Als Li Qingyun sich an ihr vorheriges Gespräch erinnerte, spürte sie, dass etwas nicht stimmte: „Wenn man bedenkt, dass sie die Fünf Großen Familien erwähnten, könnten sie in irgendeiner Weise mit dem Lingxuan-Palast in Verbindung stehen?“
Xu Lianning warf ihr einen Blick zu: „Das ist eine Angelegenheit unserer Sekte, die wir nicht mit Außenstehenden besprechen können.“ Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort: „Ich bin müde. Möchte Miss Li noch etwas sagen?“
Li Qingyun war verblüfft, als sie ihm plötzlich sagte, er solle gehen. Er legte das Jade-Geistpulver beiseite und wollte gerade gehen, als er sie hinter sich sagen hörte: „Nimm deine Sachen mit.“ Ihr Ton war sehr kalt.
Obwohl sie sich ungerecht behandelt fühlte, zwang sie sich zu einem Lächeln und sagte: „Dann solltest du dich etwas ausruhen.“
Das Mondlicht ist noch intensiver.
Li Qingyun erwachte aus einem außergewöhnlichen Traum. Sein Herz hämmerte noch immer und sein Rücken war schweißbedeckt.
Nach dem Drachenbootfest war der Sommer endlich da. Sie nahm eine Schüssel und ging in den Hof, um Wasser zu holen. Plötzlich hörte sie ein leises Plätschern, schenkte ihm aber keine Beachtung, da sie annahm, eine ihrer älteren Schwestern sei, genau wie sie selbst, von der Hitze aufgewacht. Vorsichtig schob sie die Tür auf und sah die Gestalt, die am Brunnen gestanden hatte, panisch herausstürmen.
Li Qingyun schreckte auf, völlig desorientiert. Sie vergaß, ihr Schwert aus ihrem Zimmer zu holen, und nahm sofort die Verfolgung auf. Doch die Leichtigkeit ihrer Gegnerin war ihr weit überlegen, und schon nach kurzer Zeit war sie verschwunden. Etwas frustriert irrte sie in der Gegend umher und traf dabei auf einige ihrer Mitschüler auf Nachtpatrouille, doch ihre Fragen blieben erfolglos.
Sie drehte sich um und ging zurück. Nach wenigen Schritten hörte sie plötzlich ein leises Pfeifen, als würde eine versteckte Waffe die Luft durchdringen, gefolgt von der gemächlichen Stimme einer Frau: „Also, Schwester He.“ Sie erkannte die Stimme; es war Xu Lianning. Diesmal hatte Li Qingyun ihre Lektion gelernt und näherte sich ihr nicht, sondern kauerte sich stattdessen im Gebüsch am Straßenrand zusammen.
„Jüngere Schwester, du bist erst seit zwei Tagen verletzt und kannst schon nicht mal mehr stillsitzen.“ He Wan sprach die Worte gedehnt aus, doch sie konnte den Ärger in ihrer Stimme nicht verbergen. „Kommen wir gleich zur Sache.“
Die andere Person kicherte leise, ihr Tonfall war sanft: „Ja, sich im Kreis zu drehen ist in der Tat anstrengend.“
„Jüngere Schwester Lian Ning, du solltest wissen, dass Meister beabsichtigt, ältere Schwester Ruan und mich zu seinen Nachfolgerinnen zu ernennen. Wenn du an meiner Seite stehst, wird der Pavillon des Strahlenden Mondes in Zukunft ganz selbstverständlich dir gehören.“
Li Qingyun war sprachlos. Abgesehen davon, dass Palastmeister Rong bei bester Gesundheit war, waren ihre Worte an sich völlig unglaubwürdig. Tatsächlich war keiner der Schüler des Lingxuan-Palastes wohlerzogen.
