Luna de Luzhou

Capítulo 66

Los copos de nieve danzaban salvajemente, difuminando el mundo en una bruma. Ascendió penosamente por el escarpado sendero de la montaña; el Pico de la Pantalla de Jade se alzaba imponente a mil pies de distancia, como una pantalla de jade que se perdía entre las nubes, apareciendo y desapareciendo en la nieve. Esta era la parte más traicionera de Huangshan; el camino era estrecho y empinado, y un leve paso en falso podía hacerlo caer por el precipicio. Sumado a la ventisca, aunque sus pasos eran firmes, su viaje seguía siendo extremadamente difícil.

Nunca se detuvo en el camino, rodeado de pinos centenarios y rocas de formas extrañas. De vez en cuando, algún animal asustado cruzaba la nieve, provocando un pequeño revuelo. Los copos de nieve caían sobre los escalones de piedra, obligándolo a disminuir el paso y a apoyarse contra la pared rocosa con el hombro derecho para mantener el equilibrio. En medio de la ventisca, tardó casi dos horas en llegar a la cima.

Ya era tarde cuando calmó su respiración y, desafiando la intensa nevada, caminó solo hasta el acantilado, donde se apoyó lentamente contra un árbol marchito y se sentó.

Cayó la noche y el viento del norte aulló, agitando sus mangas bajas y haciendo temblar ligeramente las espinas plateadas de sus puños. Sin embargo, parecía haber olvidado el frío intenso, alzando el rostro para contemplar el lejano Pico Tian Du.

Caen los copos de nieve, y las solitarias y orgullosas cumbres de las montañas se yerguen bajo el cielo sombrío, como si hubieran esperado mil años, silenciosas e inmóviles. A pesar de los estragos del viento y las heladas, y del paso del tiempo, siempre han mantenido la misma postura, inmutables en lo más mínimo.

Mientras tanto, en el sendero fangoso, Yue Ruzheng tomó la capa que Shao Yang le entregó y se la ajustó bien. Montó a caballo y avanzó lentamente contra el viento y la nieve. Huangshan ya quedaba muy atrás; en la penumbra de la noche, ni siquiera podía distinguir el contorno de sus picos.

Sus cascos pisaban los trozos de hielo, dejando huellas duras e irregulares, igual que su corazón.

Han pasado casi cuatro años desde que conoció a Tang Yanchu, y nunca imaginó que algún día él aparecería en el mundo de las artes marciales de esa manera.

Yue Ruzheng se preguntó, algo aturdida, si todo había sido un sueño. En su sueño, las flores de peral caían como lluvia, la luz de la luna era suave y un joven que llevaba una cesta de bambú caminaba lentamente hacia ella desde las montañas, con los ojos oscuros como la tinta y una sonrisa tímida en los labios.

Finas gotas de nieve caían sobre mis mejillas, derritiéndose rápidamente al estar húmedas y frías.

Cuando Lian Junchu dejó el Pico Yuping, ya era de noche. Bajo el cielo completamente oscuro, caminaba solo por el sendero desierto de la montaña. El susurro de los pinos al viento subía y bajaba continuamente, como la campana de la mañana y el tambor de la tarde, acariciando los corazones de los ancianos.

Caminó durante un buen rato, hasta bien entrada la noche, antes de regresar finalmente a la posada.

En la oscuridad, Danfeng miró a su alrededor con ansiedad. Al verlo regresar, sus ojos se enrojecieron y corrió hacia él, exclamando: "¡Joven amo! ¡Pensé que te había pasado algo! ¡Chongming ya salió a buscarte!".

Lian Junchu hizo una pausa y luego dijo en voz baja: "Siento llegar tarde. ¿Adónde fue Chongming? Iré a buscarlo y lo traeré de vuelta".

—No hace falta, enviaré a alguien a buscarlo. —Al ver a Lian Junchu cubierta de copos de nieve y con la ropa desaliñada, abrió mucho los ojos—. ¿Qué has estado haciendo?

Lian Junchu subió las escaleras sola y dijo: "El sendero de la montaña es difícil de recorrer, ¿qué más puedo hacer?".

Danfeng hizo un puchero, con los ojos aún llenos de dudas, pero al ver que él ya no hablaba, supo que preguntar sería inútil, así que solo pudo empujarlo a la habitación y buscar ropa limpia para cambiarlo.

Lian Junchu se quedó de pie junto a la cama y dijo: "Puedo arreglármelas sola. Puedes salir a descansar".

Danfeng hizo una pausa por un momento, se hizo a un lado, dejó la ropa sobre la cama con una expresión bastante abatida y se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

Lian Junchu se apoyó en la barandilla de la cama, se quitó las botas, movió el recipiente con agua que estaba junto a la cama, se lavó los pies, se inclinó, se desató el cinturón de la bata, luego levantó el brazo, mordió la manga con la boca y lentamente se la quitó.

Debajo de su túnica forrada de azul pálido llevaba una camisa blanca, pero las mangas solo le llegaban hasta los brazos. En su único brazo libre, lucía un cono de hierro ajustado que le llegaba hasta debajo del codo, con un orificio en la punta por donde sobresaldría una espada corta, estrecha y delgada.

Los lados exteriores del cono de hierro estaban cubiertos de afiladas púas que brillaban fríamente a la luz de las velas. Tras quitarle la prenda, se vieron cuatro cadenas de plata que atravesaban los anillos en los extremos del cono, cruzando sobre los hombros de Lian Junchu y sujetando el cono a su brazo, a lo largo de su pecho y espalda.

