L'une d'elles était que Zhang Derong se rendait au théâtre chaque semaine sans faute pour écouter des pièces de théâtre.
Bai Yan a suggéré d'aller au théâtre, en partie parce qu'elle voulait passer plus de temps avec Mu Xing, et en partie parce qu'elle voulait voir si elle pouvait vraiment croiser Zhang Derong.
Bai Yan fut soulagée de voir que Zhang Derong était bien derrière elle.
Cela pourra être utile au jeune maître Mu, et cela lui rappellera aussi certaines des bonnes choses que j'ai faites.
Un instant plus tard, Mu Xing s'était ressaisi et s'était rapproché de Bai Yan. À ce moment précis, la scène était en entracte, et Bai Yan demanda à Mu Xing : « Jeune maître Mu, vous souvenez-vous encore pourquoi nous sommes venus ici ? »
Mu Xing rit et dit : « Quoi, Mademoiselle Bai, vous vous souvenez enfin de Monsieur Zhang ? »
Bai Yan, voulant la taquiner, fronça les sourcils et dit : « Hmm... nous avons quelques pistes, mais ce n'est pas encore très certain. »
Mu Xing a coopéré, disant : « Alors que devons-nous faire ? »
Sans hésiter, Bai Yan prit la main gauche de Mu Xing et désigna la bague à son index, en disant : « Je trouve cette bague très jolie. Que diriez-vous de l'échanger, jeune maître Mu ? »
Mu Xing avait acheté cette bague aux États-Unis et l'avait portée pendant des années. Bien qu'elle n'eût aucune valeur particulière, elle fut surprise lorsque Bai Yan la lui demanda.
Bai Yan haussa un sourcil : « Quoi, le jeune maître Mu pense que ça n'en vaut pas la peine ? »
Avec un sourire, Mu Xing retira la bague et dit : « Comment est-ce possible ? Je ne m'attendais pas à ce que tu la désires. »
Elle comptait remettre la bague directement à Bai Yan, mais cette dernière réagit encore plus vite. À peine l'eut-elle ôtée qu'elle tendit la main gauche et sourit doucement
: «
Jeune Maître Mu, veuillez me la passer au doigt.
»
Mu Xing se figea instantanément.
Il y avait assurément un problème...
Si elle place le doigt de Mlle Bai sur un autre doigt que son annulaire, la signification est évidente ; mais si elle le place sur son annulaire... alors les choses deviennent sérieuses.
Bai Yan bougea les doigts et regarda Mu Xing en souriant, prête à parler. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Mu Xing retourna la main de Bai Yan et y déposa la bague.
Mu Xing dit : « Cette bague m'appartient depuis de nombreuses années. Puisque Mlle Bai la désire, je vous la donne. Cependant, je crains qu'elle ne soit pas à la bonne taille. Mlle Bai devrait peut-être la conserver et en acheter une nouvelle plus tard. »
Pour prouver sa sincérité, elle regarda Bai Yan droit dans les yeux et, sans surprise, y vit une lueur de déception. Un pincement au cœur la saisit et elle détourna le regard, envahie par un profond malaise.
Avec un léger sourire et la tête baissée, Bai Yan retira sa main : « Ce serait bien. »
Mu Xing esquissa un sourire un peu gêné, mais Bai Yan reprit comme si de rien n'était
: «
Je m'en souviens presque. Ce monsieur Zhang Derong a environ trente-cinq ou trente-six ans. Il est arrivé à Wenjiang il y a deux ans. J'ai entendu dire qu'il faisait des affaires dans le Zhejiang auparavant et qu'il est venu à Wenjiang pour développer son entreprise. Comme elle prospérait, il s'est tout simplement installé à Wenjiang. Cependant, des personnes de notre rang ne peuvent rien savoir de ses affaires, nous ne pouvons donc parler que de lui.
