Zhang Weiyi schwieg, doch Mu Ruiyan warf ein: „Die Oberen fürchten auch, dass diese südwestlichen Regionen rebellieren und Unruhe stiften werden. Sie unternehmen diese Reise jedes Jahr und setzen dabei sowohl Freundlichkeit als auch Zwang ein, um die Lage für einige Jahre stabil zu halten.“
He Jing zeigte großes Interesse: „Ich erinnere mich, dass einer der Banditenführer im Jingxiang-Aufstand vor vier Jahren aus der Schwert-und-Säbel-Sekte stammte. Ich hätte nie gedacht, dass es in der Kampfkunstwelt Leute geben würde, die Kaiser werden wollen.“
Li Qingyun funkelte den anderen an: „Jüngerer Bruder He.“ He Jing war zwar nicht mehr jung, aber gutherzig und machte sich nicht allzu viele Gedanken. Zhang Weiyi hingegen war ein Prinz der aktuellen Dynastie, und solche Dinge in seiner Gegenwart zu sagen, war in der Tat etwas übertrieben.
„Es gibt viele in der Kampfkunstwelt, die nach Ruhm und Reichtum gieren, deshalb können wir das ruhig unter vier Augen besprechen“, sagte Mu Ruiyan mit einem leichten Lächeln. „Vor vier Jahren, während des Jingxiang-Aufstands, griffen Leute aus der Kampfkunstwelt ein. Es war zwar etwas heikel, aber der Aufstand konnte niedergeschlagen werden.“
Xu Lianning hielt inne, die Stirn leicht gerunzelt. Die meisten kaiserlichen Soldaten und Beamten besaßen keine Kampfkunstkenntnisse; wie sollten sie es also mit den Kampfkünstlern aufnehmen können? Zudem war die Niederschlagung des Jingxiang-Aufstands viel zu überhastet vorgegangen, als hätte man es mit einem bloßen Bauernaufstand zu tun gehabt.
„Schmeckt dieser Granatapfel gut?“, fragte Zhang Weiyi mit einem leisen Lachen, während sie den Granatapfel für sie schälte. „Ich fand ihn nicht besonders. Schälst du mir doch auch einen zum Probieren?“
Xu Lianning war zu faul, zuzustimmen. So war die andere Person eben. Sie ließ keine Gelegenheit zum Flirten aus. Da es sich nur um einen verbalen Gefallen handelte, kümmerte sie sich nicht darum. Auch ihre Frage verdrängte sie erst einmal.
He Jing starrte ihn ungläubig an und konnte nicht anders, als auszurufen: „Älterer Bruder, du siehst ganz anders aus als sonst! Du bist doch nicht etwa verkleidet?“
Zhang Weiyi warf ihm einen Blick zu, woraufhin He Jing sofort zurückwich. Er lächelte leicht und sagte ruhig: „Sei still.“ He Jing verstummte augenblicklich.
Nachdem die Gruppe ihr Gepäck gepackt hatte, machte sie sich auf den Weg nach Norden. Da sie so eilig aufbrachen, hatten die örtlichen Beamten keine Zeit, sie zu verabschieden, wodurch viele Formalitäten vermieden wurden.
Nach einer mehr als zweistündigen Fahrt erreichten wir den Berg Qingcheng noch vor Mitternacht.
He Jing deutete auf den Berg: „Die meisten Leute sind schon da. Der Abt des Qingcheng-Tempels kümmert sich um sie. Wer zu spät kommt, kann nur draußen auf dem Boden schlafen.“
Xu Lianning schätzte, dass die Sekte des Himmlischen Leids nicht weit von Qingcheng entfernt war, nur ein bis zwei Stunden Reise. Doch selbst diese ein bis zwei Stunden würden wahrscheinlich voller Gefahren sein. Da sie entschlossen war, die Wahrheit hinter dem Massaker an Ruan Qingxuans Familie aufzudecken, musste sie ihr Leben schützen und konnte es sich nicht leisten, unnötige Risiken einzugehen.