„Ich glaube dir im Moment, aber letztendlich mag ich es nicht, jemanden in meiner Nähe zu haben, der eine Bedrohung für mich darstellen könnte.“
„Willst du nicht noch einmal genauer darüber nachdenken?“
Xu Lianning spottete: „Ältere Schwester He, was Kampfkunst angeht, glaube ich nicht, dass ich gegen dich verlieren werde, besonders da du es ja gerade selbst miterlebt hast. Glaubst du, ich könnte es mit dir aufnehmen? Dazu bin ich nicht in der Lage.“
Li Qingyun konnte nicht umhin, bei sich zu denken: Dieser Mensch nimmt wirklich kein Blatt vor den Mund, wenn es darum geht, andere zu beleidigen.
Zur Überraschung aller war He Wan nicht wütend. Sie lächelte nur und sagte: „Ich hoffe, du wirst es nicht bereuen. Du hast heute diese Freiheit, aber vorher habe ich das nicht beachtet, weil ich auf dich herabgesehen habe.“
Xu Lianning ging ein paar Mal auf und ab, wandte dann plötzlich den Blick ab und sagte ruhig: „Im Interesse unserer gemeinsamen Sekte möchte ich euch noch einen Rat geben: Wenn ihr nach Einbruch der Dunkelheit draußen seid und euch etwas zustößt, gebt niemandem die Schuld.“ Li Qingyun senkte unwillkürlich den Kopf, da er spürte, dass Xu Lianning eben in ihre Richtung geblickt hatte. He Wan lachte und sagte: „Danke für die Erinnerung. Ich werde sie euch wortwörtlich weitergeben.“ Danach trennten sich ihre Wege wortlos.
Li Qingyun sah Xu Lianning nach, der sich entfernte, und bemerkte, dass seine Bewegungen denen des Mannes, den sie eben noch verfolgt hatte, sehr ähnlich waren. Sie wagte es nicht, ihm näher zu folgen, und drehte sich um. Als sie am Brunnen im Hof vorbeikam, hatte sie plötzlich eine Idee. Sie nahm die Haarnadel aus ihrem Haar und rührte im Wasser, doch da sie nichts Ungewöhnliches sah, kicherte sie über ihr eigenes Grübeln.
Der Kampfsportwettbewerb war für den nächsten Tag angesetzt. Sikong Yu stand früh auf, gerade rechtzeitig zum Morgenunterricht der Wudang-Schüler, und begab sich zum Yuxu-Palast, um zuzuhören. Der Dozent war ein Jinshi (ein erfolgreicher Kandidat der höchsten kaiserlichen Prüfungen) aus der frühen Chenghua-Ära, der später den daoistischen Pfad beschritten hatte und sowohl im Daoismus als auch im Neokonfuzianismus sehr bewandert war. Nach dem Unterricht verließ er den Yuxu-Palast und hörte Xu Liannings Stimme: „Junger Meister Sikong, interessierst du dich auch für die Lehren des Laozi?“
Sikong Yu hielt inne und sagte dann langsam: „Eigentlich ist alles in Ordnung. Ich bin nur früh aufgestanden und es gibt nichts anderes zu tun.“
Xu Lianning lächelte leicht: „Ich frage mich, ob du schon herausgefunden hast, wer deine Feinde sind?“
Er wirkte etwas verlegen und murmelte: „Nein.“ Dann fügte er hinzu: „Es war meine Nachlässigkeit, die dazu führte, dass mir diese gute Gelegenheit entging.“
"Was geschah, nachdem ich gegangen war?", fragte Xu Lianning ernst und wandte sich ihm zu.
In jener Nacht, nach einer Schüssel Wasser, kehrten seine Kräfte allmählich zurück, während die Frau in Rot regungslos am Boden lag. Sikong Yu starrte sie an und wollte sie am liebsten in Stücke reißen, doch er unterdrückte seinen Morddrang: „Ich weiß, dass jemand hinter dir steckt. Wer genau hat dir diesen Befehl gegeben?“
Das Gesicht der anderen Person war aschfahl: „Ich werde sowieso sterben, warum sollte ich es dir sagen?“ Sie lachte eine Weile vor sich hin, ihr Lachen zitterte noch leicht, schließlich haben die Menschen Angst vor dem Tod.
