„Ohne Ihr Eingreifen hätte meine ergebene Dienerin sich heute hier das Leben genommen.“ Die Frau verbeugte sich anmutig. Obwohl sie in grobes Gewand gekleidet war, sprach sie vornehm, wie die Tochter einer einst wohlhabenden Familie, die in Not geraten war.
Der Junge kratzte sich am Kopf und lachte trocken: „Keine Ursache, nur eine kleine Bitte.“
Die Frau machte erneut einen Knicks: „Ich kenne Euren verehrten Namen nicht, Wohltäter. Sollte sich in Zukunft die Gelegenheit ergeben, werde ich Euch gewiss etwas zurückgeben.“
Der junge Mann richtete sich auf, räusperte sich auf eine prätentiöse Art und sagte: „Ähm, ich bin He Jing von der Wudang-Sekte, auch bekannt als der Jadegesichtige Schwertkämpfer.“
Xu Lianning schaute einfach nur zu, scheinbar unerreichbar von der anderen Seite der Menge.
Sie lächelte leicht und drehte sich dann um.
Die Blumen blühen Jahr für Jahr auf ähnliche Weise.
Zum Ende des späten Frühlings hin blühen die Rosen am Blumenspalier im Innenhof, die sonst nur üppig grün sind und lediglich Blätter, aber keine Blüten tragen, nun in leuchtender Pracht.
Xu Lianning hatte meditiert, war aber schließlich von Müdigkeit überwältigt worden und eingeschlafen. Als der Mond hoch am Himmel stand, hörte er plötzlich Geräusche draußen. Er stand auf und sah, dass Herr Xiao gerade Schwertkampf übte.
Er trug ein langes Gewand mit weiten Ärmeln und benutzte einen Ast als Schwert. Jede seiner Bewegungen war anmutig und elegant, wie die eines himmlischen Wesens.
Jemanden beim Kampfsporttraining zu beobachten, war ein absolutes Tabu, und Xu Lianning wollte gerade das Fenster schließen, als sie ihn plötzlich leise murmeln hörte: „In zehn Jahren, wie viele Helden sind ergraut, ihre Kampfsportambitionen umsonst gewesen …“ Sein Tonfall war leicht niedergeschlagen. Der Herr Xiao, den sie kannte, war arrogant und verachtete Sentimentalität; er ging stets seinen eigenen Weg; niemals würde er so sprechen. Nachdem er eine Schwerttechnik-Sequenz beendet hatte, wiederholte er die erste Bewegung dreimal, bevor er zu einer neuen überging. Xu Lianning vermutete, dass er für sie übte, und beobachtete ihn daher still am Fenster. Erst nach Sonnenaufgang kehrte Xiao Liang in den Ostflügel zurück, um sich auszuruhen.
So vergingen drei oder vier Tage. Xiao Liang übte nachts sein Schwert, verlangsamte die anspruchsvollsten Bewegungen bewusst und murmelte gelegentlich Schwertbeschwörungen, ohne tagsüber darüber zu sprechen. Selbst wenn er Xu Lianning beim Üben beobachtete, tat er so, als sähe er ihn nicht. Auch Xu Lianning hatte sich in den letzten Tagen Gedanken über die Herkunft dieses Herrn Xiao gemacht, stellte aber keine Fragen. Er konnte es sich nicht erklären und behielt es deshalb für sich. Diese Angewohnheit hatte er sich in den letzten zehn Jahren im Lingxuan-Palast angeeignet.
Im Nu war der späte Frühling vorbei, und die Stadt Suizhou begann die leichte Sommerhitze zu spüren.
Xu Lianning zählte die Tage; das Kampfsportturnier rückte immer näher. Sie hatte so lange gewartet, besonders da die Wudang-Sekte dieses Mal der Gastgeber war, und doch hatte sie im letzten Moment abgesagt.