Zhang Weiyi sah sie an und fragte leise: „Bist du besorgt?“
Sie lächelte leicht und sagte: „Anfangs dachte ich, es spiele keine Rolle, aber jetzt denke ich, es ist besser, auf Nummer sicher zu gehen und mein Leben zu schützen.“
Seine Augen verrieten ein Lächeln, einen Hauch von Erleichterung: „Ich hatte mir deswegen Sorgen gemacht, aber es ist gut, dass Sie es so sehen.“ Seit dem Besuch im Chongli-Pavillon war Zhang Weiyis Auftreten direkter und offener geworden.
Sobald sie außer Sichtweite waren, streckte Xu Lianning die Hand aus und ließ ihn ihre fest halten, ihre Finger ineinander verschränkt. Plötzlich spürte sie, wie alles Vergangene verblasste; solange sie nicht darüber nachdachte, konnte sie die Dinge einfach ihren Lauf nehmen lassen.
„Lianning, du siehst etwas dünner aus, aber viel besser als früher.“ Meister Tianyan bemerkte sie sofort und fragte freundlich. Xu Lianning zuckte zusammen, schüttelte hastig Zhang Weiyis Hand ab und sagte respektvoll: „Älterer Onkel.“ Sie lächelte bitter in sich hinein; nach so vielen Jahren der Sorge und Angst hatte sie diese immer noch nicht überwunden.
Zhang Weiyi runzelte missmutig die Stirn, sein Gesichtsausdruck wirkte etwas unfreundlich, und er trat zur Seite: „Dieser Schüler war mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt und ist deshalb etwas verspätet angekommen.“
„Es war noch nicht zu spät; wir sind erst nach Mitternacht aufgebrochen.“
"Sollten wir nicht erst in drei Tagen bei der Himmlischen Trauer-Sekte ankommen?", fragte Xu Lianning leicht überrascht.
Meister Tianyan lächelte schwach: „Allianzführer Liu hat dies mit uns besprochen, und das haben wir auch der Außenwelt mitgeteilt. Es dient lediglich dazu, zu verhindern, dass Spione zur Gegenseite berichten, deshalb haben wir beschlossen, um Mitternacht aufzubrechen.“
Xu Lianning sagte leise: „Ich verstehe. Habt Ihr meinen Meister gesehen? Ich habe etwas zu berichten.“
„Es ist im Hof da vorne, beeil dich und geh.“ Tianyan Zhenren sah ihr nach, wie sie wegging, und sagte dann zu seinem Schüler: „Weiyi, geh und sag den anderen, sie sollen sofort zusammenpacken.“
"Ja." Zhang Weiyi eilte am Seitenhof des Qingcheng-Tempels vorbei, als er plötzlich eine klare Stimme hörte: "Neffe, bitte warten Sie." Er blieb stehen, ein Schatten huschte über seine Augen, dann drehte er sich um und antwortete respektvoll: "Sektmeister Liu."
Einige Gruppen von Menschen gingen schweigend den Bergpfad entlang.
Der Mond stand voll und rund wie ein Spiegel, sein fahles, silbernes Licht breitete sich über die Erde aus und brachte eine leichte Kühle mit sich. Es war September, der Beginn des Herbstes, und in den Bergen war es bereits etwas kühler.
Die jahrzehntelangen, unaufhörlichen Kämpfe waren größtenteils nur der älteren Generation bekannt; die Ursachen und der genaue Ablauf blieben unklar. Man wusste lediglich, dass sie in einer entscheidenden Schlacht endeten, die über ein Jahrzehnt dauerte. Beide Seiten erlitten schwere Verluste und zogen sich schließlich in den Untergrund zurück.