„Wenn du es mir sagst, lasse ich dich gehen.“ Sikong Yu spürte einen Sinneswandel in ihren Worten. „Danach kannst du dich unter falschem Namen verstecken und ungeschoren davonkommen. Solange du nichts mehr anstellst, werde ich dich nie wieder verfolgen.“
„Warum sollte ich dir glauben?“ Sie lächelte und zeigte ihre Zähne, doch ihr Gesicht rötete sich leicht.
„Wenn du leben willst, gibt es denn keinen anderen Weg, als mir zu vertrauen?“ Sikong Yu verlor die Geduld und verzog leicht das Gesicht.
Ihre Augen flackerten kurz, und nach kurzem Überlegen sagte sie: „Na gut, ich glaube dir. Damals steckte tatsächlich jemand dahinter, und du hättest es nie erraten. Er war es …“ Plötzlich verstummte ihre Stimme, und Blut strömte aus ihrem schlanken Hals. Eine flinke Gestalt landete vom Dachbalken auf dem Boden.
Der Schwertstreich war leicht, doch seine Platzierung perfekt, tödlich. Sikong Yus Gedanken waren wirr; er verstand nur, dass die letzte Spur, die er über Jahre mühsam zusammengetragen hatte, verloren war. Er wusste, dass der Mann vor ihm seine letzte Hoffnung war, und er mobilisierte seine innere Kraft, um die Verfolgung aufzunehmen. Der andere, scheinbar überrascht, dass er ihn einholen konnte, drehte sich plötzlich um und zog sein Schwert. Ein dunkles, bläulich-grünes Schwertlicht, das eine gewalttätige, blutige Aura ausstrahlte, schoss auf ihn zu.
Sikong Yu zwang sich zur Ruhe und parierte den Schwertstreich. Da es ihm nicht gelungen war, die Oberhand zu gewinnen, war er in jeder Bewegung im Nachteil. Gleichzeitig war das Schwert seines Gegners extrem schnell; die Angriffe folgten in einem unaufhörlichen Strom und ließen ihn für einen Moment machtlos zurück.
Der Mann schien den Kampf nicht fortsetzen zu wollen. Nachdem er sein Schwert gezogen hatte, nutzte er seine Leichtigkeit, um einen Schritt zurückzutreten: „Mit deinen Fähigkeiten glaubst du, du könntest Rache nehmen? Du bist wahrlich wahnhaft.“ Erst jetzt konnte Sikong Yu ihn richtig sehen: Er trug engärmelige schwarze Roben, war schlank und sein Gesicht größtenteils von einer silbernen Maske verhüllt. Der Mann hob die Hand, und etwas flog direkt auf Sikong Yu zu. Sikong Yu fing es lässig auf; es war ein sauber gefalteter Quadratknoten.
„Gib das dem Mädchen von vorhin.“ Der Mann schien zu lächeln. „Keine Sorge, ich werde ihr nichts tun. Wir haben ein sehr enges Verhältnis.“
Als Xu Lianning dies hörte, wiederholte sie mit finsterer Stimme: „Oh? Eine tiefe und geheime Affäre...?“
„Vielleicht meinte er, dass sie eine sehr enge persönliche Beziehung haben“, sagte Sikong Yu mit einem Lächeln.
Xu Lianning wechselte das Thema, ihr Tonfall wurde ernst: „Junger Meister Sikong, ich habe eine Bitte an Sie.“
„Bitte fahren Sie fort.“ Auch er wurde etwas neugierig.
"Unter keinen Umständen sollte mein Name heute erwähnt werden."
