Unsterblichkeit, Unsterblichkeit

Kapitel 19

Voyant qu'il se remettait de graves blessures et était épuisé par le long voyage, son teint était extrêmement pâle, mais ses yeux brillaient d'excitation. Li Weiying ressentit une pointe de compassion

: «

Ton père te traite ainsi, et pourtant tu fais tant d'efforts pour tenir compte de ses sentiments.

» Qu Zhixiu marqua une pause, l'encre s'infiltrant inconsciemment dans le papier

: «

C'est mon père. Même s'il ne m'aime pas, il reste mon plus proche parent. Je n'ai pas choisi de naître son fils.

» Une pointe d'inquiétude apparut sur son front

: «

Nous n'avons pas le choix non plus, il n'y a pas de marge de manœuvre.

» Li Weiying posa son stylo, accrocha la carte qu'il avait dessinée au mur et la contempla longuement

: «

Puisque nous sommes en désaccord, tu ne devrais pas t'attarder. Ce n'est pas ainsi qu'on traite un otage.

»

Qu Zhixiu, à bout de souffle, tenta de calmer sa colère avant de dire : « Au début, je te prenais pour un espion envoyé par mon deuxième frère, alors je t'ai battu et insulté. Puis, j'ai découvert que tu étais vraiment intelligente et belle, et je t'ai même un peu appréciée. Mais tu es persévérante et tu penses toujours aux autres, alors je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir de mauvaises intentions et de vouloir te voir dans un piteux état. C'est compréhensible que tu me haïsses et me méprises. »

Li Weiying sourit : « Tu es quelqu'un de sensé, c'est bien. Je ne te raccompagnerai donc pas. » Elle détourna le regard, refusant de le croiser à nouveau. Qu Zhixiu, bouillonnant de ressentiment, brisa les meubles de la pièce en mille morceaux à ses pieds. Elle dit calmement : « Ils ne m'appartiennent pas de toute façon, je m'en fiche. Fais juste attention à ce que ton père n'apprenne pas tes bêtises et ne cause pas de problèmes. Et puis, arrête de faire cette tête et de m'agacer. Au lieu de te disputer ici, va vérifier les défenses. Le déploiement des troupes de mon père est extrêmement méticuleux ; ne les sous-estime pas. » Qu Zhixiu ricana : « Très bien, laisse-moi voir l'armée de la Dynastie Céleste. Reste où tu es, tu seras utile plus tard. »

***

Le Bouvier et la Tisserande, séparés par la Voie lactée. Ses mains fines s'affairent avec dextérité, tissant avec ardeur sur son métier. Elle tisse toute la journée, mais rien n'est achevé, des larmes coulent comme la pluie. La Voie lactée est claire et peu profonde

; quelle distance les sépare

? Séparés par un simple ruisseau, ils se regardent, muets.

Gaochang reçoit peu de pluie, et le domaine du palais, outre les bâtiments aux avant-toits pentus de style Han, compte également de nombreuses constructions à toit plat. Comme à son habitude, Li Weiying monta sur la terrasse et s'installa dans un fauteuil pour se rafraîchir. La moitié de la terrasse était recouverte de claies de raisins séchant au soleil. Les étés et les automnes à Gaochang sont caniculaires, la chaleur n'étant que légèrement plus supportable le soir. Après s'être assise un moment, elle se leva et contempla les alentours

; le palais était parsemé de lumières, et elle pouvait presque entendre des éclats de rire et des conversations animées.

Aujourd'hui, septième jour du septième mois lunaire, c'est la fête de Qixi, un temps de prière pour la maîtrise de la broderie. Nombre de femmes flânent bras dessus bras dessous avec leurs amants, exhibent leurs talents de brodeuses sous la lune ou font des vœux au ciel et à la terre. Mais moi, du haut de cette haute tour, je contemple l'immensité des étoiles lointaines. La Voie lactée est vaste

; même le Bouvier et la Tisserande pourraient s'y croiser. Mon amour et moi sommes séparés depuis deux ans, et je ne l'ai jamais revu. Si je possède des robes célestes, à qui les porterai-je

? Et à qui confierai-je le chagrin immense qui m'accable

?

Tout autour, des rires et des bavardages emplissaient l'air, mais ici, un froid glacial imprégnait l'atmosphère. La douce brise nocturne, dont tous les autres semblaient profiter, était au contraire glacée sur la peau.

