Plötzlich warf sich eine Frau vor ihm, Tränen strömten ihr über das Gesicht, mit heiserer Stimme vor Kummer auf Changshengs Schulter. Ye Changsheng taumelte und konnte sich nur mühsam wieder fangen. Er hielt inne und seufzte dann: „Ach, mein Beileid …“
Ye Changsheng lächelte, half der Frau auf und strich sich die Kleidung glatt. Er wandte den Blick ab, als plötzlich ein schwarzer Saum von draußen hereinwehte, gefolgt von einer stattlichen Gestalt mit langen, schmalen Augen und einem gleichgültigen Ausdruck. Das Weinen und Klagen, das den Raum erfüllt hatte, verstummte allmählich, als er näher kam. Er musterte alle kurz und setzte sich dann ruhig an den Tisch – ein goldener Gürtel betonte seine Taille, seine weiten Ärmel flatterten. Obwohl er still am Rand saß, umgab ihn eine unbeschreibliche Ausstrahlung.
Während sich alle Blicke auf Zhu Luan richteten, den stolzen Sohn der Familie Zhu, der die meiste Zeit auf Reisen und in der Welt herumirrte, bemerkte Ye Changsheng Liu Shi, die etwas abseits stand. Ihr langes Haar fiel ihr über die Schultern, während sie Zhu Luan eindringlich anstarrte. Ihre Augen spiegelten Müdigkeit, Groll, Unterdrückung und andere Gefühle wider, die Ye Changsheng nicht deuten konnte.
„Ähm …“ Augenblicklich nahm Frau Liu wieder ihre frühere würdevolle und schöne Gestalt an, dieselbe Frau Liu aus der Familie Zhu, deren stolzes Auftreten auch nach all den Jahren unverändert geblieben war. Die eben eben gezeigte Szene wirkte wie eine Illusion, unmöglich, sich daran zu erinnern. Sie hustete leise und sagte mit ruhiger, aber äußerst vorsichtiger Stimme: „Ihr seid alle Mitglieder der Familie Zhu, eure Ehre und Schande sind mit der Familie Zhu verbunden, euer Leben und euer Tod hängen von der Familie Zhu ab. Der Meister ist plötzlich verstorben, und nun bin ich, eine Frau, allein, um die Verantwortung zu übernehmen. Ihr könnt euch vorstellen, wie viele Menschen in diesem gefährlichen Ort es auf unsere Bank, unsere Läden und unser Eigentum abgesehen haben werden, sobald sich die Nachricht verbreitet. Wie soll ein Haus voller Frauen überleben? Der Meister hatte nur wenige Kinder, und ich weiß, dass ihr meinen Sohn und mich als Dorn im Auge seht. Obwohl Rui'er nicht der leibliche Sohn des Meisters ist, ist er gütig und hat Rui'er immer wie seinen eigenen Sohn behandelt und ihm viele Jahre lang die Geschäftsführung anvertraut. Der zweite junge Meister ist oft abwesend und mit den Familienangelegenheiten nicht vertraut. Er ist im Moment wahrlich nicht der beste Kandidat für das Familienoberhaupt.“
Nun, da es so weit gekommen war, verstand jeder, was Frau Liu gemeint hatte – egal, ob sie auf der Seite von Frau Liu und ihrem Sohn standen, die die wahre Macht in der Familie Zhu innehatten, oder auf der Seite des Meisters selbst. Vielleicht war der Tod des Meisters auch untrennbar mit ihnen verbunden. Doch selbst wenn sie Zweifel hatten, war es absolut entscheidend, dass sie diese jetzt nicht als Erste äußerten.
Gerade als alle verstummten, ertönte eine verführerische, träge Stimme: „Soweit ich weiß, gibt es noch immer Zweifel am Tod des Herrn. Warum meldet die Dame es nicht den Behörden oder ermittelt? Warum ist sie so geheimnisvoll? Darf ich fragen, was die Dame zu verbergen versucht?“
Diese Worte schockierten alle Anwesenden. Frau Liu schlug mit der Hand auf den Tisch und stand auf: „Mein Herr hat meinen Sohn und mich so gut behandelt, wie könnte ich da undankbar sein?“
„Hm, du redest großspurig, aber für so ein großes Vermögen, was würdest du nicht alles tun…“ Die Frau in Brokat, die zuvor weinend an Ye Changshengs Schulter zusammengebrochen war, strahlte nun über das ganze Gesicht, ihr Kampfgeist war ungebrochen und ihre Stimme voller Kraft.