»
Tentant d'ignorer le tumulte qui agitait son cœur, Mu Xing demanda : « Quel genre de personne est-il ? »
Bai Yan a déclaré : « Ce patron Zhang est différent des hommes d'affaires ordinaires. Il est très dépensier et invite souvent toutes sortes de personnes à boire et à sortir. Grâce à sa générosité, il a rapidement su se faire bien voir et intégrer le cercle de Wenjiang. Même le jeune maître Cui m'a confié un jour qu'il trouvait le patron Zhang très généreux, honnête et digne de confiance, et qu'il était tout à fait disposé à faire affaire avec lui. »
Mu Xing acquiesça : « Il a l'air d'une personne très aimable et attentionnée, mais il est difficile de dire quelle part de son attitude relève de l'intérêt personnel et quelle part est sincère. »
Bai Yan acquiesça, déclarant : « Certes, il a agi ainsi pour soigner son image, mais il faut reconnaître qu'il a accompli un travail concret. Par exemple, l'année dernière, lors de la réparation des berges de la rivière, j'ai entendu dire qu'il avait largement contribué financièrement, contrairement à certaines personnes qui jouissent d'une réputation prestigieuse mais ne font rien en réalité. »
Par conséquent, c'est un homme d'affaires avisé et expérimenté, doté de méthodes sophistiquées.
Cela n'étonna pas Mu Xing
; quelqu'un sans ambition ne briguerait pas un siège au conseil. D'ailleurs, bien qu'il tînt une pharmacie, il était marchand, non guérisseur. Ce n'était pas forcément un inconvénient
; tant que des profits étaient au rendez-vous, les marchands étaient plus enclins à conclure des transactions.
De plus, cette personne a encore peu d'expérience et aspire à progresser. Comparé au soutien d'une personne âgée ayant déjà une solide expérience, il est naturellement plus facile d'accompagner un nouveau venu qui a besoin de s'appuyer sur un pilier établi.
Son oncle ayant quitté la politique et personne dans la famille pour reprendre l'entreprise familiale, et compte tenu de l'instabilité actuelle, tout semble hors de contrôle. Si une personne avisée et pleine de ressources pouvait le tenir informé, la famille Mu, en retrait, pourrait rectifier le tir plus rapidement.
Forte de cette idée, Mu Xing décida de se lier d'amitié avec Zhang Derong. Elle déclara : « Il semble que j'aie vraiment besoin de faire la connaissance de Patron Zhang, mais j'ai juste besoin de quelqu'un pour me présenter. »
Bien que Tang Yu pût sans aucun doute la présenter à Zhang Derong, Mu Xing se sentait mal à l'aise depuis ce jour à cheval. Elle avait le sentiment que, pour préserver leur amitié, elle ne pouvait plus entretenir de liens financiers avec Tang Yu.
Tandis que Mu Xing réfléchissait à cela, Bai Yan dit soudain : « Jeune Maître Mu, savez-vous pourquoi je vous ai invité ici aujourd'hui ? Regardez là-bas… » Elle désigna un endroit du doigt : « N'est-ce pas l'homme en longue robe, Zhang Derong ? »
Mu Xing regarda d'abord devant elle, l'air absent, mais lorsqu'elle vit la personne et entendit Bai Yan dire cela, elle fut surprise et dit : « Est-ce vraiment une telle coïncidence ? »
Bai Yan rit et expliqua comment elle avait entendu parler des passe-temps de Zhang Derong. Mu Xing comprit alors et remercia aussitôt Bai Yan.
Bai Yan sourit et dit : « Dans ce cas, la bague que vous m'avez offerte tout à l'heure n'était-elle pas une excellente affaire ? »
En entendant le nom de la bague, Mu Xing se sentit encore plus coupable et eut du mal à la regarder en face. Paniquée, elle se leva d'un bond et dit : « Il n'y a pas une seconde à perdre, je vais voir le patron Zhang. »
Au moment même où elle se levait, Bai Yan l'arrêta de nouveau : « Ne sois pas si pressée, comment comptes-tu aller le chercher ? »
Mu Xing fut surpris : « Pourquoi pas ? »
En entendant cela, Bai Yan la tira pour la faire asseoir et ne put s'empêcher de rire : « Jeune Maître Mu, vous êtes si honnête. »
Mu Xing, perplexe, l'écouta poursuivre : « Jeune Maître Mu, même si j'ignore la nature de vos affaires avec le patron Zhang, et même si vous êtes venu aujourd'hui pour le rencontrer et collaborer, vous n'auriez pas dû dévoiler vos intentions aussi ouvertement. En agissant ainsi, le patron Zhang ne va-t-il pas croire que vous êtes vraiment incapable de vous passer de lui ? Vous perdez toute dignité, et alors, quelle marge de manœuvre vous reste-t-il ? N'aurez-vous pas perdu l'initiative ? »
Mu Xing comprit alors ce qui se passait.