Ça suffit, Huan Lang, j'ai trop attendu, et je ne peux plus supporter le tourment de ce désir.

Les serviteurs reçurent l'ordre de dresser une table à encens, remplie de plateaux de jade garnis de melons et de fruits, et d'y déposer également un gobelet en or.

Après un long et solennel silence, elle sortit une pierre spirituelle de sa poitrine, la déposa dans le gobelet d'or, frotta un silex pour l'allumer et dit avec ferveur : « Ciel, moi, Li Shi, je prie sincèrement sous cette lune. Autrefois, je n'ai pas su reconnaître les sentiments de Huan Lang à mon égard et j'ai gaspillé son affection profonde. À présent, j'utilise cette pierre spirituelle pour exprimer ma foi, souhaitant que Huan Lang revienne sain et sauf et que nous soyons ensemble pour toujours. »

La pierre spirituelle s'embrasa en un feu flamboyant, rougeoyant dans la nuit noire comme l'encre.

Si vous ne pouvez pas voir la profonde affection que je vous porte, alors donnez-moi tout, s'il vous plaît, en ce moment.

Je restai immobile et silencieux, une pensée me traversa l'esprit, et je me retournai brusquement.

Il le fixa longuement, puis se retourna calmement.

"Pas encore plein."

Un murmure. Les étoiles dans le ciel semblaient tomber lourdement.

Son corps trembla légèrement, elle retint son souffle et resta immobile.

«Regardez encore une fois, c'est bien moi.»

Avant même qu'elle ait fini de parler, elle s'était déjà précipitée vers lui et s'était jetée dans cette étreinte familière, chaleureuse et forte.

Nous nous sommes serrés l'un contre l'autre si fort que nous en étions presque suffoqués, mais je n'aurais pas fui.

Ce moment est arrivé trop tard ; je regrette seulement de ne pas l'avoir assez serré dans mes bras.

Tes épaules, ton cœur qui bat la chamade, sont le réconfort que j'ai cherché toute ma vie.

Li Weiying pleura : « Tu avais dit que tu reviendrais dans un jour ou deux, mais j'attends depuis deux ans. » Huan She, déjà en larmes, l'embrassait sans cesse, murmurant d'une voix hésitante : « Je suis désolé… Je ne… Je ne te quitterai plus jamais… plus jamais… » Li Weiying l'entraîna s'asseoir sous la treille, mais Huan She venait à peine de dire : « Fais attention à cette treille », que plusieurs sections s'effondrèrent. Il les soutint de son épaule, la protégeant tandis qu'il s'éloignait, puis embrassa de nouveau son visage doux, encore humide de larmes.

Li Weiying leva les yeux vers lui et constata qu'il était encore plus épuisé que lorsqu'il avait été blessé en errant dans le désert. Son visage sombre et maigre était couvert de boue noire et de cendres, et des larmes coulaient sur ses joues. Elle lui caressa doucement le visage et demanda : « Où étais-tu passé tout ce temps ? »

Huan la fixa longuement, l'air absent, avant de finalement sourire, les yeux brillants de contentement. « J'ai parcouru tant d'endroits, et je t'ai enfin retrouvée. » Il ne put s'empêcher de baisser la tête pour l'embrasser à nouveau, mais Li Weiying enroula aussitôt ses bras autour de son cou et se pencha pour répondre à son baiser. Ils restèrent ainsi un long moment, puis se sourirent, savourant la douceur de leurs retrouvailles.

Il dit : « Je venais d'arriver à Hejing et de secourir Alaya quand j'appris la chute de Heshuo. Je me suis empressé de retourner vous chercher, mais Hejing était également tombée. Baqitu et Luokebu ont réussi à s'échapper. Alaya était blessé, et je l'ai protégé. Nous avons ensuite été capturés par les armées de Gaochang et des Turcs. On nous a d'abord envoyés à Wuban, où nous avons eu une chance de nous évader, mais nous avons rapidement été repris et emmenés à Jiaohe. J'étais blessé et ne pouvais pas partir. » Li Weiying s'exclama : « Vous étiez à Jiaohe ? » Huan She, stupéfait, répondit : « Oui, oui, au palais du duc de Jiaohe. J'y ai passé quelques jours à frotter du sésame. Le plus rageant, c'est qu'une nuit, alors que je venais de me reposer, on m'a réveillé et j'ai frotté du sésame toute la nuit, en disant qu'un fou était pressé de me l'apporter. »

