Luna de Luzhou

Capítulo 142

—No, debió de haberse retrasado, y cuando regresó, no pudo encontrarte —dijo con suavidad, y añadió—: No nos sentemos en el suelo; hace frío.

Yue Ruzheng se levantó junto a él, aún medio dormido. La luz de las velas en la habitación era tenue. Lian Junchu no se atrevió a regresar a su habitación. Permaneció junto a la cama toda la noche hasta que Yue Ruzheng se durmió, sin separarse ni un instante.

Tras el amanecer, Lian Junchu y Yue Ruzheng bajaron a preguntarle al jefe sobre el incendio ocurrido años atrás.

El dueño aún sentía un temor latente al recordar el pasado. "Han pasado catorce años. Aquel invierno fue excepcionalmente frío. La noche del solsticio de invierno, vi que el viento soplaba con muchísima fuerza y apenas había peatones en la calle. Estaba a punto de cerrar el negocio cuando una joven entró corriendo con un niño, buscando alojamiento".

"¿Está con una niña de unos diez años?", preguntó Lian Junchu.

—Sí —dijo el tendero, pensándolo un momento. Luego confirmó—: La chica parecía estar mal, bien envuelta en su capa, y no hacía mucho ruido, así que los dejé entrar. Después no entraron más clientes, así que volví al patio a descansar. Pero en mitad de la noche, de repente oí que alguien golpeaba la puerta con fuerza. Mi ayudante y yo temíamos que hubieran entrado unos maleantes, así que al principio quisimos ignorarlo, pero los gritos de fuera se hicieron cada vez más fuertes, así que no tuve más remedio que abrir la puerta con cautela. Todos llevaban espadas y cuchillos; claramente no eran buena gente. Después de entrar, se pusieron a beber y a divertirse abajo, y poco después, de repente oímos la voz de la mujer que se había alojado allí antes, que venía de arriba...

Volvió a mirar a Yue Ruzheng y dijo: «No sé por qué bajó corriendo presa del pánico, blandiendo dos espadas, y sin decir palabra, empezó a atacar salvajemente al grupo de gente. En un instante, la tienda se vio envuelta en llamas. Mi ayudante y yo estábamos tan asustados que nos refugiamos tras el mostrador, agachados con las manos en la cabeza, sin atrevernos a levantarnos. Poco después, se oyó un fuerte estruendo; alguien tiró una mesa de una patada y la lámpara de queroseno se cayó, prendiendo fuego a las mesas y las sillas. Estaban demasiado ocupados peleando como para darse cuenta. Cuando levanté la vista, la tienda ya estaba en llamas. Quise correr a apagar el fuego, pero esos hombres abrieron la puerta de una patada y huyeron. El viento sopló y el fuego se intensificó rápidamente».

"Mi personal y yo corrimos al patio trasero a buscar agua, pero cuando volvimos, los huéspedes de arriba bajaban corriendo con su equipaje. La posada era un caos y el fuego se extendía cada vez más. No pudimos hacer nada, así que tuvimos que salir corriendo con todos los demás..." El dueño suspiró repetidamente, aún con expresión de profundo arrepentimiento.

Yue Ruzheng no pudo evitar preguntar: "¿Dónde está esa mujer?"

—¿Ella? —preguntó el posadero con el ceño fruncido—. Cuando esos hombres huyeron de la posada, ella los persiguió, ¡ignorando por completo al niño que estaba arriba!

Yue Ruzheng permaneció sentada en silencio, mientras Lian Junchu reflexionaba: "¿Entonces nunca regresó después de eso?".

El tendero suspiró y dijo: «Regresó al día siguiente, cuando estábamos limpiando los escombros. Estaba despeinada y daba bastante miedo. No paraba de agarrarme y preguntarme dónde estaba la niña, pero ¿dónde iba a buscarla? Lloraba y gritaba como una loca, atrayendo a mucha gente. Pero estábamos ocupados limpiando y a nadie se le ocurrió pensar en ella. Después de observar un rato, los transeúntes se dispersaron. Cuando intenté explicarle de nuevo, descubrí que también había desaparecido».

—Tía… —dijo Yue Ruzheng con tristeza, mirando a la multitud que entraba y salía por la puerta—. Probablemente piensa que ya me he quemado viva dentro de la posada…

El dueño de la tienda se quedó atónito por un momento, y luego exclamó sorprendido: "¿Podrías ser tú esa chica?".