„Ich frage mich, ob es etwas gibt, das du unbedingt tun möchtest, aber immer wieder aufschiebst, ohne dass ein Ende in Sicht ist?“ Xu Lianning saß am unteren Ende des Tisches, senkte den Blick und sagte: „Plötzlich hatte ich eines Tages das Gefühl, es sei unmöglich, aber irgendwie auch doch möglich. Ich weiß nur nicht, ob ich es wagen soll.“
Xiao Liang warf ihr einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen: „Wenn du denkst, es lohnt sich, dann setz alles auf eine Karte. Du brauchst dir keinen Ausweg offen zu lassen.“ Xu Lianning sah zu ihm auf. Beiläufig sagte er: „Sich immer einen Spielraum zu lassen, ist eigentlich ein Zeichen von Ängstlichkeit und Zögerlichkeit.“
„Was, wenn am Ende nichts mehr übrig ist? Dann gibt es keinen Rückzug mehr.“
Xiao Liang lächelte leicht, sein zuvor kaltes und hartes Gesicht wurde weicher: „Denk immer daran: Wenn du deine Chance verpasst hast, gibt es kein Zurück mehr. Tu, was du tun musst, koste es, was es wolle. Selbst wenn du später einiges bereust, musst du verstehen, dass Gewinn und Verlust unvergleichbar sind. Schließlich ist das Herz des Menschen nie zufrieden.“
Xu Lianning sagte aufrichtig: „Was Sie sagen, ist wahr, Sir.“
„Die letzten Tage waren ziemlich beschwerlich, und es ist Zeit für mich zurückzukehren. Du hast dich sehr gut geschlagen, aber es ist schade …“ Er stand auf, hielt kurz inne und sagte: „Sobald wir diesen Ort verlassen, werden wir so tun, als hätten wir uns nie getroffen. Du bist nicht mein Schüler; wir sind erst seit einer Weile zusammen unterwegs.“
"...Ja." Aus irgendeinem Grund wurde ich etwas sentimental, vielleicht weil ich mich schon lange nicht mehr so gefühlt hatte.
Xiao Liang sah sie an und lächelte erneut: „Das Schicksal ist wie flüchtige Wolken. Du und ich sind nur gewöhnliche Menschen, also nimm es nicht so ernst.“ Dann schwang er seine Ärmel und ging direkt zur Tür. Dort angekommen, hielt er inne: „Wenn sich in Zukunft die Gelegenheit ergibt, kannst du meine Schülerin werden. Ich fürchte nur …“ Er verstummte.
Die Tage vergingen wie im Flug, und ehe wir uns versahen, war es schon Drachenbootfest. Drachenboote, Zongzi (Klebreisklöße) und Beifußblätter gehören einfach dazu. Da Suizhou direkt am Fluss liegt, ist das Fest am fünften Tag des fünften Mondmonats besonders lebhaft.
Es war Mittag, und die Luft war erfüllt vom Klang von Gongs und Trommeln, bunte Fahnen flatterten im Wind. Die Einwohner von Suizhou hatten sich eifrig am Flussufer versammelt und erwarteten gespannt die aufregenden Drachenbootrennen. Ungeachtet von Wind und Sonne trotzten die jungen Männer und Frauen am Flussufer der gleißenden Sonne und saßen mit den Rudern in der Hand auf ihren Booten.
Trommelschläge hallten wider, und Kanonensplitter stiegen in die Luft, bevor sie langsam wieder auf den Fluss zurückfielen. Ein Dutzend kleiner Boote schossen wie Pfeile vorwärts, im vordersten saß eine Frau in Purpur. Anders als die anderen Fischerinnen, die eng anliegende Wasserpanzer trugen, hatte sie ein langes, fließendes Kleid mit hochgebundenen Ärmeln an, was ihr zumindest die Bewegungen erleichterte. Sie wirkte sanft und zart, doch mit einem einzigen Ruderschlag ließ sie die anderen Männer schnell hinter sich und erreichte im Nu das Ufer.
Die meisten Zuschauer aus Suizhou, die am Flussufer standen, erkannten sie und jubelten ihr aufrichtig zu, als sie ihren Sieg sahen.
Noch bevor das Boot vollständig zum Stehen gekommen war, trat die Frau in Lila leise ans Ufer, packte jemanden am Ärmel und sagte: „Älterer Bruder, hast du das gesehen? Ich habe auch dieses Mal wieder gewonnen.“ Ihre Stimme klang voller Freude, und ihr schönes Gesicht erhellte sich ein wenig vor Freude.