Li Weiying tenait ses mains dans les siennes, où de profondes et superficielles entailles étaient encore visibles. Elle se demandait combien de sang il avait dû verser et combien de souffrance il avait dû endurer en jouant au mah-jong. Serrant fort ses mains marquées de cicatrices, elle pensa : « Huan Lang, non, je t'en prie, ne souffre plus pour moi. » Huan She, ignorant la raison, poursuivit : « Je ne pouvais plus supporter cette souffrance. Après avoir repéré les lieux, j'ai emmené Alaya en secret et nous nous sommes enfuis. Il est retourné à Yanqi, et j'ai continué à te chercher partout. J'ai fait de nombreux prisonniers à Yanqi – Wuban, Yancheng, Longquan, ainsi que Chuyue, Chumi et les Turcs – mais je ne t'ai trouvé nulle part. » Bien qu'il ne l'ait pas dit explicitement, on pouvait imaginer les épreuves et l'angoisse qu'il avait dû endurer pendant ses recherches.

« Je... je le regrette tellement ! Pourquoi t'ai-je laissée seule à Heshuo ! Et quand je repense à la façon dont les Turcs nous ont forcés à fabriquer des armes pour la guerre contre Yanqi, les armes que j'ai forgées de mes propres mains ont servi à te tuer... Weiying, je le regrette tellement ! »

Li Weiying se blottit dans ses bras : « Huan Lang, toutes les armes que tu as utilisées m'ont reconnue ; elles n'ont pas pu me blesser. » Huan She la serra fort contre lui : « Heureusement que tu es indemne. C'est pour ça que tu étais au palais. J'aurais vraiment dû remplacer Zhao Jie plus tôt. » Li Weiying demanda, perplexe : « Pourquoi ? » Huan She répondit : « Je suis retourné au village de Dahai. Le gouvernement est venu arrêter Zhao Jie pour le faire travailler comme forçat. Le fils de Zhao est si faible, et c'est son fils unique ; il serait probablement mort d'épuisement. Alors j'ai pris sa place. » Li Weiying demanda avec inquiétude : « Mais sais-tu à quel point ce travail est pénible ? »

Huan She sourit avec ironie : « J'en ai entendu parler, mais on dit qu'il y a beaucoup de travailleurs Yanqi au palais… Sinon, comment aurais-je pu survoler ces hauts murs pour les trouver ? C'est vraiment une aubaine, que demander de plus ? » Il se frotta les yeux, les ferma un instant, puis plissa les yeux à nouveau, souriant en la fixant : « J'avais donc raison, tu es bien là. » Li Weiying observa ses yeux profonds, parcourus de vaisseaux sanguins brun-rougeâtre : « Tes yeux ? » Huan She acquiesça d'un hochement de tête, puis lui caressa le bas du dos : « Je suis penché au-dessus des puits tous les jours, il fait sombre là-dessous, et la fumée des bougies est insupportable. Heureusement qu'il fait encore nuit, sinon je serais en larmes. Tu crois que je pleurais pour toi ? Non, en fait, j'ai mal aux yeux. »

Li Weiying le serra dans ses bras : « Tu l'es, tu l'es, tu dis que tu l'es, je suis ton Lide Hasniwit, ton petit amant adoré, tu as pleuré pour moi. » Huan She s'écria : « Tu le savais depuis le début ! » Li Weiying lui secoua doucement les épaules : « Je sais tout, tu m'aimes tellement, ne pense même plus à me mentir. J'ai brûlé ma pierre spirituelle pour toi, tu ne veux pas de mon cœur ? »

Huan était fou de joie

: «

Oui, oui

!

» Il sourit bêtement

: «

Cette pierre spirituelle… elle fonctionne vraiment. Tu en as une autre… tu pourrais me la donner

?

» Li Weiying la sortit de sa poitrine et la lui tendit. Il la fixa longuement, l’air absent, l’expression complexe.