Xu Lianning folgte ihrer Herrin leise und beobachtete sie, wie sich ihr hochgestecktes Haar und die goldenen Haarnadeln bei jedem Schritt leicht im Wind wiegten. Plötzlich bemerkte sie, dass der Gang ihrer Herrin nicht mehr so leichtfüßig war wie früher. Die Zeit verging, und ihre Herrin hatte viele Jahre zurückgezogen gelebt, ganz allein. Sie musste einsam sein.
Rong Wanci schien ihren Blick zu bemerken, drehte sich um und lächelte leicht: „Wird der Meister alt?“
„Der Meister sieht immer noch genauso aus wie damals“, sagte Xu Lianning aufrichtig.
Yin Han lächelte und sagte: „Wie konnte der Meister nur so alt werden?“
Rong Wanci seufzte, drehte sich um und sagte: „Alle Menschen werden irgendwann alt. Man sieht es ihnen vielleicht noch nicht an, aber man kann dem nicht entfliehen.“
Xu Lianning spürte auch, dass ihr Meister sich seit dem Vorfall mit Schwester Qingxuan etwas verändert hatte. Sie konnte die subtilen Gründe dafür jedoch nicht ergründen.
In der Stille schien es, als ob die Leute vor ihnen stehen geblieben wären. Da ertönte Liu Junrus leise Stimme: „Alle zusammen, das Hauptquartier der Himmlischen Trauer-Sekte ist gleich da vorne. Wir teilen uns in drei Gruppen auf, greifen von drei Seiten an und treffen uns dann drinnen wieder.“ Sie teilte ihre Männer ein: Wu Dan und Long Tengyi sollten von vorn angreifen, Shaolin, Kunlun und Emei sollten von Osten her einkesseln, der Lingxuan-Palast, Diancang und das Anwesen Mingjian sollten von Westen her eindringen, und die Übrigen sollten eine Stunde warten, bevor sie direkt von vorn angreifen würden. Diese Aufstellung war äußerst durchdacht und perfekt.
Xu Lianning folgte der Gruppe westwärts in das Gebiet der Tianshang-Sekte. Rong Wanci blickte unterwegs mehrmals zurück, doch Xu tat so, als bemerke sie nichts. Schließlich hatte sie über zehn Jahre im Lingxuan-Palast verbracht; falls es zu Schwierigkeiten kommen sollte, konnte sie nicht fliehen. Außerdem hatte ihr Meister ihr befohlen, sich den Mitgliedern der Wudang-Sekte anzuschließen; sie hatte kein Recht, sich unter sie zu mischen.
Nachdem sie sich ein paar Mal umgedreht hatten, schienen sie in einen Tunnel eingetreten zu sein, und die Umgebung verdunkelte sich allmählich. Xu Lianning blickte sich um, konnte Yin Han aber nicht entdecken. „Meisterin“, sagte sie, „Schwester Yin fehlt.“ Rong Wanci blieb abrupt stehen, drehte sich mit aschfahlem Gesicht um und fragte scharf: „Wann ist sie verschwunden?“
Xu Lianning war überrascht und antwortete wahrheitsgemäß: „Sie war noch da, als ich vorhin hereinkam, wahrscheinlich innerhalb der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt.“
Rong Wanci trat rasch vor und sagte zu Shang Mingjian: „Meister Shang, wir müssen uns beeilen. Es ist schon sehr dunkel, und ich fürchte, es könnte ein Hinterhalt sein.“
Xu Lianning ging an der Tunnelwand entlang, als sie plötzlich ein leichtes Beben unter ihren Füßen und um sich herum spürte. Instinktiv ahnte sie, dass etwas nicht stimmte. Sie blickte auf und sah Shang Mingjians schönes Gesicht, das in der Dunkelheit plötzlich blasser geworden war. Er drehte sich um und rief: „Alle vorsichtig, ich fürchte …“ Der Rest seines Satzes wurde von einer ohrenbetäubenden Explosion verschluckt. Der Tunnel war massiv aus Granit gebaut, und nun bebten die Wände heftig; es war unklar, ob er einstürzen würde. Xu Lianning spürte das Chaos um sich herum; viele Menschen versuchten panisch zu fliehen.
