Xu Lianning hielt inne, steckte das Schwert in die Scheide und lächelte leicht: „Fräulein Tang, selbst das können Sie nicht aushalten. Wenn Sie das alles an jenem Tag in Zhens Zimmer mitgehört haben, wie hätte ich es dann nicht bemerken können?“
Tang Qin hatte keine Angst. Sie sah sie an und sagte: „Wenn du es wissen willst, komm mit. Ich bringe dich zu jemandem.“ Sie dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Aber diese Person will niemanden sonst sehen. Cousine Sikong, du kannst nicht mitgehen.“
Sikong Yu blieb nichts anderes übrig, als zu sagen: „Fräulein Xu, bitte seien Sie vorsichtig. Ich warte vorn auf Sie.“
Tang Qin scherzte: „Cousin Sikong, keine Sorge, der würde sich nicht trauen, irgendetwas zu tun.“
Xu Liannings Herz machte einen Sprung, und sie verspürte eine leichte Nervosität: „Wer ist die Person, die ich aufsuchen muss?“
„Ich kann es Ihnen wirklich nicht sagen“, schüttelte Tang Qin den Kopf. „Wenn ich es Ihnen sage, wird der junge Meister mir die Schuld geben.“
"Ist Euer junger Herr also der Wohltäter, der für mich, die Zwillingsschwester Sala, bestimmt ist?"
„Hä?“ Sie lächelte spöttisch. „Nein, Pavillonmeister Xu, Ihr Schicksal passt hervorragend zu dem unseres jungen Meisters, während die Zwillingsschwester Shaluo mit Ihnen völlig unvereinbar ist.“
Xu Lianning schwieg. Die beiden gingen hintereinander, und nachdem sie einige Ecken umrundet hatten, sahen sie eine Kutsche am Wasser parken. Der Vorhang war hochgezogen und gab den Blick auf einen Mann im Inneren frei, der mit dem Kinn in der Hand in Gedanken versunken ein Schachbrett betrachtete. Tang Qin sagte leise: „Junger Meister.“ Der Mann hob nur leicht den Kopf, und bevor man sein Gesicht deutlich erkennen konnte, fiel der Vorhang zurück und gab nur noch eine schemenhafte Gestalt im Inneren preis.
Tang Qin unterdrückte ein Lachen: „Junger Meister, Pavillonmeister Xu hat die Lügen durchschaut, die Sie mich zu erfinden gelehrt haben, deshalb hatte ich keine andere Wahl, als sie hierher zu bringen.“
Xu Lianning blickte auf die Gestalt hinter dem Kutschenvorhang und spürte, wie die Enttäuschung in ihrem Herzen immer größer wurde; sie war völlig in Gedanken versunken.
Die Stimme des Mannes war leise, angenehm und beruhigend: „Sektmeister Xu, alles, was ich Tang Qin zu sagen gelehrt habe, ist wahr, aber es ist mir unangenehm, mich selbst zu zeigen, deshalb habe ich es gesagt.“
Xu Lianning kam wieder zu sich und sagte ruhig: „Also, hast du Tang Muhua an jenem Tag im Gasthaus tatsächlich gezwungen?“
„Ich habe ihm einfach den Jadeanhänger zurückgegeben. Er ist alt und ängstlich geworden, und ich würde so jemanden nicht töten.“ In der Stimme des Mannes schwang ein Hauch von Arroganz mit. „Aber ich hatte nicht erwartet, dass Lin Zihan von Longteng Post ihn angreifen würde. Ursprünglich wollte ich keine Erklärung abgeben, aber nachdem ich Tang Muhua am nächsten Tag lebend gesehen hatte, schlich ich mich in den Tang-Clan, um Nachforschungen anzustellen.“
„Warum müssen Sie Ihre wahren Absichten verbergen, junger Herr? Wie kann Ihnen irgendjemand vertrauen, wenn Sie so etwas tun?“ Sie wusste, dass er größtenteils die Wahrheit sagte, aber sie konnte es sich trotzdem nicht verkneifen, ihren Ärger an ihm auszulassen.
