Linfengchun

Kapitel 1

【Text】

Linfengchun

Autor: Su Mo

Das letzte Lied des Windes, das nachts über Mond und See weht

„Das Geräusch einer Seilwinde draußen hinter dem Vorhang lässt mich zusammenzucken, ein Lächeln huscht über meine Lippen. Weidenschatten sind in Nebel gehüllt, und meine Haarnadel fällt von meiner gesenkten Schläfe. Ich muss heute alles geben, um dich glücklich zu machen …“

Die Worte sind von erlesener Schönheit, und die Person ist überaus liebevoll.

Der Frühling ist in voller Blüte, und die rote Seide verströmt einen dezenten Duft.

Das kunstvoll bemalte Boot auf dem Westsee, hinter einem dünnen Perlenvorhang, zeigte die beliebteste Kurtisane, deren zehn Finger sanft die Saiten ihrer Zither zupften. Ihre halb geschlossenen, leicht erhobenen Augen blickten zu dem adligen jungen Herrn hinauf, der darüber saß. Natürlich wusste sie, wie betörend ihre Musik war und wie viele wohlhabende junge Männer in Hangzhou ihrem Blick entgegenfieberten. Besonders die Art, wie sie die Augen zusammenkniff und hob – es war absolut hypnotisierend.

Der Präfekt von Hangzhou, der auf dem unteren Platz saß, war nach einigen Runden Getränken leicht angetrunken. Er sagte: „Junger Meister Wang, was halten Sie von Jiang Xian'er und der Schönheit aus der Hauptstadt?“ Der Beamte hinter ihm räusperte sich leise, als er seine unhöflichen Worte hörte.

Der edle junge Mann nahm seinen Weinbecher, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte ruhig: „Lord Lin ist zu gütig.“ Heutzutage bevorzugten die Söhne des Adels alle prunkvolle Kleidung, doch er trug nur ein schlichtes blaues Gewand, sein Haar mit einer silbernen Haarnadel zusammengebunden, und strahlte eine Aura von Eleganz und Adel ohne jeden Anflug von Vulgarität aus.

Als Präfekt Lin seinen gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, konnte er nicht ergründen, was er dachte: „Jiang Xian'er blickt auf die jungen Herren unserer Adelsfamilien herab, scheint aber eine hohe Meinung von Ihnen zu haben, junger Herr. Sie hat wirklich einen guten Geschmack, haha, haha.“

Seine Lippen zuckten leicht, und er antwortete gleichgültig: „Ist das so?“

Präfekt Lin strahlte sofort wie eine Chrysantheme. Er hatte schon lange gehört, dass dieser edle junge Herr sehr diszipliniert war und sich nur selten mit Frauen abgab, daher nahm er an, dass der jetzige Gesichtsausdruck des jungen Mannes lediglich jugendliche Schüchternheit war. Er wollte gerade mit einem anzüglichen Grinsen etwas sagen, als der Perlenvorhang hochgezogen wurde und ein ziemlich großer Mann eintrat. Der Mann war gutaussehend, groß und trug ein langes Schwert.

Der Mann blickte den jungen Meister über sich an und sagte leise: „Ich bin nur hinausgegangen, um mich zu erkundigen, und habe herausgefunden, dass das Himmlische Schwert tatsächlich in der Gegend von Hangzhou erschienen ist. Ich habe auch Ouyang Ye von der Himmlischen Trauersekte geholfen, eine Nachricht zu überbringen.“

Jiang Xian'er spielte weiter auf ihrer Zither, ihr Blick schweifte gedankenverloren zur Außenseite des Perlenvorhangs.

„Der Gegenstand befindet sich im Haus eines alten Freundes. Allein dieser Satz genügt, um die Jiangnan-Region erneut ins Chaos zu stürzen.“ Der Mann senkte den Kopf. „Will der junge Meister, dass seine Männer ihn aufhalten? Tianjian ist genauso berühmt wie der junge Meister. Ein Kampf zwischen ihnen würde der Welt zeigen, wer der wahre Schwertkämpfer ist.“

„So viele wollen diesen Titel, aber es gibt keinen Grund, sich daran zu beteiligen.“ Seine schlanken Finger trommelten leicht auf dem Tisch. „Ich trinke das zuerst, als Zeichen des Respekts, Bruder Mo, für all die Mühe.“ Er hob leicht den Ärmel und trank den Wein in seinem Becher in einem Zug aus.

Der Wächter mit dem Nachnamen Mo antwortete respektvoll: „Yunzhi würde es nicht wagen, anmaßend zu sein.“

Ein Kellner brachte Weingläser, und Mo Yunzhi trank drei Gläser in einem Zug aus, bevor er sich still hinter seinen jungen Herrn stellte.