Sie stand dicht an der Wand und achtete darauf, niemanden anzustoßen, während sie ihre Umgebung aufmerksam beobachtete. Etwa zehn Schritte weiter oben befand sich ein waagerechter Balken; wäre es nicht so chaotisch, könnte sie ihn mit ihrer flinken Trittsicherheit mühelos erklimmen.
Mit einem Zischen erfüllte ein starker Schwefelgeruch die Luft, gefolgt von einer hellen Flamme, die aus der Ferne heranschoss. Der Tunnel war bereits dunkel, und die vorherige Aufregung hatte all das Zunder und die Kerzen in unseren Händen gelöscht, wodurch es noch finsterer wurde. Dieser Lichtblitz erhellte den gesamten Tunnel für einen Moment, dann verblasste er wieder in der Dunkelheit. Alle waren noch immer von einem schwachen weißen Licht umgeben und konnten ihre Umgebung nicht klar erkennen.
Eine sehr leise Stimme rief: „Töten!“ Dutzende Gestalten stürmten vorwärts, Blut spritzte überall hin und erfüllte die Luft mit einem Gestank von Blut.
Xu Lianning wagte es nicht, sich zu bewegen. Sie schloss kurz die Augen, als das Feuerlicht erschien, und öffnete sie wieder, als die Dunkelheit zurückkehrte, doch sie konnte immer noch nichts um sich herum sehen. Angestrengt lauschte sie den Geräuschen und spürte plötzlich einen Schauer auf ihrem Gesicht. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte, kletterte rasch die Felswand hinauf und glitt dann lautlos hinab, ihr Schwert ziehend. Da sie nichts sehen konnte, verließ sie sich fast ausschließlich auf ihre Kampferfahrung und ihre Instinkte.
Bevor sie ihren Schwertstreich vollends ausführen konnte, erstarrte ihre Hand und sie konnte den Schlag nicht mehr ausführen. Xu Lianning vermutete, dass sie an eine Wand gestoßen war und zog ihren Angriff schnell zurück. Plötzlich sah sie einen kalten Lichtblitz vor ihren Augen; die Waffe ihres Gegners war bereits dicht vor ihrer Nase. Sie lehnte sich zurück, um auszuweichen, und sprang dann nach oben, um ihr zu entgehen. Ihr Gegner schien überrascht aufzuschreien und schwang seine Waffe nach oben. Während sie noch in der Luft war, hätte jeder andere wahrscheinlich keine Chance gehabt auszuweichen und wäre unweigerlich verletzt worden. Sie jedoch setzte nur wenig Kraft ein, drehte ihren Körper und schwebte ohne jeglichen Hebel nach vorn.
Xu Lianning erinnerte sich, dass etwa zehn Schritte weiter vorn ein gebrochener Balken lag, vermutlich dort, wo er beim Tunnelbau als Stütze gedient hatte. Sie traute sich überhaupt nicht, nach dem Balken zu greifen, doch wenn sie nicht kurz zurückwich, befand sie sich in einer hilflosen und verwundbaren Lage. Sie war unruhig, und als der Schwung ihres Sprungs fast nachließ, streckte sie die Hand aus und berührte tatsächlich ein Stück des Balkens.
Xu Lianning stemmte sich mit aller Kraft auf den Balken, ihr Herz hämmerte noch immer wie wild. Noch nie war sie in einer so gefährlichen Lage gewesen, und kaum hatte sie sich stabilisiert, war sie schweißgebadet. Nachdem sich ihr Atem beruhigt und ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, kletterte sie schließlich vom Balken herunter. Der Lingxuan-Palast, das Mingjian-Anwesen und die Diancang-Sekte hatten alle ihre eigenen, unverwechselbaren Farben, die sie leicht erkennen konnte. Sobald sie auf etwas mit einer anderen Farbe stieß, richtete sie ihr Schwert direkt darauf. Durch diese Vorsicht begann sie allmählich, in der Ferne schwache Lichter zu erkennen.