Es klapperten leise Schachfiguren, als hätte der Mann das Schachbrett versehentlich umgestoßen. Nach einer Weile sagte er ruhig: „Ich möchte mein wahres Gesicht nicht zeigen, nicht weil ich etwas verbergen will, sondern weil mein Aussehen sehr … seltsam ist.“
Xu Lianning war einen Moment lang sprachlos, bevor sie schließlich sagte: „Ich habe mich versprochen.“
Der Mann hob den Vorhang der Kutsche, trug bereits die Zhong-Kui-Maske, die er in jener Nacht gesehen hatte, und stieg langsam aus der Kutsche: „Nachdem wir so lange geredet haben, habe ich die Etikette der Kampfkunstwelt vergessen. Mein Nachname ist Chong, mein Vorname ist Xuan und mein Höflichkeitsname ist Shaoyan.“
Xu Lianning hielt einen Moment inne und erinnerte sich dann plötzlich an eine längst vergessene Sache: „Kommt der junge Meister Chong aus den Westlichen Regionen? Warum klingt sein Akzent nicht danach?“
Chongxuan sagte: „Die Lehrer, die wir in der Vergangenheit eingestellt haben, stammten alle aus Jiangnan, daher sprachen sie auch mit dem Akzent dieser Region.“
Sie senkte den Blick, ihre Gedanken rasten. Chongxuan schwieg, und eine unangenehme Stille breitete sich zwischen ihnen aus. Nach einer gefühlten Ewigkeit räusperte sich Chongxuan leise und wollte etwas sagen, doch Xu Lianning unterbrach sie: „Ich habe dich lange genug gestört, und meine Freunde warten noch. Ich werde mich nun verabschieden.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, schritt sie davon.
Tang Qin, der aus der Ferne Wache hielt, sah sie herankommen und fragte überrascht: „Du gehst schon?“
Xu Lianning blieb stehen und fragte: „Fräulein Tang, Sie gehören dem Tang-Clan an, wie kam es, dass Sie dem Chongyan-Palast gefolgt sind?“
Tang Qin lächelte leicht und sagte: „In dem Jahr, als ich zur Strafe an die Wand gestellt wurde, lernte ich die Palastmeisterin, Frau Li, kennen. Sie nahm mich als ihre Schülerin an. Über die Jahre habe ich meiner Familie immer erzählt, ich sei zum Spielen hinausgegangen, aber in Wirklichkeit war ich im Chongyan-Palast.“
Xu Lianning nickte, und ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Manche Dinge lassen sich tatsächlich nicht vermeiden.
Die Jugendjahre dauern für die Jungen nicht lange an.
Nach der Trennung von Sikong Yu führte sie ihr Weg nach Suizhou. Unterwegs machte sie immer wieder Halt, sei es zu Fuß mit Ye Zhao an der Hand oder zu Pferd. Stets sah sie die Kutsche des Chongyan-Palastes vor dem Gasthaus parken. Normalerweise ging Qingyin ins Gasthaus, um etwas zu essen zu kaufen, und kehrte dann zur Kutsche zurück.
In den ersten Tagen träumte Xu Lianning immer wieder von dem Herbstregen in der Nacht, als sie sich von Zhang Weiyi getrennt hatte. Später verwandelte sich der Traum in einen kleinen Geist, der sie unerbittlich verfolgte. Sobald sie sich umdrehte, sank der einst so lebhafte Geist plötzlich leblos zu Boden. In den folgenden Tagen konnte sie weder essen noch schlafen und wünschte sich, sie könnte sofort zu Zhang eilen und ihm alles erklären.
Nach über zehn Tagen des Leidens gelang es ihnen endlich, Jian Ge langsam zu durchqueren. Nachdem sie in einem Gasthaus übernachtet hatten, sah Xu Lianning, wie Qingyin beim Kellner Essen bestellte. Daraufhin bat er um eine Schüssel Wasser und ging ebenfalls zur Kutsche.