„Das denke ich auch. Glauben diese beiden Fremden, Mutter und Sohn, sie könnten die Familie Zhu übernehmen? Und was ist mit dem zweiten jungen Meister?“, warf eine andere Frau ein.
"das heißt……"
Liu erhob die Stimme und sagte: „Ich habe kein Interesse am Familienbesitz, und es stimmt, dass Luan'er mit Familienangelegenheiten nicht vertraut ist. Ursprünglich hatte ich geplant, dass Rui'er mir einige Jahre lang helfen sollte, bevor ich alle Verantwortlichkeiten an Luan'er übergebe.“
Als Liu seinen Plan hörte, waren alle einen Moment lang wie gelähmt. Nach kurzem Schweigen ergriff die Frau im Brokatkleid erneut das Wort, die Stirn in Falten gelegt: „Wer hätte gedacht, dass du uns nicht einfach nur hinters Licht führen wolltest? Aber wie willst du dann den Tod des Meisters erklären!“
Die Halle verstummte erneut, Dutzende Blicke richteten sich auf Frau Liu. Zhu Luan, die abseits stand, starrte einfach nur zur Tür hinaus, stumm und leer, ihr Blick unkonzentriert.
Jia Ling schüttelte den Kopf und seufzte: „…Zum Glück hat mein Vater nur mich als Sohn.“
Die aktuelle Lage ist angespannt und scheint jeden Moment eskalieren zu können.
"Ah... das hier..." Ye Changsheng lugte hervor und sprach.
Alle Blicke waren auf sie gerichtet. Ye Changsheng lächelte entschuldigend und sagte leise: „Ich weiß, wer Meister Zhu getötet hat.“
„Fräulein Ye!“, rief Frau Liu, schloss die Augen, öffnete sie dann langsam wieder und sagte Wort für Wort: „Ich möchte die Einzelheiten hören, aber Fräulein Ye muss in der Lage sein, die Situation zu bewältigen.“
„Natürlich, natürlich.“ Changsheng lächelte und nickte, ging dann langsam in die Mitte der Halle, sah sich um und lächelte erneut, als er auf eine Person zuging: „Der Mörder ist – Yulan!“
„Ah, Sie … ich … ich bin es nicht … Madam … ich bin es nicht …“ Yulans Gesicht wurde plötzlich kreidebleich. Sie zitterte und schüttelte wiederholt den Kopf, ihre Augen voller Angst.
"Haben Sie irgendwelche Beweise?", fragte Liu und beruhigte sich plötzlich.
„Damen adliger Herkunft durften nur selten mit Bediensteten verkehren. Am Morgen des Vorfalls bemerkte ich einen Bambushain vor Meister Zhus Schlafzimmerfenster. Ein kleines Fenster an der Seite bot den Blick auf ein großes Blumenfeld. Also suchte ich den Gärtner, den alten Chang, auf. Alle hielten ihn für einen Dummkopf und mieden ihn – doch er hatte etwas Entscheidendes in diesem Fall bemerkt: Meister Zhu hatte einst mit Yulan geflirtet. Normalerweise wäre der Aufstieg von der Magd zur Konkubine ein kometenhafter Aufstieg zu Reichtum und Ansehen gewesen, aber Yulan wehrte sich an jenem Tag heftig. Meister Zhu ging niedergeschlagen fort – so berichtete der alte Chang.“
Changsheng hielt inne und sagte dann sanft: „Also, erstens, du willst dich von Meister Zhu nicht länger zwingen lassen. Zweitens, du hast ihn die ganze Zeit bewacht, was dir ausreichend Zeit gibt, das Verbrechen zu begehen.“
Ye Changsheng kam langsam näher und lächelte: „Du willst es immer noch nicht zugeben?“
"Nein, nein, ich war's nicht... Ich wollte einfach keine Konkubine sein, aber, aber ich habe niemanden getötet..." Yulan wich immer weiter zurück.
