Mu Xing insista, serrant Bai Yan fort dans ses bras et lui donnant un baiser bruyant sur le front.
« Je regrette seulement de ne pas t'avoir rencontré à cette époque », dit-elle. « Si seulement je t'avais rencontré à ce moment-là… »
Elle n'a pas continué.
Bai Yan avait tout compris.
S’ils s’étaient rencontrés à cette époque, peut-être… leur mère ne serait pas morte, elle n’aurait pas été enlevée… ils auraient pu avoir un meilleur départ et un meilleur avenir.
Cependant, dans ce monde, rien n'arrive vraiment sans un « et si ».
Chapitre soixante-et-onze
Ils s'étreignirent en silence, observant la lumière dorée se fondre peu à peu dans les nuages sombres.
Au milieu des chants et des danses de plus en plus bruyants, Bai Yan dit lentement : « À l'époque, mon père trouvait le vin de Suzhou trop doux et pas assez fort, alors ma mère a appris à le brasser elle-même. Vin d'osmanthus, vin de patate douce, vin de myrte… Ma mère a appris à faire du vin, et j'ai suivi ses traces. »
« Ma mère avait appris à faire du vin pour que mon père puisse en boire, mais la guerre s'intensifia et il cessa peu à peu de revenir. Quand le vin était prêt, il n'y avait personne pour le boire, alors ma mère le buvait elle-même, et moi aussi. Je n'étais donc pas très douée, mais j'ai développé une forte tolérance à l'alcool. »
« Plus tard, plus tard... »
Mu Xing baissa les yeux, observant les cils tremblants de Bai Yan dans ses bras. Sans dire un mot, elle resserra silencieusement son étreinte.
Bai Yan se calma peu à peu.
Elle murmura : « Au début, papa ne pouvait tout simplement pas revenir, mais plus tard, il n'a jamais pu revenir. »
Caressant le bras de Bai Yan, Mu Xing demanda : « Était-ce l'année de Jiazi ? »
Durant la guerre de 1935, les hostilités atteignirent Wenjiang à plusieurs reprises. Bien que Mu Xing fût encore à l'école, il percevait la gravité du conflit à travers les conversations de ses parents.
Après la bataille décisive de 1925, la clique de Zhili fut vaincue et anéantie. Comment le père de Shu Wan, membre de cette clique, aurait-il pu en sortir indemne
?
Bai Yan acquiesça.
« Je ne comprenais pas les détails à l'époque, et maintenant je n'ai aucune chance de les comprendre. »
« À cette époque, en raison de l'escalade de la guerre, l'école était fermée. J'étais à la maison en train de tisser des rubans avec ma mère lorsqu'un homme est soudainement venu nous rendre visite et a annoncé à ma mère que mon père était décédé... »
Elle ravala un sanglot, mais avant que Mu Xing ne puisse parler, elle se couvrit de nouveau le visage et dit : « Pff, je sais que j'ai arrêté de pleurer. Après toutes ces années, j'aurais dû arrêter de pleurer depuis longtemps… »
Mu Xing la serra dans ses bras et dit avec le cœur brisé : « Si tu ne veux pas en parler, alors n'en parlons pas. Nous pourrons en parler un autre jour. »
Après s'être appuyée un moment contre la poitrine de Mu Xing, Bai Yan secoua la tête : « Il n'y a rien de mal à en parler. Je suis comme ça, et je dois te faire comprendre ma vie passée et présente. »
Mu Xing l'embrassa passionnément : « Je t'aime peu importe qui tu es. »
Tout en serrant la main de Mu Xing contre la sienne, Bai Yan poursuivit : « Ma mère brûlait de l'encens et priait Bouddha jour et nuit, espérant que mon père reviendrait sain et sauf, mais finalement, elle n'a même pas pu revoir son corps une dernière fois. »
« Ma mère tomba malade, et cet homme nous pressa de repartir, disant qu'il était un subordonné envoyé par un ami de mon père. Mon père confia à son ami, sur son lit de mort, la mission de veiller à ce que ma mère et moi soyons renvoyées dans notre ville natale. »
« Et ensuite ? Êtes-vous retourné là-bas ? » Mu Xing avait à peine posé la question qu'il réalisa qu'il avait été incroyablement stupide.
