Fu Guang ne réagit pas : « Pourquoi changes-tu de vêtements tout à coup ? Je n'ai même pas encore porté ce cheongsam. »
Mu Xing claqua la langue : « Ou bien comptes-tu porter cette tenue au théâtre avec ce jeune maître de la famille Yang ? »
Voyant qu'elle avait dévoilé son secret, Fu Guang tapa du pied et fit demi-tour pour retourner en courant dans le jardin. Bai Yan se releva d'un bond, la rattrapa et s'exclama en riant
: «
Même avec de beaux vêtements, il faut aussi un joli visage
! Pourquoi cette précipitation
?
»
Alors que Fu Guang était encore sous le choc, Bai Yan avait déjà sorti sa trousse de maquillage.
Voyant cela, Fu Guang s'écria précipitamment : « Mademoiselle Bai, c'est inacceptable ! Comment pourrais-je être digne de vous… »
Bai Yan la tira vers elle pour qu'elle s'assoie et sortit une boîte de poudre pour le visage
: «
Cette poudre est neuve, je ne l'ai pas encore utilisée. Tu peux t'en servir.
» Puis elle sortit un crayon à sourcils et dit
: «
Ne parle pas de savoir si nous sommes compatibles ou non. Je te traiterai comme Ah Xuan te traite.
»
Fu Guang était complètement abasourdi.
Bai Yan l'aida à mélanger la poudre et lui dit : « Lorsque tu reverras le jeune maître Yang plus tard, n'oublie pas de lui demander hardiment s'il aime ton nouveau maquillage. »
Fu Guang demanda, perplexe
: «
Pourquoi
?
» Après un instant de réflexion, elle fit la moue et répondit
: «
Je ne veux pas lui demander. Si je le faisais, ne serais-je pas trop directe
?
»
Bai Yan échangea un regard avec Mu Xing et dit doucement avec un sourire : « Si tu l'aimes vraiment, pourquoi avoir peur de lui offrir ton cœur sincère ? S'il en est digne, il le verra et le chérira. »
Après un moment de réflexion, Fu Guang sourit timidement et hocha la tête.
Parfaitement maquillée, elle se contempla dans le miroir, s'admirant sous tous les angles, sans jamais être pleinement satisfaite. Elle enfila un cheongsam jaune pâle et lumineux et se dirigea vers la porte avec l'agilité d'un moineau. Mais à peine l'eut-elle franchie qu'elle s'arrêta, se retourna et courut se placer devant Bai Yan.
« Merci, mademoiselle Bai », dit-elle avec une certaine gêne.
Bai Yan sourit et dit : « Allez-y. »
Après avoir jeté un coup d'œil à Mu Xing et obtenu son consentement, elle s'est immédiatement envolée hors de la maison.
Un silence s'installa un instant dans la cour. Mu Xing, allongé dans un fauteuil inclinable, claqua la langue : « Cette dame semble avoir beaucoup d'expérience en amour. »
Se tournant vers elle, Bai Yan se leva et s'assit.
Mu Xing rit et dit : « Que fais-tu ? En plein jour, que veux-tu faire ? »
Il se pencha et l'embrassa sur les lèvres, puis lui caressa le nez du bout des doigts en murmurant : « J'ai envie de tout faire. »
Mu Xing se lécha les lèvres, la fixa droit dans les yeux et dit d'une voix rauque : « Mon dos n'est pas encore guéri. » Sur ces mots, elle se pencha en avant.
Au coucher du soleil, les fleurs de tung tombent au sol, dansant avec la lumière et dissimulant des murmures d'amour.
Chapitre soixante-dix
Au crépuscule, le soleil couchant répand généreusement sa lueur, recouvrant les bateaux à auvents blancs de la rivière Tonghua d'un manteau doré éclatant, les guidant jusqu'à la scène située sur la rive opposée.
Le brouhaha extérieur rendait le manoir encore plus silencieux. À l'intérieur, deux personnes, rassasiées de jeux, étaient assises au bureau, chacune plongée dans sa lecture.
Cependant, à son retour, Mu Xing ne rapporta que deux livres sans rapport avec lui, qu'il avait déjà lus. À présent, le brouhaha extérieur l'agitait et il ne tenait pas en place.