Sikong Yu war verblüfft und antwortete dann: „Ich erinnere mich.“
Sie hatten während ihres Gesprächs bereits eine beträchtliche Strecke vom Jade-Leeren-Palast zurückgelegt, also trennten sich ihre Wege und sie gingen in verschiedene Richtungen. Xu Lianning hatte gerade ein paar Schritte getan, als sie plötzlich eine klare, kalte Stimme hinter sich hörte: „Fräulein Xu.“
Xu Lianning drehte sich um. Da stand Zhang Weiyi, die langen Brauen leicht gerunzelt, und beobachtete nachdenklich Sikong Yus sich entfernende Gestalt. Er trug heute einen blauen Umhang, dessen Ärmel mit exquisiter Suzhou-Stickerei verziert waren, und unter den Ärmeln blitzte schwach die Hälfte einer Schwertscheide hervor. Xu Lianning musste sich manchmal eingestehen, dass er, wenn er einfach nur dastand und schwieg, den Titel eines stattlichen jungen Mannes wahrlich verdiente.
Zhang Weiyi drehte den Kopf, sah sie aber immer noch nicht an, ihre Wimpern hingen leicht herab: „Ist deine Verletzung besser?“
Xu Lianning hatte erwartet, dass er etwas sagen würde, aber es war nur dieser eine Satz, und er wirkte sogar gekränkt: „Es ist schon verkrustet.“ Nach einer kurzen Pause sagte er sarkastisch: „Eigentlich braucht mich Jungmeister Zhang nicht daran zu erinnern, ich erinnere mich auch noch, wie ich mich verletzt habe.“
„Ich stehe direkt hier, also können Sie Ihren Ärger ruhig an mir auslassen.“
Xu Lianning wich unwillkürlich einen Schritt zurück und lächelte dann leicht: „Ich bringe es nicht übers Herz, mich davon zu trennen.“ Sie verachtete es, Almosen zu erhalten, sei es aus Güte oder Bosheit. Egal wie schwer es war, solange sie es sich selbst Stück für Stück erarbeitet hatte, war es besser, als die Früchte zu ernten, ohne dafür gesät zu haben.
Zhang Weiyi sah aus, als hätte man ihr die Kehle zugedrückt: „Was hast du gerade gesagt?“ Die gegenseitige Zuneigung zwischen Mann und Frau drückt sich gewöhnlich in wenigen Worten oder in Gedichten aus dem Buch der Lieder aus, und es genügt, das Thema nur anzusprechen.
Xu Lianning wandte den Kopf ab und sagte: „Es ist nichts.“ Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Ich gehe erst einmal zurück zum Chunyang-Palast. Wenn Meister sieht, dass ich so lange weg war und noch nicht zurückgekehrt bin, wird er mich bestimmt ausschimpfen.“ Gerade als sie sich umdrehen wollte, verkrampfte sich ihr Handgelenk plötzlich, und ein kaum merkliches Lächeln huschte über ihre Lippen. Die Kraft des anderen war nicht groß, wahrscheinlich aus Rücksicht auf ihre Verletzung, aber nachdem sie eine Weile gewartet hatte, hörte sie ihn nicht sprechen.
Xu Lianning blickte verwirrt zu ihm auf und sah, dass er leicht die Augen zusammenkniff, als ob er etwas aus ihrem Gesichtsausdruck ablesen wollte.
„…Lass mich noch einmal darüber nachdenken.“ Zhang Weiyi senkte den Blick und ließ langsam ihre Hand los. „Ich werde dir eine Antwort geben.“
Schon vor Beginn des Kampfsportwettbewerbs war der Yuzhen-Palast voller Menschen.
Wer Kampfsport betreibt, ist von Natur aus wettbewerbsorientiert und will unbedingt gewinnen. Manche widmen ihr ganzes Leben dem Ziel, den Titel eines Kampfsportmeisters zu erlangen und die Bewunderung zukünftiger Generationen zu gewinnen – welch eine glorreiche Vorstellung!
Offenbar nahmen alle verschiedenen Sekten und Gruppierungen eine abwartende Haltung ein. Nach dem Morgengeläut traten in der Mitte der Halle hauptsächlich jüngere Generationen in den Kampfsportwettbewerben an, während die etablierten Meister unbeweglich sitzen blieben.
Nachdem eine Tasse Tee ausgetrunken war, wurde im Palast allmählich der Sieger des Wettstreits ermittelt.
