Voyant cela, Song Youcheng s'empressa de dire : « Yi Ning, voici Mlle Bai. J'ai oublié de vous dire plus tôt que Mlle Bai travaillera également au service éditorial à l'avenir. »
Ignorant du geste de Song Youcheng, Li Yining se redressa, croisa les bras et renifla froidement : « Oh, Youcheng, maintenant que ta librairie est à la merci de n'importe qui, n'importe qui peut venir t'aider ? »
Elle se tourna ensuite vers Mu Xing : « Ah Xuan, je ne peux pas contrôler avec qui tu passes du temps en temps normal, mais You Cheng traverse une période difficile et tu amènes toutes sortes de personnes ici. Ne trouves-tu pas cela inapproprié ? »
Mu Xing fronça les sourcils, sur le point de parler, lorsque Bai Yan s'avança soudainement et sourit : « Ah Xuan se soucie de l'affaire du jeune maître Song. Je suis une bonne amie d'Ah Xuan, et mon désir d'aider est naturellement le même que celui de Mlle Li. »
Song Youcheng a rapidement tenté d'apaiser les tensions en disant : « Yining, tu ne sais pas, Mlle Bai possède également une riche expérience en matière d'écriture. »
Li Yining voulut dire quelque chose, mais après avoir jeté un coup d'œil à Mu Xing, elle se tut. Elle renifla froidement et se tourna pour entrer dans la bibliothèque.
Devant Song Youcheng, Mu Xing ne dit pas grand-chose et se contenta de tapoter la main de Bai Yan pour la réconforter. Bai Yan lui sourit : « Tout va bien. »
Après avoir visité le service éditorial, pendant que Song Youcheng et Bai Yan faisaient les présentations, Mu Xing est allée à la bibliothèque et a trouvé Li Yining en train de ranger derrière les étagères.
Avant même qu'elle puisse parler, Li Yining la regarda et ricana : « Quoi, je n'ai dit qu'une seule phrase et tu es déjà si prompte à me critiquer ? »
Mu Xing ne voulait pas se disputer avec elle et a simplement dit : « Comment est-ce possible ? J'ai juste remarqué que tu étais de mauvaise humeur ces derniers jours et je voulais prendre de tes nouvelles. »
Li Yining claqua des mains et se leva, d'un ton sarcastique : « Oh, tu as encore le temps de t'occuper de moi ? Je pensais que tu étais complètement sous le charme de ta Mademoiselle Bai ! »
Ses paroles étaient vraiment désagréables à entendre, et Mu Xing, craignant que Bai Yan ne les entende depuis l'autre pièce, n'eut d'autre choix que d'aller droit au but : « Yi Ning, Shu Wan est mon… amie. C'est une très bonne personne. Je sais que tu as des réserves sur son passé, mais si tu es prêt à mettre de côté tes préjugés et à essayer de la comprendre… »
Li Yining l'interrompit : « C'est ton amie ? Juste une amie ? »
Ces mots recelaient une signification plus profonde, et le cœur de Mu Xing rata un battement. Avant qu'elle ne puisse répondre, Li Yining poursuivit d'un ton agressif
: «
C'est juste une amie, n'est-ce pas
? Alors je ne veux pas que vous soyez amies
! Tu n'as pas dit que tu ne jouerais pas avec les gens que tu n'aimes pas
? Très bien, alors va lui dire tout de suite que tu ne la considères pas comme une amie
!
»
Soudain, elle s'agita violemment, et Mu Xing fut un instant agacé par cette explosion soudaine. Cependant, en voyant les yeux rouges de Li Yining, la colère qui venait de s'embraser en lui s'éteignit aussitôt, le laissant avec un sentiment d'injustice.
Il en a toujours été ainsi au fil des ans.
Mu Xing soupira, s'appuya contre la table, se frotta les tempes et dit : « Yi Ning… »
Li Yining, les yeux toujours embués de larmes, dit : « Vas-y ! Pourquoi n'y vas-tu pas ? »
Mu Xing lui dit patiemment : « Pouvons-nous arrêter de nous disputer comme ça ? »
« Alors, que voulez-vous que je dise ? Qu'avez-vous d'autre à dire ?! » Comme si elle s'était retenue trop longtemps et qu'elle allait soudainement exploser, Li Yining ne se souciait plus de rien d'autre. Elle dit directement : « Voulez-vous que je parle de vos méfaits ?! »
Mu Xing se figea.