„Lord Lin, was ist mit der Angelegenheit, die wir vorhin besprochen haben?“ Der junge Mann wandte sich plötzlich an Präfekt Lin. Vielleicht hatte er ein paar Gläser Wein getrunken, denn sein Gesicht war leicht gerötet, und um seine Augen lag ein schwacher violetter Schein.

„Das …“ Präfekt Lin war von der Frage überrascht und brachte einen Moment lang kein Wort heraus, sondern stammelte nur: „Das … eigentlich …“ Der Schreiber hinter ihm sagte: „Eure Exzellenz schickten vor einigen Tagen Leute zur Untersuchung aus, aber die Bewohner dieses einsamen Berges beherrschen eine Art böse Magie. Die Ermittler sagten alle, sie hätten sich in den Bergen verirrt und seien, als sie erwachten, bereits aus den Bergen hinausgeschleudert worden.“

„Oh?“, erwiderte er beiläufig, ein leichtes Schmunzeln umspielte seine Lippen. „Das ist interessant.“

Präfekt Lin wischte sich den Schweiß ab und atmete erleichtert auf, als er sah, dass sein Gegenüber keine Fragen mehr stellte. Obwohl dieser jung war, bekleidete er einen um viele Ränge höheren Rang, weshalb er ihm unterwürfig lächelte und es nicht wagte, ihn auch nur im Geringsten zu beleidigen.

„Du brauchst diese Zither nicht mehr zu spielen.“ Jiang Xian'er warf heimlich kokette Blicke zum Vorhang, als der junge Mann plötzlich sprach und sie so erschrak, dass sie ihren Griff lockerte und die Pipa beinahe fallen ließ.

„Ich weiß nicht, was an meiner Musik falsch ist, Herr. Bitte klären Sie mich auf.“ Jiang Xian'er beruhigte sich, hob den Perlenvorhang und kniete nieder. „Oder ist es etwa mein schlichtes Äußeres, das Ihnen missfällt?“

Der junge Herr schwieg, und das bemalte Boot verstummte augenblicklich, so still, dass eine Flötenmelodie hereinwehte, zart und verweilend, die ein überaus schönes Gedicht spielte:

Mit ihren bunten Ärmeln hält sie eifrig den Jadebecher hoch. Damals tranken wir hemmungslos, bis unsere Gesichter rot waren. Der Tanz ist leise, wie der Mond, der sich im weidengesäumten Pavillon spiegelt; das Lied verklingt, wie die Brise unter dem Pfirsichblütenfächer. Seit unserer Trennung erinnere ich mich an unser Treffen, wie oft waren meine Seele und meine Träume bei dir? Heute Nacht werde ich die silberne Lampe wieder anzünden, immer noch in der Furcht, dass unser Treffen nur ein Traum war.

Beim ersten Hören schien die Flötenmelodie sich zutiefst berührend zu winden und zu drehen. Der Flötist, der Jiang Xian'ers Pipa-Musik von zuvor aufgriff, verlieh ihr eine zusätzliche Zartheit. Doch bevor das Stück endete, wechselte es abrupt zu einer anderen Melodie, etwas kühler, aber voller jugendlichem Elan: „Wer sonst streut duftende Blütenblätter in den Wind? Betrunken lehne ich mich ans Geländer, meine Gefühle überwältigt. Wenn ich zurückkehre, sollen die Kerzenflammen nicht rot brennen, sondern auf das klare Mondlicht warten, während ich auf meinem Pferd reite.“

Die Musik floss noch immer mühelos dahin, als wäre der Flötist ein Meister seines Fachs, doch der junge Mann konnte sich ein leichtes Stirnrunzeln nicht verkneifen. Das vorangegangene Stück, so zart und liebevoll es auch gewesen war, endete abrupt und hinterließ einen leisen metallischen Nachklang, der dann von einer anderen Melodie übertönt wurde. Selbst wenn der Flötist talentiert war und das Wesen jeder Note erfasst hatte, lag doch ein unbestreitbarer Hauch von Unaufrichtigkeit darin. Er stand auf und sagte ruhig zu dem Wächter namens Mo neben ihm: „In einer so schönen Nacht, unter dem klaren Mondlicht, wäre es besser, betrunken umherzuschlendern, als auf diesem bemalten Boot zu sitzen. Was meinst du, Bruder Mo?“

Auch auf Mo Yunzhis ernstem Gesicht huschte ein Lächeln über sein Gesicht: „Was Ihr sagt, ist wahr, junger Meister.“

