Ce sentiment de défaite inattendu a immédiatement quelque peu découragé Mu Xing.
Que Mme Bai soit écrivaine ou non n'est pas la question. Si elle se donne autant de mal, c'est simplement parce qu'elle souhaite mieux comprendre Mme Bai.
Mademoiselle Bai est une personne très intéressante, non pas en termes de personnalité. Vu le peu de fois où elle l'a rencontrée, elles ne se connaissent pas encore suffisamment pour aborder la question de la personnalité.
Mais elle était impatiente de faire la connaissance de Mlle Bai. Elle voulait découvrir un monde d'extravagance et de débauche qu'elle n'avait jamais connu, ainsi que la vie passée et présente de Mlle Bai.
Tout cela a piqué sa curiosité, lui donnant envie de se rapprocher et d'en apprendre davantage.
Fronçant les sourcils, Mu Xing rangea ses livres et se rassit à sa coiffeuse, appliquant lentement un peu de crème blanche au jade. Se regardant dans le miroir, elle leva soudain la main et rejeta ses cheveux en arrière.
Sans la dissimulation de ses cheveux courts qui lui arrivaient aux oreilles, sa grâce féminine s'évanouissait instantanément. Mais lorsqu'elle fronçait les sourcils et plissait les yeux, son visage dans le miroir paraissait soudain plus beau.
Mu Xing prit soudainement sa décision.
Si la montagne ne vient pas à moi, j'irai à elle. Plutôt que de spéculer par moi-même, il vaut mieux aller à sa rencontre et la comprendre.
Auparavant, elle s'était contentée d'attendre, espérant profiter de l'invitation de Tang Yu pour faire la connaissance de Mlle Bai. Mais si, comme Cui, elle pouvait parvenir à mieux la comprendre en se liant d'amitié avec Mlle Bai, alors elle n'hésiterait pas à suivre l'exemple de ces jeunes maîtres et à dépenser de l'argent pour demander ouvertement à Mlle Bai de quitter le bordel.
Avec un objectif bien précis en tête, Mu Xing se releva aussitôt. Jetant un coup d'œil à l'horloge, elle se glissa rapidement dans son lit et se recouvrit de la couverture
: la première étape pour sortir Mlle Bai du jeu était de gagner suffisamment d'argent réel
!
Poussée par l'excitation, Mu Xing se leva avant l'aube le lendemain, enfila une chemise propre et une salopette, et utilisa de l'huile capillaire pour rendre ses cheveux lisses et soignés.
Après s'être habillée, elle s'est précipitée dans la voiture avant même que sa mère ne se lève, la pressant d'aller à la clinique. Les femmes de ménage, sous le choc, la croyaient possédée. Elles ont préparé à la hâte le petit-déjeuner, l'ont mis dans la voiture, puis ont emmené la jeune femme en toute hâte à la clinique.
Mu Xing était pourtant très occupé à la clinique toute la matinée, et ravi. Mais lorsque Xiao Azhen est venue faire une radiographie l'après-midi, elle était accompagnée de sa sœur aînée. Mu Xing a cherché partout jusqu'à Dongdaemun, mais il n'a toujours pas aperçu Mlle Bai.
Elle ne put que feindre l'ignorance et demander : « Le membre de la famille qui a signé le formulaire d'examen n'est pas venu ? »
La sœur aînée de Little Zhen s'est empressée de dire : « Sœur Bai ne peut pas venir pour une raison quelconque. Je suis la propre sœur de Little Zhen, donc c'est la même chose pour moi. »
Il y a anguille sous roche… Ah oui, c’est vrai, Mlle Bai a aussi du travail. Elle ne peut pas laisser un groupe de clients derrière elle et faire tout ce chemin pour accompagner Xiao Azhen à son rendez-vous médical.
Dissimulant sa déception, Mu Xing guida patiemment Xiao Azhen à travers tous les tests nécessaires, lui indiquant clairement quand venir chercher les résultats. La sœur de Xiao Azhen la remercia alors chaleureusement et partit avec elle.