Elle était sans aucun doute intelligente, mais elle avait toujours été le centre de l'attention et une enfant gâtée. Elle a toujours su que si elle voulait quelque chose, elle pouvait l'obtenir. Comme la franchise suffisait à lui apporter ce qu'elle désirait, elle n'avait nul besoin de manigancer.
Même si elle savait que le monde des affaires était impitoyable, elle avait l'habitude d'être directe et ne pouvait pas changer ses habitudes avant un certain temps.
Après avoir entendu les paroles de Bai Yan, elle comprit immédiatement, et en y repensant, elle ne put s'empêcher d'éprouver un profond chagrin.
Je me demande quelle expérience Mlle Bai a dû traverser pour comprendre ces choses.
Elle a demandé : « Alors, que dois-je faire ? »
Bai Yan sourit et dit : « Puisque j'ai dit cela, bien sûr que j'ai une idée, mais je ne peux pas la donner gratuitement. »
En entendant cela, Mu Xing supposa qu'elle voulait à nouveau la bague, hésita, puis ne put s'empêcher de se réprimander.
Mademoiselle Bai l'avait si bien traitée, et pourtant elle la trompait encore. Maintenant qu'elle avait obtenu cette faveur, elle devait encore plus à Mademoiselle Bai… Mais pourquoi les choses ont-elles tourné ainsi
?
À présent, elle ne pouvait plus ignorer cette situation étrange. Mademoiselle Bai avait manifestement des sentiments pour elle, mais ces sentiments étaient fondés sur son identité masculine. Autrement dit, Mademoiselle Bai était attirée par les hommes. Si elle n'était pas un homme, Mademoiselle Bai l'apprécierait-elle encore
?
Pour une raison inconnue, cette prise de conscience lui causa une profonde tristesse.
Remarquant peut-être son hésitation, Bai Yan sourit et dit : « Je ne veux pas non plus de bijoux en or ou en argent, jeune maître Mu, ne vous inquiétez pas. » Son regard parcourut les alentours et se posa sur l'assiette de grignotages devant elle.
Elle a dit : « Tant que le jeune maître Mu épluche quelques graines de melon pour moi, j'aurai un plan après les avoir mangées. »
Une tristesse indescriptible envahit le cœur de Mu Xing. Elle évita le sourire de Bai Yan et hocha la tête avec difficulté, disant : « D'accord, bien sûr, pas de problème. »
En la regardant, Bai Yan sourit et dit : « Dans ce cas, je ferai ce voyage pour le jeune maître Mu. »
Après avoir dit cela, elle se leva et quitta la pièce privée. Mu Xing hésita et se retourna, mais ne vit que le rideau qui se balançait.
À l'extérieur, hors de sa vue, Bai Yan était appuyée contre le mur de la chambre privée, son sourire complètement disparu.
Elle ouvrit sa main gauche, regarda la bague, la prit délicatement et la glissa à son annulaire gauche.
Chapitre trente-sept
Pendant l'entracte, le deuxième étage du théâtre était animé par une foule de gens occupés à se laver les mains, à préparer des en-cas et à acheter des cigarettes.
Voyant le vendeur de cigarettes et de boissons gazeuses se diriger vers la chambre privée de Zhang Derong, Bai Yan accéléra le pas et le suivit.
Fei Lan a toujours détesté aller au théâtre, elle profitera donc certainement de ses vacances pour se promener. Cependant, même si elle ne sort pas, il y a toujours moyen de se retrouver.
Bai Yan venait de faire le tour de la pièce privée lorsqu'elle vit Fei Lan soulever le rideau et faire signe au vendeur de s'approcher.