« Au fait, pourquoi restes-tu ici, à manger et à vivre si confortablement ? Tu ne te comportes pas du tout comme une personne convenable ! » demanda Huan She. Li Weiying pensa que c'était une longue histoire, alors elle répondit : « Je suis retenue captive ici par le petit prince. » Huan She s'exclama, surprise : « Comment te traite-t-il ? Je vais t'emmener tout de suite ! » Li Weiying dit avec anxiété : « Il y a tellement de monde dehors, comment peux-tu le forcer ? Il est parti chez les Turcs de l'Ouest et il ne reviendra pas avant un moment. » Huan She réfléchit un instant : « Très bien, tu as encore un mois pour terminer tes travaux forcés pour Zhao Jie. Si je m'échappe, toute sa famille sera arrêtée et emprisonnée. Je trouverai certainement une occasion de te faire sortir, ne t'inquiète pas, je ne t'abandonnerai plus jamais. » Il la serra dans ses bras et dit cela.

« Zishen, Zishen ! » appela quelqu'un du bas des escaliers. Huan She répondit. Li Weiying le regarda attentivement. « Tu t'appelles Zishen ? » Huan She était un peu gêné. « C'est le nom qu'on m'a donné lors de ma cérémonie de passage à l'âge adulte. Je suis de rang et de position inférieurs, alors personne ne m'appelle comme ça d'habitude. » Li Weiying dit : « Tu es Zishen ? » Huan She était encore plus embarrassé. « Quand je suis descendu au puits pour la première fois, il était si profond et si sombre. Les gens m'ont demandé mon nom, et je l'ai donné sans réfléchir. »

Li Weiying sourit malgré les larmes qui coulaient sur son visage.

C'est toi qui tresses les cordes de chanvre, c'est toi qui creuses les puits et les canaux, c'est toi, c'est toi, c'est entièrement toi.

Huan Lang, il s'avère que tu as toujours été à mes côtés, veillant silencieusement sur moi, me protégeant, me chérissant et m'aimant.

Huan She paniqua légèrement : « Si ça ne te plaît pas, je choisirai un autre personnage. » Les appels venant d'en bas se firent plus pressants : « Zishen, qu'est-ce qui prend autant de temps à réparer ! » Huan She répondit précipitamment : « Je vais y aller, je reviens te voir. » Li Weiying l'attrapa : « Huan Lang, quels autres surnoms ne m'as-tu pas encore dits ? » Huan She l'embrassa : « Ça veut dire que je dois te dire si mon oncle m'appelle "gamine" ou "petite Lang puante" ? » Il rit et descendit précipitamment du toit.

Li Weiying sourit à plusieurs reprises en observant sa silhouette s'éloigner avant de descendre dans sa chambre. Un serviteur lui demanda : « Madame, la treille a-t-elle été réparée ? » Il s'avéra que le serviteur avait remarqué que la treille était penchée et que, trop paresseux pour la réparer lui-même, il avait été surpris par Huan She et ses hommes qui revenaient du puits. Li Weiying fronça les sourcils et dit : « À chaque réparation, c'est de pire en pire. Punissez-le en le faisant revenir demain pour une remise en état complète. »

*

*

*

PS : Le 4 ou le 9 décembre de la 13e année de Zhenguan (639 après J.-C.) (selon le Nouveau Livre des Tang et le Zizhi Tongjian) ou l'Ancien Livre des Tang, l'empereur Taizong des Tang a officiellement publié un édit pour attaquer Gaochang.

Le vers « Le vacher et la tisserande sont très éloignés l'un de l'autre » est tiré d'un poème de la dynastie Han ; le nom de l'auteur est inconnu.

Personnes détenues : À la fin de la dynastie Sui, la guerre éclata dans tout le pays et les plaines centrales furent plongées dans le chaos. De nombreux Chinois Han furent contraints de fuir vers Gaochang et les territoires turcophones. Après l'unification du pays par la dynastie Tang, la cour versa une importante rançon pour les racheter des Turcs, mais Gaochang refusa de les reprendre (sa population avait considérablement augmenté par rapport à la dynastie précédente, mais la ville avait toujours besoin de main-d'œuvre). La cour Tang fit alors arrêter ces réfugiés, les qualifiant de « personnes détenues », et les soumit aux travaux forcés. Cette décision provoqua la colère de la cour.