Posant enfin son livre, elle s'appuya sur la table, cligna des yeux et dit : « Shuwan, Shuwan, pourquoi n'irions-nous pas jeter un coup d'œil nous aussi ? »
Elle tournait et tournait sur sa chaise, sous le regard de Bai Yan, mais elle ne disait rien. Finalement, Bai Yan la regarda et dit : « Je viens d'entendre quelqu'un se plaindre de maux de dos. »
Mu Xing feignit l'ignorance : « Vraiment ? Qui était-ce ? Je n'ai rien entendu. » Voyant que Bai Yan restait impassible, elle fronça les sourcils : « Pff, c'est tellement ennuyeux, tellement ennuyeux, j'ai envie d'aller jouer dehors… »
Posant son livre, Bai Yan soupira : « Ancêtre, après toute cette agitation de ces derniers jours, si tu ne prends pas bien soin de toi, tu développeras des maladies chroniques plus tard, et tu auras tout le temps de t'ennuyer. »
Mu Xing comprenait naturellement le raisonnement, mais maintenant qu'il était rassasié, son esprit devint débridé et il provoqua délibérément Bai Yan pour qu'elle se comporte de manière coquette.
Elle s'est agitée sur la table pendant un moment, puis s'est tournée vers la fenêtre. Soudain, une idée lui est venue, et elle s'est redressée brusquement en disant : « Puisqu'on ne peut pas sortir pour regarder, on peut au moins regarder de loin, non ? »
Bai Yan a ri : « Tu regardes de loin ? Pourquoi n'utilises-tu pas ta vision télescopique ? »
Mu Xing se tordit le dos endolori en se levant, attrapa une ampoule et aida Bai Yan à se relever, se dirigeant vers la porte de derrière de la pièce.
Bai Yan demanda : « Où vas-tu ? Cherches-tu un endroit pour utiliser tes dons de voyance ? »
Mu Xing renifla : « Qu'y a-t-il de si spécial dans la clairvoyance ? Je te montrerai mon grand trésor plus tard ! »
Bai Yan fut d'abord perplexe, mais elle suivit Mu Xing jusqu'à l'arrière-salle où elle entreposait divers objets.
Bien que le débarras fût nettoyé régulièrement, il restait encore un peu de poussière. Se couvrant la bouche et le nez d'un mouchoir, Bai Yan demanda : « Quel précieux trésor est caché ici ? »
Mu Xing ne dit rien. Elle erra dans la pièce et s'arrêta devant une haute armoire qui atteignait le plafond. Elle poussa la porte de l'armoire.
Bai Yan sentit soudain une bourrasque de vent s'engouffrer dans le mur, soulevant toute la poussière. Avant qu'elle puisse tousser, Mu Xing la saisit et la tira dans le placard.
«Vite, avant que ces créatures poussiéreuses ne réagissent !»
Elle se glissa dans le placard, claqua la porte et se retourna pour se retrouver face à un escalier étroit.
Elle réalisa rapidement : « Un escalier ? Cela mène au toit ? » N'ayant été que dans le hall d'entrée et la chambre ces derniers jours, elle n'avait jamais découvert un tel passage caché ici.
Le meuble était étroit, juste assez pour y glisser une échelle de bois étroite qui montait tout droit. Mu Xing se tenait sur les marches les plus hautes, la lumière électrique éclairant derrière elle et lui masquant les yeux et les sourcils. Sa silhouette élancée contrastait de façon saisissante avec l'escalier exigu, créant une scène presque grotesque.
Elle baissa les yeux vers Bai Yan, lui tendit la main et dit d'une voix grave : « Madame, permettez-moi de vous inviter dans mon château. »
Bai Yan ne put s'empêcher de rire, mais Mu Xing conserva son attitude accueillante, le visage grave. Réprimant son rire, Bai Yan inclina légèrement la tête et posa fièrement sa main dans celle de Mu Xing.
« J’accepte votre invitation, madame. »
Mu Xing tenait la main de Bai Yan, et tous deux se serraient l'un contre l'autre avec difficulté dans l'étroit escalier. Ils atteignirent le sommet en quelques marches seulement.
Mu Xing tendit la main et écarta l'étroite planche en haut, grimpa le premier, puis tira Bai Yan avec lui.
« Fais attention à ne pas te cogner la tête », dit Mu Xing en s'accroupissant.
Le toit était trop étroit, alors Bai Yan s'accroupit comme elle. En regardant autour d'elle, elle réalisa qu'il s'agissait d'un petit grenier.
Le grenier mesurait environ vingt mètres carrés, avec un plafond très bas qui pouvait à peine supporter le poids d'un enfant de dix ans. Tout à gauche, une petite fenêtre laissait filtrer la lumière, permettant d'apercevoir vaguement les alentours.
Bien que petite, la cave était entièrement équipée
: une petite table, une chaise pliante et même un lit juste assez grand pour un enfant. Elle était plutôt propre, si l’on faisait abstraction des papiers collés en désordre aux murs.
Bai Yan prit l'ampoule et s'approcha avec une certaine maladresse, examinant chacun des papiers colorés.
«
Voici le grenier où je cachais mes affaires quand j’étais petite. Ma tante m’a aidée à le ranger
», dit Mu Xing derrière elle. «
Même ma mère n’y est jamais venue.