„Ein bisschen Kung Fu zu können, macht einen Unterschied. Wenn ich ein Boot den Fluss entlangtragen würde, würden sie es nicht herausfinden, egal wie sehr sie es versuchen.“ Die große Frau mit dem verschleierten Gesicht schritt anmutig auf sie zu.
Xu Lianning, die vom Ufer aus zusah, drehte sich um, als sie die vertraute Stimme hörte, und ein leichtes Lächeln lag auf ihren Lippen: „Nun, ältere Schwester Qingxuan, wären Sie so freundlich, uns Ihre erstaunliche Fähigkeit, auf dem Wasser zu laufen, vorzuführen?“
Ruan Qingxuans Augen verengten sich leicht, dann sagte er plötzlich ernst: „Ich nehme an, du bist zuerst nach Suizhou gekommen. Du erinnerst dich an kein einziges Wort der Anweisungen des Meisters, weshalb ich den ganzen Weg hierher damit beschäftigt war, Lügen für dich zu erfinden.“
„Es war nicht so, dass ich meinen Meister nicht treffen wollte. Ich bin nur unterwegs einem Herrn Xiao begegnet, und er hat mir ein paar Hinweise gegeben, die es mir unmöglich machten, weiterzureisen.“
„Was, Herr Xiao, ist so unglaublich mächtig?“, schien auch Ruan Qingxuan fasziniert zu sein.
„Seine Kampfkünste sind unbestritten, aber sein Temperament ist etwas unberechenbar, dennoch behandelt er mich sehr gut.“ Xu Lianning drehte den Kopf leicht und erzählte kurz, wie die beiden sich kennengelernt und im Laufe der Zeit in Leichtfüßigkeitsübungen miteinander gerungen hatten.
Ruan Qingxuan kicherte und sagte: „Sie sind also ein erfahrener Experte. Ich hatte einen gutaussehenden jungen Mann erwartet.“
Xu Lianning kicherte kurz: „Vor etwa zwanzig oder dreißig Jahren hätte man ihn noch als gutaussehenden jungen Mann bezeichnen können.“
Ruan Qingxuan schien sich plötzlich an etwas zu erinnern und wollte gerade etwas sagen, als sie von einer lauten Stimme unterbrochen wurde: „Ältere Schwester Li, Sie gewinnen seit Jahren dank Ihrer Kampfsportkünste, können Sie nicht einmal einem anderen Mann den Sieg gönnen?“
Sie drehten sich gleichzeitig um und sahen, wie sich die Menge auflöste und ein kräftiger junger Mann einem heftigen Schlag der Frau in Lila auswich, die das Drachenbootrennen gewonnen hatte. Er war erst zwei Schritte zurückgewichen, als sie mit einem weiteren Handkantenschlag nachsetzte. Er wich panisch aus und schrie laut: „Ehrlich gesagt, warum bist du so wild? Älterer Bruder, halt sie auf, sonst bin ich tot!“
„Jüngerer Bruder He, ich werde ganz bestimmt daran denken, morgens und abends Weihrauch zu verbrennen und während der Festtage etwas Papiergeld zu verbrennen, damit du in Frieden ruhen kannst.“ Seine Worte waren gemächlich, und am Ende hob er leicht den Kopf, wobei ein Hauch eines Lächelns zu sehen war.
Obwohl die Worte so bösartig wie eh und je waren, klangen sie anders. Xu Lianning betrachtete den Mann in seinem eleganten blauen Gewand und mit der silbernen Haarnadel; sein Auftreten war kultiviert und vornehm. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Zhang Weiyi, dieser Schurke, hat wirklich überall Freunde und fühlt sich in jeder Situation wohl.
