Un deux trois…
Cinq dollars d'argent reposaient tranquillement dans sa paume, le prix exact d'une nuit de service. La jeune maîtresse Mu les y avait sans doute glissés en emballant des livres à la bibliothèque.
Au clair de lune, les pièces d'argent scintillaient d'un éclat aquatique, d'une luminosité éblouissante. Le parfum des fleurs flottait dans l'air, rattraper presque les silhouettes qui s'éloignaient.
Serrant fermement la pièce d'argent dans sa main, Bai Yan s'appuya contre le pousse-pousse comme si elle n'avait plus aucune énergie, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
Quel étrange jeune homme !
Les gens ordinaires viennent à Changsantangzi soit pour chercher, soit pour se remémorer des souvenirs. Mais le jeune maître Mu n'est ni l'un ni l'autre.
Elle percevait sa curiosité, mais elle n'était ni agressive ni rebutante. Il était généreux, mais n'avait aucune intention d'obtenir quoi que ce soit en retour.
Face à des gens comme eux, il se montrait poli comme s'il interagissait avec des « gens normaux », mais il était aussi ouvert et sans réserve, ne montrant aucune honte à rechercher le plaisir auprès des femmes.
Non seulement elle, mais elle osait garantir qu'aucun des dizaines d'érudits de l'Académie Yuhua n'avait jamais rencontré un tel invité.
Mais… elle devrait être reconnaissante de sa franchise, alors pourquoi lui en veut-elle maintenant ?
Elle refusait d'accepter son absence de demandes, refusait d'accepter sa politesse et sa courtoisie, refusait d'accepter… qu'il lui ait clairement témoigné son affection, tout en agissant de manière si « professionnelle ».
Elle lâcha sa main, sortit un mouchoir de son sac à main, y rangea soigneusement les cinq dollars en argent et le glissa dans ses vêtements.
Chapitre vingt-cinq
Lorsque Mu Xing rentra chez elle, Madame Mu jouait au mah-jong avec sa tante dans le hall des fleurs ; elle alla donc lui présenter ses respects.
Avant même qu'elle n'entre dans le hall des fleurs, sa tante l'avait déjà aperçue et avait dit : « Ah Xuan est de retour ? Tu t'es bien amusée avec Yining ? »
Mu Xing répondit avec son sourire habituel : « Je suis heureuse, ce soir avec Yi Ning… » Elle s'arrêta brusquement.
Yi Ning, la balle !
Oh mon Dieu!
En fait, elle a laissé Li Yining à mi-chemin et est allée à un rendez-vous avec Mlle Bai !
Le cœur de Mu Xing rata un battement, et sa bonne humeur s'effondra comme un poids ; son esprit, qui avait été emporté par la brise, revint à la normale.
Elle a en réalité abandonné Li Yining.
Au bout d'un moment, n'entendant plus Mu Xing parler, sa tante et Madame Mu se retournèrent vers elle avec surprise, pour la voir sortir en courant du hall des fleurs : « Je me suis soudain souvenue que j'avais quelque chose à faire ! » Elle disparut en un instant.
Voyant la silhouette de Mu Xing disparaître, Madame Mu fronça les sourcils avec dédain : « Quel âge a-t-elle ? Elle est toujours aussi imprudente. »
La tante dit avec un sourire bienveillant : « Ne t'inquiète pas, il est encore jeune. Tout ira bien après son mariage. »
Elle a couru jusqu'au salon, a rapidement décroché le téléphone et composé le numéro de la famille Li, mais s'est arrêtée lorsqu'il lui manquait un chiffre.
Avant même que l'appel ne soit établi, les pleurs et les cris de Li Yining semblaient résonner dans ses oreilles, et Mu Xingguang eut l'impression que sa tête allait exploser rien qu'à y penser.
Mais c'était bel et bien sa faute. Elle a emmené Mlle Bai sans même réfléchir, même si elle en avait d'abord parlé à Yi Ning !
La pensée du temps que Li Yining avait passé à l'attendre dans la voiture a presque submergé Mu Xing d'un sentiment de culpabilité.
