicht, diesen Ort zu verlassen, sonst weiß ich nicht, was aus euch wird..."
Jia Ling runzelte die Stirn, blickte in den weiten Sternenhimmel und ein echtes Gefühl der Angst stieg in ihr auf.
Yunxiang Black Gu
Dies war der dritte Tag, den alle im Hause Su verbrachten.
Unter dem Dachvorsprung bereitete Peony Tee für den jungen Meister Pan zu. Vor ihren Augen wiegten sich die Schatten des Bambus und die Zweige bewegten sich sanft im Wind und erzeugten eine melancholische Atmosphäre. Im Zimmer selbst herrschte jedoch Stille, nur das leise Klirren einer fallenden Nadel war zu hören.
Pan Xijin und Ye Changsheng spielten Schach. Sie gingen schließlich nicht weg. Obwohl die letzten drei Tage nicht gerade angenehm gewesen waren, war nichts besonders Beängstigendes geschehen. Die Frau, die an jenem Tag auf mysteriöse Weise gestorben war, blieb ungestraft; laut Su Du nahm man an, sie sei in den Bergen von Wölfen getötet worden.
Der Duft von Tee lag in der Luft, und das sanfte Sonnenlicht, das durchs Fenster fiel, erzeugte einen markanten Kontrast zu den schwarzen und weißen Figuren des Schachbretts. Alles war still, abgesehen vom leisen Klappern der aufgestellten Figuren.
Plötzlich knallte die Tür zu, und Su Xiao'e stieß sie auf und trat ein. Die beiden Schachspieler blickten nicht auf und stellten wie gewohnt ihre Figuren auf. Su Xiao'e stand nur da, schweigend, und sah Ye Changsheng und Pan Xijin mit einem seltsamen Ausdruck an. Nach einem Moment wandte sie sich zum Gehen.
Sobald sie sich zu bewegen begann, legte Pan Xijin sein Stück mit einem „Schnapp“ an und fragte lächelnd:
„Was haben Sie gehört, das Sie hierher geführt hat, und was haben Sie gesehen, das Sie wieder weggeführt hat?“
Su Xiao'e hielt inne, änderte zwei Wörter und sagte langsam:
„Sie kommen wegen dem, was sie hören, und sie gehen wegen dem, was sie sehen.“
Pan Xijin hob den Kopf, seine Augen lächelten: „Also, Miss Su ist verärgert, weil ich nicht gastfreundlich genug war?“
Su Xiao'e lächelte freundlich und wandte sich um: „Ich bin extra hierher gekommen, um Fräulein Ye zu einem Plausch zu mir einzuladen – wie man so schön sagt: Ein kultivierter Gastgeber zieht viele Gäste an. Da Fräulein Ye in Begleitung dieses jungen Meisters ist, wäre es unangebracht, Sie zu stören. Bei diesem schönen Anlass, in solch einer reizvollen Umgebung, wo talentierte Männer und schöne Frauen Tee zubereiten und über Schach diskutieren, muss ich mich für meine Ungestümtheit entschuldigen …“
Als Ye Changsheng dies hörte, blickte er zu Su Xiao'e auf und sagte erfreut: „Da Sie mich eingeladen haben, werde ich Sie später auf jeden Fall besuchen. Ich stehe auf, sobald ich diese Schachpartie beendet habe.“ „Das wäre am besten.“ Su Xiao'e lächelte charmant und verbeugte sich. „Dann verabschiede ich mich.“ „Passen Sie auf sich auf, Fräulein … Peony verabschiedet den Gast …“ Pan Xijin nickte ihr ebenfalls zu.
Nachdem Su Xiao'e gegangen war, blieb Pan Xijin mit seiner Schachfigur regungslos stehen. Nach einer Weile lächelte er und fragte: „Doktor, hättest du etwas dagegen, wenn ich dich begleite?“ Ye Changshengs Ärmel berührte die Ecke des Schachbretts. Langsam krempelte sie ihn hoch und nickte mehrmals. „Da Jungmeister Jiu mich begleiten möchte, wäre das wunderbar“, sagte sie.