„Ich wusste es, ihr zwei habt heimlich eine Affäre!“, rief der Junge laut. Seine Stimme erregte die Aufmerksamkeit aller. Die Frau in Lila errötete und gab ihm erneut eine Ohrfeige, sodass er zu Boden ging. „Wenn du noch einmal so einen Unsinn redest!“
„Diese Person hat drei Schüler ausgebildet“, sagte Xu Lianning, blickte aufmerksam zu und lächelte. „Zhang Weiyi, He Jing und Li Qingyun. Ich habe sie alle inzwischen kennengelernt.“
"Was gedenkst du zu tun?", fragte Ruan Qingxuan ruhig.
„Ich brauche nichts, nur die Sonne brennt zu stark, ich möchte mich etwas ausruhen.“ Xu Lianning lächelte leicht, doch das Lächeln erreichte nicht ihre Augen. Ruan Qingxuan sagte lächelnd: „Ich bin vor Meisterin gekommen und bin auch etwas müde.“ Sie drehte den Kopf und betrachtete Xu Liannings Profil, das ruhig und gleichgültig wirkte. Plötzlich erinnerte sie sich an die noch naive Xu Lianning von vor fünf Jahren, und die Gefühle, die sich in ihren Augenwinkeln bemerkbar gemacht hatten, waren verschwunden.
Die Menge hinter ihm zerstreute sich, und ein Stück eines grünen Gewandes huschte vorbei. He Jings laute Stimme rief von hinten: „Älterer Bruder, komm und rette mich – hey, warum gehst du einfach weg?“ Dann, mit einem dumpfen Schlag, schien er wieder mit dem Gesicht voran in den Schlamm gefallen zu sein.
Als Xu Lianning nach ihrer Rückkehr in die Stadt in die Gasse ging, sagte sie plötzlich: „Die geheimen Außenposten des Haitianischen Pavillons in der Präfektur Nanjing wurden zerstört. Ich erhielt eine Nachricht, als ich in der Hauptstadt war, aber ich glaubte ihr noch nicht ganz. Ich sagte ihnen auch, sie sollten sich nur in dringenden Fällen mit mir einlassen, damit Schwester He nicht herausfindet, dass ihre Leute heimlich zu uns übergelaufen sind.“
„Als Sie später in die Präfektur Nanjing reisten, haben Sie da irgendetwas gefunden?“, fragte Ruan Qingxuan beiläufig.
„Die Person, die mich heimlich angegriffen hat, schien nichts von meinem Kommen gewusst zu haben. Es kann doch nicht jemand aus den eigenen Reihen gewesen sein, der mich verraten hat.“ Der überraschte Gesichtsausdruck des Mädchens, als sie mich sah, war nur kurz, aber dennoch deutlich zu erkennen. „Jetzt wissen sie, dass ich Schwester Hes Macht heimlich untergraben habe, aber ich kann nicht herausfinden, wer sie sind.“
„Eigentlich ist es nicht schwer zu erraten. Unter euch, mir, He Wan und Yin Han scheint Schwester Yin im Moment die wahrscheinlichste Kandidatin zu sein.“
„Ich wollte sie ursprünglich auch dabei haben, aber derjenige, dem sie begegnet ist … ich fürchte, Schwester Yin hätte ihn nicht bezwingen können“, sagte Xu Lianning nachdenklich. „Er sieht aus wie ein Kind, aber er tötet mit einem Lachen. Obwohl Schwester Yin gut in den Kampfkünsten ist, ist ihr Verstand diesem gerissenen Kerl nicht gewachsen.“
„Wenn jemand wie Shui Tiangu als Dämon gilt, was sind dann du und ich?“ Auch Ruan Qingxuan konnte es nicht erklären, also wechselte sie das Thema: „Sind wir nicht sogar älter als so ein altes Monster wie sie?“
Xu Lianning lächelte leicht: „Wir gelten als Zauberinnen und haben jeden Tag fleißig gearbeitet, sodass unsere Kultivierung recht tiefgründig geworden ist.“
Ruan Qingxuan legte ihr den Arm um die Schulter und lachte so heftig, dass sein Körper leicht zitterte: „Wärst du in Wudang geboren, würde der Sektenführer wohl vor Wut erröten.“ Sein Gesichtsausdruck wurde etwas ernster: „Eigentlich ist es jetzt gar nicht so schlimm …“
Derjenige, der jetzt in Schwierigkeiten steckt, ist He Jing. Erst neulich hatte er sich noch als Held auf der Straße aufgeführt, doch heute ist er gleich zweimal vor aller Augen kläglich gescheitert. Sein Ruf als ritterlicher Held ist völlig ruiniert und liegt am Boden.