Si Shu Wan était effectivement retournée dans sa ville natale, comment aurait-elle pu se retrouver à Wenjiang ?
Effectivement, Bai Yan secoua la tête.
« Cet homme nous a exhortés à emballer nos objets de valeur et à renvoyer les domestiques, ne laissant qu'une nourrice pour s'occuper de ma mère. Il nous a d'abord emmenés à Shanghai pour que nous puissions prendre le train pour le Yunnan. Mais dans le chaos de la guerre, comment aurions-nous pu nous procurer des billets de train ? L'homme a dit qu'il trouverait une solution, mais qui aurait pu prévoir son absence pendant plus d'un mois ? »
« Nous étions bloqués à l'hôtel, incapables de bouger. La guerre était sur le point d'atteindre Shanghai et la maladie de ma mère s'aggravait. Nous n'avions d'autre choix que de laisser la nourrice qui s'occupait d'elle décider que nous ne pouvions plus attendre et nous ramener dans la préfecture de Suzhou. »
« Moins d'un mois après mon retour à Suzhou, ma mère… est décédée. »
Fixant le rayon de lumière à l'horizon, Bai Yan n'osait pas fermer les yeux.
Elle avait peur que si elle fermait les yeux, elle ne revienne à cette journée.
L'odeur âcre du papier-monnaie brûlé persista longtemps, et la soie blanche, délavée d'un blanc cadavérique par la pluie battante, pendait toujours à la porte. Elle se cacha derrière la porte, observant la vieille femme compter les pièces de cuivre une à une. Son visage ridé n'avait plus rien de bienveillant
; au contraire, il était empreint d'un sourire plus terrifiant que celui d'un démon.
Elle a été vendue à une femme avant même que la cérémonie commémorative du septième jour suivant les funérailles de sa mère ne soit terminée.
Elle changea de mains à plusieurs reprises par la suite, et Bai Yan ne se souvenait de rien. Finalement, elle fut achetée par une vieille femme qui souhaitait en faire l'épouse de son fils handicapé mental.
Une vieille femme, un homme simple d'esprit, une cour délabrée et déserte… Elle a finalement réussi à s'échapper et s'est ensuite vendue dans un bordel.
Mu Xing serra les poings devant Bai Yan, réprimant sa colère, et murmura : « Ils méritent de mourir. » Face au passé évoqué par son amant, à ce désespoir et à ces ténèbres inimaginables, elle ne put que proférer cette malédiction absurde.
Elle détestait cette sensation.
Bai Yan tendit la main et serra celle de Mu Xing, l'ouvrant de force et apaisant doucement sa faiblesse.
« Moi aussi, je les hais », dit-elle. « Je les hais tellement que je n’arrive pas à dormir, je les hais tellement que je me réveille en sursaut, en proie à des cauchemars, et je souhaite mourir avec eux. Mais ensuite, j’ai rencontré ce monsieur, et j’ai pu trouver un abri contre la pluie. Peu à peu, ma haine s’est dissipée. »
« Et puis, je t'ai revu. » Du bout des doigts, Bai Yan caressa les lignes de la paume de Mu Xing, et sa voix s'adoucit. « Quand je t'ai revu, comment aurais-je pu penser à ces haines et à ces rancunes ? Tu es si grand, avec de si longs bras et de si longues jambes. Mon cœur est déjà comblé rien qu'à te serrer dans mes bras. Comment aurais-je pu m'en soucier davantage ? »
Le menton posé sur l'épaule de Bai Yan, Mu Xing se frotta contre elle avec vigueur, les larmes perlant à ses yeux imbibant les vêtements de Bai Yan. Elle dit d'un ton enjoué
: «
Hmph, tu te souviens donc encore de ce cher Lord Andrew.
»
Bai Yan a dit : « Je vous l'ai déjà dit, même si ce fonctionnaire m'a emmenée dans son manoir et m'a traitée comme une jeune femme, chaque fois qu'il me regardait et m'habillait, il ne me voyait pas vraiment. »
Elle se déplaça, peinant à progresser sur les tuiles du toit, et finit par se retourner pour faire face à Mu Xing.