Trois à cinq jours s'écoulèrent dans cette frénésie. Durant ce laps de temps, Xiao Azhen vint deux fois
: une fois pour prendre des nouvelles et une autre pour préparer l'hospitalisation. Mademoiselle Bai ne revint jamais. Mu Xing était lui aussi extrêmement occupé et n'avait pas le temps d'accepter les invitations de ces jeunes hommes à sortir et à se divertir, encore moins d'aller au bordel à la recherche de Mademoiselle Bai.
Ce soir-là, Mu Xing reçut soudain un appel de Li Yining.
« Ah Xuan, pourquoi disparaissez-vous ces derniers temps ? » se plaignit Li Yining, et Mu Xing répondit naturellement qu'elle était occupée à la clinique.
« Qu'y a-t-il de si agité là-dedans ? Tu ne te soucies pas des choses importantes, et pourtant tu t'occupes de tout autre chose », a lancé Li Yining d'un ton accusateur.
Li Yining a insisté à plusieurs reprises auprès de Mu Xing pour qu'elle rompe ses fiançailles avec Song Youcheng au plus vite, mais Mu Xing, pensant simplement qu'elle s'inquiétait pour elle, n'y a pas prêté plus d'attention. Elle a balayé la question d'un revers de main, disant simplement : « Je sais, il n'y a pas d'urgence. »
Li Yining dit : « Oublions ces futilités. J'ai un bal de fin d'année dans quelques jours. Veux-tu venir avec moi ? »
«
Une fête de remise de diplômes
?
» Mu Xing resta un instant stupéfaite avant de réaliser que Li Yining fréquentait le lycée Allen pour filles. Contrairement aux autres établissements, le lycée Allen organisait souvent des bals communs avec plusieurs autres universités en avril afin de favoriser les échanges entre les étudiantes.
« Tu es censée venir au bal avec un petit ami, non ? À quoi bon m'inviter ? » lança Mu Xing en plaisantant. « Tant de jeunes hommes attendent avec impatience ta remise de diplôme. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour trouver l'âme sœur ? »
Un silence soudain s'installa à l'autre bout du fil. Mu Xing se demanda si la communication avait été coupée lorsque Li Yining reprit : « Ces garçons sont tous tellement naïfs, à quoi bon ? Viens déguisée en homme, et nous danserons ensemble. N'est-ce pas plus intéressant que de s'occuper de ces garçons ? »
« Porter des vêtements d'homme ? » Mu Xing fut surprise. Elle allait dire que Li Yining détestait par-dessus tout la voir porter des vêtements d'homme, mais elle craignait de contrarier la jeune femme et se contenta de répondre : « D'accord, je ne refuserai jamais votre invitation. »
Li Yining rit alors, expliqua l'heure et le lieu, et discuta longuement avant de raccrocher.
Le jour du bal, Mu Xing s'habilla tôt et prit une voiture pour se rendre chez Li Yining. Après avoir essayé plusieurs robes, Li Yining fit enfin son choix, et l'heure du départ approchait.
Le bal se déroulait sur le balcon-jardin de l'hôtel Pingjin. À l'arrivée de Mu Xing et Li Yining, la piste de danse était déjà animée par une foule de personnes.
La décoration de la plupart des balcons de jardin est assez similaire, et la scène de l'hôtel Pingjin ne fait pas exception. Un groupe de musiciens étrangers y jouait, entouré de fleurs roses et violettes de saison, avec des guirlandes lumineuses et des rubans suspendus au-dessus de la tête, créant une ambiance festive et grandiose, typiquement occidentale.
Mu Xing, déjà lassée de ces agissements, se contenta d'accompagner Li Yining parmi la foule, bavardant sans but précis. Naturellement, elle conservait son identité de troisième jeune maître de la famille Mu, et, pour une raison inconnue, Li Yining accepta tacitement son identité masculine.