Sagen Sie mir, welcher Mann auf der Welt könnte es ertragen, von einer Frau zu Boden geworfen zu werden?
Er stand grummelnd auf und musterte seinen älteren Bruder von oben bis unten: „Was hast du denn gerade gesehen? Sah es so aus, als wolltest du es verfolgen?“
Zhang Weiyi senkte den Blick, ihr Gesichtsausdruck war ruhig: „Es war nur eine kurzzeitige Illusion.“
He Jing war äußerst verwirrt: „Älterer Bruder, normalerweise hast du nicht einmal eine kleine Krankheit oder Schmerzen und verpasst nie eine so langweilige Predigt am frühen Morgen, wie kann es sein, dass du verschwommen siehst?!“
Zhang Weiyi runzelte leicht die Stirn. Er hatte schon Leute gesehen, die ihren Platz nicht kannten, aber noch nie jemanden, der so ahnungslos war: „Ich dachte, ich sähe einen alten Freund, aber dann merkte ich, dass ich mich geirrt hatte.“
He Jing lächelte boshaft: „Ist deine alte Freundin ein schönes Mädchen?“
Zhang Weiyi lächelte leicht: „Na und?“
„Wenn das passiert, wird Schwester Li untröstlich sein, nicht wahr?“, sagte He Jing zu Li Qingyun.
Li Qingyun errötete und schimpfte: „Wenn du wieder wie jemand anderes dastehen willst, dann red weiter Unsinn.“
Zhang Weiyi drehte sich um und verspürte ein seltsames Gefühl der Erleichterung. In ihrer Jugend konnte sie sich aufgrund eines Musikstücks für jemanden begeistern und sogar ihre eigenen Persönlichkeitsmerkmale auf diese Person projizieren, doch das war alles nur eine Illusion. Jahre später, obwohl sie die Erinnerung immer noch schätzte, war sie nicht mehr so tiefgreifend wie einst.
Anschließend bedankte er sich aufrichtig bei He Jing, was den Einfaltspinsel zutiefst erschreckte, und er blieb mehrere Tage lang in ständiger Anspannung.
Wudang-Berg, Schwertwaschbecken.
Ehe sie sich versahen, war es der Tag vor dem Kampfsportturnier. Einige Sekten waren frühzeitig angereist und erwiesen heute ihre Ehrerbietung. Die Wudang-Schüler waren damit beschäftigt, Gäste zu empfangen und zu unterhalten, und wünschten sich, sie hätten acht Hände, um fliegen zu können.
In Wudang gilt seit Langem die Regel, dass Waffen vor dem Betreten des Schwertwaschbeckens abgelegt werden müssen. Obwohl für das Kampfsportturnier normalerweise eine Ausnahme gemacht werden könnte, legten die Kampfsportler aus Respekt ihre Waffen ab und übergaben sie den gastgebenden Schülern von Wudang. Li Qingyun verbrachte den ganzen Vormittag damit, dies ohne Pause aufzuzeichnen.