Der junge Herr hob den durchscheinenden Perlenvorhang, ohne zu bemerken, dass er sich mitten auf dem See befand, und glitt mit leichten Schritten ans Ufer. Hinter ihm brach hektische Betriebsamkeit aus, und Präfekt Lin rief: „Schnell herüberrudern! Achtet auf den Prinzen … auf die Sicherheit des jungen Herrn!“ Mo Yunzhi musste über Präfekt Lins plötzliche Enthüllung der Identität seines jungen Herrn und dessen selbstbetrügerische Sorge schmunzeln. Er griff nach dem Tischrand, nahm ein Stück Holz, drehte sich um und ging zum Bug des Bootes. Mit dem kleinen Holzstück ließ er sich mit seiner leichten Fußarbeit hinabgleiten, hob und senkte sich und hatte nur wenige Meter vom Ufer entfernt kein Holz mehr. Er stieß einen langen Pfiff aus und landete sanft am Ufer, ein seltsames Gefühl der Erleichterung überkam ihn.

„Bruder Mo, du bist immer noch einen Schritt zu spät.“ Der junge Herr lehnte sich an die Weide, wirkte entspannt und elegant, doch an seinem Kleidersaum befand sich ein feuchter Fleck, wahrscheinlich von dem Moment, als er in den See gestiegen war.

„Ich habe vor vier Jahren tatsächlich jemanden getroffen. Ihre Leichtigkeit war unvergleichlich. Vielleicht konnte sie übers Wasser laufen, ohne auch nur einen Tropfen nass zu werden“, sagte Mo Yunzhi ohne zu zögern.

„Wirklich?“ Er richtete sich auf und zupfte an seinem Ärmel. „Als wir von vor vier Jahren sprachen, das war zur Zeit der Niederschlagung des Jingxiang-Aufstands. Ich war damals in eine Frau verliebt.“ Er schien sich an etwas zu erinnern und runzelte leicht die Stirn, als wolle er scherzen: „Ehrlich gesagt, habe ich kein Wort mit ihr gewechselt. Ich habe ihr nur aus der Ferne beim Flötespielen zugesehen, aber ich habe mich trotzdem für sie interessiert.“

Mo Yunzhi wusste, dass sein junger Herr sehr diszipliniert war und sich nur selten mit Frauen abgab, geschweige denn mit solchen Dingen. Ironischerweise gehörte Mo Yunzhi zu den Rebellen, als in der Region Jingxiang wiederholt Aufstände ausbrachen, doch sein Versuch, einen Hofbeamten zu ermorden, scheiterte. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr er mit Bestürzung, dass der vom Hof entsandte Prinz niemand anderes als der berühmte Schwertkämpfer Prinz Zhang Weiyi war. Um das Chaos zu besänftigen, wurde er einer von Zhang Weiyis Leibwächtern.

Zhang Weiyi, ursprünglich Zhu Youhan, war der sechste Prinz der aktuellen Dynastie und trug den Titel Xiangxiao. Aufgewachsen in Wudang, erlangte er schon in jungen Jahren Ruhm und schien zeitweise dem Himmlischen Schwertprinzen, dem weltbesten Schwertkämpfer, ebenbürtig zu sein. Die berühmte Xuanji, eine talentierte Kampfkünstlerin, bewunderte ihn und schenkte ihm einst einen Fächer mit der Inschrift „Feiner junger Meister“.

Vier Jahre sind vergangen, seit der Jingxiang-Aufstand niedergeschlagen wurde. Nun sprach Zhang Weiyi diese Zeit plötzlich an, und Mo Yunzhi lächelte nur und sagte: „Es gab da so eine Frau … wie schneidet sie im Vergleich zu der talentierten Xuanji-Frau ab?“

Zhang Weiyi blickte mit einem Lächeln auf den Lippen in die Ferne: „Meinst du ihr Aussehen? Ich habe sie nur von Weitem gesehen. Ich würde nicht sagen, dass sie hübsch ist, aber irgendwie habe ich das Gefühl …“ Sie hielt kurz inne und flüsterte zwei Worte: „Besonders.“

Mo Yunzhi spürte einen leichten Schauer. Er war es noch immer nicht gewohnt, seinen sonst so beherrschten jungen Meister plötzlich so kindlich zu erleben. Vielleicht nannte man das, wie er selbst sagte, einfach nur grundlose Verliebtheit.

Der sanfte Klang der Flöte trug der Wind herüber, und der Anblick erweichte das Herz.

„Damals war sie wohl jung und sentimental. Als ich sie die Melodie ‚Pfirsichblüte‘ spielen hörte, klang sie so traurig und einsam. Vielleicht waren auch einige ihrer Verwandten im Kampf gefallen.“ Zhang Weiyi lächelte schwach, und die wirbelnde Flötenmelodie veränderte sich plötzlich und gab sich als die alte Melodie „Pfirsichblüte“ zu erkennen.