„Es ist wahrlich beneidenswert, dass Laie Zhao einen solchen Schüler hat“, sagte Abt Xuanzhen mit einem leichten Lächeln. In diesem Moment befanden sich nur noch zwei junge Männer in der Mitte der Halle, von denen einer, als taoistischer Priester gekleidet, eine dominante Position einnahm. Er war jedoch gutherzig und, anstatt jemanden bloßzustellen, sehr zuvorkommend.
Zhao Wushi war natürlich erfreut, sagte aber dennoch bescheiden: „Shifang ist zu faul und übt unter der Woche nicht richtig. Abt, Sie schmeicheln mir.“
Im Bruchteil einer Sekunde hatte der junge taoistische Priester namens Shifang seinen Schritt bereits zurückgenommen, war zurückgetreten und hatte die Hände zu einem Faustgruß geballt: „Vielen Dank für Ihr Zugeständnis.“
Liu Junru stellte langsam ihre Teetasse ab und sagte zu dem Schüler hinter ihr: „Zihan, geh und frag diesen älteren Bruder um ein paar Tipps.“
Lin Zihan trat aus der Menge hervor, verbeugte sich und sagte: „Ja, Sektenmeister.“ Er drehte den Kopf und erhob die Stimme: „Ich bin Lin Zihan vom Postamt Longteng. Bitte zögern Sie nicht, mir ein paar Techniken beizubringen.“
Shi Fang war überrascht, lächelte dann aber und sagte: „Bruder Lin, bitte.“ Nach dem Kampf atmete er ruhig und schien keinerlei Erschöpfung zu verspüren. Lin Zihan schüttelte den Kopf: „Ich möchte Bruder Shi Fang bitten, sich einen Moment Zeit zur Erholung zu nehmen. Ich möchte keine Abkürzungen nehmen.“
Diese Worte lösten sofort Beifall aus. Jemand rief lautstark: „Nur mit solch einer Großmut konnte Meister Liu einen solchen Schüler ausbilden! Wahrlich, ein großartiger Lehrer bringt einen großartigen Schüler hervor!“ „Meiner Meinung nach kann selbst das berühmte Schwertanwesen nicht mit dem Drachenflugposten mithalten, geschweige denn mit dem zweiten Anwesen oder dem dritten Palast.“ „Der sogenannte ‚berühmte junge Schwertmeister‘ und der ‚schwertbeherrschende junge Meister‘ sind nichts weiter als Aufreißer; Schönlinge können nur Frauen täuschen!“ Die Kommentare wurden immer beleidigender. Die beiden Männer in der Halle schienen sie zu ignorieren und meditierten weiter, um ihre Atmung zu beruhigen.
Die beiden Genannten, Zhang Weiyi und Shang Mingjian, blieben ungerührt, ihre Gesichtsausdrücke waren nicht zu deuten; während Shang Mingjian sich ausschließlich auf die beiden im Kampf verwickelten Männer konzentrierte und dem müßigen Gerede keine Beachtung schenkte.
In diesem Moment stand Shi Fang auf und sagte: „Bruder Lin, bitte.“
Auch Lin Zihan erhob sich und umfasste mit der anderen Hand das Langschwert auf seinem Rücken: „Bruder, keine Höflichkeit nötig, greif an!“ Mit einem Klirren zog er sein Schwert und präsentierte es. Blitzschnell, nach den ersten drei Bewegungen, entfesselten beide ihre Schwertkraft, und einen Moment lang zeigten sie nacheinander exquisite Schwerttechniken, die von allen Seiten Beifall auslösten.
Zhao Wushi musterte die beiden aufmerksam, knirschte mal mit den Zähnen, mal runzelte sie die Stirn. Liu Junru hingegen blieb unbeteiligt und unterhielt sich gelegentlich mit dem Abt von Shaolin und dem Anführer von Wudang.
Die beiden waren in einen heftigen Kampf in der Halle verwickelt, als Lin Zihans Schwert aufblitzte und er einige Schritte zurückwich.