Quel désastre !
Frustré, Mu Xing reposa le combiné, se frotta le front et fronça les sourcils.
Vu le caractère de Li Yining, elle est probablement déjà en train de pleurer chez elle. Si elle appelle maintenant, elle risque de s'attirer des ennuis, et aucune des deux familles n'aura un instant de répit.
Mais elle ne pouvait pas dormir tranquille sans l'appeler ; qui savait si Li Yining ne risquait pas de faire une bêtise dans un accès de colère ?
Après avoir hésité un moment, Mu Xing a finalement composé le numéro.
Alors qu'elle décrochait le téléphone, elle s'apprêtait à parler lorsqu'elle entendit la voix de Li Yining à l'autre bout du fil : « Est-ce bien Ah Xuan ? »
La voix à l'autre bout du fil était nasillarde : « …J'ai attendu toute la nuit, pensant que tu n'allais pas appeler. »
En entendant les sanglots de Li Yining, Mu Xing ressentit encore plus de chagrin et une vague de culpabilité l'envahit.
Si Li Yining s'était mise en colère comme à son habitude, elle aurait pu l'apaiser avec habileté, mais Li Yining ne le fit pas. Rien que d'imaginer Li Yining assise près du téléphone, pleurant en attendant l'appel, Mu Xing en resta sans voix.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était répéter sincèrement « Je suis désolée » encore et encore.
« Comment as-tu pu faire ça… » s’écria de nouveau Li Yining en pleurant. « Toi, comment as-tu pu partir avec une autre femme et m’oublier là-bas ? »
Tandis que Mu Xing écoutait, ses propres yeux s'empourprèrent.
Oui, comment aurait-elle pu oublier Li Yining dès l'instant où elle a vu Mlle Bai ?
Ce n'était pas rare quand elle était petite. Elle s'était fait d'autres camarades de jeu, et comme Li Yining ne voulait pas grimper aux arbres pour ramasser les nids d'oiseaux ni lancer de pétards, elle jouait avec les autres. Mais même dans leurs moments les plus heureux, elle et Li Yining étaient toujours restées meilleures amies
; elle n'a jamais abandonné Li Yining pour voir d'autres personnes. Mais maintenant…
Incapable de comprendre pourquoi, Mu Xing n'eut d'autre choix que de mettre cela de côté pour le moment et se creusa la tête pour réconforter Li Yining. Ce n'est qu'avec beaucoup de difficulté qu'elle parvint à faire rire Li Yining.
« Ne revois plus jamais cette femme », dit soudain Li Yining. « Je n’aime pas ces femmes, et tu ne devrais pas non plus. »
Le cœur de Mu Xing se serra.
Elle a seulement dit que Mlle Bai était une amie qu'elle connaissait, sans mentionner l'identité de Mlle Bai, mais les paroles de Li Yining semblaient très suggestives.
Bien qu'elle désirât ardemment être proche de Mlle Bai, elle était également parfaitement consciente du caractère absurde, aux yeux de ses proches et de ses amis, d'une telle amitié.
Elle pouvait se déguiser en homme et bavarder avec Mlle Bai, fréquenter les bordels avec le jeune maître Tang Yu et se mêler à d'autres jeunes hommes. Mais dans son cercle social d'origine, elle ne pouvait être que l'aînée de la famille Mu. Si elle s'égarait, ce ne serait pas seulement sa réputation personnelle qui serait ruinée.
Ignorant des paroles de Li Yining, Mu Xing dit simplement : « Il est très tard, allons dormir. »
Après avoir raccroché, elle s'est soudain sentie très fatiguée.
Adossé au canapé, Mu Xing toucha la poche de sa veste et en sortit un pétale blanc.
Si vous la portez à votre nez et la humez légèrement, outre le puissant parfum de gardénia, vous pourrez également percevoir une légère amertume.
Le parfum de la fleur d'oranger.
La vie est dure, mais que faire ? La vie monotone est insipide, et elle semble s'être habituée au parfum des fleurs d'oranger.