Zhang Weiyis Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch die Doppelbilder und der violette Heiligenschein in seinen Augen verstärkten sich plötzlich.

Es war, als hätte ich vor vier Jahren allein auf einer Klippe gestanden und diese leise, trostlose Melancholie wäre in mir aufgestiegen. In der Ferne blühten die leuchtend roten Pfirsichblüten, doch es war ein einsames Schauspiel von intensiver, dramatischer Schönheit…

Mo Yunzhi erkannte die Richtung: „Es scheint aus Richtung Gushan zu kommen.“

„Einsamer Berg…?“ Er runzelte leicht die Stirn, ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. „Ach ja? Nun, wir sind uns ja tatsächlich schon mal begegnet.“

Die mondhelle Nacht war so kühl und still wie Wasser.

Eine schlanke Gestalt lehnte am steinernen Geländer des Pavillons am Wasser und hielt eine Flöte aus poliertem, rotem Jade, die sanft und zart schimmerte. Ihre Finger waren lang und schlank, und ein blaues Seidenband hing von ihrem Handgelenk herab und wiegte sich sanft in der Nachtbrise.

„Es ist Zeit, sich auszuruhen; der Tau wird bald fallen.“ Eine sanfte Stimme, von einem leichten Lächeln umweht, schwebte durch die Nacht, ihr Klang wohltuend in der feuchten Luft. Die Sprecherin war eine große Frau, ihr Gesicht von einem dünnen Schleier verhüllt, ihre Augen voller Lachen: „Ich habe dir eben fast eine halbe Stunde zugehört. Hast du die Frau, die da mitten auf dem See auf dem Ausflugsboot verführerische Melodien sang und spielte, in tiefe Scham versetzt?“

„Jeder lebt auf seine Weise, und wir sind alle nicht miteinander verwandt.“ Hong Yumos Flöte näherte sich langsam ihrem Gesicht. Das tiefrote, durchscheinende Jade war nicht einmal so bezaubernd wie das Zinnoberrot zwischen ihren Augenbrauen. „Aber wenn ich jene sehe, die immer in Frieden gelebt haben, beschleicht mich stets ein Gefühl der Unruhe. Ist es nicht an der Zeit, denen etwas zurückzugeben, die mir etwas schulden?“

„Man kann das wirklich nicht vergessen … Stimmt, wie könnte ich all die Jahre des Kommens und Gehens vergessen?“ Der Schleier flatterte leicht und gab ein Lächeln preis. „Du weißt, dass selbst Folter nur vorübergehenden Schmerz verursacht, den Schmerz spürt man nur in diesem physischen Körper; wenn man mit dem Schwert zuschlägt, hat man zunächst nur Angst, und manchmal spürt man den Schmerz gar nicht. Solcher Schmerz dauert nicht lange.“

„Ältere Schwester, wenn das so ist, dann gibt es nichts auf der Welt, was Leid verursachen kann.“ Sie blickte leicht auf und konnte gerade noch die Mondsichel am Nachthimmel erkennen, gebogen wie ein Haken, deren Kälte bis in die Knochen drang, deren Spiegelbild in ihren Augen schimmerte.

Die große Frau lehnte sich an das steinerne Geländer und lächelte leicht: „Wie könnte es auch anders sein?“

„Das Schmerzlichste auf der Welt ist die Liebe. Man glaubt, sie zu haben, aber am Ende zerstört man sie direkt vor den eigenen Augen. Das ist der Herzschmerz der Liebe.“

Darf ich fragen, von wo Sie zurückkehren?

Die Jiangnan-Region ist bekannt für ihre herausragenden Persönlichkeiten und ihre malerische Landschaft, und die Präfektur Hangzhou ist die Heimat vieler Literaten und außergewöhnlicher Menschen. Zu denjenigen, die in der Welt der Kampfkünste beträchtlichen Ruhm erlangt haben, zählt neben dem Meiheju-Meister, der zurückgezogen im ehemaligen Wohnsitz von Lin Bu am Gushan-Berg lebte und ein Meister der traditionellen chinesischen Medizin war, auch die Qiushuimen-Sekte an der Xiling-Brücke.

Im Herbst treten die Wasser im Hof über die Ufer, und der Mond scheint hell durch den Garten.