Sie machte noch ein paar Schritte vorwärts, als sie plötzlich jemanden von der Seite herankommen spürte. Ohne zu zögern, stieß sie ihr Schwert vor, doch die andere Person schien mit dem Schwertkampf bestens vertraut zu sein, wich mit wenigen Schritten aus und packte ihr Handgelenk. Xu Lianning war überrascht und erfreut zugleich und rief: „Meisterin!“
Aus Westen schien eine laute Explosion zu kommen, und selbst der Boden unter unseren Füßen bebte leicht.
Liu Junru fluchte und knirschte mit den Zähnen: „Wir wurden wieder einmal von diesen verräterischen Hunden der Dämonensekte entdeckt!“ Er erhob die Stimme und rief: „Wir müssen vorsichtiger sein! Die im Westen sind bereits mit der Dämonensekte aneinandergeraten. Wer weiß, vielleicht sind wir die Nächsten!“ Die Jünger der beiden Fraktionen hinter ihm antworteten wie aus einem Mund, doch sie wirkten sehr entschlossen und zeigten keine Anzeichen von Panik.
Zhang Weiyi runzelte leicht die Stirn. Im Westen musste der Lingxuan-Palast liegen; diese Aufregung bedeutete, dass etwas nicht stimmte. Im Nu hatten sie den hinteren Teil des Tunnels erreicht. Plötzlich winkte Liu Junru und hielt sie an: „Meister, seht geradeaus.“ Meister Tianyan blickte einen Moment lang hin und sagte dann ruhig: „Vor uns war ursprünglich ein versiegelter, dunkler Raum.“
He Jing, der bei seinem Herrn am beliebtesten war, beugte sich vor und fragte: „Und was ist mit dem geheimen Zimmer?“
Meister Tianyan lächelte leicht und sagte: „Seht genau hin. Sobald wir diesen geheimen Raum betreten, schließen sich Vorder- und Hintertür gleichzeitig fest. Wenn wir den Mechanismus nicht finden, sind wir darin gefangen.“
Liu Junru sagte: „Das ist in Ordnung. Wir teilen uns in drei Gruppen auf und gehen hinein. Die erste Gruppe kann vorgehen, während die mittlere und die letzte Gruppe an der versteckten Tür warten. Dann gehen wir nacheinander hinein. Solange wir keine Mechanismen auslösen, werden wir nicht gefangen.“
Meister Tianyan dachte einen Moment nach und sagte dann: „Dann habe ich den weiblichen Schülern gesagt, sie sollen zuerst gehen.“
Liu Junru nickte leicht und sagte zu Lin Zihan hinter ihr: „Geh und versammle alle weiblichen Schülerinnen beider Sekten und geh voran.“ Dann wandte sie sich an Lin Zihan und sagte: „Meisterin, ich hätte eine Bitte.“
Meister Tianyan sagte: „Allianzführer Liu, bitte sprechen Sie.“
„Alles hat seine Prioritäten. Wer zuletzt geht, geht Risiken ein. Bitte, Meister, priorisieren Sie die Gesamtsituation und gehen Sie als Erster.“
Meister Tianyan blickte zurück zu seinen Schülern: He Jingzheng wirkte eifrig, es zu versuchen, ganz anders als die anderen erfahrenen taoistischen Schüler; Li Qingyun hatte eine leichte Besorgnis im Gesicht; Zhang Weiyis Gesichtsausdruck war äußerst ruhig, ohne jede Freude oder Wut... Nachdem er seine Optionen abgewogen hatte, sagte er langsam: „Weiyi, du bleibst bis zum Ende.“
Zhang Weiyi erstarrte, senkte aber dennoch den Blick und sagte ruhig: „Ja.“
Die Zahl der Menschen um sie herum nahm allmählich ab, und es wurde still. Zhang Weiyi sah, dass nur noch He Jing und Long Tengyi da waren, und ihre Handflächen wurden leicht feucht.