Les jours suivants, Mu Xing se rendit quotidiennement à la clinique pour prodiguer des soins médicaux, puis accompagna Li Yining à divers endroits pour se divertir, ce qui pouvait être considéré comme une forme d'excuses et de compensation. Afin d'apaiser les deux familles, elle dut également organiser deux repas avec Song Youcheng.
Cela arrangeait bien Mu Xing, qui profita du repas pour poser de nombreuses questions à Song Youcheng sur « Xiao Heren ».
Lorsque le sujet de « Xiao Heren » a été abordé, Song Youcheng s'y est également intéressé.
« J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'une dame qui n'avait commencé à soumettre ses écrits qu'il y a 30 ans. Sa première nouvelle a été soumise à la revue « New Fiction »*. On raconte que le jour où le manuscrit a été reçu, le rédacteur en chef de « New Fiction » a été tellement surpris qu'il s'est levé d'un bond et s'est exclamé qu'il avait trouvé un trésor. »
Voyant que Mu Xing était très intéressée, Song Youcheng s'abonna à plusieurs magazines auxquels Xiao Heren publiait régulièrement des articles. Il demanda également à quelqu'un de retrouver d'anciens numéros et de les faire parvenir à la résidence de Mu. Il trouva même l'adresse où les magazines envoyaient le paiement de Xiao Heren pour ses articles.
Sachant qu'il ne s'agissait que d'une petite faveur, Mu Xing l'accepta avec joie. Toute la famille Mu trouva le jeune maître Song très attentionné et se réjouit encore davantage de la gentillesse de leur futur oncle par alliance.
Quelques jours plus tard, Mu Xing se souvint que Bai Yan lui avait demandé de s'occuper de Xiao Azhen. Par coïncidence, le docteur Ding du service de pédiatrie était également présent ce jour-là
; elle s'enquit donc de l'état de santé de Xiao Azhen.
« Le problème est un peu complexe », a déclaré le Dr Ding. « Je lui ai fait faire une radiographie il y a deux jours, et elle montre qu'il y a un problème au niveau de ses intestins. Vous voyez… »
Le docteur Ding a montré les examens à Mu Xing, et effectivement, plusieurs anomalies étaient visibles dans les intestins de Xiao Azhen. Cependant, compte tenu des symptômes de Xiao Azhen, aucune conclusion définitive ne pouvait être tirée.
« Je pense qu'il y a une possibilité d'occlusion intestinale, mais les autres symptômes ne sont pas clairs, et les analyses de sang ont écarté certaines possibilités, il est donc vraiment difficile d'établir un diagnostic. »
Finalement, aucune conclusion claire n'a pu être tirée, et comme Xiao Zhen ne présentait aucun autre symptôme aigu outre quelques symptômes chroniques, le Dr Ding a organisé sa sortie aujourd'hui.
Lors de sa tournée dans le service des patients hospitalisés, Mu Xing s'est délibérément rendu dans la chambre où Xiao Azhen avait été hospitalisée pour des examens.
Jinbao, la sœur aînée de Xiao Azhen, préparait les bagages de sa fille. Après l'avoir croisée à plusieurs reprises, elle savait que Mu Xing était l'invité de Bai Yan. Lorsqu'elle le vit arriver, elle le salua chaleureusement, tout naturellement.
Après avoir échangé quelques mots seulement, Jinbao voulut accomplir les formalités et demanda à Mu Xing de veiller sur Xiao Azhen. Mu Xing accepta naturellement.
La petite Zhen était assise sur le lit d'hôpital, ses grands yeux fixés sur Mu Xing.
Comparée à leur première rencontre, Xiao Azhen paraissait beaucoup plus épuisée. Mu Xing avait initialement voulu l'interroger sur Bai Yan, mais en voyant son état, il fut pris de pitié et n'eut rien à dire.
Assis en face de Xiao Azhen, Mu Xing sortit une boîte en verre de sa poche et la lui tendit.