Con los pies, colocó la ropa que se había quitado en la silla frente a la cama, y luego extendió sobre ella la ropa que Danfeng había traído. Se recostó, metió los brazos en las mangas y se incorporó. El lateral de esta prenda era diferente al de la ropa común; no tenía lazos, sino que se abrochaba con botones de plata. Se inclinó y abrochó el lateral de la prenda con los pies.

La luz de la vela parpadeaba, proyectando sombras cambiantes en la habitación. Lian Junchu contempló su brazo amputado, cuando de repente sus hombros se desplomaron y dos espadas cortas y relucientes emergieron del cono de hierro. Se levantó, apagó la vela, se sentó en el borde de la cama y lentamente alzó las dos espadas unidas a su brazo, cruzándolas frente a él y examinándolas con expresión impasible…

En las primeras horas de la mañana, Lian Junchu fue despertado por una serie de golpes urgentes en la puerta.

—¿Quién? —preguntó, incorporándose.

"Joven amo, soy yo." La voz de Danfeng sonaba muy ansiosa.

Lian Junchu se puso rápidamente su bata forrada y, antes incluso de poder atarse el cinturón, saltó de la cama y se apresuró hacia la puerta. Al abrirla, vio a Danfeng con lágrimas en los ojos y una expresión de nerviosismo.

Se sobresaltó y preguntó: "¿Qué ocurre?".

Danfeng hizo pucheros y sollozó: "Anoche envié a dos personas a buscar a Chongming, ¡pero no regresaron ni siquiera después de medianoche! Salí y busqué durante mucho tiempo, ¡y lo único que encontré fue la espada de Chongming y sangre en el suelo!"

Lian Junchu se sobresaltó y espetó: "¿Por qué me estás contando lo de anoche recién ahora?".

"Puedo ver que estás muy cansado desde que regresaste...", dijo Danfeng, sintiéndose agraviado.

Lian Junchu suspiró y dijo: "No importa, llévame a ese lugar ahora mismo". Dicho esto, comenzó a caminar hacia la salida.

"¡Joven amo, su ropa!" Danfeng lo ayudó a arreglarse la ropa mientras bajaba corriendo las escaleras con él.

Lian Junchu y Danfeng llegaron al lugar donde aún quedaban manchas de sangre. Estaba situado junto a un sendero que conducía a la ciudad, rodeado de densos pinos y cipreses. La nieve del bosque aún no se había derretido, y las manchas de sangre estaban esparcidas sobre ella. Una espada larga estaba clavada en diagonal en un grueso pino, lo suficientemente profundo como para alcanzar la empuñadura.

Danfeng dio un paso al frente, desenvainó con fuerza la espada larga y se la entregó a Lian Junchu. Este la examinó y vio que la hoja estaba mellada, lo que indicaba que había sobrevivido a una feroz batalla.

"Joven amo, ¿podría ser que la gente de la Secta Emei y la Mansión Tingyu no estén dispuestas a aceptar la derrota, y...?" dijo Danfeng nerviosamente, pero dejó de hablar cuando vio a Lian Junchu caminar en silencio hacia otro pino.

Las marcas de espadas se entrecruzaban en el tronco del árbol. Lian Junchu las examinó detenidamente a la tenue luz de la mañana, y su expresión se tornó gradualmente solemne.

Danfeng lo miró con ansiedad, pero no se atrevió a preguntar. Al cabo de un rato, Lian Junchu se dio la vuelta, dio unos pasos hacia adelante en silencio y luego se detuvo.

"Joven amo... ¿podría decirme quién está luchando contra Chongming?", preguntó con cautela.

Lian Junchu salió de su ensimismamiento, bajó la mirada y dijo: "Danfeng, ve a Luzhou".

"¿Luzhou?" Danfeng se sorprendió de repente.

Desde el día en que ella y Chongming llegaron a la Isla de las Siete Estrellas, le habían advertido solemnemente que había algunas palabras que bajo ningún concepto podía mencionar delante del joven amo.

Una de ellas es Luzhou.

En el camino oficial que lleva a Luzhou, dos magníficos caballos galopaban, salpicando agua de deshielo por todas partes. Shao Yang, que iba a la cabeza, divisó la puerta de la ciudad a lo lejos y detuvo a su caballo, diciendo: «Ruzheng, Lujiang está justo delante. Veo que estás bastante cansado; ¿por qué no entramos en la ciudad y buscamos un lugar para descansar?».

Las manos de Yue Ruzheng estaban rojas por el frío y se veía muy cansada. Dudó un momento y dijo: "Ahora que hemos llegado al condado de Lujiang, ¿por qué no volvemos a Luzhou?".

"Llevas un día y una noche sin dormir. ¿Cómo puedes seguir así?" Shao Yang frunció el ceño, se acercó a ella a caballo, agarró las riendas y dijo con seriedad: "Ven conmigo a buscar una posada".

Sin otra opción, Yue Ruzheng lo siguió hasta el condado de Lujiang. Estaba anocheciendo y había pocos peatones en la calle. Las luces comenzaban a encenderse en las casas a lo largo de la calle y el aroma de la comida impregnaba el aire: una escena de lo más común, pero a la vez reconfortante.

Mientras Shao Yang buscaba una posada, preguntó: "Te vi recibir el impacto de una piedra que salió volando anteanoche. ¿Ya se te curó la herida en la pierna?".

Yue Ruzheng presionó suavemente su rodilla izquierda y susurró: "Ya debería estar bien".