Diese Gedenktafel befindet sich im Hauptinnenhof der Qiushui-Sekte und soll von der legendären Gründerin der Sekte vor hundert Jahren stammen. In der Welt der Kampfkünste wird die Qiushui-Sekte seit jeher von einer Frau geleitet, und obwohl es männliche Schüler gibt, treten diese selten öffentlich in Erscheinung. Die Qiushui-Sekte zeichnet sich durch ihre Kampftechniken aus, die einige der vermeintlichen Schwächen von Frauen in der Kampfkunst ausgleichen und sie den Männern in nichts nachstehen lassen.

Es herrschte eine kühle Brise und die Landschaft war wunderschön. Obwohl die Hauptblütezeit der Pfirsiche vorbei war, genossen noch immer einige verstreute Touristengruppen die Aussicht entlang des Weges.

„Wisst ihr, wenn die Kampftechniken der Qiushui-Sekte vorgeführt werden, preisen Helden und Ritter sie stets als herausragende, schöne und intelligente Frauen. Warum aber nennen uns alle Hexen?“ Das Gesicht der großen Frau war von einem Schleier verhüllt, und sie hob eine Schachfigur zwischen ihren Fingern auf. Die Figur stand perfekt, und der Schachplatz war ein elegantes kleines Boot, dessen Abstand zum Ufer genau richtig war.

„Arrogante und selbstherrliche Männer sind immer so. Besiegt man sie mit Kampfkunst, verachten sie diese unlautere Methode, zumal die Niederlage viel schwerwiegender ist. Gewinnt man aber mit echtem Können, verliert man sein Gesicht und wird beleidigt. Sie als Hexe zu bezeichnen, ist noch höflich.“ Die Frau ihr gegenüber trug ein hellgrünes Kleid, das ihre Haut noch strahlender wirken ließ. Ein Hauch von Zinnoberrot zwischen ihren Augenbrauen verlieh ihr einen charmanten und zarten Ausdruck. Mit zurückhaltender und eleganter Miene blickte sie auf das Schachbrett. Nach kurzem Überlegen setzte sie eine schwarze Figur.

„Aber diese Kampftechnik ist wirklich raffiniert.“ Der Schleier flatterte leicht, und die Frau hob die Hand. Auf ihrem Ärmel prangte eine lebensechte, weiße Pflaumenblüte, deren Zweige geschwungen und kunstvoll gearbeitet waren. Sie überlegte nicht lange, bevor sie ihre Figur setzte, und die beiden tauschten blitzschnell Züge aus. Die Frau in Hellgrün hielt eine schwarze Figur in der Hand und zögerte, sie abzulegen, lächelte dann aber schließlich schwach: „Ältere Schwester Qingxuan, meine Schachkünste können deinen nicht das Wasser reichen. Lass uns die Partie hier beenden.“

„Es scheint, dass du, kleine Schwester, in all diesen verschiedenen Künsten wie Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei und Poesie nicht so begabt bist.“ Er stützte sein Kinn auf die Hand, sein Tonfall war leicht neckend, doch er konnte sein sanftes Lächeln nicht verbergen.

„Wahrscheinlich ist es nur mein älterer Onkel, der behauptet, sich mit allerlei Dingen auszukennen. Ich benutze das nur als Tarnung. Meine ältere Schwester weiß das doch, oder?“ Sie hob die Hand und zog sanft den Vorhang des Bootes hoch, ihr Lächeln so anmutig wie eine Pfirsichblüte. „Jetzt ist der perfekte Zeitpunkt.“

Wie üblich war die Gegend um Su Xiaoxiaos Grab nahe der Xiling-Brücke ein beliebter Treffpunkt für Touristen. Obwohl es in der Präfektur Hangzhou viele Schönheiten gab und einige von ihnen in den Palast einzogen und den Titel einer Edlen Dame erhielten, war nur eine aus der vorherigen Dynastie so berühmt.

Ein kleiner, zerlumpter Mann mit einem zwielichtigen Aussehen schlenderte über die Brücke und musterte die Umstehenden. Die lächelnde Frau dort drüben war zwar schön, wurde aber von einem reich gekleideten Mann begleitet, der unnahbar wirkte. Die anderen waren einheimische Gelehrte, die den ganzen Tag konfuzianische Klassiker rezitierten und dabei eine scheinheilige Ausstrahlung hatten – vielleicht würde er am Ende mehr verlieren als gewinnen. Die Fischerin hingegen war zu unscheinbar, um ihn zu interessieren. Schließlich fiel sein Blick auf zwei Fremde. Der eine sah aus wie ein junger Adliger, gekleidet in ein blaues Gewand mit weiten Ärmeln und mit einem Fächer in der Hand; der andere war noch größer und imposanter. Der kleine Mann spürte die Angst der Fremden vor Schwierigkeiten in der ungewohnten Umgebung, eilte vor und griff nach dem Gewand des jungen Adligen. Er stürzte sich darauf, konnte aber nicht einmal einen Saum fassen.