„Wachen! Ergreift sie und bringt sie den Behörden!“ Madam Liu winkte mit der Hand und rief eine Gruppe Diener herbei, die wortlos bedrohlich auf Yulan zumarschierten.
Plötzlich wich Ye Changsheng zur Seite aus, seine Bewegungen verschwammen, als er Honglei, der drei Schritte von Yulan entfernt stand, blitzschnell am Hals packte. Alle waren einen Moment lang wie gelähmt und unsicher, was Ye Changsheng da tat. Selbst die Diener waren verblüfft und wussten nicht, ob sie weitermachen sollten.
Hong Lei rührte sich nicht. Sie kicherte leise: „Ich wusste gar nicht, dass Miss Ye über so außergewöhnliche Fähigkeiten verfügt. Aber … Miss, irren Sie sich? Yulan ist dort drüben.“ Ihre Stimme war charmant und gelassen, doch die feinen Schweißperlen auf ihrer Stirn verrieten ihre Nervosität.
Ye Changshengs Gesichtsausdruck war nicht gut, aber er blickte Hong Lei ruhig in die Augen und lächelte sanft: „Ich irre mich nicht, Madam Seventeen ist keine gewöhnliche Kurtisane – Sie lieben Blumen und sind im Umgang mit Gift noch geschickter.“
"Oh?" Hong Lei starrte Ye Changsheng aufmerksam an.
"Jia Ling, öffne das Bündel", sagte Chang Sheng leise.
Der junge Meister Jia, der daneben stand, hatte Ye Changsheng noch nie so tapfer erlebt, vor allem nicht seine flüssigen, blitzschnellen Bewegungen und den Würgegriff aus nächster Nähe. Er war so schockiert, dass er wie benommen dastand.
„Ah… Oh, oh.“ Der junge Meister Jia durchwühlte hastig sein Bündel, riss es hastig auf und breitete den Inhalt auf dem Tisch aus. In diesem Moment hatte er seinen Ekel vor Ah Huang völlig vergessen.
„Bitte schaut alle her. Das ist Ah Huang... äh, das ist eine tote Kröte und ein Topf mit kleinen gelben Blumen. Die Kröte ist tot – sie wurde vergiftet, nachdem sie die Nacht im selben geschlossenen Raum wie die kleinen gelben Blumen verbracht hatte.“
„Wie kann so eine unscheinbare Blume so giftig sein?“, riefen alle überrascht aus. Auch Zhu Luan, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, blickte auf.
„Dieser Topf mit gelben Blumen hieß ursprünglich Xianglan. Es ist eine ungiftige Orchidee. Xianglan zeichnet sich durch einen relativ leichten und schwer wahrnehmbaren Duft aus. Jemand hat diese Xianglan vergiftet, sodass sich das Gift allmählich ausbreiten konnte. Wenn nachts Türen und Fenster geschlossen sind, breitet sich das Gift aus und verursacht Vergiftungen. Wenn ich mich nicht irre, wurde Ihnen dieser Topf Xianglan geschenkt, Madam Siebzehn.“
Hong Lei kicherte zweimal: „Selbst wenn ich es dir gegeben hätte, könnte es nicht sein, dass du reingelegt wurdest?“
Ye Changsheng nickte wiederholt: „Natürlich ist das möglich. Ihre zweite Schwachstelle ist also jene Nacht, in der Sie Meister Zhu gesehen haben und dass er außer seinem blassen Gesicht keine Auffälligkeiten zeigte.“
Ja, in der Tat.
„Das ist die größte Anomalie. An jenem Tag öffnete ich die Akupunkturpunkte Baihui, Jizhong und Taichong für Zhu Yun, um ihm beim Ausscheiden der Giftstoffe zu helfen. Innerhalb der folgenden vier Stunden normalisierte sich seine Durchblutung, und sein ganzer Körper wurde rot und heiß. Wie konnte er da blass sein? Du hast gelogen.“
Hong Lei blickte schweigend in diese klaren, glasigen Augen und brach dann in Gelächter aus: "Hahaha... Aber bist du dir trotzdem sicher, dass du mich fangen kannst?"