Chongxuan war etwas überrascht, sie kommen zu sehen. Xu Lianning trat näher und stellte die Schüssel mit Wasser auf den kleinen Tisch im Wagen: „Ich glaube, du bist das Essen in Sichuan nicht gewohnt. Wenn du es in Wasser einweichst, schmeckt es besser.“
Chongxuan trug eine Maske, daher war sein Gesichtsausdruck nicht zu sehen, aber er sagte mit einem Lächeln: „Danke.“
Qingyin, die ganz in ihr Essen vertieft war, fragte überrascht: „Junger Meister, mögen Sie kein scharfes Essen? Ich finde es köstlich.“ Ihr Mund war voller Chiliöl, was sie etwas komisch aussehen ließ.
Chongxuan sagte lächelnd: „Ja, ich mag es nicht. Wenn es dir schmeckt, iss mehr.“
Angesichts ihrer harmonischen Stimmung verabschiedete sich Xu Lianning taktvoll. Plötzlich streckte Chongxuan die Hand aus, strich ihr über den Ärmel, blickte auf und sagte: „Ich hab’s gerade noch aufgefangen.“ Xu Lianning wich unwillkürlich einen Schritt zurück, und als sie sich umdrehte, hörte sie ihn hinter sich sagen: „Du solltest dich auch mal ausruhen. Du wirkst in den letzten Tagen ziemlich lustlos.“
Xu Lianning wusste nicht, wie sie ihre Verbitterung ausdrücken sollte, und sie wusste nicht, ob die andere Person unwissentlich handelte oder es absichtlich tat. Wären sie ihr nicht die ganze Zeit gefolgt, hätte sie das nicht getan.
Sie kehrte in ihr Zimmer zurück, wusch sich und legte sich ins Bett, wo sie in einem halbbewussten Zustand verharrte. Das rotzige, torkelnde kleine Wesen aus ihrem Traum war so laut wie eh und je. Plötzlich spürte sie eine Wärme an ihren Fingerspitzen, als hätte jemand sanft ihre berührt, genau wie damals in der Tang-Sekte. Sie konnte es deutlich fühlen, doch sie wachte nicht richtig auf.
Danach konnte sie sich an nichts mehr erinnern, und als sie die Augen öffnete, stand die Sonne bereits hoch am Himmel. Sie wusch sich und aß zu Mittag, bevor sie sich mit Ye Zhao auf den Weg machte. Nicht nur sah sie die Kutsche nicht, die ihr jeden Tag gefolgt war, seit sie das Gasthaus verlassen hatte, sie sah sie überhaupt nicht mehr, was sie erleichtert aufatmen ließ.
Nach mehrtägiger Reise verließen sie Hanzhong und befanden sich nicht mehr weit von Suizhou entfernt.
Voller Optimismus machte sie sich auf den Weg nach Suizhou, doch ihr Herz brach, sobald sie das Stadttor durchschritt. Ein Mädchen mit zwei Duttfrisuren und einem hellrosa Hemd schwebte auf sie zu und lächelte unschuldig: „Schwester, wir haben zwei ganze Tage auf dich gewartet. Wir dachten schon, du hättest einen Unfall gehabt.“
Xu Lianning war wütend, aber sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos: "Ist das so? Ich habe dich die letzten Tage nicht gesehen und hatte schon Angst, dass dir etwas zugestoßen sein könnte."
Qingyin verstand die Bedeutung ihrer Worte überhaupt nicht und rannte fröhlich zurück: „Junger Meister, junger Meister, die Leute machen sich auch Sorgen um uns.“
Die Gestalt hinter dem Vorhang der Kutsche bewegte sich, und Chongxuans Stimme ertönte: „Wir hatten in den letzten Tagen andere wichtige Angelegenheiten zu erledigen, die Miss Xu Sorgen bereitet haben.“
Xu Lianning fühlte sich hilflos und war sich unsicher, ob die beiden wirklich dumm waren oder nur so taten, als wüssten sie von nichts. Menschen in der Welt der Kampfkünste lebten in ständiger Gefahr und waren naturgemäß abgeneigt, Unglück bringende Worte zu hören. Sie glaubte weder an Geister noch an Götter oder übernatürliche Kräfte, aber ihr auf offener Straße zu sagen, sie habe einen „Unfall“ gehabt, empfand sie als ziemlich unhöflich.