Yue Ruzheng asintió en silencio. Lian Junchu tenía muchas ganas de volver a preguntar por su tía, pero el jefe solo la había visto una vez y ni siquiera sabía su nombre.

Solo recuerdo que era alta y guapa, vestía una sencilla camisa blanca y una falda larga azul, y sus ojos parpadeaban cuando miraba a la gente, como si siempre los estuviera evitando.

Capítulo 87

Aunque Yue Ruzheng finalmente recordó por qué se había separado de su tía, aún era demasiado joven para saber su nombre o adónde había ido. Pasaron otra noche en Suzhou, y Lian Junchu insistió en regresar a Nan Yandang con Ruzheng. Yue Ruzheng sabía que, aunque se quedara más tiempo, no tendría noticias de su tía, y llevaban tiempo fuera de Zhejiang; no regresar durante un período prolongado no era una solución. Por lo tanto, accedió a la petición de Lian Junchu, y juntos empacaron sus pertenencias y se dirigieron al sur de Zhejiang.

Tras varios días de viaje tranquilo, los dos regresaron al territorio de Tiantai. Yue Ruzheng guiaba el caballo, y Lian Junchu caminaba junto a ella por el sendero de la montaña, diciendo: "Ruzheng, ¿recuerdas que la última vez íbamos a entrar en la montaña Chicheng...?"

Yue Ruzheng asintió. Cuando pasaron por ese lugar aquel día, Lian Junchu originalmente quería acompañarla a presentar sus respetos a su madre, pero ella desistió porque de repente tuvo un fuerte dolor de cabeza. Al ver que Lian Junchu lo había mencionado de nuevo, supo que él quería llevarla a las montañas otra vez, pero en ese momento, su situación aún era incierta, por lo que no pudo evitar sentirse inquieta.

"Xiao Tang... ¿no podemos esperar a entenderlo todo antes de irnos?", balbuceó Yue Ruzheng, mirando la hierba verde a sus pies.

Lian Junchu la miró fijamente sin expresión y dijo: "¿Qué tiene de malo ir a presentar mis respetos a mi madre?"

Al mirar sus ojos claros pero melancólicos, el corazón de Yue Ruzheng se ablandó. Forzó una sonrisa y dijo: "Está bien. Solo estoy un poco nerviosa".

Un atisbo de calidez apareció en los ojos de Lian Junchu, y las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente.

Yue Ruzheng no pudo evitar acercarse a él. No muy lejos, un leñador cargaba leña y cantaba canciones populares mientras pasaba, con un aire despreocupado y relajado. Al ver la espalda del leñador, recordó el tiempo que había pasado en Nan Yandang. Si no hubiera sido por todo el ajetreo, tal vez no se habría dado cuenta de que aquella vida aparentemente fría y solitaria era, en realidad, la más preciada tranquilidad y paz.

Los días de perseguir rencores y triunfos quedaron atrás. Ahora, solo tiene un pequeño deseo: ser una persona común y corriente, sin nada destacable, sin un pasado complicado, y regresar a casa junto a Xiao Tang.

Yue Ruzheng giró la cabeza para mirar a Lian Junchu. Él también parecía estar absorto en sus pensamientos, pero tenía la mirada perdida, y ella no sabía en qué estaba pensando.

"Pequeño Tang", Yue Ruzheng lo tocó suavemente.

"¿Hmm?" Salió de su ensimismamiento y la miró con una ceja ligeramente arqueada.

"¿Qué tienes en mente?"

Sonrió levemente: "Ruzheng, pronto cumpliremos cuatro años de conocernos".

Yue Ruzheng se quedó perpleja, y de repente exclamó con alegría: "¡Ah, claro! Estaba pensando en decírtelo hace unos días: ¡mañana es el noveno día del segundo mes lunar!". Al mencionar esto, pareció disipar todas sus preocupaciones, y con aire despreocupado dijo: "Originalmente planeaba regresar a Nan Yandang contigo, pero parece que ahora no tenemos tiempo... ¿Qué te parece si nos quedamos otra noche en la montaña Chicheng? Pero no hay ningún sitio donde puedan prepararte algo rico...".