Chang Sheng schüttelte den Kopf: „Du kannst ja mal versuchen, mir das Genick zu brechen, bevor du entkommst.“
Die beiden schwiegen. Blitzschnell zog Hong Lei einen Dolch aus ihrem Ärmel und stieß ihn sich ins Herz. Chang Sheng wehrte den Stoß mit einem schnellen Ellbogenstoß ab. Hong Lei nutzte die Gelegenheit und schlug zu, direkt auf Chang Shengs Herz zielend. Chang Sheng verlagerte blitzschnell seinen Standpunkt, trat hinter sie und traf mit einer Reihe schneller, scharfer Hiebe eine Reihe von Hong Leis Akupunkturpunkten. Hong Lei sank zu Boden, bewegungsunfähig, und blickte Ye Chang Sheng voller Vorwurf an: „Wer bist du überhaupt?“
„Ich bin Arzt, und Ärzte kennen die Akupunkturpunkte natürlich auswendig – sich mit einem Arzt anzulegen, ist also ein großer Nachteil“, sagte Ye Changsheng ernst.
Jia Ling klopfte sich auf die Brust; er war wirklich erschrocken. Er hatte Ye Changsheng ursprünglich für eine schwache und hilflose Quacksalberin gehalten, aber er hatte nicht erwartet, dass sie über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügte. Jede ihrer Bewegungen war bemerkenswert. Trotzdem bemerkte er, dass Ye Changsheng etwas nicht stimmte. Obwohl ihr Teint schon immer fahl gewesen war, hatte ihr Gesicht nach der Blässe nun eine kränkliche Röte angenommen.
„Wachen, bringt diesen Schurken den Behörden!“, rief Frau Liu, als sie ihre Fassung wiedererlangt hatte, und ein seltsames Lächeln erschien auf ihren Lippen.
"Moment, hust hust..." Ye Changsheng unterdrückte seinen Husten und ging hinüber. "Sie... hat nur vergiftet... hust hust, die Person wurde möglicherweise nicht von ihm getötet."
„Fräulein Ye!“, sagte Frau Liu und betonte jedes Wort. „Ich hoffe, diese Angelegenheit ist damit beendet. Wäre das nicht ein zufriedenstellender Abschluss? Fräulein Ye, Sie haben hart gearbeitet, und die Familie Zhu wird Sie reichlich belohnen… Ich sehe, Fräulein Ye ist nicht wohlauf; Sie sollten sich erst einmal gut um sich selbst kümmern…“
„Du alte Hexe, warum hast du vorhin kein Wort gewagt? Jetzt, wo ich am Boden liege, und du mich noch einmal trittst, dann …“ Jia Ling zeigte auf Liu Shi und fluchte laut. Als Ye Changsheng sah, wie Liu Shis Gesicht immer hässlicher wurde, trat er vor und hielt Jia Ling den Mund zu: „Madam, dann verabschieden wir uns. Lebt wohl.“
Zhu Luan starrte Ye Changsheng aufmerksam an, bis sie Jia Ling mit sich zog und eilig zur Tür hinausging. Er war sich nicht sicher, ob er sich getäuscht hatte, aber Ye Changshengs scheinbare Bewegung, wenn auch nur minimal, kam ihm seltsam bekannt vor, als hätte er sie schon einmal irgendwo gesehen.
Ye Changsheng zog die immer noch fluchende Jia Ling mit sich, ging schnell um den Korridor herum, lehnte sich an eine Säule und spuckte einen Mundvoll hellrotes Blut aus.
Erst jetzt begriff Jia Ling den Ernst der Lage. Sie trug Changsheng auf dem Rücken und eilte zu ihrem Zimmer. Erst jetzt wurde ihr wirklich bewusst, wie furchterregend die endlosen Reihen von Pavillons und Terrassen am Wasser vor ihr waren. Ye Changsheng war bereits dünn und leicht, doch Jia Ling schwitzte noch immer heftig vor Angst. Immer wieder sagte sie: „Hey, hey, wir sind fast da. Lass uns die Medizin holen. Nicht einschlafen …“
Qian Dasun ist der einzige Sohn der Familie Qian in drei Generationen und erhielt seinen Namen von seinem Großvater mütterlicherseits. Er ist derzeit Leibwächter der Familie Zhu. Die Welt steht ihm gut; es gibt nicht nur keine Räuber, sondern selbst Diebe, die nachts ein- und ausgehen, wagen es nicht, über die Mauern des Anwesens der Familie Zhu zu klettern. Er verdient zwei Tael Silber im Monat und trinkt gelegentlich ein Gläschen Wein und isst ein paar Pfund Fleisch – obwohl er unverheiratet ist, besuchen er und seine Brüder regelmäßig Bordelle; ihr Leben ist wahrlich komfortabel.