Voyant son expression, Li Yining ricana : « Quoi, tu crois avoir gardé le secret ? Eh bien oui, outre moi, Mengwei et Youcheng sont au courant de votre liaison. Vous leur avez tout avoué vous-mêmes, sauf à moi ! Quel talent pour garder les secrets ! »
À ce moment-là, les larmes qui s'étaient accumulées finirent par couler. Mais Li Yining, la tête haute, retint ses sanglots et dit : « Dis-moi toi-même, depuis ton retour il y a six mois, t'es-tu seulement soucié de moi ? À part cette femme, cette prostituée ! Oncle et tante, moi, la réputation de la famille, qu'est-ce qui peut bien te peser sur le cœur ! »
Mu Xing n'a finalement pas pu se retenir plus longtemps : « Ne parlez pas d'elle comme ça ! »
Prenant quelques grandes inspirations, elle s'efforça de rester calme et dit : « Je sais ce que je fais. Ces derniers mois, j'admets que nous n'avons pas été aussi proches qu'avant. Mais Yining, nous sommes adultes maintenant, c'est tout à fait normal ! J'ai mes propres obligations, et toi les tiennes. Tu vois, Mengwei et Youcheng ne nous voient plus aussi souvent ces derniers temps, mais est-ce que cela signifie que notre relation a changé… »
« Comment est-ce possible ! » rugit soudain Li Yining. « Comment est-ce possible que nous soyons identiques, toi et moi ? »
Mu Xing fronça les sourcils, ne comprenant pas immédiatement les paroles de Li Yining. Elle dit : « Qu'y a-t-il de différent ? Mes sentiments pour toi sont naturellement les mêmes que pour elles toutes ! Ne sommes-nous pas meilleures amies ? »
« Ami, ami ! » s'exclama Li Yining d'un rire énigmatique en regardant Mu Xing. « Tu peux même aimer une prostituée, mais je ne serai jamais qu'une amie pour toi, à jamais une simple amie ! »
Ne supportant plus les sarcasmes de Li Yining concernant l'identité de Bai Yan, Mu Xing s'exclama : « Cela n'a rien à voir avec son identité ! Vous devriez savoir que je ne me suis jamais souciée de ces choses-là ! Je… »
Elle s'arrêta brusquement.
Que veux-tu dire?
Chapitre soixante-dix-neuf
À peine les mots avaient-ils franchi ses lèvres que Mu Xing se tut. Elle n'osa plus y penser, approfondir la question. Elle espérait même que ce ne fût qu'un rêve et qu'à son réveil, elle pourrait appeler Li Yining avec joie pour se plaindre de son cauchemar.
Mais ils savaient tous que ce n'était pas un rêve.
Li Yining ne dit plus rien. Ses yeux brillaient de larmes tandis qu'elle regardait Mu Xing, comme si elle contemplait le passé.
La lumière du soleil filtre à travers les vitraux, et les particules de poussière voltigent comme des papillons de nuit dans les rayons fragmentés, sans jamais trouver l'étincelle. D'innombrables forces, aspirant à jaillir, finiront par périr.
Après un long moment, suffisamment longtemps pour que tous les bruits à l'extérieur de la porte se soient tus, Li Yining finit par bouger.
Sa colonne vertébrale, qui était restée droite tout ce temps, commença enfin à la faire souffrir. Elle baissa les yeux, sortit de sa poche un mouchoir blanc brodé et essuya délicatement ses larmes.
Mu Xing la regardait toujours.
« Je n'ai plus rien à dire », dit Li Yining d'une voix rauque. « Vous pouvez partir maintenant. »
Mu Xing hésita un instant, puis fronça les sourcils avant de lâcher prise.
Li Yining refusait de s'expliquer, alors elle fit semblant de ne rien remarquer. Que ce soit en tant qu'amie ou… quel que soit son autre rôle, elle n'avait aucun droit de réconforter Li Yining.
Elle sortit de sa poitrine un mouchoir de soie plié, le déposa délicatement devant Li Yining et murmura : « Sois prudente sur le chemin du retour. »
Li Yining ne bougea pas, et Mu Xing ne dit rien non plus, se retournant et partant.
En sortant de la bibliothèque, Mu Xing aperçut Bai Yan assise à son bureau d'éditrice. Elle se frotta le visage, esquissa un sourire forcé et s'approcha : « Comment te sens-tu ? »
Bai Yan était en train d'écrire lorsqu'elle a entendu cela, et elle a immédiatement levé la main pour la montrer à Mu Xing : « Regarde, c'est une plume d'oie ! Je n'en ai jamais vu que dans des livres étrangers. »
C'était un stylo décoratif dont la plume était sertie dans une plume d'oie, rien de particulièrement inhabituel. Voyant à quel point Bai Yan l'appréciait, Mu Xing dit : « J'ai un très bel exemplaire de ce stylo, conservé au jardin Mu. Si vous l'aimez, je vous l'apporterai la prochaine fois. »
Bai Yan rit : « D'accord, mais je ne peux pas accepter quelque chose sans rien donner en échange. Je te propose ceci. » Elle prit le papier sur la table et le tendit à Mu Xing.