Die geheime Kammer war unterirdisch angelegt und mit Mechanismen ausgestattet. Solange sich jemand außerhalb der Kammer aufhielt, wurden diese Mechanismen nicht aktiviert. Sobald jemand die Kammer betrat und sich niemand außerhalb befand, war er unweigerlich gefangen und starb, bevor er entkommen konnte. Sein Meister ließ ihn bis zum Schluss dort bleiben, nicht nur wegen seiner überlegenen Kampfkünste und seines schnellen Denkens, sondern auch, weil seine Überlebenschance nur geringfügig höher war als die der anderen.
Lin Zihan räusperte sich und sagte: „Bruder Zhang, dann werde ich mich verabschieden.“ Seine Stimme klang trocken, ein Zeichen seiner Nervosität. Zhang Weiyi erwiderte ruhig: „Bruder Lin, bitte gehen Sie.“
Lin Zihan warf ihm einen misstrauischen Blick zu, machte zwei Schritte vorwärts und schlug, ohne sich umzudrehen, wiederholt mit den Handflächen nach hinten, um sich abzustoßen. He Jing sah den heftigen Windstoß auf sich zukommen und konnte nur ausweichen, wobei er versehentlich in den dunklen Raum geriet.
Zhang Weiyi wusste, dass Lin Zihan befürchtete, jemand könnte ihn plötzlich überraschen und einschließen, weshalb er so abrupt handelte. Er stieß He Jing schnell an und rief: „Los!“ He Jing reagierte und rannte los, während ein anderer Schüler von Longtengyi fluchend hinterherjagte. Zhang Weiyi berechnete den Unterschied in ihrer Leichtigkeitstechnik, und nachdem He Jing die Mitte des dunklen Raumes passiert hatte, machte auch er einen leichten Schritt nach vorn.
Im selben Augenblick knarrten die Steintüren vor und hinter ihm und schlossen sich langsam. Zhang Weiyi erreichte die Tür vor He Jing und stellte fest, dass sie kaum breit genug für eine Person war. Blitzschnell stemmte er sich mit der Schulter dagegen, um die Tür aufzuhalten, seine Gedanken rasten. He Jing, der geliebteste Schüler seines Meisters, unschuldig und naiv, war es nicht wert, sein Leben zu riskieren. Selbst wenn sein Meister wusste, dass He Jing derjenige sein würde, der drinnen gefangen war, selbst wenn er ihm Groll hegte, gab es keinen Grund, ihn zu bestrafen. In diesem Moment des Zögerns hatte He Jing die Tür bereits erreicht, während der Schüler der Poststation Longteng, dessen Gesicht erbleichte, plötzlich sein Schwert zog und es vorstieß. He Jing, der nicht ahnte, was hinter ihm war, bückte sich und schlüpfte durch den Spalt. Der Mann jedoch geriet in Panik, sein Schwert verfehlte sein Ziel und traf direkt die Steintür. Die Steintür war unglaublich robust und glatt poliert. Das Schwert verbog sich und zerbrach in zwei Teile. Auch Zhang Weiyi wurde überrascht; Die Schwertspitze prallte zurück, und instinktiv wirbelte er herum, um auszuweichen.
Mit dieser Bewegung knarrend schloss sich die Steintür.
Er versuchte, die Tür aufzuhebeln, doch da sie sich glatt anfühlte, konnte er keinen Hebel ansetzen. Hilflos musste er zusehen, wie sich die Steintür Stück für Stück schloss und mit einem Klicken endgültig verkeilte.
Die Umgebung war vollkommen still.
Der Jünger aus Longtengyi schlug mit der Faust gegen das Steintor und schrie verzweifelt: „Hilfe! Lasst mich hier raus!“
Zhang Weiyi senkte die Hände und glitt langsam zu Boden, immer frustrierter. Seine kurzzeitige Schwäche hatte ihn hier gefangen. Der Mann neben ihm hatte anfangs laut geschrien, doch die Rufe verstummten allmählich, und er konnte nicht mehr verstehen, was er murmelte. Zhang Weiyi wurde wütend und wünschte sich, er könnte sein Schwert ziehen und den Mann töten.