Er schob die Frau vor sich, die kaum noch gehen konnte, in Richtung Yamen. Diese Frau war die siebzehnte Konkubine der Familie Zhu und zugleich die Mörderin von Meister Zhu – man sagte, sie sei auch eine Meisterin der Kampfkunst gewesen. Wären nicht viele ihrer wichtigsten Akupunkturpunkte versiegelt gewesen, hätten die Brüder sie wohl nicht überwältigen können. Qian Dasun strich sich den Bart und schnalzte bewundernd mit der Zunge über die Schönheit der Frau – doch leider hatte sie ein Verbrechen begangen und befand sich nun im Yamen, sodass es keine Möglichkeit gab, sie zu bändigen.
Er rechnete damit, nach zwei weiteren Gassen dort anzukommen, und Da Sun dachte sich, dass er nach getaner Arbeit zu Chun Yue Lou auf einen Drink gehen und vielleicht ein paar seiner Brüder aus dem Hof anrufen würde. Er war schon ewig nicht mehr bei Tao Hong gewesen …
Dann blickte Qian Dasun in die Ecke und erstarrte plötzlich.
Ein Mann – nein, ein hochgewachsener, fast ätherischer Mann in einem wallenden roten Gewand – stand vor ihm auf dem Dachvorsprung. In diesem Augenblick vergaß er die Frauen, die sich um das Gebäude drängten, vergaß die schöne Frau vor ihm, vergaß, wo er war. Die schlichte Gasse hatte sich plötzlich in ein prächtiges Schauspiel verwandelt, die Rosen und Granatapfelblüten am Wegesrand verschwanden in der Ferne. Es war eine Schönheit, die die Seele verzaubern konnte.
Der Mann, der ein Kaninchen hielt, lächelte und warf ihr einen Blick zu, wobei er sagte: „Jiang Qi, wie bist du nur in so eine Misere geraten?“
Beim Klang dieser betörenden Stimme verlor die Frau vor ihr plötzlich jegliche Wachsamkeit, ihr Gesichtsausdruck war von panischer Angst gezeichnet. Sie kniete nieder und sagte: „Jiang Qi ist unfähig. Bitte bestrafen Sie mich, Meister.“
Die Zeit vergeht wie im Flug.
Eine sanfte Brise kommt auf, die Weiden werfen gerade Schatten, und geflecktes Sonnenlicht tanzt über das schräge Laub.
Der Mann, dessen rotes Gewand bis zum Boden wehte und dessen dunkles Haar sein Gesicht teilweise verdeckte, besaß einen eiskalt anziehenden und verführerischen Charme, eine betörende Anziehungskraft, die einen in den Wahnsinn treiben konnte. Seine blendende Gestalt, in das purpurrote Sonnenlicht getaucht, überstrahlte augenblicklich den Glanz der untergehenden Sonne. Doch der Mann hoch oben blickte die Frau nicht mehr an.
Qian Dasun kam wieder zu sich und konnte sich aus irgendeinem Grund nicht bewegen. Als er die Frau sah, die respektvoll vor ihm kniete und leicht zitterte, überkam ihn ein Gefühl verzweifelter Angst.
Plötzlich verschwamm die Sicht aller, und sie sahen einen roten Schatten aufblitzen und einen scharlachroten Schatten schnell vorbeihuschen. Im nächsten Augenblick schien ein Regenbogen durch die Wolken zu brechen, ein dünner Nebel breitete sich aus, und die roten Wolken verdunkelten die Sonne, sodass die Gestalten nicht mehr zu erkennen waren.