Mu Xing prit le papier et y vit une petite poule dessinée. Elle levait fièrement la tête, remuait la queue, l'air très satisfait. Sur le ventre rond de la poule, on pouvait également lire le caractère «
Mu
» écrit avec une grande finesse.
En voyant le tableau si réaliste et le sourire suffisant de Bai Yan, Mu Xing sentit sa mauvaise humeur s'estomper instantanément. Elle rit et dit : « Je suis une poule hautaine, et toi ? »
Bai Yan inclina la tête et réfléchit un instant, puis secoua la plume d'oie dans sa main : « Hmm... Je suis une plume prélevée sur tes côtes, puis transformée en une magnifique plume d'oie. »
Après avoir soigneusement plié le papier et l'avoir glissé dans la poche de sa chemise, Mu Xing sourit et dit : « Tu es donc maintenant une plume d'oie bien plus belle et utile qu'une plume de poulet. »
Dans les semaines qui suivirent, Mu Xing et Bai Yan étaient tous deux plus énergiques qu'auparavant — la pharmacie et la librairie étaient toutes deux situées dans le quartier commerçant de la concession britannique, à seulement deux rues de distance.
Peu importe ce qui occupait Mu Xing, il s'assurait toujours de trouver Bai Yan pour déjeuner à midi ; et bien que Bai Yan vienne de commencer son travail d'édition, elle avait pas mal de temps libre car la librairie était encore en reconstruction.
Bien sûr, elle commença aussi à préparer de nouveaux manuscrits, et lorsque Mu Xing ne pouvait pas rester chez elle la nuit, le bruit d'une plume glissant sur le papier suffisait à apaiser sa solitude.
Cependant, leur temps libre était limité, et à l'heure du déjeuner, ils étaient tous deux occupés à se restaurer, si bien que leurs bouches n'étaient pas tout à fait pleines. Mais le simple fait de s'asseoir ensemble et de manger en silence et rapidement suffisait à dissiper leur fatigue.
Mu Xing n'a rien dit à Bai Yan au sujet de Li Yining. Au début, elle craignait un peu que Li Yining ne cherche délibérément à compliquer la vie de Bai Yan, mais d'après ce dernier, il ne semblait pas en être ainsi.
« Cependant, j’ai remarqué que Mlle Li semble plutôt agitée ces derniers jours. Pourriez-vous lui en parler ? » demanda Bai Yan lors d’une conversation nocturne au lit.
Mu Xing se sentait un peu coupable : « Hmm… Je lui demanderai dans quelques jours. Tu n’avais pas dit que tu allais assister à la petite fête de Fei Hua ? Comment ça s’est passé ? »
« C'est bien. Le principal Zhang tient toujours à elle ; il a dépensé une somme considérable pour elle, probablement plus que ces dernières années », a déclaré Bai Yan. « Cependant, elle m'a dit que le principal Zhang semble vouloir faire carrière à Beiping (Pékin), et je ne sais pas quand il partira. Si elle part, je… »
Mu Xing la serra dans ses bras : « Ne t'inquiète pas, on se reverra un jour. Peut-être même qu'on ira à Pékin un jour. »
Bai Yan acquiesça : « C'est bien aussi. J'ai entendu dire que le canard laqué de Pékin est excellent. Si nous y allons, nous allons certainement massacrer tout le Canal du Nord. »
Mu Xing éclata de rire.
Chapitre quatre-vingt
Au cours des semaines suivantes, Mu Xing s'attela à la mise au point du nouveau médicament. Le financement était bouclé et un hôpital avait été désigné comme distributeur. Il ne restait plus qu'à lancer la production de masse des comprimés. Parallèlement, la réforme du système pharmaceutique était achevée et il ne restait plus qu'à l'expérimenter pendant un certain temps afin d'en évaluer le fonctionnement.
Si tout se déroule comme prévu, Bai Yan pourra réunir 80 % de la somme nécessaire pour se racheter en moins de deux mois. Elle souhaite financer les 20 % restants, et Mu Xing est bien entendu disposé à le faire.
Alors que son avenir semblait se diriger vers ce qu'elle souhaitait, son deuxième frère, Mu Yun, a reçu sa lettre d'admission à Mu Garden.
Cette lettre d'admission du Peking Union Medical College revêt naturellement une grande importance pour Mu Yun personnellement, et pour sa famille, elle symbolise également une nouvelle étape pour la famille Mu dans le domaine médical.
Bien que la réception de la notification fût attendue, la famille Mu prépara solennellement un banquet pour célébrer l'événement.
Au banquet, les deux aînés furent profondément émus. Le docteur Mu tapota l'épaule de Mu Yun et lui fit un long discours sur l'éthique et la déontologie médicales, auquel Mu Yun acquiesça à plusieurs reprises.