Les rayons dorés du soleil couchant dansaient dans ses cheveux ; elle était à contre-jour, et son sourire était encore plus radieux que la lumière du soleil.
« Ce monde est vaste, mais seule ton étreinte peut me retenir. »
« Dis-moi, comment pourrais-je ne pas t'aimer ? »
Chapitre soixante-douze
Ce jour-là, ils ne sont descendus du toit qu'une fois tout le monde revenu, le visage rouge de suspicion.
Grand-père Han était tellement effrayé qu'il n'arrêtait pas de marmonner : « Quel désastre ! Jeune fille, ne te souviens-tu pas comment tu es tombée et t'es cognée la tête la dernière fois ? Tu es encore blessée, comment as-tu fait pour remonter là-haut ? »
Avant même qu'il puisse protester, Mu Xing éternua trois fois : « Atchoum ! »
Bai Yan était également effrayée, craignant que Mu Xing n'attrape froid à cause du vent. Le groupe l'enveloppa rapidement dans une couverture, la borda et lui versa un bol de soupe au gingembre.
« C’est affreux, c’est affreux », marmonna Mu Xing, blottie sous les couvertures.
Bai Yan mit nonchalamment un bonbon dans sa bouche et dit : « Tu as peur du goût amer ? Tu n'as que trois ans ? Tu deviens vraiment de plus en plus enfantine. »
Mu Xing rétorqua avec assurance : « Je ne suis plus toute jeune. Je viens d'avoir vingt et un ans… il y a à peine six mois. » Puis, elle se souvint de demander : « À propos, Shu Wan, en quelle année es-tu née ? Et c'était quand ton anniversaire ? »
Bai Yan la regarda : « Quoi, tu vas fêter mon anniversaire ? »
Mu Xing a ri : « Bien sûr, nous fêtons comme il se doit les anniversaires des membres de notre famille chaque année. »
Bai Yan réfléchit un instant et dit : « Cela fait tellement d'années que je n'ai pas fêté mon anniversaire. Maintenant que le calendrier grégorien est en vigueur, je ne sais même plus quel jour est mon véritable anniversaire. »
Tendant la main pour lui toucher le front, Mu Xing dit : « Réfléchis-y bien. À partir de maintenant, je passerai chaque année avec toi. »
Bai Yan prit le crachoir et lui fit rincer la bouche. Elle dit : « Ne te précipite pas pour fêter ton anniversaire. Tu devrais aller dormir. Tu n'as pas bien dormi cette nuit. Tu devrais te coucher tôt ce soir. »
En entendant cela, Mu Xing souleva la couverture à moitié et tapota l'espace vide à côté de lui.
Bai Yan haussa un sourcil : « Que fais-tu ? »
Mu Xing répondit calmement : « Je vais dormir. »
« Arrête de faire l'idiote. » Bai Yan la fusilla du regard, puis rit de nouveau : « Pourquoi te comportes-tu comme un chiot qui vient de goûter à la viande pour la première fois ? »
« Mais à quoi tu penses ? » s'exclama Mu Xing d'un ton délibéré. « Je voulais simplement t'éviter de retourner dans ta chambre et te faciliter la vie. »
Bai Yan haussa un sourcil, mais ne dit rien. Mu Xing baissa alors la voix et dit : « Juste… échangeons quelques sentiments. »
Bai Yan feignit une soudaine prise de conscience : « Oh, cela voulait dire "au fait" ? »
Incapable de sauver la situation, Mu Xing se mit à se rouler par terre en suppliant : « Dormons ensemble, dormons ensemble… »
« Arrête de faire l'idiote. » Bai Yan la borda de nouveau sous la couverture. « Oncle Han craignait que tu ne te sentes pas bien ce soir, alors il a demandé à quelqu'un de te surveiller. Si quelqu'un voit ça, ça va mal se passer. »
Sachant que c'était totalement désespéré, Mu Xing s'allongea, abattue, sur le lit : « Je ne peux pas dormir sans toi. »
Bai Yan a ri doucement : « Alors je vais rester ici et attendre que tu t'endormes avant de partir. »
Mu Xing fit la moue : « Avec toi assise ici, j'ai encore plus de mal à dormir. »
Bai Yan demanda patiemment : « Alors, qu'allez-vous faire ? »
Les yeux balayant les alentours, Mu Xing dit : « Tu peux m'endormir en me racontant une histoire ou en me chantant une chanson. »
Bai Yan a ri : « Tu n'as vraiment que trois ans ? »
Mu Xing supplia : « Chante, chante... Je ne t'ai jamais entendu chanter auparavant ! »
Incapable de lui résister, Bai Yan n'eut d'autre choix que d'accepter. Après un instant de réflexion, elle dit : « Je vais te chanter un petit air. »
Mu Xing la regarda intensément.