»
Se touchant le nez, elle ajouta : « Bien sûr, Yining et les autres sont déjà venus ici. À chaque fois qu'ils viennent à Tonghua, nous tenons une petite réunion ici, où moi, la Commandante, je remets des jetons à Mengwei et aux autres, les envoyant en mission… »
Se retournant, Bai Yan désigna un morceau de papier collé au mur et rit : « Je vois bien que vous, le commandant en chef, n'êtes pas très populaire. »
« Hein ? Qui a dit ça ? Je fais du bon travail… » Mu Xing s'est déplacée et a regardé le mur.
Sur le papier jaune-vert délavé figurait une ligne de petits caractères soignés, chaque trait irradiant de ressentiment : « Ah Xuan est un gros idiot ! »
Mu Xing s'exclama : « Ah ! Je n'avais jamais remarqué ça ! C'est sûrement Yi Ning qui l'a écrit ! » Elle rit : « Tu ne sais pas, à l'époque, nous allions pêcher et ramasser des loches, mais Yi Ning était une petite princesse fragile et refusait de venir avec nous. Chaque fois que je distribuais des jetons, je ne les lui donnais pas et la laissais garder la maison. Elle était furieuse. »
Tenant la lampe, ils se retournèrent. Le temps avait passé, le papier à lettres coloré avait depuis longtemps pâli, et la joie qu'il avait suscitée n'était plus qu'une page jaunie de leurs souvenirs.
« Oh, ce professeur de chinois ! Je m'en souviens encore. Je n'arrivais pas à réciter le texte, et il m'a carrément giflé la main devant tout le monde ! J'étais tellement en colère que je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. J'ai travaillé dur et j'ai mémorisé les deux textes, et devinez quoi ? Il ne m'a rien demandé le lendemain ! »
« Ça ? Je crois que j'ai écrit ça après mon premier voyage à Pékin. Le petit pain à la viande de faisan était vraiment délicieux. Je le note juste pour en savourer le souvenir ! »
Bai Yan en désigna un autre, haussa un sourcil et demanda : « Et celui-ci ? Que signifie "la nouvelle professeure d'anglais de ce semestre est plutôt jolie, et j'ai entendu dire qu'elle a étudié aux États-Unis" ? »
Mu Xing fut décontenancé et se creusa la tête : « Hmm, ceci... Je ne me souviens pas de cela... Pourquoi me souviendrais-je de cela ? Je l'ai oublié depuis longtemps. »
Bai Yan ricana : « Une si belle professeure d'anglais, et on ne se souvient plus d'elle qu'avec un petit pain fourré à la viande de faisan ? »
Mu Xing l'attrapa et l'embrassa en disant : « Qu'est-ce qui est si joli ? Je ne sais pas ! »
Après avoir cherché un peu partout, je suis finalement arrivé devant cette petite fenêtre.
Tendant la main, Mu Xing ouvrit le loquet de la fenêtre et se tourna pour dire : « Venez, laissez-moi vous montrer l'opéra du village de loin ! »
Le vent soufflait fort sur le toit. Bai Yan venait de sortir par la fenêtre lorsqu'elle fut presque emportée par une bourrasque. Mu Xing la rattrapa aussitôt dans ses bras.
Serrant dans ses bras cette personne douce et chaleureuse, elle frotta son menton contre la mèche de cheveux de Bai Yan et murmura : « Regarde, ce pays est magnifique. »
Le ciel azur vira peu à peu au rouge sang, jusqu'à ce que le monde entier s'imprègne des couleurs du coucher de soleil, une lumière dorée et vaporeuse qui voile les montagnes sombres et lointaines d'une couche d'or scintillant.
Plus loin, les montagnes s'étendent et ondulent comme une bête tapie en sommeil depuis des siècles. Leurs crêtes palpitent, prêtes à bondir, attendant le moment propice pour balayer champs et villages, bouleversant le monde. Au pied des montagnes, les rizières sont d'un vert pâle, parsemées de quelques silhouettes, tandis que le grand buffle d'eau apparaît comme un point sombre.
« C’est tellement beau », murmura Bai Yan en contemplant le paysage qui s’offrait à elle.
« Je n’ai rien d’autre que ce trésor à cacher », dit Mu Xing. « Maintenant, je vais tout te donner, tout. »
En regardant au loin, on aperçoit facilement la rivière Tonghua dorée, la foule massée sur ses rives et les acteurs sur scène, leurs corps ornés de drapeaux, qu'ils agitent fièrement comme des coqs.
Après avoir observé en silence pendant un moment, Mu Xing a dit : « Je me demande de quel genre d'émission il s'agit. »
«
Le début n'est-il pas principalement composé de scènes d'action
?
» demanda Bai Yan. «
Tante Li m'a dit qu'il y a une scène au milieu intitulée "La raclée de Yan Song", et que son plus jeune fils s'en est beaucoup plaint.