En regardant Mu Xing, le docteur Mu poursuivit : « En réalité, si A-Xuan n'avait pas été fiancée, j'aurais été tout à fait disposé à la laisser poursuivre ses études. Il y a beaucoup de médecins de nos jours, mais très peu de femmes. Ces dernières années, plusieurs femmes ont postulé à l'hôpital du Collège médical de l'Union de Pékin, mais très peu ont persévéré. Le docteur Lin Qiaozhi en est un très bon exemple. J'ai toujours espéré… »
Mu Yun s'empressa de dire : « Ah Xuan n'est pas fiancée pour le moment, et elle pourra encore passer l'examen l'année prochaine. »
Le docteur Mu secoua la tête : « Ah Xuan, tu n'es plus concentré sur tes études de médecine. »
Il soupira : « À l'époque, toi et Ah Xuan étudiiez la médecine pour votre tante ; désormais, vous étudierez la médecine pour tous. »
Mu Xing, qui écoutait à proximité, voulait initialement faire une remarque spirituelle, mais en entendant cela, tous ses mots lui restèrent immédiatement coincés dans la gorge.
Elle se souvint soudain de son silence lorsqu'elle avait parlé de ses études sur la tombe de sa tante en août.
Lorsqu'elle est retournée en Chine pour présenter ses respects, elle a dit à sa tante qu'elle étudierait et travaillerait dur à la clinique et qu'elle ne la décevrait pas.
À l'époque, elle pensait que lors de son prochain retour, elle pourrait fièrement montrer la première intervention chirurgicale qu'elle aurait réalisée personnellement.
Mais elle ne l'a pas fait.
Elle... voulait initialement faire des études de médecine.
Après le banquet, tous se dirigèrent vers le hall des fleurs pour flâner, mais Mu Xing devait retourner à son bureau pour ranger les livres de comptes
; elle partit donc plus tôt. Pourtant, une demi-heure plus tard, elle restait assise dans son bureau, incapable de se concentrer sur la lecture des livres étalés devant elle.
Les registres étaient remplis d'écritures manuscrites, mais pour elle, c'étaient des « formules de diagnostic des symptômes du système digestif » et des « plans d'urgence pour l'embolie gazeuse » ; chaque rapport de recettes devenait un schéma anatomique : la cavité intracrânienne, le myocarde, les poumons…
Exaspérée par les rapports, elle les écarta, bien décidée à retourner se reposer dans sa chambre. Soudain, alors qu'elle s'asseyait sur le lit, sa ceinture tressaillit et renversa le lait posé sur la table de chevet. Le verre se brisa lourdement sur la table et le lait imbiba aussitôt la pile de livres à côté du lit.
"Ah !"
Mu Xing ramassa précipitamment le livre dans la flaque de lait. Fu Guang, qui attendait devant la porte, entendit le bruit et fit aussitôt entrer une servante pour nettoyer.
Mu Xing posa le livre sur la table et utilisa une serviette pour absorber l'eau. Voyant que plusieurs pages étaient trempées, il s'énerva et s'exclama : « Mais qui est aussi paresseux ? Pourquoi n'a-t-il pas remis le livre dans le bureau ! »
La servante emporta le verre et le lait, et Fu Guang s'approcha pour essuyer soigneusement le livre. Elle jeta ensuite un coup d'œil à l'expression de Mu Xing et dit : « C'est de ma faute, je n'ai pas fait attention. Tu avais dit que tu allais garder ce livre dans ta chambre, mais tu ne l'as pas lu depuis des mois. Pourquoi ne pas l'essuyer et le ranger maintenant ? »
En entendant cela, Mu Xing resta un instant stupéfaite, puis elle tendit la main et prit un livre sec.
Voici The Lancet.
En tournant la page, elle trouva sans surprise un morceau de papier qu'elle avait glissé dans le livre, couvert de nombreuses notes.
Elle avait dérobé cet exemplaire de *The Lancet* dans le bureau de son père. Vu le contexte politique instable, même son père avait du mal à se procurer un exemplaire original. Aussi, elle n'osait même pas prendre de notes dans le livre, préférant les griffonner sur un bout de papier pour pouvoir les relire facilement.
Mais depuis combien de temps n'a-t-elle pas ouvert ce livre ?
Depuis six mois, outre la lecture des romans de Shu Wan, elle passait le plus clair de son temps à lire divers rapports, plans et ordonnances. Son esprit était constamment occupé par ces documents, et non par Shu Wan
; comment pourrait-elle retenir quoi que ce soit de tout cela
?
J'ai bien peur qu'elle ne soit pas capable de réaliser même les expériences les plus simples sur des souris en ce moment.
Mu Xing baissa la tête et regarda ses mains. Les marques laissées par le scalpel s'étaient peu à peu estompées, et celles du stylo étaient devenues imperceptibles.
Ce sont visiblement des mains qui ont été choyées.