Er hielt einen Moment inne, doch es kümmerte ihn nicht. Er brach in Tränen aus und schrie: „Du abscheulicher Mann! Meine Schwester war dir so ergeben, und du hast sie verachtet, und jetzt hast du dir die Tochter einer anderen Frau geholt. Wie konntest du ihr das antun?“ Sein Weinen war nicht laut, aber alle Umstehenden konnten es hören.

Der junge Mann im blauen Gewand warf ihm einen Blick zu, drehte sich dann um und ging. Der Mann neben ihm konnte sich jedoch ein Schimpfen nicht verkneifen: „Was für einen Unsinn redest du da?“

Der kleine Mann wirkte selbstgefällig, und sein Gesichtsausdruck wurde noch aufrichtiger. Er kniete sich hin und trat zwei Schritte vor: „Ich wusste von Anfang an, dass man euch Reichen nicht trauen kann, aber jetzt, wo sie schwanger ist, wie kann sie jemand anderen heiraten?“

Immer mehr Menschen versammelten sich um den jungen Mann, zeigten mit dem Finger auf ihn, tuschelten und kritisierten ihn wegen seiner herzlosen Art.

In einem kleinen Boot auf dem See beugte sich die große Frau über den Tisch und beobachtete mit großem Interesse, wie das Schachbrett bereits beiseite geschoben war: „Lian Ning, es ist erstaunlich, dass du so einen wundervollen Menschen gefunden hast.“

„An jenem Tag gingen wir durch eine abgelegene Gasse, und plötzlich stürmte er mit diesen Worten heraus, nur dass er sich selbst zurückwies.“ Die Frau in Grün zog den Bootsvorhang hoch, stützte das Kinn auf die Hand und blickte hinaus. Plötzlich sah sie, wie der junge Mann in Blau den Kopf drehte und scheinbar in ihre Richtung blickte. Obwohl sie sich einen Moment lang etwas unwohl fühlte, schenkte sie ihm keine große Beachtung.

Plötzlich trat eine schlanke Frau aus der Menge hervor, ihr Gesicht so schön wie eine Lotusblüte, und zwischen ihren Brauen lag ein Hauch von Heldenmut. Sie ging direkt auf den jungen Mann im blauen Gewand zu: „Ihrem Aussehen nach zu urteilen, scheint dieser Herr kein Einheimischer zu sein. Darf ich nach Ihrem Namen fragen?“

Der junge Mann im blauen Gewand hob leicht die Mundwinkel, als ob er lächelte, aber nicht wirklich: „Mein Nachname ist Zhang.“

„Junger Meister Zhang, Sie scheinen ein belesener Mann zu sein. Entweder Sie heiraten die Schwester dieses Bruders sofort und behandeln sie gut, oder…“ Sie zog die letzte Silbe in die Länge, beendete ihren Satz aber nicht.

Er warf der Frau einen Blick zu, sein Fächer hielt kurz inne. „Oder was?“, fragte er. Er war gutaussehend, doch seine schmalen Lippen ließen auf ein kaltes Herz schließen. Daraufhin verzog die Frau das Gesicht zu einer äußerst hässlichen Miene. „Oder bleiben Sie hier und werden Sie ein umherirrender Geist.“ Kaum hatte sie den Satz beendet, schnellte ein Brokatband aus ihrem Ärmel hervor. Das Band war aus weicher Seide, an dessen Spitze eine kleine Kupferkugel befestigt war – beides zugleich robust und biegsam. Solche ungewöhnlichen Waffen waren der Schrecken aller Nahkampfwaffen.

Gerade als der Mann neben dem jungen Mann im blauen Gewand einen Schritt machen wollte, drückte ein Fächer sanft auf seine Hand. Er begriff sofort und wich zwei Schritte zurück. Der Fächer wirbelte herum und stieß gegen die Kupferkugel auf dem Brokatband, wodurch sich das Band plötzlich drehte und die Frau traf. Auch sie schien erschrocken zu sein und wich leicht zurück. Das Band wirbelte einmal um sie herum, bevor es sie erneut traf.

„Diese Person beherrscht Kampfsportarten ziemlich gut.“ Die große Frau stand unbewusst am Bug des Bootes, doch ihr Gesicht war von einem Schleier verhüllt, sodass ihr Gesichtsausdruck nicht zu erkennen war.