Dès que Fei Lan apparut, Bai Yan détourna la tête, faisant semblant d'aller se laver les mains. Elle n'avait pas fait deux pas quand, sans surprise, elle entendit la voix de Fei Lan : « Sœur Bai ! Par ici, par ici ! »
Bai Yan cessa de se balancer et se tourna pour regarder, croisant le regard de Fei Lan. Elle feignit la surprise et dit : « Oh là là, Fei Lan ! Que fais-tu ici ? »
Fei Lan s'est précipitée en avant et a murmuré : « Le ciel l'a vu, et c'était bien toi, ma sœur ! »
Bai Yan demanda délibérément d'un ton perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pressé sans raison ? »
Fei Lan, encore jeune et pleine de vie, s'entendait bien avec Bai Yan. Elle s'exclama franchement : « Le patron Zhang ne pense qu'à passer son temps au théâtre, ça me rend folle ! Il reste encore plus d'une heure de représentation ! Sœur Bai, vous avez la langue bien pendue ! Je vous en prie, ayez pitié ! Y a-t-il un moyen de me faire sortir d'ici, au lieu de me laisser souffrir ainsi ? »
Bai Yan a dit : « Qu'y a-t-il de si difficile à cela ? Fais juste l'idiote et tout ira bien. »
Fei Lan fit la moue : « Comment est-ce possible ? Et si je dis que je n'aime pas écouter d'opéra ? Et si le patron Zhang ne m'invite pas à la prochaine réunion ? »
Fei Lan a encore plaidé pendant un moment avant que Bai Yan n'accepte finalement d'aller dans sa chambre privée pour sonder l'opinion du patron Zhang.
En entrant dans le salon privé, Zhang Derong, qui fumait, écrasa sa cigarette en voyant Fei Lan arriver. Il se leva ensuite et salua Bai Yan.
Bai Yan observa la scène et se dit qu'un tel individu, s'il collaborait avec le jeune maître Mu, ne serait pas si mal. Même un vieux renard comme lui valait mieux que ces vauriens qui passaient leurs journées à fumer de l'opium et à se livrer à la prostitution et aux jeux d'argent.
Pensant cela, Bai Yan esquissa un sourire et dit : « Maître Zhang, vous avez des goûts si raffinés. Je me demande si la pièce d'aujourd'hui vous a plu ? »
Zhang Derong échangea quelques mots polis avec elle, et Fei Lan tira discrètement sur sa main. Bai Yan dit alors : « Quelle coïncidence ! J'assistais à une pièce de théâtre avec le jeune maître Mu de l'autre côté de la rue, et j'ai croisé ma sœur cadette en me lavant les mains. Je me suis dit que j'allais la saluer et amener Fei Lan pour bavarder un peu. Je me demande si Maître Zhang accepterait de la laisser partir ? »
Elle mentionna nonchalamment le jeune maître Mu, et Zhang Derong le remarqua aussitôt. Ce n'est qu'alors qu'il tourna la tête pour observer Bai Yan avec sérieux.
J'ai entendu dire que Bai Yan est désormais la favorite du jeune maître Mu, mais je me demande quelle influence elle exerce réellement lorsqu'il l'envoie saluer les gens…
Mon regard parcourut la pièce et s'arrêta sur la main gauche de Bai Yan, qui s'agrippait au canapé. Une bague en diamant brillait de mille feux sous la faible lumière.
Il ne travaillait pas pour une maison de ventes aux enchères, il ne pouvait donc pas juger de la qualité de la fabrication de la bague, mais rien qu'en regardant les diamants qui la composaient, il savait que même si elle n'était pas chère, ce n'était pas un cadeau qu'il avait acheté par simple politesse pour faire plaisir à une femme.
Il semblerait que Mu San soit vraiment sous le charme de cette femme.
Ayant pris sa décision, Zhang Derong sourit et dit : « Feilan est jeune et pleine de vie. J'ai peur qu'elle s'ennuie à regarder la pièce avec moi. Je vous serais reconnaissant si Mlle Bai pouvait s'occuper d'elle. »
Bai Yan acquiesça d'un signe de tête
: «
Bien sûr.
» Après quelques mots échangés de façon informelle, elle s'apprêtait à prendre congé de Fei Lan lorsque Zhang Derong feignit de reprendre ses esprits et dit
: «
À propos, cela fait un moment que le jeune maître Mu est revenu au pays. J'espérais avoir l'occasion de le rencontrer, ayant tant entendu parler de lui. Puisque nous en avons l'opportunité, pourquoi n'irions-nous pas ensemble
? Si nous pouvons faire la connaissance du jeune maître Mu, le voyage n'aura pas été vain.
