Avec un léger soupir, Madame Mu tapota la main de Mu Xing : « Maman comprend. »
…
Le lendemain fut aussi chargé que d'habitude. Après le travail, Mu Xing ne retourna pas au Jardin Mu, mais se rendit plutôt à son petit appartement, celui qu'elle partageait avec Bai Yan. Elle monta les escaliers à pas légers et, dès qu'elle ouvrit la porte, elle fut enveloppée par une délicieuse odeur de nourriture.
Entendant la porte s'ouvrir, Bai Yan jeta un coup d'œil par la cuisine. Voyant que c'était Mu Xing, elle sourit et dit : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Bien sûr que tu me manques. » Après avoir posé ses affaires, Mu Xing se dirigea vers la cuisine.
Une marmite de soupe bok choy et tofu mijotait, le bouillon clair frémissant doucement. Le tofu alvéolé, fraîchement ajouté, flottait et tournoyait, exhalant son arôme avec force. Bai Yan, debout devant le feu, remuait la soupe. Contrairement à ses cheongsams colorés et originaux habituels, elle portait aujourd'hui un simple cheongsam à carreaux couleur ambre. La longueur était classique, le style ordinaire. Il n'avait rien d'exceptionnel, mais il s'harmonisait parfaitement avec les casseroles, la soupe fumante, la petite cuisine et tous les objets du quotidien qui s'y trouvaient.
Bai Yan servait de la soupe à Mu Xing tout en discutant de la librairie. N'obtenant aucune réponse au bout d'un moment, elle se retourna et vit Mu Xing la fixer intensément. Elle rougit et demanda : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Posant sa cuillère, elle lissa son cheongsam. « Elle est jolie, cette robe, n'est-ce pas ? »
« Ça te va très bien, ça te va à merveille. » Mu Xing reprit ses esprits. « Wan'er, j'ai quelque chose à te dire. »
«
Vraiment
?
» dit Bai Yan. «
J’ai aussi quelque chose à te dire. Attends un instant.
» Elle se retourna et entra dans la chambre. Mu Xing prit le bol de soupe, le posa et s’assit à table pour attendre.
Peu de temps après, Bai Yan revint avec une enveloppe blanche.
L'enveloppe contenait les droits d'auteur que l'éditeur lui avait promis. Elle n'en avait rien dit à Mu Xing il y a quelques jours, c'était donc l'occasion idéale de lui faire une surprise.
«
Tu commences ou je commence
?
» Bai Yan sourit et posa l’enveloppe blanche sur la table. En levant les yeux, elle vit que Mu Xing avait également sorti une enveloppe et la lui tendait.
Bai Yan fut interloquée : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C’est un cadeau de gratitude de Mu Yuan », a déclaré Mu Xing.
Bai Yan paniqua et s'écria : « Que voulez-vous dire ? Ah Xuan, j'ai dit que je n'avais besoin d'aucun cadeau, ça… »
« Wan'er, écoute-moi d'abord. » Mu Xing tendit rapidement la main et la lui serra pour la rassurer.
Bai Yan se mordit la lèvre et hocha doucement la tête : « Vas-y, dis-le. »
« Je ne te rachèterai pas, ni la famille Mu », déclara Mu Xing en articulant clairement chaque mot.
Bai Yan, stupéfait par ses paroles inattendues, la fixa d'un air absent.
Mu Xing se retourna calmement, le regard clair.
Bai Yan avait déjà vu ce regard dans ses yeux.
Dès le début, au sein de la société commerciale de la famille Cui, Mu Xing la considérait de la même manière
: pure, sans la moindre lubricité, empreinte uniquement d’admiration.
Mais Mu Xing n'était autrefois qu'un simple passant curieux. À présent, elle sait que les sentiments de Mu Xing à son égard dépassent la simple admiration et la pitié.
« Vous avez sauvé mon frère, et Mu Yuan vous le rendra sans aucun doute. Hormis l'argent, la famille n'a rien d'autre à vous dire pour vous remercier, et ce n'est d'ailleurs pas nécessaire », a ajouté Mu Xing.
« Si vous acceptez cet argent, vous pourrez non seulement racheter votre liberté, mais aussi trouver un endroit convenable pour vous installer. Vous pourrez continuer à écrire, ou faire tout autre travail qui vous plaît. »
Bai Yan s'est rendu compte trop tard de ce qui se passait.