Xu Lianning hörte Ruan Qingxuan nur leise sagen: „Schwertbruchtechnik…“ Seine Stimme zitterte leicht.
Lin Zihan schwang sein Langschwert kreisförmig und führte dann einen diagonalen Hieb aus. Bevor die Schwertkraft ihre volle Wirkung entfalten konnte, zerbrach das Schwert in unzählige Splitter, die alle auf Shi Fang zuflogen. Die Dutzenden von Bruchstücken kollidierten in der Luft und trafen Shi Fangs Ober-, Mittel- und Unterkörper, sodass er ihnen nicht ausweichen konnte. Ungeachtet seiner Stärke konnte Shi Fang nur ducken und sich abrollen, um den oberen beiden Schwerthieben zu entgehen. Obwohl er den Angriffen auf seinen Unterkörper nicht vollständig ausweichen konnte, rettete er zumindest sein Leben, indem er Verletzungen erlitt.
Eine Teetasse flog von der Seite herbei, traf das zerbrochene Schwert und schleuderte dann auf Lin Zihan zu. Überrascht wich sie hastig aus, verlor dabei die Hälfte ihrer Haarnadel, die ihr Haar zusammenhielt, und ihre Haare fielen ihr ins Haar, wodurch sie noch zerzauster aussah.
Liu Junru runzelte die Stirn und sah Rong Wanci an: „Gerade eben hat Zihan seine eigene Stärke noch nicht richtig eingeschätzt. Palastmeisterin Rong hat ihm eine Lektion erteilt.“ Rong Wanci stützte ihr Kinn auf die Hand und lächelte sanft: „Ich finde den jungen Mann einfach nur bemitleidenswert. Bitte nimm es ihm nicht übel, Sektenmeister Liu.“ Sie wandte den Kopf und sah ihre Schülerin an: „Han'er, warum fragst du den jungen Meister Lin nicht nach ein paar Techniken?“
Yin Han war verblüfft und zögerte, bevor er sprach: „Meister, ich...“
„Was, du traust dich nicht?“, fragte Rong Wanci lächelnd, doch das Lächeln erreichte nicht ihre Augen. „Ich habe dich so lange unterrichtet, wie kannst du immer noch so schüchtern sein?“
„Meister, es ist nicht so, dass ich mich nicht traue, es ist nur …“ Yin Hans Gesicht rötete sich vor Angst, doch sie fand keinen Grund. Langsam ging sie auf Lin Zihan zu. Lin Zihans Langschwert war nur noch der Griff; ein Schüler der Poststation Longteng hatte ihm bereits einen neuen gegeben. Yin Han trat an Lin Zihan heran, öffnete die Hände und enthüllte ihre Waffe. Frauen, die Kampfkunst praktizieren, sind weitaus schwächer als Männer, daher verwenden sie meist leichte Waffen wie Kurzschwerter und Doppelschwerter. Yin Han benutzte zwei Emei-Dolche, die sie mit einem schwarzen Eisenfingerschutz an ihrem Mittelfinger hielt. Die fein geschmiedeten Emei-Dolche wirbelten flink zwischen ihren Fingern.
Lin Zihan warf dem Sektenführer einen Blick zu, der leicht nickte. Er hob sein Langschwert mit beiden Händen, packte dann die Spitze mit einer Hand und zerbrach es mit einem Knall in zwei Teile: „Ich gebe zu, ich bin dir nicht gewachsen, junge Dame.“
Dann ertönte eine sanfte, melodische Frauenstimme: „Dieser Jüngere wagt es, Sektenmeister Liu um Rat zu bitten.“
Zehn Jahre des Verfeinerns von Schwertkampfkunst und Schwerttanz
Die große, schlanke Frau schritt anmutig auf Liu Junru zu, wobei sich der Schleier, der ihr Gesicht verhüllte, leicht hob und senkte: „Ich weiß, meine Kampfkünste sind schwach, aber ich wage es, Sektenführer Liu ein paar Tricks beizubringen.“
Rong Wanci wollte sie aufhalten, zögerte aber und schwieg. He Wan konnte sich ein höhnisches Lachen nicht verkneifen: „Heute habe ich wirklich miterlebt, was es heißt, sich selbst zu überschätzen.“ Xu Lianning runzelte die Stirn und beobachtete sie aufmerksam.