Sie fragte ruhig: „Habt ihr beiden eine Unterkunft? Ich habe einen Hof in Suizhou.“ Das war eigentlich eine höfliche Bemerkung, und die meisten hätten sie wohl abgelehnt, um jegliche Ungehörigkeit zwischen Mann und Frau zu vermeiden. Chongxuan erwiderte jedoch sofort: „In diesem Fall wäre es unhöflich, abzulehnen.“
Xu Liannings Versuch, sie auszutricksen, ging nach hinten los, und sie drehte sich um und verschwand mit einer lässigen Ärmelbewegung. Qingyin jubelte und ritt ihr fröhlich hinterher, ohne zu ahnen, dass die andere vor Hass kochte.
Xu Lianning dachte bei sich, dass sie es gewohnt sei, im Kreis zu reden, und es schien, als müsse sie diese Angewohnheit in Zukunft ändern.
Qingyin bewunderte die Blumenspaliere und Pappeln im Hof und summte leise vor sich hin, während sie im Kreis ging. Xu Lianning ignorierte sie und betrachtete aufmerksam die Einrichtung im Inneren des Zimmers. Die Form von Herrn Xiaos Lippen vor seinem Selbstmord schien die Schriftzeichen für „Suizhou“ zu bilden, und nach langem Nachdenken kam sie zu dem Schluss, dass dies mit diesem alten Haus zusammenhing.
Neugierig kletterte Qingyin das Blumenspalier hinauf und beugte sich dann zu der alten Pappel daneben vor. Blitzschnell hatte sie einen Ast umklammert und flitzte den Baum hinauf. Xu Lianning blickte von der Pappel hinunter und ihr Blick fiel auf einen prächtigen Sessel darunter. Sie erinnerte sich, dass Herr Xiao immer gern in diesem Sessel lag.
Plötzlich knackte ein Ast leise. Qingyin stieß einen Schrei aus und stürzte vom Baum direkt auf den Sessel. Xu Lianning setzte einen Fuß leicht auf und schob den Sessel elegant vom Fenster weg. Qingyin schloss die Augen, spürte den Schmerz des Sturzes aber erst nach einer Weile. Neugierig öffnete sie sie wieder und sah, wie der junge Herr sie waagerecht auffing.
Xu Lianning spürte Chongxuans überraschten Blick und wandte sich, von Schuldgefühlen geplagt, schnell dem Stuhl zu. Dabei bemerkte sie etwas, das unter der Armlehne feststeckte. Vorsichtig nahm sie es herunter und stellte fest, dass es sich um ein Ölpapierpäckchen handelte, das anscheinend einen Brief oder Ähnliches enthielt.
Sie nahm das Paket und drehte sich um. Chongxuan stand immer noch da, hielt Qingyin im Arm und starrte sie direkt an. Xu Lianning sagte verlegen: „Junger Meister Chong, sind Sie nicht müde, jemanden zu tragen?“
Chongxuan erwachte aus seiner Benommenheit und ließ hastig los, woraufhin Qingyin kläglich zu Boden fiel.
„Junger Meister, hätten Sie Qingyin rufen können, bevor Sie sie losgelassen haben?“ Qingyin stand unzufrieden auf. „Qingyin war erschrocken.“
Xu Lianning lächelte sanft und strich Qingyin über die Kleidung, um den Staub abzuklopfen: „Es tut mir wirklich leid wegen vorhin, ich hätte dich vorher erwischen sollen.“ Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Was für Snacks möchtest du später essen? Ich werde es wieder gutmachen, okay?“
Qingyin dachte einen Moment nach und nannte dann eine Reihe von Namen. Chongxuan konnte nicht anders, als sie zu unterbrechen: „Wir sind Gäste, und wir haben noch nie erlebt, dass sich jemand so unhöflich verhält.“
Qingyin schmollte: „Sollte der Meister nicht sein Bestes tun, um die Gäste zu unterhalten? Wie konnte ich unhöflich sein?“
Xu Lianning lächelte leicht und sagte: „Ja, ja, ich hatte noch keine Gelegenheit, euch beide zu bewirten. Eigentlich wollte ich euch in ein Restaurant einladen, aber der junge Meister Chong will sich nicht blicken lassen. Wie wäre es also, wenn wir uns damit begnügen und ich das Essen für euch bezahle?“
Qingyin blickte ihren jungen Meister mit großer Neugier an: „Junger Meister, warum wollen Sie Ihr Gesicht nicht zeigen? Es ist ja nicht so, als ob Sie sich schämen würden, gesehen zu werden.“
Chongxuan war insgeheim beschämt: „Jetzt reicht’s, Qingyin, hör auf zu reden.“
Auch Xu Lianning wurde etwas neugierig. Bei Männern spielte das Aussehen keine so große Rolle, und außerdem hatte sie von dem unbeständigen Bengel von vor vielen Jahren keinen guten Eindruck mehr, aber sie fand ihn jetzt auch nicht mehr hässlich oder seltsam.