Die Dämmerung brach im Nu herein. Mit einem „Schnapp“ setzte Pan Xijin seine letzte Figur. Ye Changsheng blickte auf das Schachbrett, das fast vollständig mit schwarzen Figuren gefüllt war, und sagte aufrichtig: „Wie vom neunten jungen Meister zu erwarten, haben deine Schachkünste den Gipfel der Perfektion erreicht. Du hast mir wirklich nicht eine einzige Ecke gelassen …“
Nachdem Pan Xijin sich die Hände gewaschen und mit einem Seidentuch abgetrocknet hatte, lächelte er leicht, als er dies hörte: „Fräulein Ye ist zu bescheiden. Eure Fähigkeiten und euer Mitgefühl gehen weit über das Schachbrett hinaus.“ Peony, die daneben stand, servierte frisch gebrühten Tee und sagte neckisch: „Junger Herr, Fräulein Ye, bitte nehmen Sie etwas Tee. Dies ist Yangjue-Tee, vor dem Getreideregen gebrüht, ein Tribut. Zum Glück habe ich welchen mitgebracht, bevor ich das Anwesen verließ. Mein junger Herr liebt ihn.“ Sie warf einen Blick auf das Schachbrett und kicherte: „Fräulein Yes Schachkünste sind ebenfalls hervorragend; Sie haben noch ein paar Figuren übrig. Prinzessin Xuanci verliert immer kläglich, wenn sie gegen meinen jungen Herrn Schach spielt …“
Ye Changsheng fand es recht amüsant – nicht, dass sie über Prinzessin Xuancis Schachkünste lachte, sondern vielmehr, weil sie darüber verwundert war, wie der junge Meister Pan ohne Gnade und Demut vorging und sie vernichtend schlug. Sie nahm einen Schluck Tee und neckte ihn beiläufig: „Die Prinzessin ist wahrscheinlich wie Zhou Yu, der Huang Gai besiegt hat – sie nimmt die Niederlage einfach hin …“ Peony ergriff Ye Changshengs Hand und nickte wiederholt. Sie fühlte sich in ihr wie in einer Seelenverwandten. Ihre Augen weiteten sich, als sie seufzte: „Wer sagt denn etwas anderes? Anfangs hast du sie noch mit ein, zwei Punkten Vorsprung gewinnen lassen, aber diese Prinzessin ist unerbittlich und lässt sich von niemandem etwas gefallen!“ Ye Changsheng lächelte und dachte plötzlich an Prinzessin Xuanci von Bianliang. Was würde sie wohl denken, wenn sie von Pan Xijins Verschwinden erführe? Trauer … Kummer? Oder würde sie erkennen, dass das Leben auch ohne ihn weitergeht …?
Als die beiden den langen Korridor entlang zurück zum Hof gingen und dabei an dem verschlossenen Zimmer im Westflügel vorbeikamen, drehte sich Ye Changsheng plötzlich um, zeigte auf das Zimmer und sagte zu Pan Xijin hinter ihm: „Neunter junger Meister, schau, schau dir dieses Zimmer an, ist es nicht völlig leer –“
Pan Xijin blieb stehen, folgte Ye Changshengs Finger und sah eine schlichte Holztür mit einem langen, glänzenden Kupferschloss daran – sie war wirklich kahl. Er starrte sie einen Moment lang an, dann sah er Ye Changsheng an, hob eine Augenbraue und fragte: „– Und?“
Ye Changsheng senkte die Stimme und fragte: „Fällt Ihnen irgendetwas Ungewöhnliches auf?“
Pan Xijin betrachtete die Tür einen Moment lang eingehend, ging ein paar Mal den Korridor auf und ab und rief leise aus: „Ah, das ist in der Tat etwas seltsam…“
Chang Sheng lächelte und sagte langsam: „Vor ein paar Tagen sah ich Meister Su, wie er sich abmühte, einen großen Sack in das Zimmer zu schleppen, dann die Tür abzuschließen und hinauszugehen – das war zur selben Zeit, als Hui Niang ermordet wurde. Ich starrte lange auf dieses Zimmer, und als ich sah, dass die Tür sehr fest verschlossen war, drehte ich mich um und ging. Später bemerkte ich – dieses Zimmer hat nicht einmal Fenster …“
Pan Xijin dachte einen Moment nach, hob dann den Blick und lächelte leicht: „Ein Zimmer ohne Fenster und mit fest verschlossener Tür weckt zwangsläufig Verdacht – ich frage mich, was der Besitzer wohl antworten würde, wenn wir ihn fragten… Vielleicht könnten wir ja einen Blick hineinwerfen…“
„Wenn das der Fall ist… dann wird diese schwierige Bitte auf den jungen Meister Jiu fallen“, sagte Ye Changsheng.