Le week-end dernier, je suis allée manger des sashimis et des huîtres, même si je n'ai pas beaucoup mangé. J'écrivais encore «

Fu Lin

» jusqu'à 3h40 du matin, puis j'ai attrapé une gastro-entérite avec des maux de ventre toute la journée. Mardi, j'ai écrit «

Festival de Qixi

», et j'étais tellement excitée après avoir terminé que je n'ai pas fermé l'œil de la nuit et j'ai attrapé un rhume. En plus, ma gastro-entérite ne s'était pas améliorée, alors mercredi, j'ai commencé à avoir un mal de tête atroce et des nausées. Cet après-midi, j'ai mangé deux bouchées de nouilles et j'ai tout vomi. J'ai à peine mangé pour le dîner, et j'ai écrit de 20h à 23h30, avec des vertiges. Si quelqu'un se plaint encore après tout ça, je vais vomir une demi-bouchée de sang, aller voir les pruniers en fleurs avec une servante, et mourir là, sous vos yeux.

Chapitre vingt-quatre

24. 【Qikou】

Le lendemain soir, Li Weiying monta tôt sur le toit pour attendre Huan She, mais après une longue attente, un autre serviteur arriva. Lorsqu'elle lui demanda où étaient passés les hommes venus réparer l'échafaudage la nuit précédente, il répondit que les puits et les canaux avaient été dragués et que la plupart des hommes avaient été réaffectés à d'autres travaux pénibles. Li Weiying fut horrifiée. Était-elle de nouveau séparée de Huan She

? Voyant son expression changée, le serviteur demanda

: «

Madame, qu'y a-t-il

?

» Li Weiying se mordit la lèvre, essayant de se calmer. Elle se persuada que puisque Huan She savait qu'elle était là et avait promis de l'emmener, il trouverait certainement un moyen de revenir. Huan She était si affectueux et compétent

; elle lui faisait sûrement confiance

? Soulagée, elle sourit et donna au serviteur les fruits et les gâteaux qu'elle avait préparés pour Huan She. Il partit, heureux.

Demain matin, dans l'après-midi.

Un garde s'approcha et emmena Li Weiying, annonçant le retour de Qu Zhixiu. Surprise par la rapidité du départ, Li Weiying se souvint soudain que Huan Lang était avec elle et se rassura. Calmement, elle suivit le garde jusqu'à la chambre de Qu Zhixiu, où elle aperçut une grande cuve de jade blanc. Qu Zhixiu était entièrement immergé, seules sa tête et ses mains émergeant de l'eau. À cette période de l'année, Gaochang était extrêmement chaud, surtout l'après-midi. Même dans les administrations, nombreux étaient les fonctionnaires qui, par respect pour l'étiquette, travaillaient dans des cuves d'eau. Dès que Qu Zhixiu vit Li Weiying entrer, il se releva brusquement de la cuve, et elle ferma rapidement les yeux et se détourna.

Qu Zhixiu éclata de rire, et des serviteurs accoururent pour essuyer ses vêtements. Une fois les serviteurs partis, Qu Zhixiu dit en souriant : « La princesse Tang me craint comme une taupe. » Li Weiying fronça les sourcils, pensant : « Tu n'as vraiment pas changé. » Qu Zhixiu se tourna vers lui et l'examina attentivement. « Ton expression est différente aujourd'hui. Tu ne te fâches même pas quand je te taquine ainsi. » Ses yeux brillèrent. « As-tu vraiment changé ? » Un sourire apparut sur les lèvres de Li Weiying, mais elle ne répondit toujours pas.

Qu Zhixiu la lâcha en ricanant : « Ne sois pas si arrogante. Nous n'avons même pas aperçu l'ombre de l'armée Tang ; ils ont probablement tous péri dans le désert. Tiens, c'est dommage que j'aie acheté autant de chevaux aux Turcs. Ce sont tous des chevaux de première qualité, prêts à combattre l'armée Tang. » Li Weiying ricana nonchalamment : « Défendre la ville est déjà assez difficile ; quant aux batailles en rase campagne, n'y pensons même pas. » Qu Zhixiu était furieux. Il la traîna hors de la pièce, prit ses gardes, enfourcha son cheval et quitta le palais au galop, se dirigeant vers le nord-est, hors de la ville.

Ils galopèrent à toute allure et, heureusement, Li Weiying était une bonne cavalière qui s'efforçait de maîtriser sa monture, parvenant de justesse à suivre Qu Zhixiu. Malgré cela, après avoir parcouru plus de cinquante kilomètres jusqu'à la section du mont Chishi sous la juridiction de Ningrong, elle était à bout de souffle. Qu Zhixiu acquiesça : « Pas mal, tu as encore le style de la famille Li de Wuchuan. » Li Weiying se redressa sur sa monture, se tapota la poitrine, l'air très fier.