Bai Yan s'éclaircit la gorge et commença à chanter : « La nuit est brumeuse, le jardin de fleurs est endormi, le coucou chante, son chagrin brise l'âme… » Elle n'avait chanté qu'un seul vers lorsqu'elle sentit que quelque chose clochait : « N'est-ce pas… un peu trop tragique ? »
Mu Xing dit d'un air amer : « Oui. Avez-vous des chansons joyeuses ? J'ai peur de faire des cauchemars en écoutant celles-ci. » Elle ajouta : « Mais Wan'er, tu chantes vraiment bien. »
Bai Yan a déclaré avec une pointe de fierté : « Bien sûr, j'ai même participé à la chorale quand j'étais au collège. »
Quant à la suite, si vous chantiez mal au bordel, vous seriez punie d'une raclée. Bien sûr, il était inutile de le dire à Mu Xing.
Cependant, Bai Yan repensa à plusieurs chansons, qu'il s'agisse de chansons populaires ou de contes de Suzhou, et c'étaient toutes des chansons d'amour tristes. C'étaient toutes des chansons que le bordel leur avait apprises à chanter, naturellement pour gagner les faveurs de leurs clients.
Voyant que Mu Xing était presque endormie, Bai Yan se souvint enfin d'une petite chanson qu'elle avait entendue par hasard auparavant.
Après un moment de réflexion, elle commença doucement : « Je me souviens, quand nous étions jeunes, j'adorais parler et tu adorais rire… »
Le chant était clair et mélodieux, comme une brise d'été, emportant toute fatigue et toute lassitude, tous les soucis et les tracas, et transportant les gens directement dans leurs rêves.
Quelques jours plus tard, Mu Xing se souvenait encore des paroles de Bai Yan concernant la cueillette des fleurs d'osmanthus. Le lendemain, après en avoir parlé à tante Li, celle-ci apporta avec enthousiasme des pousses de bambou et de la toile cirée de chez elle.
Grand-père Han demanda : « Tu ne vas couper que celui-ci dans le jardin ? Oh là là, cet arbre pousse librement et n'a pas beaucoup de fleurs. Devrions-nous aller au village nous renseigner, trouver un endroit où les arbres poussent bien et utilisent un bon engrais, et le couper pour le plaisir ? »
Bai Yan secoua rapidement la tête : « Inutile, monsieur. Nous nous amusons simplement, il n'y a pas besoin d'en faire tout un plat. »
Grand-père Han était assez anxieux : « J'ai peur que vous ne vous amusiez pas assez… »
Bien qu'il ait été négligé pendant des années, l'osmanthus du jardin poussait en réalité plutôt bien, avec des grappes de tendres fleurs jaunes d'osmanthus qui s'entremêlaient. Si on les cueillait et les vendait au village, cela ne vaudrait pas grand-chose, mais c'était largement suffisant pour nous amuser.
Bai Yan était de bonne humeur. Tôt le matin, elle avait troqué son cheongsam et ses talons hauts contre une veste et des chaussures brodées, très en vogue il y a quelques années. Elle avait également retroussé les larges manches de sa veste pour plus d'aisance. En ville, cette tenue aurait sans doute été jugée démodée, mais aux yeux de Mu Xing, elle avait un charme original.
Les perches de bambou apportées par tante Li étaient épaisses et imposantes, nécessitant deux personnes pour les soulever. Mu Xing, incapable de les porter, étendit la toile cirée au pied de l'arbre et s'assit pour contempler Bai Yan qui se délectait de ses yeux.
Après avoir retroussé leurs manches, Bai Yan et Fu Guang ont commencé à cueillir des fleurs d'osmanthus avec des perches en bambou.