Pan Xijin dachte einen Moment nach und sagte: „In Ordnung…“
Als sie Su Xiao'es Boudoir erreichten, saß die junge Dame an ihrem Schminktisch und schminkte sich vor dem Spiegel. Der Raum war still und verlassen, niemand sonst war zu sehen. Sie hörte die Geräusche, drehte sich aber nicht um, sondern lächelte und sagte: „Miss Ye, misstrauen Sie mir etwa? Haben Sie einen Begleiter gefunden...?“ Ye Changsheng schüttelte mehrmals den Kopf, lächelte dann Su Xiao'e an und sagte: „Also, Miss, wollen Sie jetzt etwas sagen?“
Su Xiao'e hob ihre zarten Finger und trug roten Lippenstift auf. Nach einer Weile stellte sie die Schachtel ab, stand auf und ging auf Ye Changsheng zu. Sie sah ihr eindringlich in die Augen. „Ach … warum ist Rong Hua so angetan von meiner Schülerin? Du bist wirklich ein kluges Mädchen … Da dir nichts verborgen bleibt … will ich offen mit dir sprechen …“ Ihre Blicke trafen sich, und Ye Changsheng blinzelte und sagte mit größter Demut: „Ich wage es nicht. Ich bin in Wahrheit völlig wertlos und verdiene kein Lob …“
Su Xiao'e ignorierte sie und fuhr fort: „Ob es nun viel oder wenig ist, du bist jetzt schon drei Tage hier… Es kommt selten vor, dass du den weiten Weg bis nach Gutuo Town auf dich nimmst. Willst du deine Zeit etwa in dieser bescheidenen Behausung verschwenden? Oder hast du andere Pläne und bist im Begriff abzureisen?“
Ye Changsheng verstand nun. Miss Su war also gekommen, um sie zum Gehen aufzufordern. Jetzt, da sie es begriffen hatte, war sie erleichtert und lächelte: „Sie können überall hingehen, vom Süden bis zum Norden. Wann Sie abreisen, ist Ihre Entscheidung …“
Su Xiao'es Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und sie sagte kalt: „Ich kann Euch vollständig heilen, aber ich will Euch nie wieder im Hause Su sehen – wählt das kleinere Übel, Ihr versteht schon …“ „Was Miss Su gesagt hat, ist völlig einleuchtend.“ Ye Changsheng lächelte leicht. „Nun, da Ihr meinen Herrn vom Gift geheilt habt, werden wir selbstverständlich gehen und nicht länger verweilen.“
Su Xiao'e blickte Ye Changsheng wütend an und sagte: „Warum sollte ich ihn heilen? Ich liebe ihn, er wird mich niemals verlassen, er wird für immer mit mir in dieser alten Stadt alt werden!“ Plötzlich, als ob ihr etwas einfiele, strich sie sich über den Bauch und wirkte plötzlich bezaubernd und liebenswert, wie in einer Fantasie versunken: „Ich möchte ihm immer noch Kinder gebären und seine Nachkommen großziehen …“
Pan Xijin warf Su Xiao'e einen Blick zu, dann dem schweigenden Ye Changsheng. Er spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Plötzlich sah Su Xiao'e ihn mit immer noch grimmigem Blick an: „Junger Herr, Sie sollten Miss Ye mitnehmen und gehen. Das Anwesen der Sus ist nicht so einfach zu handhaben, wie Sie denken – Sie wissen, dass Hui Niang tot ist. Wenn es Ihnen versehentlich genauso ergeht wie ihr, wäre das äußerst schlimm. Es ist besser, so schnell wie möglich zu gehen.“
Ye Changsheng blickte sie an und spürte immer noch leichte Kopfschmerzen.
Su Xiao'e blickte sie kalt an, dann verzog sie die Lippen zu einem seltsamen Lächeln und wandte sich zum Gehen.
„Fräulein Su, bitte warten Sie –“ Ye Changsheng unterbrach ihn: „Ähm – wo ist der junge Meister Su? Hat er das Anwesen verlassen? Warum habe ich ihn seit so vielen Tagen nicht gesehen?“
Su Xiao'e drehte sich langsam um und sagte leise: „Warum denken Sie plötzlich an meinen Bruder, Fräulein? Er ist ein Taugenichts. Sie brauchen sich keine Sorgen um ihn zu machen. Nutzen Sie die Zeit lieber, um an sich selbst zu denken.“
"Ah..." Ye Changsheng lächelte leicht: "Was du sagst, stimmt."
Su Xiao'e stand erfreut auf, drehte sich zu den beiden um und lächelte geheimnisvoll: „Bitte kommen Sie mit mir, um den Schatz meiner Familie Su zu sehen…“
Die beiden folgten Su Xiao'e durch die Blumenhalle. Pan Xijin lächelte den ganzen Weg, beugte sich dann leise zu Ye Changsheng hinüber und sagte: „Fräulein Ye, ist das Ihr Herr? Ich frage mich, ob der Arzt Fräulein Su etwas Schlimmes angetan hat? Fräulein Su ist Ihnen wirklich sehr böse …“
Ye Changsheng sagte sanft: „Ein Meister ist ein Meister, und wie man so schön sagt: ‚Ein Lehrer für einen Tag ist ein Vater fürs Leben‘… Miss Su möchte wohl nicht meine Mutter sein…“
Pan Xijin lächelte sanft und sagte nichts.
Die beiden gingen den Korridor auf und ab und blieben schließlich vor einem eher unscheinbaren Haus stehen. Der Hof war spärlich bevölkert, und der Lack wirkte deutlich älter als anderswo. Su Xiao'e blieb stehen und sagte: „Dies ist das Haus meines Vaters; diese Dinge gehören ihm natürlich …“