Au lieu d'aller directement voir son oncle pour parler de Zhang Derong, elle retourna dans sa chambre et prit d'abord une douche.
N'ayant pas fait d'exercice depuis longtemps, ses cuisses la faisaient souffrir des frottements lors de sa première balade à cheval. Plongée dans l'eau chaude, elle sentit son corps se détendre peu à peu. Mu Xing repoussa d'un geste las ses cheveux de son front, et le clapotis de l'eau reflétait légèrement son visage.
Ses cheveux ont toujours poussé très vite. À son retour en Chine, ils lui arrivaient seulement au bout des oreilles, mais maintenant ils lui arrivent aux lobes. Cela se remarque peu lorsqu'elle utilise de la cire pour les coiffer, mais maintenant qu'elle les laisse détachés, elle n'a plus du tout l'air masculine.
Honnêtement, j'avais prévu de laisser pousser mes cheveux après mon retour en Chine pour pouvoir me faire une coiffure de mariée. Mais vu la situation actuelle, ce n'est pas possible, et si je ne le fais pas… ma mère sera sans doute la première à s'y opposer.
Il semblerait que je doive porter un chapeau quand je sors désormais.
Après sa douche, Mu Xing enfila des vêtements décontractés. Bien qu'elle ait déjà mangé, elle souhaitait descendre s'asseoir avec sa grand-mère. Dès qu'elle arriva dans la salle à manger, une délicieuse odeur l'enveloppa.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle en entrant dans la cuisine.
Tante Liu, responsable de la cuisine, supervisait le service des plats. Dès qu'elle la vit entrer, elle accourut et dit
: «
Mademoiselle, que faites-vous ici
? La cuisine est pleine de fumées, faites attention à ne pas vous faire inhaler.
»
Mu Xing demanda : « Je crois que je sens des fruits de mer. De quel genre de fruits de mer frais s'agit-il ? »
Les yeux de tante Liu s'illuminèrent et elle répondit aussitôt : « Ce doit être du croaker jaune. C'est la saison de la pêche et les croakers jaunes sont très frais et charnus. La soupe de croaker jaune et de poisson-chat que j'ai préparée aujourd'hui est appétissante et se marie bien avec du riz, exactement ce que la vieille dame préfère. »
Après avoir jeté un coup d'œil aux autres plats, Mu Xing se rassit au restaurant et se souvint soudain que Bai Yan avait dit que la nourriture de Changsantangzi était terrible.
Je n'ai pas préparé de repas pour Mlle Bai ces derniers jours, je me demande comment elle a pu manger...
Soudain, une idée vint à l'esprit de Mu Xing.
Même si elle invite Mlle Bai à dîner tous les jours, aussi bon que soit le repas au restaurant, pourra-t-il jamais égaler la cuisine maison ?
Le croaker jaune est tellement délicieux aujourd'hui, pourquoi ne pas inviter Mlle Bai à le goûter aussi ?
Ayant pris sa décision, Mu Xing ne put rester plus longtemps en place. Dès qu'elle se leva, elle retourna à la cuisine. Tante Liu, l'ayant aperçue, accourut pour l'accueillir, craignant d'être incommodée par les émanations.
Comme les plats les plus frais, tels que le croaker jaune, devaient être servis en premier à grand-mère, Mu Xing ne les demanda pas directement. Elle demanda d'abord combien de portions de croaker jaune il y avait. Tante Liu répondit honnêtement.
En apprenant qu'il y avait suffisamment de croakers jaunes, Mu Xing dit avec soulagement : « Je ne mangerai pas à la cantine de la clinique demain. Il faudra que tu me demandes de préparer les plats pour le déjeuner et que Fu Guang me les apporte. »
« Oh là là, pourquoi me le dire vous-même, jeune fille ? Demandez simplement à Fuguang de m'en informer », approuva aussitôt tante Liu.