Liu Junru blickte sie überrascht an: „Du bist eine Schülerin des Lingxuan-Palastes, wie lautet dein Name?“
"Das ist Ruan Qingxuan", sagte sie lächelnd, "bitte haben Sie Nachsicht, Herr/Frau Senior."
Liu Junru winkte, und ein Schüler reichte ihm sein Schwert. Er nahm es, täuschte zwei Angriffe in der Luft an, und das Schwert zitterte leicht, begleitet von einem Drachengebrüll. Ruan Qingxuan wich respektvoll drei Schritte zurück und blieb stehen. Liu Junru lächelte leicht und sagte: „Du kannst dein Schwert jetzt ziehen.“ Ruan Qingxuan zog sein Kurzschwert und sagte: „Dieser Jüngere hat Euch beleidigt.“ Blitzschnell hatte er bereits drei Schwertangriffe hintereinander ausgeführt.
Sobald diese drei Schwerter entfesselt waren, konnte sich jemand einen Ausruf wie „Ah!“ nicht verkneifen. Doch dann, in dem Glauben, dass die andere Partei eine Frau und daher des Lobes nicht würdig sei, verschluckte sie ihren Jubel.
Xu Lianning erkannte es deutlich. Sie waren sehr enge Freundinnen und kannten die Kampfkünste der jeweils anderen gut, doch Ruan Qingxuans Angriffe und Verteidigungen waren perfekt ausbalanciert und übertrafen Xus eigene bei Weitem. Sie sah, wie Ruan Qingxuan mit einer Hand eine Schwertgeste machte und ihre Schwertbewegungen meisterhaft waren; irgendwie ähnelten sie der Schwertkunst, die Herr Xiao ihr einst beigebracht hatte.
Ruan Qingxuan bewegte sich flink und frei in der Halle; Liu Junrus Schwertkunst war erfahren und unerbittlich, dabei aber überlegt und präzise. Der Kampf war fesselnd und außerordentlich spannend. Im Yuzhen-Palast herrschte absolute Stille; man hätte beinahe einen Atemzug hören können.
Ruan Qingxuan stürmte plötzlich vorwärts, sein Kurzschwert blitzte auf, als er mit einem einzigen Hieb sieben Vitalpunkte traf. Liu Junru wich weder aus noch parierte sie, sondern hielt mit ihrem eigenen Schwert dagegen. Funken sprühten, als Ruan Qingxuan einen halben Schritt zurückweichen musste und seinen Angriff auf ihren Unterkörper verlagerte. Ihre Bewegungen waren anmutig, ihr Schmuck klimperte leise wie Musik, und ein zarter Duft umgab sie bei jedem Schritt und verströmte einen unwiderstehlichen Charme.
Liu Junru begriff insgeheim, dass er in Schwierigkeiten steckte; von einem Jüngeren um mehr als hundert Züge zurückgehalten zu werden, würde den Ruf der Poststation Longteng ruinieren. Da hörte er eine Frau laut rufen: „Die Schülerin von Palastmeister Rong ist eine große Ehre für uns Frauen!“ Sein Ehrgeiz war geweckt, und sein Schwertkampf wurde natürlich noch wilder. Obwohl Ruan Qingxuan langsam ins Hintertreffen geriet, blieb er ruhig und kämpfte weiter.