Une idée prit peu à peu forme dans son esprit, et son cœur se mit à trembler violemment, l'empêchant de reprendre son souffle.
« J’ai dit à ma mère que tu étais une très, très bonne fille. Elle n’a pas besoin de se forcer à t’accepter grâce à ta gentillesse. Tu le mérites et tu réussiras sans aucun doute à te faire apprécier et accepter. »
Mu Xing la regarda en souriant, ses sourcils habituellement pointus s'adoucissant et devenant plus doux.
« Je t’aime. Je te rattraperai si tu tombes, je te préparerai de bons petits plats, je te chérirai et te serrerai dans mes bras, mais je ne te sauverai pas. Je ne veux pas contrôler ta vie, et tu n’as pas besoin d’un héros. Tu peux être libre, non pas grâce à mon amour, ni grâce à mon argent, mais grâce à ton courage et à ton aide à la famille Mu. Wan’er, tu peux te sauver toi-même. »
« Tu n'as pas à dépendre de moi ni à chanter pour moi ; tu n'es pas mon faire-valoir ni quelqu'un qui a besoin de m'orner. Tu peux avoir ta propre volonté, tes propres choix et ta propre dignité. »
« Tu es libre, et je suis à tes côtés, prêt à aller de l'avant avec toi à tout moment. »
Avant même que Bai Yan puisse comprendre ce qui se passait, des larmes lui étaient déjà montées aux yeux et avaient coulé.
À ce moment-là, elle se souvint de beaucoup de choses, des choses dont elle avait parlé avec Mu Xing, des choses qui l'avaient troublée...
Elle avait confié un jour à Mu Xing que même si une personne fortunée comme Fei Hua la rachetait, elle resterait un oiseau en cage. Elle avait également précisé qu'elle ne souhaitait pas que le ministre Cai récupère le titre de propriété pour elle, car il avait une grande valeur sentimentale.
Elle n'a mentionné ces choses à Mu Xing que sur un coup de tête, mais Mu Xing s'en est souvenue.
Elle devait bien l'avouer, elle avait secrètement espéré que la famille Mu lui permettrait d'être avec Mu Xing grâce à son aide. Même si c'était contre son gré, même si cela lui pesait, même si c'était… illégitime, peu lui importait. Elle était prête à tout donner à Mu Xing
: sa liberté, sa réputation, tout ce qu'elle possédait.
Pourvu qu'elle puisse être avec Mu Xing.
Mais Mu Xing lui offrit une autre option.
Parce qu'elle l'aime, elle est prête à lui accorder liberté, indépendance et le pouvoir de choisir.
Elle n'est plus un oiseau avec lequel on joue ; elle n'est plus confinée à un petit monde ; elle n'est plus la petite fille sans défense qu'elle était il y a dix ans.
Elle pouvait enfin enlever son magnifique uniforme de prisonnière, se tenir au soleil et devenir une personne véritablement libre.
« Pleure, Shu Wan. » Mu Xing s'avança et prit Bai Yan dans ses bras, déposant un doux baiser au coin de son œil. « Désormais, tu peux pleurer pour toi-même. »
Chapitre 99
À l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, Bai Yan et Mu Xing se rendirent ensemble à Yuejiang. N'y étant pas retournés depuis des mois, ils constatèrent que l'endroit était resté exactement le même.
C'est Wang Mengwei qui, en son nom, a fait sortir Bai Yan du bordel. Cette fois, il était inévitable que Wang Gongzi l'accompagne pour négocier avec la tenancière et obtenir sa libération.
Comme Bai Yan l'avait pressenti, sa belle-mère, après de longues et polies discussions, finit par fixer le prix à 20
000 yuans. Bai Yan ne souhaitait pas perdre de temps à discuter, mais contre toute attente, le jeune maître Wang, qui n'avait pas dit un mot jusque-là, fit soudain preuve de son sens des affaires, engageant une vive discussion avec sa belle-mère. Argumentant et présentant les faits, il parvint à faire baisser la rançon à 15
000 yuans.
Bai Yan était complètement abasourdi.
Après avoir quitté Yuejiang, Mu Xing devait encore accompagner Bai Yan pour l'enregistrement de son domicile. Les trois se séparèrent donc au carrefour. Wang Mengwei regarda Mu Xing, puis Bai Yan, et après un long moment, soupira : « Prenez soin de vous. Je n'ai rien d'autre à ajouter. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le faire savoir. »
Mu Xing le serra fort dans ses bras : « Ne t'inquiète pas, je ne me retiendrai pas. »
Wang Mengwei lui lança un regard désapprobateur, salua Bai Yan d'un signe de tête et s'éloigna à grandes enjambées.