»
Il pensait que Bai Yan accepterait sans hésiter, mais à sa grande surprise, elle sourit et dit : « Maître Zhang, ce n'est pas que notre jeune maître Mu soit présomptueux. C'est juste que ces derniers jours, il a été tellement sollicité qu'il a dû faire le tour de notre maison. Le jeune maître Mu s'ennuyait tellement que je l'ai persuadé de venir assister à une pièce de théâtre pour se reposer. Maintenant qu'il a enfin un moment de tranquillité, si je vous invitais, Maître Zhang, j'ai bien peur que le jeune maître Mu ne m'en tienne rigueur. »
Zhang Derong avait initialement l'intention d'être arrogant et, bien qu'il sollicitât une faveur, il s'était délibérément exprimé froidement, considérant Mu Xing comme un subalterne. À présent, apprenant que de nombreuses personnes s'adressaient à Mu Xing, il ne put s'empêcher de se demander
: se pourrait-il que, outre lui, quelqu'un d'autre souhaite profiter des relations de Mu Xing
?
Après réflexion, son expression s'adoucit aussitôt
: «
Je le sais, bien sûr. Le jeune maître Mu est jeune et accompli, contrairement à nous, simples marchands. Naturellement, beaucoup cherchent à le rencontrer, ce qui est fort désagréable. Mais Mademoiselle Bai n'ignore sans doute pas que la famille du jeune maître Mu est spécialisée dans le commerce des plantes médicinales. J'ai conclu un accord avec eux grâce à mes relations, et nous serons inévitablement amenés à nous rencontrer. Je vous serais reconnaissant de bien vouloir me les présenter. Cela ne pourra que m'être très profitable.
»
Après avoir dit cela, il jeta un nouveau coup d'œil à Fei Lan. Ayant compris son allusion, Fei Lan, bien que confuse, s'empressa de dire : « Ma sœur est la personne la plus attentionnée, et elle est généralement bien prise en charge par le jeune maître Mu. Si ma sœur est disposée à faciliter les présentations, même si le jeune maître Mu n'aime pas vous déranger, rien n'est impossible, n'est-ce pas ? »
Bai Yan refusa à nouveau, mais après quelques mots, la suggestion de Zhang Derong de « faire connaissance » se transforma en une demande de voir Mu Xing.
Ayant jugé le moment opportun, Bai Yan soupira et dit : « Dans ce cas, je ne peux refuser à Maître Zhang. Mais je vous en prie, laissez notre jeune maître Mu en paix et ne discutez pas d'affaires. »
Zhang Derong accepta sans hésiter. Tous deux suivirent Bai Yan hors de la pièce privée et se dirigèrent vers la chambre de Mu Xing. En marchant, Bai Yan relâcha subtilement sa prise, et la bague, désormais plus grosse qu'auparavant, glissa dans sa paume.
Caressant la bague, elle leva la main et la glissa dans son sac à main.
Pendant ce temps, après le départ de Bai Yan, Mu Xing épluchait des graines de melon pour elle, l'esprit tourmenté par de nombreuses pensées.
Au début, elle ne s'attendait vraiment pas à ce que Mlle Bai tombe amoureuse d'elle.
Maintenant, si vous dites qu'elle joue avec les sentiments de Mlle Bai, sachez qu'elle est sincère envers Mlle Bai, sans aucune prétention.
Mais Mlle Bai est bel et bien tombée sous son charme, sous son apparence masculine, et si elle persiste à la tromper, les conséquences seront inimaginables. Si elle lui cause douleur et souffrance par pur égoïsme, elle ne pourra jamais se le pardonner.
Elle dut donc avouer ses sentiments à Mlle Bai. Quant à la suite des événements, si Mlle Bai ne pouvait lui pardonner, alors…
À cette pensée, la main de Mu Xing trembla malgré elle, et les coques pointues et brisées des graines de tournesol la piquèrent soudainement. Cependant, elle ne réagit guère, se contentant de fixer d'un regard vide le tas de graines de tournesol décortiquées devant elle.
Et elle, et sa relation ?
Va-t-elle continuer à harceler sans relâche Mlle Bai ?