« Hé, regardez ! Regardez ! Je me demande dans quelle école va ce garçon ? »
Un petit cri de surprise s'éleva d'un coin.
« Qu'il est beau ! C'est un nouveau visage, je ne l'ai jamais vu auparavant. »
« Je viens d'entendre dire qu'il est le troisième jeune maître de la famille Mu ? »
« Ça doit être lui. Est-ce le petit ami de Li Yining ? Quel dommage ! »
« Ha ! Qui oserait demander à Mlle Li de danser ? C'est probablement parce que Li Yining avait peur de perdre la face, alors elle l'a forcée et soudoyée pour qu'elle vienne. »
S'ensuivit une vague de discussions indignées.
Au milieu de la foule animée, une jeune fille aperçut Li Yining qui s'approchait et alla rapidement échanger quelques mots aimables. Après avoir salué Li Yining, son regard se porta sur Mu Xing : « Et c'est qui ? »
Mu Xing sourit : « Je m'appelle Mu Xing. Enchanté. Prenez soin de moi. » Son visage, jusque-là indifférent, s'illumina soudain d'un sourire, tel une brise printanière caressant le mont Fuji, auquel personne ne pouvait résister.
La jeune fille, stupéfaite, n'a pas eu le temps de réagir et a failli percuter de plein fouet les bras de la personne qui s'approchait. Heureusement, le choc soudain lui a permis de s'arrêter net.
"prudent."
La pression sur ses bras s'est relâchée, et la voix de Mu Gongzi a retenti au-dessus de sa tête, fraîche et rafraîchissante, comme un melon glacé dans un puits en été, faisant rougir la jeune fille.
Mais l'instant d'après, elle croisa le regard glacial de Li Yining, ce qui l'effraya tellement que son rougissement disparut et elle s'enfuit comme un petit lapin.
« Hein ? Pourquoi est-elle partie ? » Mu Xing regarda la jeune fille qui s'était enfuie, perplexe.
« Qui sait ? » Li Yining renifla et se mit à parler à un camarade de classe qui passait.
Mu Xing se tenait à l'écart, regardant distraitement les alentours, lorsqu'elle entendit soudain quelqu'un l'appeler derrière elle : « Troisième jeune maître Mu ? »
En une seule phrase, Mu Xing a reconnu la voix de Mlle Bai Yan.
Comment s'est-elle retrouvée ici ?
Fou de joie, Mu Xing se retourna rapidement et croisa le regard de Bai Yan.
Bai Yan se tenait quelques pas derrière Mu Xing, vêtue d'une robe de danse rose pâle dont l'ourlet, orné de plis accordéon, ondulait gracieusement dans la brise. Le lieu était paré d'innombrables fleurs, mais Mu Xing sentait qu'aucune ne pouvait rivaliser avec le charme de la femme qui se tenait devant lui.
Elle ne put s'empêcher d'afficher son premier véritable sourire de la journée : « Mademoiselle Bai, quelle coïncidence ! »
Chapitre vingt et un
« Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître Mu vienne ici aussi. » Bai Yan sourit en s'approchant de Mu Xing.
Les deux universités affiliées à l'école Ellen ne manquaient pas de jeunes filles de familles fortunées. Elle n'avait obtenu son billet pour le bal que grâce à Fei Hua, espérant y rencontrer de jeunes hommes naïfs et insouciants qu'elle pourrait courtiser. Contre toute attente, avant même d'avoir pu bien observer tout le monde, elle aperçut Mu Xing.
« C’est peut-être le destin qui m’a amenée à rencontrer Mlle Bai », répondit Mu Xing.
Tout en discutant avec Mu Xing, le regard de Bai Yan balayait les alentours, observant tous les garçons qui l'entouraient.