Doch es gab auch einige Unruhestifter, die offen Schwerter mit sich führten. Eine von ihnen, eine große Frau mit Schleier, sprach sogar unhöflich: „Göttliche Waffen sind nicht etwas, das jeder berühren kann. Wudangs Herrschaft ist arrogant.“
Eine andere Frau hatte ein kunstvoll gearbeitetes Zinnobermal zwischen den Augenbrauen: „Man sagt, der Gründer der Wudang-Schule sei von Kaiser Chengzu mit großem Respekt behandelt worden, der keine Kosten scheute, um einen großen Komplex zu errichten, zu dem auch der Yuzhen-Palast gehörte. Heute ist Shaolin in Bezug auf Talent nicht so wohlhabend wie Wudang.“
Als Li Qingyun diese Worte hörte, verspürte sie Erleichterung. Sie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Sie nutzen die Gunst des Königshauses nur aus, wie Fische im Wasser. Es gibt keine herausragenden Talente unter ihnen. Sie betrügen nur die Welt und stehlen Ruhm.“
Li Qingyun reichte das Büchlein ihrem jüngeren Bruder, der gerade die Gäste begrüßte, runzelte die Stirn, trat vor und sagte: „Diese bescheidene Dame ist Li Qingyun von der Wudang-Sekte. Darf ich fragen, welcher Sekte Sie angehören? Darf ich einen Blick auf Ihre Einladung werfen?“
Eine große, verschleierte Frau trat vor, holte eine Einladung hervor und sagte: „Wir sind Schülerinnen des Lingxuan-Palastes. Unser Meister ist noch unterwegs, deshalb sind wir hier, um im Voraus alles zu regeln.“
Li Qingyun nahm die Einladung an, doch dabei erhaschte er einen Blick auf die sich kreuzenden Narben unter dem Schleier der Frau. Sein Herz setzte einen Schlag aus. Er warf einen schnellen Blick auf die Einladung und sagte: „Bitte, legt beide eure Waffen vorerst ab. Wir geben sie euch zurück, sobald ihr euch im anderen Hof eingerichtet habt.“
„Du meinst … ich soll mein persönliches Schwert zurücklassen?“ Der Schleier verschob sich und gab ein leises Kichern frei. „Von einer solchen Regel im Wudang-Palast habe ich noch nie gehört.“
„Seit der Gründung unserer Sekte gilt bei uns die Regel, die Schwerter im Schwertwaschbecken zu entwirren. Bitte haben Sie Verständnis.“ Li Qingyun erwiderte weder sanft noch hart: „Da wir uns in Wudang befinden, sollten wir die Regeln von Wudang befolgen.“
„Regeln werden von Menschen gemacht, und natürlich können sie sich ändern. Ob Wudang die Regeln unserer Vorfahren bewahren kann, hängt von seinen Möglichkeiten ab.“ Ihr sanfter, ruhiger Tonfall vermischte sich seltsamerweise mit einem Hauch von Distanz. Li Qingyun sah die Sprecherin an, und ein seltsames Gefühl der Vertrautheit durchfuhr sie: Diese Person kam ihr irgendwie bekannt vor … doch der zinnoberrote Fleck zwischen ihren Brauen war zu eigenartig, elegant und doch unheimlich, so natürlich und perfekt ineinander übergehend. Sie erinnerte sich, noch nie jemanden wie sie gesehen zu haben.
„Jüngere Schwester Lian Ning, möchten Sie einen Schritt wagen? Da der Meister nicht anwesend ist, stehe ich Ihnen gerne zur Verfügung.“ Die Frau lächelte und schien einen besonderen Charme zu besitzen; die Narben in ihrem Gesicht wirkten nun nicht mehr so schlimm. Die elegante und schlanke Frau neben ihr sagte leise und langsam: „Vielen Dank für Ihre Erlaubnis, ältere Schwester Qing Xuan.“
Sie missachteten Wudang offenkundig. Li Qingyun war wütend, doch er unterdrückte seinen Zorn: „Wollt ihr zwei etwa eure Kampfkünste unter Beweis stellen?“ Stattdessen konnte der freundliche Schüler nicht anders, als sein Langschwert zu ziehen: „Ihr geht zu weit.“
Xu Lianning trat vor, ihr ausdrucksloses Gesicht verriet keine Regung, und sagte ruhig: „Ich bitte um Verzeihung.“ Ihre Haut war weiß wie Jade, ihre Augen klar und unergründlich, und im Wind wirkte sie etwas zerbrechlich. In dem Moment, als der andere Mann sein Langschwert hob, wurde sein Handgelenk plötzlich taub, und das Schwert befand sich wie von Zauberhand in Xu Liannings Hand. Li Qingyun wusste, dass etwas nicht stimmte, und zog sein Schwert, um nach ihr zu stoßen. Dieser Hieb enthüllte subtil die Schneide eines Schwertes; für eine Frau war dieses Können durchaus beeindruckend. Xu Lianning wirbelte herum und wich aus, ihre Kleider flatterten anmutig, ebenso wie ihr tintenschwarzes Haar, doch ihr Schwertkampf blieb etwas ungelenk.