Estaba hablando sola, algo inusual en ella; su rostro reflejaba anhelo y sus ojos brillaban.

Lian Junchu se detuvo en seco y escuchó en silencio sus improvisados preparativos. Ella hablaba con gran entusiasmo y una sonrisa radiante, pero él sintió una punzada de tristeza por ella.

De repente dio un paso al frente, alzó los brazos y los colocó cerca de sus hombros. "No los necesito".

Yue Ruzheng permaneció allí, inmóvil, bajo su toque apenas perceptible.

Tras un largo rato, logró esbozar una sonrisa y dijo con voz ligeramente temblorosa: "Pequeño Tang, aunque nunca descubra quién soy en realidad, siempre estaré contigo en las montañas".

Mientras ascendíamos la montaña Chicheng, aún no era demasiado tarde. La luz del sol caía suavemente sobre la exuberante vegetación de la montaña, y el viento soplaba entre las ramas, creando innumerables juegos de luces y sombras.

En la montaña había varios templos antiguos de distintos tamaños, muy populares entre los fieles. No entraron, sino que caminaron por un sendero apartado hacia Qiongtan. Lejos de la multitud que quemaba incienso y rezaba, el camino de montaña era largo, pero ninguno de los dos se sintió cansado ni solo.

"¿Quieres tomar un descanso?" Al ver que el ritmo de Yue Ruzheng disminuía un poco, Lian Junchu también redujo la velocidad de inmediato.

«No hace falta». Yue Ruzheng miró hacia adelante. No muy lejos, un arroyo murmuraba y serpenteaba entre las rocas como un velo, con una elegancia que recordaba a la de Nan Yandang. No había vuelto a oír aquella melancólica música de flauta durante su viaje a las montañas. Pensó que tal vez solo se trataba de un desencadenante fortuito de su enfermedad crónica.

"Si oscurece, podemos quedarnos a pasar la noche en uno de los templos de allí, ¿verdad?", dijo con naturalidad, contemplando con interés el paisaje lejano.

"Debería ser posible", respondió Lian Junchu, levantando la vista por un momento antes de decir: "Ruzheng, una vez que subas esta colina, llegarás a Qiongtan".

Yue Ruzheng dejó de hablar y su expresión se tornó seria. Siguió a Lian Junchu y, efectivamente, divisó una estela de piedra moteada junto al camino de montaña a lo lejos, con los cuatro caracteres "Qiongtan Lingxi" grabados en ella. El arroyo que descendía del acantilado era el original, y el murmullo del agua resonaba en las montañas y los bosques, transmitiendo una sensación de frescura y elegancia.

Tras ascender durante un rato, llegamos a la cima de la montaña. El terreno era llano y espacioso, con pinos y cipreses que proporcionaban sombra. Entre los pinos centenarios, se alzaba silenciosamente una tumba de jade blanco, con una lápida limpia y sin inscripciones.

"Pequeño Tang, ¿es este el lugar?", preguntó Yue Ruzheng en voz baja.

Lian Junchu asintió, pero su expresión denotaba cierta sorpresa. Se acercó rápidamente y vio que la tumba, que había estado vacía la última vez que la visitó, ahora tenía unas sencillas ofrendas colocadas por alguien. La maleza alrededor de la tumba también parecía haber sido retirada hacía poco.

Yue Ruzheng también se percató de la escena. Frunció el ceño y se colocó detrás de él, diciendo: "¿Podría ser que alguien de los alrededores conociera a tu madre y haya venido expresamente a presentar sus respetos?".

—Imposible —Lian Junchu negó con la cabeza con firmeza—. En aquel entonces, mi padre enterró a mi madre aquí a toda prisa, y nadie en el mundo de las artes marciales lo supo. Mucha gente ni siquiera sabía qué le había pasado a mi madre al final... Además, no hay ningún nombre en esta lápida. Incluso si alguien del mundo de las artes marciales pasara por aquí, no sabría quién es la persona enterrada aquí.

Yue Ruzheng sintió que lo que él decía tenía sentido, pero la escena ante ella era clara e innegablemente real. Reflexionó un momento y luego dijo: «Lo entiendo. Muchos creyentes devotos vienen a esta montaña a ofrecer incienso. Quizás algunas personas bondadosas vieron que esta tumba estaba abandonada y, como acto de generosidad, ofrecieron un sacrificio».