Qian Dasun öffnete den Mund und spürte ein warmes Gefühl an seinem Hals. Er berührte ihn und stellte fest, dass er klebrig war und stark blutete. Seine Sicht verschwamm allmählich, und nur noch ein trübes Rot blieb in seinen verschwommenen Augen.
Der Mann streichelte den Kopf des Kaninchens. Barfuß stand er in der Gasse, die mit abgetrennten Gliedmaßen übersät und vom Gestank von Blut erfüllt war. Seine Kleidung flatterte im Wind. Langsam hob er den Blick, doch seine tiefen, dunklen Augen sahen nichts.
Jia Ling beobachtete, wie Ye Changsheng friedlich einschlief, drückte die Decke zurecht und atmete erleichtert auf. Sein Blick fiel auf Ye Changshengs zartes, aber blasses Gesicht. Dieser Mann war erst vergiftet worden und hatte sich dann mit jemandem geprügelt – was ihn am meisten überraschte, war, dass er Ye Changsheng immer nur für einen schwachen, hilflosen Quacksalber gehalten hatte, der mit gefälschten Heilmitteln die Leute um Essen und Trinken betrog.
Er seufzte, spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Das Haus der Familie Zhu war unheimlich; hier zu bleiben war keine dauerhafte Lösung. Sein Blick fiel auf die Blutflecken auf der Bettdecke und Changshengs angeschlagene Gesundheit. Jia Ling schien mit sich selbst zu sprechen oder vielleicht Changsheng zuzuflüstern: „Seufz … lass uns nach Hause gehen …“
Mit Einbruch der Nacht sinkt die Sonne sanft unter, und weite Flächen feuriger Wolken brennen am westlichen Horizont und kämpfen bis zu ihren letzten Augenblicken.
Nachdem Liu Zhou Fus Bericht gehört hatte, eilte sie in den Vorgarten. Obwohl sie vorbereitet war, war sie dennoch schockiert über den grauenhaften Anblick vor ihren Augen – Menschen, die noch vor wenigen Stunden gelebt hatten, lagen nun leblos da wie tote Fische, ihre Kleidung mit dunkelrotem Blut befleckt.
„Mutter.“ Zhu Rui trat vorsichtig vor, um Liu Shi zu stützen. „Es ist besser, nicht mehr hinzusehen. Überlass mir die Angelegenheit.“ Dann rief er dem Dienstmädchen neben ihm zu: „Beeil dich und bring die Dame zurück in ihr Zimmer.“
In diesem Moment kam Zhu Luan mit verschränkten Armen vom westlichen Weg herüber. Beim Anblick der Szene runzelte sie leicht die Stirn. Ohne Zhu Rui und ihren Sohn zu grüßen, näherte sie sich langsam und hockte sich hin, um die Wunden der Toten sorgfältig zu untersuchen – sie alle waren an massivem Blutverlust durch einen Schnitt in den Hals gestorben. Die Wunden waren extrem fein und doch extrem tief, und obwohl sie schon länger tot waren, schimmerte das Fleisch an den Wundstellen noch immer in einem unheimlichen, hellen Rot.
Zhu Luan blickte sich um und sein Unbehagen wuchs. Die Toten zeigten keinerlei Anzeichen von Schmerz; im Gegenteil, sie waren friedlich gestorben. Die Wachen der Familie Zhu waren zwar keine Meister der Kampfkunst, aber gewiss keine gewöhnlichen Individuen. Sechs Menschen mit einem einzigen Schlag zu töten und sie dabei ihres eigenen Todes unwissend zurückzulassen, war ungeheuerlich. Wann hatte die Welt der Kampfkünste je einen solchen Meister hervorgebracht? Und warum hatte er Hong Lei entführt?
Zhu Luan hob langsam den Kopf, um den letzten Lichtschein am Horizont zu betrachten, und ballte fest die Fäuste.
Am nächsten Morgen schleppte Jia Ling Ye Changsheng, der bereits Anzeichen der Besserung zeigte, zur Familie Zhu, um sich von ihr zu verabschieden. Er weigerte sich, auch nur einen Augenblick länger bei ihnen zu bleiben.