La plupart des participants au bal étaient de jeunes hommes naïfs, tout juste amoureux, qui rougissaient au moindre échange avec leurs camarades de classe. D'autres, plus expérimentés en la matière, étaient plutôt maladroits et indécents, se comportant comme si le bal allait les mener au lit.
Trop jeune pour son âge, trop arrogant pour son âge. Force est de constater que chacun des hommes présents était bien moins raffiné et cultivé que celui qui l'avait précédé.
En réalité, ce ne serait pas une mauvaise chose qu'elle puisse vaincre ce gros poisson, le jeune maître Mu. Cependant, elle n'avait jamais réussi à cerner le tempérament du jeune maître Mu, ce qui rendait difficile pour elle de passer à l'action.
Le moment est idéal.
Avant même qu'ils aient échangé quelques mots, la musique sur la piste de danse passa soudainement de son ton doux et lyrique à un ton vif et énergique, signalant le début de la première danse de la soirée.
Les couples ont tournoyé sur la piste de danse. Bai Yan a tendu son champagne à un garde qui passait, puis s'est tournée vers Mu Xing avec un sourire, attendant visiblement une invitation à danser.
Mu Xing se tourna d'abord vers Li Yining, qui se trouvait maintenant à une certaine distance d'elle. Voyant que Li Yining était entourée de plusieurs garçons qui voulaient danser, elle fut soulagée et se tourna vers Bai Yan, lui tendant la main : « Mademoiselle Bai, voudriez-vous danser avec moi ? »
« Bien sûr que je suis prêt. »
Leurs mains se serrèrent et la chaleur de l'autre les enveloppa instantanément. Mu Xing enlaça la taille de Bai Yan, maintenant une distance respectueuse. Bai Yan posa également sa main sur l'épaule de Mu Xing, et la distance entre eux se réduisit peu à peu jusqu'à ce qu'ils puissent distinctement sentir le parfum de l'autre.
Le regard de Mu Xing s'abaissa lentement, elle examina attentivement la personne en face d'elle et remarqua que le maquillage de Mlle Bai ne dissimulait pas le grain de beauté sous son sourcil.
Ses yeux étaient grands et, maculés de rouge, ils paraissaient pitoyables. Le grain de beauté noir, bien visible sous son sourcil, ajoutait une touche de malice à cette pitié, laissant à penser que la beauté qui se tenait devant eux n'était peut-être pas une femme réelle, mais plutôt un esprit renard tout droit sorti du roman de Pu Songling, descendu sur terre.
Mu Xing fixait Bai Yan intensément, ce qui fit rougir cette dernière. Elle trébucha et son talon aiguille atterrit lourdement sur le pied de Mu Xing.
« Ah ! » s'exclama doucement Bai Yan, avant de s'excuser rapidement.
« Ce n'est rien. » Mu Xing n'était pas en colère ; au contraire, il la réconforta : « C'est ma faute si je n'ai pas pu te suivre. »
Ce petit incident n'a pas empêché les deux jeunes femmes de danser ; au contraire, il a rappelé à Mu Xing qu'elle devait profiter de cette occasion pour en apprendre davantage sur Mlle Bai.
Tandis qu'elles dansaient au son d'une douce musique, Mu Xing dit : « Les pas de danse de Mademoiselle Bai sont très agiles. Avez-vous suivi un entraînement particulier ? »
L'image de ce lord enseignant la danse lui traversa l'esprit. Baissant les yeux, Bai Yan répondit : « J'ai eu la chance d'étudier à la résidence de Lord Andrew. »
C'était la énième fois qu'elle mentionnait ce nom à ses invités, en partie pour rehausser son propre statut, et en partie pour se souvenir de ses proches.
Mu Xingyi se souvint de ce qu'elle avait entendu à propos de Bai Yan et du seigneur Andrew, et dit : « Il semble que ce seigneur Andrew soit une personne assez intéressante. »
« Oui », dit Bai Yan, « Il aimait écouter la cithare, chanter et danser. À cette époque, il y avait souvent des banquets dans son manoir, et je dansais avec lui et recevais de nombreux applaudissements. Je n'avais que seize ans alors, et j'ai l'impression que c'était hier. »
Elle était déjà la petite amie d'Andrew à l'âge de seize ans... Je me demande ce qu'elle a vécu avant cela ?