Conformément à la réglementation, les femmes travaillant dans les maisons closes doivent obtenir une autorisation auprès du commissariat. Si elles souhaitent retirer l'enseigne, elles doivent également faire annuler leur autorisation et modifier leurs informations de domicile. Grâce à l'intervention de son oncle Mu, Bai Yan a pu rapidement faire annuler son autorisation et modifier ses informations de domicile auprès du service de l'emploi.
Alors que Bai Yan sortait du poste de police, elle s'arrêta soudainement, regarda la carte d'enregistrement de résidente ordinaire qu'elle tenait à la main et prit une profonde inspiration.
Mu Xing pensa qu'elle allait dire quelque chose, alors il attendit sur le côté, mais Bai Yan mit ses documents dans son sac, puis se retourna et dit : « Allons-y. »
Mu Xing haussa un sourcil : « Je pensais que vous alliez dire quelque chose. »
Bai Yan sourit et dit : « Il n'y a pas de quoi être surpris. Je m'y attendais déjà. Pourquoi en faire toute une histoire ? »
« Aujourd'hui, c'est la Fête de la Mi-Automne, et grand-mère m'a demandé de vous inviter chez nous », dit Mu Xing tandis que les deux marchaient côte à côte sur la route.
Bai Yan fut quelque peu surprise : « Je pensais… que ce ne serait pas un peu trop brutal ? Qu’a dit ta mère ? »
Seuls quelques jours se sont écoulés. Même si Madame Mu et les autres ont tacitement approuvé leur relation, il serait préférable de prendre son temps et de laisser à Oncle et Tante le temps de s'adapter.
Mu Xing haussa les épaules : « Grand-mère a soulevé la question au petit-déjeuner, devant tout le monde. Ma mère n'a rien dit, mais mon oncle a bien précisé que tu devrais être invitée aux vacances. »
Bai Yan ne dit rien, restant longtemps silencieuse avant de s'arrêter soudainement, puis, comme si elle se réveillait d'un rêve, elle murmura : « Devrais-je apporter un petit cadeau ? Habituellement, un cadeau est attendu dans cette situation, n'est-ce pas ? Que serait-il approprié ? Qu'est-ce que grand-mère aime… ? »
Voyant son anxiété, Mu Xing ne put s'empêcher de rire : « Pas besoin, nous sommes tous de la famille, il n'y a pas besoin de dire de telles choses. »
Bai Yan insista, en tirant Mu Xing vers l'océan : « Non, non, les deux dernières fois où je suis venue chez toi, c'était très indigne. Aujourd'hui, c'est un jour férié, nous devrions au moins être plus formels. »
Les deux jeunes femmes passèrent une demi-journée à flâner dans plusieurs boutiques étrangères. Finalement, sur la suggestion de Mu Xing, Bai Yan choisit plusieurs paires de broches pour sa grand-mère et ses deux tantes, ainsi que deux stylos-plumes à offrir à ses deux oncles.
À 17h30, la voiture de Mu Yuan s'arrêta juste en bas de chez Bai Yan. Bai Yan monta dans la voiture et reconnut des visages familiers parmi les occupants.
« Bonjour, mademoiselle Bai. » Après avoir fermé la portière, Fu Guang s'assit sur le siège passager et dit en souriant au chauffeur : « Oncle Song, allons-y. C'est la Fête de la Mi-Automne et ma mère m'attend. »
En entendant cela, Mu Xing renifla depuis le siège arrière : « Tu te reposes à la maison depuis presque deux semaines, tu n'as pas encore assez dormi ? »
Fu Guang dit avec un sourire : « Oh ma dame, je voudrais vous servir, mais j'ai peur que si je me transforme en cette grosse lampe électrique occidentale importée, vous trouviez cela agaçant ! »
Ils échangeaient des banalités en riant sans cesse, comme s'ils rattrapaient le manque de conversation des deux dernières semaines.
Malgré le bruit ambiant, Bai Yan n'en était pas du tout gênée. Au contraire, elle se sentait de plus en plus détendue. Son anxiété initiale se dissipa peu à peu, laissant place à une paix et une joie infinies.