Li Qingyun wich zwei Schritte zurück und fragte überrascht: „Woher kennst du die grundlegenden Schwerttechniken des Wudang?“
Sie antwortete nicht, ihr Langschwert zitterte, als sie ihren zweiten Angriff ausführte – eine Technik aus dem Schwertkampf der Sanften Wolken, wie er von den weiblichen Schülern des Wudang praktiziert wird. Li Qingyun, die diese Technik bereits beherrschte, parierte ohne zu zögern. Blitzschnell tauschten sie über zwanzig Hiebe aus, weniger wie ein Kampfsportduell, sondern eher wie ein Sparring unter Schülern. Li Qingyun erkannte, dass ihre Gegnerin zwar den Wudang-Schwertkampf anwandte, dieser aber fragmentiert war, Kraft und Winkel nicht stimmten, als wäre er aus verschiedenen Quellen zusammengewürfelt. Ihre überlegene Leichtigkeit erlaubte ihr lediglich, sich im Moment zu behaupten. Sie fing sich und stürmte unerbittlich vorwärts.
Xu Liannings zuvor disziplinierter Schwertkampf veränderte sich plötzlich; er wurde leicht und unberechenbar. Li Qingyun spürte einen eisigen Schauer. Die Augen der Frau blieben klar und leer, doch unergründlich. Normalerweise galt solch ein unberechenbarer Schwertkampf als absolutes Tabu, da er unweigerlich zahlreiche Schwächen offenbarte. Doch Li Qingyun sah nur ferne Licht- und Schattenspiele, entdeckte keinerlei Schwäche und ahnte nicht, dass er sich langsam dem Abgrund näherte. Xu Lianning lächelte. Sie hatte es nicht eilig zu gewinnen, sondern verlangsamte ihren Schwertkampf und näherte sich Schritt für Schritt.
Plötzlich blitzte ein gleißendes silbernes Licht auf, und das Langschwert, das Xu Lianning dem freundlichen Schüler entrissen hatte, zerbrach in zwei Teile. Sie spürte die kalte Schwertspitze an ihrer Kehle. Sie folgte der glatten Klinge und sah Zhang Weiyi in einem wallenden blauen Gewand, dessen Kleidung und Haar im Wind der Klippen wehten. Sein klarer Blick verweilte auf seiner Hand, die Li Qingyuns Hand hielt, und sie überkam ein Gefühl der Verletzlichkeit, als gäbe es kein Entrinnen mehr. Unerträglich verwandelte sich die schwache Regung in ihrem Herzen in einen unbändigen Tötungsdrang, den sie nicht länger unterdrücken konnte.
Sie schloss kurz die Augen, öffnete sie dann wieder und verbarg all ihre Gefühle. Beiläufig warf sie das zerbrochene Schwert beiseite und ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht: „Der junge Meister Yujian macht seinem Ruf alle Ehre. Ich gebe mich geschlagen.“
Li Qingyuns Gesicht erstrahlte vor Freude, und er rief glücklich aus: „Meister!“
Xu Liannings Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er wäre beinahe mit Zhang Weiyis Schwert zusammengestoßen, doch stattdessen zog die andere Frau ihr Schwert zurück und steckte es in die Scheide. Dann sah er, wie sie sich umdrehte und langsam auf die andere Seite ging.
Auf der anderen Seite stand ein Ältester mit Federkrone und sternenbesetztem Gewand, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Er strahlte eine ruhige und gelassene Aura aus, wie ein erleuchteter Unsterblicher. Sein Haar und sein Bart waren schneeweiß, doch er schien erst in den Fünfzigern zu sein, mit schlanker, kultivierter Erscheinung und einem strahlenden Wesen.