„Ich bin gleich wieder da. Fühlen Sie sich wie zu Hause.“ Sie verstaute die Ölverpackung und ging einkaufen.
Als Chongxuan das hörte, kam er ebenfalls herüber: „Ich komme mit.“
Xu Lianning warf ihm einen Blick zu und sagte ruhig: „Das Ding, das du da im Gesicht trägst, ist ein bisschen zu furchterregend.“
Chongxuan blieb abrupt stehen, hob die Hand, um seine Maske abzunehmen, und sagte ruhig: „Ich finde es auch unhöflich, so miteinander umzugehen. Bitte verstehen Sie mich nicht falsch.“
Xu Lianning dachte bei sich: „Du hast schon so viel Unhöfliches getan, das hier ist wirklich nichts.“ Sie hob leicht den Kopf und betrachtete sein Gesicht im Sonnenlicht. Er war weder entstellt noch fehlte ihm etwas, doch als sie seine Augen sah, musste sie sanft lächeln: „Was ist denn so Besonderes an deinem Aussehen? Selbst wenn deine Augenfarbe anders ist als die der Menschen aus der Zentralen Ebene, spielt das keine Rolle.“
Chongxuan errötete leicht und wirkte etwas verlegen: „Es wäre seltsam, wenn die Pupillen deiner beiden Augen unterschiedliche Farben hätten.“
Xu Lianning wandte den Blick ab, konnte sich aber ein Lächeln nicht verkneifen: „Das sieht man nur, wenn man genau hinsieht.“
Die beiden gingen die Straße entlang. Xu Lianning bemerkte, dass viele Mädchen Chongxuan verstohlene Blicke zuwarfen, als er vorbeiging, und ihre Wangen röteten sich. Er selbst konnte die Blicke der Umstehenden und Hintern nicht ertragen und wurde knallrot. Zum ersten Mal fand sie ihn nicht nervig und scherzte: „Wenn du wirklich so komisch aussehen würdest, würden dich nicht so viele Leute anstarren. Du könntest genauso gut von nun an so bleiben.“
Chongxuan blickte sie verlegen an: „Ich glaube, ich bin es eher gewohnt, etwas zu tragen.“
Xu Lianning lächelte nur.
Im Laden suchte sich Qingyin verschiedene Gebäckstücke aus, die ihr schmeckten, darunter Mungbohnenkuchen, Erbsenmehlkuchen und Rosenkuchen. Der Ladenbesitzer, etwas überrascht, packte eine große Tüte voll, strahlte aber schließlich über das ganze Gesicht, als sie bezahlte. Plötzlich fragte Xu Lianning: „Klettert Qingyin gern auf Bäume? Das ist ja ein ziemlich gefährliches Hobby.“
Chongxuan lächelte leicht und sagte: „Ich glaube nicht, dass es so schlimm ist. Ich kann sie ja auffangen, wenn sie runterfällt.“ Er hielt kurz inne, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Früher war ich auch nicht gerade der Hellste. Ich hatte eine Spielkameradin, die für ihr Leben gern auf Bäume kletterte. Einmal fiel sie runter, und ich rannte hin, um sie aufzufangen, aber dabei brach ich mir den Arm.“
Xu Lianning drehte den Kopf und blickte auf die Straße auf der anderen Seite: „Du hasst sie, nicht wahr? Sie hat dir den Arm gebrochen.“
Chongxuan schüttelte den Kopf: „Sie hat es nicht absichtlich getan, warum sollte ich sie hassen? Das Leben ist nur ein paar Jahrzehnte lang. Wenn man zu sehr damit beschäftigt ist, andere zu hassen, vergisst man viele Dinge, über die man sich freuen sollte.“
Xu Lianning konnte nicht umhin zu sagen: „Deine Mutter ist wirklich eine großherzige Person.“
„Woher wissen Sie, dass das meine Mutter gesagt hat?“, fragte Chongxuan überrascht.