Mu Xing sourit légèrement et dit : « Pour demain, je voudrais deux portions de feuilles de moutarde marinées et de soupe de croaker jaune. Je viens de voir que les œufs de crabe sont arrivés, n'est-ce pas ? Je voudrais aussi une portion de pousses de bambou sautées aux œufs de crabe. Les pêches de mai sont de saison, alors veuillez préparer deux portions de pouding aux pêches fraîches. Oh, et avez-vous encore du jambon ? »
Tante Liu feuilleta le petit carnet qu'elle emportait toujours avec elle et dit : « Oui, c'est du jambon en conserve de la société Yunnan Xuanhe. Ça sent vraiment bon. »
Se souvenant de la remarque de Bai Yan sur son aversion pour le jambon en conserve, Mu Xing fronça les sourcils et dit : « Non, pas de jambon en conserve. Très bien, alors je prendrai du tofu à l'huile de crevettes et des champignons sautés à l'huile de poulet… »
Au début, tante Liu nota chaque plat un par un, mais à sa grande surprise, Mu Xing en commanda de plus en plus, jusqu'à en commander près d'une douzaine, sans jamais se lasser. Tante Liu, inquiète, répétait sans cesse : « Ma chérie, ce n'est pas par paresse que nous ne cuisinons pas pour toi, mais il y a vraiment trop de plats ! Comment pourrais-tu tous les finir ? Même si nous les préparions tous, j'ai bien peur que tu n'y arrives pas et que tu aies mal au ventre, ce qui ne serait pas bon non plus. »
Mu Xing les compta et constata qu'il y en avait effectivement beaucoup trop, mais comme il s'agissait de plats qu'elle trouvait tous délicieux et qu'elle tenait vraiment à ce que Mlle Bai les goûte tous, elle ne put en retirer aucun.
Voyant son air inquiet, tante Liu ne put que dire : « Puisque tu as vraiment envie de manger ça, que dirais-tu d'en préparer une plus petite quantité ? Cependant, nous n'avons pas de petits bols ni d'assiettes. Nous n'avons que le service que ma tante t'a préparé la dernière fois, il faudra donc aller en acheter demain. »
En entendant cela, Mu Xing pensa aussitôt au service de bols que sa tante avait confectionné, un objet d'une finesse et d'une délicatesse exceptionnelles. Elle jugea bon de l'apporter à Mlle Bai pour qu'elle le voie également. Mlle Bai répondit avec joie
: «
Ce serait parfait. Inutile d'en acheter d'autres
; nous utiliserons celui que ma tante a fait pour moi.
»
Tante Liu hésita un instant : « Mais… »
Depuis le décès de sa grand-tante, la vue de ces objets ravive immanquablement ses souvenirs. Aussi, la dame s'est employée à ranger dans le débarras tous les objets exquis que sa grand-tante avait confectionnés pour Mu Xing avant sa mort. À présent qu'elle les ressort, elle craint de rendre la jeune fille triste.
Connaissant les inquiétudes de tante Liu, Mu Xing sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas. Je sais que tante aime beaucoup ce service de bols. Et pas seulement ce service-ci ; elle ne voudrait certainement pas que ces cadeaux précieux prennent la poussière dans le débarras. Ces dernières années, je n'étais pas là, mais il est temps maintenant qu'ils soient mis en valeur. »
Voyant son insistance, tante Liu n'ajouta rien et alla à la cuisine préparer le repas.
Ce soir-là, Mu Xing ne discuta pas avec son oncle de la chose que Tang Yu lui avait demandé de faire.
Elle n'avait pas vraiment à s'en soucier. Son oncle œuvrait dans les affaires et la politique depuis de nombreuses années et avait surmonté bien des épreuves. Soutenir le président du conseil municipal n'était pas une question particulièrement importante. Du moment qu'elle lui expliquait la situation, il y réfléchirait.
Cependant, Tang Yu avait raison sur un point dans tout ce qu'elle a dit à midi.
Elle a absolument besoin de lancer ses propres projets financiers.
Elle exerce désormais la médecine à la clinique et perçoit un salaire de quarante yuans par mois, en tant que médecin agréée. Cette somme suffirait à faire vivre une famille moyenne pendant deux mois, mais pour elle, elle ne représente que le prix de deux montres en or et de quelques bouteilles de bon vin. Si tout cet argent était dépensé pour Mlle Bai, cela suffirait à peine à la payer pour un demi-mois de travail.
Comme elle n'était pas encore mariée, sa famille continuait de lui verser une allocation mensuelle fixe. Les deux boutiques ne seraient transférées à son nom qu'après son mariage.
Cependant… si elle parvient à démontrer certaines aptitudes et à convaincre son oncle et ses parents qu’elle est capable de bien gérer la pharmacie, elle pourra peut-être atteindre l’indépendance financière plus tôt.
L'enjeu principal est maintenant de savoir si Zhang Derong est une personne digne d'être présentée à son oncle ; elle doit donc faire des préparatifs minutieux avant de procéder à cette présentation.