Xu Lianning trat langsam näher, hob leicht den Kopf und lächelte ungezwungen: „Junior Xu Lianning grüßt den Meister von Wudang.“ Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Oder darf ich Sie vielleicht auch mit ‚Senior Onkel‘ ansprechen?“
Heute Abend bin ich in Gedanken versunken, welche Nacht ist das? (Teil 1)
Eine leichte Bergbrise wehte vorbei und zerzauste Haarsträhnen und die Ecken der Kleidung.
Li Qingyun wirkte schockiert und murmelte: „Wie hat sie mich gerade genannt? Meister? Älterer Onkel? Himmel, heißt das etwa …“
Xu Lianning senkte den Kopf, sah aber, dass die Ärmel seines taoistischen Gewandes leicht zitterten. Er lächelte wissend und sagte: „Ich erinnere mich noch gut daran. Wegen meiner Schwäche habe ich immer geweint und Theater gemacht, was Wudang viel Ärger bereitet hat.“
Die Anführerin der Wudang-Sekte, Meisterin Tianyan, war ganz aufgeregt und bemerkte den Seitenhieb in ihren Worten nicht: „Du siehst jetzt gut aus. Welcher Sekte oder Fraktion hast du all die Jahre gedient? Warum bist du nicht wieder zu Besuch gekommen?“
„Ich wollte schon länger zurückkommen, aber der Lingxuan-Palast ist weit weg, und mein Meister hat sich Sorgen um mich gemacht. Gerade eben habe ich mit Schwester Li trainiert und ein bisschen herumgealbert, und dabei bin ich etwas zu weit gegangen. Ich hoffe nur, Schwester Li nimmt es mir nicht übel.“ Diese letzten Worte waren an Li Qingyun gerichtet.
Li Qingyun wusste natürlich, dass es kein „Spiel“ war, wie sie behauptet hatte. Hätte Zhang Weiyi sie nicht rechtzeitig aufgehalten, wäre sie schon längst von der Klippe gestürzt. Sie konnte nur mit ernster Miene sagen: „Qingyun verdient solches Lob nicht.“
Meister Tianyan betrachtete die Frau vor ihm liebevoll: „Wenn ich dich so ansehe, ähneln deine Augenbrauen und Augen eher dem jüngeren Bruder Xuanze. Du musst von der Reise müde sein, geh und ruh dich schnell aus, überanstrenge dich nicht.“ Dann wandte er sich zur anderen Seite und sagte: „Weiyi, bring Lianning in den anderen Hof.“
Zhang Weiyi antwortete gelassen und ging hinüber. „Bitte kommt beide mit“, sagte sie. Sie gingen weiter und lauschten der herzlichen Fürsorge ihres Meisters für Xu Lianning. Nachdem sie den Zixiao-Palast passiert hatten, gab er ihr noch einige Anweisungen, bevor er aufbrach. Zhang Weiyi führte sie zum Chunyang-Palast und sagte ruhig: „Ich will nicht noch einmal sehen, was heute geschehen ist.“
Xu Lianning blickte ihn an und lächelte schwach: „Man kann also doch Mitleid mit jemandem haben.“
Zhang Weiyi hielt inne und ging dann. Nicht, dass sie die Möglichkeit, Xu Xuanzes Tochter zu sein, nicht in Betracht gezogen hätte; nun, da sie es wusste, fühlte es sich an, als würde ihr etwas die Kehle zuschnüren, und sie konnte es lange nicht schlucken. Xu Xuanze war sanftmütig und kultiviert, ruhig und gelassen. Obwohl er krank gewesen war und sein Haus nur selten verließ, genoss er hohes Ansehen bei den jüngeren Schülern von Wudang. Sie ähnelte ihrem Vater kein bisschen. Es schien, als wäre es erst vier Jahre her, dass sie „Pfirsichblüte“ auf der Flöte gespielt hatte, so zart und ergreifend, so sanft und melodisch. Aber all das war nur eine Illusion.
Ruan Qingxuan stieß die Tür zum Gästezimmer auf und sagte zu dem Wudang-Schüler, der nachfragte: „Mir fehlt es im Moment an nichts.“ Dann winkte er Xu Lianning zu und scherzte: „Was ist los, junger Meister Zhang? Bist du etwa neidisch, weil du so freundlich zu anderen bist?“