Elle savait que Bai Yan avait payé les soins médicaux de Xiao Azhen. Bien qu'elle ignorât les liens entre Bai Yan et la famille de Jinbao, la maladie de Xiao Azhen nécessitait des soins attentifs, et même avec l'aide de Bai Yan, la situation serait probablement très difficile.
« Tu as vraiment besoin de refaire le plein de nutriments en ce moment, tu comprends ? C'est une sorte de médicament à base de sucre, il a très bon goût, mais tu ne peux le prendre que toi-même », dit doucement Mu Xing.
Ce flacon de comprimés vitaminés suffit pour un mois à la petite Ah Zhen, ce qui contribuera également à soulager une partie du stress de Jinbao.
La petite Zhen n'a pas pris le bonbon. Elle a cligné des yeux, légèrement exorbités, a regardé Mu Xing un instant, puis a soudain demandé : « Es-tu sœur Xuan ? »
Chapitre vingt-six
Mu Xing a d'abord cru avoir mal entendu : « Quoi ? »
La petite Zhen inclina la tête et la regarda : « Es-tu sœur Xuan ? »
Mu Xing se pencha pour la regarder, feignant l'ignorance, et dit : « Ah Xuan est ma sœur, et je suis Mu Xing, le frère aîné. »
La petite Zhen secoua la tête et dit avec certitude : « Tu es sœur Xuan. »
Le cœur de Mu Xing rata un battement. Elle se retourna pour s'assurer que Jinbao n'était pas encore rentrée, puis se retourna vers elle, les yeux plissés
: «
Pourquoi as-tu dit que j'étais l'aînée
?
» Elle était certaine d'avoir été très convaincante, et ni Mlle Bai ni Jinbao ne s'en étaient aperçus. Comment une enfant aurait-elle pu deviner la vérité
?
La petite Zhen plissa les yeux comme un petit renard : « Je m'en doutais ! » Elle sortit un bonbon, le mangea, puis secoua la tête et dit : « Mais maintenant je sais, tu es sœur Xuan. »
Mu Xing : « …Quoi ? »
La petite Zhen rit en elle-même : « C’est sœur Yan qui me l’a appris. Elle a dit à ma sœur que c’est comme ça qu’elle trompe les clients. »
Pendant qu'elle parlait, Xiao Zhen regarda Mu Xing avec confusion et demanda : « Sœur, pourquoi es-tu habillée en garçon ? Sœur Yan m'a dit que tu étais son invitée, mais n'es-tu pas une fille ? »
Mu Xing a simplement répondu : « Parce que c'est amusant. »
Le petit Zhen réalisa soudain.
Les deux se fixèrent du regard un instant, puis soudain, Mu Xing tendit la main et prit adroitement les comprimés de sucre des bras de Xiao Azhen. Avant même que cette dernière puisse réagir, ses bras étaient déjà vides.
Secouant le bonbon dans sa main, Mu Xing demanda à Xiao Azhen : « Est-ce délicieux ? »
La petite Zhen se lécha les babines et confirma : « Délicieux. »
Mu Xing demanda à nouveau : « En voulez-vous plus ? »
Le petit Zhen hocha la tête avec enthousiasme : « Oui ! »
Se retournant pour vérifier une dernière fois que Jinbao n'était pas encore arrivé, Mu Xing se pencha vers Xiao Azhen et murmura : « Tant que tu n'en parles à personne d'autre qu'à toi et moi, je... je continuerai à te donner des bonbons, d'accord ? »
À la surprise de Mu Xing, Xiao Azhen n'accepta pas immédiatement. Elle fronça ses sourcils naturellement broussailleux, inclina la tête et réfléchit un instant
: «
Pourquoi
? Voulez-vous que je mente à sœur Yan
?
»
Mu Xing expliqua patiemment : « Ce n'est pas un mensonge. Mentir, c'est convoiter les biens de sœur Yan, ce qui est mauvais pour elle. Tu m'as juste rendu service ; en quoi cela pourrait-il être mauvais pour sœur Yan ? »
Le petit Zhen y réfléchit un instant, puis hésita et dit : « Non… n’est-ce pas ? »