„Nur so eine Vermutung“, sagte Xu Lianning und wich seinem Blick aus. Auch wenn es ihn nicht kümmerte, spürte sie immer noch einen Stich im Herzen. Aber vielleicht hatte Chongxuan sie doch nicht erkannt oder die damaligen Gründe nicht ganz verstanden? Und es schien ihr unangebracht, über diese vergangenen Ereignisse zu sprechen. Vielleicht war sie zu lange in Gedanken versunken, denn Chongxuan konnte nicht anders, als zu fragen: „Worüber denkst du nach?“
Xu Lianning drehte den Kopf und blickte ihm in die Augen, eines blau, das andere schwarz, und unterdrückte ein Lachen: „Nein, nein, es ist nichts.“
Chongxuan betrachtete sie mit einem halben Lächeln, sein Gesichtsausdruck war ernst. Xu Lianning wechselte das Thema: „Ich frage mich, welche Gerichte und Gebäcksorten der junge Meister Chong mag?“
Chongxuan summte zustimmend: „Solange es nicht zu scharf ist, bin ich nicht wählerisch.“ Er sah ihn mit klaren, strahlenden Augen an: „Und nenn mich nicht immer so förmlich ‚Junger Meister‘, wie wäre es mit …“
Xu Lianning antwortete sofort: „Shuoyan, soll ich dich Shuoyan nennen?“
Er stand da, eine sanfte Brise strich ihm um die Ärmel, und ein Anflug von Freude huschte über sein Gesicht: „Du erinnerst dich also noch an meinen Höflichkeitsnamen?“ Er senkte den Blick, und ein unerwartetes Lächeln schien sein Gesicht zu erhellen: „Von nun an werde ich dich Lian Ning nennen.“
Xu Lianning wurde sofort klar, dass sie etwas Dummes getan hatte.
Sie hatte zwar erraten, was sich in dem Ölpapierpaket befand, aber sie hätte sich nie vorstellen können, dass es so wichtig sein würde.
Es waren nur zwei Briefe darin, die Handschrift nicht sehr gut, aber der Inhalt war durchaus respektvoll. Allerdings gibt es in der Kampfkunstwelt viele Analphabeten, daher ist dies nichts Ungewöhnliches.
Der Brief wurde jedoch von Liu, Jun und Ru unterzeichnet.
Die Wudang-Großversammlung, die die Tianshang-Sekte am Fuße des Berges umzingelt hatte, zog sich später stillschweigend zurück. Trotz ihres sorgfältig ausgearbeiteten Plans war dieser vom Feind entdeckt worden; sie erinnerte sich noch lebhaft an das Chaos und das Blutvergießen nach der Explosion. Nachdem Xiao Qianjue schließlich versehentlich von Liu Junru erstochen worden war, spottete dieser kalt: „Wenn ich dich heute nicht töte, mache ich mir nur die Hände schmutzig.“
Zunächst glaubte sie, Liu Junru wolle lediglich die Führung des Bündnisses übernehmen und gehe deshalb zuerst gegen den Tang-Clan vor. Sie ahnte nicht, dass diese Verschwörung schon lange im Gange war.
Es war also höchstwahrscheinlich Long Tengyi, die vor über einem halben Jahr die geheimen Wachen des Lingxuan-Palastes in Nanjing durchbrach. Es ist lächerlich, dass sie He Wan subtil befragte, überzeugt davon, dass diese verantwortlich war. Und es gibt einen Grund, warum der Meister Long Tengyi auf dem Wudang-Berg so unangenehm behandelte; er wusste vermutlich etwas, hatte aber keine handfesten Beweise.