Nach einem kurzen Patt stand er langsam auf und klopfte vorsichtig mit dem Griff seines Schwertes an die Wand, um einen anderen Ausweg zu finden.
Rong Wanci ließ ihre Hand los und sagte leise: „Komm nach rechts.“
Während sie ihm folgte, hörte sie Rong Wancis Stimme: „Stell dich an die Wand. Was immer ich sage, nicke oder schüttle einfach den Kopf. Störe niemanden.“
Xu Lianning wusste, dass Telepathie eine hochentwickelte Kampfkunst war und es viele Experten in ihrer Umgebung gab. Sie fürchtete, ihren Meister nicht zu hören, wenn sie sprach. Deshalb nickte sie.
„Du hast den Ring, den ich dir letztes Mal geschenkt habe, noch, richtig?“, sagte Rong Wanci ruhig. „Ich sage diese Worte heute zum letzten Mal, also merke dir jedes einzelne.“
Xu Lianning nickte, um zu zeigen, dass sie es verstanden hatte.
„Ich hatte ursprünglich gehofft, dass du das Amt des Palastmeisters übernehmen würdest, aber ich weiß, dass du das nicht willst. Deshalb habe ich Shaowen gewählt. Shaowen ist der Schüler deines Onkels. Das Amt des Palastmeisters von Lingxuan hätte ihm damals zustehen sollen, und es ist nur recht und billig, dass es nun an seinen Schüler zurückgegeben wird.“ Rong Wancis Ton wurde zunehmend dringlicher. „Du wirst ihn finden und das Amt des Palastmeisters übernehmen und ihm ein Jahr lang zur Seite stehen. Sollte Shaowen in diesem Jahr etwas tun, das die Familie in Verruf bringt, dann eliminiere ihn sofort. Lian Ning, obwohl ich in der Vergangenheit nicht immer gut zu dir war, hoffe ich, dass du dem zustimmen kannst.“
Xu Lianning überlegte kurz und nickte, aber sobald sie sich darauf einließ, würden die Schwierigkeiten endlos sein.
„Das Zweite ist nicht so wichtig wie das Erste, aber du solltest es dir gut merken.“ Sie hielt inne und sagte dann kalt: „Wenn du Yin Han jemals wieder begegnest, sag kein Wort, töte ihn einfach gnadenlos.“
Xu Lianning drehte sich um und sah sie an, nur um festzustellen, dass Rong Wanci kein Lächeln auf dem Gesicht hatte, also nickte sie erneut.
Rong Wancis Gesichtsausdruck wurde etwas milder, und sie seufzte: „So seid ihr, und so ist auch Qingxuan. Ihr glaubt alle, alles genau vorhersagen zu können, aber manchmal kann euch das das Leben kosten.“ Sie griff nach ihrer Schülerin und zog sie zu sich: „Meister Shang ist diesen Weg bereits gegangen. Es ist sicherer für dich, ihm zu folgen. Beeil dich und schließ dich den anderen Sekten an.“
Xu Lianning konnte nicht anders und fragte: „Dann Meister...?“
Rong Wanci lächelte leicht: „Dort drüben sind noch immer viele Palastdiener des Lingxuan-Palastes gefangen, wie soll ich da entkommen?“ Sie drehte sich um und ging ohne zu zögern auf einen dunklen Ort zu.
Xu Lianning wurde plötzlich von einer Flut von Fragen übermannt: Vor langer Zeit in Nanjing hatte sie entdeckt, dass die geheimen Wachen des Lingxuan-Palastes vernichtet worden waren; die Worte und Taten ihres Meisters auf dem Wudang-Berg; der Tag, an dem sie auf dem Wudang-Berg umzingelt war, aber zufällig auf Zhang Weiyi und seine Gruppe traf; und Yin Han... Zu viele Dinge vermischten sich, scheinbar chaotisch, und doch irgendwie miteinander verbunden.