À son arrivée au jardin Mu, Bai Yan n'accomplit pas la traditionnelle cérémonie du thé, car il avait été convenu au préalable qu'il ne s'agissait pas d'une visite officielle. Les aînés de la famille Mu la traitèrent comme à leur habitude. La famille bavarda et mangea naturellement, sans aucune gêne ni formalité, sans aucune prétention ni difficulté.
Dès lors, tout reprit son cours normal. Mu Xing continuait de faire la navette entre la clinique et la pharmacie, et Bai Yan de travailler à la librairie. Dès qu'ils avaient un moment de libre, ils se retrouvaient dans leur petit appartement. Seule leur mentalité avait changé
: plus d'anxiété ni de peur, plus d'inquiétude quant aux gains et aux pertes. Chaque soir, en se disant bonne nuit, ils savaient qu'il y aurait un lendemain.
Le 1er octobre 1931, Zhang Haipeng, commandant de la garnison de la ville de Taonan dans la province du Heilongjiang, au sein de l'armée du Nord-Est, fit défection au profit de l'ennemi.
Le 19 novembre 1931, l'armée japonaise s'empara de Qiqihar.
Le 28 janvier 1932, l'armée japonaise envahit Shanghai.
Le 5 février 1932, l'armée japonaise occupa Harbin, marquant la chute de tout le Nord-Est.
Bien que la guerre n'ait pas encore atteint Wenjiang, la panique et la colère s'étaient emparées du cœur de chaque citoyen patriote, relayées par les journaux. Ces six derniers mois, de nombreuses manifestations étudiantes avaient éclaté, que le gouvernement avait tenté de réprimer par tous les moyens, plongeant les rues et les ruelles dans un climat de malaise.
À cette époque, Mu Xing et Bai Yan venaient de terminer leur voyage à Nankin et de présenter leurs vœux au ministre Cai pour le Nouvel An. Ils avaient prévu de se rendre à Pékin et de visiter l'École de médecine de l'Union de Pékin avant de rentrer chez eux avec leur second frère pour les fêtes. Cependant, après la tragédie de Shanghai fin janvier, les rumeurs d'une invasion japonaise de Pékin se répandaient comme une traînée de poudre. Après mûre réflexion, ils décidèrent de ne pas partir pour le nord et durent rentrer chez eux.
À l'approche du Nouvel An, bien que la fumée de la guerre ne se soit pas encore complètement dissipée, des lanternes rouges ornent peu à peu les rues et les ruelles, et les marchés de Noël fleurissent, leurs tentes rouges s'étendant à perte de vue. À l'intérieur, les vendeurs rayonnent de joie, le visage illuminé par les reflets des toiles. De fins flocons de neige tombent doucement à l'intérieur des tentes, créant un charmant contraste de rouge et de blanc. Insouciants des troubles du monde, les enfants s'ébattent dans la neige, lançant des pétards au hasard, dont certains roulent sous les pieds des passants, les surprenant. Devant leurs sourires innocents, personne n'ose prononcer une parole blessante.
La librairie de Song Youcheng ferma ses portes plus tôt que prévu pour les fêtes. Quelques jours avant le Nouvel An, Mu Xing s'empressa d'inviter Bai Yan à séjourner au Jardin Mu afin d'aider les deux femmes à préparer les festivités, notamment les cadeaux pour les proches et l'argent pour les domestiques. Une fois tous les préparatifs terminés, le 29, la famille regagna comme d'habitude sa maison familiale à Tonghua.
Le lendemain matin, dès que la famille fut installée dans le hall principal de la vieille maison, Bai Yan servit d'abord un thé parfumé à sa grand-mère, puis à son oncle et sa tante, et enfin à son père et sa mère. Madame Mu ne put retenir ses larmes, mais elle accepta le thé.
Bai Yan, rougissante et les yeux rouges, s'adressa à tous : « Grand-mère, oncle et tante… Papa, maman, frère aîné, frère cadet. Vous êtes la famille d'A-Xuan, et désormais, vous serez aussi la mienne. Je serai dévouée à vous, avec A-Xuan, et je ne vous décevrai jamais. »
Après avoir dit cela, elle jeta un coup d'œil à Mu Xing, et toutes deux s'agenouillèrent et se prosternèrent.