Mu Xing fronça les sourcils involontairement.
Mademoiselle Bai a tout au plus vingt ans. Il y a quatre ans… c’était juste après la fin de l’Expédition du Nord. Elle était originaire du Yunnan. Quelles épreuves a-t-elle rencontrées avant de s’installer à Wenjiang
?
Mu Xing resta silencieuse un instant. Bai Yan remarqua un léger froncement de sourcils et supposa qu'elle ne souhaitait pas entendre parler d'autres hommes. Elle changea donc rapidement de sujet. D'un ton faussement hautain, elle dit : « Le jeune maître Mu m'a posé tant de questions, ne devriez-vous pas me parler de vous ? »
En entendant cela, Mu Xing a ri et a dit : « Est-ce que cela compte comme un échange ? »
Bai Yan haussa un sourcil : « Bien sûr, si le jeune maître Mu me raconte une de ses histoires, je vous en raconterai une aussi. C'est la seule façon d'être juste. »
Mu Xing acquiesça : « Très bien, une seule condition : pas de mensonges. » Son regard balaya la pièce et elle se lança dans son récit : « Mon nom de famille est Mu et mon prénom Xing. J'habite à Mu Garden, dans la concession britannique, et nous sommes neuf dans ma famille. J'ai étudié quatre ans aux États-Unis, en médecine générale, et je travaille maintenant à la clinique médicale Minkang… »
Elle a débité une longue série de mots, puis s'est arrêtée, a haussé un sourcil vers Bai Yan et a dit : « Comptez-les, il y a probablement beaucoup de cas. À vous de jouer. »
Ils avaient déjà dansé jusqu'au bord de la piste, alors ils se lâchèrent simplement les bras. Bai Yan s'appuya contre le pilier et Mu Xing lui tendit un verre de vin de cerise.
Bai Yan prit lentement une gorgée de sa boisson et, en réponse au regard impatient de Mu Xing, elle secoua nonchalamment la tête : « Ce sont des choses que je sais déjà, donc ça ne compte pas. »
En entendant cela, Mu Xing baissa légèrement la tête et plissa les yeux, disant : « Il n'y avait pas une telle demande à l'instant. »
Elle se pencha tout près, ses yeux profonds fixant Bai Yan droit dans les yeux, un léger sourire aux lèvres. Bai Yan pouvait presque y voir son propre reflet, comme dans l'obsidienne.
Resserrant inconsciemment son étreinte sur le verre de vin, Bai Yan se retourna vers Mu Xing avec un calme feint, les yeux remplis d'affection, et dit : « Maintenant, nous l'avons. »
Après l'avoir fixée un instant, Mu Xing sourit, détourna le regard et recula d'un pas : « Très bien, alors que veut savoir Mlle Bai ? »
Mu Xing s'éloigna d'elle, et Bai Yan croisa soudain un regard froid posé sur elle depuis la piste de danse.
Oh, il ne fait pas froid du tout, il fait même une chaleur torride !
Amusée, elle fit un geste vers Mu Xing et demanda : « J'aimerais savoir maintenant, cette jeune femme est-elle la compagne de M. Mu ? »
Mu Xing sursauta et se retourna brusquement, pour apercevoir Li Yining à l'autre bout de la piste de danse. Elle se mordait la lèvre et la regardait. Son visage, d'ordinaire si élégant et raffiné, était rouge écarlate, lui donnant l'air d'une petite panthère prête à mordre. Voyant Mu Xing la regarder, elle la foudroya du regard, puis se détourna et se dirigea vers la porte-fenêtre du balcon.
Qui l'a provoquée ?