Le lendemain, après une matinée chargée à la clinique, Mu Xing avait hâte de se reposer enfin, même s'il n'était pas encore midi. Elle dut faire preuve d'une grande volonté pour ne pas regarder constamment sa montre devant le médecin de garde, ce qui la faisait rougir.
Comme ses horaires de travail ne duraient que jusqu'à midi ces derniers temps, elle a rapidement fait ses bagages et s'est rendue dans un restaurant près de la clinique lorsque l'heure du déjeuner est enfin arrivée.
Après avoir réservé une salle privée, elle demanda du papier à lettres au serveur. Au moment d'écrire son nom, elle s'arrêta brusquement, sourit et inscrivit «
Monsieur Yu Yang
».
-
Maison du livre Yuhua.
Lorsque le proxénète est entré avec le billet, Bai Yan écrivait quelque chose dans la chambre de Fei Hua, tandis que cette dernière, assise près de la fenêtre, mangeait des graines de melon. Les deux jeunes femmes bavardaient tranquillement.
Fei Hua avait déjà été prise en charge par la directrice de l'école Allen pour filles, qui lui avait également réservé une suite d'hôtel pour un an. Cependant, inquiète pour Bai Yan, Fei Hua préférait rester à l'académie en l'absence de la directrice.
Voyant Bai Yan affalé sans conviction sur la table, écrivant de manière désordonnée, Fei Hua jeta délibérément un coup d'œil par la fenêtre et dit : « Tiens, ce n'est pas Mu… »
Avant que Mu n'ait pu finir sa phrase, Bai Yan claqua son stylo sur la table avec un bruit métallique, ignorant l'encre qui s'en échappait, et se précipita vers la fenêtre.
« Où ? Où ? » Elle regarda dehors, les yeux écarquillés, mais ne vit le jeune maître Mu nulle part. Lorsqu'elle comprit enfin qu'elle avait été dupée, Fei Hua riait déjà tellement qu'elle s'était effondrée sur la chaise longue.
"Hahaha... tu te transformes en pierre qui attend son mari !" s'exclama Fei Hua en riant.
Bai Yan se mit immédiatement en colère, fronça les sourcils et se rassit sur sa chaise.
Le jeune maître Mu ne lui a pas demandé de ticket de jeu depuis près d'une semaine.
Au début, elle se consolait en pensant que le jeune maître Mu avait un travail et qu'il était médecin, et qu'il n'avait donc pas toujours le temps de venir s'amuser avec elle. Mais avec le temps, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter et de trop réfléchir.
Cependant, après réflexion, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le jeune maître Mu avait soudainement cessé de venir la voir : elle l'avait effrayé.
Cette possibilité fit éprouver un sentiment de culpabilité à Bai Yan.
Elle ne devrait pas être si pressée !
Bai Yan soupira et dit : « Pensez-vous que le jeune maître Mu ait vraiment eu peur de moi ? »
Voyant son sérieux, Fei Hua réprima un sourire et la réconforta : « Pas forcément. Il est peut-être vraiment très occupé. Le jeune maître Cui ne parcourait-il pas le pays tous les jours auparavant ? Tu n'étais pas aussi inquiète à l'époque. Ce sera sans doute pareil cette fois-ci. Attends encore un peu. »
Bai Yan se mordit la lèvre.
Oui, Cui Yuanbai avait déjà souvent voyagé pour affaires, disparaissant parfois pendant plusieurs jours d'affilée, mais elle n'avait jamais manifesté une telle anxiété. Elle continuait à manger, à boire et à s'amuser comme d'habitude, allant même jusqu'à rendre service à autrui, sans la moindre inquiétude ni…
manquer…?
Ces deux mots avaient à peine effleuré l'esprit de Bai Yan qu'elle fut surprise et voulut instinctivement les nier.
Comment était-ce possible
! Après tout, elle était une prostituée et le jeune maître Mu un client
; il ne s’agissait que d’une simple transaction émotionnelle. Comment pouvait-elle, et n’aurait absolument pas dû, employer des mots aussi lourds de sens dans cette affaire
?
Mais, mais…
Comme perdue dans ses pensées, Bai Yan prit son stylo et traça soigneusement les caractères, l'encre se répandant tandis qu'elle imprimait les deux mots en lettres épaisses sur le papier à lettres.
manquer.
A-t-elle vraiment commencé à regretter le jeune maître Mu ?