Als Jia Ling die Familie Liu traf, gab sie offen zu, dass es ihr unangenehm sei, sie schon seit Tagen zu stören. Da die Familie Zhu sich gerade in einem Umbruch befand, wäre es zudem sehr unpassend, sie weiterhin zu belästigen. Kurz zuvor hatte ihr Vater ihr einen Brief geschrieben, und sie musste dringend nach Qiantang zurückkehren.
Als Madam Liu dies hörte, nickte sie und wies den Buchhalter an, fünfzig Tael Silber und einen Silberschein über tausend Tael Gold zu holen. Sie forderte Ye Changsheng auf, das Geld anzunehmen. Ye Changsheng, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, hob den Blick und sah sie still an. Seine trüben Augen schienen von einem Schleier bedeckt zu sein. Er blinzelte und lächelte Madam Liu, die in der hohen Halle saß, leicht an: „Vielen Dank, Madam. In diesem Fall nehme ich es ohne Unhöflichkeit an. Obwohl mir der Abschied schwerfällt, wünsche ich Ihnen alles Gute für die Zukunft.“
Sie verbeugte sich respektvoll, drehte sich um und ging. Jia Lings Augen weiteten sich, und sie schnappte sich lautstark den Beutel mit Silber und Banknoten und folgte ihr. Während Liu Shi Changshengs Gestalt immer kleiner werden sah, spiegelte sich tiefe Müdigkeit und Trauer in ihrem Gesicht wider.
Eine kühle Morgenbrise streichelte mein Gesicht, und die früh aufgestandenen Händler priesen bereits ihre Waren an. Beim Bummeln durch die Kopfsteinpflasterstraßen sah ich frisches Obst und Gemüse, dampfenden Morgentee und duftende Frühstücksgerichte. Die Tumen-Straße in der Präfektur Jiangning war stets voller Leben.
Wir wanderten weiter, die Sonne stieg immer höher, bis es im Nu Mittag war.
Die Tumen-Straße war bereits voller Menschen. Jia Ling blickte sich um, während sie mit mehreren großen Tüten voller Snacks von Changsheng in den Armen umherging. Immer wieder blieb sie stehen und warf einen Blick auf die Verkäufer, die ihre Waren anpriesen. Die Restaurants und Imbisse entlang der Straße dufteten bereits herrlich nach Essen und waren gut besucht. Sie schluckte schwer, als ihr einfiel, dass sie weder gefrühstückt noch zu Mittag gegessen hatte, und zog Changsheng mit sich zum Restaurant Chunfeng Manyue.
Der Pavillon „Frühlingsbrise Vollmond“ befindet sich an der Kreuzung von Tumen-Straße und Bitang-Gasse. Zutritt haben nur gut gekleidete und wohlhabende Gäste. Vor und hinter dem Pavillon erstrecken sich Pavillons und Terrassen, und nur hochrangige Beamte, die Geld im Überfluss ausgeben können, haben Zutritt zum hinteren Bereich. Es ist wahrlich ein Ort, an dem sich die Reichen und Schönen tummeln. Der speziell gebraute Nachtwein kostet zehn Silberdollar pro Glas – für Normalsterbliche unerschwinglich.
Der Kellner entdeckte mit scharfem Blick einen gutaussehenden jungen Mann in feiner Kleidung, der einen goldumrandeten Fächer aus Ebenholz um die Hüfte trug. Hinter ihm stand eine hübsche junge Frau, die nur in Grau und Weiß gekleidet war. Ihre strahlenden, ausdrucksstarken Augen waren jedoch wahrhaft fesselnd und ließen keinen Zweifel daran, dass sie nicht aus einfachen Verhältnissen stammte. Der Kellner lächelte und ging auf sie zu.
„Bitte kommen Sie in unseren privaten Raum, verehrte Gäste.“
Die beiden gingen nach oben. Jia Ling warf einen Blick auf die Speisekarte, zögerte kurz und sagte dann: „Longjing-Bambuspilze, Wildente mit acht Schätzen, Buddha-Hand-Zitronenröllchen, gebratene Tintenfischstreifen, Drachensprossen (eine Bergdelikatesse), Lotus-Tofu, Strohpilze und Brokkoli.“ Er zählte die Gerichte schnell auf und klappte seinen Fächer zu. „Dazu noch eine Schüssel Huiren-Reisbrei und zum Tee bitte Xinyang Maojian.“
"Ja, ja, bitte warten Sie einen Moment, mein Herr, die Speisen werden gleich serviert." Der Kellner eilte die Treppe hinunter.