Plötzlich taumelte ein junger Mann in taoistischer Robe in die Haupthalle, kniete direkt vor Meister Tianyan nieder und zischte: „Meister, die Leute der Tianshang-Sekte haben den Berg plötzlich gestürmt. Meine Mitschüler haben sich zum Schwertwaschbecken zurückgezogen, aber ich fürchte, sie werden nicht lange durchhalten!“
Liu Junru unterbrach sein Schwertspiel und sagte zu seinen Schülern: „Erinnert ihr euch noch an meine üblichen Lektionen?“ Die Schüler der Poststation Longteng riefen im Chor: „Der Dämonenkult ist ein Hund, den jeder töten sollte!“ Liu Junru lachte laut auf: „Meister, da der Dämonenkult gekommen ist, um uns zu schikanieren, brauchen wir kein weiches Herz zu haben.“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, fiel jemand mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
Augenblicklich brachen im Yuzhen-Palast zahlreiche Menschen zusammen. Auch Liu Junru taumelte und sank auf einen Stuhl.
Die Hunderte von Menschen verfielen sofort in Chaos, es wurden Flüche und wütende Schreie ausgestoßen.
Meister Tianyan sammelte seine wahre Energie und sagte mit lauter Stimme: „Bitte beruhigt euch alle. Vielleicht ist es ein Spion der Tianshang-Sekte, der Wudang infiltriert hat. Wir sollten ruhig bleiben und eine Gegenmaßnahme entwickeln.“
„Welche anderen Gegenmaßnahmen gibt es denn? Ich liege einfach hier und warte, bis diese Bastarde vom Dämonenkult kommen und mache sie alle mit einem Hieb fertig!“ „Es scheint, als gäbe es einen Verräter in Wudang, und sie versuchen, die Schuld jemand anderem in die Schuhe zu schieben!“ Es gibt viele raue Gesellen in der Welt der Kampfkünste, und eine Zeit lang flogen überall Flüche und Beleidigungen umher.
Sikong Yu spürte, wie seine innere Kraft schwand, genau wie damals, als er von dem Gift der Grünen Seide vergiftet worden war. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Es ist Grüne Seide; das lässt sich mit Wasser heilen.“ Er war nicht weit von der Wudang-Gruppe entfernt. Als Zhang Weiyi das hörte, mobilisierte er seine letzten Kräfte und schaffte es gerade noch, aufzustehen. Nach dem Bau des Yuzhen-Palastes waren im hinteren Saal über ein Dutzend Wasserfässer zur Brandverhütung aufgestellt worden; heute erwiesen sie sich als äußerst nützlich.
Seine schwarzen Haare wuchsen ihm in Strömen und zehrten unaufhörlich an seinen Kräften, sodass sein Körper schwach und schmerzend zurückblieb. Selbst der Weg von der Vorderhalle zur Hinterhalle wurde zur Qual. Zhang Weiyi schöpfte etwas Wasser und trank es. Der fischige, widerliche Geruch löste Brechreiz in ihm aus, doch er wusste, dass diese Methode helfen würde. Ohne auf seine Atmung zu achten, trug er einen Eimer Wasser in die Vorderhalle, reichte ihn zuerst seinem Meister, dann Abt Xuanzhen von Shaolin und schließlich den Oberhäuptern der verschiedenen Sekten.
Rong Wanci holte ein paar Mal tief Luft und fragte plötzlich: „Woher wusste dieser junge Meister, dass einer von uns Qing Si war?“
Sikong Yu wusste, dass sein Gegenüber ihn verdächtigte, und antwortete daher wahrheitsgemäß: „Auch ich war einst von der Grünen Seide befallen, aber zum Glück …“ Plötzlich erinnerte er sich an Xu Liannings Worte: „Erwähne meinen Namen heute auf keinen Fall.“ Dann sagte er: „Zum Glück erhielt ich Hilfe von einem Älteren. Leider kenne ich seinen Namen noch immer nicht.“
Rong Wanci nickte und stellte keine weiteren Fragen.
Sikong Yu wurde immer unruhiger. Als Xu Lianning sagte, sie wolle ihn etwas fragen, beschlich ihn ein seltsames Gefühl. Nun schien es, als hätte sie die ganze Zeit gewusst, dass heute etwas passieren würde. Er sah Xu Lianning an und bemerkte, dass sie immer noch am Boden lag, ihr schwarzes Haar herabhängend, ohne die geringste Spur von Panik oder Anspannung.