Xiao Qianjue ließ sich nicht völlig täuschen, sonst hätte er nichts zurückgelassen. Er musste seinen Feind wirklich nicht selbst töten; wenn die Sache ans Licht käme, würde Liu Junru in Ungnade fallen und zum Feind aller angesehenen Sekten der Welt werden, was weitaus schmerzhafter wäre, als durch seine Hand zu sterben. Seine Absichten waren wahrlich erschreckend.
Sie hielt das Briefpaket in den Händen und war unruhig. Nach langem Nachdenken legte sie das Ölpapierpäckchen schließlich wieder unter die Armlehne des Sessels.
Als Chongxuan sah, wie sie sich umdrehte, fragte er unwillkürlich: „Was ist los? Du siehst so blass aus.“ Er streckte die Hand aus, um ihre Stirn zu fühlen, und fragte: „Hast du dich erkältet?“
Xu Lianning trat zurück und ließ ihn unbeholfen in der Kälte stehen. Sie zwang sich zu einem Lächeln: „Ich war nur besorgt, weil Meister noch einiges zu erledigen hatte.“ Kaum hatte sie das gesagt, rief sie aus: „Yin Han, Yin Han … könnte es sein, dass er auch …?“ Xu Lianning ergriff seine Hand und sagte ernst: „Ich muss wohl für eine Weile weg. Wenn du in Zukunft Zeit hast, komm nach Hangzhou und besuch mich. Ich plane, nach Abschluss meiner Angelegenheiten noch lange in Gushan zu bleiben.“
Chongxuan hielt einen Moment inne und sagte dann langsam: „Ist es nicht gut für mich, bei dir zu bleiben?“
Xu Lianning ließ ihren Griff los und fühlte sich völlig machtlos. Sie zögerte einen Moment, bevor sie sprach: „Shaoyan, du hast mich wohl missverstanden. Es gibt nur eine Person, die mir wichtig ist, und ich denke nur an diese Person.“
Chongxuan starrte sie lange Zeit ausdruckslos an, bevor er seufzte und lachte: „Ich wollte dich nicht in einer unangenehmen Lage sehen. Betrachte es einfach als Wunschdenken meinerseits. Aber wenn ich dich ansehe, überkommt mich ein Gefühl der Vertrautheit, als ob ich dich schon ewig kennen würde.“ Xu Lianning spürte, wie Kopfschmerzen aufstiegen. Gerade als sie etwas sagen wollte, sah sie, wie er einen Schritt zurücktrat und flüsterte: „Du brauchst mir nicht aus dem Weg zu gehen. Tu einfach so, als hätte ich nichts gesagt. Wenn du dich erinnern willst, betrachte es einfach als Scherz. Alles bleibt beim Alten.“ Dann drehte er sich um und ging zurück in sein Zimmer; sein Rücken wirkte etwas verlassen.
Xu Lianning setzte sich an den Steintisch und grübelte angestrengt, doch ihm fiel nichts ein, was er außer dem Bringen einer Schüssel Wasser getan hatte und was ihn mit irgendetwas anderem in Verbindung bringen könnte. Außerdem könnte Chongxuan ja sogar sein jüngerer Bruder sein, nicht wahr? Als er ihn so ansah, empfand er Mitleid. Er hatte ihn als Kinder verletzt und nun machte er ihn unglücklich; er fühlte sich zutiefst schuldig.
Als Qingyin erwachte, sah sie ihren jungen Herrn am Tisch sitzen. Die ersten Strahlen der Morgendämmerung tauchten ihn in ein melancholisches Licht. Chongxuan war von Natur aus sanftmütig; er sprach selten hart mit anderen oder schalt sie, und auch sentimentale Gedankenspiele waren ihm fremd. Leise trat sie hinter ihn und rief plötzlich: „Junger Herr!“
Chongxuan drehte den Kopf nicht, sondern fragte unerklärlicherweise: „Qingyin, wenn du an jemanden denkst und das Gefühl hast, dass etwas fehlt, wenn sie nicht da ist, was bedeutet das?“
Qingyin neigte den Kopf und sah ihn an: „Ist diese Person also dein Feind?“