Die privaten Zimmer sind voneinander getrennt, und vor dem Fenster befindet sich die Lobby im ersten Stock. An der Wand hängt ein Landschaftsgemälde im Regen und Nebel sowie ein Kalligrafie-Werk von Hanyi Baiqing.
„Endlich können wir mal richtig gut essen.“ Jia Ling schmatzte und blinzelte Chang Sheng mehrmals an. „Aber ich dachte, du würdest das nicht annehmen.“
Changsheng dachte darüber nach, dass er nun ein wohlhabender Mann war und seine Zukunft sorgfältig planen musste. Nach einer Weile kam er wieder zu sich, blickte auf und fragte langsam: „Ah … warum sollte ich es dann nicht annehmen?“
Jia Ling verdrehte die Augen, und tatsächlich stand vor ihr der vertraute, sanftmütige, etwas begriffsstutzige und schüchterne Ye Changsheng. Sie konnte nur vermuten, dass die Szene in der Halle gestern darauf zurückzuführen war, dass er von einem Geist besessen war.
"Hast du gestern nicht gesagt, dass der Mörder vielleicht nicht Hong Lei ist... wer ist es dann?"
Changsheng rieb sich die Augen und sagte leise: „Ach… ich denke nur, dass Hongleis Kampfkünste extrem hoch sind. Wenn sie den Feind hätte ausschalten wollen, hätte sie sich in jener Nacht nicht so offen zeigen und Verdacht erregen müssen.“
„Hmm …“ Changsheng rückte seine Essstäbchen zurecht und seufzte leise. „Wie dem auch sei, das hat nichts mit uns zu tun, oder? Die Familie Zhu existiert noch, und vielleicht reicht das ja. Vielleicht war es genau das, was Zhu Yun wollte. Selbst wenn Liu Shi ihren Mann getötet und Zhu Rui und Zhu Luan ihre Väter ermordet haben, was geht uns das an? Was spielt das für eine Rolle?“ Er senkte die Stimme beim letzten Satz fast unhörbar.
Ein lauter Knall ließ beide zusammenzucken. Jia Ling stand verwirrt auf und ging auf die Geräuschquelle zu. Aus dem Nachbarzimmer drangen mehrere Geräusche herüber, vermutlich von einem zugeschlagenen Tisch. Untermalt von einigen wütenden Flüchen zog Jia Ling Ye Changsheng zu sich und presste ihr Ohr an die Wand.
Eine tiefe Stimme war schwach zu hören, die wütend sagte: „Es muss Li Huangyin sein. An jenem Tag sah jemand einen Mann in Rot mit einem weißen Kaninchen. Er rührte sich nicht, sondern tötete sie mit einem einzigen Schlag. Keiner der sechs Wachen der Familie Zhu überlebte. Danach verschwand er mit jener Frau.“
Eine weitere heisere Stimme sagte: „Ich habe Yuan Zhong zur Untersuchung geschickt. Er hat heute Morgen einen geheimen Bericht zurückgeschickt. Die vermisste Frau ist Jiang Qi, die Top-Attentäterin auf der rechten Seite des Luoyang-Turms. Sie hatte sich seit Tagen in die Familie Zhu eingeschlichen und plante, Zhu Yun zu töten. Sie wurde jedoch auf dem Weg zu den Behörden gerettet. Bei einem solchen Plan ist das schlimmste Szenario, dass Li Huangyin bereits weiß, wo sich Bo Xian aufhält.“
Mit einem lauten Knall ertönte die tiefe Stimme erneut: „…Li Huangyin, ich werde ihn jetzt in tausend Stücke zerteilen. Wenn es diesen verräterischen und gerissenen Schurken nicht gäbe, wie hätte der Sektenführer so jung sterben können?“
"Han Dang, wie kannst du nur auch heute noch so leichtsinnig sein? Hast du den feierlichen Eid vergessen, den wir damals geleistet haben?", unterbrach eine leicht schrille Stimme.