Die elegante Frau neben ihm hatte ein zartes zinnoberrotes Mal zwischen den Brauen und einen unbeschreiblichen Ausdruck im Gesicht: „Kampftechniken sind von Natur aus darauf ausgelegt, kurze Waffen abzuwehren. Obwohl diese Person einen Fächer benutzte, wandte sie in Wirklichkeit Schwertkunst an.“

Die Frau wirbelte herum, ihr Brokatband tanzte makellos und erzeugte einen atemberaubenden, überwältigenden Wirbel. Jubel brandete aus der Menge auf. Doch nur sie spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Sie hatte den Mann zunächst für einen jungen Adligen gehalten, und selbst wenn er Kampfsport beherrschte, wäre er mit wenigen Handgriffen zu besiegen. Doch nun sah die Sache ganz anders aus.

Der junge Mann im blauen Gewand hatte aus unbekannten Gründen jede Gelegenheit, seinen Gegner zu besiegen, doch er unterließ es. Mit der Zeit spürte die Frau seine Nachsicht und, zunächst einen Anflug von Dankbarkeit verspürend, entgegnete sie schnell wütend: „Du lüsterner Schurke!“ Sie grübelte angestrengt über Namen berüchtigter Frauenhelden aus der Kampfkunstwelt nach, konnte sich aber an niemanden wie ihn erinnern, also fügte sie hinzu: „Du lüsterner Schurke!“

Der andere war überhaupt nicht verärgert, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht einmal. Seine Ärmel flatterten im Wind und ließen ihn wie einen gutaussehenden jungen Mann wirken. Unglücklicherweise wirkte er in den Augen dieser Frau leichtfertig.

Gerade als sie überlegte, wie sie fliehen könnte, fuhr ein kalter Windstoß vorbei, und eine große Frau hob ihren Gürtel und trat vor sie. Ihre Kleidung flatterte leicht im Wind, doch ihre Ausstrahlung war unbestreitbar imposant. Der junge Mann im blauen Gewand blieb stehen und blickte auf die Pflaumenblüte, die auf den Ärmel der anderen Frau gestickt war: „Also, Sie sind Pavillonmeisterin Ruan vom Lingxuan-Palast. Ich habe schon so viel von Ihnen gehört.“ Ruan Qingxuans Schleier flatterte leicht und gab ein Lächeln preis: „Wenn man Ihre unvergleichliche Schwertkunst betrachtet, könnten Sie die Schwertmeisterin der Wudang-Sekte sein?“

Jeder kennt den Namen des Schwertmeisters der Wudang-Sekte, und es befinden sich auch Kampfsportler unter den Anwesenden, sodass es sicherlich zu einigen Gesprächsrunden kommen wird.

Der junge Mann im blauen Gewand lächelte schwach: „Sektmeister Ruan ist zu gütig.“

Ruan Qingxuan lächelte erneut: „Ich hätte nie gedacht, dass der junge Meister Zhang so herzlos und kaltherzig sein würde. Das hat uns Frauen zutiefst erschüttert. Nicht wahr, Fräulein Zhou von der Qiushui-Sekte?“ Den letzten Satz sprach sie zu der Frau hinter ihr.

Zhou Xi, der von dem vorangegangenen Gerangel bereits völlig erschöpft war, atmete noch immer schwer, als er voller Hass sprach: „Zhang Weiyi, du Schande für die Wudang-Sekte! Schade, dass meine Kampfkunst heute deinen unterlegen ist, aber ich werde dich, du Schurke, in Zukunft ganz sicher leiden lassen!“

Eine Frau in Grün, die gerade mit ihrem Boot ans Ufer gerudert war, kicherte plötzlich auf; ihr Lachen war so anmutig wie eine Pfirsichblüte. Zhou Xi funkelte sie an und fragte: „Worüber lachst du denn?“

Sie betrat behutsam das Ufer, die Seite des Bootes, auf dem sie stand, zitterte nicht einmal, und sie lächelte die drei einander gegenüberstehenden Personen leicht an und wirkte ganz unschuldig: „Ich habe über nichts gelacht, glaubt Miss Zhou etwa, ich sollte mich über Sie lustig machen?“

Zhang Weiyi beobachtete das Geschehen einfach nur still und warf aus dem Augenwinkel einen Blick auf den kleinen Mann, der sie belästigt hatte, als er sich lautlos und völlig unbeteiligt aus der Menge zurückzog.