Sie schwang die Ärmel hoch und ging geradeaus. Schnell kam sie aus dem Tunnel, und obwohl unterwegs keine menschlichen Stimmen zu hören waren, wagte sie es nicht, ihre Wachsamkeit auch nur einen Augenblick nachzulassen.
Schließlich erreichten sie das Ende und fanden dort drei steinerne Tore vor.
Drachen und Schlangen tanzen und schweben durch die Lüfte (Teil 1)
Die Kerzen im Geheimraum erloschen allmählich, ihre Flammen flackerten unregelmäßig. Zhang Weiyi suchte die Umgebung drei- oder viermal sorgfältig ab, fand aber nichts. Normalerweise wurden die Mechanismen in einem solchen Geheimraum von außen aktiviert; ohne Unterstützung gab es kein Entkommen. Völlig hilflos konnte er sich nur an die Wand lehnen und dort stehen bleiben.
Plötzlich stürzte sich der Schüler vom Postamt Longteng wie ein Wahnsinniger auf ihn und packte seinen Umhang: „Ihr seid Jungmeister Yujian! Ihr seid Zhang Weiyi! Ihr müsst einen Weg zur Flucht haben?!“
Mit einer schnellen Bewegung seines Ärmels schob er den Mann beiseite und wandte sich um, um auf die andere Seite zu gehen. Der Mann verlor das Gleichgewicht, prallte mit dem Kopf voran gegen die Wand und verlor sofort das Bewusstsein.
Die Kerzenflamme flackerte noch ein paar Mal auf, bevor sie erlosch.
Die geheime Kammer war jedoch nicht völlig dunkel; ein schwaches Licht schien noch von der Decke herab. Zhang Weiyi blickte kurz auf und sah eine leuchtende Perle, die in die Decke eingelassen war. Er zog sein Schwert und schnippte damit, sodass die Perle zu Boden fiel und zur Seite rollte.
Er kniff die Augen zusammen und musterte die Oberseite. Die Stelle, an der die leuchtende Perle eingelassen war, war lediglich eine winzige Öffnung, ohne weitere erkennbare Mechanismen. Dann wandte er sich den Leuten vom Bahnhof Longteng zu, und ein Hauch von Mordlust huschte über sein Gesicht.
Nachdem sie über eine Stunde lang eingeschlossen waren, fiel ihnen das Atmen zunehmend schwerer, und die Belüftungsöffnung war viel zu klein. Um länger durchzuhalten, mussten sie dieses Hindernis beseitigen. Zhang Weiyi trat vor, sein Tai-Chi-Schwert so klar wie Herbstwasser und schien einen subtilen Strom von Schwertenergie auszustrahlen. Er hob die Hand und zerschmetterte die leuchtende Perle mit einem einzigen Hieb.
In der Dunkelheit war ein schwacher Blitz von blasssilbernem Schwertlicht zu sehen.
Xu Lianning hob die Hand, um gegen die zentrale Steintür zu drücken, holte tief Luft und drückte dann kräftig. Doch bevor sie die Tür berühren konnte, öffnete sich diese langsam von selbst.
Sie zögerte einen Moment, dann machte sie einen Schritt. Bevor sie weit gekommen war, hörte sie, wie die Steintür hinter ihr knarrte und wieder zuschlug.
Xu Lianning blickte sich um und war einen Moment lang fassungslos: Die rauen Steinwände waren mit glatten Spiegeln verziert, die unzählige Bilder von ihr selbst reflektierten. Das Licht kam nicht von Öllampen, sondern von schwach leuchtenden Perlen, die luxuriös wirkten und doch auf unerklärliche Weise eine unheimliche Atmosphäre ausstrahlten.
Dieser Fußweg erstreckt sich bis in die Ferne, ein Ende ist nicht in Sicht.