« Levez-vous, levez-vous. » La vieille dame sourit et demanda à quelqu'un d'aider les deux enfants à se relever. Elle prit la main de Bai Yan et la lui tapota. « Mes chers enfants, à partir de maintenant, nous vous confions notre Ah Xuan. Prenez bien soin de vous. Comme le dit le proverbe, le mariage est prédestiné. Ceux qui sont destinés à se rencontrer seront ensemble, même s'ils sont à mille lieues de distance, et ceux qui ne sont pas destinés à se rencontrer ne seront pas ensemble, même s'ils se font face. Le destin vous a réunis. La façon dont vous vous traiterez et dont vous resterez ensemble à l'avenir dépendra de la façon dont vous vous traiterez l'un l'autre. »
Bai Yan acquiesça naturellement, puis se tourna vers Madame Mu et son mari en disant : « Papa, maman. »
D'un geste de la main, Madame Mu essuya ses larmes et dit : « Votre père et moi n'avons rien à ajouter. Nous serons tranquilles tant que vous réussirez tous les deux à l'avenir. »
Mu Yiqian a également déclaré : « Ah Xuan a toujours été impulsive, tandis que Shu Wan est plus posée. Il va falloir la surveiller de près désormais. Si elle vous importune ou si vous ne parvenez pas à la contrôler, venez nous le dire, et nous lui donnerons une bonne leçon. »
Avant que Bai Yan ne puisse répondre, Mu Xing renifla : « Papa ! Comment pourrais-je supporter de brutaliser Shu Wan ! Je l'aime encore plus… »
En entendant cela, Bai Yan tira discrètement Mu Xing sur elle, rougissant en répondant : « Papa, je comprends. »
Après avoir servi le thé, la famille se prépara à se rendre au temple ancestral pour rendre hommage à leurs ancêtres. Soudain, la vieille dame appela Mu Xing et lui tendit une clé
: «
Voici la clé du coffre de la dot de Fu Xue. Je te la donne maintenant.
»
Mu Xing savait, bien sûr, que sa tante possédait un coffre de dot, que son grand-père avait fait fabriquer personnellement pour elle de son vivant, afin d'y conserver certains de ses trésors les plus précieux. Se souvenant de ce qu'elle avait entendu dire à propos de sa tante, Mu Xing fronça les sourcils
: «
Un coffre de dot
? Grand-mère, comment se fait-il que tu aies la clé
?
»
Grand-mère secoua la tête : « Voilà ce que Fu Xue… m’a donné avant de partir. La boîte est dans sa chambre, et je ne l’ai jamais ouverte en toutes ces années. Je pense que Fu Xue aurait préféré que tu l’ouvres… »
Ayant encore un peu de temps avant de monter à la montagne pour rendre hommage à leurs ancêtres, Mu Xing prit la clé et conduisit discrètement Bai Yan ouvrir la chambre de sa tante.
Comme quelqu'un nettoie régulièrement la chambre, elle est impeccable. Le porte-pinceaux et la pierre à encre sur la table à peindre, le papier Xuan et le pinceau Huzhou
; le lotus à long col dans le vase, la boîte à fard à joues sur la coiffeuse
; les rideaux bleus à moitié usés sur le lit à baldaquin… tout est resté intact, et l'on perçoit même légèrement le parfum amer du lotus que ma tante affectionnait tant.
En entrant dans la pièce, Mu Xing ne se dirigea pas directement vers la boîte sous la coiffeuse. Au lieu de cela, elle flâna dans la pièce, suivie de Bai Yan. Au bout d'un moment, Mu Xing laissa échapper un petit rire : « J'ai l'impression que ma tante va bientôt accourir du jardin et me gronder pour avoir encore touché à ses tableaux. »
Bai Yan regarda autour d'elle : « Je me souviens vaguement d'une peinture à l'huile lors de l'exposition d'art de Madame Fu Xue cette année-là. Elle semblait représenter un boudoir de style occidental, et j'en ai longtemps rêvé. Maintenant, il semble que ce genre de pièce convienne mieux à Madame. »
« C’est tout à fait le style de ma tante, un mélange de styles chinois et occidentaux. » Arrivée enfin à la coiffeuse, Mu Xing déplaça lentement la boîte de dessous le meuble et la posa sur la table du salon.
La clé qu'il tenait à la main lui semblait incroyablement lourde. Prenant une profonde inspiration, Mu Xing ouvrit la boîte.