Zhou Xi, bereits vor Wut kochend, ließ das Brokatband in seiner Hand wieder fallen: „Pavillonmeister Ruan, ist diese junge Dame aus Eurem Huiyue-Pavillon?“ Ruan Qingxuan antwortete nicht, doch die Frau in Grün lächelte leicht: „Ich bin der Letzte der vier Pavillons des Lingxuan-Palastes, völlig nutzlos.“ Sie hob leicht ihren Ärmel und enthüllte eine darauf gestickte Lotusblume, das Zeichen des Pavillonmeisters des Liushao-Pavillons. Zhou Xi hatte sich anfangs für Ruan Qingxuans unterlegen gehalten, doch der Huiyue-Pavillon war die mächtigste Kraft im Lingxuan-Palast, und Ruan Qingxuans Kampfkünste waren die höchsten unter den vier Pavillonmeistern. Im Gegensatz dazu war Xu Lianning, der Pavillonmeister des Liushao-Pavillons, für seine Beherrschung der Sechs Künste bekannt, oder, um es deutlich zu sagen, ein Tausendsassa, der nichts richtig konnte, und dessen Kampfkünste eher mittelmäßig waren.

Xu Lianning beobachtete, wie sich das Brokatband in Zhou Xis Hand näherte. Ihre Kleidung flatterte, und sie wich ihm elegant aus, indem sie in der Luft eine leichte Drehung vollführte. Ihre Jadeflöte war auf Zhang Weiyi auf der anderen Seite gerichtet. Dieser Angriff traf Zhou Xi völlig unvorbereitet. Sie steckte das Brokatband weg und wusste im ersten Moment nicht, was sie tun sollte.

Ruan Qingxuan machte einen Schritt nach links und versperrte Zhou Xi die Sicht: „Im Moment müssen wir nur hier stehen bleiben.“

Xu Liannings Angriff war blitzschnell und erreichte Zhang Weiyi im Nu. Ihre Jadeflöte berührte Zhang Weiyis Kleidung und fühlte sich leicht kühl an. Ruan Qingxuan bemerkte jedoch eine leichte Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck. Hastig stoppte sie ihren Schwung, und sobald ihre Zehen den Boden berührten, drehte sie sich um und ließ ein blaues Licht aus ihren Fingerspitzen aufleuchten.

Zhang Weiyi war ihr sehr nahe und konnte der versteckten Waffe nur knapp ausweichen, die seinen Ärmel streifte. Ruan Qingxuan seufzte innerlich. Zhang Weiyi schnippte mit dem Ärmel, der Luftzug schien mörderisch zu sein, und sein Fächer zielte auf die Schwachstellen in ihren Bewegungen. Xu Liannings Leichtigkeit war unvergleichlich, und sie konnte der Gefahr entkommen, doch sie konnte sich nicht befreien. Da sie wusste, dass der Abstand zwischen ihnen zu groß war, blieb sie einfach stehen, wich nicht aus und zuckte nicht zusammen, als der Fächer ihre Schulter traf. Zhang Weiyi sah, wie sie abrupt stehen blieb, der Fächer sie berührte und sich dann zurückzog, und ein Lächeln umspielte seine Lippen: „Miss Xus Kampfkunst ist wirklich beeindruckend.“

Xu Lianning zeigte keine Panik: „Ich bin noch lange nicht so gut wie der junge Meister Zhang.“ Sie stand im Wind, ihre Stimme und ihr Lachen waren heiter, ihre Kleider flatterten – wahrlich eine unvergleichliche Schönheit.

Zhang Weiyi lächelte schwach, griff dann plötzlich nach ihrem Handgelenk und sagte: „Ich rate Euch, junge Dame, diese versteckten Waffen wegzuwerfen.“ Sie runzelte die Stirn und sammelte innerlich ihre Kräfte, konnte sich aber nicht befreien. Ihr einst helles, jadegrünes Gesicht wurde totenbleich: „Lass los.“

„Du hast dieses ganze Theater aufgeführt, und ich habe mitgespielt, aber kein einziges Wort des Dankes? Es scheint, als hätte uns Palastmeister Rong nicht einmal die einfachsten Manieren beigebracht.“ Die beiden standen so nah beieinander, dass sie den Atem des anderen spüren konnten. Mit jedem Wort, das Zhang Weiyi sprach, sank ihr Herz. Sie wusste nicht, was sie erwidern sollte: „Lass los! So viele Leute sehen zu.“

„Ich wurde zum ersten Mal in meinem Leben als Lüstling beschimpft, also sollte ich das Beste daraus machen.“ Zhang Weiyis Ton war äußerst ruhig, ja sogar etwas sanft, doch Xu Lianning empfand tiefen Ekel, als sie das hörte, und ihr blasses Gesicht lief im Nu blau an.

Als Ruan Qingxuan die Haltung der beiden Männer sah, war er besorgt, doch sein Tonfall blieb unverändert: „Junger Meister Zhang, meine jüngere Schwester ist sanft und fein. Sie hat mich eben beleidigt. Bitte verzeihen Sie ihr.“