Bai Yan fixait d'un air absent les deux mots devant elle lorsque soudain la voix chantante du proxénète retentit du rez-de-chaussée : « Billet de bureau ! Bai Yan… »
En entendant cela, Fei Hua jeta aussitôt les graines de melon qu'elle tenait à la main et ouvrit le rebord de la fenêtre d'un claquement sec.
Bai Yan trembla malgré elle et la plume qu'elle tenait tomba sur la table. L'encre bleue se répandit sur la nappe brodée de dragons et de phénix, y laissant des taches.
Serait-ce lui...?
« Le restaurant le plus délicieux, Monsieur Poisson et Mouton ! » Le proxénète chanta les derniers mots, scellant définitivement le destin de Bai Yan.
Elle ferma les yeux.
Fei Hua se tourna vers elle et dit avec hésitation : « Tu n'as fait aucune course pour les autres ces derniers jours, et Maman est déjà… Yan'er, je pense, peut-être devrions-nous commencer par… »
« Je sais. » Bai Yan ouvrit les yeux et dit doucement : « Je sais. »
Elle n'était rien de plus qu'un vestige de sa vie extravagante, une ombre portée derrière son éclat et sa splendeur.
Que demander de plus ?
"Je vais aller."
Chapitre trente-quatre
Bien que son cœur fût empli de tourments et d'amertume, Bai Yan savait qu'elle ne pouvait pas, et n'avait pas le droit, d'agir avec désinvolture. Elle retourna comme à son habitude dans sa chambre, se maquilla et revêtit un cheongsam exquis.
Fei Hua murmura pour elle-même : « Que c'est beau ! Ce jeune maître Mu est vraiment malchanceux ; il trouvera quelqu'un de mieux tôt ou tard… »
Bai Yan baissa les yeux.
Elle avait décidé depuis longtemps de trouver quelqu'un pour la racheter cette année, et si le jeune maître Mu n'était effectivement pas intéressé, elle ne devait pas se laisser freiner par lui.
Elle prit une profonde inspiration, leva les yeux et s'adressa un large sourire dans le miroir.
Le pousse-pousse avançait en vacillant. Bai Yan regarda le ticket qu'elle tenait à la main et comprit que quelque chose clochait.
Ce «
Monsieur Poisson et Mouton
» était un nouveau client
; elle n’avait jamais mis les pieds au Restaurant du Bon Goût auparavant. Ces messieurs invitaient généralement les filles qu’ils connaissaient, car il serait gênant de se faire éconduire. En toutes ces années, la seule fois où elle avait été invitée par un nouveau client, c’était ce jour-là par le jeune maître Mu…
Non, n'y pense plus.
Pour en revenir au ticket de jeu, il était assez étrange que cette cliente s'appelle «
Poisson Mouton
». De plus, l'écriture sur ce ticket lui semblait familière, mais elle n'arrivait pas à se souvenir pourquoi, vu le peu de caractères.
Complètement désemparée, et pour tenter de se distraire, elle laissa vagabonder ses pensées. Mais lorsqu'elle aperçut au loin l'enseigne de la clinique médicale Minkang, toutes ses réflexions furent emportées par le vent.
Le restaurant Weijue n'était pas loin de la clinique médicale Minkang. À leur arrivée, la servante aida Bai Yan à descendre du pousse-pousse.
Dès que les talons hauts touchèrent le sol, ils semblèrent acquérir une volonté propre et voulurent irrésistiblement traverser la rue.
Serrant inconsciemment la main de sa servante, Bai Yan eut l'impression de porter un poids énorme. Elle se mordit la lèvre et fit un pas difficile en avant.
En un seul pas, elle sut qu'elle avait perdu.
Dans le conflit entre son désir pour le jeune maître Mu et sa raison, elle fut complètement vaincue et n'eut d'autre choix que d'admettre sa défaite.
Il lui manquait énormément.
Relâchant sa prise, Bai Yan dit à la servante : « Attendez un instant, je reviens tout de suite. »
Sans attendre la réponse de la servante, elle fit demi-tour et partit. Ses talons hauts lui faisaient mal à force de marcher, mais elle n'y prêta pas attention. Elle courut jusqu'à l'entrée de la clinique Minkang et attrapa le serveur qui sortait les poubelles.
« Excusez-moi, le docteur Mu est-il là ? » demanda précipitamment Bai Yan, pleine d'impatience.
Le serveur fronça les sourcils. « Docteur Mu ? Vous voulez dire le jeune docteur Mu ? Le jeune docteur Mu vient de partir. Quant à Maître Mu, ses consultations ne sont pas à ces heures-ci… »