»
Mu Xing ne put s'empêcher de rire : « Comment se fait-il que ce gamin soit comme moi ? »
Elle raconta : « Quand j'étais petite, j'allais écouter des opéras avec ma tante. J'ai aussi assisté à une représentation de "Beating Yan Song" de Qilin Tong. J'étais jeune à l'époque et je n'aimais que regarder les acteurs d'arts martiaux se battre avec acharnement ou écouter la chanteuse principale chanter d'une voix mielleuse. Ce que je détestais le plus, c'était le vieil acteur qui récitait d'une voix tremblante, comme une vieille dame. Un jour, j'ai fait un scandale pour partir, et j'ai eu l'impression que Mme Feng était là ; elle m'a grondée pendant des heures. »
En parlant de Mme Feng, Bai Yan se souvint soudain de quelque chose et dit : « À ce propos, j'ai parlé une fois de Feng Yingtian avec la femme de chambre personnelle de la vieille dame. Pourquoi la femme de chambre a-t-elle dit qu'elle ne le connaissait pas ? »
Mu Xingqi dit : « Vous voulez dire Jingye ? Comment est-ce possible ? Je me souviens que Feng Yingtian est venue chez nous plusieurs fois, et grand-mère l'appréciait beaucoup. Jingye ne peut pas l'ignorer. Elle se trompe peut-être. »
« Peut-être », acquiesça Bai Yan. Soudain, une forte brise souffla, emportant un parfum subtil. Baissant les yeux, elle s'exclama avec joie : « Regardez, les osmanthus sont en fleurs ! »
En suivant son doigt, Mu Xing fut elle aussi quelque peu surprise : « Ah, c'est ouvert si tôt cette année ? »
Bai Yan a ri et a dit : « C'est génial ! Nous pouvons cueillir des fleurs d'osmanthus pour faire du vin d'osmanthus, et nous pouvons aussi faire des fleurs d'osmanthus confites. »
Mu Xing a dit délibérément : « Oh, quelqu'un n'a-t-il pas dit hier soir qu'il ne levait jamais le petit doigt pour faire le ménage ? Comment se fait-il qu'il porte déjà des fleurs et qu'il fabrique du miel aujourd'hui ? »
Après une pause, Bai Yan dit doucement : « C'est la seule compétence que j'ai apprise de ma mère. »
Lorsque Mu Xing entendit Bai Yan parler de sa famille pour la première fois, son cœur se serra. Elle reprit ses esprits et écouta en silence ce que Bai Yan avait à dire.
Appuyée contre la poitrine de Mu Xing, Bai Yan dit : « Je te l'ai déjà dit, je suis originaire du Yunnan. »
Mu Xing acquiesça : « Je me souviens. »
« Mon père ne joue pas et ne se drogue pas, mais il aime bien boire un peu d'alcool. Il aime le baijiu, le vin rosé, le vin de pignons… Il les aime tous. Il était instructeur à l'académie militaire à l'époque, et l'académie était très stricte. Il ne pouvait boire qu'à la maison pendant sa permission mensuelle », dit lentement Bai Yan.
« Ma mère tenait beaucoup à ces deux bouteilles de vin. Chaque fois que mon père avait son congé mensuel, elle se rendait toujours au meilleur domaine viticole de la ville pour acheter une bouteille du meilleur vin afin que mon père puisse en profiter. »
En fixant le point dans le vide, Bai Yan ne put s'empêcher de sourire. Elle dit : « Après plusieurs guerres, mon père a quitté l'académie militaire et a rejoint la clique de Zhili avec ses amis. Notre famille a ensuite déménagé dans la préfecture de Suzhou avec lui. »
En entendant les mots « descendant direct », Mu Xing devina plus ou moins la suite. Elle prit Bai Yan dans ses bras et, s'efforçant de paraître détendue, dit : « Pas étonnant que tu parles le dialecte de Suzhou. »
Bai Yan acquiesça : « J'avais moins de dix ans à l'époque et j'étudiais dans une école confessionnelle. Au début, mes camarades de classe se sont moqués de moi pendant un certain temps, disant que j'avais un accent. »
Mu Xing claqua la langue et dit : « Quel dommage, je n'ai pas eu la chance d'aller dans la même école que toi. Si j'étais là, je réduirais en bouillie quiconque oserait se moquer de toi. »
Bai Yan rit doucement et lui tapota le front : « Quand tu avais huit ou neuf ans, tu devais être une vraie peste, une vraie plaie pour tout le monde. Si nous avions été dans la même école, je ne t'aurais même pas remarquée. »
Mu Xing fit la moue et la chatouilla : « Qu'est-ce que tu as dit ? Tu oses m'ignorer ? »
Bai Yan rit et tenta d'esquiver : « Arrête de faire l'idiot, arrête de faire l'idiot, fais attention à ne pas tomber. »